Capítulo XXI — Laurie causa problemas y Jo hace las paces

El rostro de Jo fue digno de estudio al día siguiente, pues el secreto pesaba sobre ella y le resultaba difícil no parecer misteriosa e importante. Meg lo notó, pero no se molestó en hacer preguntas, ya que había aprendido que la mejor manera de manejar a Jo era por la ley de los contrarios, así que estaba segura de que se lo contaría todo si no preguntaba. Por eso, se sorprendió bastante cuando el silencio permaneció intacto y Jo adoptó un aire condescendiente, lo que irritó decididamente a Meg, quien a su vez asumió una actitud de digna reserva y se dedicó a su madre. Esto dejó a Jo a su aire, pues la señora March había retomado su puesto de enfermera y le ordenó descansar, ejercitarse y divertirse tras su largo encierro. Con Amy ausente, Laurie era su único refugio, y aunque disfrutaba mucho de su compañía, en ese momento le temía un poco, pues él era un bromista incorregible y temía que le sacara el secreto.

Y tenía razón, porque el travieso muchacho, en cuanto sospechó un misterio, se propuso descubrirlo y le hizo la vida imposible a Jo. La halagó, la sobornó, se burló, la amenazó y la regañó; fingió indiferencia para sorprender la verdad; declaró que ya lo sabía, luego que no le importaba; y al final, a fuerza de perseverancia, se convenció de que el asunto tenía que ver con Meg y el señor Brooke. Indignado de no haber sido tomado en confianza por su tutor, se puso a maquinar una adecuada represalia por el desaire.

Mientras tanto, Meg parecía haber olvidado el asunto y estaba absorta en los preparativos para el regreso de su padre, pero de repente pareció sobrevenirle un cambio y, durante uno o dos días, estuvo muy distinta a sí misma. Se sobresaltaba cuando le hablaban, se sonrojaba cuando la miraban, estaba muy callada y se sentaba a coser con una expresión tímida y preocupada. A las preguntas de su madre respondía que estaba bien, y a las de Jo las acallaba rogándole que la dejara en paz.

—Lo siente en el aire—el amor, quiero decir—y va muy rápido. Tiene casi todos los síntomas: está nerviosa y de mal humor, no come, se desvela y se aísla en los rincones. La sorprendí cantando esa canción que él le dio, y una vez dijo ‘John’, como tú, y luego se puso roja como una amapola. ¿Qué vamos a hacer? —dijo Jo, dispuesta a tomar cualquier medida, por violenta que fuera.

—Nada, solo esperar. Déjala en paz, sé amable y paciente, y la llegada de papá lo arreglará todo —respondió su madre.

—Aquí tienes una nota, Meg, toda sellada. ¡Qué raro! Teddy nunca sella las mías —dijo Jo al día siguiente, mientras repartía el contenido del pequeño correo.

La señora March y Jo estaban absortas en sus propios asuntos, cuando un sonido de Meg las hizo mirar para verla mirando su nota con expresión asustada.

—Hija mía, ¿qué ocurre? —exclamó su madre, corriendo hacia ella, mientras Jo intentaba tomar el papel que había causado el problema.

—Todo es un error, él no la envió. Oh, Jo, ¿cómo pudiste hacer esto? —y Meg escondió el rostro entre las manos, llorando como si tuviera el corazón roto.

—¡¿Yo?! ¡No he hecho nada! ¿De qué está hablando? —exclamó Jo, desconcertada.

Los suaves ojos de Meg se encendieron de ira mientras sacaba una nota arrugada de su bolsillo y la arrojaba a Jo, diciendo con reproche: —Tú la escribiste, y ese chico malo te ayudó. ¿Cómo pudiste ser tan grosera, tan mala y cruel con los dos?

Jo apenas la escuchó, pues ella y su madre estaban leyendo la nota, que estaba escrita con una letra peculiar.

“Mi queridísima Margarita:

“No puedo ya contener mi pasión y debo saber mi destino antes de regresar. No me atrevo a decírselo aún a tus padres, pero creo que consentirían si supieran que nos adoramos. El señor Laurence me ayudará a conseguir un buen empleo y entonces, dulce niña, me harás feliz. Te ruego que no digas nada a tu familia todavía, sino que envíes una palabra de esperanza a través de Laurie a

“Tu devoto Juan.”

—¡Oh, el pequeño bribón! Así es como pensaba vengarse de mí por cumplir mi palabra con mamá. Le daré una buena reprimenda y lo traeré para que pida perdón —exclamó Jo, ardiendo en deseos de hacer justicia de inmediato. Pero su madre la detuvo, con una expresión que rara vez mostraba...

—Detente, Jo, primero debes aclarar tu situación. Has hecho tantas travesuras que temo que hayas tenido algo que ver en esto.

—¡Por mi honor, mamá, no he sido yo! ¡Nunca vi esa nota antes y no sé nada al respecto, tan cierto como que estoy viva! —dijo Jo, con tanta sinceridad que le creyeron—. Si hubiera participado, lo habría hecho mejor que esto y habría escrito una nota sensata. Deberían saber que el señor Brooke no escribiría semejantes tonterías —añadió, arrojando el papel con desdén.

—Se parece a su letra —titubeó Meg, comparándola con la nota que tenía en la mano.

—Oh, Meg, ¿no la respondiste? —preguntó rápidamente la señora March.

—¡Sí, la respondí! —y Meg volvió a ocultar el rostro, abrumada de vergüenza.

—¡Vaya lío! Déjame traer a ese chico travieso para que explique y reciba una buena lección. No puedo estar tranquila hasta que lo tenga aquí —y Jo se dirigió nuevamente a la puerta.

—¡Silencio! Déjame encargarme de esto, porque es peor de lo que pensaba. Margarita, cuéntame toda la historia —ordenó la señora March, sentándose junto a Meg, pero sin soltar a Jo, por si intentaba escaparse.

—Recibí la primera carta de parte de Laurie, que no parecía saber nada al respecto —comenzó Meg, sin levantar la vista—. Al principio me preocupé y pensé en contártelo, pero luego recordé cuánto te agradaba el señor Brooke, así que creí que no te importaría si guardaba mi pequeño secreto unos días. Soy tan tonta que me gustaba pensar que nadie lo sabía, y mientras decidía qué decir, me sentía como las chicas de los libros, que tienen esas cosas que hacer. Perdóname, mamá, ya estoy pagando por mi tontería. Nunca podré mirarlo a la cara otra vez.

—¿Qué le contestaste? —preguntó la señora March.

—Solo le dije que era demasiado joven para hacer algo al respecto por ahora, que no quería tener secretos contigo y que debía hablar con papá. Le agradecí mucho su amabilidad y le dije que sería su amiga, pero nada más, por mucho tiempo.

La señora March sonrió, como si estuviera muy complacida, y Jo aplaudió exclamando, entre risas: —¡Eres casi igual a Caroline Percy, que era un modelo de prudencia! Sigue, Meg. ¿Qué respondió él a eso?

—Él escribe de una manera completamente diferente, diciéndome que nunca envió ninguna carta de amor y que lamenta mucho que mi traviesa hermana Jo se tome libertades con nuestros nombres. Es muy amable y respetuoso, ¡pero piensa lo horrible que es para mí!

Meg se apoyó en su madre, luciendo la imagen misma de la desesperación, y Jo recorría la habitación llamando a Laurie de todo. De repente se detuvo, tomó las dos notas y, tras examinarlas detenidamente, dijo decidida: —No creo que Brooke haya visto ninguna de estas cartas. Teddy escribió ambas y guarda la tuya para presumir ante mí porque no quise contarle mi secreto.

—No tengas secretos, Jo. Cuéntaselo a mamá y evita problemas, como debí haber hecho yo —dijo Meg, en tono de advertencia.

—¡Bendita seas, niña! Mamá me lo contó.

—Ya basta, Jo. Yo consolaré a Meg mientras tú vas a buscar a Laurie. Llegaré al fondo de este asunto y pondré fin a tales bromas de inmediato.

Jo salió corriendo, y la señora March le contó suavemente a Meg los verdaderos sentimientos del señor Brooke. —Ahora, querida, ¿cuáles son los tuyos? ¿Lo amas lo suficiente como para esperar hasta que pueda ofrecerte un hogar, o prefieres mantenerte completamente libre por ahora?

—He estado tan asustada y preocupada que no quiero saber nada de pretendientes por mucho tiempo, quizá nunca —respondió Meg, con fastidio—. Si John no sabe nada de esta tontería, no se lo digas, y haz que Jo y Laurie guarden silencio. No quiero ser engañada, ni atormentada, ni convertida en una tonta. ¡Es una vergüenza!

Viendo que el habitual carácter apacible de Meg se había alterado y que su orgullo estaba herido por esa broma traviesa, la señora March la calmó prometiéndole absoluto silencio y mucha discreción en el futuro. En cuanto se oyó el paso de Laurie en el vestíbulo, Meg huyó al estudio y la señora March recibió sola al culpable. Jo no le había dicho por qué lo llamaba, temiendo que no viniera, pero él lo supo en cuanto vio el rostro de la señora March y se quedó girando el sombrero con aire culpable, lo que lo delató de inmediato. Jo fue despedida, pero eligió marchar de arriba abajo por el pasillo como un centinela, temiendo que el prisionero pudiera escapar. El sonido de las voces en la sala subía y bajaba durante media hora, pero lo que ocurrió en esa entrevista las chicas nunca lo supieron.

Cuando las llamaron, Laurie estaba junto a su madre con una expresión tan arrepentida que Jo lo perdonó en el acto, aunque no creyó prudente demostrarlo. Meg aceptó su humilde disculpa y se sintió muy aliviada al saber que Brooke no sabía nada de la broma.

—No se lo diré jamás, ni aunque me arrastren caballos salvajes, así que perdóname, Meg, y haré cualquier cosa para demostrarte lo realmente arrepentido que estoy —añadió, luciendo muy avergonzado de sí mismo.

—Lo intentaré, pero fue una acción muy poco caballerosa; no creí que pudieras ser tan astuto y malintencionado, Laurie —respondió Meg, intentando ocultar su confusión de doncella bajo un aire gravemente reprochador.

—Fue completamente abominable, y no merezco que me hablen en un mes, pero tú sí lo harás, ¿verdad? —Y Laurie juntó las manos en un gesto tan suplicante, mientras hablaba con ese tono irresistiblemente persuasivo, que era imposible enfadarse con él a pesar de su escandaloso comportamiento.

Meg lo perdonó, y el rostro grave de la señora March se relajó, a pesar de sus esfuerzos por mantenerse seria, cuando lo oyó declarar que expiaría sus pecados con toda clase de penitencias y se humillaría como un gusano ante la doncella agraviada.

Jo se mantuvo apartada, intentando endurecer su corazón contra él, y solo logró fruncir el rostro en una expresión de total desaprobación. Laurie la miró una o dos veces, pero como ella no mostró señales de ceder, él se sintió ofendido y le dio la espalda hasta que los demás terminaron con él; entonces le hizo una profunda reverencia y se marchó sin decir palabra.

Apenas se hubo ido, Jo deseó haber sido más indulgente, y cuando Meg y su madre subieron las escaleras, se sintió sola y anheló la compañía de Teddy. Tras resistirse un rato, cedió al impulso y, armada con un libro para devolver, fue a la casa grande.

—¿Está el señor Laurence? —preguntó Jo a una sirvienta que bajaba las escaleras.

—Sí, señorita, pero no creo que sea prudente verlo ahora.

—¿Por qué no? ¿Está enfermo?

—¡Vaya, no, señorita! Pero ha tenido una escena con el señor Laurie, que está en uno de sus berrinches por algo, lo cual ha disgustado al anciano, así que no me atrevo a acercarme.

—¿Dónde está Laurie?

—Encerrado en su habitación, y no responde, aunque he estado llamando. No sé qué será de la cena, porque ya está lista y no hay quien la coma.

—Iré a ver qué sucede. No le tengo miedo a ninguno de los dos.

Jo subió y golpeó con decisión la puerta del pequeño estudio de Laurie.

—¡Deja eso o abro la puerta y te hago entrar! —gritó el joven en tono amenazante.

Jo inmediatamente volvió a golpear. La puerta se abrió de golpe y ella entró antes de que Laurie pudiera recuperarse de la sorpresa. Viendo que realmente estaba de mal humor, Jo, que sabía cómo manejarlo, adoptó una expresión contrita y, arrodillándose artísticamente, dijo con humildad: —Por favor, perdóname por estar tan irritable. Vine a reconciliarnos y no me iré hasta lograrlo.

—Está bien. Levántate y no seas tonta, Jo —fue la respuesta caballerosa a su petición.

—Gracias, lo haré. ¿Puedo preguntar qué sucede? No pareces muy tranquilo.

—Me han sacudido y no lo voy a soportar —gruñó Laurie indignado.

—¿Quién lo hizo? —preguntó Jo.

—El abuelo. Si hubiera sido otro, yo habría... —Y el joven agraviado terminó la frase con un enérgico ademán del brazo derecho.

—Eso no es nada. Yo te sacudo a menudo y no te molesta —dijo Jo en tono conciliador.

—¡Bah! Eres una chica y es divertido, pero no permitiré que ningún hombre me sacuda.

—No creo que nadie se atreva a intentarlo, si luces tan amenazante como ahora. ¿Por qué te trataron así?

—Solo porque no quise decir para qué me quería tu madre. Había prometido no contarlo y, por supuesto, no iba a romper mi palabra.

—¿No podías satisfacer a tu abuelo de otra manera?

—No, él quería la verdad, toda la verdad y nada más que la verdad. Habría contado mi parte del lío si hubiera podido sin involucrar a Meg. Como no podía, me callé y aguanté la reprimenda hasta que el viejo me agarró del cuello. Entonces salí corriendo, por miedo a perder el control.

—No fue agradable, pero él está arrepentido, lo sé, así que baja y haz las paces. Yo te ayudaré.

—¡Ni pensarlo! No voy a dejar que todos me sermoneen y aporreen solo por una travesura. Me sentí mal por Meg y pedí perdón como un hombre, pero no lo haré de nuevo, cuando no tuve la culpa.

—Él no lo sabía.

—Debería confiar en mí y no actuar como si fuera un niño. No tiene caso, Jo, tiene que aprender que puedo cuidar de mí mismo y no necesito que nadie me lleve de la mano.

—¡Qué genio tienen! —suspiró Jo—. ¿Cómo piensas arreglar este asunto?

—Bueno, él debería pedir perdón y creerme cuando le digo que no puedo contarle de qué se trata el alboroto.

—¡Por Dios! Él no hará eso.

—No bajaré hasta que lo haga.

—Ahora, Teddy, sé sensato. Déjalo pasar y yo explicaré lo que pueda. No puedes quedarte aquí, así que ¿de qué sirve ser melodramático?

—De todos modos, no pienso quedarme mucho tiempo. Me escaparé y haré un viaje a algún lugar, y cuando el abuelo me extrañe, recapacitará enseguida.

—Puede ser, pero no deberías irte y preocuparlo.

—No sermonees. Me iré a Washington a ver a Brooke. Allí es divertido y me distraeré después de estos problemas.

—¡Qué divertido sería! Ojalá pudiera escaparme también —dijo Jo, olvidando su papel de consejera al imaginar animadamente la vida marcial en la capital.

—¡Vamos, entonces! ¿Por qué no? Tú vas y sorprendes a tu padre, y yo molesto a Brooke. Sería una broma gloriosa. Hagámoslo, Jo. Dejamos una carta diciendo que estamos bien y nos vamos de inmediato. Tengo suficiente dinero. Te hará bien y no te hará daño, ya que vas a ver a tu padre.

Por un momento Jo pareció dispuesta a aceptar, porque, por loco que fuera el plan, le venía como anillo al dedo. Estaba cansada de cuidados y encierro, ansiaba un cambio, y los pensamientos sobre su padre se mezclaban tentadoramente con los nuevos encantos de los campamentos y hospitales, la libertad y la diversión. Sus ojos brillaron mientras miraba con anhelo hacia la ventana, pero al ver la vieja casa de enfrente, negó con la cabeza con triste decisión.

—Si fuera un chico, nos escaparíamos juntos y lo pasaríamos de maravilla, pero como soy una miserable chica, debo ser correcta y quedarme en casa. No me tientes, Teddy, es un plan descabellado.

—Eso es lo divertido —empezó Laurie, que estaba en uno de sus arranques de voluntad y tenía ganas de romper las reglas de alguna manera.

—¡Cállate! —exclamó Jo, tapándose los oídos—. “Ciruelas y prismas” es mi destino, y más vale que me resigne. Vine aquí a moralizar, no a escuchar cosas que me hacen saltar de solo pensarlas.

—Sé que Meg echaría a perder una propuesta así, pero pensé que tú tenías más espíritu —insinuó Laurie.

—¡Chico malo, cállate! Siéntate y piensa en tus propios pecados, no me hagas sumar más a los míos. Si logro que tu abuelo se disculpe por la sacudida, ¿renunciarás a escaparte? —preguntó Jo seriamente.

—Sí, pero no lo lograrás —respondió Laurie, que quería reconciliarse, pero sentía que primero debía apaciguar su dignidad herida.

—Si puedo manejar al joven, puedo con el viejo —murmuró Jo, mientras se alejaba, dejando a Laurie inclinado sobre un mapa ferroviario con la cabeza apoyada en ambas manos.

—¡Adelante! —y la voz ronca del señor Laurence sonó más áspera que nunca cuando Jo llamó a su puerta.

—Solo soy yo, señor, vengo a devolver un libro —dijo ella amablemente al entrar.

—¿Quieres alguno más? —preguntó el anciano, con gesto severo y molesto, aunque intentaba disimularlo.

—Sí, por favor. Me ha gustado tanto el viejo Sam, que creo que probaré el segundo tomo —respondió Jo, esperando congraciarse con él aceptando una segunda dosis del Johnson de Boswell, ya que él había recomendado esa animada obra.

Las cejas espesas se relajaron un poco mientras él acercaba la escalera al estante donde estaban los libros de Johnson. Jo subió de un salto y, sentada en el peldaño más alto, fingía buscar su libro, aunque en realidad pensaba cómo introducir el peligroso asunto de su visita. El señor Laurence parecía sospechar que algo tramaba, pues después de dar varias vueltas rápidas por la habitación, se volvió hacia ella tan bruscamente que el Rasselas cayó boca abajo al suelo.

—¿Qué ha hecho ese chico? No trates de encubrirlo. Sé que ha estado en líos por la forma en que actuó al llegar a casa. No he conseguido sacarle una palabra, y cuando amenacé con sacarle la verdad a la fuerza, salió corriendo escaleras arriba y se encerró en su cuarto.

—Obró mal, pero lo perdonamos y todos prometimos no decir nada a nadie —empezó Jo a regañadientes.

—Eso no basta. No se va a escudar detrás de una promesa de ustedes, chicas de buen corazón. Si ha hecho algo malo, debe confesar, pedir perdón y ser castigado. Dilo, Jo. No quiero que me mantengan en la oscuridad.

El señor Laurence parecía tan imponente y hablaba con tanta severidad que Jo habría huido de buena gana, si hubiera podido, pero estaba encaramada en lo alto de la escalera y él estaba al pie, como un león en el camino, así que tuvo que quedarse y afrontar la situación.

—De verdad, señor, no puedo decirlo. Mamá lo prohibió. Laurie ya confesó, pidió perdón y ha sido castigado más que suficiente. No guardamos silencio para protegerlo a él, sino a otra persona, y si usted interviene, habrá más problemas. Por favor, no lo haga. En parte fue culpa mía, pero ahora todo está bien. Así que olvidémoslo y hablemos del Rambler o de algo agradable.

—¡Al diablo con el Rambler! Baja y dame tu palabra de que este chico atolondrado mío no ha hecho nada ingrato ni impertinente. Si lo ha hecho, después de toda su bondad con él, lo castigaré yo mismo.

La amenaza sonó terrible, pero no alarmó a Jo, pues sabía que el irascible anciano jamás levantaría un dedo contra su nieto, dijera lo que dijera en contrario. Obedientemente, bajó las escaleras y minimizó la travesura tanto como pudo, sin traicionar a Meg ni faltar a la verdad.

—Hum... ja... bien, si el chico guardó silencio porque lo prometió, y no por obstinación, lo perdonaré. Es un muchacho terco y difícil de manejar —dijo el señor Laurence, despeinándose el cabello hasta que parecía que había estado en medio de una tormenta, y suavizando el ceño de su frente con un aire de alivio.

—Yo también lo soy, pero una palabra amable puede gobernarme cuando ni todos los caballos ni todos los hombres del rey podrían hacerlo —dijo Jo, intentando decir una palabra amable en favor de su amigo, que parecía salir de un lío solo para caer en otro.

—¿Crees que no soy amable con él, eh? —fue la respuesta cortante.

—Oh, claro que no, señor. A veces es usted demasiado amable, y luego un poco impetuoso cuando él pone a prueba su paciencia. ¿No cree usted que es así?

Jo estaba decidida a decirlo todo en ese momento, y trató de parecer tranquila, aunque temblaba un poco después de su audaz comentario. Para su gran alivio y sorpresa, el anciano solo arrojó sus lentes sobre la mesa con estrépito y exclamó con franqueza: —¡Tienes razón, muchacha, así es! Quiero al chico, pero pone mi paciencia al límite, y sé cómo terminará esto si seguimos así.

—Se lo diré: se va a escapar. —Jo lamentó esa frase en cuanto la pronunció. Su intención era advertirle que Laurie no soportaría muchas restricciones, y esperaba que fuera más indulgente con el muchacho.

El rostro sonrosado del señor Laurence cambió de repente, y se sentó, lanzando una mirada preocupada al retrato de un hombre apuesto que colgaba sobre su mesa. Era el padre de Laurie, que se había escapado en su juventud y se casó en contra de la voluntad del imperioso anciano. Jo imaginó que él recordaba y lamentaba el pasado, y deseó haber guardado silencio.

—No lo hará a menos que esté muy agobiado, y solo lo amenaza a veces, cuando se cansa de estudiar. A menudo pienso que yo también quisiera hacerlo, especialmente desde que me corté el cabello, así que si alguna vez nos extraña, puede anunciarse por dos chicos y buscar entre los barcos que van a la India.

Ella se rió al decirlo, y el señor Laurence pareció aliviado, evidentemente tomando todo como una broma.

—¡Qué descarada! ¿Cómo te atreves a hablar así? ¿Dónde está tu respeto por mí y tu buena educación? ¡Benditos sean los chicos y las chicas! ¡Qué tormentos son, y sin embargo no podemos vivir sin ellos! —dijo, pellizcándole las mejillas con buen humor—. Ve y trae a ese chico para la cena, dile que todo está bien y aconséjale que no haga dramas con su abuelo. No lo soportaré.

—No va a venir, señor. Se siente mal porque usted no le creyó cuando dijo que no podía contar nada. Creo que el sacudón le lastimó mucho los sentimientos.

Jo intentó parecer patética, pero debió fallar, porque el señor Laurence empezó a reír, y supo que la batalla estaba ganada.

—Lamento eso, y supongo que debería agradecerle por no sacudirme a mí. ¿Qué demonios espera ese muchacho? —y el anciano pareció un poco avergonzado de su propio mal genio.

—Si yo fuera usted, le escribiría una disculpa, señor. Dice que no bajará hasta que la reciba, y habla de Washington, y se comporta de una manera absurda. Una disculpa formal le hará ver lo tonto que está siendo y lo hará bajar muy dócil. Inténtelo. Le gustan las bromas, y esto es mejor que hablar. Yo la llevaré y le enseñaré su deber.

El señor Laurence le lanzó una mirada aguda y se puso los lentes, diciendo despacio: —Eres una gata astuta, pero no me importa que tú y Beth me manejen. Vamos, dame un papel y terminemos con esta tontería.

La nota fue escrita en los términos que un caballero usaría con otro tras haberle ofrecido una grave ofensa. Jo dejó caer un beso sobre la calva del señor Laurence y subió corriendo a deslizar la disculpa bajo la puerta de Laurie, aconsejándole por el ojo de la cerradura que fuera sumiso, decoroso y otras cuantas imposibilidades agradables. Al encontrar la puerta cerrada de nuevo, dejó la nota para que hiciera su efecto y se alejaba en silencio, cuando el joven caballero se deslizó por la barandilla y la esperó abajo, diciendo con su expresión más virtuosa: —¡Qué buena persona eres, Jo! ¿Te regañaron mucho? —añadió, riendo.

—No, en realidad fue bastante suave.

—¡Ah! Yo recibí por todos lados. Hasta tú me dejaste de lado allá, y me sentí listo para irme al diablo —empezó a decir, disculpándose.

—No hables así, empieza de nuevo y vuelve a intentarlo, Teddy, hijo mío.

—Sigo empezando de nuevo y echándolo a perder, como solía arruinar mis cuadernos de caligrafía, y hago tantos comienzos que nunca habrá un final —dijo con desaliento.

—Ve a comer tu cena, te sentirás mejor después. Los hombres siempre se quejan cuando tienen hambre —y Jo salió rápidamente por la puerta principal después de eso.

—Eso es una ‘etiqueta’ para mi ‘sexo’ —respondió Laurie, citando a Amy, mientras iba a comer humildemente con su abuelo, quien estuvo de un humor casi santo y de modales abrumadoramente respetuosos el resto del día.

Todos pensaron que el asunto había terminado y que la pequeña nube se había disipado, pero el daño estaba hecho, porque aunque los demás lo olvidaron, Meg lo recordó. Nunca mencionaba a cierta persona, pero pensaba mucho en él, soñaba más que nunca, y una vez Jo, hurgando en el escritorio de su hermana en busca de estampillas, encontró un trozo de papel garabateado con las palabras: ‘Sra. John Brooke’, ante lo cual gimió trágicamente y lo arrojó al fuego, sintiendo que la travesura de Laurie había adelantado el día fatal para ella.