Capítulo VI

El doctor Leete dejó de hablar, y yo permanecí en silencio, tratando de formarme una idea general de los cambios en la organización de la sociedad que implicaba la tremenda revolución que él había descrito.

Finalmente dije: «La idea de una extensión tan grande de las funciones del gobierno es, por lo menos, bastante abrumadora».

«¿Extensión?», repitió él, «¿dónde está la extensión?»

«En mi época», respondí, «se consideraba que las funciones propias del gobierno, estrictamente hablando, se limitaban a mantener el orden y defender al pueblo contra el enemigo público, es decir, a los poderes militares y policiales».

«Y, por el amor de Dios, ¿quiénes son los enemigos públicos?», exclamó el doctor Leete. «¿Acaso son Francia, Inglaterra, Alemania, o el hambre, el frío y la desnudez? En su época, los gobiernos solían, ante el menor desacuerdo internacional, apoderarse de los cuerpos de los ciudadanos y entregarlos por cientos de miles a la muerte y la mutilación, derrochando sus tesoros como agua; y todo esto, la mayoría de las veces, sin ningún beneficio imaginable para las víctimas. Ahora no tenemos guerras, y nuestros gobiernos no poseen poderes de guerra, pero para proteger a cada ciudadano contra el hambre, el frío y la desnudez, y proveer a todas sus necesidades físicas y mentales, se asume la función de dirigir su trabajo por un período de años. No, señor West, estoy seguro de que, al reflexionar, verá que fue en su época, y no en la nuestra, cuando la extensión de las funciones del gobierno fue extraordinaria. Ni siquiera por los mejores fines los hombres permitirían ahora a sus gobiernos los poderes que entonces se usaban para los más maléficos».

«Dejando las comparaciones de lado», dije, «la demagogia y la corrupción de nuestros hombres públicos habrían sido, en mi época, objeciones insuperables para cualquier asunción por parte del gobierno de la gestión de las industrias nacionales. Habríamos pensado que no podía haber nada peor que confiar a los políticos el control de la maquinaria productora de riqueza del país. Los intereses materiales ya eran demasiado el juguete de los partidos tal como estaban».

«Sin duda tenían razón», replicó el doctor Leete, «pero todo eso ha cambiado ahora. No tenemos partidos ni políticos, y en cuanto a demagogia y corrupción, son palabras que solo tienen un significado histórico».

«La naturaleza humana misma debe haber cambiado mucho», dije.

«En absoluto», respondió el doctor Leete, «pero las condiciones de la vida humana han cambiado, y con ellas los motivos de la acción humana. La organización de la sociedad en su época era tal que los funcionarios estaban bajo una tentación constante de abusar de su poder para beneficio propio o ajeno. En tales circunstancias, casi parece extraño que se atrevieran a confiarles cualquier asunto. Hoy en día, por el contrario, la sociedad está constituida de tal manera que no existe absolutamente ninguna forma en que un funcionario, por malintencionado que sea, pueda obtener algún provecho para sí mismo o para otro mediante el abuso de su poder. Puede ser tan mal funcionario como quiera, pero no puede ser corrupto. No hay motivo para serlo. El sistema social ya no premia la deshonestidad. Pero estos son asuntos que solo podrá comprender a medida que, con el tiempo, nos conozca mejor».

«Pero aún no me ha dicho cómo han resuelto el problema laboral. Es el problema del capital lo que hemos estado discutiendo», dije. «Después de que la nación asumió la gestión de los molinos, la maquinaria, los ferrocarriles, las granjas, las minas y el capital en general del país, el problema laboral aún permanecía. Al asumir las responsabilidades del capital, la nación asumió las dificultades de la posición del capitalista».

«En el momento en que la nación asumió las responsabilidades del capital, esas dificultades desaparecieron», respondió el doctor Leete. «La organización nacional del trabajo bajo una sola dirección fue la solución completa de lo que, en su época y bajo su sistema, se consideraba justamente el insoluble problema laboral. Cuando la nación se convirtió en el único empleador, todos los ciudadanos, en virtud de su ciudadanía, se convirtieron en empleados, para ser distribuidos según las necesidades de la industria».

«Es decir», sugerí, «simplemente han aplicado el principio del servicio militar universal, tal como se entendía en nuestra época, al problema laboral».

«Sí», dijo el doctor Leete, «eso fue algo que se dio por supuesto en cuanto la nación se convirtió en el único capitalista. El pueblo ya estaba acostumbrado a la idea de que la obligación de todo ciudadano, salvo incapacidad física, de contribuir con su servicio militar a la defensa de la nación era igual y absoluta. Que era igualmente deber de cada ciudadano aportar su cuota de servicios industriales o intelectuales al sostenimiento de la nación era igualmente evidente, aunque no fue sino hasta que la nación se convirtió en empleadora del trabajo que los ciudadanos pudieron prestar este tipo de servicio con alguna pretensión de universalidad o equidad. Ninguna organización del trabajo era posible cuando el poder empleador estaba dividido entre cientos o miles de individuos y corporaciones, entre los cuales no se deseaba ni era factible ningún tipo de acuerdo. Sucedía constantemente entonces que vastos números de personas que deseaban trabajar no encontraban oportunidad, y por otro lado, quienes deseaban evadir parte o la totalidad de su deber podían hacerlo fácilmente».

«El servicio, ahora, supongo, es obligatorio para todos», sugerí.

«Es más una cuestión de sentido común que de obligación», respondió el doctor Leete. «Se considera tan absolutamente natural y razonable que la idea de que sea obligatorio ha dejado de pensarse. Se consideraría increíblemente despreciable a quien necesitara compulsión en tal caso. Sin embargo, decir que el servicio es obligatorio sería una forma débil de expresar su absoluta inevitabilidad. Todo nuestro orden social está tan completamente basado y deducido de él que, si fuera concebible que un hombre pudiera eludirlo, no tendría forma posible de proveer a su existencia. Se habría excluido del mundo, se habría apartado de su especie, en una palabra, habría cometido suicidio».

«¿El período de servicio en este ejército industrial es de por vida?»

«Oh, no; comienza más tarde y termina antes que el período promedio de trabajo en su época. Sus talleres estaban llenos de niños y ancianos, pero nosotros consideramos sagrado el período de la juventud para la educación, y el de la madurez, cuando las fuerzas físicas empiezan a decaer, igualmente sagrado para el descanso y el esparcimiento agradable. El período de servicio industrial es de veinticuatro años, comenzando al finalizar el curso educativo a los veintiún años y terminando a los cuarenta y cinco. Después de los cuarenta y cinco, aunque exento del trabajo, el ciudadano sigue estando sujeto a llamados especiales, en caso de emergencias que provoquen un súbito gran aumento en la demanda de trabajo, hasta que cumple cincuenta y cinco años, pero tales llamados son raros, de hecho, casi nunca se hacen. El día quince de octubre de cada año es lo que llamamos el Día de Revista, porque quienes han alcanzado los veintiún años son entonces incorporados al servicio industrial, y al mismo tiempo quienes, después de veinticuatro años de servicio, han llegado a los cuarenta y cinco, son licenciados honorablemente. Es el gran día del año para nosotros, a partir del cual contamos todos los demás acontecimientos, nuestra Olimpiada, salvo que es anual.»