Capítulo X — El C.C. y el C.P.

Con la llegada de la primavera, surgió una nueva moda de entretenimientos, y los días cada vez más largos ofrecían extensas tardes para trabajar y jugar de todas las formas posibles. Había que poner en orden el jardín, y a cada hermana le correspondía una cuarta parte del pequeño terreno para hacer en él lo que quisiera. Hannah solía decir: “Sabría a quién pertenece cada uno de esos jardines, aunque los viera en la China”, y así podía ser, pues los gustos de las chicas diferían tanto como sus caracteres. El de Meg tenía rosas y heliotropo, mirto y un pequeño naranjo. El de Jo nunca era igual dos temporadas seguidas, pues siempre estaba probando experimentos. Ese año iba a ser una plantación de girasoles, cuyas semillas, de esa planta alegre y ambiciosa, alimentarían a la tía Gallina y su familia de pollitos. Beth tenía en su jardín flores antiguas y fragantes, guisantes de olor y mignonette, espuelas de caballero, claveles, pensamientos y artemisa, con pamplina para los pájaros y hierba gatera para los gatos. Amy tenía una glorieta en el suyo, algo pequeña y llena de tijeretas, pero muy bonita a la vista, con madreselva y campanillas colgando sus coloridas trompetas y campanas en gráciles guirnaldas por todas partes, altos lirios blancos, delicados helechos y tantas plantas brillantes y pintorescas como quisieran florecer allí.

La jardinería, los paseos, los paseos en bote por el río y la búsqueda de flores ocupaban los días soleados, y para los lluviosos, tenían diversiones en casa, algunas viejas, otras nuevas, todas más o menos originales. Una de ellas era el “P.C.”, pues como las sociedades secretas estaban de moda, consideraron apropiado tener una, y como a todas las chicas les gustaba Dickens, se llamaron a sí mismas el Club Pickwick. Con algunas interrupciones, habían mantenido esta costumbre durante un año, reuniéndose cada sábado por la tarde en el gran desván, en cuyas ocasiones las ceremonias eran las siguientes: se disponían tres sillas en fila frente a una mesa sobre la que había una lámpara, también cuatro insignias blancas, con un gran “P.C.” de diferentes colores en cada una, y el periódico semanal llamado El Portafolio Pickwick, al que todas contribuían con algo, mientras que Jo, que disfrutaba con las plumas y la tinta, era la editora. A las siete en punto, las cuatro miembros subían al salón del club, se ataban las insignias alrededor de la cabeza y tomaban asiento con gran solemnidad. Meg, como la mayor, era Samuel Pickwick; Jo, por su inclinación literaria, Augustus Snodgrass; Beth, por ser redonda y sonrosada, Tracy Tupman; y Amy, que siempre intentaba hacer lo que no podía, era Nathaniel Winkle. Pickwick, la presidenta, leía el periódico, que estaba lleno de relatos originales, poesía, noticias locales, anuncios graciosos y consejos, en los que se recordaban con buen humor sus defectos y carencias. En una ocasión, el señor Pickwick se puso unas gafas sin cristales, golpeó la mesa, carraspeó y, tras mirar fijamente al señor Snodgrass, que se balanceaba en su silla hasta que se acomodó debidamente, comenzó a leer:

“EL PORTAFOLIO PICKWICK”

20 DE MAYO DE 18—

RINCÓN DEL POETA

ODA DE ANIVERSARIO

De nuevo nos reunimos para celebrar Con insignia y solemne rito, Nuestro quincuagésimo segundo aniversario, En el Salón Pickwick, esta noche.

Todos estamos aquí con perfecta salud, Ninguno falta de nuestro pequeño grupo: De nuevo vemos cada rostro conocido, Y estrechamos cada mano amiga.

A nuestro Pickwick, siempre en su puesto, Con reverencia saludamos, Mientras, con gafas en la nariz, lee Nuestra hoja semanal bien llena.

Aunque sufre de un resfriado, Nos alegra oírlo hablar, Pues de él caen palabras sabias, A pesar de la ronquera o el chillido.

El viejo Snodgrass de casi dos metros se alza, Con gracia elefantina, Y sonríe a la compañía, Con rostro moreno y jovial.

El fuego poético ilumina su mirada, Lucha contra su destino. Ved la ambición en su frente, Y en su nariz, una mancha.

Luego viene nuestro pacífico Tupman, Tan sonrosado, rollizo y dulce, Que se ahoga de risa con los juegos de palabras, Y se cae de su asiento.

La pequeña y correcta Winkle también está aquí, Con cada cabello en su lugar, Un modelo de propiedad, Aunque odia lavarse la cara.

El año ha pasado, aún nos unimos Para bromear, reír y leer, Y recorrer el sendero de la literatura Que conduce a la gloria.

Que nuestro periódico prospere mucho tiempo, Que nuestro club permanezca unido, Y que los años venideros derramen sus bendiciones Sobre el útil y alegre “P.C.”.

A. SNODGRASS

EL MATRIMONIO ENMASCARADO (Un cuento de Venecia)

Góndola tras góndola llegaba hasta los escalones de mármol, y dejaba su encantadora carga para engrosar la brillante multitud que llenaba los majestuosos salones del conde Adelon. Caballeros y damas, duendes y pajes, monjes y vendedoras de flores, todos se mezclaban alegremente en el baile. Dulces voces y rica melodía llenaban el aire, y así, entre alegría y música, continuaba el baile de máscaras. “¿Ha visto Su Alteza a la dama Viola esta noche?”, preguntó un galante trovador a la reina de las hadas que flotaba por el salón tomada de su brazo.

“Sí, ¿no es encantadora, aunque tan triste? Su vestido está muy bien elegido, pues en una semana se casará con el conde Antonio, a quien odia apasionadamente.”

“Por mi fe, lo envidio. Allí viene, vestido como un novio, salvo por la máscara negra. Cuando se la quite veremos cómo mira a la bella doncella cuyo corazón no puede conquistar, aunque su severo padre le conceda su mano”, respondió el trovador.

“Se rumorea que ama al joven artista inglés que la sigue a todas partes y es despreciado por el viejo conde”, dijo la dama, mientras se unían al baile. La fiesta estaba en su apogeo cuando apareció un sacerdote y, apartando a la joven pareja hacia un nicho cubierto de terciopelo púrpura, les indicó que se arrodillaran. Un silencio instantáneo cayó sobre la alegre multitud, y no se oyó más que el rumor de las fuentes o el susurro de los naranjos dormidos bajo la luz de la luna, mientras el conde de Adelon hablaba así:

“Mis señores y señoras, perdonen la estratagema con la que los he reunido aquí para presenciar el matrimonio de mi hija. Padre, esperamos sus servicios.” Todas las miradas se dirigieron hacia los novios, y un murmullo de asombro recorrió la multitud, pues ni la novia ni el novio se quitaron las máscaras. La curiosidad y el asombro llenaron todos los corazones, pero el respeto contuvo todas las lenguas hasta que terminó el santo rito. Entonces los espectadores, ansiosos, rodearon al conde exigiendo una explicación.

“Con gusto la daría si pudiera, pero sólo sé que fue el capricho de mi tímida Viola, y accedí a él. Ahora, hijos míos, que termine la función. Descubran sus rostros y reciban mi bendición.”

Pero ninguno se arrodilló, pues el joven esposo respondió con un tono que sorprendió a todos los oyentes mientras la máscara caía, revelando el noble rostro de Ferdinand Devereux, el artista enamorado, y apoyada en el pecho donde ahora brillaba la estrella de un conde inglés estaba la encantadora Viola, radiante de alegría y belleza.

“Mi señor, usted me ordenó con desprecio que reclamara a su hija cuando pudiera ostentar un nombre tan noble y una fortuna tan grande como el conde Antonio. Puedo hacer más, pues ni siquiera su ambiciosa alma puede rechazar al conde de Devereux y De Vere, cuando entrega su antiguo nombre y su inmensa riqueza a cambio de la amada mano de esta bella dama, ahora mi esposa.”

El conde quedó como petrificado, y volviéndose hacia la multitud atónita, Ferdinand añadió con una alegre sonrisa de triunfo: “A ustedes, mis valientes amigos, sólo puedo desearles que sus cortejos prosperen como el mío, y que todos consigan una esposa tan bella como yo en este matrimonio enmascarado.”

S. PICKWICK

¿Por qué el P.C. es como la Torre de Babel? Porque está lleno de miembros indisciplinados.

HISTORIA DE UNA CALABAZA

Érase una vez un granjero que plantó una pequeña semilla en su jardín, y al poco tiempo brotó, se convirtió en una enredadera y dio muchas calabazas. Un día de octubre, cuando ya estaban maduras, recogió una y la llevó al mercado. Un tendero la compró y la puso en su tienda. Esa misma mañana, una niña con sombrero marrón y vestido azul, de cara redonda y nariz chata, fue y la compró para su madre. La llevó a casa, la cortó y la hirvió en la gran olla, machacó parte de ella con sal y mantequilla para la cena. Y al resto le añadió una pinta de leche, dos huevos, cuatro cucharadas de azúcar, nuez moscada y algunas galletas, la puso en una fuente honda y la horneó hasta que estuvo dorada y apetitosa, y al día siguiente se la comió una familia llamada March.

T. TUPMAN

Señor Pickwick:— Me dirijo a usted sobre el tema del pecado, el pecador quiero decir es un hombre llamado Winkle que causa problemas en su club riéndose y a veces no quiere escribir su parte en este excelente periódico espero que usted perdone su maldad y le permita enviar una fábula francesa porque no puede escribir de su cabeza ya que tiene tantas lecciones que hacer y ningún cerebro en el futuro trataré de tomar el tiempo por la melena y preparar algún trabajo que esté todo commy la fo eso significa todo bien estoy apurada porque ya casi es hora de ir a la escuela.

Suyo respetuosamente, N. WINKLE

[La anterior es una confesión varonil y elegante de faltas pasadas. Si nuestro joven amigo estudiara puntuación, sería mejor.]

UN TRISTE ACCIDENTE

El viernes pasado, nos sobresaltó un violento estruendo en nuestro sótano, seguido de gritos de angustia. Al acudir todos juntos al sótano, descubrimos a nuestro amado Presidente tendido en el suelo, pues tropezó y cayó mientras recogía leña para usos domésticos. Una verdadera escena de ruina se presentó ante nuestros ojos, ya que en su caída el señor Pickwick se sumergió la cabeza y los hombros en una tina de agua, volcó un barril de jabón blando sobre su varonil figura y desgarró gravemente sus ropas. Al ser retirado de tan peligrosa situación, se descubrió que no había sufrido más que varios moretones, y nos complace añadir que ahora se encuentra bien.

ED.

EL DUELO PÚBLICO

Es nuestro penoso deber registrar la repentina y misteriosa desaparición de nuestra querida amiga, la señora Snowball Pat Paw. Esta adorable y amada gata era la mascota de un amplio círculo de cálidos y admiradores amigos; su belleza atraía todas las miradas, sus gracias y virtudes la hacían entrañable a todos los corazones, y su pérdida es profundamente sentida por toda la comunidad. La última vez que se la vio, estaba sentada en la verja, observando el carro del carnicero, y se teme que algún villano, tentado por sus encantos, la haya robado vilmente. Han pasado semanas, pero no se ha descubierto rastro alguno de ella, y renunciamos a toda esperanza, atamos un lazo negro a su canasta, apartamos su plato y lloramos por ella como por alguien perdida para siempre.

Una amiga compasiva envía la siguiente joya:

UN LAMENTO POR S. B. PAT PAW

Lamentamos la pérdida de nuestra pequeña mascota, y suspiramos por su infortunado destino, pues nunca más se sentará junto al fuego, ni jugará junto a la vieja verja verde.

La pequeña tumba donde duerme su cría está bajo el castaño. Pero sobre su tumba no podemos llorar, pues no sabemos dónde puede estar.

Su cama vacía, su pelota inactiva, no la verán nunca más; ningún suave golpecito, ningún ronroneo cariñoso se oye en la puerta del salón.

Otra gata viene tras sus ratones, una gata de rostro sucio, pero no caza como lo hacía nuestra querida, ni juega con su grácil ligereza.

Sus sigilosas patas recorren el mismo pasillo donde Snowball solía jugar, pero sólo le bufa a los perros que nuestra mascota ahuyentaba tan valientemente.

Es útil y dócil, y hace lo mejor que puede, pero no es hermosa de ver, y no podemos darle tu lugar, querida, ni adorarla como te adorábamos a ti.

A.S.

ANUNCIOS

LA SEÑORITA ORANTHY BLUGGAGE, la consumada conferencista de ideas firmes, pronunciará su famosa conferencia sobre “LA MUJER Y SU POSICIÓN” en el Salón Pickwick, el próximo sábado por la noche, después de las funciones habituales.

SE REALIZARÁ UNA REUNIÓN SEMANAL en Kitchen Place, para enseñar a las jóvenes a cocinar. Hannah Brown presidirá, y todos están invitados a asistir.

LA SOCIEDAD DEL RECOGEDOR DE POLVO se reunirá el próximo miércoles y desfilará en el piso superior de la Casa del Club. Todos los miembros deberán presentarse uniformados y portar sus escobas al hombro a las nueve en punto.

LA SEÑORA BETH BOUNCER abrirá la próxima semana su nuevo surtido de Sombrerería para Muñecas. Han llegado los últimos modelos de París y se aceptan pedidos con todo respeto.

PRÓXIMAMENTE se presentará una NUEVA OBRA en el Teatro Barnville, que superará todo lo visto en el escenario americano. “EL ESCLAVO GRIEGO, o Constantino el Vengador”, es el nombre de este emocionante drama.

CONSEJOS

Si S.P. no usara tanto jabón en las manos, no llegaría siempre tarde al desayuno. Se ruega a A.S. que no silbe en la calle. T.T., por favor, no olvides la servilleta de Amy. N.W. no debe disgustarse porque su vestido no tiene nueve pliegues.

REPORTE SEMANAL

Meg—Bien. Jo—Mal. Beth—Muy Bien. Amy—Regular.

Cuando el Presidente terminó de leer el periódico (el cual me permito asegurar a mis lectores es una copia auténtica de uno escrito por auténticas muchachas en tiempos pasados), siguió una ronda de aplausos, y entonces el señor Snodgrass se levantó para hacer una propuesta.

“Señor Presidente y caballeros,” comenzó, adoptando una actitud y tono parlamentarios, “deseo proponer la admisión de un nuevo miembro—alguien que realmente merece el honor, estaría profundamente agradecido y añadiría enormemente al espíritu del club, al valor literario del periódico y sería sumamente divertido y agradable. Propongo al señor Theodore Laurence como miembro honorario del P.C. Vamos, admítanlo.”

El repentino cambio de tono de Jo hizo reír a las chicas, pero todas parecían algo inquietas y nadie dijo una palabra mientras Snodgrass tomaba asiento.

“Lo someteremos a votación,” dijo el Presidente. “Todas las que estén a favor de esta moción, sírvanse manifestarlo diciendo: ‘Sí’.”

Una fuerte respuesta de Snodgrass fue seguida, para sorpresa de todos, por una tímida de Beth.

“Las que estén en contra digan: ‘No’.”

Meg y Amy se opusieron, y el señor Winkle se levantó para decir con gran elegancia: “No queremos muchachos, sólo bromean y andan saltando por ahí. Este es un club de señoritas y queremos ser privadas y correctas.”

“Me temo que se reirá de nuestro periódico y luego se burlará de nosotras,” observó Pickwick, tirando del pequeño rizo de su frente, como solía hacer cuando dudaba.

Snodgrass se levantó muy serio. “Señor, le doy mi palabra de caballero, Laurie no hará nada de eso. Le gusta escribir y dará un tono a nuestras contribuciones y evitará que seamos sentimentales, ¿no lo ven? Podemos hacer tan poco por él, y él hace tanto por nosotras, que creo que lo menos que podemos hacer es ofrecerle un lugar aquí y darle la bienvenida si viene.”

Esta hábil alusión a los favores recibidos hizo que Tupman se pusiera de pie, como si ya hubiera tomado una decisión.

“Sí; debemos hacerlo, aunque tengamos miedo. Yo digo que puede venir, y su abuelo también, si quiere.”

Este enérgico arranque de Beth electrizó al club, y Jo dejó su asiento para estrecharle la mano con aprobación. “Ahora, vuelvan a votar. Recuerden que es nuestro Laurie y digan: ‘¡Sí!’” exclamó Snodgrass emocionada.

“¡Sí! ¡Sí! ¡Sí!” respondieron tres voces al unísono.

“¡Bien! ¡Benditas sean! Ahora, como no hay nada como ‘aprovechar la ocasión’, como Winkle suele decir, permítanme presentar al nuevo miembro.” Y, para consternación del resto del club, Jo abrió la puerta del armario y mostró a Laurie sentado sobre una bolsa de trapos, sonrojado y con los ojos brillando de risa contenida.

“¡Tramposa! ¡Traidora! Jo, ¿cómo pudiste?” exclamaron las tres chicas, mientras Snodgrass conducía triunfalmente a su amigo y, sacando una silla y una insignia, lo instalaba en un instante.

“La frescura de ustedes dos es asombrosa,” comenzó el señor Pickwick, intentando poner un gesto severo y sólo logrando una sonrisa amable. Pero el nuevo miembro estuvo a la altura de la ocasión y, levantándose con un saludo agradecido a la Presidencia, dijo de la manera más encantadora: “Señor Presidente y señoritas—perdón, caballeros—permítanme presentarme como Sam Weller, el muy humilde servidor del club.”

“¡Bien! ¡Bien!” gritó Jo, golpeando con el mango del viejo calentador sobre el que se apoyaba.

“Mi fiel amiga y noble protectora,” continuó Laurie con un ademán, “que tan halagadoramente me ha presentado, no debe ser culpada por la vil estratagema de esta noche. Yo la planeé, y ella sólo accedió después de mucho insistir.”

“Vamos, no te eches toda la culpa. Sabes que yo propuse el armario,” interrumpió Snodgrass, que disfrutaba enormemente la broma.

“No hagan caso de lo que dice. Yo soy el malhechor, señor,” dijo el nuevo miembro, con una inclinación al estilo Weller hacia el señor Pickwick. “Pero, por mi honor, no volveré a hacerlo, y de ahora en adelante me dedicaré al interés de este inmortal club.”

“¡Bravo! ¡Bravo!” exclamó Jo, haciendo sonar la tapa del calentador como un címbalo.

“¡Sigue, sigue!” añadieron Winkle y Tupman, mientras el Presidente saludaba con benevolencia.

“Sólo deseo decir que, como pequeño símbolo de mi gratitud por el honor que me han hecho y como medio para promover relaciones amistosas entre naciones vecinas, he instalado una oficina de correos en el seto de la esquina baja del jardín, un edificio espacioso y con candados en las puertas y todas las comodidades para el correo, y también para las damas, si se me permite la expresión. Es la vieja casita de los aviones, pero he tapado la puerta y hecho que el techo se abra, así que cabrán todo tipo de cosas y ahorrará nuestro valioso tiempo. Cartas, manuscritos, libros y paquetes pueden depositarse allí, y como cada nación tiene una llave, será sumamente conveniente, creo yo. Permítanme presentar la llave del club y, agradeciendo mucho su favor, tomar mi asiento.”

Gran aplauso cuando el señor Weller depositó una pequeña llave sobre la mesa y se sentó, la tapa del calentador sonó y se agitó con entusiasmo, y pasó un buen rato antes de que se restableciera el orden. Siguió una larga discusión y todos sorprendieron, pues cada una hizo su mejor esfuerzo. Así que fue una reunión inusualmente animada y no se levantó hasta tarde, cuando terminó con tres agudos vítores para el nuevo miembro.

Nadie lamentó jamás la admisión de Sam Weller, pues ningún club podría tener un miembro más devoto, bien educado y jovial. Ciertamente añadió ‘espíritu’ a las reuniones y ‘tono’ al periódico, pues sus discursos hacían reír a sus oyentes y sus colaboraciones eran excelentes, ya fueran patrióticas, clásicas, cómicas o dramáticas, pero nunca sentimentales. Jo las consideraba dignas de Bacon, Milton o Shakespeare, y remodelaba sus propias obras con buen resultado, según ella.

El Correo era una institución pequeña y estupenda, y prosperaba maravillosamente, pues por él pasaban casi tantas cosas extrañas como por la oficina de correos real. Tragedias y corbatas, poesía y encurtidos, semillas de jardín y largas cartas, música y pan de jengibre, botas de goma, invitaciones, regaños y cachorros. Al anciano le divertía el juego y se entretenía enviando paquetes curiosos, mensajes misteriosos y telegramas graciosos; y su jardinero, que estaba prendado de los encantos de Hannah, llegó a enviar una carta de amor bajo el cuidado de Jo. ¡Cuánto se rieron cuando se descubrió el secreto, sin imaginar cuántas cartas de amor guardaría ese pequeño correo en los años venideros!