Capítulo XI

PREPARÁNDOSE PARA LA PAZ

Ya hemos señalado que en octubre de 1900 se dispuso separar el Alto Comisionado del cargo de Gobernador de la Colonia del Cabo, con el fin de que Lord Milner pudiera dedicarse libremente a la labor de reconstrucción administrativa en las nuevas colonias. En cumplimiento de esta decisión del Gobierno de Su Majestad, Lord Milner se convirtió en Administrador del Transvaal y de la Colonia del Río Orange tras la partida de Lord Roberts (29 de noviembre de 1900); pero las circunstancias no le permitieron renunciar a la gobernación de la Colonia del Cabo y trasladarse al Transvaal hasta tres meses después. El nuevo Gobernador de la Colonia del Cabo fue Sir Walter Hely-Hutchinson, quien a su vez fue sucedido como Gobernador de Natal por Sir Henry E. McCallum; y al mismo tiempo (1 de marzo de 1901), Sir H. (entonces Mayor) Goold-Adams fue nombrado Viceadministrador de la Colonia del Río Orange, donde asumió las funciones que hasta entonces desempeñaba el General Pretyman como Gobernador Militar.

[Nota al margen: Milner en el Transvaal.]

Lord Milner salió de Ciudad del Cabo para asumir la administración de las nuevas colonias el 28 de febrero de 1901. Los incidentes de su viaje hacia el norte ilustran tanto el estado de Sudáfrica en ese momento como las variadas responsabilidades del Alto Comisionado. Tras tres meses de lucha continua y exitosa contra las fuerzas rebeldes en el sur, se vio de repente ante una situación en el norte aún más cargada de posibilidades de desastre. Ese fue el día en que el Comandante General Louis Botha entró en las líneas británicas en Middelburg para negociar la paz con el General Lord Kitchener; y muchos consejos de precaución se enviaron al norte por telégrafo mientras el tren del Alto Comisionado cruzaba las llanuras y ascendía lentamente por los pasos montañosos que conducían a los niveles más altos de la meseta del Karroo. El 1 de marzo, que transcurrió en el tren, fue el día más ocioso que Lord Milner había tenido en muchos meses. El respiro fue breve. A medianoche, justo después de que el tren saliera del cruce de De Aar, un largo telegrama de Lord Kitchener, resumiendo su entrevista con Botha, alcanzó al Alto Comisionado. Pero si en el norte se respiraba paz, en el sur la guerra seguía presente. De De Aar a Bloemfontein, la línea férrea estaba llena de tropas británicas, concentrándose o dispersándose, en persecución de De Wet. En la estación de Bloemfontein, Lord Milner fue recibido (2 de marzo) por Lord Kitchener, y entre ambos discutieron la respuesta que debía darse a Botha. A la mañana siguiente, el vagón salón de Lord Milner fue enganchado al tren del Comandante en Jefe, y se redactó y envió un largo telegrama a Londres. La posición que adoptó Lord Milner en esta ocasión, y luego en las negociaciones finales de Vereeniging, fue la que él mismo resumió en dos palabras: "nunca más". Anhelaba la paz; nadie más que él; pero consideraba un desastre, que debía evitarse a toda costa, una paz en términos que dejaran a Sudáfrica con la más remota posibilidad de volver a las condiciones políticas anormales que habían hecho inevitable la guerra. Enviado este telegrama, el tren partió de Bloemfontein y, a pesar de más de una señal de la proximidad de los asaltantes bóeres, llegó a Pretoria sin demora a las 9 a.m. del 4 de marzo. Los siguientes diez días, Lord Milner permaneció en la capital del Transvaal, en constante comunicación con el Gobierno de Su Majestad sobre las negociaciones de paz con los bóeres, que finalmente resultaron infructuosas; pero el día 9 fue a Johannesburgo para ver la casa que se preparaba para su residencia. El 15 dejó Pretoria definitivamente rumbo a Johannesburgo. Fue recibido en la estación por una guardia de honor formada por los Rand Rifles y, escoltado así, se dirigió a Sunnyside, una agradable casa en lo que hoy es el suburbio de Parktown, con una vista ininterrumpida sobre el veld hasta la cordillera de Magaliesberg, más allá de Pretoria; y allí residió hasta que dejó Sudáfrica el 2 de abril de 1905.

[Nota al margen: Asuntos en la Colonia del Cabo.]

A partir de este momento (15 de marzo de 1901), la actividad administrativa de Lord Milner se centra principalmente en el Transvaal y la Colonia del Río Orange. Sin embargo, debido a la resistencia continua de los bóeres y a la ampliación del área de hostilidades por la segunda invasión de la Colonia del Cabo, el desarrollo administrativo de las nuevas colonias quedó restringido al mínimo, hasta que seis meses de intensas operaciones militares permitieron a Lord Kitchener asegurar virtualmente las zonas protegidas y los ferrocarriles contra las incursiones de los comandos bóeres. Cuatro de esos seis meses transcurrieron durante la segunda visita de Lord Milner a Inglaterra (mayo-agosto de 1901). Pero antes de abordar este episodio y así retomar el hilo principal de la narración, es necesario seguir el curso de los acontecimientos en la Colonia del Cabo. Con el gobierno de la Colonia nuevamente en manos del partido británico, Lord Milner se vio libre de las agudas y constantes preocupaciones que marcaron su relación oficial con el Ministerio Afrikander. Sobre la cuestión vital de la necesidad de establecer la autoridad británica en términos que hicieran imposible cualquier repetición de la guerra, Sir Gordon Sprigg y sus ministros coincidían plenamente con Lord Milner y el Gobierno de Su Majestad. Las diferencias de opinión que surgieron posteriormente entre los ministros del Cabo y las autoridades imperiales no fueron de principio, sino de detalle. En su mayoría, eran diferencias que se habrían manifestado en cualquier circunstancia en un país donde el gobierno civil se veía obligado, por las exigencias de la guerra, a ceder parte de sus poderes a la autoridad militar.

[Nota al margen: El Bond y la paz.]

Al apoyar la Ley de Traición, el señor Schreiner y Sir Richard Solomon se distanciaron de los nacionalistas afrikanders; y desde entonces su influencia se empleó sin reservas a favor de la supremacía británica. Por otro lado, el señor Merriman y el señor Sauer, como hemos visto, denunciaron abiertamente la política del Gobierno Imperial y no menos abiertamente defendieron los objetivos y métodos del Afrikander Bond. La determinación del Bond de hacer todo lo posible para asegurar la independencia de los bóeres, y así frustrar la política del Gobierno Imperial, se manifestó en la negativa abrupta de sus líderes a asociarse con los esfuerzos del Comité de Paz de los Burgueses. El señor P. de Wet y los demás delegados de paz que habían visitado la Colonia en las circunstancias ya mencionadas, deseaban que el Bond colaborara con ellos informando a los líderes republicanos que no debían esperar ayuda militar del partido afrikander y aconsejándoles formalmente poner fin a la guerra en interés de la población afrikander. Los detalles del incidente, según consta en el Libro Azul, muestran que el señor Theron, presidente del Bestuur Provincial del Bond y miembro de la Asamblea Legislativa, al principio se mostró favorable a la propuesta de los delegados de paz. Pero, tras expresarse en ese sentido en Wellington, el 15 de febrero de 1901, fue a Ciudad del Cabo para consultar el asunto con los líderes del Bond y, como resultado de esta consulta, escribió al señor de Wet cinco días después, negándose a reunirse nuevamente con los delegados de paz o negociar con ellos, alegando que los "principios del Afrikander Bond" se verían perjudicados si entablaba negociaciones oficiales con la delegación, cuyo estatus oficial no pudo reconocer tras indagar al respecto. Es difícil no relacionar este trato sumario de los delegados de paz por parte del Bond con el hecho de que, justo en ese momento, el general C. de Wet informaba al general Louis Botha que la "Colonia del Cabo se había levantado en masa". Sea como fuere, la forma generalizada en que el Afrikander Bond se identificó en las zonas rurales con los invasores bóeres queda suficientemente demostrada por un informe publicado seis meses después, del que se desprende que, de un total de treinta y tres hombres con cargos oficiales en la organización del Bond en tres distritos de la Colonia del Cabo, veintisiete fueron acusados de alta traición, de los cuales veinticuatro fueron condenados, dos huyeron y uno fue absuelto.

Con el Bond en este estado de ánimo, con ciertos distritos prácticamente manteniendo al enemigo y otros distritos expuestos constantemente a las incursiones de los líderes guerrilleros, con una gran proporción de la población leal combatiendo en el frente y un número aún mayor organizado para la defensa local, y con toda la Colonia, salvo los puertos, bajo la ley marcial, era obviamente imposible que el aparato del gobierno representativo continuara su curso normal.

[Nota al margen: Calumnias antibritánicas.]

El registro de electores, que según las disposiciones de la ley colonial debía realizarse a más tardar el último día de febrero de 1901, fue pospuesto para una época más conveniente. El registro existente, aunque contenía los nombres de—se estimaba—diez mil personas privadas del derecho al voto, o a punto de serlo, por rebelión, y de varios miles más que entonces estaban en armas contra su soberano, no incluía a personas que habían adquirido las calificaciones necesarias desde la fecha del último registro (1899). Aparte del estado insatisfactorio de las listas de votantes, existían otras circunstancias que hacían indeseable y difícil no solo celebrar las elecciones necesarias para cubrir los nueve o diez escaños vacantes en la Asamblea Legislativa, sino incluso convocar al Parlamento. El desplazamiento en muchas partes de la Colonia era incómodo y, a veces, peligroso. Una proporción tan grande de los miembros de ambas cámaras se encontraba ausente en Europa, o bien ocupada en repeler a los invasores o en reprimir la rebelión, que el resto, de reunirse, no sería más que un simple simulacro de la verdadera legislatura de la Colonia. Además, era necesario evitar que se generaran nuevas oportunidades para fomentar el descontento mediante debates parlamentarios o elecciones disputadas. El "carnaval de la mendacidad" que, culminando en el Congreso de Worcester, fue en gran parte responsable de la segunda invasión de la Colonia, se había iniciado con los discursos incendiarios pronunciados en la última sesión del Parlamento por los miembros afrikáneres durante los debates sobre la Ley de Traición. El espíritu de malevolencia mostrado en ese periodo por la prensa antibritánica, ya fuera impresa en holandés o en inglés, puede deducirse de la lista de condenas informada el 19 de abril por Sir W. Hely-Hutchinson a la Oficina Colonial. El señor Albert Cartwright, editor de The South African News (el supuesto órgano del señor Merriman y el señor Sauer), fue declarado culpable de difamación calumniosa contra Lord Kitchener y condenado a doce meses de prisión sin trabajos forzados. El abogado Malan, editor de Ons Land (el supuesto órgano del señor Hofmeyr), fue declarado culpable de difamación calumniosa contra el general French y condenado a un periodo similar de prisión. El señor de Jong, editor de The Worcester Advertiser, y el señor Vosloo, editor de Het Oosten, fueron ambos condenados por el mismo delito que el señor Malan y sentenciados a seis meses de prisión sin trabajos forzados, mientras que el primero fue además acusado de calumnia sediciosa por atribuir atrocidades a las tropas británicas, por lo que fue condenado a una multa de £100 o dos meses de prisión.

La extensión de la ley marcial en enero (1901) hizo que tales excesos, ya fuera en la tribuna o en la prensa, dejaran de ser posibles. Pero los nacionalistas afrikáneres en los puertos, y especialmente en Ciudad del Cabo, continuaron prestando ayuda a los líderes guerrilleros, tanto proporcionando información sobre los planes de las autoridades militares británicas como enviando suministros de armas y municiones, hasta el momento (9 de octubre) en que estas ciudades fueron puestas, como el resto de la Colonia, bajo la ley marcial.

En estas circunstancias, Sir W. Hely-Hutchinson, actuando bajo el consejo de sus ministros, prorrogó el Parlamento del Cabo en varias ocasiones, hasta que la terminación efectiva de las hostilidades permitió a los habitantes de la Colonia regresar a las condiciones normales de su vida política. Sin embargo, como la provisión para el costo ordinario de la administración hecha por el Parlamento Colonial en su última sesión no se extendía más allá del 30 de junio de 1901, fue necesario prever el gasto de la Colonia después de esa fecha mediante la emisión de órdenes del Gobernador, bajo las cuales el Tesorero General estaba autorizado a desembolsar fondos anticipándose a la autorización legislativa. Este procedimiento técnicamente ilegal, por el cual la autoridad del Gobernador fue temporalmente sustituida por la del Parlamento, fue aconsejado por los ministros del Cabo y aprobado por el señor Chamberlain. De esta manera se proveyó a las necesidades financieras del Gobierno; y cuando, tras la guerra, el Parlamento del Cabo pudo reunirse de nuevo, los proyectos de ley de indemnización necesarios, que legalizaban estos actos del Gobernador y los cometidos por las autoridades militares en la administración de la ley marcial, fueron aprobados en su debido momento.

[Nota marginal: Colapso del gobierno.]

La única alternativa era la suspensión o abolición de la constitución del Cabo por parte del Gobierno de Su Majestad. En vista del llamado para la suspensión de la constitución hecho al señor Chamberlain un año después, y rechazado por él—un llamado que fue respaldado tanto por el juicio de Lord Milner como por el del señor Cecil Rhodes, y apoyado por la mayoría de los leales de ambas nacionalidades—resulta interesante observar que las peticiones dirigidas al Gobernador en junio de 1901 revelan un considerable sector de opinión favorable a la propuesta en esa fecha. Estas peticiones provenían de los habitantes británicos de los pequeños pueblos de la Provincia Oriental, ya que, en las enérgicas palabras de uno de los peticionarios, "son quienes viven en los pueblos pequeños los que sienten el talón de hierro del Bond". Y el mismo corresponsal afirma que un gran número de personas se ha visto impedido de firmar la petición, aunque la aprueban, por temor al "boicot del Bond", añadiendo: "Algunos miembros del Bond ya han comentado: 'Ahora que está la ley marcial, no estamos en ella; pero esperen a que se levante, entonces será nuestro turno.'"

El colapso del sistema de gobierno responsable en la Colonia del Cabo fue total. La verdad en la que insistió Lord Durham en su famoso Informe sobre Canadá, que el gobierno responsable solo es posible donde una mayoría efectiva de los habitantes es británica, quedó una vez más demostrada. En la concesión de fondos, la función característica de la cámara baja, la autoridad del Gobernador fue ahora sustituida por la del Parlamento. El intento de frenar la rebelión mediante los tribunales civiles ya había sido abandonado. Las penas indulgentes de la Ley de Traición produjeron un gran aumento del descontento. El 6 de abril de 1901, el Fiscal General emitió un aviso advirtiendo al público que "todo acto de traición o rebelión y todo delito de carácter político" cometido después del día 12 del presente mes ya no sería presentado ante los Tribunales Especiales, con sus penas atenuadas creadas por la Ley de 1900, sino que sería tratado por los tribunales ordinarios y castigado con las severas penas del derecho común de la Colonia. Pero esta advertencia del Fiscal General fue reemplazada quince días después (22 de abril), por un aviso emitido por Lord Kitchener y publicado por el Gobierno del Cabo, en el que se declaraba que—

[Nota marginal: Los tribunales militares.]

"Todos los súbditos de Su Majestad y todas las personas que residan en la Colonia del Cabo que, en los distritos de la misma donde rija la ley marcial, se encuentren activamente en armas contra Su Majestad, o que inciten directamente a otros a tomar las armas contra él, o que ayuden o asistan activamente al enemigo, o cometan cualquier acto manifiesto que ponga en peligro la seguridad de las fuerzas o súbditos de Su Majestad, serán juzgados inmediatamente tras su arresto por un consejo de guerra convocado bajo mi autoridad, y, en caso de condena, serán susceptibles de las penas más severas de la ley."

La decisión de tratar estos casos en tribunales militares fue tomada por Lord Kitchener, tras consultar con Lord Milner, sobre la base de que el estado de los distritos del centro y noroeste era tal que "solo un castigo rápido y severo podría detener la propagación de la rebelión y prevenir la anarquía general". Sin embargo, el Gobierno del Cabo, al aceptar la medida, estipuló que debían establecerse ciertas condiciones para la constitución y el procedimiento de los tribunales militares, suficientes para evitar los abusos más evidentes a los que tales tribunales son propensos. Estas condiciones, expresadas en un acta de Sir James Innes, el Fiscal General, quedaron recogidas en un conjunto de instrucciones emitidas por Lord Kitchener a sus oficiales al mismo tiempo que la publicación del aviso del 22 de abril. Y esto no fue todo. En vista de la ayuda continua que se sabía prestaban los nacionalistas afrikáneres a los comandos bóer y rebeldes, la ley marcial se extendió, el 9 de octubre, a los puertos del Cabo; y el 2 de diciembre el Gobierno británico anunció que, como resultado del establecimiento de la ley marcial en los puertos sudafricanos, a partir del 1 de enero de 1902 no se permitiría desembarcar en Sudáfrica a ninguna persona sin un permiso, salvo en determinadas circunstancias especiales.

Abundantes pruebas tanto de la necesidad de estas medidas como de la suspensión de facto de la constitución se encuentran en un memorando ministerial del 12 de septiembre de 1901. El objetivo inmediato del memorando es aconsejar al Gobernador que, en opinión del Ministerio del Cabo, es imposible evitar una nueva prórroga del Parlamento; y esto, aunque la Ordenanza Constitucional exige que el Parlamento del Cabo se reúna "al menos una vez cada año", y, por tanto, no puede cumplirse a menos que el Parlamento sea convocado "para despachar asuntos a más tardar el sábado 12 de octubre". Para fundamentar esta decisión, Sir Gordon Sprigg y sus colegas se refirieron al Informe de Inteligencia Militar del mes en curso, que mostraba que, al sur del río Orange, había una docena o más de comandos, con un total de entre 1,800 y 2,000 hombres; mientras que en la parte de la Colonia al norte del río también había "numerosos comandos merodeando". A continuación, sigue una revelación sorprendente sobre el carácter de los hombres que la organización Bond había enviado al Parlamento:

[Nota marginal: Estado del parlamento del Cabo.]

"Un miembro de la Cámara de la Asamblea," escriben los ministros, "está cumpliendo una condena por libelo sedicioso, tres miembros esperan su juicio por el cargo de alta traición, dos escaños están prácticamente vacantes debido a la ausencia de los miembros sin permiso durante toda la última sesión. Se alega que esos dos miembros dieron la bienvenida a los invasores de la Colonia y alentaron la rebelión, y luego huyeron a Holanda, donde residen actualmente. Un escaño está vacante por la renuncia del miembro, quien ha aceptado un cargo en la Colonia del Transvaal. Otro escaño está vacante por el fallecimiento del miembro, otro miembro está presentando su renuncia debido a problemas de salud que lo obligan a residir en Europa. En todos estos casos, las divisiones involucradas están bajo ley marcial o en estado de disturbio, lo que hace impracticables nuevas elecciones.

"Además de los casos enumerados, hay miembros que han sido deportados de sus hogares debido a las influencias sediciosas que, según las autoridades militares, ejercían, y otros que están bajo observación militar, respecto de quienes su asistencia al Parlamento debe considerarse incierta. Varios miembros también están involucrados en operaciones militares, cuya asistencia no podría garantizarse en las condiciones actuales del país. También hay algunos miembros que no podrían asistir debido al estado de guerra y rebelión que prevalece en los distritos donde residen, y cuya presencia personal es necesaria para la protección de sus familias y propiedades."

Concluyeron que una legislatura así no podía considerarse como "una representación justa del pueblo". Además—

"Existe también la consideración adicional de que la probabilidad de que resulte algo bueno de la reunión del Parlamento en este momento es muy pequeña, mientras que la posibilidad de consecuencias negativas derivadas de la publicación de discursos de carácter similar a muchos de los pronunciados en la última sesión es considerable. La tendencia de tales discursos sería alentar el espíritu de rebelión que, lamentablemente, prevalece en gran parte de la Colonia, y los ministros consideran un deber imperativo hacer todo lo que esté en su poder para sofocar ese espíritu rebelde y restaurar la paz y la buena voluntad en este país dividido."

La necesidad de una acción más estricta por parte de las autoridades imperiales era, por lo tanto, indudable. Pero, una vez más, al colocar los puertos, los centros de la vida comercial, bajo ley marcial, se procuró que las restricciones del régimen militar fueran lo menos gravosas posible. Se creó una Junta, compuesta por tres personas nombradas respectivamente por el Gobernador, el Primer Ministro y el Comandante General en la Colonia del Cabo, para considerar y, cuando fuera necesario, remediar todas las quejas o agravios surgidos a raíz de la ley marcial en la Colonia, salvo las reclamaciones pecuniarias contra el Gobierno. El hecho de que, en general, la ley marcial se administró con criterio se indica en el Informe de las actuaciones de esta Junta, presentado el 3 de diciembre por el señor (ahora Sir Lewis) Mitchell, quien, como gerente del Standard Bank, había sido designado presidente por Sir W. Hely-Hutchinson. De 199 casos presentados ante la Junta, el señor Mitchell escribe:

"Un número considerable de agravios sustanciales ha sido remediado, pero en la mayoría de los casos la Junta ha considerado que los reclamantes sufrieron por alguna mala conducta propia, o fueron deportados, encarcelados u objeto de otros castigos por motivos razonables de sospecha."

[Nota marginal: Los leales defienden la colonia.]

En todo esto, Sir Gordon Sprigg cooperó lealmente con las autoridades militares imperiales. Su actitud, y la de los habitantes leales de la Colonia, puede deducirse del discurso que pronunció en Ciudad del Cabo el 1 de diciembre de 1901. En esta declaración impactante e inspiradora tenemos la imagen complementaria a la presentada en el memorando del 12 de septiembre. A lo largo de todo el discurso se percibe una nota de legítimo orgullo por los esfuerzos militares del Gobierno del Cabo y por los sacrificios que estos esfuerzos han supuesto para la población lealista. Primero, estaba el número de tropas proporcionadas. El Gobierno del Cabo, dijo, había puesto en el campo a 18,000 hombres contra los invasores y rebeldes; contaban con una fuerza defensiva de 18,000 guardias urbanos, de los cuales 3,000 eran nativos; y, además, 7,000 nativos estaban armados en el Transkei para la defensa de esos territorios. Respecto a esta fuerza de 18,000 hombres en el campo, Sir Gordon Sprigg señaló que tal número de hombres, provenientes de una población de 500,000, equivalía a una fuerza de 1,450,000 hombres del Reino Unido, con su población de más de 40,000,000. Pudo haber añadido que, dado que la mitad de los 500,000 europeos en la Colonia del Cabo estaban "ya sea en rebelión activa contra la Corona o en clara simpatía con la rebelión", la fuerza equivalente más precisa del Reino Unido habría sido de 3,000,000 de hombres. Y en cuanto al costo de mantenimiento, la colonia aportó tres cuartas partes del gasto de los 18,000 hombres en el campo, mientras que sostenía completamente a los guardias urbanos y otras fuerzas puramente defensivas. Luego se detuvo con satisfacción en el hecho de que estas fuerzas locales estaban ahora completamente controladas por el Gobierno del Cabo, que se había hecho responsable de la defensa de nada menos que treinta y un distritos de la Colonia.

"Hace meses," dijo, "insistimos enérgicamente ante el Comandante en Jefe para que nos entregara las fuerzas coloniales que entonces estaban bajo su dirección. Pensamos que si las teníamos bajo nuestro control, no solo cubriendo el costo de su mantenimiento, sino también haciéndonos cargo de ciertas partes de la Colonia, podríamos mantener esos distritos libres del enemigo. Continuamente presentábamos ese punto de vista ante el Comandante en Jefe y también ante el Alto Comisionado, Lord Milner, pero el asunto seguía estancado, y teníamos comunicaciones de ida y vuelta hasta que finalmente el Alto Comisionado se comunicó conmigo y me dijo: 'Creo que la única manera de llegar a un entendimiento en este asunto es si tenemos una conferencia. Si pudiera usted reunirse con Lord Kitchener y conmigo, tengo grandes esperanzas de que podamos arreglar lo que usted desea.' Pregunté entonces si Lord Kitchener y Lord Milner podían venir a encontrarse conmigo a mitad de camino, pero Lord Kitchener dijo que no le era posible salir de Pretoria en ese momento, pero que estaría encantado si yo pudiera ir y reunirme con él y Lord Milner para tratar la cuestión. El resultado fue que fui con dos de mis colegas. Se ha dicho en todo el país que fuimos ordenados por Lord Kitchener a ir a Pretoria, pero, lejos de ser así, fue nuestra sugerencia hacernos cargo del mando de ciertas partes del país, y fuimos a Pretoria para lograr ese objetivo. Y en eso tuvimos éxito, y el resultado se ha publicado recientemente."

[Nota marginal: Segunda visita a Inglaterra.]

Estos acontecimientos, que revelan el lento y laborioso avance de las tropas imperiales en una Sudáfrica desgarrada por la guerra de extremo a extremo, explican suficientemente el aplazamiento de la labor de reconstrucción administrativa activa en las nuevas colonias, lo que permitió a Lord Milner la oportunidad de realizar su segunda visita a Inglaterra. El 3 de abril de 1901, telegrafió solicitando que se le permitiera regresar a casa en una fecha próxima, con licencia, ya que temía que, a menos que tuviera un breve descanso, afrontaría el oneroso deber de supervisar la labor de reconstrucción con una eficiencia disminuida. "He estado trabajando de manera continua", dijo, "sin un solo día de descanso, por más de dos años... y, sin duda, es mejor para el servicio público, si he de tomar tal descanso, que lo haga de inmediato, mientras las operaciones militares continúan y el trabajo de la administración civil está necesariamente limitado, en vez de cuando sea posible organizar un gobierno civil de manera más completa, y cuando muchos problemas importantes que por el momento están en suspenso deban ser atendidos." A esta solicitud, el señor Chamberlain respondió que, aunque el Gobierno de Su Majestad lamentaba profundamente que fuera necesario que Lord Milner dejara Sudáfrica en ese momento, reconocían plenamente que era inevitable que tomara el descanso que la intensa presión de los últimos dos años había hecho imprescindible. Por lo tanto, debía tomar licencia tan pronto como le fuera posible hacerlo.

[Nota marginal: Asuntos civiles en las nuevas colonias.]

No obstante, lo poco que podía hacerse para desarrollar el incipiente aparato administrativo que marcaba la transición del orden militar al civil en las nuevas colonias, se hizo, y se hizo bien, antes de que Lord Milner dejara Johannesburgo. El 4 de mayo de 1901, Sir H. Gould-Adams pudo informar que los principales departamentos de la administración de la Colonia del Río Orange habían sido transferidos de funcionarios militares a civiles, y reorganizados sobre una base permanente. En el Transvaal, los departamentos de finanzas, leyes, minas y el de la Secretaría de la Administración, habían sido organizados y estaban asumiendo gradualmente un volumen creciente de trabajo administrativo de los funcionarios militares. Aún más significativo fue el establecimiento, por proclamación (8 de mayo), de un Concejo Municipal designado para la gestión de los asuntos municipales de Johannesburgo, y la consiguiente abolición del cargo de Gobernador Militar, con la transferencia de los departamentos hasta entonces bajo su control a un Comisionado del Gobierno y otros funcionarios de la administración civil. Este paso fue posible gracias a que cierto número de los principales residentes, de los cuales doce fueron designados para servir en el Concejo, habían regresado ya a sus hogares. Esto marcó el reinicio de la vida industrial del Rand, que siguió al permiso otorgado por Lord Kitchener en abril para que tres minas reanudaran sus labores. A partir de ese momento, los refugiados uitlanders comenzaron a regresar; aunque, como hemos visto, no fue posible permitir que la mayoría de los habitantes abandonaran las ciudades costeras hasta el siguiente noviembre. Además de esto, Lord Milner había obtenido declaraciones de las opiniones de los gobiernos de El Cabo y Natal sobre la cuestión del asentamiento de las nuevas colonias. El señor Chamberlain había concedido gran importancia a este intercambio de opiniones; considerando acertadamente que, al determinar las condiciones y métodos del asentamiento de los territorios conquistados, las colonias británicas de Sudáfrica debían ser incluidas en las deliberaciones del Gobierno Imperial. Por ello, Lord Milner sometió a los gobiernos coloniales el proyecto de las Cartas Patentes, bajo las cuales se establecería el sistema de gobierno de colonia de la Corona en el Transvaal y la Colonia del Río Orange, antes de que fueran emitidas. Como resultado de estas consultas, los términos de rendición concedidos a los bóers en Vereeniging, y los consiguientes arreglos administrativos derivados de ellos, incorporaron decisiones basadas no solo en el juicio del Gobierno Imperial, sino en lo que era prácticamente la opinión unánime de la población leal de Sudáfrica. En esto, como en la crisis de las negociaciones previas a la guerra, los leales encontraron en Lord Milner a su "hombre representativo".

[Nota marginal: Milner en Inglaterra.]

Lord Milner—entonces Sir Alfred Milner—partió de Ciudad del Cabo el 8 de mayo y llegó a Inglaterra el día 24. A su llegada a Londres fue recibido en la estación por Lord Salisbury y el señor Chamberlain, y conducido de inmediato ante el Rey, quien en ese momento residía aún en Marlborough House. Al final de una larga audiencia, Su Majestad anunció su intención de elevarlo a la nobleza, el primero de muchos signos de favor real, incluyendo su ingreso al Consejo Privado, que le fueron otorgados al Alto Comisionado durante su estancia en Inglaterra. Las cálidas muestras de aprecio popular con que fue recibido a su llegada a Londres, fueron seguidas por un almuerzo ofrecido al día siguiente (sábado 25 de mayo) en su honor por el señor Chamberlain, su jefe oficial. El discurso pronunciado en tan notable ocasión es uno en el que un humor elegante se mezcla de manera característica con una profunda emoción. Quienes han tenido la fortuna de escuchar muchos de los discursos de Lord Milner—discursos que a veces marcan una página de la historia, a veces simples incidentes de la rutina oficial o administrativa—saben que todos se distinguen por la alta calidad de su sinceridad. Pero esta fue una ocasión en la que incluso la destreza intelectual y la integridad de propósito bien podrían haber buscado refugio en expresiones convencionales. Lord Milner prescinde de cualquier protección de ese tipo. "En un mundo racional", dijo, habría parecido mejor a todos que él, "con una gran tarea inconclusa esperándolo", y muchos de sus compañeros de trabajo incapaces de tomar el descanso que tanto merecían como necesitaban, "hubiera llegado, permanecido y regresado de la manera más discreta posible". Pero era una época en la que "parecía imposible para muchos dar una interpretación simple y natural a cualquier cosa; y su llegada de esta forma discreta habría sido malinterpretada en tal grado, que habría resultado perjudicial para los intereses públicos." Si sus "vacaciones tan arduamente conseguidas" hubieran podido ser presentadas como un "recall velado", entonces, por supuesto, era evidente que, tras tomar el proverbial coche de alquiler desde Waterloo hasta sus habitaciones, esta acción tan inofensiva habría sido "proclamada en dos continentes como prueba de su deshonra".

"Es difícil, es ridículo", continuó, "que algunos de los hombres más ocupados del mundo se vean obligados a ocupar su tiempo, y que tantos de mis amigos y simpatizantes se vean en la incomodidad—y en un día, además, en que sería tan agradable estar en el campo—simplemente para demostrar a personas con un hábito arraigado de autoengaño que el Gobierno británico no abandonará a sus agentes ante el enemigo, o que el pueblo de este país no se dejará aburrir hasta abandonar aquello por lo que ha gastado millones en tesoros y tantas vidas valiosas para obtener. Todo lo que puedo decir es que, si era necesario (me disculpo por ello: lamento ser el centro de una conmoción de la que ningún hombre podría ser más constitucionalmente adverso que yo mismo), solo puedo agradecerles de corazón la amabilidad y cordialidad con que se ha hecho todo esto. Siento, en verdad, que los elogios que se me han prodigado, los honores que se me han concedido, superan mis merecimientos. Pero lo más sencillo bajo estas circunstancias es tratar de merecerlos en el futuro. En cualquier caso, tengo deudas interminables de gratitud. Es difícil decir estas cosas frente a las personas principalmente involucradas, pero me siento obligado a aprovechar esta oportunidad, especialmente en vista de los comentarios que se han hecho en ciertos sectores, para expresar mi profundo sentido de gratitud por la manera en que el Gobierno de Su Majestad, y especialmente mi jefe inmediato, me han mostrado gran indulgencia y me han brindado un apoyo sumamente oportuno en el momento en que más lo necesitaba, sin el cual realmente habría estado indefenso. Y también debo agradecer a muchos amigos, no pocos de ellos aquí presentes, y algunos ausentes, por los mensajes de aliento, por las amables palabras de sugerencia y consejo recibidas en momentos críticos, algunas de las cuales han sido de ayuda invaluable para mí y han dejado una huella imborrable en mi corazón. Me temo que, si mencionara a todos mis benefactores, sería como la oración de súplica—y todos ustedes perderían sus trenes.

[Nota marginal: Sugerencia de la oración de súplica.]

Pero hay una sugerencia que puedo tomar de la oración de petición. No solo en este lugar, sino en todo momento y en todos los lugares, tengo la obligación especial de recordar la devoción de los leales—los leales holandeses, si me lo permiten, y no solo los británicos—los leales de Sudáfrica. Ellos respondieron a todos mis llamados para actuar y, lo que es aún más difícil, para esperar. Jamás perdieron su alegre confianza en los días más oscuros de nuestras desgracias, nunca vacilaron en su fidelidad hacia un hombre de cuyos errores y defectos eran necesariamente más conscientes que cualquier otro, pero de cuya honestidad de propósito estaban convencidos, hace ya mucho tiempo y de una vez por todas. Si hay algo que me resulta especialmente gratificante en esta ocasión memorable es el aliento que sé que los acontecimientos de ayer y de hoy darán a miles de nuestros compatriotas sudafricanos, afines a nosotros, en los hogares y en los campamentos de Sudáfrica.

Su Alteza Real, señor Chamberlain, damas y caballeros: estoy seguro de que no desearán que hoy aborde cuestiones políticas. Más aún, realmente no tengo nada que añadir a lo que ya he dicho y escrito, temo que con cansina reiteración. Me parece que avanzamos lentamente hacia el fin predestinado; últimamente ha parecido que el ritmo se acelera un poco, pero no quiero exagerar eso ni hablar con demasiada confianza. Por largo que sea el camino, me parece el único hacia el objetivo que estábamos obligados a perseguir y que ahora parece estar bastante cerca. Lo que me ha sostenido personalmente—si su amabilidad me permite hacer una referencia personal—lo que me ha sostenido en este fatigoso camino es mi absoluta e inquebrantable convicción de que era el único que podíamos recorrer.

La paz la hubiéramos podido obtener mediante la autonegación. La hubiéramos conseguido fácil y cómodamente en esos términos. Pero no hubiéramos podido mantener nuestra posición por ningún otro método que no fueran aquellos que nos vimos obligados a adoptar. No sé si me siento más inclinado a reír o a llorar cuando tengo que escuchar por centésima vez estas queridas ilusiones, este dogmatismo utópico de que solo hacía falta un poco más de tiempo, un poco más de paciencia, un poco más de tacto, un poco más de humildad, un poco más de todas esas suaves virtudes de las que sé que carezco tan notablemente, para conciliar—¿conciliar qué? Odio armado, ambición insensata, ignorancia invencible. Creo firmemente que llegará el momento—Dios sabe cuánto deseamos que llegue pronto—en que todas las cualidades del más gentil y tolerante estadista que posea cualquiera de los nuestros serán necesarias, y deberían aplicarse, en Sudáfrica. No digo por un momento que no haya gran espacio para ellas incluso hoy, pero siempre y cuando no perjudiquen lo que es esencial para el éxito futuro: la contundencia de las escenas finales del drama actual.

[Nota marginal: Misión de Merriman y Sauer.]

[Nota marginal: Liberales y afrikáneres.]

Como declaración al mundo británico de que Lord Milner "contaba con la confianza intacta de su soberano y de sus compatriotas", el almuerzo ofrecido por el señor Chamberlain estuvo más que justificado. La prolongación de la guerra comenzaba a poner a prueba la resistencia de la nación. El señor Sauer y el señor Merriman estaban en Inglaterra con el propósito expreso de desacreditar a Lord Milner, y detrás de estos feroces políticos independientes se encontraba el astuto cerebro del Maestro del Bond, Hofmeyr. Habían sido comisionados a principios de año por los nacionalistas afrikáneres para dar cumplimiento a las resoluciones del Congreso de Worcester, cooperando con sus amigos en Inglaterra en una agitación para solicitar la destitución del Alto Comisionado. Se decía que estos dos exministros de la Corona estaban autorizados para ofrecer el compromiso de que el Bond usaría su influencia con el expresidente Krüger y el señor Fischer para poner fin a la guerra, a cambio de la promesa de "autonomía" para los bóeres y una amnistía general para los rebeldes del Cabo. Sea como fuere, los delegados del Congreso de Worcester hicieron de su principal objetivo convencer a los miembros del partido liberal que apoyaban su causa de que la destitución de Lord Milner eliminaría el principal obstáculo para la paz. Este intento nunca estuvo cerca de tener éxito; pero su fracaso no se debió a falta de esfuerzo por parte de esa facción de la oposición liberal que se había opuesto a la anexión de las repúblicas y que ahora denunciaba al Gobierno británico y a las tropas imperiales por sus "métodos de barbarie". El grado en que Lord Courtney, el señor Bryce, el señor Lloyd-George, Lord Loreburn (Sir Robert Reid), el señor Burns y otros destacados miembros del partido liberal se identificaron con la política y acción del Afrikander Bond, queda de manifiesto por los acontecimientos que marcaron el banquete ofrecido el 5 de junio en honor del señor Merriman y el señor Sauer. El señor Bryce, en una carta expresando su aprobación al objetivo del banquete y su pesar por no poder asistir, escribió: "El señor Merriman y el señor Sauer no solo tienen distinguidos antecedentes públicos, sino que prestaron un excelente servicio, por el cual el Gobierno debería haberles estado agradecido, al calmar las pasiones y evitar disturbios en la Colonia del Cabo". Lord (entonces señor) Courtney, al proponer un voto de agradecimiento a los invitados de la noche, declaró que la anexión de las repúblicas fue "un error y una equivocación"; añadiendo que la política liberal algún día sería "suavizar la anexión, si no abolirla". Tanto el señor Merriman como el señor Sauer revelaron los objetivos de su misión con total franqueza. El primero, tras aludir al almuerzo de Mr. Chamberlain como una muestra del "espíritu imperial del senado servil que decretaba ovaciones y triunfos a Calígula y Domiciano, cuando habían recibido desaires de los antepasados tanto de nosotros como de los heroicos holandeses que ahora luchan en Sudáfrica", y calificar el Alto Comisionado de Lord Milner como "una carrera de fracaso absoluto y sin esperanza", procedió a exigir su destitución inmediata. Emplear a Lord Milner en el asentamiento de las nuevas colonias, dijo el señor Merriman, sería "una política suicida y ruinosa. Era un partidario violento; sus predicciones nunca se cumplían; los arrebatos pomposos y las declaraciones frívolas de sus despachos mostraban una mente desequilibrada e inestable, totalmente incapaz de afrontar el problema". En cuanto a la posibilidad de que un ejército británico conquistara alguna vez a los holandeses sudafricanos, reafirmó la opinión que tenía antes de la guerra: "Podrán ser nuestros amigos, pero nunca nuestros súbditos". El señor Sauer, quien "se sentía honrado de ver tal reunión, y de ver en ella a un Gladstone y a un Leonard Courtney", no fue menos explícito:

"Estoy aquí", dijo, "como representante del pueblo holandés, y declaro que nunca pretenden ser una raza sometida. Si no pueden obtener sus derechos por la justicia, los obtendrán por otros medios... Me alegra regresar y contar a mi propio pueblo cuántos hay en este país que aprecian su devoción a un ideal y están dispuestos a apoyarlos en la hora de la prueba".

Dos semanas después se celebró una reunión de quienes simpatizaban con la causa bóer en el Queen's Hall, Langham Place. El espíritu de esta notoria asamblea, presidida por el señor Labouchere, miembro del Parlamento, y a la que asistieron el señor Merriman, el señor Sauer, el señor Lloyd-George, miembro del Parlamento, y otros miembros radicales del Parlamento, queda suficientemente revelado por ciertos incidentes característicos que marcaron la reunión. Los organizadores del evento llevaban los colores del Transvaal; un miembro del público que se descubrió al mencionar al rey Eduardo fue expulsado; la bandera británica fue abucheada y silbada; y, mientras se repartía un formulario impreso invitando a firmar a quienes estuvieran dispuestos a pagar ocho guineas y media por un viaje a Holanda y el privilegio de ver al expresidente Krüger, el nombre del soberano británico fue recibido por la audiencia con muestras evidentes de desaprobación.

[Nota marginal: Agitación por la destitución de Milner.]

La agitación por la destitución de Lord Milner continuó durante todo el año. Estuvo acompañada por una repetición, en Inglaterra y en el continente europeo, de las calumnias más descaradas contra las tropas imperiales, que habían caracterizado el "carnaval de mendacidad" que condujo a la segunda invasión de la Colonia del Cabo. Ya se ha señalado el efecto perjudicial que produjo en los bóeres en el campo el apoyo brindado por figuras públicas en Inglaterra a la política de "resistencia continuada" de los nacionalistas afrikáneres, por lo que no es necesario decir más sobre este aspecto del tema. El intento de desacreditar a Lord Milner culminó con la declaración hecha por Sir Henry Campbell-Bannerman, entonces reconocido como líder oficial del Partido Liberal, en Plymouth, el 19 de noviembre de 1901, de que, a menos que el Gobierno británico cambiara sus métodos, "toda la población holandesa en nuestras colonias, así como en los dos territorios, probablemente quedaría permanentemente y de manera violenta alienada de nosotros" cuando terminara la guerra. "Estoy dispuesto a hablar con franqueza esta noche," continuó, "y a decir lo que nunca antes he dicho, que por mi parte, pierdo la esperanza de que este peligro sea conjurado mientras el actual Secretario Colonial esté en Downing Street y el actual Alto Comisionado esté en Pretoria." Cuando el informe completo de este discurso llegó a El Cabo, el Comité de Vigilancia, un organismo que representaba a los leales de ambas nacionalidades, se reunió bajo la presidencia de Sir Gordon Sprigg y resolvió:

"Que este comité ve con la mayor desaprobación la declaración de Sir Henry Campbell-Bannerman en Plymouth, en el sentido de que no se llegaría a un arreglo satisfactorio en Sudáfrica mientras el señor Chamberlain y Lord Milner mantuvieran sus cargos actuales, y, por el contrario, afirma enfáticamente que la permanencia en sus cargos de esos estadistas es considerada por los leales sudafricanos como la mejor garantía de un arreglo que sea permanente, justo y coherente con el honor del imperio y los mejores intereses de Sudáfrica, y, además, afirma que todo el tono del discurso de Sir Henry Campbell-Bannerman es sumamente pernicioso y perjudicial para los intereses imperiales en Sudáfrica, y demuestra que está completamente fuera de sintonía con la opinión lealista en Sudáfrica."

Con esta pronta y categórica réplica podemos dar por concluido el intento de remover a un gran y devoto servidor del imperio, que resulta tan deshonroso para la inteligencia como para el patriotismo de aquellos destacados miembros del Partido Liberal que así prestaron su cooperación a los nacionalistas afrikáneres. En Sudáfrica, la cuestión era simple. Mientras bóeres y rebeldes se aliaban en sus esfuerzos por librarse del hombre que había frustrado sus ambiciones, los leales cerraban filas y se mantenían firmes en su apoyo. Es a la lejana patria a donde debemos volver la mirada para presenciar el espectáculo de una nación en la que la gratitud hacia quien defendió la bandera cedió su lugar a la simpatía por el enemigo y el rebelde; en la que el patriotismo mismo fue desplazado por una ambición de poder envuelta por la sofistería en términos tan decorosos como "humanidad", "principios liberales" y "conciliación".

[Nota marginal: Finanzas de las nuevas colonias.]

Mientras tanto, Lord Milner había regresado a Johannesburgo. Sus "muy merecidas" vacaciones resultaron ser más un cambio de ocupación que un verdadero descanso. Antes de salir de Inglaterra (10 de agosto), había informado al Gobierno de Su Majestad sobre la situación real de las administraciones incipientes de las nuevas colonias y obtenido una provisión para sus necesidades inmediatas. Las Letras Patentes que lo constituían Gobernador y Comandante en Jefe del Transvaal y la Colonia del Río Orange habían sido expedidas bajo el Gran Sello; y estos y otros instrumentos que creaban un sistema de gobierno de colonia de la Corona, con Consejos Ejecutivos y Legislativos en ambas colonias, le habían sido enviados listos para ser utilizados "cuando se considerara oportuno ponerlos en funcionamiento". Y el 6 de agosto la Cámara de los Comunes había votado £6,500,000 como subvención para ayudar a los ingresos del Transvaal y la Colonia del Río Orange. De esta suma, £1,000,000 se requería para la compra de nuevo material rodante para los Ferrocarriles Militares Imperiales, aún bajo la dirección de Sir Percy (entonces Coronel) Girouard, y £500,000 se asignaron a "socorro y reasentamiento", un rubro que incluía la compra de tierras y otros arreglos para el establecimiento de colonos británicos adecuados en granjas de ambas colonias. El debate sobre la votación ofreció una significativa muestra del espíritu de pesimismo y desconfianza con que la Oposición Liberal abordaba todos los aspectos de la cuestión sudafricana. La idea de que el Transvaal pudiera alguna vez reembolsar esta subvención con el "hipotético" préstamo para el desarrollo parecía ridícula para Sir William Harcourt. "¿Por qué," preguntó el ex Canciller de Hacienda liberal, "no se incluyó el dinero requerido para la Policía Sudafricana en una votación militar suplementaria, en vez de proponerlo de esta forma y, bajo la subvención, sujeto a un futuro reembolso por parte del Transvaal, en el que nadie cree?"

Esta ayuda financiera temporal era de la mayor importancia. Así como en la Colonia del Cabo Lord Milner había comprendido que los bóeres y nacionalistas afrikáneres serían derrotados en su propio juego de renovada invasión al permitir que la población leal defendiera la Colonia, así también en las nuevas colonias propuso vencer a los líderes guerrilleros en su juego de resistencia insensata y dañina construyendo una nueva prosperidad más rápido de lo que ellos pudieran destruir la anterior. Las condiciones bajo las cuales trabajó, y el estado en que encontró Sudáfrica cuando comenzó a dedicarse activamente a la labor de reconstrucción, han sido descritos por él mismo. En un despacho escrito desde la "Oficina del Alto Comisionado, Johannesburgo", el 15 de noviembre de 1901, Lord Milner no solo dejó constancia de la situación real en las nuevas colonias en ese momento, sino que delineó con magistral precisión la naturaleza de los problemas económicos y administrativos que esperaban solución. El avance hacia la pacificación logrado por las columnas móviles y el sistema de fortines, la influencia dominante de los ferrocarriles como medio de transporte, la situación de los Campos de Concentración y el grado en que nuestra responsabilidad por los bóeres no combatientes y rendidos limitaba nuestra capacidad para restituir a los nuestros a sus hogares, el agotamiento económico del país, el peligro inminente de la escasez de mano de obra nativa, y los procesos y problemas de la repatriación: todos estos temas son abordados por un verdadero maestro del arte de gobernar.

[Nota marginal: Situación mejorada.]

“Sin ser excesivamente optimista,” escribe, “es imposible no notar dos grandes cambios para mejor en [la situación militar] desde el momento en que me instalé por primera vez en el Transvaal, hace apenas ocho meses. Estos son la ahora casi absoluta seguridad y el funcionamiento ininterrumpido de los ferrocarriles, y la completa pacificación de ciertos distritos centrales. En cuanto a los ferrocarriles, no puedo ilustrar mejor el contraste que con mis propias experiencias. A finales del año pasado y en los primeros meses de este, tuve ocasión de realizar varios viajes entre Ciudad del Cabo y Johannesburgo o Pretoria, y entre Johannesburgo y Bloemfontein. Aunque se tomaron las más cuidadosas precauciones y se hicieron todos los preparativos necesarios, con frecuencia me quedaba ‘varado’ en estos viajes porque la línea había sido volada—no creo que fuera en relación con mis movimientos, sino como parte del curso normal de los acontecimientos. Pequeños grupos del enemigo siempre rondaban por los alrededores, y se observaba un estado de extrema vigilancia, por no decir ansiedad, casi en toda la línea. Desde mi regreso de Inglaterra he vuelto a recorrer el país desde East London hasta Bloemfontein y Johannesburgo, y de Johannesburgo a Durban y de regreso, sin mencionar los constantes viajes entre este lugar y Pretoria. En ninguna ocasión ha habido el más mínimo contratiempo ni la menor causa de alarma. Los trenes han sido absolutamente puntuales, y muy puntuales. No podrían haber sido más regulares ni en el país más pacífico. Esta experiencia personal, en sí misma poco importante, es típica de una mejora general. Puedo añadir, para confirmarlo, que durante los últimos dos meses el tren de correo de Ciudad del Cabo al norte solo ha llegado tarde en una o dos ocasiones, y entonces fue cuestión de horas. Hace seis meses era bastante común que llegara con uno o dos días de retraso. No necesito extenderme sobre la gran importancia que ilustra esta mejora. No solo han cesado casi por completo los descarrilamientos, a menudo acompañados de lamentables pérdidas de vidas, que antes eran tan comunes, sino que, gracias a la mayor regularidad en el servicio, y especialmente a la reanudación de los viajes nocturnos, la capacidad de transporte de los ferrocarriles ha aumentado considerablemente. De hecho, es la insuficiencia de las propias líneas para satisfacer los enormes y cada vez mayores requerimientos adicionales derivados de la guerra, y la escasez de material rodante, no la interferencia del enemigo, lo que nos causa las dificultades—que aún son considerables—que ahora enfrentamos en materia de transporte. Cuando llegue la gran cantidad de material rodante adicional encargado para los Ferrocarriles Militares Imperiales el verano pasado—y el primer envío llegará muy pronto—habrá una mejora aún mayor y progresiva en el transporte de suministros y materiales para las tropas, la población civil de las ciudades y los campos de concentración.

[Nota marginal: Contracción del área de guerra.]

“El avance logrado en la limpieza del país es igualmente notable. Hace seis meses el enemigo estaba en todas partes, fuera de las principales ciudades. Es cierto que no controlaban nada, pero saqueaban donde querían y, aunque la mayoría en pequeños grupos que apenas intentaban resistir cuando eran presionados en serio, casi siempre volvían a sus antiguos refugios cuando la presión cesaba. Parecía que el proceso podía continuar indefinidamente. Tuve toda la oportunidad de observarlo, pues durante los dos primeros meses de mi residencia aquí estaba en pleno apogeo en los alrededores inmediatos. Había media docena de fortalezas bóer, o más bien lugares de reunión, muy cerca de Pretoria y Johannesburgo, y el país circundante era completamente inútil para nosotros, salvo para marchar a través de él, mientras que el enemigo parecía no tener dificultad en subsistir allí....

“Hoy, una gran e importante zona del Transvaal está firmemente bajo nuestro control. Pero no debe suponerse que todo el resto está en manos del enemigo o siquiera recorrido por él. Amplias regiones de ambas nuevas colonias están prácticamente desiertas, salvo, en algunos casos, por la población nativa. Esto es especialmente cierto en la parte norte del Transvaal, que siempre ha sido una zona de población nativa, y donde, salvo en Pietersburg y algunas otras posiciones controladas por nuestras tropas, los nativos son ahora casi los únicos habitantes. En realidad, nada es más característico de la última etapa de la guerra que la contracción de la resistencia bóer dentro de ciertos distritos amplios pero bastante bien definidos, separados entre sí por considerables distancias. En lugar de desplazarse indistintamente por la totalidad de las dos antiguas repúblicas, el enemigo muestra una tendencia creciente a limitarse a ciertos vecindarios, que siempre han sido sus principales, aunque hasta hace poco no sus exclusivos, centros de fuerza.... De vez en cuando los comandos intentan salir de estos distritos y ampliar el escenario de operaciones. Pero el fracaso del último de estos ataques—el audaz intento de Botha de invadir Natal—muestra las desventajas bajo las que ahora luchan los bóers al intentar emprender expediciones lejanas.

“La contracción del teatro de la guerra se debe sin duda a la mayor dificultad que tiene el enemigo para conseguir caballos y suministros, pero, sobre todo, a la gran reducción de su número.... Agotar la resistencia de los bóers que aún están en el campo—no más de una octava parte, creo, del total de ciudadanos que, en uno u otro momento, han participado en la guerra—puede llevar aún bastante tiempo, y casi con seguridad implicará más pérdidas. No intentaré prever ni el tiempo ni el costo. Lo que parece evidente es que la concentración de los bóers, y la sustitución de varias pequeñas campañas bastante bien definidas por ese tipo de lucha móvil que las precedió, es en general una ventaja para nosotros, y tiende a acercar el final de la lucha a una distancia más medible. Nuestro gran objetivo, me parece, debe ser mantener a los bóers dentro de las áreas de su principal fuerza, incluso si tal concentración hace que los comandos sean individualmente más peligrosos e implica combates más desesperados, y mientras tanto avanzar con todo empeño en el asentamiento de aquellas partes del país de las que han sido expulsados. Sin duda, esto es un proceso difícil y debe ser gradual. La magnitud de la dificultad se verá más adelante. Pero es el punto al que deben dirigirse continuamente los principales esfuerzos, al menos de las autoridades civiles.

[Nota marginal: El regreso al Rand.]

“Si se mantiene la última fase de la situación militar, es decir, si logramos impedir que los bóers regresen a las áreas despejadas o dañen las líneas férreas, no veo razón por la cual el trabajo de asentamiento no deba avanzar a un ritmo mucho más rápido en el futuro inmediato. El punto más urgente es traer de vuelta a los uitlanders exiliados al Rand, siempre y cuando puedan encontrar empleo al llegar. Pero la base de cualquier resurgimiento general de la actividad industrial y comercial en el Rand es la reanudación de las operaciones mineras. Hasta ahora solo ha sido posible avanzar muy lentamente en este aspecto. La capacidad total del Rand es de unas 6,000 prensas. El primer paso se dio en abril pasado, cuando el Comandante en Jefe accedió a permitir que la Cámara de Minas abriera tres minas con 50 prensas cada una. Hasta ahora se ha concedido permiso para operar 600 prensas, pero solo 450 han sido realmente puestas en marcha. Es un trabajo lento, pero incluso este comienzo, modesto como es, ha hecho una enorme diferencia en el aspecto de Johannesburgo desde que llegué aquí en marzo pasado.

“El número de personas autorizadas a regresar de vez en cuando, para ocupaciones distintas a la minería, es proporcional al número de prensas reactivadas. Sin duda, este es un principio sensato, pues los negocios en general solo pueden expandirse al mismo ritmo que la reanudación de la minería. Hasta el momento, se ha permitido la llegada de unas 10,000 personas, la gran mayoría de ellas refugiados, aunque hay un pequeño nuevo elemento de funcionarios civiles y civiles empleados por el ejército. Suponiendo que entre 8,000 y 9,000 sean refugiados, esto representaría aproximadamente una sexta parte del número total de uitlanders debidamente acreditados registrados en los libros del ‘Comité Central de Registro’.

Lo mejor que puede decirse sobre el espinoso tema del regreso de los refugiados es que últimamente la tasa de retorno ha ido aumentando de manera constante. El mes pasado, las autoridades militares nos permitieron conceder 400 permisos ordinarios (esta cifra es adicional a los permisos otorgados a funcionarios o personas especialmente requeridas para servicios particulares al Ejército o al Gobierno). Este mes, el número se ha elevado a 800. No hace falta decir que seleccionar a 800 personas de entre unas cincuenta veces esa cantidad es una tarea ardua e ingrata. Sudáfrica entera resuena con quejas sobre favoritismo en la distribución de los permisos. En realidad, pese a los errores que se hayan cometido, no ha habido favoritismo. No quiero decir que no haya habido cierto número de personas —no muchas— que se hayan colado o hayan sido introducidas bajo pretextos falsos. Pero la gran mayoría de los permisos han sido asignados por el Comité Central de Registro, un organismo numeroso, competente y sumamente representativo de los ciudadanos de esta ciudad y sus alrededores. Y se han asignado siguiendo principios bien definidos y con gran imparcialidad... Estoy convencido de que ningún grupo de funcionarios, incluso si nuestros funcionarios no estuvieran ya sobrecargados en otras áreas, podría haber realizado este trabajo tan bien.

[Nota al margen: Mano de obra y transporte.]

Creo que hay pocas dudas de que la tasa actual de retorno puede mantenerse, y no pierdo la esperanza de que pronto pueda incrementarse considerablemente. Pero esto depende por completo, por las razones ya expuestas, de si puede acelerarse la reanudación de las operaciones mineras. Los obstáculos para tal aceleración son dos: primero, la falta de mano de obra nativa; segundo, la falta de vagones para transportar no solo los suministros adicionales que una población mayor requiere, sino también —y esto es aún más grave— el material necesario para su trabajo. Este último, como es de suponer, representa un gasto considerable, no solo en el caso de las minas, sino también en todas aquellas otras industrias, como la construcción, que solo necesitan una oportunidad para entrar en una actividad extrema en este lugar. Porque el Rand requiere ahora mismo un aumento de todo: viviendas, oficinas, caminos, alcantarillado, alumbrado, suministro de agua, etc., etc. El capital estaría disponible fácilmente para todo tipo de construcción, y muchos trabajadores calificados esperan en la costa. Pero no tiene sentido traer trabajadores a vivir en el lugar más caro del mundo si no cuentan con los materiales para trabajar. Sin embargo, los materiales más necesarios son voluminosos, y la capacidad de carga de los ferrocarriles, aunque ha mejorado mucho, no permite prever una pronta importación de grandes cantidades de material voluminoso, si se han de satisfacer otras demandas más urgentes sobre nuestros medios de transporte.

En cuanto a la mano de obra nativa para las minas, cuyo mayor desarrollo es condición para todo otro desarrollo industrial, la dificultad radica en que, si bien se puede encontrar abundancia de nativos para trabajos en superficie, el número de quienes están dispuestos a trabajar bajo tierra es limitado. Solo hay ciertas tribus entre las cuales se pueden encontrar trabajadores subterráneos en cantidad considerable, y estas residen principalmente en territorio portugués. Como usted sabe, han surgido dificultades respecto a la introducción de nativos portugueses, y el asunto es actualmente objeto de negociaciones entre el Gobernador General de Mozambique y yo. Considerando la actitud amistosa del Gobernador General, tengo toda la esperanza de que esta dificultad pronto se supere. Pero aun así, no podremos contar con una gran afluencia inmediata de trabajadores provenientes del territorio portugués...

[Nota al margen: Los campos de concentración.]

La demora en la obtención de mano de obra nativa sería más grave si no existiera ese otro y aún mayor obstáculo para la rápida reactivación de la industria aquí, del que ya he hablado: la dificultad del transporte. Y esta última dificultad se ve enormemente agravada en la actualidad por las crecientes necesidades de los campos de concentración. No solo ha aumentado el número de personas en estos campos, con una rapidez abrumadora y en una magnitud nunca prevista cuando se crearon, sino que el extremo estado de indigencia en que muchos llegaron, y la lamentable cantidad de enfermedades que siempre ha existido entre ellos, generan una demanda mucho mayor que la de simples necesidades primarias, como alimento y refugio, si queremos que la condición de los campos se acerque a lo que desearíamos ver. La mortalidad en estos campos, especialmente entre los niños muy pequeños, como bien sabe, ha sido deplorable. No comparto, en verdad, la opinión de quienes piensan —o afirman— que la mortalidad entre los bóers habría sido menor si a miles de mujeres y niños se les hubiera permitido vivir en granjas aisladas en un país devastado, o deambular tras los comandos. De hecho, estoy convencido de que habría sido mucho mayor. La mejor prueba de ello es el lamentable estado de hambre y enfermedad en que gran número de personas llegó a los campos, lo que los convirtió en presas fáciles de las enfermedades epidémicas. Al mismo tiempo, es evidente que los estragos de la enfermedad habrían sido menores si nuestros medios de transporte nos hubieran permitido proveerles, desde su llegada, no solo de tiendas, raciones y medicinas necesarias (todo lo cual, de hecho, se suministró con gran prontitud), sino de los cientos de implementos y comodidades que son tan esenciales para la recuperación de los débiles y enfermos, y para prevenir la propagación de enfermedades. No quiero decir que solo la falta de materiales, debida a las insuperables dificultades de transporte (especialmente cuando se establecieron los campos y los ferrocarriles sufrían interrupciones continuas), haya sido el problema de los campos. Igualmente grave fue la falta de personal: el número necesario de médicos, enfermeras, matronas, superintendentes, etc., simplemente no se encontraba en Sudáfrica, ya bastante exigida para encontrar hombres y mujeres con suficiente formación y experiencia para atender a otras víctimas de la guerra. Aun así, la falta de materiales ha sido un problema serio; y es evidente que, a medida que aumenta la capacidad de carga de los ferrocarriles, debemos hacer todo lo posible por suplirla. La Comisión de Damas, cuyo abnegado trabajo al visitar e inspeccionar los campos no puede ser suficientemente elogiado (han sido de un valor incalculable para el Gobierno), ha entregado una lista considerable de necesidades, que han sido y están siendo satisfechas tan rápido como es posible. Pero evidentemente estas necesidades compiten, y de manera muy seria, con el suministro de alimentos y materiales necesarios para la reactivación incluso de nuestra industria central, sin mencionar la actividad industrial y agrícola en otras partes de las nuevas colonias, de las cuales, dadas las circunstancias, por el momento, lamentablemente, es imposible ocuparse.

Decidir entre las demandas en competencia sobre la todavía muy limitada cantidad de transporte disponible para fines civiles, una vez satisfechas las necesidades prioritarias del ejército, es sin duda una tarea sumamente difícil y delicada. No me corresponde decir si hemos hecho todo lo mejor posible. Lo que sí puedo afirmar con confianza es que se ha dedicado, por todas partes, una enorme cantidad de pensamiento y trabajo consciente para abordar el problema. Y estoy igualmente convencido de que, sea lo que sea lo que se haya hecho o se haga, la cantidad de penurias ha debido ser y seguirá siendo muy grande. Sería divertido, si el entretenimiento fuera posible ante tanta tristeza y sufrimiento, poner lado a lado las críticas absolutamente contradictorias, todas igualmente vehementes, a las que nuestras acciones están sometidas. Por un lado, se clama contra la crueldad e insensibilidad demostradas por no hacer mejores provisiones para la gente en los campos de concentración; por otro, se alza un clamor igualmente fuerte contra nuestra injusticia al dejar a los refugiados británicos en la costa, en la ociosidad y la pobreza, para mantener a la gente de los campos de concentración con todos los lujos y comodidades. Incluso he escuchado con frecuencia la expresión de que estamos 'malcriando' a la gente en los campos bóers. Por desgracia, no estamos en condiciones de malcriar a nadie, por mucho que lo deseáramos...

Es evidente que las urgentes cuestiones relacionadas con el regreso de los refugiados y el mantenimiento de los bóers actualmente en los campos de concentración son solo las primeras de una serie de problemas de la mayor complejidad, que deben resolverse antes de que el país pueda reanudar su vida normal...

[Nota al margen: Problemas de reasentamiento.]

“Incluso si la guerra terminara mañana, no sería posible permitir que las personas en los campos de concentración regresaran de inmediato a sus antiguos hogares. Solo se morirían de hambre allí. El país es, en su mayor parte, un desierto y, antes de que pueda ser reocupado de manera general, habrá que hacer mucho en cuanto a reabastecimiento, provisión de semillas y, probablemente, ante la ausencia de animales de tiro, la importación de arados a vapor.”

“Luego están los arreglos que deben hacerse para el regreso de los prisioneros de guerra. Evidentemente, esto tendrá que esperar hasta que todos los refugiados británicos hayan sido traídos de vuelta. Estos últimos no solo tienen el reclamo más fuerte, sino que serán necesarios de inmediato cuando se restablezca el orden, y, tan pronto como el ferrocarril pueda traer el material necesario, tendrán abundancia de trabajo, mientras que puede pasar algún tiempo antes de que el país esté en condiciones de recibir a los prisioneros. Sin embargo, aunque el regreso de los prisioneros aún pueda estar muy lejano, hay ciertas medidas que deben tomarse desde ahora, para que podamos abordar el asunto cuando llegue el momento.”

“En conjunto, la cantidad y complejidad de las tareas comprendidas bajo el término general de ‘re-asentamiento’, que ya están sobre nosotros o lo estarán a medida que el país se tranquilice gradualmente, son suficientes para desalentar al más valiente. Y, sin embargo, el tono de optimismo entre la población británica que hasta ahora ha regresado a las nuevas colonias es muy notable, especialmente en el Transvaal. No es incompatible con muchas quejas y con mucho refunfuño hacia la Administración. Pero eso era de esperarse y tiene muy poca importancia mientras la gente esté dispuesta a abordar la gran tarea de reconstrucción que tienen por delante con un espíritu vigoroso y optimista. Ni tampoco, en mi opinión, este optimismo está en absoluto mal fundamentado, por muy sombrio que sea el panorama inmediato.”

“Por terribles que hayan sido los estragos de la guerra y la destrucción del capital agrícola, una destrucción que ahora está prácticamente completa, el gran hecho es que el Transvaal posee una cantidad de riqueza mineral, virtualmente intacta por la guerra, que asegurará la prosperidad de Sudáfrica durante los próximos cincuenta años; y otros recursos, tanto industriales como agrícolas, que, debidamente desarrollados, deberían hacer de ella un país rico, hablando en términos humanos, para siempre. Económicamente, todo lo que se requiere es que una proporción muy pequeña de las riquezas superabundantes pero agotables de las minas se dedique a desarrollar las vastas fuentes permanentes de riqueza que posee el país, y que mantendrán a una población europea veinte veces mayor que la actual, cuando todo el oro haya sido extraído. Sin duda, no son solo las medidas económicas las que asegurarán ese resultado. También es necesario un cambio social, es decir, la introducción de sangre nueva, de un grupo de colonos europeos emprendedores, especialmente en la tierra, para reforzar a la población bóer, que ha sido demasiado escasa y demasiado indolente para hacer siquiera la más remota justicia a las vastas capacidades naturales del suelo, en el que, en su mayor parte, no han hecho mucho más que asentarse. Pero entonces, la introducción del tipo adecuado de colonos agrícolas, aunque no ocurrirá por sí sola, no parece ser una tarea que supere las capacidades del buen gobierno.”

[Nota marginal: El informe sobre el asentamiento de tierras.]

“Este despacho ha tratado en gran medida cuestiones de urgencia inmediata, por lo que no me he dejado tiempo para referirme al trabajo que se está realizando silenciosamente en ambas nuevas colonias para construir la estructura de la nueva Administración. Difícilmente puedo atribuirme el mérito de haber podido dedicar a ese trabajo algo más que la supervisión más general, ya que mi tiempo está más que completamente ocupado en tratar asuntos de urgencia actual. Pero, gracias a la gran energía demostrada por los principales funcionarios de la Administración—por el Mayor Goold-Adams y el Sr. Wilson en Bloemfontein, por el Sr. Fiddes, Sir Richard Solomon y el Sr. Duncan en Pretoria, y por Sir Godfrey Lagden y el Sr. Wybergh aquí—se ha avanzado realmente una sorprendente cantidad de terreno. A pesar de todas las dificultades y desalientos del momento, la maquinaria del Gobierno está entrando rápidamente en funcionamiento y, tan pronto como se restablezcan las condiciones normales, las nuevas colonias se encontrarán provistas de una Administración capaz de atender las necesidades de una comunidad grande y progresista, y con tribunales de justicia eficientes y confiables. Se están elaborando varias leyes fundamentales, que pronto serán sometidas a su aprobación. En la Colonia del Río Orange no implican un gran cambio de sistema, pero en el Transvaal, algunas reformas sumamente importantes son necesarias de inmediato, mientras que ya se ha derogado una enorme cantidad de basura inútil que recargaba el Código y lo convertía en la desesperación de los juristas.”

A pesar del estado de agitación del país, dos investigaciones independientes, cada una de las cuales se ocupaba de asuntos de importancia cardinal para el futuro de Sudáfrica, se concluyeron antes de que transcurriera el segundo año de la guerra. Del informe dirigido al Sr. Chamberlain por la Comisión de Asentamiento de Tierras, presidida por el Sr. Arnold-Forster, y del presentado a Lord Milner por Sir William (entonces Sr.) Willcocks sobre la Irrigación en Sudáfrica, surgieron tres conclusiones significativas. La fusión racial, o la solución definitiva de la dificultad de nacionalidad, debía encontrarse en el establecimiento de colonos británicos en la tierra, viviendo lado a lado con los granjeros holandeses e identificados con ellos por intereses y ocupaciones comunes; la posibilidad tanto de la introducción exitosa de estos colonos como del desarrollo de los hasta ahora descuidados recursos agrícolas de Sudáfrica dependía de la ampliación y mejora de la superficie cultivable mediante la irrigación; y la única fuente de riqueza existente capaz de proporcionar los medios materiales para la realización de estos objetivos era la industria aurífera del Witwatersrand. Colonos agrícolas británicos para la regeneración política, irrigación para la regeneración física de Sudáfrica: esa era la esencia de estos dos informes.

“Deseamos expresar nuestra firme convicción,” escribieron los Comisionados de Asentamiento de Tierras, “de que un plan bien considerado de asentamiento en Sudáfrica por hombres de origen británico es de la mayor importancia vital para la futura prosperidad de la Sudáfrica británica. Entre quienes desean que el dominio británico en Sudáfrica se mantenga y que su influencia benéfica se extienda, solo hay una opinión sobre este asunto. Incluso parece haber motivo para temer que el enorme gasto de sangre y tesoro que ha marcado la guerra resulte absolutamente en vano, a menos que se haga un esfuerzo decidido por establecer en el país, al finalizar la guerra, una población plenamente británica lo suficientemente grande como para hacer imposible una nueva división y desorden.”

[Nota marginal: El informe sobre irrigación.]

Al margen de su desarrollo mineral, señala Sir William Willcocks, Sudáfrica ha permanecido “extrañamente estacionaria. Hace cincuenta años era un país pastoril que importaba cereales y productos lácteos, e incluso heno de países extranjeros. Hoy sigue igual. Medio siglo atrás se necesitaba una finca de 5,000 acres para mantener a una familia con comodidad decente; hoy se necesita la misma finca de 5,000 acres para mantener a una sola familia con comodidad.” Al oeste de la gran cordillera Drakenberg es una región árida o semiárida. La razón no es tanto que las lluvias sean insuficientes, sino que llegan en el momento equivocado y se desperdician. Lo que se necesita es almacenamiento de agua, con obras de irrigación para distribuir el agua sobre la tierra cuando el agricultor la necesita. Solo la intervención del Estado podrá lograr esta revolución física; pues debe anularse la mala legislación y crearse un gran sistema intercolonial de manejo del agua, comparable a los de la India y Egipto. Hasta ahora, la agricultura, a pesar de las posibilidades latentes del país, apenas ha sido “intentada”; ya que, salvo en el extremo suroeste de la Colonia del Cabo, el “territorio conquistado” de la Colonia del Río Orange y el alto veld del Transvaal, el desarrollo agrícola de Sudáfrica “depende enteramente de la irrigación.”

Pero, por grande que fuera la importancia de la agricultura, la de la industria aurífera era a la vez más inmediata y más imperiosa.

“Por valiosa que sea el agua para fines agrícolas,” escribió Sir William Willcocks, “es mil veces más valiosa para el lavado de oro en las minas del Rand.”

Y de nuevo:

“La prosperidad y el bienestar de todos los intereses, no solo en el Transvaal, sino en Sudáfrica en general, dependerán de la prosperidad del Rand, ciertamente durante los próximos cincuenta años. Aunque mi vida la he dedicado a la ejecución de proyectos de irrigación y al fomento de la prosperidad agrícola, siento que, dadas las condiciones especiales que prevalecen en Sudáfrica, sugerir cualquier otro curso que no sea el obvio de primero poner las minas del Rand en una base sólida en cuanto a su suministro de agua, me habría convertido en un fanático. Diez acres de tierra irrigable en los valles de los ríos Mooi o Klip, con Johannesburgo en plena prosperidad, rendirán una renta tan buena como cuarenta acres con Johannesburgo en decadencia.”

Y la prosperidad de las minas no solo es esencial en el presente: será el instrumento para el desarrollo de los recursos permanentes del Transvaal:

[Nota marginal: Importancia económica del Rand.]

“La riqueza mineral del Transvaal es extraordinariamente grande, pero es agotable; algunos dicen que en un lapso de cincuenta años, otros en un lapso de cien años. Sería realmente un desastre para el país si ninguna de estas riquezas se destinara al desarrollo de su agricultura. El desarrollo agrícola es lento, pero es permanente y no conoce el agotamiento. Si las compañías que explotan las minas de oro, carbón y diamantes fueran obligadas por decreto a destinar un porcentaje de sus ganancias a la ejecución de obras de irrigación según los lineamientos establecidos por el Gobierno, contribuirían al desarrollo permanente del país e invertirían en obras que, aunque tardan en dar una remuneración, serían, en todo caso, absolutamente permanentes. Así sucedería que, cuando la riqueza mineral del país hubiera desaparecido, su riqueza agrícola se habría establecido sobre una base tan sólida que el país no tendría que caer de la cima de la prosperidad a la profundidad de la pobreza.”

Estas eran conclusiones de una naturaleza tan fundamental que ningún estadista podía permitirse ignorarlas; y, de hecho, Lord Milner las mantuvo siempre presentes en todo lo que hizo para la reconstrucción administrativa y económica de las nuevas colonias.

Otro esfuerzo de la administración civil que se llevó a cabo con éxito durante la guerra fue la enseñanza de los niños bóers en los campos de refugiados. La narración de las circunstancias en que se organizaron por primera vez las escuelas en los campos, de la manera en que maestros de todas partes del imperio ofrecieron sus servicios, y del completo éxito que acompañó sus esfuerzos, fue contada tres años después por el señor E. B. Sargant, asesor educativo de la Administración. El informe en el que aparece esta historia no solo constituye un registro único en los anales del esfuerzo educativo, sino que añade una página agradable y significativa a lo que de otro modo sería un capítulo sombrío de la guerra. Lord Milner invitó al señor Sargant a organizar la labor de reconstrucción educativa en las nuevas colonias en el otoño de 1900. En ese momento, él viajaba por Canadá, en el curso de un recorrido por el imperio emprendido para investigar los métodos y condiciones de la educación en las diversas colonias británicas; y llegó a Ciudad del Cabo el 6 de noviembre de 1900. En ese entonces, la sede de la nueva administración del Transvaal no se había establecido en Pretoria; pero en la Colonia del Río Orange se habían abierto algunas escuelas a lo largo de la línea ferroviaria y en otros lugares bajo el gobierno militar. A partir de observaciones realizadas en diciembre en las dos nuevas colonias, el señor Sargant empezó a temer que la reorganización educativa tendría que posponerse indefinidamente, cuando una visita al campo de prisioneros bóers en Seapoint, Ciudad del Cabo, le dio la idea de la que posteriormente surgiría todo el sistema de escuelas en los campos. Allí encontró que los propios prisioneros habían establecido una escuela para niños y jóvenes, pero carecía de libros y de casi todos los materiales necesarios. El llamado del señor Sargant en favor de esta escuela recibió una pronta respuesta del gobierno del Cabo. Pensó que lo que podía hacerse allí, podía hacerse en otros lugares. El campo de refugiados más cercano a Ciudad del Cabo estaba en Norval's Pont, en la frontera de la Colonia del Río Orange; y fue allí donde el señor Sargant decidió hacer su primer experimento.

[Nota marginal: Origen de las escuelas en los campos.]

“Habiéndome provisto”, dice el señor Sargant, “de varias cajas de libros escolares, salí de Ciudad del Cabo el último día de enero y me instalé en el campo ya mencionado. El comandante militar se entregó con entusiasmo al experimento, aunque en ese momento la provisión de alimentos y refugio para cada nueva oleada de refugiados era una tarea muy difícil. Afortunadamente, Norval's Pont, al estar más cerca de la base de suministros que otros campos, tenía algunas carpas de sobra. En dos de ellas abrí la primera escuela del campo, permaneciendo durante quince días como su director. El resto de los maestros se encontró en el propio campo. Desde el principio fue evidente que la escuela sería un éxito. Los niños acudían en masa, y las madres que los llevaban estaban muy conformes con el acuerdo de que la instrucción religiosa se impartiera en holandés y las demás lecciones en inglés. Aquí, como en varios otros campos que visité después, encontré que ya se había abierto una escuela, impartida en holandés, por algunos de los habitantes más serios. En este caso, el comandante me ofreció suprimir esa escuela y enviar a los niños a mis carpas. Rechacé esa oferta, y en menos de dos meses tuve la satisfacción de saber que maestros y alumnos habían acudido voluntariamente a la escuela del gobierno, y que las carpas en las que se les había enseñado formaban una de una fila de seis que fueron necesarias para acomodar el número creciente de alumnos.”

[Nota marginal: Maestros de ultramar.]

Tras este éxito inicial, el señor Sargant hizo arreglos, primero desde Bloemfontein y luego desde Pretoria, para el establecimiento de tales escuelas en todos los campos de refugiados; y para fines de mayo de 1901, había 4,000 niños en las escuelas de los campos, frente a 3,500 en las escuelas urbanas de las dos colonias. En el mes siguiente se hizo evidente que el suministro local de maestros sería insuficiente para satisfacer la demanda de las escuelas en rápido aumento; y Lord Milner dedicó gran parte de su tiempo durante su licencia a hacer arreglos para la llegada de un número de maestros bien capacitados de Inglaterra y, posteriormente, de las colonias de ultramar. Sin embargo, antes de que llegaran estos bienvenidos refuerzos, el número de niños en las escuelas de los campos, aparte de las escuelas gubernamentales en las ciudades, había ascendido a 17,500, y el suministro de maestros sudafricanos se había agotado. “En muchos casos”, dice el señor Sargant, “se utilizaron temporalmente los servicios de jóvenes que habían aprobado el sexto, quinto e incluso cuarto grado”. Con el nuevo año, 1902, comenzaron a llegar grupos de maestros cuidadosamente seleccionados y bien calificados de Inglaterra. Tanto el Consejo de Educación de Inglaterra y Gales como el Departamento de Educación de Escocia asumieron la tarea de selección y nombramiento, y se obtuvo la cooperación de los gobiernos de Canadá, Australia y Nueva Zelanda. Desde ese momento, el sistema de escuelas en los campos se fue ampliando de manera constante; y el 31 de mayo de 1902, fecha de la rendición de Vereeniging, cuando la asistencia alcanzó su punto más alto, más de 17,000 niños bóers estaban siendo educados de esta manera en los campos del Transvaal, y más de 12,000 en los de la Colonia del Río Orange.

[Nota marginal: Progreso administrativo, 1901.]

Aparte de este esfuerzo único y significativo, los informes proporcionados por los distintos jefes de departamento a Lord Milner en diciembre ofrecen una evidencia notable y suficiente del progreso de la administración civil en ambas colonias nuevas durante el año 1901. En la Colonia del Río Orange, el ámbito de operaciones de los departamentos existentes en el momento en que Sir H. Gould-Adams fue nombrado viceadministrador (marzo de 1901) se había ampliado, y se estaban organizando nuevos departamentos. Un informe emitido por el asesor financiero el 29 de agosto mostró que, para el período del 13 de marzo de 1900 (la ocupación de Bloemfontein) al 30 de junio de 1901, los ingresos y gastos "reales" de la colonia fueron respectivamente de £301,800 8s. y £217,974 18s.; un excedente de ingresos sobre gastos de £83,825 10s. Y durante el semestre del 1 de julio al 31 de diciembre, los ingresos recaudados superaron en aproximadamente un tercio el gasto civil real. El progreso en la educación fue notable. Al final de febrero de 1902, había 13,384 niños inscritos en las escuelas del gobierno, tanto de campamento como urbanas, casi 5,000 más que el mayor número registrado en algún momento bajo la República, y se había emprendido la reorganización tanto de la educación superior como de la técnica. Se inició un sistema de autogobierno local mediante el establecimiento de Juntas de Salud en Bloemfontein y en todos los distritos del área protegida, mientras que en la capital misma el Concejo Municipal volvía a funcionar. El Departamento de Agricultura, formado el 1 de julio de 1901, había recibido una gran cantidad de ovejas y ganado de las autoridades militares, y se había comenzado la plantación de árboles bajo la supervisión de un guardabosques experimentado. La Junta de Tierras fue creada en octubre, con dos ramas encargadas respectivamente de Asentamiento y Repatriación. La rama de Asentamiento se dedicó especialmente a procurar tierras adecuadas para fines agrícolas, y sus esfuerzos fueron tan exitosos que, para finales de abril de 1902, 150 colonos británicos habían sido establecidos en granjas. La rama de Repatriación se ocupaba de recopilar información sobre el paradero de los propietarios de tierras bóers ausentes y sus familias, así como del estado de sus tierras y viviendas; de investigar la posibilidad de importar nuevo ganado, y de recolectar vehículos, implementos, semillas y otros elementos necesarios para que la población bóer, una vez repatriada, pudiera reanudar sus actividades normales. Además, se habían establecido tribunales temporales, en espera de la reapertura de los tribunales civiles ordinarios.

En el Transvaal, el trabajo se realizaba a mayor escala. Cinco departamentos —los del Secretario de la Administración (luego Secretario Colonial), el Asesor Legal (luego Procurador General), el Controlador del Tesoro (luego Tesorero), el Comisionado de Minas y el Comisionado de Asuntos Indígenas— ya estaban organizados. El progreso alcanzado por los jefes de estos departamentos en el Transvaal, y por Sir H. Gould-Adams y el Sr. Wilson en la Colonia del Río Orange, constituyó en conjunto un registro cuyo mérito fue reconocido mediante "una expresión de la alta valoración del Gobierno de Su Majestad por los servicios prestados en circunstancias de excepcional dificultad".

Es difícil presentar un informe del trabajo ya realizado en el Transvaal en una forma que sea a la vez breve y representativa. El informe del Sr. Fiddes, Secretario de la Administración, registró el progreso alcanzado en educación, obras públicas y administración distrital. Desde julio, se habían abierto veinticuatro escuelas nuevas, de las cuales siete eran escuelas de campamento, ocho escuelas de pago y nueve escuelas urbanas gratuitas, y se empleaban 169 maestros en las escuelas urbanas y 173 en las escuelas de campamento, abiertas por la Administración. Los edificios públicos, incluidos los hospitales y asilos de Johannesburgo y Pretoria, las oficinas de correos y las diecisiete prisiones administradas por el departamento, estaban siendo mantenidos y, donde era necesario, restaurados. En Johannesburgo, como hemos visto, se había establecido un Concejo Municipal, pero Pretoria seguía siendo administrada por un Gobernador Militar, quien controlaba una Junta Municipal temporal y la policía. Sin embargo, la Administración estaba facultada por la proclamación N.º 28 de 1901 para nombrar Juntas de Salud en lugares donde no existía municipio, y se esperaba que Pretoria recibiera, en poco tiempo, los mismos privilegios municipales que Johannesburgo.

[Nota marginal: Reformas legislativas.]

El volumen de trabajo manejado en la oficina del Asesor Legal constituía un testimonio notable de la energía y capacidad de Sir Richard Solomon. Se habían establecido tribunales de magistrados residentes en doce distritos; se celebraban tribunales temporales en Pretoria y Johannesburgo; las oficinas del Registrador de Escrituras y del Tutor de Huérfanos, así como la Oficina de Patentes, fueron reorganizadas; y se redactó una ordenanza para la creación de un Tribunal Supremo, compuesto por un Presidente del Tribunal y cinco jueces adjuntos, lista para entrar en funcionamiento tan pronto como las circunstancias lo permitieran. El caótico Código de Leyes de la antigua República había sido revisado. Un gran número de leyes, algunas obsoletas, otras tácitamente derogadas pero aún vigentes en el Código, y otras inadecuadas para el nuevo régimen, habían sido derogadas por proclamación; y al mismo tiempo, muchas ordenanzas relativas a asuntos de importancia fundamental se habían preparado para ser presentadas al futuro Consejo Legislativo en la primera oportunidad.

El informe del Sr. Duncan, Controlador del Tesoro, mostró que los ingresos que realmente se estaban recaudando, principalmente de las aduanas, la Oficina de Correos, licencias mineras y comerciales, y pases para indígenas, serían suficientes para cubrir el gasto ordinario de la administración civil. Y, de hecho, cuando se cerraron las cuentas al final del primer año fiscal de las nuevas colonias (1 de julio de 1901-30 de junio de 1902), se encontró que la Colonia del Río Orange tenía un saldo a favor de £231,000, mientras que en el Transvaal el gasto en administración civil había sido cubierto por los ingresos, que ya alcanzaban la respetable cifra de £1,393,000.

Los Departamentos de Minas y Asuntos Indígenas habían sido reorganizados, y el trabajo realizado por el Sr. Wybergh y Sir Godfrey Lagden respectivamente en estos departamentos, en cooperación con Sir Richard Solomon, había producido las reformas administrativas inmediatamente necesarias para regular el empleo de trabajadores indígenas en las minas. Mediante proclamaciones que enmendaban o derogaban leyes existentes y establecían nuevas disposiciones cuando era necesario, se había protegido al indígena contra la opresión y el robo por parte de agentes laborales sin escrúpulos, y el tráfico de licores, la principal causa de su insubordinación e incapacidad, había sido reprimido de manera efectiva. Consideraciones de seguridad pública hacían necesario el mantenimiento del sistema de "pases", pero se introdujeron modificaciones en su funcionamiento suficientes para proteger al indígena educado de humillaciones innecesarias y al trabajador indígena de castigos excesivos. Además de este trabajo departamental, Lord Milner había nombrado dos comisiones para investigar dos asuntos de interés directo e inmediato para la industria del oro. La primera, presidida por Sir Richard Solomon, se ocupaba de revisar las leyes del oro existentes, con miras a la introducción de nueva legislación que incorporara aquellas modificaciones que la mejor experiencia local y los intereses financieros de la colonia pudieran requerir. La segunda se dedicaba a formular las medidas necesarias para proveer tanto a las minas como a la comunidad del Rand de un suministro de agua que fuera a la vez permanente y económico.

[Nota marginal: La policía de Johannesburgo.]

Quedan ciertos aspectos especiales de la reconstrucción administrativa lograda en 1901 que merecen atención, ya que muestran el grado en que Lord Milner mantuvo presentes las necesidades fundamentales de la situación reveladas por los Informes de Asentamiento de Tierras e Irrigación a los que se ha hecho referencia anteriormente. Como parte de la labor del Departamento de Leyes, se había organizado la Policía Municipal de Johannesburgo y puesto bajo el control del Sr. Showers, el antiguo jefe de la Policía de Calcuta.

“Este excelente cuerpo,” escribió Lord Milner, “está compuesto principalmente por hombres seleccionados de la Reserva del Ejército, incluyendo a muchos antiguos soldados de la Guardia y otros que han combatido en la guerra. Los hombres visten como policías londinenses, pero portan rifles. Este equipo de aspecto peculiar es característico de la doble naturaleza de sus deberes. Por un lado, realizan el trabajo de la policía urbana común y, en ese aspecto, muestran la misma eficiencia y cortesía que sus homólogos londinenses. Por otro lado, han desempeñado un papel importante asistiendo al ejército y a los Rifleros del Rand en la defensa de la larga línea, de cincuenta millas de extensión, de ciudades y pueblos mineros que constituyen el distrito del Rand. Últimamente, desde que el enemigo ha sido completamente expulsado de esta parte del país, la porción militar de sus deberes ha ido perdiendo importancia, aunque el peligro de pequeños ataques en zonas periféricas del Rand por grupos provenientes de lejos aún no ha sido eliminado por completo. Por otro lado, con el regreso de la población civil, su labor como policía propiamente dicha ha aumentado considerablemente. En su lucha contra los vendedores ilícitos de licor, una de sus tareas más difíciles, hasta ahora han logrado un gran éxito.”

[Nota marginal: Policía sudafricana.]

Así como en el caso de la policía de Johannesburgo, también en la formación de la Policía Sudafricana y en la reorganización de los ferrocarriles, Lord Milner había decidido que no se debía perder ninguna oportunidad de aumentar la población británica permanente de las dos colonias. La Policía Sudafricana fue formada en octubre de 1900 por el general Baden-Powell, principalmente siguiendo el modelo de la policía del Noroeste canadiense, para la protección de la población asentada en las nuevas colonias. Sin embargo, desde julio de 1901, cuando fue llamada para el servicio militar, esta fuerza, que en ese momento contaba con unos 9,000 efectivos, había sido empleada como parte del ejército bajo la dirección del Comandante en Jefe, aunque su organización, finanzas y disciplina interna eran gestionadas por el Alto Comisionado. Los hombres reclutados para la Policía eran de origen británico, y se hizo todo lo posible en la selección de reclutas para asegurar personas que, por sus ocupaciones y carácter, pudieran convertirse en colonos permanentes y útiles. Es interesante notar que un cuerpo de 500 policías bóeres, compuesto por antiguos bóeres del Estado Libre de Orange y puesto bajo el mando del coronel encargado de la división de la Colonia de Orange, había estado asociado con la Policía durante el tiempo que sirvieron junto a las tropas. Tampoco es necesario señalar que la experiencia militar, el conocimiento del país y la familiaridad con la vida en el veld que la Policía adquirió en ese período contribuyeron en gran medida a la eficiencia que demostraron posteriormente en el desempeño de sus funciones regulares.

Pero de todo el trabajo reconstructivo realizado en este año de guerra continua y extenuante, la reorganización de los ferrocarriles fue quizás la más esencial y la más exitosa en sus resultados inmediatos. Aunque los ferrocarriles de las dos nuevas colonias permanecieron completamente bajo el control de las autoridades militares, su futura importancia para la administración civil era tan grande que, como escribió Lord Milner, “las cuestiones que afectaban su organización y desarrollo reclamaban naturalmente su constante atención.” Y esto aún más, ya que Sir Percy Girouard, el Director de Ferrocarriles Militares, había sido elegido por el Gobierno de Londres para encargarse de la gestión del sistema ferroviario conjunto de las dos colonias tan pronto como fuera entregado a las autoridades civiles. El trabajo realizado incluyó la reparación de los daños infligidos por el enemigo, el aumento y mejora del material rodante, la reorganización del personal de empleados europeos y la construcción de nuevas líneas necesarias para el desarrollo industrial del país. Aparte de 102 locomotoras y 984 vagones, los bóeres habían destruido muchas estaciones de bombeo y edificios de estaciones, 385 tramos de puentes y alcantarillas, y 25 millas de vía. Estos daños a la “infraestructura” de los ferrocarriles fueron reparados “de manera absolutamente permanente”, y en agosto se habían hecho pedidos de 60 locomotoras y 1,200 vagones adicionales a los necesarios para reemplazar el material rodante destruido por el enemigo. Como el personal empleado en la época de las Repúblicas había estado “activamente comprometido del lado del enemigo y animado por un espíritu marcadamente antibritánico”, tuvo que ser reemplazado casi por completo.

[Nota marginal: Reorganización de los ferrocarriles.]

“Pero,” continúa Lord Milner, “las muchas dificultades inherentes a la organización de un nuevo personal numeroso, poco acostumbrado a trabajar en conjunto, están siendo superadas con éxito, y los negocios se llevan a cabo con una fluidez que no deja entrever la revolución interna realizada tan recientemente. El nuevo personal ferroviario comprende unos 4,000 hombres de raza británica, incluyendo 1,500 reservistas o irregulares que habían combatido en la guerra y que, junto con otros recién llegados, constituyen una adición permanente a la población británica de Sudáfrica.”

Gracias al sistema de bloques de defensa, complementado donde era necesario por trenes blindados, los trenes de correo desde los puertos hasta Johannesburgo circulaban casi con la misma rapidez y seguridad que en tiempos de paz. Pero las demandas del tráfico militar eran tan enormes que las oportunidades para el tráfico ordinario seguían estando rigurosamente restringidas.

“Las necesidades militares en cuanto a suministros de alimentos, caballos de reemplazo y municiones de guerra,” escribió Lord Milner, “representaban 29,000 toneladas semanales desde los puertos; mientras que los movimientos de hombres y caballos de un lado a otro en el [entonces] vasto teatro de la guerra eran tan constantes como repentinos.”

No obstante, el tráfico civil iba en aumento. Mientras que en agosto solo habían regresado 684 refugiados, en noviembre la cifra había ascendido a 2,623; y mientras que en agosto la carga de suministros civiles enviados a Bloemfontein y el Transvaal era de 4,612 toneladas, en noviembre alcanzó las 8,522. Este resultado, además, se había logrado con el material rodante antiguo, y se anticipaba un progreso mucho más rápido en el futuro, ya que el material adicional ya había comenzado a llegar. Y en previsión de este aumento en el ritmo de progreso, el Comandante en Jefe había

“visto ahora la posibilidad de permitir que las minas pusieran en marcha 400 nuevas prensas por mes, en comparación con un promedio de menos de 100 en meses anteriores, y también había consentido en otorgar 1,600 permisos mensuales (que representaban unas 4,000 personas) para regresar al Transvaal.”

Además de la reparación y reorganización de las líneas que iban hacia la costa, las minas de carbón del Transvaal habían sido reabiertas y el tráfico de carbón se había reanudado. No solo se había avanzado en el almacenamiento de las minas con carbón, madera y maquinaria, en preparación para la plena reanudación de la actividad laboral, sino que la gran población nativa desempleada que se encontraba en Johannesburgo en el momento de la llegada de Lord Milner había sido empleada en la construcción de una nueva y muy necesaria línea de carbón, que recorría trece millas a lo largo del Rand.

“Esta corta línea,” escribió Lord Milner, “tendría no menos de treinta a cuarenta millas de apartaderos que saldrían de ella hacia cada mina importante, asegurando la entrega directa de aproximadamente 1,000,000 de toneladas de carbón al año, así como de una gran cantidad de suministros generales.”

[Nota marginal: Desarrollo mediante ferrocarriles.]

Y a continuación sigue una declaración sobre el papel que desempeñaría la construcción ferroviaria en la política de desarrollo material, que Lord Milner persiguió con tanta determinación tras la restauración de la paz.

“Parece casi superfluo argumentar a favor de un mayor desarrollo ferroviario en Sudáfrica, y especialmente en las nuevas colonias. Los distritos agrícolas más ricos de ambas colonias están muy alejados de los mercados. Las líneas principales hacia la costa desde los grandes centros industriales estarán saturadas de tráfico. Tanto para estimular la agricultura como para facilitar las operaciones comerciales, se requerirán urgentemente líneas adicionales y líneas de alivio. Además, si la construcción de las más necesarias de estas se emprende tan pronto como se pacifiquen los distritos por los que pasan, se proporcionará empleo a un gran número de personas que de otro modo estarían desocupadas y dependerían del Gobierno para recibir ayuda, así como a muchos recién llegados, que serán una valiosa adición a la población del país. Si hay una empresa que seguramente será completamente popular entre la antigua población, es esta. Lo único que los bóeres apreciarán plenamente serán los ferrocarriles que conecten sus tierras más fértiles con los mejores mercados. Y la población británica estará igualmente a favor de tal medida.”

Así, seis meses antes de Vereeniging, y menos de tres meses después del regreso de Lord Milner de Inglaterra, el “gran trabajo inconcluso” estaba bien encaminado.