Capítulo II

La guardia de la muerte afuera había crecido a unas quince o veinte personas. Todos esperaban con alegre anticipación cuando salí de la oficina del Secretario.

—¿Qué te hizo, Silk? —preguntó Courtlant Staynes, divertido.

—Me degradó. Me echó de los Diplomáticos Hooligan —dije con desaliento.

—¿Te degradó del Servicio Consular? —preguntó Staynes con desdén—. ¡Imposible!

—Sí. Me degradó a los Empujadores de Galletas. Hasta abajo, a Embajador.

Se rieron a carcajadas. Salí, preguntándome qué clase de ruidos harían a la mañana siguiente, cuando se publicara la hoja de nombramientos.

Reuní algunas cosas, en su mayoría objetos personales pequeños, y todos los microfilmes que pude encontrar sobre Nueva Texas, luego abordé el cutter de la Armada Espacial que esperaba para llevarme a la nave. Era un viaje de cuatro horas y aproveché el tiempo revisando mi biblioteca de microfilmes reunida apresuradamente y usando un estenófono para dictar una lista de lecturas para el viaje espacial.

Mientras enrollaba la cinta del estenófono, me preguntaba qué clase de secretario me habrían asignado; y, de paso, por qué el departamento de Natalenko lo había proporcionado.

Hoddy Ringo...

Nombre curioso, pero en una civilización galáctica uno encuentra todo tipo de nombres y todo tipo de personas que los llevan, así que estaba preparado para cualquier cosa.

Y la encontré.

Lo encontré de pie junto al capitán de la nave, dentro de la esclusa de aire, cuando abordé el gran transatlántico espacial esférico. Un hombrecito rechoncho, con hombros y brazos que nunca había desarrollado haciendo trabajo secretarial, y un rostro bonachón, no particularmente inteligente.

Mira al feliz idiota, no le importa nada, pensé.

Luego le eché un segundo vistazo. Podría estar feliz, pero no era un idiota. Solo parecía uno. La gente de Natalenko solía parecerlo, como uno de sus activos profesionales.

También noté que tenía un bulto bajo la axila izquierda del tamaño de una automática militar de once milímetros.

Me habían dicho que era nativo de Nueva Texas. Deducí, después de hablar un rato con él, que había estado fuera de su planeta natal por más de cinco años, que se alegraba de regresar, y especialmente de volver bajo la protección de la inmunidad diplomática de la Liga Solar.

De hecho, tuve la impresión de que, sin tal protección, no habría regresado en absoluto.

Hice otro descubrimiento. Mi secretario personal, al parecer, no sabía leer estenotipo. Lo descubrí cuando le di la cinta que había dictado a bordo del cutter, para que la transcribiera.

—Caray, jefe. No puedo sacar nada de esto —confesó, mirando la combinación de taquigrafía y braille que mi voz había puesto en la cinta.

—Bueno, entonces ponla en un reproductor y transcríbela de oído —le dije.

No parecía darse cuenta de que eso podía hacerse.

—¿Cómo es que te enviaron como mi secretario, si no sabes hacer trabajo secretarial? —quise saber.

Sacó una bolsa de tabaco y un librillo de papel y empezó a liar un cigarrillo, con una sola mano.

—Bueno, jefe, nadie pareció pensar que tendría que hacer este tipo de trabajo —dijo—. Solo me enviaron para mostrarle cómo moverse en Nueva Texas, y asegurarme de que no se meta en problemas.

Consiguió que su cigarrillo hecho a mano encendiera, y ajustó la correa que le cruzaba la espalda y se enganchaba bajo el brazo derecho—. Un tipo que no conoce el lugar puede meterse en muchos problemas en Nueva Texas. Si es que considera que que lo maten es un problema.

Así que era un guardaespaldas... y me pregunté qué más sería. Por un lado, le tomaría cuarenta y dos años enviar un mensaje de radio de regreso a Luna, y yo podría controlar cualquier otro mensaje que enviara, en cartas o en cinta, por medio de naves. Al final, transcribí mi propia cinta y me dispuse a organizar mi curso intensivo de tres semanas sobre mi nuevo destino.

Sin embargo, descubrí que todo el asunto podía aprenderse en unas pocas horas. El resto de lo que tenía era duplicado, algo contradictorio, y todo se reducía a esto:

Capella IV había sido colonizado durante la primera ola de colonización extrasolar, después de la Cuarta Guerra Mundial —o Primera Interplanetaria—. Alrededor del año 2100. Los colonos venían de un lugar en Norteamérica llamado Texas, uno de los antiguos Estados Unidos. Tenían una larga historia: república independiente, ingreso a los Estados Unidos, secesión de los Estados Unidos, reconquista por los Estados Unidos, y una intransigencia general bajo los Estados Unidos, las Naciones Unidas y la Liga Solar. Cuando se descubrieron las leyes de la física no einsteiniana y se desarrolló el motor de hiperespacio, prácticamente toda la población de Texas se lanzó al espacio en busca de un nuevo hogar y de independencia de todos.

Encontraron Capella IV, un planeta tipo Tierra, con una temperatura media ligeramente más alta, menor masa y menor gravedad, aproximadamente un cuarto de agua y tres cuartos de superficie terrestre, en una etapa de desarrollo evolutivo aproximadamente igual a la de la Tierra durante el Plioceno tardío. También encontraron la supervaca, un gran mamífero que parecía el intento fallido de un hipopótamo de hacerse pasar por un dachshund y del tamaño de una locomotora de vapor nuclear. En las llanuras de Nueva Texas había miles de millones de ellas; su carne era digna de los dioses del Olimpo. Así que Nueva Texas se convirtió en el proveedor de carne de la galaxia.

Había muy poco en cualquiera de los libros de microfilm sobre la política de Nueva Texas y lo poco que había era muy desdeñoso. Había expresiones como “anarquía atemperada por el asesinato” y “grotesca parodia de la democracia”.

Supuse que habría información más exacta en el material que me habían entregado justo antes de abordar el cutter desde Luna, en un paquete etiquetado SECRETO: ABRIR SOLO EN EL ESPACIO, DESPUÉS DEL PRIMER SALTO HIPERESPACIAL. También había un gran baúl que habían colocado en mi suite, sellado y con las mismas instrucciones.

Saqué a Hoddy de la suite en cuanto la nave salió del continuo espacio-tiempo normal, cerré la puerta de mi camarote y abrí el paquete.

Solo contenía dos cuadernos de hojas sueltas, ambos con los sellos de la Liga Solar y del Departamento, ambos adornados con las habituales amenazas sanguinarias contra los no autorizados y los indiscretos. Estaban numerados UNO y DOS.

UNO contenía cuatro páginas. En la primera leí:

MENSAJE FINAL DEL PRIMER EMBAJADOR DE LA LIGA SOLAR EN NUEVA TEXAS ANDREW JACKSON HICKOCK

No estoy de acuerdo con ninguna de las llamadas informaciones sobre este planeta que obran en los archivos del Departamento de Estado en Luna. La gente de Nueva Texas ciertamente no son bárbaros incultos. Sus modales y costumbres, aunque animados y poco convencionales, son sumamente encantadores. Su vestimenta es elegante y práctica, no grotesca; su habla suave es agradable al oído. Su bandera es la bandera original de la República de Texas; definitivamente no es una burda parodia de nuestro propio emblema. Y los principios subyacentes de su sistema político deberían, en la medida de lo posible, incorporarse a la organización de la Liga Solar. Aquí la política es un juego apasionante y exigente, en el que solo el verdadero representante de todo el pueblo puede sobrevivir.

ADENDA DEL DEPARTAMENTO

Tras cinco años en Nueva Texas, Andrew Jackson Hickock renunció, se casó con la hija de un ranchero local y se naturalizó ciudadano de ese planeta. Sigue activo en la política local, a menudo en oposición a las políticas de la Liga Solar.

Eso no sonaba como una mala publicidad para el planeta. Incluso me sentía animado cuando pasé a la página siguiente, y:

MENSAJE FINAL DEL SEGUNDO EMBAJADOR DE LA LIGA SOLAR EN NUEVA TEXAS CYRIL GODWINSON

Sí y no; tal vez y tal vez no; discúlpeme; estoy de acuerdo con todo lo que dice. Sí y no; tal vez y tal vez no; discúlpeme; estoy de acuerdo...

ADENDA DEL DEPARTAMENTO

Tras siete años en Nueva Texas, el embajador Godwinson fue llamado de regreso; declarado irremediablemente loco.

Y luego:

MENSAJE FINAL DEL TERCER EMBAJADOR DE LA LIGA SOLAR EN NUEVA TEXAS R. F. GULLIS

Me complace mucho informarle que cuando usted lea esto, yo estaré muerto.

ADENDA DEL DEPARTAMENTO

Se suicidó tras seis meses en Nueva Texas.

Pasé a la última página con cautela, y encontré:

MENSAJE FINAL DEL CUARTO EMBAJADOR DE LA LIGA SOLAR EN NUEVA TEXAS SILAS CUMSHAW

Llegué a este planeta hace diez años como un hombre de convicciones marcadas y francas. He logrado mantenerme con vida aquí convirtiéndome en una nulidad inofensiva. Si continúo en este camino, será solo a costa de mi autoestima. A partir de esta noche, voy a exponer y mantener opiniones firmes sobre la relación entre este planeta y la Liga Solar.

ADENDA DEL DEPARTAMENTO

Asesinado en la casa de Andrew J. Hickock. (ver p. 1.)

Y ese era el final del primer cuaderno. Una lectura agradable y alentadora; un informe completo y sólido.

Francamente, casi tenía miedo de abrir el segundo cuaderno. Lo pesé con cautela al principio, vi que contenía solo más o menos la misma cantidad de páginas que el primero y que esas páginas estaban selladas con una banda alrededor.

Eché un vistazo rápido, leí las palabras en la banda:

Antes de leer, abra el baúl sellado que se ha incluido con su equipaje.

Así que dejé el libro a un lado y arrastré el baúl sellado, dudé, y luego lo abrí.

Nada me sorprendió más que encontrar el baúl... lleno de ropa.

Había cuatro pares de pantalones, azul claro, azul oscuro, gris y negro, con dobladillos anchos en los bajos. Había seis u ocho camisas, cuyos colores abarcaban todo el espectro en los tonos más estridentes. Había un par de chalecos. Había dos pares de botas cortas con tacones altos y elaborados trabajos en cuero, y un par de sombreros con alas de diez centímetros.

Y había un ancho cinturón de cuero, prácticamente un corsé de cuero.

Me quedé mirando el cinturón, preguntándome si realmente estaba viendo lo que tenía delante.

Al cinturón estaban sujetas un par de pistolas en fundas para la mano derecha e izquierda. Las pistolas eran automáticas Krupp-Tatta Ultraspeed de siete milímetros, y las fundas eran del tipo de eyección por resorte y desenfunde rápido que era el secreto de los Servicios Especiales del Departamento de Estado.

Esto debe ser un error, pensé. Ahora soy Embajador y los Embajadores nunca llevan armas.

La inviolabilidad de la persona de un Embajador no solo hacía innecesario portar armas, de modo que un Embajador armado era una contradicción en términos diplomáticos, sino que sería un insulto escandaloso para la nación ante la que había sido acreditado.

Como llevar un catador de venenos a una cena entre amigos.

Quizá se suponía que debía entregarle el cinturón y las fundas a Hoddy Ringo...

Así que rompí la banda sellada del segundo cuaderno y lo leí.

Debía vestir el atuendo local en Nueva Texas. Eso era algo inusual; incluso en los Diplomáticos Hooligan, hacíamos lo imposible por vestir ropa terrana para distinguirnos de la gente entre la que trabajábamos.

Se me aconsejaba además empezar a usar las botas altas de inmediato, a bordo de la nave, para acostumbrarme a los tacones. Me informaban que eran tradicionales. Habían cumplido una función útil en los primeros días de la Texas terrana, cuando todo el transporte era a caballo. En la Nueva Texas, sin caballos y mecanizada, eran una parte inútil pero venerada del patrimonio cultural.

Había consejos sobre el sombrero y los pantalones, que por alguna razón oscura se conocían como Levis. Y se me informaba, como una orden, que debía llevar el cinturón y las pistolas en todo momento fuera de la Embajada.

Eso era todo en el segundo cuaderno.

Los dos cuadernos, más mi conversación con Ghopal, Klueng y Natalenko, completaban mi preparación para mi nuevo cargo.

Me quité los zapatos y me puse un par de botas. Me quedaban perfectamente. Evidentemente, me habían asignado para este trabajo en cuanto llegó a Luna la noticia de la muerte de Silas Cumshaw y debió haber habido una prisa fantástica para preparar mi equipo.

Eso no me gustó mucho, y la orden de portar las pistolas me gustó aún menos. No es que tuviera objeción alguna a portar armas, en sí: nací y crecí en Theta Virgo IV, donde los niños no pueden salir solos de casa hasta que aprenden a disparar.

Pero sí tenía serias objeciones a que me enviaran, prácticamente ignorante de las costumbres locales, a una misión en la que se me ordenaba provocar deliberadamente al gobierno local, justo después de la violenta muerte de mi predecesor.

El autor de Posibles Cursos Futuros de la Diplomacia de la Liga Solar había recomendado el uso de la provocación para justificar la conquista. Si los neotexanos asesinaban a dos Embajadores de la Liga Solar seguidos, nadie culparía a la Liga por intervenir con una flota espacial y un ejército...

Comenzaba a entender cómo debió sentirse el doctor Guillotin cuando le empujaron el cuello hacia su propio invento.

Volví a mirar los cuadernos, cada uno marcado en rojo: Familiarícese con el contenido y queme o desintegre.

Tendría que hacerlo, por supuesto. Había unos pocos no humanos y mucha gente ajena a la Liga a bordo de esta nave. No podía permitir que ninguno de ellos descubriera lo que considerábamos una preparación completa para un nuevo Embajador.

Así que los envolví en el paquete original y bajé a la zona de pasajeros inferior, donde encontré al tercer oficial de la nave. Le dije que tenía que destruir un asunto diplomático secreto y me llevó a la sala de máquinas. Empujé el paquete en uno de los convertidores de masa-energía y lo vi resolverse en sus protones, neutrones y electrones constituyentes.

De regreso, pasé por el bar de la nave.

Allí estaba Hoddy Ringo, literalmente envuelto en una joven del sistema Alderbarán. Ella volvía a casa tras pasar por uno de los tribunales de divorcio exprés en la Tierra y celebraba su emancipación matrimonial. Estaban tan entrelazados que no me notaron. Cuando salieron del bar, los seguí hasta verlos entrar en el camarote de la dama. Eso, por supuesto, mantendría a Hoddy inmovilizado—mejor dicho, localizado—por un tiempo. Así que regresé a nuestra suite, forcé la cerradura del cuarto de Hoddy y me di media hora para revisar su equipaje.

Toda su ropa era nueva, pero no tenía mucha. Evidentemente, planeaba volver a equiparse en Nueva Texas. Había algunas cosas sueltas, las que cualquier hombre con un verdadero planeta natal conserva, en el equipaje.

Tenía otra pistola de once milímetros, fabricada por Consolidated-Martian Metalworks, gemela de la que llevaba en la funda de hombro, y un cinturón ancho de dos fundas como el que me habían dado, pero bastante viejo.

Recibí la visión y el significado de las fundas viejas con alegría: no eran del tipo de los Servicios Especiales del Departamento de Estado. Eso significaba que Hoddy era solo uno de los matones de Natalenko, no lo bastante importante como para recibir el equipo secreto.

Pero me preocupó un poco lo que encontré oculto en el forro de una de sus maletas, una carta dirigida al Comandante Espacial Lucius C. Stonehenge, Agregado del Departamento de Agresión, Embajada de Nueva Austin. No tenía ni el tiempo ni el equipo para abrirla. Pero, conociendo nuestros diversos Departamentos, traté de tranquilizarme pensando que solo era una carta de acreditación, con el verdadero mensaje a ser entregado oralmente.

Sobre el verdadero mensaje no tenía dudas: organizar el asesinato del Embajador Stephen Silk de tal manera que pareciera otro trabajo de los neotexanos...

A partir de esa noche—o lo que pasaba por noche a bordo de una nave en el hiperespacio—Hoddy y yo comenzamos juntos una borrachera realmente épica.

Lo había calculado así: mientras estuviéramos a bordo de la nave, estaba perfectamente a salvo. De hecho, en la nave, Hoddy definitivamente habría dado su vida por salvar la mía. Tendría que ser asesinado en Nueva Texas para dar a los muchachos de Klueng su excusa para intervenir.

Y siempre existía la posibilidad, por muy remota que fuera, de que pudiera emborrachar lo suficiente a Hoddy como para que hablara, y aún estar yo lo bastante sobrio para recordar lo que dijera.

Tiempos exactos, detalles, rostros, nombres, me llegaban a través de una especie de neblina mientras Hoddy y yo bebíamos algo que él llamaba superbourbon—una bebida neotexana que el condado de Bourbon, Kentucky, jamás habría reconocido. En Nueva Texas no había maíz. Aquello estaba hecho de algo llamado supercamotes.

De la borrachera saqué al menos dos cosas. Primero, aprendí a tragarme la bebida nacional sin pestañear. Segundo, aprendí a controlar mi expresión al descubrir que todo en Nueva Texas era superalgo.

También fui lo bastante precavido, antes de que realmente empezáramos, para dejar mi cinturón y mis armas con el sobrecargo. No quería que Hoddy curioseara esas fundas secretas. Y recuerdo haberle dicho al capitán que radiara a Nueva Austin en cuanto saliéramos del último salto hiperespacial, y que luego enviara al médico de la nave para darme mis tratamientos contra la resaca.

Pero lo único que quería recordar, mientras las inyecciones para la resaca me devolvían a la vida normal, resultó ser lo único que no podía recordar. ¿Cómo se llamaba esa chica—una rubia grande y hermosa—que se unió a la fiesta junto con la divorciada de Hoddy de Alderbarán y se quedó hasta el final?

¡Maldita sea, cómo deseaba recordar su nombre!

Cuando estábamos a quince mil millas del planeta y se informó que las lanchas del puerto espacial de Nueva Austin venían en camino, me puse los Levis ajustados, la camisa de color cataclísmico y el chaleco suelto, tomé mi gran sombrero bajo el brazo y fui a la oficina del sobrecargo por mis armas, abrochándomelas. Cuando regresé a la suite, Hoddy ya se había puesto sus pistolas y practicaba desenfundes rápidos frente al espejo. Echó un vistazo a mi equipo y gimió.

—Seguro que te van a matar con ese equipo y esas pistolitas —me dijo.

—Estas pistolitas disparan más fuerte y hacen agujeros más grandes que ese par de piezas de museo que llevas —le respondí.

—¡Y esas fundas! —continuó Hoddy—. ¡Te llevaría todo el día sacar las armas de ahí! Será mejor que te consiga un equipo de verdad cuando lleguemos a Nueva Austin...

Existía la posibilidad, por supuesto, de que supiera lo que estaba usando y quisiera ocultar su conocimiento. Lo dudaba.

—Claro, ustedes los del Departamento de Estado siempre lo saben todo —prosiguió—. Como esos libros en microfilm que estabas leyendo. Trato de decirte cómo son realmente las cosas en Nueva Texas, y te entra por un oído y te sale por el otro.

Luego se alejó para despedirse de la viuda alegre de Alderbarán, dejándome a mí la tarea de hacer la última revisión del equipaje. Yo esperaba poder ver a esa rubia... ¿cómo se llamaba? Gail algo. Veamos, había estado en alguna universidad terrícola, y ahora iba de regreso a casa... ¡a Nueva Texas! ¡Por supuesto!

La vi, media hora después, entre la multitud que rodeaba la esclusa de aire cuando las barcazas se acercaron, e intenté abrirme paso hacia ella. Justo entonces, la esclusa se abrió, la multitud avanzó en tropel y ella fue arrastrada con ellos. Luego la esclusa se cerró, después de que ella pasara y antes de que yo pudiera alcanzarla. Eso significaba que tendría que esperar la segunda barcaza.

Así que lo tomé con calma y pasé la siguiente media hora observando cómo el disco del planeta crecía hasta convertirse en una enorme esfera que llenaba la mitad inferior de la pantalla de visión, y luego perdía su curvatura; y en vez de acercarnos al planeta, estábamos descendiendo hacia él.