Capítulo VII

—Es después de que hayas reunido a tu ejército industrial para el servicio —dije—, cuando esperaría que surja la mayor dificultad, porque ahí debe terminar su analogía con un ejército militar. Los soldados tienen todos la misma tarea, y una tarea muy simple: practicar el manejo de armas, marchar y hacer guardia. Pero el ejército industrial debe aprender y ejercer dos o trescientas ocupaciones y oficios distintos. ¿Qué talento administrativo podría ser capaz de determinar sabiamente a qué oficio o profesión debe dedicarse cada individuo en una gran nación?

—La administración no tiene nada que ver con determinar ese punto.

—¿Quién lo determina, entonces? —pregunté.

—Cada hombre por sí mismo, de acuerdo con su aptitud natural, tomando el mayor cuidado posible para ayudarle a descubrir cuál es realmente su aptitud natural. El principio sobre el que se organiza nuestro ejército industrial es que las capacidades naturales de un hombre, mentales y físicas, determinan en qué puede trabajar de manera más provechosa para la nación y más satisfactoria para sí mismo. Aunque la obligación de servir en alguna forma no puede eludirse, se confía en la elección voluntaria, sujeta solo a la regulación necesaria, para determinar el tipo particular de servicio que cada hombre debe prestar. Como la satisfacción de un individuo durante su periodo de servicio depende de tener una ocupación de su agrado, padres y maestros observan desde los primeros años las señales de aptitudes especiales en los niños. Un estudio completo del sistema industrial nacional, con la historia y los fundamentos de todos los grandes oficios, es una parte esencial de nuestro sistema educativo. Aunque la formación manual no debe interferir con la cultura intelectual general a la que se dedican nuestras escuelas, se lleva lo suficientemente lejos como para dar a nuestros jóvenes, además de su conocimiento teórico de las industrias nacionales, mecánicas y agrícolas, cierta familiaridad con sus herramientas y métodos. Nuestras escuelas visitan constantemente nuestros talleres, y a menudo hacen largas excursiones para inspeccionar empresas industriales particulares. En tu época, un hombre no se avergonzaba de ser completamente ignorante de todos los oficios excepto el suyo, pero tal ignorancia no sería compatible con nuestra idea de poner a todos en condiciones de elegir inteligentemente la ocupación que más les atraiga. Por lo general, mucho antes de ser reclutado para el servicio, un joven ya ha descubierto la ocupación que desea seguir, ha adquirido mucho conocimiento sobre ella y espera impaciente el momento en que pueda enlistarse en sus filas.

—Seguramente —dije—, difícilmente puede ser que el número de voluntarios para cualquier oficio sea exactamente el número necesario en ese oficio. Generalmente debe haber más o menos de los que se requieren.

—Siempre se espera que la cantidad de voluntarios iguale plenamente la demanda —respondió el Dr. Leete—. Es tarea de la administración asegurarse de que así sea. Se observa cuidadosamente la tasa de voluntariado para cada oficio. Si hay un exceso notable de voluntarios sobre los hombres necesarios en algún oficio, se infiere que ese oficio ofrece mayores atractivos que otros. Por otro lado, si el número de voluntarios para un oficio tiende a estar por debajo de la demanda, se infiere que se considera más arduo. Es responsabilidad de la administración buscar constantemente igualar los atractivos de los oficios, en lo que respecta a las condiciones laborales, de modo que todos los oficios sean igualmente atractivos para las personas con inclinaciones naturales hacia ellos. Esto se logra haciendo que las horas de trabajo en los distintos oficios varíen según su grado de dificultad. Los oficios más ligeros, realizados en las circunstancias más agradables, tienen así las jornadas más largas, mientras que un oficio arduo, como la minería, tiene jornadas muy cortas. No existe una teoría ni una regla a priori para determinar el atractivo relativo de las industrias. La administración, al quitar cargas a una clase de trabajadores y añadirlas a otras, simplemente sigue las fluctuaciones de opinión entre los propios trabajadores, según lo indica la tasa de voluntariado. El principio es que el trabajo de ningún hombre debe ser, en conjunto, más duro para él que el de cualquier otro para sí mismo, siendo los propios trabajadores los jueces. No hay límites para la aplicación de esta regla. Si alguna ocupación en particular fuera tan ardua u opresiva que, para atraer voluntarios, la jornada debiera reducirse a diez minutos, así se haría. Si, aun así, nadie estuviera dispuesto a realizarla, quedaría sin hacerse. Pero, por supuesto, en la práctica, una reducción moderada en las horas de trabajo o la adición de otros privilegios basta para asegurar todos los voluntarios necesarios para cualquier ocupación indispensable. Si, en efecto, las dificultades y peligros inevitables de una ocupación necesaria fueran tan grandes que ninguna ventaja compensatoria superara la repugnancia de los hombres hacia ella, la administración solo tendría que sacarla del orden común de las ocupaciones declarándola "extra peligrosa", y a quienes la ejercieran especialmente dignos de la gratitud nacional, para verse inundada de voluntarios. Nuestros jóvenes son muy ávidos de honor y no dejan pasar tales oportunidades. Por supuesto, verás que depender exclusivamente de la elección voluntaria de ocupaciones implica la eliminación de cualquier condición insalubre o peligro especial para la vida y la integridad física. La salud y la seguridad son condiciones comunes a todas las industrias. La nación no mutila ni sacrifica a sus trabajadores por miles, como lo hacían los capitalistas privados y las corporaciones en tu época.

—Cuando hay más personas que desean ingresar a un oficio determinado que plazas disponibles, ¿cómo deciden entre los solicitantes? —pregunté.

—Se da preferencia a quienes hayan adquirido mayor conocimiento del oficio que desean ejercer. Sin embargo, ningún hombre que, durante años sucesivos, persista en su deseo de demostrar lo que puede hacer en un oficio determinado, se ve finalmente privado de una oportunidad. Mientras tanto, si un hombre no puede al principio ingresar al oficio que prefiere, suele tener una o más preferencias alternativas, ocupaciones para las que tiene cierto grado de aptitud, aunque no la mayor. De hecho, se espera que todos estudien sus aptitudes para tener no solo una primera opción de ocupación, sino una segunda o tercera, de modo que si, ya sea al inicio de su carrera o posteriormente, debido al avance de la invención o cambios en la demanda, no puede seguir su primera vocación, aún pueda encontrar un empleo razonablemente afín. Este principio de opciones secundarias respecto a la ocupación es bastante importante en nuestro sistema. Debo añadir, en referencia a la posibilidad contraria de una súbita escasez de voluntarios en un oficio particular, o la necesidad repentina de aumentar la fuerza laboral, que la administración, aunque depende del sistema voluntario para cubrir los oficios como regla general, siempre mantiene en reserva la facultad de solicitar voluntarios especiales o reclutar la fuerza necesaria de cualquier parte. Sin embargo, generalmente todas estas necesidades pueden ser cubiertas mediante asignaciones de la clase de obreros no calificados o trabajadores comunes.

—¿Cómo se recluta esta clase de trabajadores comunes? —pregunté—. Seguramente nadie ingresa voluntariamente a ella.

—Es el nivel al que pertenecen todos los nuevos reclutas durante los primeros tres años de su servicio. No es sino hasta después de este periodo, durante el cual puede ser asignado a cualquier trabajo a discreción de sus superiores, que el joven tiene permitido elegir una ocupación especial. Ninguno está exento de estos tres años de estricta disciplina, y nuestros jóvenes se alegran mucho de pasar de esta escuela severa a la libertad comparativa de los oficios. Si un hombre fuera tan torpe como para no tener preferencia alguna respecto a su ocupación, simplemente permanecería como trabajador común; pero tales casos, como puedes suponer, no son frecuentes.

—Una vez que ha elegido e iniciado un oficio u ocupación —observé—, supongo que debe mantenerse en él el resto de su vida.

—No necesariamente —respondió el doctor Leete—; si bien los cambios frecuentes y meramente caprichosos de ocupación no se fomentan ni siquiera se permiten, a cada trabajador se le concede, por supuesto, bajo ciertas regulaciones y de acuerdo con las exigencias del servicio, la posibilidad de ofrecerse voluntariamente para otra industria que considere más adecuada que la elegida en un principio. En tal caso, su solicitud se recibe como si se ofreciera por primera vez y bajo las mismas condiciones. No solo eso, sino que un trabajador también puede, bajo las regulaciones apropiadas y no con demasiada frecuencia, obtener un traslado a un establecimiento de la misma industria en otra parte del país que, por cualquier motivo, prefiera. Bajo su sistema, un hombre descontento podía, en efecto, abandonar su trabajo a voluntad, pero al hacerlo perdía también su medio de sustento y se arriesgaba a lo que pudiera depararle el futuro. Hemos comprobado que el número de personas que desean abandonar una ocupación habitual por una nueva, y viejos amigos y relaciones por desconocidos, es reducido. Solo los trabajadores menos capacitados desean cambiar incluso tan frecuentemente como lo permiten nuestras regulaciones. Por supuesto, los traslados o bajas por motivos de salud siempre se conceden.

—Como sistema industrial, supongo que esto podría ser sumamente eficiente —dije—, pero no veo que contemple ninguna disposición para las clases profesionales, los hombres que sirven a la nación con el cerebro en lugar de las manos. Por supuesto, no pueden prescindir de los trabajadores intelectuales. ¿Cómo, entonces, se seleccionan entre quienes deben servir como agricultores y mecánicos? Debe requerirse un proceso de selección muy delicado, me parece.

—Así es —respondió el doctor Leete—; aquí se necesita la prueba más delicada posible, y por eso dejamos que la cuestión de si un hombre será un trabajador intelectual o manual la decida él mismo. Al término de los tres años de trabajo común, que todo hombre debe cumplir, le corresponde a él elegir, de acuerdo con sus inclinaciones naturales, si se preparará para un arte o una profesión, o será agricultor o mecánico. Si siente que puede desempeñarse mejor con el cerebro que con los músculos, encontrará todas las facilidades para poner a prueba la realidad de su supuesta vocación, para cultivarla y, si es apto, para ejercerla como ocupación. Las escuelas de tecnología, medicina, arte, música, histrionismo y estudios superiores están siempre abiertas a los aspirantes sin condición alguna.

—¿No se llenan las escuelas de jóvenes cuyo único motivo es evitar el trabajo?

El doctor Leete sonrió con cierta ironía.

—Le aseguro que nadie tiene la menor probabilidad de ingresar a las escuelas profesionales con el propósito de evitar el trabajo —dijo—. Están destinadas a quienes tienen una aptitud especial para las materias que enseñan, y cualquiera que carezca de ella encontraría más fácil hacer el doble de horas en su oficio que intentar seguir el ritmo de las clases. Por supuesto, muchos se equivocan honestamente de vocación y, al descubrir que no cumplen con los requisitos de las escuelas, se retiran y regresan al servicio industrial; no hay deshonra en ello, pues la política pública es alentar a todos a desarrollar talentos sospechados que solo las pruebas reales pueden demostrar. Las escuelas profesionales y científicas de su época dependían del patrocinio de sus alumnos para subsistir, y parece que era común otorgar diplomas a personas no aptas, que luego ingresaban a las profesiones. Nuestras escuelas son instituciones nacionales, y haber superado sus pruebas es prueba de habilidades especiales que no se cuestionan.

—Esta oportunidad de formación profesional —continuó el doctor— permanece abierta para todo hombre hasta que cumple treinta años, después de lo cual no se admiten estudiantes, ya que quedaría un periodo demasiado breve antes de la edad de retiro para servir a la nación en sus profesiones. En su época, los jóvenes debían elegir su profesión siendo muy jóvenes y, por lo tanto, en gran proporción, se equivocaban por completo de vocación. Hoy en día se reconoce que las aptitudes naturales de algunos se desarrollan más tarde que las de otros y, por ello, aunque la elección de profesión puede hacerse desde los veinticuatro años, permanece abierta seis años más.

Una pregunta que había estado a punto de formular una docena de veces finalmente encontró salida, una pregunta que tocaba lo que, en mi época, se consideraba la dificultad más vital para cualquier solución definitiva del problema industrial. —Es extraordinario —dije— que aún no haya mencionado el método para ajustar los salarios. Dado que la nación es el único empleador, el gobierno debe fijar la tasa de salarios y determinar exactamente cuánto debe ganar cada uno, desde los médicos hasta los obreros. Solo puedo decir que ese plan nunca habría funcionado con nosotros, y no veo cómo puede funcionar ahora a menos que la naturaleza humana haya cambiado. En mi época, nadie estaba satisfecho con su salario o sueldo. Incluso si sentía que recibía lo suficiente, estaba seguro de que su vecino tenía demasiado, lo que era igual de malo. Si el descontento universal sobre este tema, en vez de disiparse en maldiciones y huelgas contra innumerables empleadores, hubiera podido concentrarse en uno solo, y ese fuera el gobierno, el más fuerte jamás concebido no habría visto llegar dos días de pago.

El doctor Leete soltó una carcajada.

—Muy cierto, muy cierto —dijo—; probablemente una huelga general habría seguido al primer día de pago, y una huelga dirigida contra un gobierno es una revolución.

—¿Cómo, entonces, evitan una revolución cada día de pago? —pregunté—. ¿Ha ideado algún prodigioso filósofo un nuevo sistema de cálculo satisfactorio para todos que determine el valor exacto y comparativo de todo tipo de servicios, ya sea de fuerza o de intelecto, de mano o de voz, de oído o de vista? ¿O acaso la naturaleza humana ha cambiado, de modo que nadie mira por lo suyo sino 'cada uno por lo de su prójimo'? Una u otra de estas cosas debe ser la explicación.

—Sin embargo, no es ni una ni la otra —respondió mi anfitrión riendo—. Y ahora, señor West —continuó—, debe recordar que es mi paciente además de mi huésped, y permitirme recetarle sueño antes de que sigamos conversando. Ya son más de las tres.

—Sin duda, la receta es sabia —dije—; solo espero que pueda cumplirse.

—Yo me encargaré de eso —respondió el doctor, y así lo hizo, pues me dio una copa de algo que me hizo dormir en cuanto mi cabeza tocó la almohada.