Capítulo XXV — La primera boda

Las rosas de junio sobre el porche estaban despiertas muy temprano esa mañana, regocijándose de todo corazón bajo el sol sin nubes, como pequeñas vecinas amistosas que eran. Sus rostros sonrojados estaban llenos de emoción mientras se mecían al viento, susurrándose unas a otras lo que habían visto, pues algunas espiaban por las ventanas del comedor donde estaba dispuesta la fiesta, otras trepaban para asentir y sonreír a las hermanas mientras vestían a la novia, otras más saludaban a quienes iban y venían en diversas tareas por el jardín, el porche y el vestíbulo, y todas, desde la flor más roja y abierta hasta el más pálido capullo, ofrecían su tributo de belleza y fragancia a la dulce dueña que tanto las había amado y cuidado.

Meg se veía muy parecida a una rosa ella misma, pues todo lo mejor y más dulce de su corazón y alma parecía florecer en su rostro ese día, haciéndolo hermoso y tierno, con un encanto más bello que la belleza misma. No quiso ni seda, ni encaje, ni azahares. “No quiero una boda elegante, sino solo a mi alrededor a quienes amo, y para ellos quiero lucir y ser como siempre he sido.”

Así que ella misma confeccionó su vestido de novia, cosiendo en él las tiernas esperanzas y los inocentes sueños de un corazón juvenil. Sus hermanas trenzaron su bonito cabello, y los únicos adornos que llevó fueron lirios del valle, que ‘su John’ prefería entre todas las flores que crecían.

“De verdad te ves como nuestra querida Meg, solo que tan dulce y encantadora que te abrazaría si no fuera porque arrugaría tu vestido”, exclamó Amy, contemplándola con deleite cuando todo estuvo listo.

“Entonces estoy satisfecha. Pero por favor, abrácenme y bésenme todas, y no se preocupen por mi vestido. Hoy quiero que le pongan muchos de estos arrugones”, y Meg abrió los brazos a sus hermanas, que se aferraron a ella con rostros de abril por un momento, sintiendo que el nuevo amor no había cambiado el antiguo.

“Ahora voy a anudarle la corbata a John y luego a quedarme unos minutos tranquila con Papá en el estudio”, y Meg bajó corriendo a cumplir con estas pequeñas ceremonias, y después a seguir a su madre dondequiera que fuera, consciente de que, a pesar de las sonrisas en el rostro maternal, había un dolor secreto escondido en el corazón de madre ante el vuelo del primer pájaro del nido.

Mientras las hermanas menores se reúnen, dándose los últimos retoques a su sencillo atuendo, puede ser buen momento para contar algunos cambios que tres años han obrado en su aspecto, pues todas lucen lo mejor de sí en ese instante.

Los ángulos de Jo se han suavizado mucho, ha aprendido a moverse con soltura, si no con gracia. Su cabello rizado ha crecido hasta formar una gruesa trenza, más favorecedora para la pequeña cabeza sobre la alta figura. Hay un color fresco en sus mejillas morenas, un suave brillo en sus ojos, y hoy solo palabras amables salen de su aguda lengua.

Beth se ha vuelto más delgada, pálida y más callada que nunca. Sus hermosos y bondadosos ojos son más grandes, y en ellos hay una expresión que entristece, aunque no sea tristeza en sí. Es la sombra del dolor que toca su joven rostro con una paciencia tan conmovedora, pero Beth rara vez se queja y siempre habla con esperanza de ‘mejorarse pronto’.

Amy es, con justicia, considerada ‘la flor de la familia’, pues a los dieciséis años tiene el porte y la actitud de una mujer adulta, no hermosa, pero poseedora de ese encanto indescriptible llamado gracia. Se veía en las líneas de su figura, en el movimiento de sus manos, en el vuelo de su vestido, en la caída de su cabello, inconsciente pero armoniosa, y tan atractiva para muchos como la belleza misma. La nariz de Amy seguía mortificándola, pues nunca llegaba a ser griega, lo mismo que su boca, demasiado ancha y con un mentón pronunciado. Estos rasgos, que tanto le disgustaban, daban carácter a todo su rostro, pero ella nunca lo veía así y se consolaba con su cutis maravillosamente claro, sus vivaces ojos azules y sus rizos más dorados y abundantes que nunca.

Las tres llevaban trajes de gasa gris plateada (sus mejores vestidos para el verano), con rosas en el cabello y en el pecho, y las tres lucían exactamente lo que eran: muchachas de rostro fresco y corazón alegre, que se detenían un momento en sus vidas ocupadas para leer con ojos anhelantes el capítulo más dulce del romance de la feminidad.

No habría ceremonias formales, todo debía ser lo más natural y hogareño posible, así que cuando llegó la tía March, se escandalizó al ver a la novia corriendo a recibirla y guiarla adentro, al encontrar al novio colgando una guirnalda que se había caído, y al sorprender al ministro paterno subiendo las escaleras con semblante grave y una botella de vino bajo cada brazo.

“¡Válgame Dios, qué situación es esta!” exclamó la anciana, tomando el asiento de honor preparado para ella y acomodando los pliegues de su moaré lavanda con gran estrépito. “No deberías dejarte ver hasta el último minuto, niña.”

“No soy un espectáculo, tía, y nadie viene a mirarme, a criticar mi vestido o a calcular el costo de mi almuerzo. Soy demasiado feliz para preocuparme por lo que digan o piensen, y voy a tener mi pequeña boda como a mí me gusta. John, querido, aquí tienes tu martillo.” Y allá fue Meg a ayudar a ‘ese hombre’ en su tarea tan poco apropiada.

El señor Brooke ni siquiera dijo, “Gracias”, pero al agacharse por la poco romántica herramienta, besó a su pequeña novia detrás de la puerta plegable, con una mirada que hizo que la tía March sacara su pañuelo con una repentina humedad en sus viejos y agudos ojos.

Un estruendo, un grito y una risa de Laurie, acompañados por la indecorosa exclamación, “¡Júpiter Amón! ¡Jo ha volcado el pastel otra vez!” causaron un pequeño alboroto, que apenas había terminado cuando llegó una bandada de primos y ‘la fiesta entró’, como solía decir Beth de niña.

“No dejes que ese joven gigante se me acerque, me molesta peor que los mosquitos”, susurró la anciana a Amy, mientras las habitaciones se llenaban y la cabeza negra de Laurie sobresalía entre los demás.

“Ha prometido portarse muy bien hoy, y puede ser perfectamente elegante si quiere”, respondió Amy, y se deslizó para advertir a Hércules que tuviera cuidado con el dragón, advertencia que hizo que él rondara a la anciana con una devoción que casi la enloquecía.

No hubo procesión nupcial, pero un repentino silencio cayó sobre la sala cuando el señor March y la joven pareja tomaron su lugar bajo el arco verde. Madre y hermanas se reunieron cerca, como si no quisieran dejar ir a Meg. La voz paternal se quebró más de una vez, lo que solo hizo que la ceremonia fuera más hermosa y solemne. La mano del novio temblaba visiblemente, y nadie oyó sus respuestas. Pero Meg miró directamente a los ojos de su esposo y dijo: “¡Sí, quiero!” con tal tierno y confiado tono en su rostro y voz, que el corazón de su madre se regocijó y la tía March resopló audiblemente.

Jo no lloró, aunque estuvo a punto una vez, y solo se contuvo al notar que Laurie la miraba fijamente, con una mezcla cómica de alegría y emoción en sus traviesos ojos negros. Beth mantuvo el rostro oculto en el hombro de su madre, pero Amy permaneció como una estatua graciosa, con un rayo de sol muy favorecedor iluminando su frente blanca y la flor en su cabello.

No fue nada convencional, me temo, pero en cuanto estuvo realmente casada, Meg exclamó: “¡El primer beso es para Marmee!” y, volviéndose, se lo dio con el corazón en los labios. Durante los siguientes quince minutos se pareció más que nunca a una rosa, pues todos aprovecharon al máximo sus privilegios, desde el señor Laurence hasta la vieja Hannah, quien, adornada con un tocado temible y maravilloso, la abrazó en el vestíbulo, exclamando entre sollozos y risas: “¡Dios te bendiga, querida, cien veces! El pastel está perfecto y todo se ve precioso.”

Después de eso, todos se animaron y dijeron algo brillante, o lo intentaron, lo que fue igual de bueno, pues la risa es fácil cuando el corazón es ligero. No hubo exhibición de regalos, pues ya estaban en la casita, ni un desayuno elaborado, sino un abundante almuerzo de pastel y frutas, adornado con flores. El señor Laurence y la tía March se encogieron de hombros y sonrieron el uno al otro cuando descubrieron que el agua, la limonada y el café eran los únicos néctares que las tres Hebes repartían. Nadie dijo nada, hasta que Laurie, que insistió en servir a la novia, apareció ante ella con una bandeja repleta en la mano y una expresión desconcertada en el rostro.

“¿Jo rompió todas las botellas por accidente?” susurró, “¿o solo estoy bajo la ilusión de que vi algunas por ahí esta mañana?”

“No, tu abuelo amablemente nos ofreció de su mejor vino, y la tía March incluso envió algo, pero Papá guardó un poco para Beth y mandó el resto al Hogar de los Soldados. Ya sabes que él piensa que el vino solo debe usarse en caso de enfermedad, y Mamá dice que ni ella ni sus hijas ofrecerán nunca vino a ningún joven bajo su techo.”

Meg habló con seriedad y esperaba ver a Laurie fruncir el ceño o reír, pero no hizo ninguna de las dos cosas, pues tras mirarla rápidamente, dijo, con su manera impetuosa: “¡Eso me gusta! Porque he visto suficiente daño como para desear que otras mujeres piensen como tú.”

—¿No te habrás vuelto sabia por experiencia, espero? —preguntó Meg, con un acento de ansiedad en la voz.

—No. Te lo doy mi palabra. Tampoco pienses demasiado bien de mí; esta no es una de mis tentaciones. Habiéndome criado donde el vino es tan común como el agua y casi tan inofensivo, no me interesa, pero cuando una chica bonita lo ofrece, a uno no le gusta rechazarlo, ¿ves?

—Pero lo harás, por el bien de los demás, si no por el tuyo propio. Vamos, Laurie, promételo y dame una razón más para llamar a este el día más feliz de mi vida.

Una petición tan repentina y tan seria hizo que el joven vacilara un momento, pues el ridículo suele ser más difícil de soportar que la abnegación. Meg sabía que si él hacía la promesa, la cumpliría a toda costa, y sintiendo su poder, lo utilizó como una mujer puede hacerlo para el bien de su amigo. No habló, pero lo miró con un rostro embellecido por la felicidad y una sonrisa que decía: “Hoy nadie puede negarme nada”.

Laurie ciertamente no pudo, y con una sonrisa en respuesta, le dio la mano diciendo con entusiasmo: —¡Lo prometo, señora Brooke!

—Te lo agradezco muchísimo, de verdad.

—Y yo brindo por tu resolución, Teddy —exclamó Jo, bautizándolo con un salpicón de limonada, mientras agitaba su vaso y le dirigía una mirada aprobatoria.

Así se hizo el brindis, se hizo la promesa y se mantuvo lealmente a pesar de muchas tentaciones, pues con sabiduría instintiva, las chicas aprovecharon un momento feliz para hacerle un favor a su amigo, por el cual él les agradeció toda su vida.

Después del almuerzo, la gente paseaba en grupos de dos o tres por la casa y el jardín, disfrutando del sol tanto por fuera como por dentro. Meg y John estaban juntos en medio del césped cuando a Laurie se le ocurrió una inspiración que puso el broche final a esa boda poco convencional.

—¡Que todos los casados se tomen de las manos y bailen alrededor de los recién casados, como hacen los alemanes, mientras nosotros, solteros y solteras, brincamos en parejas por fuera! —exclamó Laurie, desfilando por el sendero con Amy, con tal entusiasmo y destreza contagiosos que todos siguieron su ejemplo sin una queja. El señor y la señora March, los tíos Carrol comenzaron, otros se unieron rápidamente, incluso Sallie Moffat, tras un instante de duda, recogió su vestido y arrastró a Ned al círculo. Pero la broma culminante fue el señor Laurence y la tía March, pues cuando el solemne caballero se acercó a la anciana, ella simplemente se acomodó el bastón bajo el brazo y se apresuró a unirse a los demás para bailar alrededor de los novios, mientras los jóvenes recorrían el jardín como mariposas en un día de verano.

La falta de aliento puso fin al improvisado baile, y entonces la gente empezó a marcharse.

—Te deseo lo mejor, querida, de corazón te lo deseo, pero creo que te arrepentirás —dijo la tía March a Meg, añadiendo para el novio, mientras lo acompañaba al carruaje—: Has conseguido un tesoro, joven, procura merecerlo.

—Es la boda más bonita a la que he ido en mucho tiempo, Ned, y no sé por qué, porque no tuvo nada de elegante —observó la señora Moffat a su esposo mientras se alejaban en el carruaje.

—Laurie, muchacho, si alguna vez quieres darte el gusto de algo así, consigue que alguna de esas muchachas te ayude y estaré perfectamente satisfecho —dijo el señor Laurence, acomodándose en su sillón para descansar tras la emoción de la mañana.

—Haré todo lo posible por complacerlo, señor —fue la inusualmente obediente respuesta de Laurie, mientras cuidadosamente se quitaba el ramillete que Jo había puesto en su ojal.

La casita no estaba lejos, y el único viaje de bodas que Meg tuvo fue el tranquilo paseo con John desde el viejo hogar hasta el nuevo. Cuando bajó, luciendo como una bonita cuáquera con su traje color paloma y su sombrero de paja atado con cintas blancas, todos se reunieron a su alrededor para despedirse de ella con tanta ternura como si fuera a hacer un gran viaje.

—No sientas que me separo de ustedes, querida Marmee, ni que los quiero menos por amar tanto a John —dijo, aferrándose a su madre, con los ojos llenos de lágrimas por un momento—. Vendré todos los días, papá, y espero conservar mi antiguo lugar en sus corazones, aunque esté casada. Beth estará mucho conmigo, y las otras chicas vendrán de vez en cuando a reírse de mis luchas como ama de casa. Gracias a todos por este feliz día de mi boda. ¡Adiós, adiós!

Se quedaron mirándola, con rostros llenos de amor, esperanza y tierno orgullo, mientras se alejaba apoyada en el brazo de su esposo, con las manos llenas de flores y el sol de junio iluminando su rostro feliz... y así comenzó la vida de casada de Meg.