Capítulo X

EL DESARME DE LA POBLACIÓN HOLANDESA

El nuevo año (1901) comenzó con una plena revelación de la magnitud de la tarea que aguardaba a las tropas imperiales. Lord Roberts había reconocido francamente que la destrucción de los gobiernos y ejércitos organizados de las repúblicas sería seguida por la tarea, aún más difícil y prolongada, de desarmar a toda la población bóer dentro de sus fronteras.

"Los acontecimientos recientes me han convencido", escribió desde Pretoria el 10 de octubre de 1900, "de que la tranquilidad permanente de la Colonia del Río Orange y el Transvaal depende del completo desarme de los habitantes; y, aunque la extensión del país a recorrer y la facilidad con la que pueden ocultarse cañones, fusiles y municiones harán que la tarea sea difícil, su cumplimiento es solo cuestión de tiempo y paciencia."

Que esta tarea resultara mucho más larga y ardua de lo que Lord Roberts esperaba en ese momento se debió principalmente, aunque no exclusivamente, a la misma causa que había colocado al ejército británico en una posición de grave desventaja al estallar la guerra: el juego de la política partidista en Inglaterra. Lord Roberts había previsto que el proceso de desarme de los bóeres sería lento y difícil; pero no había anticipado que las tropas imperiales serían obstaculizadas en el cumplimiento de esta tarea por la acción política de los amigos de los bóeres en Inglaterra, ni que las declaraciones públicas de destacados miembros de la Oposición Liberal tendrían efectos tan peligrosos sobre los nacionalistas afrikáneres que, después de más de un año de exitosas operaciones militares, el proceso de desarme tendría que aplicarse también a la Colonia del Cabo, además de a los territorios de las antiguas repúblicas.

Al mirar hacia atrás al año 1900, con los acontecimientos del periodo intermedio ante nosotros, es imposible evitar la conclusión de que la decisión de los líderes bóeres de continuar la lucha fue determinada por consideraciones políticas, y no militares. Más de una circunstancia apunta al hecho de que tanto los generales bóeres como los miembros civiles de los ejecutivos de las antiguas repúblicas reconocían que su posición era prácticamente desesperada desde el punto de vista militar. Y mientras Louis Botha, el Comandante General del Transvaal, instaba a sus compatriotas a deponer las armas tras la batalla de Dalmanutha, fue el presidente Steyn, un político y no un hombre de armas, quien manifestó la obstinada determinación que fue directamente responsable de la devastación y sufrimiento innecesarios que la guerra de guerrillas acarreó al pueblo bóer. La remota, pero aún cuidadosamente alimentada, posibilidad de una intervención extranjera, la creencia de que los holandeses coloniales aún se levantarían en masa, y la confianza en la tradicional simpatía del partido liberal con las aspiraciones bóeres de independencia, fueron todas consideraciones que contribuyeron a la decisión. Pero de estas tres influencias, la última fue incomparablemente la más importante; ya que no solo afectó la disposición de los líderes republicanos, sino que, lo que es más, estimuló a los nacionalistas afrikáneres a realizar los esfuerzos que llevaron a los holandeses de la Colonia del Cabo a un estado de resentimiento apasionado que atrajo a los comandos bóeres, en el último mes de 1900 y los primeros meses de 1901, por segunda vez a cruzar el río Orange.

[Nota marginal: Una influencia perjudicial.]

Hemos visto el origen real de esta influencia tan perjudicial. El movimiento de "conciliación" fue iniciado en la Colonia del Cabo por los nacionalistas afrikáneres en concierto con el presidente Krüger, para que "las manos de los amigos del partido afrikáner en Inglaterra pudieran fortalecerse". Y se fortalecieron. Hemos observado la formación de un Comité de Conciliación en Inglaterra, trabajando en estrecha conexión con la organización matriz, fundada por el señor Hargrove, en la Colonia del Cabo; y hemos notado las declaraciones del señor Morley, Lord Courtney y el señor Bryce, a favor de la restauración de la independencia interna de los bóeres—declaraciones todas hechas en oposición a la determinación expresada por el gobierno británico de incorporar las repúblicas al sistema del Imperio Británico. El líder oficial del partido liberal fue menos consistente. En junio de 1900, Sir Henry Campbell-Bannerman expresó en términos generales su reconocimiento de la necesidad de esta medida. Pero en octubre volvió a expresiones vagas de simpatía con los bóeres, que, tras las elecciones generales que resultaron en el regreso de la mayoría unionista, tomaron la forma de una condena directa de la política sudafricana del gobierno. A lo largo del año 1901 reiteró dos acusaciones con creciente vehemencia. La conducción de la guerra era inhumana; y el gobierno, al negarse a ofrecer cualquier condición a los líderes republicanos que fuera incompatible con la decisión de incorporar las repúblicas al Imperio, exigía la innecesaria humillación de una rendición incondicional a un enemigo valiente. Estas perjudiciales declaraciones provocaron finalmente el indignado comentario de Lord Salisbury: "Inglaterra es, creo, el único país en el que, durante una gran guerra, hombres eminentes escriben y hablan públicamente como si pertenecieran al enemigo"; y motivaron que Lord Rosebery, Sir Edward Grey, el señor Asquith, el señor Haldane y Sir Henry Fowler aseguraran que la determinación del pueblo británico de "llevar la guerra hasta el final" no se había debilitado en absoluto. Pero, a pesar de estas declaraciones patrióticas por parte de los imperialistas liberales, el hecho es que, durante todo el periodo de la guerra de guerrillas, los comandos bóeres se sintieron alentados a resistir a las tropas imperiales por el conocimiento de que destacados miembros del partido liberal en Inglaterra se habían declarado en contra de lo que llamaban la "supresión" del pueblo bóer, y condenaban en términos tajantes a las autoridades militares británicas por emplear los únicos métodos con los que se podía enfrentar en igualdad de condiciones a los líderes guerrilleros y lograr el desarme de la población holandesa.

[Nota marginal: Partido de la paz entre los bóeres.]

Existe otro elemento en la actitud de la población burguesa en este periodo crítico, cuyo conocimiento es esencial para comprender correctamente los métodos y condiciones de la guerra de guerrillas. La existencia entre los holandeses republicanos de un considerable sector de opinión favorable a la sumisión era una circunstancia de la que las autoridades imperiales estaban al tanto, y de la que, naturalmente, deseaban sacar el mayor provecho posible. También era conocida por los líderes bóeres militantes; y es evidente que cualquier valoración del grado en que estos líderes deben ser considerados directamente responsables de la pérdida y el sufrimiento causados por la decisión de continuar la guerra, dependerá en gran medida de la manera en que trataron a aquellos miembros de su propia comunidad que estaban dispuestos, tras las victorias de Lord Roberts, a convertirse en ciudadanos pacíficos del Imperio Británico.

La actuación de los líderes bóeres en este sentido queda establecida por el testimonio indiscutible de los documentos oficiales que cayeron en manos de las autoridades británicas en el transcurso posterior de la guerra. Todo intento del partido de la paz por hacerse oír era castigado con rigor, a veces con brutal severidad; se difundían informes ficticios, destinados a suscitar falsas esperanzas de intervención extranjera, entre los burgueses en el campo; y se hacía todo lo posible para impedir que el conocimiento de las propuestas del gobierno británico para la futura administración de las nuevas colonias llegara a la base de la población burguesa. Los detalles de esta actuación por parte de los líderes bóeres constituyen en conjunto un cuerpo de pruebas suficiente para haber justificado la aplicación de medidas infinitamente más severas que las que en realidad adoptaron las autoridades militares británicas para la captura de los comandos bóeres y el desarme de los habitantes holandeses de Sudáfrica; y ante esta evidencia, las reiteradas acusaciones de Sir Henry Campbell-Bannerman contra el gobierno, ya fueran de "métodos de barbarie" o de prolongar la guerra por no ofrecer condiciones razonables a los bóeres, deben considerarse tan infundadas en su origen como perjudiciales en sus resultados.

[Nota marginal: Cambios administrativos.]

El despacho del 18 de octubre de 1900, que, como hemos visto, Lord Milner recibió mientras regresaba de su visita a las nuevas colonias, contenía ciertos nuevos mandatos, bajo cuyos términos la "administración provisional" del Transvaal y la Colonia del Río Orange quedaba en sus manos en sucesión a Lord Roberts, mientras que al mismo tiempo permanecía como Gobernador de la Colonia del Cabo y Alto Comisionado para Sudáfrica. Esta combinación de cargos era puramente temporal, ya que el Gobierno de Su Majestad (escribió el señor Chamberlain a Lord Milner) "deseaba aprovechar su idoneidad única para la gran tarea de inaugurar el gobierno civil de las dos nuevas colonias". Por lo tanto, se proponía que, tan pronto como pudiera hacerse la provisión legal necesaria para establecer constituciones para las dos nuevas colonias, Lord Milner fuera nombrado como su Gobernador, con un Teniente-Gobernador para la Colonia del Río Orange, y dejara de ser el Gobernador de la Colonia del Cabo. Sin embargo, este nuevo arreglo, que, como señaló el señor Chamberlain, implicaba la separación del Alto Comisionado del cargo de Gobernador de la Colonia del Cabo al que había estado unido durante tanto tiempo, no entró en vigor hasta finales de febrero de 1901, cuando Lord Milner abandonó finalmente la Colonia del Cabo para trasladarse al Transvaal.

Lord Roberts renunció al mando de las fuerzas británicas en Sudáfrica el 29 de noviembre de 1900. En ese momento, el Gobierno británico daba gran importancia a la emisión de una proclama que expusiera claramente los generosos términos bajo los cuales los bóers serían recibidos en el imperio; y, en relación con esta cuestión, Lord Milner, durante su reciente visita a Pretoria, había discutido con Lord Kitchener los métodos mediante los cuales la influencia de los bóers rendidos y de los afrikáneres más moderados, que estaban a favor de la sumisión, podría hacerse sentir sobre la masa general de los burgueses combatientes. Sin embargo, Lord Milner, a su regreso a la Colonia del Cabo, expresó la opinión de que la emisión de una proclama en las circunstancias existentes entonces sería un error, ya que solo sería considerada como una señal de debilidad. Y en apoyo de esta opinión afirma, en un telegrama del 11 de diciembre, que el resumen telegráfico del

"reciente discurso del señor Chamberlain en la Cámara de los Comunes, que contiene en esencia los puntos principales de la proclama propuesta, ha sido inmediatamente aprovechado por los líderes del Bond [en la Colonia del Cabo] y es presentado por ellos como una señal de que el Gobierno de Su Majestad vacila en su política, y que la reacción en la opinión pública británica, en la que siempre han confiado, está comenzando."

Tanto Lord Roberts como Lord Kitchener confirmaron este juicio en ese momento; y el 28 de enero de 1901—cuando De Wet estaba a punto de abrirse paso entre las tropas británicas hacia la Colonia del Cabo—este último telegrafió a Lord Milner:

"Cuando los bóers estén inclinados a la paz, querrán, creo, discutir varias cuestiones, y cuando llegue ese momento una proclama que aborde, en la medida de lo posible, los puntos planteados sería, sin duda, muy valiosa... Pero por ahora no creo que tengan ninguna intención de hacer la paz mientras la cuestión de la Colonia sea tan prominente. He hecho saber que estaría dispuesto a ver a un oficial o reunirme con Botha en cualquier momento si él así lo desea."

Tres días después, Lord Milner recibió otro telegrama de Lord Kitchener sobre el mismo tema, que también remitió a la Oficina Colonial:

"El ex presidente Pretorius acaba de regresar de ver a L. Botha y Schalk Burger [el Comandante General y el Presidente Interino de la República Sudafricana]. Declararon que estaban luchando por su independencia, y que pensaban continuar haciéndolo hasta el amargo final, y que no discutirían ninguna cuestión de paz."

[Nota marginal: Líderes bóers irreconciliables.]

En vista de esta actitud irreconciliable por parte de los líderes bóers, el señor Chamberlain abandonó la propuesta, y la proclama no se emitió hasta seis meses después, cuando el sistema de fortines había sido iniciado con éxito.

Pero, aunque Lord Milner había reconocido la inutilidad de la apelación por medio de una proclama, aprobó de buen grado el esfuerzo de Lord Kitchener por dar a conocer las propuestas británicas a la facción conciliadora pero aterrorizada de los burgueses combatientes, a través de aquellos de sus parientes y amigos que se habían rendido. Después de que todos los intentos de acercamiento a los líderes bóers en el campo fracasaran totalmente, "nos pareció", informó Lord Milner al señor Chamberlain,

"que aquellos que ya se habían rendido tendrían medios que no estaban a nuestro alcance para comunicarse con la mayoría de los bóers aún armados, persuadiéndolos de la inutilidad de su resistencia y eliminando el malentendido sobre nuestras intenciones, que algunos de los comandantes que aún resistían habían fomentado con esmero."

Fue en estas circunstancias y con estos objetivos en mente que, tras la partida de Lord Roberts, se formó en Pretoria el Comité de Paz de los Burgueses; y es al discurso que Lord Kitchener pronunció entonces (21 de diciembre de 1900) ante este Comité al que debemos remitirnos para encontrar el origen y propósito de los campos de burgueses, o Campos de Concentración.

[Nota marginal: Origen de los campos de burgueses.]

"Habiéndose informado a Lord Kitchener," dice el informe publicado, "que la principal dificultad que experimentaban los burgueses deseosos de rendirse era que no se les permitía permanecer en sus propios distritos, y temían las penas asociadas a no haber cumplido estrictamente el juramento de neutralidad, que en la mayoría de los casos se vieron obligados a romper por las medidas coercitivas de los bóers en campaña, él deseaba dar a los burgueses aún en el campo toda oportunidad de conocer el trato que ahora proponía extenderles a ellos, sus familias y sus propiedades.

"Se habían dado instrucciones para formar campamentos para todos los burgueses rendidos, sus esposas, familias y ganado, en el ferrocarril de sus propios distritos bajo protección militar; y, salvo en los casos en que se probara que un burgués había roto voluntariamente su juramento y salido de campaña, no se haría distinción entre quienes no habían prestado juramento. Para proteger a las mujeres y niños abandonados, también serían llevados a estos campamentos, donde sus esposos e hijos, que desearan vivir en paz, podrían reunirse libremente con ellos.

"Era esencial que el país fuera despejado de este modo, porque mientras los medios de subsistencia permanecieran en y sobre las granjas, pequeños comandos podrían seguir en el campo. A cambio, Lord Kitchener esperaba toda la ayuda posible de aquellos a quienes daba protección. Todos debían ayudar al máximo de sus capacidades, influyendo de todas las formas posibles en quienes aún estaban en el campo para que se rindieran. Estas medidas se aplicarían gradualmente y se ampliarían si resultaban exitosas. Los burgueses debían entender que no se aceptaría responsabilidad alguna por el ganado o la propiedad, salvo por aquello que trajeran consigo, y solo si lo mantenían dentro de los límites de la protección que él estaba dispuesto a brindar."

El informe del discurso de Lord Kitchener del que se toman estos párrafos fue impreso en holandés y distribuido por el Comité de Paz de los Burgueses. Es ciertamente significativo que una medida que posteriormente fue objeto de la execración del mundo civilizado por parte del líder oficial del partido liberal y los amigos de los bóers en Inglaterra, haya sido cuidadosamente explicada por Lord Kitchener a una audiencia de bóers en Pretoria, y aceptada por ellos como un medio para permitir que los burgueses pacíficos escaparan de la coacción de sus líderes. En esto, como en muchos otros asuntos, los amigos ingleses de los bóers fueron más realistas que el propio rey.

[Nota marginal: Medidas coercitivas bóers.]

Estos, entonces, fueron los medios empleados por las autoridades militares británicas para evitar una prolongación innecesaria de la guerra. Ahora debemos observar los métodos mediante los cuales los líderes bóer impidieron que sus esfuerzos produjeran el resultado deseado. En vista de la destrucción de la resistencia organizada de las Repúblicas, Lord Roberts había dado a conocer mediante un bando que todos los burgueses que entregaran sus armas y prestaran juramento de neutralidad podrían regresar a sus hogares, o, si ya estaban en casa, permanecer allí sin ser molestados. Esto implicaba la intención, por parte de las autoridades británicas, de proporcionar la protección necesaria para que los burgueses rendidos pudieran permanecer en pacífica posesión de sus propiedades. El general Botha, como ya hemos señalado, era personalmente partidario de una rendición general después de la batalla de Dalmanutha; pero, una vez que la mayoría de los líderes bóer decidieron continuar resistiendo el establecimiento de la autoridad británica por la fuerza de las armas, le correspondió a él mantener a cada burgués combatiente en el campo. Aquí, nuevamente, el trabajo del Departamento de Inteligencia nos proporciona pruebas instructivas sobre los propósitos y actos del enemigo. En el curso de las operaciones militares subsiguientes, Sir Bindon Blood capturó una serie de documentos oficiales en el campamento del gobierno bóer en Roos Senekal. Uno de estos, referido al período en cuestión, indica suficientemente la naturaleza de las "medidas coercitivas" a las que aludía Lord Kitchener. Con fecha 6 de octubre de 1900, el general Botha da instrucciones al comandante bóer en Bethel para que transmita por telégrafo a los generales y oficiales bóer ciertas instrucciones militares, y luego añade:

"Hagan todo lo que esté en su poder para evitar que los burgueses depongan las armas. Me veré obligado, si no hacen caso a esto, a confiscar todo lo que sea movible o inmovible, y también a quemar sus casas. Pónganse en comunicación directa con los hombres de Standerton, y destruyan la línea férrea entre Heidelberg y Standerton, y especialmente descarrilen y detengan trenes. De este modo obtendremos una gran cantidad de víveres."

Y, mientras los burgueses inclinados a la paz eran impedidos de rendirse por el temor a estas penas, el valor de los comandos se mantenía mediante la difusión de información falsa. Entre estos mismos papeles hallados en Roos Senekal se encuentra un telegrama enviado el 2 de noviembre de 1900 al general Viljoen, que contiene una serie de afirmaciones alentadoras sobre la situación política y militar, de las cuales las tres siguientes pueden considerarse características:

"Octubre de 1900. Se celebró un Congreso de Delegados de las Potencias en París, en el que Inglaterra solicitó una prórroga de seis meses para continuar la guerra. Esto fue rechazado por las potencias a propuesta de Holanda y Austria.

"Francia está lista para desembarcar tropas en Inglaterra el 1 de noviembre.

"Las tropas coloniales del Cabo, en número de 2,500, han sido devueltas por el general Roberts, tras haber tenido disputas con los regulares. Sus armas fueron confiscadas y quemadas. Esta última es una noticia oficial recibida por el general Fourie."

[Nota marginal: "No es una guerra civilizada".]

Fue para contrarrestar los efectos de este sistema de terror y engaño que se procuró informar a la masa de bóeres aún armados sobre el verdadero estado de las cosas, tanto en lo que respecta a la imposibilidad de una intervención extranjera como a las verdaderas intenciones del gobierno británico, por medio del Comité de Paz de los Burgueses. El trato dado a estos emisarios de paz es justificable, posiblemente, por una estricta interpretación de las leyes de la guerra; pero fija de manera inevitable la responsabilidad por los sufrimientos innecesarios del pueblo bóer durante la guerra de guerrillas en el ex presidente Steyn, Schalk Burger, Louis Botha, Christian de Wet y los demás líderes bóer. El 10 de enero de 1901, de tres agentes del Comité de Paz tomados prisioneros en el campamento de De Wet cerca de Lindley, uno—súbdito británico—fue azotado y luego fusilado, y dos, que eran burgueses, fueron azotados. Y el 12 de febrero Meyer de Kock, secretario del Comité, fue fusilado.

Pero los esfuerzos del Comité de Paz no fueron del todo en vano. Las terribles muertes de estos hombres, verdaderos mártires de la causa bóer, provocaron más de una protesta notable contra la insensata determinación del ex presidente Steyn y De Wet.

"Querido hermano, ... Por lo que oigo, estás tan enojado conmigo," escribió el general Piet de Wet a su hermano Christian, "que has decidido matarme si me encuentras. Que Dios no permita que tengas la oportunidad de derramar más sangre inocente. Ya se ha derramado suficiente.... Te ruego, pensemos en el asunto con calma por un momento, y veamos si nuestra causa es realmente tan pura y justa como para que podamos confiar en la ayuda de Dios."

Y el señor H. A. Du Plessis, predicador en Lindley, en la Colonia del Río Orange, dirigió una "carta abierta" al clero de la Iglesia Reformada Holandesa en la Colonia del Cabo.

"Ya no es una guerra civilizada por parte de los burgueses. Se han vuelto desesperados y, como fanáticos, hacen cosas en conflicto con el espíritu cristiano y la civilización.... Hace unas dos semanas, G. Müller, uno de mis diáconos y hermano del difunto ministro de Burghersdorp, fue brutalmente maltratado. Tuvo que desnudarse y recibió veinticinco latigazos con una correa de estribo—no es el único—porque llevó cartas de un miembro del Comité de Paz a ciertos jefes de la fuerza burguesa, en las que se les aconsejaba firmemente rendirse. Al mismo tiempo, Andries Wessels y J. Morgendael fueron hechos prisioneros. Salieron de Kroonstad por propia petición y con la autorización de las autoridades militares, para entrevistarse con los líderes de la fuerza burguesa. Morgendael fue mortalmente herido por el comandante Froneman sin ser escuchado, y por instigación del general C. de Wet. Murió después.... De una manera tan vergonzosa, de hecho, inhumana, fueron tratados estos hombres; ¿y por qué razón? Simplemente porque intentaron salvar a su país y a su pueblo....

"Los burgueses son mantenidos totalmente en la ignorancia por sus líderes acerca de cuál es la verdadera situación. Porque deseo salvarlos de la ruina segura, les hago este llamado....

"Si [los burgueses] supieran cuál es la verdadera situación, hace mucho que una gran parte habría venido y entregado sus armas....

"Por lo tanto, les imploro, deténganse unos momentos y piensen en los verdaderos intereses de la nación afrikáner, y vean si no cambiarán de opinión y apagarán el fuego de la guerra en vez de avivar la llama....

Estas cartas, que fueron publicadas en The Cape Times, formaban parte de un intento realizado por el Comité de Paz de los Burgueses, "para inducir a algunos de los principales hombres de la colonia, conocidos por simpatizar con los bóeres, a decirles a los hombres aún en el campo que la esperanza de cualquier ayuda desde aquí es una ilusión." Pero, al informar de este nuevo intento al señor Chamberlain, Lord Milner añade que él mismo no es "muy optimista" respecto a su éxito.

[Nota marginal: Política del Bond.]

Había razones más que suficientes para esta opinión. Los nacionalistas afrikáneres del Cabo odiaban a Inglaterra no menos que los nacionalistas republicanos, aunque le temían más. La política que el Bond adoptó tras la ocupación de las Repúblicas por las fuerzas británicas era perfectamente definida. Su objetivo era evitar el desastre final de la guerra asegurando el mantenimiento de las Repúblicas como centros independientes del nacionalismo afrikáner. Para lograr esto, el Bond resolvió mantener la Colonia del Cabo en un estado de rebelión latente, alentar la resistencia continua de los comandos bóer y brindar toda la ayuda material posible a los líderes guerrilleros y sus fuerzas, sin exponer a los holandeses del Cabo a las penas de traición. Sin embargo, cabe dudar si los líderes del Bond, ante la actitud resuelta de la población lealista y su apoyo constante e inquebrantable a Lord Milner, habrían emprendido esta política, de no haber contado con la cooperación de la Oposición Liberal en Inglaterra. Como fue, sus expectativas en este sentido se habían visto ampliamente cumplidas, y la política misma, como hemos visto, se había llevado a cabo admirablemente.

La segunda invasión de la Colonia del Cabo comenzó, como hemos señalado, con la incursión de los bóeres después del Congreso de Worcester. El 16 de diciembre de 1900, Kruitzinger, con setecientos hombres, y Hertzog, con mil doscientos, cruzaron el río Orange; y para el 11 de febrero de 1901, De Wet, que había sido "rechazado" en diciembre, logró eludir a las columnas británicas e ingresar a la Colonia. En ese momento, el éxito parecía estar al alcance tanto del Bond como de De Wet. El punto de vista de los astutos estadistas afrikáneres es diferente al del líder guerrillero; pero cada parte es igualmente optimista respecto al triunfo final de la causa nacionalista. Sobre la actitud del Bond en este mes de febrero de 1901, el señor Kipling escribe desde Ciudad del Cabo:

Algunos de los extremistas del Bond están a favor de comprometerse ahora, plenamente, con la causa holandesa, De Wet y todo lo demás; pero algunos otros buscan algún tipo de camino lateral que les dé la oportunidad de mantenerse al nivel del suelo de la horca, a tiro de piedra de un escaño en el próximo Parlamento. Si De Wet gana—se asume que está al mando de varios miles, todos ansiosos por una verdadera batalla y seguros de una bienvenida entre muchos miles más encendidos con el mismo deseo—el Bond podría, por supuesto, salir abiertamente de su lado. Por el momento, los albaricoques aún no están lo suficientemente maduros. Pero el Bond mantiene una fe inquebrantable en la Oposición, cuyas palabras y acciones se citan aquí y conducen a más muertes en el veld. Se asume que la Oposición de Su Majestad salvará al Bond, y a Sudáfrica para el Bond, si tan solo los comandos logran que la guerra resulte costosa.

[Nota marginal: De Wet en la colonia.]

Si este relato de la actitud del Bond se presentara solo, su valor sería meramente el de una declaración ex parte de un observador competente en el lugar. Pero no está solo. El accidente de la captura de los documentos oficiales bóers en Roos Senekal, al que nos hemos referido antes, nos ha proporcionado un registro de los pensamientos que ocupaban la mente de De Wet en el momento en que fueron escritas las palabras del señor Kipling. En un informe fechado "En el Veld, 14 de febrero de 1901", se informa al Comandante General Botha que "la última noticia de De Wet es que la Colonia del Cabo se ha levantado en masa y ya ha tomado las armas. Rechazaron entregarse al Gobierno Británico. Muchos más solo esperan las operaciones de De Wet para unirse a él; y el General De Wet concluye este informe con las palabras: 'Es cierto que los caminos del Señor nos están ocultos, y que, después de todo, parece que el día de una Sudáfrica unida no está lejos.'"

El autor de este despacho es el "Comandante en Jefe Interino" del Estado Libre de Orange; y a su informe sobre el éxito de De Wet en la Colonia del Cabo, añade ahora un relato de lo que sucede al otro lado del río Orange:

"Los burgueses en el Estado Libre de Orange tienen esperanzas y esperan un final feliz. El resentimiento contra los británicos ha echado raíces profundas, y las mujeres y niñas animan a los burgueses a resistir hasta el amargo final. Así que nuestra causa ahora descansa en la unión de los burgueses y, con la ayuda de Dios, lograremos nuestro objetivo... El plan del enemigo es matarnos de hambre, pero nunca lo logrará, ahora que tenemos una salida por la Colonia del Cabo, incluso si debemos usar la fuerza."

De Wet fue expulsado de la Colonia por las columnas británicas el 28 de febrero, pero pequeños comandos bajo Kruitzinger, Fouché, Scheepers y Malan permanecieron atrás. Aparte de su movilidad y la manera persistente en que se aferraban a zonas escarpadas y montañosas, la capacidad de estos asaltantes bóers para mantenerse en campaña contra las tropas imperiales debe atribuirse a la simpatía y ayuda material que recibían de los colonos holandeses. El número real de reclutas que consiguieron fue pequeño; pero, en palabras de Lord Kitchener—

"los sentimientos amistosos de una parte considerable de la población rural les aseguraban en todo momento no solo un suministro abundante de alimentos, sino también información oportuna sobre los movimientos de nuestras columnas perseguidoras; dos factores que jugaron mucho a su favor."

[Nota marginal: Efecto de la rebelión en el Cabo.]

En vista de la enorme extensión de un país escasamente poblado y difícil, a través del cual sus movimientos se veían así facilitados, no sorprende que estos comandos errantes nunca fueran completamente suprimidos. De los 21,256 hombres que se rindieron después de Vereeniging, 3,635 eran bóers y rebeldes que, hasta ese momento, estaban en libertad en la Colonia del Cabo. La importancia de la contribución que la mayoría desleal de los holandeses del Cabo pudo, de esta manera, aportar al poder de resistencia mostrado por los bóers en la guerra de guerrillas apenas ha sido suficientemente apreciada. Como fue, un gran contingente de tropas imperiales, que de otro modo habría estado disponible para completar la conquista de las nuevas colonias, se mantuvo ocupado, no solo en la protección de las líneas ferroviarias, de suma importancia, sino de vez en cuando en arduas, costosas y agotadoras operaciones militares en la Colonia del Cabo.

el pequeño contingente allí nos ha sido de gran ayuda: han mantenido ocupados a 50,000 soldados, con los que de otro modo habríamos tenido que contar."—General Christian de Wet en la Conferencia de Vereeniging el 16 de mayo de 1902. Apéndice A. La Guerra de los Tres Años, por Christian Rudolf de Wet (Constable, 1902). Pero véase también más adelante, p. 485, por el papel desempeñado por los leales británicos.]

El valor de esta contribución era perfectamente comprendido por los nacionalistas afrikáneres del Cabo. En el vigoroso inglés del señor Kipling, "de norte a sur trabajaban por un objetivo común: fabricar pro-bóers en Inglaterra duplicando el impuesto sobre la renta." Y es en la extensión del área de la guerra mediante el establecimiento de los comandos bóers en la Colonia del Cabo donde debemos encontrar la única consideración militar válida que subyacía al fracaso de las negociaciones de paz entre Lord Kitchener y el General Louis Botha (febrero-abril de 1901), y el rechazo final de los términos británicos de rendición por parte de los líderes bóers en junio. El punto queda perfectamente claro en el aviso oficial firmado por Schalk Burger, como Presidente Interino de la República Sudafricana, y Steyn, como Presidente del Estado Libre de Orange, que fue emitido a los burgueses el 20 de junio de 1901. Tras relatar que los términos británicos habían sido remitidos al "Presidente del Estado Krüger y la delegación en Europa", y que la respuesta del Presidente Krüger había sido considerada por una conferencia de los Gobiernos de ambas Repúblicas, en la que el Comandante en Jefe C. De Wet, el Comandante General L. Botha y el Comandante Asistente J. H. De la Rey presentaron un informe completo, el documento continúa:

"Y considerando el buen progreso de nuestra causa en las colonias, donde nuestros hermanos se oponen cada vez más a la cruel injusticia cometida contra las Repúblicas al privarlas de su independencia, considerando además los invaluables sacrificios personales y materiales que ellos [los holandeses coloniales] han hecho por nuestra causa, los cuales serían inútiles y vanos con una paz en la que se renuncie a la independencia de las Repúblicas... [se resuelve] que no se hará paz alguna... por la que nuestra independencia y existencia nacional, o los intereses de nuestros hermanos coloniales, sean el precio a pagar, y que la guerra se continuará con vigor."

[Nota marginal: Estadismo afrikáner.]

Es imposible no rendir un tributo de admiración a los líderes nacionalistas afrikáneres. Las cualidades de estadista que permitieron a un Cavour o a un Bismarck forjar una nación eran suyas. De la aparente desesperanza de la situación creada por las rápidas y abrumadoras victorias de Lord Roberts, habían llevado sus asuntos al punto en que ahora se encontraban. La tarea que enfrentaban las tropas imperiales ya no era desarmar a los habitantes de las Repúblicas, sino desarmar y someter prácticamente a toda la población holandesa de Sudáfrica. Y a las dificultades militares inherentes a la realización de tal tarea en un país así, habían sumado la oposición de fuerzas políticas que operaban tanto en Inglaterra como en Sudáfrica, con efectos apenas menos embarazosos. Si hubiera sido solo un asunto del pueblo isleño y los estadistas isleños, el Bond aún podría haber ganado. El coraje y la resistencia de las tropas imperiales por sí solos no habrían salvado a Sudáfrica. El ejército era el instrumento del pueblo, y era el pueblo quien debía hacer uso de ese instrumento, o retirarlo, según lo decidiera. Pero los británicos de ultramar reclamaron voz en el acuerdo; y el Bond no tenía amigos entre ellos. Las "naciones jóvenes" y el "hombre" en Ciudad del Cabo salvaron a Sudáfrica para el Imperio.

Antes de proceder a considerar los rasgos generales de las operaciones militares mediante las cuales se logró finalmente el desarme de los holandeses, debe hacerse referencia al informe sobre la situación general en Sudáfrica dirigido por Lord Milner al señor Chamberlain desde Ciudad del Cabo el 6 de febrero de 1901. Entre todos los notables documentos que proporcionó a su jefe oficial, ninguno ofrece una evidencia más convincente de juicio sereno, dominio de las condiciones sudafricanas y seguridad en el arte de gobernar que este. Es una carta, y no un despacho, y como tal contiene algunos detalles personales que no habrían tenido cabida en comunicaciones más formales.

[Nota marginal: Panorama de Lord Milner.]

Dos razones, escribe Lord Milner, le han impedido enviar desde hace mucho tiempo un informe general sobre los asuntos sudafricanos. "Estoy ocupado," dice, "cada día que pasa, desde la mañana hasta la noche, con asuntos, todos ellos urgentes, cuya cantidad y variedad sin duda pueden juzgar por las comunicaciones sobre una gran diversidad de temas que constantemente intercambiamos." Y además de esto, siempre ha esperado que "se alcanzara algún punto definido, en el que fuera posible resumir ese capítulo de nuestra historia que contiene la guerra, y prever la labor de construcción administrativa que debe sucederle." Ahora, sin embargo, es inútil esperar más por una situación "clara y bien definida". Aunque no tiene "la menor duda sobre el resultado final", prevé que el trabajo que aún espera a las tropas imperiales será "más lento, más difícil, más extenuante y más costoso de lo que en algún momento se anticipó."

"No sirve de nada negar que el último semestre ha sido de retroceso. Hace siete meses esta Colonia estaba perfectamente tranquila, al menos hasta el río Orange. La mitad sur de la Colonia del Río Orange se estaba asentando rápidamente, e incluso una parte considerable del Transvaal, en particular los distritos del suroeste, parecía haber aceptado definitivamente la autoridad británica y alegrarse de la oportunidad de volver al gobierno ordenado y a las actividades pacíficas. Hoy la situación ha cambiado por completo."

Las "pérdidas crecientes para el país", debidas a la prolongación del conflicto y a los métodos de guerrilla adoptados por los líderes bóers, son evidentes.

"El hecho de que el enemigo esté ahora dividido en un gran número de pequeñas fuerzas, que realizan incursiones en todas direcciones, y que nuestras tropas estén igualmente dispersas en su persecución, hace que el área de combate real, y por consiguiente de destrucción, sea mucho más amplia de lo que sería en el caso de un conflicto entre fuerzas iguales operando en grandes masas. Además, la lucha es ahora principalmente por los suministros. Los bóers viven completamente de la tierra por la que pasan, no solo tomando toda la comida que pueden encontrar en las granjas—grano, forraje, caballos, ganado, etc.—sino saqueando las pequeñas tiendas de los pueblos en busca de ropa, botas, café, azúcar, etc., de todo lo cual tienen gran necesidad. Por nuestra parte, nuestras fuerzas se ven obligadas a despojar al país de todo lo movible, para frustrar estas tácticas del enemigo. Sin duda, una cantidad considerable del ganado que tomamos no se pierde del todo, sino que simplemente se traslada a los campos de refugiados, que ahora se están estableciendo en muchos puntos a lo largo de las líneas ferroviarias. Pero incluso en estas circunstancias la pérdida es grande, ya que los animales mueren en el trayecto o no encuentran suficiente pasto para sobrevivir cuando se reúnen en grandes cantidades en los campos. De hecho, la pérdida de cosechas y ganado es un asunto mucho más serio que la destrucción de edificios agrícolas, de la que tanto se ha hablado."

Y a esta pérdida incidental a la campaña se ha sumado recientemente la "destrucción de carácter totalmente gratuito y malicioso." Se trata del daño causado a la maquinaria minera en los distritos periféricos del Rand por los saqueadores bóers, una destrucción para la cual no existe justificación posible.

"No tiene razón ni justificación alguna en relación con operaciones militares, sino que es puro vandalismo, y está fuera del alcance de la guerra civilizada... Directa o indirectamente, toda Sudáfrica, incluida la población agrícola, debe su prosperidad a las minas, y, por supuesto, especialmente a las minas del Transvaal. Al dinero generado en la minería se debe el progreso, incluso en la agricultura, que ha experimentado recientemente, y de esa misma fuente habrá que depender para la recuperación de la agricultura tras los estragos de la guerra."

"Afortunadamente, el daño causado a las minas no ha sido grande, en relación con la enorme cantidad de capital fijo invertido en ellas. El área minera es sumamente difícil de proteger contra ataques puramente depredadores sin propósito militar, porque es, por así decirlo, 'toda longitud y nada de anchura': una larga y delgada línea que se extiende a lo largo del país de este a oeste por muchas millas. Aun así, con la guarnición actual de Johannesburgo, solo es posible atacar con éxito unos pocos puntos. De las incursiones realizadas hasta ahora, que han sido bastante numerosas, solo una ha causado daños serios. En ese caso, el daño causado a la única mina atacada ascendió a £200,000, y se estima que la mina estará fuera de funcionamiento durante dos años. Esta mina es solo una entre cien, y ni siquiera es de las más importantes. Estos hechos pueden dar una idea de la ruina que podría haberse infligido, no solo al Transvaal y a toda Sudáfrica, sino también a muchos intereses europeos, si se hubiera llevado a cabo la destrucción general de las instalaciones mineras que se contemplaba justo antes de nuestra ocupación de Johannesburgo. Por graves que hayan sido en algunos aspectos las consecuencias militares de nuestro rápido avance hacia Johannesburgo, Sudáfrica debe más de lo que comúnmente se reconoce a ese brillante avance, gracias al cual el vasto aparato minero, base de toda su riqueza, se salvó de la ruina que lo amenazaba."

[Nota al margen: Destrucción material.]

Como resultado de los últimos seis o siete meses de guerra destructiva, "se requerirá un periodo de recuperación más largo del que se había anticipado originalmente." Al mismo tiempo, Lord Milner señala que, con Kimberley y el Rand, los "principales motores de la prosperidad", prácticamente intactos, las consecuencias económicas de la guerra, "aunque graves, no parecen en modo alguno aterradoras."

"La población rural necesitará bastante ayuda, primero para evitar que pase hambre y luego, probablemente, para proporcionarle cierta cantidad de capital con el fin de que pueda empezar de nuevo. Y la gran industria del país necesitará algo de tiempo antes de poder prestar alguna ayuda. Pero, en un país joven con grandes capacidades de recuperación, no pasarán muchos años antes de que los estragos económicos de la guerra desaparezcan."

Luego pasa a considerar el "efecto moral" del resurgimiento de la guerra, que, en su opinión, es más grave que la mera destrucción material de los últimos seis meses. A mediados de 1900, el sentimiento en la Colonia del Río Orange y los distritos occidentales del Transvaal era "indudablemente pacífico."

"Los habitantes estaban hartos de la guerra. Se sorprendieron mucho, después de todo lo que se les había inculcado, por el trato justo y generoso que recibieron en nuestra primera ocupación, y habría hecho falta muy poco para que aceptaran de buen grado el nuevo régimen. En ese momento, además, el sentimiento en la Colonia era mejor que nunca antes lo había conocido."

[Nota al margen: Resurgimiento de la guerra.]

Si hubiera sido posible proteger aquellas zonas de los territorios conquistados que estaban adaptándose rápidamente a las actividades pacíficas de las incursiones del enemigo aún en el campo, se podrían haber evitado los peores resultados de la guerra de guerrillas. Pero la "enorme extensión del país, y la necesidad de concentrar nuestras fuerzas para el largo avance, primero hacia Pretoria y luego hacia Komati Poort," hicieron esto imposible. Los líderes bóers saquearon el país ya ocupado, pero ahora desprotegido; y, animados por los pequeños éxitos obtenidos con facilidad, los comandos reaparecieron primero en el sureste de la Colonia del Río Orange, luego en el suroeste del Transvaal, y finalmente en todas las partes del territorio conquistado.

Aquellos entre la población bóer que deseaban someterse al dominio británico se encontraron ahora en una posición de gran dificultad.

"En lugar de ser hechos prisioneros de guerra, se les permitió permanecer en sus granjas tras prestar juramento de neutralidad, y muchos de ellos realmente deseaban cumplirlo. Pero no tenían la fortaleza de ánimo, ni, por falta de educación, una apreciación suficiente de la santidad de la obligación que habían asumido, para resistir la presión de sus antiguos compañeros de armas cuando estos reaparecieron entre ellos apelando a su patriotismo y a sus temores. En pocas semanas o meses, los mismos hombres a quienes habíamos perdonado y tratado con excepcional indulgencia estaban de nuevo en armas, justificando su falta de lealtad en muchos casos con el extraordinario argumento de que no los habíamos protegido de la tentación de cometerla."

El levantamiento general a espaldas de nuestras fuerzas avanzadas llevó naturalmente al regreso de varios de nuestros soldados y a un conflicto disperso que aún no ha concluido, en el cual la conducta de nuestras propias tropas, como era de esperarse, no se caracterizó por la misma indulgencia hacia el enemigo que marcó nuestra conquista original. No tratamos, en efecto, a los hombres que habían roto su palabra con la misma severidad con la que creo que cualquier otra nación los habría tratado. Con pleno derecho, según las reglas universalmente reconocidas de la guerra, podíamos fusilar a los hombres que, habiendo sido prisioneros en nuestras manos y habiendo sido liberados bajo el compromiso explícito de abstenerse de participar nuevamente en la guerra, habían vuelto a tomar las armas contra nosotros; sin embargo, nunca hicimos uso de ese derecho, ni una sola vez. Pero a medida que nuestras columnas barrían el país sublevado, encontrando hostilidad por doquier, e incluso traición por parte de personas a quienes habíamos perdonado, no cabe duda de que en algunos casos los inocentes sufrieron junto con los culpables. Hombres que realmente habían cumplido su palabra con nosotros fueron, en algunos casos, hechos prisioneros de guerra, o vieron sus propiedades destruidas, simplemente porque era imposible distinguirlos de la mayoría que había roto su compromiso. Esto, sin duda, resultó en nuevas incorporaciones a las filas del enemigo. Y esta tendencia se vio incrementada por la evacuación, necesaria por razones militares, de varios lugares, como Fauresmith, Jagersfontein y Smithfield, que habíamos ocupado durante meses y en los que habíamos establecido una administración civil razonablemente satisfactoria. Últimamente, se ha hecho algo para frenar la desmoralización general y ofrecer refugio a quienes estén dispuestos a someterse, mediante el establecimiento de campamentos a lo largo de las líneas ferroviarias a los que los burgueses pueden llevarse a sí mismos, a sus familias y su ganado para protección. Sin duda, esto es un sustituto muy insuficiente de la defensa efectiva de distritos enteros. En consecuencia, los campamentos están ocupados en su mayoría por mujeres y niños cuyos familiares varones, en muchos casos, están en el campo luchando contra nosotros. Pero, en la medida en que funciona, es una buena medida, y no cabe duda de que, cada vez que logremos asestar un golpe decisivo a alguno de los numerosos comandos que deambulan por el país, muchos de sus miembros menos dispuestos encontrarán el camino hacia uno u otro de estos campamentos para evitar seguir combatiendo.

A medida que la guerra de guerrillas se extendía de nuevo por las nuevas colonias, los holandeses en la Colonia del Cabo, quienes en algún momento, hacia la mitad del año anterior (1900), parecían dispuestos a aceptar la unión de toda Sudáfrica bajo la bandera británica, volvieron a mostrarse inquietos y resentidos.

[Nota: Un carnaval de mendacidad.]

Cada acto de severidad, por necesario que fuera, por parte de nuestras tropas, era exagerado y explotado al máximo, aunque lo que principalmente inflamaba los ánimos del pueblo eran supuestos casos de crueldad innecesaria que nunca ocurrieron. Jamás en mi vida he leído, y mucho menos experimentado, un carnaval de mendacidad como el que acompañó la agitación pro-bóer en esta Colonia a finales del año pasado. Y estas calumnias aún siguen haciéndose sentir. Es cierto que la excitación ha disminuido algo durante los últimos dos meses, en parte porque algunas de las peores invenciones sobre la conducta de las tropas británicas han sido expuestas y completamente desacreditadas, y en parte porque la introducción general de la ley marcial ha contribuido en gran medida a frenar los escritos y discursos sediciosos. Pero incluso ahora el sentimiento general en la mayoría de los distritos rurales es muy negativo, y los comandos que invadieron la Colonia en diciembre y han estado deambulando desde entonces, si bien no han conseguido muchos adeptos entre los agricultores coloniales, han disfrutado, sin embargo, de la ayuda sustancial que la simpatía de la mayoría de los habitantes pudo brindarles, al sostenerse, obtener nuevos suministros de alimentos y caballos, y evadir a las fuerzas enviadas en su persecución.

Sobre la actitud general de los holandeses del Cabo en ese momento, Lord Milner escribe con el juicio indulgente propio de quien comprende plenamente:

Estoy convencido por la experiencia de que la mayoría de esos habitantes holandeses de la Colonia que simpatizan con las Repúblicas, por poco que puedan resistirse a expresar activamente esa simpatía cuando el enemigo aparece realmente entre ellos, no desean ver sus propios distritos invadidos ni encontrarse personalmente en el incómodo dilema de elegir entre la alta traición y una actitud poco amistosa hacia los hombres de su propia raza venidos de más allá de la frontera. Hay extremistas que desearían ver toda la Colonia del Cabo invadida. Pero la mayoría de los agricultores, especialmente los más acomodados, no piensan así. Se someten con bastante facilidad incluso a regulaciones estrictas destinadas a prevenir la propagación de la invasión. Y no son pocos los que, quizás, se alegran en secreto de que la prohibición de discursos y escritos sediciosos, de reuniones políticas y del libre movimiento de agitadores políticos por el país les permita mantenerse al margen, sin tener que tomar una postura firme contra la propaganda; y, para hacerles justicia, se comportan razonablemente bien bajo el sistema de pases y otras regulaciones necesarias para ese fin, siempre que se tenga cuidado de no hacer estas reglas demasiado gravosas para ellos en el ejercicio de sus negocios o en su vida diaria.

Que haya habido una invasión se debe, sin duda, a la debilidad de algunos colonos holandeses al tolerar o apoyar la propaganda violenta, que no podía sino llevar al enemigo a creer que sólo tenían que entrar en la Colonia para recibir un apoyo activo generalizado. Pero esto fue un error de cálculo por parte del enemigo, aunque bastante comprensible. Ellos conocían la vehemencia de la agitación a su favor, manifestada en los discursos en el Parlamento, la serie de reuniones públicas que culminaron en el Congreso de Worcester, los escritos de la prensa holandesa, el uso generalizado de los colores republicanos, el canto del Volkslied, y demás, y consideraron que estas demostraciones significaban más de lo que realmente representaban. Se olvidaron de tres cosas. Primero, que una gran proporción de los afrikáneres de la Colonia que realmente estaban comprometidos ya se habían marchado hace tiempo y se habían unido a las filas republicanas. Segundo, que la fallida rebelión de hace un año dejó a la gente de los distritos fronterizos poco dispuesta a repetir la experiencia de una revuelta. Tercero, que debido a las medidas preventivas del Gobierno, la cantidad de armas y municiones en manos de la población rural en la mayor parte de la Colonia no es ahora ni remotamente tan grande como suele ser, y mucho menor que hace un año.

[Nota: Población británica en armas.]

En estas circunstancias, el objetivo a perseguir es proteger la mayor parte posible del país de las incursiones. Pero la Colonia del Cabo es considerablemente más grande en extensión que Francia y el Reino Unido juntos; tiene "una inmensa longitud de frontera que puede cruzarse en cualquier punto" y "medios de comunicación sumamente primitivos". Por lo tanto, la exclusión de bandas móviles de guerrilleros provenientes del otro lado de la frontera es "algo casi imposible". Hay un método, y sólo uno, por el cual "puede frustrarse el juego de los invasores". Consiste en dotar a cada distrito de los medios para defenderse a sí mismo. Así, se ha formado una fuerza de defensa local en todos los distritos, con excepción de aquellos —afortunadamente los menos importantes de la Colonia— en los que la población es extremadamente reducida y los leales son muy pocos.

En los otros distritos, la respuesta de la población británica al reciente llamado general a las armas hecho por el Ministerio ha sido mejor de lo que los más optimistas esperaban. Siempre se admitió, tanto por sus amigos como por sus enemigos, que la mayor parte de la población afrikáner nunca tomaría las armas del lado del Gobierno británico en esta disputa, ni siquiera para la defensa local. Por lo tanto, el llamado estaba dirigido prácticamente a la población británica, en su mayoría habitantes de las ciudades, y a una pequeña, pero sin duda muy fuerte y valiente, minoría de afrikáners que siempre han sido leales. Estos grupos ya habían sido ampliamente reclutados por la policía del Cabo, los cuerpos regulares de voluntarios y los numerosos cuerpos montados irregulares que surgieron a raíz de la guerra. Debía de haber doce mil colonos del Cabo bajo las armas antes del reciente llamado, y, según van las cosas, conseguiremos otros tantos bajo ese llamado, un logro verdaderamente notable bajo un sistema puramente voluntario. El hecho de que, si la guerra continúa algunos meses más, una cantidad tan grande de británicos sudafricanos estará bajo las armas (pues, hay que recordar, además de los colonos del Cabo tenemos unos mil rodesianos y, diría yo, al menos diez mil uitlanders) es algo que no puede dejarse de lado al considerar tanto el actual embrollo como el arreglo tras el restablecimiento de la paz.

En verdad, se calcula que ejercerá una influencia sumamente importante y, creo yo, beneficiosa sobre la política sudafricana del futuro. Entre las principales causas de los problemas del pasado y del presente estaba el desprecio que sentía el campesino afrikáner, acostumbrado a montar y disparar, y generalmente poseedor de un buen fusil y abundante munición, por otros hombres blancos menos habituados a las armas que él mismo. Ese sentimiento difícilmente podrá sobrevivir a la experiencia de los últimos doce meses, y especialmente de las últimas seis semanas. El espléndido desempeño en combate de los despreciados habitantes de Johannesburgo del Imperial Light Horse, y de los demás cuerpos coloniales sudafricanos, ya es parte de la historia, y la actual leva en masa del pueblo británico, incluidos los habitantes de las ciudades de esta colonia, es una prueba irrefutable de que, cuando la necesidad realmente se siente, están a la altura de los mejores en coraje y espíritu público. En este sentido, los acontecimientos de los últimos meses, por desafortunados que hayan sido en muchos aspectos, tienen sin duda su lado positivo. El respeto mutuo de las dos principales razas blancas es la primera condición para una vida política sana en la Sudáfrica del futuro. Es posible que, si la extrema tensión de los desarrollos más recientes de la guerra nunca se hubiera sentido en toda la Colonia del Cabo, los habitantes británicos nunca habrían tenido la oportunidad de demostrar que no eran inferiores a nadie en su disposición a asumir todas las cargas de la ciudadanía, incluida la del servicio personal.

[Nota marginal: Recuerden a los leales.]

Y Lord Milner insiste en que, en el futuro, Inglaterra no debe olvidar que en Sudáfrica hay leales así como bóers; y que los leales son tanto holandeses como británicos.

El importante papel que ahora desempeñan, incluso desde el punto de vista puramente militar, los leales sudafricanos debería, a mi parecer, tener un buen efecto no solo en Sudáfrica sino también en Inglaterra. El vicio inherente, si se me permite decirlo, de casi toda discusión pública sobre nuestras dificultades sudafricanas es la tendencia a concentrar la atención demasiado exclusivamente en los bóers. Digamos lo que digamos, la controversia siempre parece recaer en los viejos cauces: es el Gobierno británico por un lado y los bóers por el otro. La cuestión de cómo una política determinada afectará no solo a nuestros enemigos, sino también a nuestros ahora igualmente numerosos amigos, rara vez parece ser considerada adecuadamente. Y, sin embargo, parecería que tanto la justicia como la política deberían llevarnos a estar tan dispuestos a considerar los sentimientos e intereses, y a conservar la lealtad, de aquellos que luchan de nuestro lado, como a desarmar la enemistad actual y ganar la confianza futura de quienes luchan contra nosotros. Y este principio parecería aún más fácil de seguir porque en realidad no hay nada que la gran mayoría de los leales sudafricanos desee que no sea para el honor y el beneficio de la madre patria insistir en ello.

No hay señal alguna de vindicta ni de deseo de oprimir a los afrikáners, salvo en expresiones apresuradas inevitables en el calor del conflicto, que no tienen significado permanente, o en diatribas totalmente carentes de influencia. La actitud de casi todos los hombres líderes y representativos, y la tendencia general del sentimiento público entre los leales, incluso en la intensidad de la lucha, es totalmente contraria a cualquier cosa que se asemeje a la exclusión o dominación racial. Si no fuera así, sería imposible que una sección de afrikáners de pura cepa, pequeña sin duda en número pero de gran peso en carácter y posición, adoptara la firme postura que mantienen en oposición a las opiniones de la mayoría de su propio pueblo, basadas estas, como ellos saben, en un malentendido de nuestra política e intenciones. Estos hombres se cuentan entre los más devotos partidarios de la causa imperial, y verían con mayor desagrado y alarma que nadie el fracaso de la nación británica en llevar a cabo su política declarada de la manera más completa. Están absolutamente convencidos de que el establecimiento incuestionable de la supremacía británica, y la creación de un solo sistema político desde Ciudad del Cabo hasta el Zambeze, es, después de todo lo sucedido, la única salvación para los hombres de su propia raza, así como para los demás.

[Nota marginal: "Un solo país, una sola bandera."]

Y, para concluir, escribe sobre el "sentimiento predominante, de hecho casi unánime, de aquellos sudafricanos que simpatizan con el Gobierno Imperial", que—

están hartos de la guerra, que ha traído la ruina a muchos de ellos e impuesto considerables sacrificios a casi todos. Pero preferirían ver la guerra continuar por un tiempo indefinido antes que correr el riesgo de cualquier compromiso que dejara siquiera la más remota posibilidad de que tan terrible azote se repitiera en el futuro. Están dispuestos a luchar y sufrir para hacer de Sudáfrica, indiscutiblemente y para siempre, un solo país bajo una sola bandera, con un solo sistema de gobierno, y que ese sistema sea el británico, que creen garantiza el mayor grado posible de justicia y libertad para hombres de todas las razas.

En esta lúcida revisión de lo que Lord Milner denomina "si bien no el estado más crítico, posiblemente el más desconcertante" desde el estallido de la guerra, se observará que él estima que el tiempo que Sudáfrica requerirá para recuperarse de los estragos económicos de la guerra será "no muchos años". De hecho, dos años y medio después de la rendición de Vereeniging, no quedaba más que los cementerios dispersos en el veld, las latas vacías que aún tintineaban en los cercos de alambre junto a los ferrocarriles, y algún que otro bloque de defensa, para recordar al viajero la devastadora lucha de la que el país había salido tan recientemente. Esta estimación del período de recuperación da una medida de la magnitud del logro de Lord Milner en los tres últimos años de su administración. Por lo demás, buscamos en vano cualquier rastro de amargura, o incluso de partidismo, en su análisis franco y penetrante. Es el examen de un hombre que domina completamente la situación; que está absolutamente convencido de la justicia de la causa británica; que no tiene ilusiones ni temores.

[Nota marginal: Alimentando al enemigo.]

Considerando las circunstancias en las que los burgueses fueron inducidos por sus líderes a continuar o renovar su resistencia contra las tropas imperiales que tenían delante, tanto la larga duración de la guerra de guerrillas como los métodos por los cuales finalmente se puso fin a la misma se vuelven fácilmente comprensibles. Al mismo tiempo, no debe olvidarse que, desde un punto de vista puramente militar, la reanudación de la guerra en los territorios conquistados se debió a la insuficiencia de tropas británicas. Para finales de abril de 1900, como ya hemos señalado antes, todas las reservas del ejército regular se habían agotado; y, además de esto, al término de doce meses de servicio, una proporción considerable de los auxiliares provenientes de la metrópoli y del extranjero abandonaron Sudáfrica para regresar a la vida civil. Si hubiera habido un número suficiente de soldados entrenados para ocupar de manera efectiva las Repúblicas Bóer, la guerra no habría vuelto a recorrerlas ni habría cruzado sus fronteras hacia la Colonia. Aun así, el número real de tropas británicas en Sudáfrica bajo el mando de Lord Roberts habría bastado para someter a los bóeres, si las autoridades militares británicas hubieran empleado los métodos severos de guerra a los que cualquier otro beligerante habría recurrido en condiciones similares—métodos de severidad misericordiosa que, de hecho, fueron empleados por las fuerzas de la Unión en la guerra civil estadounidense. Pero, por ironía del destino, los métodos humanitarios de los británicos, en ausencia de una provisión prácticamente ilimitada de tropas entrenadas, hicieron posible la reanudación de las hostilidades por parte de los bóeres, y de ese modo crearon la necesidad de emplear aquellos métodos más rigurosos, aunque, en comparación, todavía humanos y generosos, respecto de los cuales los amigos de los bóeres en Inglaterra y en el continente europeo acusaron a Gran Bretaña de inhumanidad. Nadie sostendría que es deber de un beligerante mantener a la población civil del enemigo. Sin embargo, este deber fue asumido voluntariamente durante toda la guerra por las autoridades militares británicas, quienes, desde la ocupación de Bloemfontein en adelante, alimentaron a la población civil bóer tan bien como a sus propias tropas.

[Nota: La tarea de Lord Kitchener.]

Un incidente ocurrido tras la ocupación de Pretoria muestra la notable generosidad de la actitud británica. En un momento en que, debido a los ataques bóeres contra el ferrocarril, se experimentaban enormes dificultades para obtener suministros desde la base situada a mil millas en la costa, Lord Roberts se vio obligado a enviar parte de la población civil al general Botha, y estos fueron trasladados por el comandante general bóer a Barberton. Es decir, mientras los británicos, por un lado, entregaban parte de los suministros de los que dependía la existencia de sus tropas a la población civil enemiga, el enemigo, por otro lado, hacía todo lo posible por destruir la única línea de ferrocarril que separaba al ejército británico de la inanición. Cuando, por tanto, Lord Kitchener asumió el mando de las fuerzas británicas en Sudáfrica (29 de noviembre de 1900), encontró la tarea del desarme complicada por dos factores. Por un lado, el deseo del Gobierno de la metrópoli de que la guerra se condujera según las líneas humanitarias adoptadas hasta entonces, y por otro, el hecho de que las tropas imperiales no eran lo suficientemente numerosas como para ocupar de manera efectiva todo el territorio de las Repúblicas, o, en otras palabras, para hacer lo único absolutamente necesario para que esa conducta humanitaria de la guerra fuera compatible con el éxito militar. Era imposible, con las tropas de que disponía, que Lord Kitchener controlara el enorme territorio de las Repúblicas conquistadas. Quizá también era imposible mantener una fuerza mayor en un país tan pobremente provisto de alimentos y medios de comunicación. Había que encontrar un plan alternativo. Este plan consistía en retirar los caballos, el ganado y los suministros de las áreas que no podía ocupar, y transportar a los habitantes no combatientes a lugares donde pudieran ser alimentados y protegidos. Y, una vez hecho esto—o, más precisamente, mientras se estaba haciendo—debía capturar los pequeños y móviles grupos de burgueses que operaban en toda el área desprotegida de las antiguas Repúblicas y la Colonia del Cabo, y reunir gradualmente a los bóeres combatientes, capturados o rendidos, en los campos de prisioneros coloniales o de ultramar.

Ciertos distritos, entre los que los alrededores de las ciudades de Kimberley, Bloemfontein, Pretoria y Johannesburgo eran los más importantes, habían sido ocupados y asegurados eficazmente desde el principio. Todas las tropas a disposición de Lord Kitchener, que no estaban absorbidas en la tarea de guarnecer estos distritos y mantener las líneas de comunicación, fueron organizadas en columnas móviles, que se distribuyeron entre oficiales generales asignados a un área en particular. En un despacho del 8 de julio de 1901, Lord Kitchener pudo informar que, como resultado del trabajo reciente de estas columnas móviles, los bóeres, aunque "todavía capaces, en caso de emergencia, de concentrar un número considerable de hombres", estaban, en su opinión, "incapacitados para emprender cualquier operación de gran envergadura". Aparte del fuerte desgaste por prisioneros capturados y muertes en el campo, la pérdida de sus carretas de bueyes había afectado seriamente su movilidad y su capacidad de abastecimiento.

"Divididos en pequeños grupos de trescientos a cuatrocientos hombres", escribe, "están dispersos por todo el país sin planes y sin esperanza, y ante la aproximación de nuestras tropas se dispersan, para reunirse de nuevo en la misma vecindad cuando nuestros hombres se alejan. De este modo continúan una resistencia obstinada sin conservar nada, ni defender la más pequeña porción de este vasto país."

Calcula que no hay más de 13,500 bóeres en campaña en el Transvaal, la Colonia del Río Orange y la Colonia del Cabo. Pero añade que—

"con largas líneas de ferrocarril que hay que mantener, cada metro de las cuales debe ser defendido, tanto para asegurar nuestros propios suministros civiles y militares como, lo que es más importante, para evitar que el enemigo obtenga lo necesario capturando nuestros trenes, el empleo de grandes cantidades de tropas sigue siendo una necesidad... El grupo bóer que declaró la guerra ha abandonado el campo, y ahora urge a quienes dejaron atrás a continuar una lucha inútil, dando falsas garantías a los burgueses ignorantes sobre ayuda exterior, y alimentando esperanzas absurdamente engañosas de que Gran Bretaña no tiene la resistencia suficiente para llevar el asunto hasta el final."

Pero se había hecho evidente que era necesario un esfuerzo más sistemático para capturar a los comandos, a menos que se quisiera prolongar casi indefinidamente la lenta tarea de desgastar la resistencia bóer; y ese mismo mes de julio de 1901 fue testigo de la extensión de las líneas de fortines, lo que resultó ser el punto de inflexión en la guerra de guerrillas. El origen del sistema de defensa por fortines de Lord Kitchener es descrito por él en su despacho del 8 de agosto de 1901.

[Nota: El sistema de fortines.]

"La experiencia había demostrado", escribe, "que la línea de puestos defendibles, que se extendía a través de la Colonia del Río Orange, desde Jacobsdal hasta Ladybrand, constituía un obstáculo considerable para el libre movimiento de las bandas errantes enemigas, y que la gradual finalización de cadenas de fortines colocados a intervalos de una milla, a veces menos, a lo largo de los ferrocarriles del Transvaal y la Colonia del Río Orange, había proporcionado a nuestro tráfico una seguridad relativa de la que antes no gozaba."

En julio, por lo tanto, Lord Kitchener hizo arreglos para la construcción de tres líneas adicionales de fortines. La primera iba desde Aliwal North hacia el oeste, siguiendo el curso del río Orange hasta Bethulie, y continuaba desde allí junto al ferrocarril a través de Stormberg, Rosmead, Naauwpoort y De Aar, hacia el norte hasta Kimberley. La segunda comenzaba en Frederickstad y se dirigía al norte por la fuente del río Mooi hasta Breed's Nek en el Magaliesberg, desde donde se conectaba con la guarnición británica en Commando Nek, protegiendo así el lado occidental del área de Pretoria y Johannesburgo. La tercera, que iba desde Eerste Fabriken en el norte, pasando por Springs y Heidelberg, hacia el sur hasta el río Vaal, protegía el mismo distrito de ataques por el este. Estas nuevas líneas de fortines, escribió Lord Kitchener, prometían ser de gran ayuda en el futuro. No solo protegían las comunicaciones británicas y dificultaban la intercomunicación entre las distintas partes de las fuerzas bóer, sino que, en ausencia de fronteras naturales o artificiales, servían como barreras contra las cuales las columnas móviles británicas podían acorralar a grupos enemigos y forzarlos a rendirse. De hecho, las líneas de fortines resultaron ser el principal instrumento del éxito; pues con la extensión gradual del sistema, el área de hostilidades activas se fue confinando cada vez más a las vastas regiones semidesiertas por donde vagaban los comandos, y las columnas británicas barrían periódicamente en su persecución.

Un mes después, el 8 de agosto, Lord Kitchener informó de un nuevo avance. Había formado "algunas columnas especialmente móviles para acciones independientes y rápidas en distintas partes del país, generalmente a cierta distancia de las operaciones de otras tropas". Los comandantes de estas nuevas columnas móviles tenían libertad de acción respecto a sus movimientos, ya que se guiaban por la inteligencia especial que ellos mismos recolectaban, y no únicamente por información del cuartel general. El efecto producido por el desarrollo del sistema de fortines, combinado con la mayor libertad de iniciativa otorgada a las nuevas columnas móviles, se hizo evidente en el creciente número de bóeres capturados o que se rendían voluntariamente en el mes de agosto, cuando en total se contabilizaron más de dos mil enemigos. El día 7 de ese mes se emitió la proclamación retrasada, y se fijó una fecha—el 15 de septiembre—como límite dentro del cual los líderes guerrilleros podían, rindiéndose voluntariamente, evitar ciertas penas que se detallaban debidamente. Para contrarrestar el efecto de esta acción por parte del gobierno británico, el general Botha estimuló a sus seguidores a un mayor empeño militar.

"Pero", dice Lord Kitchener, "aunque no ha habido una rendición general, el recurso al que acudió el Comandante General para desviar la atención de sus burgueses probablemente le ha costado a él y a su causa [una pérdida mayor] que la simple continuación de las tácticas evasivas habituales hubiera siquiera implicado."

[Nota marginal: Grandes capturas de bóeres.]

La magnitud exacta de esta pérdida se muestra en los informes de septiembre, que registran capturas y rendiciones casi tan numerosas como las del mes anterior.

"No puede esperarse", añade Lord Kitchener, "ni siquiera bajo las condiciones más favorables, que en presencia del número cada vez menor de enemigos que nos oponen en el campo, estas cifras puedan mantenerse, pero tengo la confianza de que mientras continúe cualquier resistencia, no se escatimará esfuerzo alguno, ni por parte de los oficiales ni de los hombres de esta fuerza, para llevar a cabo la tarea que aún tienen ante sí."

[Nota marginal: Las líneas ferroviarias aseguradas.]

Un mes después se había alcanzado una situación en la que fue posible reanudar el trabajo de reconstrucción administrativa—interrumpido un año antes por el desarrollo de la guerra de guerrillas. En esa fecha (noviembre de 1901), la resistencia de la población holandesa se había debilitado por la pérdida de 53,000 bóeres combatientes, de los cuales 42,000 estaban bajo custodia británica, mientras que el resto había sido muerto, herido o de otra manera puesto fuera de combate. En el Transvaal, 14,700 millas cuadradas, y en la Colonia del Río Orange, 17,000 millas cuadradas de territorio habían sido cercadas por líneas de fortines. Un cuadrado formado aproximadamente por líneas que iban de Klerksdorp a Zeerust al oeste, de Zeerust a Middelburg al norte, de Middelburg a Standerton al este, y de Standerton a Klerksdorp al sur, incluyendo Pretoria y el Rand, era el área protegida del Transvaal. Toda la Colonia del Río Orange al sur de la línea de fortines Kimberley-Winberg-Bloemfontein-Ladybrand también era un área protegida; y la Colonia del Cabo, al sur de las principales líneas ferroviarias, estaba igualmente resguardada. Pero una aplicación de lo que podría llamarse "la prueba del corte ferroviario" ofrece, quizás, el testimonio más elocuente tanto de la magnitud de la tarea original asumida por las tropas imperiales como del grado de éxito alcanzado. En octubre de 1900, las líneas ferroviarias de las que dependían las tropas británicas para el suministro de alimentos y municiones fueron cortadas treinta y dos veces, o más de una vez al día. El número de veces que fueron cortadas en el siguiente noviembre fue de treinta; en diciembre, veintiuna; en enero de 1901, dieciséis; en febrero, como resultado de la invasión de De Wet a la Colonia del Cabo, fueron cortadas treinta veces; en marzo, dieciocho; en abril, dieciocho; en mayo, doce; en junio, ocho; en julio, cuatro; en agosto, cuatro; en septiembre, dos; y en octubre, ninguna. Aún más significativo del acercamiento de la paz fue el hecho de que ahora, por primera vez, se permitió a la población británica regresar a Johannesburgo en número considerable.

Resta considerar dos cuestiones que no pueden omitirse en ningún relato, por breve que sea, sobre la manera en que se llevó a cabo el desarme de los holandeses en Sudáfrica. La primera de ellas es la acusación de inhumanidad formulada contra las autoridades militares imperiales respecto a la deportación de los no combatientes bóeres a los Campos de Burgueses; y la segunda es el efecto real producido sobre los burgueses en el campo por las denuncias públicas de la guerra hechas por miembros de la Oposición Liberal en Inglaterra.

[Nota marginal: Los campos de burgueses.]

Al acusar al Gobierno británico y al Lord Kitchener de inhumanidad en la conducción de la guerra, Sir H. Campbell-Bannerman y otros simpatizantes de la causa bóer se basaron principalmente en el hecho de que una cierta proporción de la población bóer fue retirada de manera obligatoria de distritos que las tropas británicas no podían ocupar de manera efectiva, y en el hecho adicional de que los Campamentos de Búrghers presentaban una tasa de mortalidad inusualmente alta. La necesidad de retirar a esta población no combatiente difícilmente será discutida, considerando los métodos adoptados por los líderes bóers para obligar a los búrghers a continuar su resistencia contra las tropas imperiales, y el hecho de que casi cada casa en el Transvaal y la Colonia del Río Orange, habitada por holandeses, servía como oficina de inteligencia, centro de reclutamiento y base de suministros para los comandos errantes. Tampoco se negará que la responsabilidad por el sufrimiento innecesario soportado por el pueblo bóer durante la guerra de guerrillas recae en aquellos líderes bóers que tomaron y aplicaron la decisión de continuar la lucha, y no en el Gobierno británico. La supuesta "inhumanidad" de las autoridades militares imperiales, por lo tanto, consiste en el hecho de que, en vez de dejar a estos indefensos no combatientes bajo el cuidado de los líderes bóers, los trasladaron a lugares seguros, donde fueron alimentados, alojados y, en general, mantenidos con el menor malestar posible dadas las circunstancias. Si el menor sufrimiento de los Campamentos de Búrghers era la única alternativa frente a un mayor sufrimiento, y posiblemente la inanición, en el veld, los bóers solo tenían que agradecer a sus propios líderes por la situación en la que se encontraban. La tasa de mortalidad en los Campamentos de Búrghers fue excepcionalmente alta en comparación con la de cualquier comunidad europea ordinaria. Pero la población de los campamentos también era excepcional. Consistía en mujeres y niños, con una pequeña proporción de hombres adultos; y de todos ellos, la mayoría había llegado a los campamentos como refugiados, insuficientemente vestidos, debilitados por la exposición y, a menudo, por la inanición. Es evidente que la tasa de mortalidad de una comunidad de refugiados así sería mucho más alta, incluso en las condiciones más favorables, que la de una ciudad europea común; y, para encontrar un punto de comparación válido, debemos buscar estadísticas proporcionadas por agrupaciones similares de refugiados, reunidos bajo circunstancias igualmente excepcionales. No podemos encontrar ningún caso paralelo, por la sencilla razón de que la historia no registra otro ejemplo de una nación en guerra que, a riesgo de disminuir la eficacia de sus propias fuerzas en el campo, haya intentado no solo alimentar y vestir, sino también alojar, cuidar e incluso educar a la población no combatiente de su enemigo.

[Nota marginal: Reducción de la tasa de mortalidad.]

Lo que sí sabemos, sin embargo, es que, del total de muertes en estos campamentos de refugio, la gran mayoría correspondía a infantes y niños. Esta circunstancia, por sí sola, contribuye en gran medida a que el exceso en la tasa de mortalidad de los campamentos sea más aparente que real; ya que, en primer lugar, las madres bóers, debido a sus hábitos insalubres e ignorancia, no suelen llevar más de uno de cada dos hijos a la madurez; y en segundo lugar, la tasa de mortalidad infantil es anormalmente alta, en comparación con la de una comunidad determinada en su conjunto, incluso en los países más desarrollados. La tasa de mortalidad mensual más alta fue la de octubre de 1901, cuando, de una población de 112,109 en todos los campamentos, hubo 3,205 muertes, o 344 por mil al año. Pero de estas muertes, solo 500 (en números redondos) correspondían a adultos, y 2,700 a niños. Es decir, en este peor mes, tenemos en los campamentos de refugiados una tasa de mortalidad adulta de (aproximadamente) 50 por mil, en comparación con una tasa europea que varía de 16.7 en Noruega a 33.2 en Hungría, y una tasa de mortalidad infantil de 300 por mil, frente a la de 208 por mil de la tasa contemporánea en treinta y tres grandes ciudades del Reino Unido, o en Birkenhead solamente de 362 por mil. Y a partir de ese momento, la tasa de mortalidad en los campamentos de refugiados se redujo rápidamente. La razón de esta reducción es significativa. Con el desarrollo de las líneas de fortines, las autoridades militares británicas pudieron proteger sus suministros de los ataques de los líderes guerrilleros. En otras palabras, Lord Kitchener pudo entonces defender a los no combatientes bóers contra los esfuerzos de sus propios líderes por privarlos de alimentos y otras necesidades vitales. Y finalmente, la mortalidad en los Campamentos de Búrghers se redujo a un punto "muy por debajo de las tasas normales bajo circunstancias locales ordinarias".

La acusación de prolongar la guerra mediante declaraciones públicas de simpatía hacia el enemigo fue formulada de manera definitiva contra ciertos miembros de la Oposición Liberal y del partido Nacionalista Irlandés por Lord St. Aldwyn (Sir Michael Hicks Beach), en Oldham el 10 de octubre de 1901.

[Nota marginal: Por qué se prolongó la guerra.]

"La verdadera causa de la prolongación de esta guerra ha sido algo que, en mi palabra, creo que nunca se habría visto en ningún otro país del mundo. Han sido los discursos en el Parlamento de miembros británicos de la Cámara de los Comunes, haciendo todo lo posible en contra de su país y a favor de sus enemigos. Han sido artículos en ciertos periódicos que siguen exactamente la misma línea—no hablo de simples ataques al Gobierno de Su Majestad, ni siquiera de calumnias a ministros individuales, eso es parte de la maquinaria ordinaria de la lucha política, y una de las ventajas de una prensa absolutamente libre. No, de lo que hablo es de la prominencia que se ha dado a las opiniones y sentimientos de hombres llamados Pro-Bóers, como si representaran los sentimientos de una gran parte de sus compatriotas. La invención de mentiras, como la supuesta disputa entre Lord Kitchener y el Ministerio de Guerra, tenía la intención de dañar a este país en la conducción de la guerra, al igual que las maliciosas acusaciones hechas contra la humanidad de nuestros generales y soldados en los Campamentos de Concentración y en el campo, los intentos, como vi hace poco en uno de estos periódicos, de probar que en esos valientes combates en Fort Itala y en las fronteras de Natal nuestros soldados no habían rechazado a sus enemigos, sino que ellos mismos habían sido la parte derrotada. Aquí no damos importancia a esas cosas. Les damos su verdadero valor porque sabemos algo sobre sus autores—pero, ¿qué creen que se piensa de ellas cuando llegan a Sudáfrica? ¿Qué piensan los bóers y sus líderes cuando leen los periódicos escritos en Inglaterra llenos de estas cosas? Los bóers tienen muchos defectos, pero son un pueblo sencillo y patriótico. Nunca pueden imaginar que los periódicos ingleses publicarían estas cosas, que miembros ingleses del Parlamento las dirían, poniéndose siempre del lado de los enemigos de su país, a menos que esas cosas fueran ciertas. Son engañados. Se tragan todo esto con avidez, creyendo que representa la opinión de una gran parte del público de este país, y quienes han dicho estas cosas y quienes las han difundido son los responsables ante Dios de prolongar esta guerra. Ahí están los nacionalistas irlandeses. Permítanme leerles palabras que escuché con gran dolor en la última sesión del Parlamento, del líder de los nacionalistas irlandeses, un hombre de elocuencia consumada y perfecto autocontrol. ¿Qué dijo el señor John Redmond? Oró a Dios para que se fortaleciera la resistencia de los bóers, y para que Sudáfrica se vengara de sus agravios separándose del Imperio que la había inundado de sangre, y se convirtiera en una nación libre e independiente. Nosotros en Inglaterra pasamos por alto palabras de ese tipo, aunque creo que no habrían sido pronunciadas impunemente por un miembro de la Asamblea Legislativa de cualquier otro país del mundo."

[Nota marginal: Respuesta de Campbell-Bannerman.]

La respuesta de Sir Henry Campbell-Bannerman a la acusación presentada contra él por Lord St. Aldwyn, y posteriormente por Lord Salisbury, se encuentra en las siguientes palabras, pronunciadas por él en Plymouth, el 19 de noviembre:

"Ahora declaro, damas y caballeros, por mi parte, que desde el principio hasta el final nunca he pronunciado una sola sílaba que pudiera ser tergiversada por cualquier ingenio como aliento para los bóers. No, ni siquiera he expresado lástima común o simpatía hacia ellos, porque no quise correr el riesgo de ser malinterpretado. Lo que he hecho, y lo que espero seguir haciendo, es denunciar la estupidez con la que el Gobierno estaba tratando a los bóers."

Solo hay un método por el cual puede exhibirse suficientemente la asombrosa desfachatez de esta negación. Consiste en colocar debajo de ella citas de discursos pronunciados por Sir Henry Campbell-Bannerman en Stirling el 25 de octubre, por el señor Thomas Shaw, miembro del Parlamento, en Galashiels el 14 de octubre, y por el señor E. Robertson, miembro del Parlamento, en Dundee el 16 de octubre, tal como aparecen impresos en el "Órgano Oficial del Gobierno del Estado Libre de Orange", con fecha del 21 de septiembre de 1901, una copia del cual fue hallada en un campamento bóer en el veld. Los extractos seleccionados son los siguientes:

Sir H. Campbell-Bannerman:

"Todo el país en los dos Estados beligerantes, fuera de las ciudades mineras, es un desierto aullante. Las granjas están quemadas, el país está devastado. Los rebaños y ganados han sido sacrificados o llevados, los molinos destruidos, los muebles y los instrumentos de agricultura destrozados. Estas cosas son lo que he denominado métodos de barbarie. Mantengo la frase. No puedo mejorarla. Si estos no son los métodos de la barbarie, ¿qué métodos empleaba la barbarie?... Mi convicción es que la mayoría del pueblo británico... no desea ver a un pueblo valiente subyugado o aniquilado."

Señor Thomas Shaw, miembro del Parlamento:

"La guerra era innecesaria y, por lo tanto, injusta... Ojalá pudiera estar de acuerdo en que luchábamos por una causa justa, que siempre habíamos combatido conforme a los métodos civilizados reconocidos; pero, como hombre honesto, no podía hacerlo."

Señor Edmund Robertson, miembro del Parlamento:

"La victoria del Gobierno (en las últimas elecciones generales) había sido la causa principal de la prolongación de la guerra. Si hubieran sido derrotados, sus sucesores habrían sido hombres con las manos libres, y los bóeres mismos podrían haber estado dispuestos a hacer concesiones que no harían, y no han hecho, a quienes consideraban sus enemigos y perseguidores. Si el Imperio debía salvarse, el Gobierno debía ser destruido."

¿Puede algún ser humano de inteligencia ordinaria creer que estos pasajes, que contienen denuncias de la guerra, fueron difundidos por el ex presidente Steyn con algún otro propósito que no fuera alentar a los ciudadanos a continuar su resistencia contra las tropas imperiales?

Y a esta evidencia puede añadirse la protesta hecha por "Un viejo berlinés" en The Times del 27 de noviembre de 1901:

[Nota al margen: "Métodos de barbarie".]

"Lo que quiero recalcar ante sus lectores es el daño mucho más grave y, de hecho, incalculable, causado por las declaraciones públicas de políticos responsables y, tomando el ejemplo más pernicioso de todos, por el lenguaje imprudente de Sir Henry Campbell-Bannerman. Las palabras que pronunció sobre los métodos de barbarie de Inglaterra han sido utilizadas desde entonces como consigna por los detractores de Inglaterra a lo largo y ancho de Alemania."