Capítulo XII

Las preguntas que necesitaba hacer antes de poder adquirir siquiera un conocimiento general de las instituciones del siglo XX eran interminables, y la buena disposición del doctor Leete parecía serlo igualmente, así que nos quedamos conversando durante varias horas después de que las damas nos dejaron. Recordándole a mi anfitrión el punto en que nuestra conversación se había interrumpido esa mañana, expresé mi curiosidad por saber cómo se lograba que la organización del ejército industrial ofreciera un estímulo suficiente para la diligencia, dado que los trabajadores no sentían ninguna preocupación por su subsistencia.

"Debes entender, en primer lugar", respondió el doctor, "que proporcionar incentivos al esfuerzo es solo uno de los objetivos que buscamos con la organización que hemos adoptado para el ejército. El otro, igualmente importante, es asegurar que los jefes de fila y capitanes de la fuerza, así como los grandes oficiales de la nación, sean hombres de habilidades probadas, comprometidos por sus propias carreras a mantener a sus subordinados en el más alto estándar de desempeño y no permitir rezagos. Con miras a estos dos fines se organiza el ejército industrial. Primero viene el grado no clasificado de obreros comunes, hombres para todo trabajo, al que pertenecen todos los reclutas durante sus primeros tres años. Este grado es una especie de escuela, y una muy estricta, en la que los jóvenes aprenden hábitos de obediencia, subordinación y devoción al deber. Aunque la naturaleza variada del trabajo realizado por esta fuerza impide la clasificación sistemática de los trabajadores que después es posible, se llevan registros individuales y la excelencia recibe distinciones correspondientes a las sanciones que acarrea la negligencia. Sin embargo, no es política nuestra permitir que la imprudencia o indiscreción juvenil, cuando no es gravemente culpable, perjudique las futuras carreras de los jóvenes, y todos los que han pasado por el grado no clasificado sin deshonra grave tienen igual oportunidad de elegir el empleo de por vida que más les agrade. Habiendo elegido esto, lo inician como aprendices. La duración del aprendizaje naturalmente difiere según la ocupación. Al terminarlo, el aprendiz se convierte en trabajador pleno y miembro de su oficio o gremio. Ahora bien, no solo se llevan registros estrictos de los aprendices en cuanto a habilidad e industria, y la excelencia se distingue con las distinciones adecuadas, sino que la posición que se le otorga al aprendiz entre los trabajadores plenos depende del promedio de su historial durante el aprendizaje.

"Si bien las organizaciones internas de las distintas industrias, tanto mecánicas como agrícolas, difieren según sus condiciones particulares, coinciden en una división general de sus trabajadores en primera, segunda y tercera categoría, de acuerdo con la capacidad, y estas categorías, en muchos casos, se subdividen en primera y segunda clase. Según su posición como aprendiz, a un joven se le asigna su lugar como trabajador de primera, segunda o tercera categoría. Por supuesto, solo los hombres de habilidad excepcional pasan directamente del aprendizaje a la primera categoría de trabajadores. La mayoría cae en las categorías inferiores, ascendiendo a medida que adquieren experiencia, en las reclasificaciones periódicas. Estas reclasificaciones se realizan en cada industria a intervalos que corresponden a la duración del aprendizaje en esa industria, de modo que el mérito nunca necesita esperar mucho para ascender, ni nadie puede descansar en logros pasados sin arriesgarse a descender de rango. Una de las ventajas notables de una alta clasificación es el privilegio que otorga al trabajador de elegir cuál de las diversas ramas o procesos de su industria seguirá como especialidad. Por supuesto, no se pretende que ninguno de estos procesos sea desproporcionadamente arduo, pero a menudo hay mucha diferencia entre ellos, y el privilegio de elección es, en consecuencia, muy valorado. De hecho, en la medida de lo posible, se consideran incluso las preferencias de los trabajadores menos calificados al asignarles su línea de trabajo, porque así se mejora no solo su felicidad sino también su utilidad. Sin embargo, aunque se consulta el deseo del hombre de categoría inferior en la medida en que lo permiten las exigencias del servicio, solo se le considera después de haber atendido a los de categoría superior, y a menudo debe conformarse con su segunda o tercera opción, o incluso con una asignación arbitraria cuando se necesita ayuda. Este privilegio de elección acompaña a cada reclasificación, y cuando un hombre pierde su categoría, también corre el riesgo de tener que cambiar el tipo de trabajo que le agrada por otro menos de su gusto. Los resultados de cada reclasificación, que muestran la posición de cada hombre en su industria, se publican en la prensa, y quienes han obtenido un ascenso desde la última reclasificación reciben el agradecimiento de la nación y son públicamente investidos con la insignia de su nuevo rango."

"¿Cuál es esa insignia?" pregunté.

"Cada industria tiene su emblema distintivo", respondió el doctor Leete, "y este, en forma de una insignia metálica tan pequeña que podrías no verla a menos que sepas dónde buscar, es toda la insignia que llevan los hombres del ejército, salvo donde la conveniencia pública exige un uniforme distintivo. Esta insignia es igual en forma para todas las categorías de la industria, pero mientras la de la tercera categoría es de hierro, la de la segunda es de plata y la de la primera es dorada.

"Aparte del gran incentivo para el esfuerzo que supone el hecho de que los altos cargos de la nación estén abiertos solo a los hombres de la más alta categoría, y que el rango en el ejército constituye el único modo de distinción social para la gran mayoría que no aspira a las artes, la literatura y las profesiones, se proveen varios estímulos menores, pero quizá igualmente efectivos, en forma de privilegios e inmunidades especiales en materia de disciplina, de los que gozan los hombres de categoría superior. Estos, aunque se procura que sean lo menos posibles motivo de envidia para los menos exitosos, tienen el efecto de mantener constantemente en la mente de cada hombre el gran deseo de alcanzar la categoría inmediatamente superior a la suya.

"Es evidentemente importante que no solo los buenos, sino también los trabajadores mediocres y deficientes, puedan abrigar la ambición de ascender. De hecho, siendo estos últimos mucho más numerosos, es aún más esencial que el sistema de categorías no opere para desalentarlos, que estimular a los otros. Para ello, las categorías se dividen en clases. Tanto las categorías como las clases se hacen numéricamente iguales en cada reclasificación, de modo que nunca hay, excluyendo a los oficiales y a los grados no clasificados y de aprendices, más de una novena parte del ejército industrial en la clase más baja, y la mayoría de este grupo son aprendices recientes, todos los cuales esperan ascender. Los que permanecen durante todo el período de servicio en la clase más baja son solo una fracción insignificante del ejército industrial, y probablemente tan poco sensibles a su posición como incapaces de mejorarla.

"Ni siquiera es necesario que un trabajador obtenga un ascenso a una categoría superior para tener al menos un gusto de la gloria. Mientras que la promoción requiere una excelencia general en el historial como trabajador, se otorgan menciones honoríficas y diversos tipos de premios por méritos menores a los necesarios para un ascenso, así como por hazañas especiales y logros individuales en las distintas industrias. Hay muchas distinciones menores de posición, no solo dentro de las categorías sino dentro de las clases, cada una de las cuales actúa como estímulo para los esfuerzos de un grupo. Se procura que ninguna forma de mérito quede completamente sin reconocimiento.

"En cuanto al descuido real del trabajo, trabajo positivamente deficiente u otra negligencia manifiesta por parte de hombres incapaces de motivaciones generosas, la disciplina del ejército industrial es demasiado estricta para permitir nada de eso. Un hombre capaz de cumplir con su deber y que se niega persistentemente, es condenado a prisión solitaria con pan y agua hasta que consienta.

"El grado más bajo de los oficiales del ejército industrial, el de subcapataz o teniente, se designa entre los hombres que han ocupado durante dos años su lugar en la primera clase de la primera categoría. Cuando esto deja un rango de elección demasiado amplio, solo el primer grupo de esta clase es elegible. Nadie llega así a comandar hombres antes de los treinta años. Después de que un hombre se convierte en oficial, su calificación, por supuesto, ya no depende de la eficiencia de su propio trabajo, sino del de sus subordinados. Los capataces se nombran entre los subcapataces, mediante el mismo ejercicio de discreción limitado a una pequeña clase elegible. En los nombramientos para los grados aún superiores se introduce otro principio, que tomaría demasiado tiempo explicar ahora.

—Por supuesto, un sistema de clasificación como el que he descrito habría sido impracticable aplicado a las pequeñas empresas industriales de su época, en algunas de las cuales apenas había suficientes empleados como para dejar uno por cada clase. Debe recordar que, bajo la organización nacional del trabajo, todas las industrias son llevadas a cabo por grandes cuerpos de hombres, y muchas de sus granjas o talleres han sido combinados en uno solo. También se debe únicamente a la vasta escala en la que cada industria está organizada, con establecimientos coordinados en todas partes del país, que podemos, mediante intercambios y traslados, ajustar a cada hombre tan precisamente con el tipo de trabajo que puede hacer mejor.

—Y ahora, señor West, le dejo a usted, con el mero esquema de sus características que le he dado, decidir si aquellos que necesitan incentivos especiales para dar lo mejor de sí mismos probablemente carecerán de ellos bajo nuestro sistema. ¿No le parece que los hombres que se vieran obligados, quisieran o no, a trabajar, estarían bajo tal sistema fuertemente impulsados a dar lo mejor de sí?

Respondí que me parecía que los incentivos ofrecidos eran, si se podía objetar algo, demasiado fuertes; que el ritmo impuesto a los jóvenes era demasiado intenso; y, de hecho, añadiría con respeto, esa sigue siendo mi opinión, ahora que, tras una estancia más prolongada entre ustedes, conozco mejor todo el asunto.

Sin embargo, el doctor Leete deseó que reflexionara, y estoy dispuesto a decir que tal vez sea una respuesta suficiente a mi objeción el hecho de que el sustento del trabajador no depende en modo alguno de su clasificación, y la ansiedad por ello nunca amarga sus desilusiones; que las horas de trabajo son cortas, las vacaciones regulares, y que toda emulación cesa a los cuarenta y cinco años, con la llegada de la madurez.

—Hay dos o tres puntos más a los que debería referirme —añadió— para evitar que se forme impresiones equivocadas. En primer lugar, debe entender que este sistema de preferencia otorgada a los trabajadores más eficientes sobre los menos eficientes, de ninguna manera contraviene la idea fundamental de nuestro sistema social, de que todos los que hacen su mejor esfuerzo son igualmente merecedores, sea ese esfuerzo grande o pequeño. He mostrado que el sistema está dispuesto para alentar tanto a los más débiles como a los más fuertes con la esperanza de ascender, mientras que el hecho de que los más fuertes sean seleccionados como líderes no es en modo alguno un reflejo negativo sobre los más débiles, sino que responde al interés del bien común.

—Tampoco imagine, porque la emulación se da libremente como incentivo en nuestro sistema, que la consideramos un motivo que pueda atraer a los hombres más nobles, o digno de ellos. Estos encuentran sus motivos en su interior, no fuera de sí mismos, y miden su deber por sus propios dones, no por los de otros. Mientras su logro sea proporcional a sus capacidades, considerarían absurdo esperar elogios o reproches porque resultara ser grande o pequeño. Para tales naturalezas, la emulación parece filosóficamente absurda y, en el aspecto moral, despreciable por sustituir la envidia por la admiración, y la exultación por el pesar, en la actitud hacia los éxitos y fracasos ajenos.

—Pero no todos los hombres, ni siquiera en el último año del siglo veinte, son de este alto orden, y los incentivos al esfuerzo necesarios para quienes no lo son deben ser de un tipo adaptado a sus naturalezas inferiores. Para ellos, entonces, se provee una emulación de lo más aguda como estímulo constante. Aquellos que necesitan este motivo lo sentirán. Aquellos que están por encima de su influencia no lo necesitan.

—No debo dejar de mencionar —prosiguió el doctor— que para aquellos demasiado deficientes en fuerza mental o corporal para ser clasificados justamente con el grueso de los trabajadores, tenemos una categoría aparte, no conectada con las demás: una especie de cuerpo de inválidos, cuyos miembros reciben tareas ligeras adecuadas a su fuerza. Todos nuestros enfermos de mente y cuerpo, todos nuestros sordos y mudos, cojos, ciegos y lisiados, e incluso nuestros locos, pertenecen a este cuerpo de inválidos y llevan su insignia. Los más fuertes a menudo hacen casi el trabajo de un hombre, los más débiles, por supuesto, nada; pero ninguno que pueda hacer algo está dispuesto a renunciar del todo. En sus intervalos de lucidez, incluso nuestros locos están ansiosos por hacer lo que puedan.

—Es una idea bonita la del cuerpo de inválidos —dije—. Incluso un bárbaro del siglo diecinueve puede apreciar eso. Es una forma muy elegante de disfrazar la caridad, y debe ser grata a los sentimientos de quienes la reciben.

—¿Caridad? —repitió el doctor Leete—. ¿Acaso suponía que consideramos a la clase incapaz de la que hablamos como objeto de caridad?

—Pues, naturalmente —dije—, dado que son incapaces de mantenerse por sí mismos.

Pero aquí el doctor me interrumpió rápidamente.

—¿Quién es capaz de mantenerse por sí mismo? —preguntó—. No existe tal cosa como el autosustento en una sociedad civilizada. En un estado de sociedad tan bárbaro que ni siquiera conozca la cooperación familiar, cada individuo puede posiblemente mantenerse a sí mismo, aunque incluso entonces solo durante una parte de su vida; pero desde el momento en que los hombres empiezan a vivir juntos y constituyen siquiera la forma más rudimentaria de sociedad, el autosustento se vuelve imposible. A medida que los hombres se civilizan más y la subdivisión de ocupaciones y servicios se lleva a cabo, una compleja dependencia mutua se convierte en la regla universal. Todo hombre, por solitaria que parezca su ocupación, es miembro de una vasta asociación industrial, tan grande como la nación, tan grande como la humanidad. La necesidad de dependencia mutua debería implicar el deber y la garantía del apoyo mutuo; y que no fuera así en su época constituía la crueldad esencial y la irracionalidad de su sistema.

—Puede que todo eso sea cierto —respondí—, pero no toca el caso de aquellos que son incapaces de contribuir en absoluto al producto de la industria.

—Seguramente le dije esta mañana, al menos eso creí —respondió el doctor Leete—, que el derecho de un hombre a ser mantenido en la mesa de la nación depende del hecho de ser hombre, y no de la cantidad de salud o fuerza que posea, siempre que haga su mejor esfuerzo.

—Así lo dijo —contesté—, pero supuse que la regla solo se aplicaba a los trabajadores de distinta capacidad. ¿También se aplica a quienes no pueden hacer absolutamente nada?

—¿Acaso no son también hombres?

—Debo entender, entonces, que los cojos, los ciegos, los enfermos y los inválidos están tan bien como los más eficientes y tienen el mismo ingreso?

—Por supuesto —fue la respuesta.

—La idea de la caridad en tal escala —respondí— habría dejado sin aliento a nuestros filántropos más entusiastas.

—Si tuviera un hermano enfermo en casa —replicó el doctor Leete—, incapaz de trabajar, ¿le daría de comer con alimentos menos delicados, y lo alojaría y vestiría peor que a usted mismo? Más bien, seguramente, le daría preferencia; ni se le ocurriría llamarlo caridad. ¿No le llenaría de indignación esa palabra en ese contexto?

—Por supuesto —respondí—; pero los casos no son paralelos. Hay un sentido, sin duda, en que todos los hombres son hermanos; pero esa clase general de hermandad no puede compararse, salvo con fines retóricos, con la hermandad de sangre, ni por su sentimiento ni por sus obligaciones.

—¡Ahí habla el siglo diecinueve! —exclamó el doctor Leete—. Ah, señor West, no cabe duda del tiempo que ha dormido. Si tuviera que darle, en una sola frase, la clave de lo que pueden parecer los misterios de nuestra civilización en comparación con la de su época, diría que es el hecho de que la solidaridad de la raza y la hermandad del hombre, que para ustedes no eran más que bellas frases, para nosotros son lazos tan reales y vitales como la fraternidad física.

—Pero incluso dejando de lado esa consideración, no veo por qué le sorprende tanto que a quienes no pueden trabajar se les reconozca el pleno derecho a vivir del producto de quienes sí pueden. Incluso en su época, el deber del servicio militar para la protección de la nación, al que corresponde nuestro servicio industrial, aunque obligatorio para quienes podían cumplirlo, no privaba de los privilegios de la ciudadanía a quienes no podían. Se quedaban en casa y eran protegidos por quienes luchaban, y nadie cuestionaba su derecho a existir, ni pensaba menos de ellos. Así, ahora, el requisito del servicio industrial para quienes pueden prestarlo no priva de los privilegios de la ciudadanía, que ahora implica el mantenimiento del ciudadano, a quien no puede trabajar. El trabajador no es ciudadano porque trabaja, sino que trabaja porque es ciudadano. Así como ustedes reconocían el deber del fuerte de luchar por el débil, nosotros, ahora que la lucha ha quedado atrás, reconocemos su deber de trabajar por él.

«Una solución que deja un residuo sin explicar no es solución en absoluto; y nuestra solución al problema de la sociedad humana no habría sido ninguna si hubiera dejado a los cojos, los enfermos y los ciegos afuera con las bestias, para que se las arreglaran como pudieran. Habría sido mucho mejor dejar sin provisión a los fuertes y sanos que a estos seres cargados de sufrimiento, hacia quienes todo corazón debe compadecerse, y para quienes debería asegurarse el bienestar físico y mental, si no para nadie más. Por eso es, como te dije esta mañana, que el derecho de todo hombre, mujer y niño a los medios de existencia no se basa en nada menos claro, amplio y sencillo que el hecho de que son compañeros de una misma raza, miembros de una sola familia humana. La única moneda corriente es la imagen de Dios, y esa es válida para todo lo que tenemos.»

«Creo que no hay ningún aspecto de la civilización de tu época tan repugnante para las ideas modernas como el abandono con que trataban a sus clases dependientes. Incluso si no tuvieran compasión, ni sentimiento de hermandad, ¿cómo es que no veían que estaban robando a la clase incapaz de su derecho evidente al dejarlos sin provisión?»

«No te sigo del todo en eso», dije. «Admito que esta clase merece nuestra compasión, pero ¿cómo podían reclamar como un derecho una parte del producto quienes no producían nada?»

«¿Cómo sucedió», respondió el doctor Leete, «que sus trabajadores podían producir más de lo que habrían hecho unos cuantos salvajes? ¿No fue enteramente gracias a la herencia del conocimiento y los logros del pasado de la raza, la maquinaria de la sociedad, miles de años en su creación, que ustedes encontraron ya lista a su disposición? ¿Cómo llegaron a ser poseedores de ese conocimiento y esa maquinaria, que representan nueve partes de cada diez del valor de su producto? ¿No lo heredaron? ¿Y no eran estos otros, estos desafortunados y lisiados hermanos a quienes ustedes excluyeron, también herederos, copartícipes con ustedes? ¿Qué hicieron con su parte? ¿No los despojaron cuando los dejaron con migajas, siendo que tenían derecho a sentarse con los herederos, y no añadieron insulto al robo cuando llamaron a esas migajas caridad?»

«Ah, señor West», continuó el doctor Leete, al ver que no respondía, «lo que no entiendo es, dejando de lado toda consideración de justicia o sentimiento fraternal hacia los lisiados y discapacitados, cómo los trabajadores de tu época podían tener ánimo para su labor, sabiendo que sus hijos o nietos, si eran desafortunados, serían privados de las comodidades e incluso de las necesidades de la vida. Es un misterio cómo hombres con hijos podían favorecer un sistema en el que eran recompensados por encima de quienes tenían menos fuerza física o mental. Porque, por la misma discriminación de la que el padre se beneficiaba, el hijo, por quien daría la vida, podía, por ser acaso más débil que otros, verse reducido a migajas y mendicidad. Nunca he podido entender cómo se atrevían los hombres a dejar hijos tras de sí.»

Nota.—Aunque en su charla de la noche anterior el doctor Leete había enfatizado el esmero puesto en permitir que cada hombre descubriera y siguiera su inclinación natural al elegir una ocupación, no fue sino hasta que supe que el ingreso del trabajador es el mismo en todas las ocupaciones que comprendí cuán absolutamente puede uno contar con que así lo haga, y así, al elegir el yugo que menos le pese, encontrar aquel en el que mejor pueda desempeñarse. El fracaso de mi época para desarrollar y aprovechar de manera sistemática o efectiva las aptitudes naturales de los hombres para las industrias y las ocupaciones intelectuales fue uno de los grandes derroches, así como una de las causas más comunes de infelicidad en ese tiempo. La gran mayoría de mis contemporáneos, aunque nominalmente libres para hacerlo, en realidad nunca elegían sus ocupaciones, sino que eran forzados por las circunstancias a trabajos para los que eran relativamente ineficientes, porque no estaban naturalmente dotados para ellos. Los ricos, en este aspecto, tenían poca ventaja sobre los pobres. Estos últimos, en efecto, al carecer generalmente de educación, no tenían siquiera la oportunidad de descubrir las aptitudes naturales que pudieran poseer, y debido a su pobreza, eran incapaces de desarrollarlas mediante el cultivo, aun cuando las identificaran. Las profesiones liberales y técnicas, salvo por accidente favorable, les estaban vedadas, para su propia gran pérdida y la de la nación. Por otro lado, los acomodados, aunque podían acceder a la educación y las oportunidades, estaban casi igualmente limitados por los prejuicios sociales, que les prohibían dedicarse a oficios manuales, incluso cuando estaban capacitados para ellos, y los destinaban, aptos o no, a las profesiones, desperdiciando así a muchos excelentes artesanos. Consideraciones mercenarias, que tentaban a los hombres a buscar ocupaciones lucrativas para las que no estaban capacitados, en vez de empleos menos remunerados para los que sí lo estaban, eran responsables de otra gran perversión del talento. Todo esto ha cambiado ahora. La educación y las oportunidades iguales necesariamente revelan cualquier aptitud que un hombre posea, y ni los prejuicios sociales ni las consideraciones mercenarias lo limitan en la elección de su trabajo de vida.