Capítulo LXVIII

JOHN YA NO ES JOHN

Me sería difícil describir el estado de ánimo en el que viví durante mucho tiempo después de esto. Alejé de mí toda angustia, el pensamiento de futuras preocupaciones y la visión de las dificultades; y me pareció, lo que significa que me convertí en el más afortunado de los afortunados, desde que el mundo comenzó. Ni siquiera pensaba en la cosecha, ni en los hombres que recibirían su salario sin haberlo ganado, ni en la ansiedad y preocupación de mi madre por la gran gordura de John Fry (que iba en aumento), y cómo ella lloraba cincuenta veces al día: “¡Ah, si nuestro John tan solo regresara a casa, qué diferente se vería todo!”

Aunque ya no había soldados acuartelados en Plover’s Barrows, pues todos estaban ocupados hostigando el país y ahorcando a la gente donde la rebelión había prosperado más, mi madre, habiendo recibido de mí un mensaje con mi lugar de residencia, se las ingenió para enviarme, por medio de los caballos de carga, un canasto tan bueno como cualquiera, lleno de provisiones, dinero y otras comodidades. Allí encontré, dirigido al coronel Jeremiah Stickles, con la mejor caligrafía de Lizzie, media pieza de carne seca de venado, con la que él se regocijó enormemente. También, para Lorna, un hermoso ganso verde, con un poco de sal cerca de la cola y huevos frescos en su interior, así como una botella de cerezas en brandy y siete, o tal vez ocho libras de mantequilla fresca hecha en casa. Además, para mí había una carta llena de buenos consejos, excelentemente expresados, y que habría sido de gran valor si me hubiera interesado leerla. Pero leí todo sobre los asuntos de la granja, y el hombre que se había ofrecido a nuestra Betty por las cinco libras en su media; así como las travesuras de Sally Snowe, y cómo casi se le había echado encima al párroco Bowden (lo bastante mayor para ser su abuelo), porque el domingo después de la ejecución de un hombre de Countisbury, él había predicado un hermoso sermón sobre el amor cristiano; que Lizzie, con sus ojos agudos, descubrió que era obra del buen obispo Ken. También leí que los Doone estaban tranquilos; las parroquias de los alrededores se habían unido para alimentarlos bien durante la época de la cosecha, de modo que después del duro trabajo del día, los granjeros pudieran irse a la cama por la noche. Y se había comprobado que este plan resultaba bien y ahorraba muchos problemas a ambas partes, por lo que todos se preguntaban por qué no se había hecho antes. Pero Lizzie pensaba que difícilmente los Doone aceptarían esto por mucho tiempo, y probablemente ya no lo harían de no ser por una pequeña adversidad; a saber, que el famoso coronel Kirke, de la manera más escandalosa, había ahorcado nada menos que a seis de ellos, capturados entre los rebeldes; pues decía que hombres de su rango y educación, y sobre todo de su religión, debían haber sabido mejor que unirse a campesinos, carreteros y mineros contra nuestro Señor el Rey y su Santidad el Papa. Esta ejecución de tantos Doone causó cierta indignación entre quienes estaban acostumbrados a ellos; y pareció por un tiempo frenar el espíritu de empresa de los demás.

Además, supe por esta misma carta (que estaba prendida en el nudillo de una pierna de cordero, por temor a que se perdiera entre la paja) que el buen Tom Faggus estaba de nuevo en casa y casi curado de su terrible herida; pero no pensaba volver a la guerra, solo cuidar de su familia. Y le dolía más que nada, algo que nunca habría imaginado, que su deber hacia su familia y el fuerte poder de su conciencia le impidieran totalmente venir a verme. Pues ahora su propósito era llevar una vida nueva y estar en paz con todos los hombres. Había visto que muchos hombres mejores que él habían sido ahorcados, y no veía razón para dudarlo; pero por la gracia de Dios esperaba él mismo burlar la horca.

No había más noticias de importancia en esta carta tan ingeniosa, salvo que el precio de las herraduras de caballo había vuelto a subir, aunque ya costaban dos peniques y un cuarto cada una; y que Betty había roto la cabeza de su pretendiente con la media llena de dinero; y luego, en la esquina, estaba escrito que el distinguido hombre de guerra y erudito respetable, el maestro Bloxham, había sido ascendido para cobrar los peajes y capturar a todos los rebeldes de nuestra zona.

Lorna estaba muy complacida con el ganso, la mantequilla y las cerezas en brandy; y el propio conde Brandir declaró que nunca había probado nada mejor que estas últimas, y pediría al joven del campo que le consiguiera instrucciones para prepararlas. Este noble, siendo sordo como una tapia y de mente muy sólida, nunca pudo llegar a comprender la naturaleza de mis sentimientos hacia Lorna. Me consideraba un excelente joven, que había rescatado a la doncella de los Doone, a quienes él detestaba cordialmente; y al enterarse de que había arrojado a dos de ellos por la ventana (según le contaron), me dio una palmada en la espalda y declaró que sus puertas siempre estarían abiertas para mí, y que no podría visitarlo demasiado a menudo.

Me pareció muy amable de parte de su señoría, especialmente porque me permitía ver a mi querida Lorna, no tan a menudo como yo deseaba, pero al menos con bastante frecuencia, y tantas veces como la modestia (siempre mi principio rector) pudiera aprobar en buena conciencia. Y decidí que si alguna vez podía ayudar al conde Brandir, sería—como decimos cuando brindamos con brandy y agua—el “momento más orgulloso de mi vida”, cuando pudiera cumplir esa promesa.

Y pronto pude ayudar al señor Brandir, creo yo, de dos maneras diferentes; primero en lo que respecta a su mente, y luego en lo que concernía a su cuerpo: y esto último tal vez fue el mayor servicio, dada su edad. Pero sin ser demasiado delicado al respecto, permítanme contar cómo sucedieron estas cosas.

Lorna me dijo un día, estando en un estado de excitación—a lo que era muy propensa cuando le faltaba mi lentitud para tranquilizarla,—

“Se lo diré, John; debo decírselo, John. Es mezquino de mi parte ocultarlo.”

Pensé que se refería a todo lo nuestro, a nuestro amor, que habíamos intentado tres veces explicarle a sus nobles oídos; pero no lográbamos que lo comprendiera, sin riesgo de derrumbar la casa: así que le dije, “Por supuesto, querida; inténtalo de nuevo.”

Sin embargo, Lorna me miró—pues sus ojos decían más que su lengua—como diciendo: “Vaya que eres tonto. Acordamos dejar ese tema de lado.” Y entonces vio que me molestaba mi propia falta de rapidez; así que habló muy amablemente,—

“Me refería a lo de su pobre hijo, querido; el hijo de su vejez casi; cuya pérdida lo llevó a ese terrible resfriado—pues salió, sin sombrero, a buscarlo—que terminó por hacerle perder el uso de sus queridos oídos. Creo que si lográramos llevarlo a Plover’s Barrows por un mes, podría volver a oír. Y mira su edad: no tiene mucho más de setenta años, John, sabes; y espero que tú puedas oírme mucho después de los setenta, John.”

“Bueno,” dije yo, “Dios decide eso. O al menos, nos deja tiempo para pensar en esas cuestiones cuando pasamos de los cincuenta. Ahora dime qué es lo que quieres, Lorna. ¡La idea de que yo tenga setenta! Pero seguirías siendo hermosa.”

“Para quien me ama,” respondió, intentando hacer arrugas en su frente pura y brillante: “pero si vas a tener sentido común, como siempre lo tienes, John, quieras o no yo, quiero saber si estoy obligada, por honor y conciencia, a contarle a mi querido y buen tío lo que sé sobre su hijo.”

“Primero déjame entenderlo con claridad,” dije yo, que nunca tengo prisa salvo cuando me mueve la pasión, “qué piensa su señoría en este momento; y hasta qué punto su mente está llena de tristeza y ansiedad.” No era la primera vez que hablábamos del asunto.

“Bueno, ya sabes, John, perfectamente,” respondió, sorprendida por mi calma, “que mi pobre tío aún cree que su único y amado hijo aparecerá y vivirá de nuevo. Ha hecho todos los arreglos en consecuencia: toda su propiedad está dispuesta bajo esa suposición. Sabe que el joven Alan siempre fue lo que él llama un ‘inútil incorregible’; pero lo ama aún más por eso. No puede creer que morirá sin que su hijo regrese; y siempre tiene un dormitorio listo y una botella del vino favorito de Alan enfriándose en la bodega; me ha hecho tejerle un par de pantuflas según el tamaño de una bota mohosa; y si oye hablar de un nuevo tabaco—aunque odia su olor—irá al otro extremo de Londres para conseguirlo para Alan. Ya sabes lo sordo que está; pero si alguien dice ‘Alan’, aunque sea en el pasillo fuera de la puerta, hará una reverencia cortés al visitante más importante y saldrá en un instante, registrará todo el pasillo y no dejará que nadie lo note.”

“Es algo muy triste,” dije yo; pues los ojos de Lorna se llenaron de lágrimas.

“Y espera que yo me case con él. Es el plan favorito de su vida. Debo volverme más hermosa, más instruida y graciosa; hasta que a Alan le plazca regresar y pedirme en matrimonio. ¿Puedes entender esto, John? ¿O crees que mi tío está loco?”

“Lorna, yo mismo estaría loco si llamara loco a otro hombre por tener esperanza.”

“Entonces, ¿me dirás qué debo hacer? Me pone muy triste. Porque sé que Alan Brandir yace bajo la tierra en el valle de los Doone.”

—Y si le cuentas a su padre —respondí en voz baja, pero clara—, en unas semanas yacerá bajo la tierra en Londres; si es que queda algo de él.

—Quizá tengas razón, John —replicó ella—; perder la esperanza debe de ser algo terrible, cuando se pasa de los setenta. Por eso nunca se lo diré.

La otra manera en que logré ayudar al buen conde Brandir fue de menor importancia real para él; pero como no podía saber de la primera, ésta fue la que más le conmovió. Y sucedió más o menos así —aunque casi me avergüenza contarlo, porque me elevó a tal altura que yo mismo me sentía mareado; y todos mis amigos lo resentían mucho (salvo los de mi propia familia), y aún hoy a veces son amargos, pese a toda mi humildad. Ahora bien, esto es un asunto histórico, porque el rey estuvo involucrado; y como se ha malinterpretado tanto (especialmente en mi propia comarca), venceré, en la medida de lo posible, mi timidez para contarlo.

El buen conde Brandir era un hombre de la más noble caridad. La verdadera caridad empieza por casa, y así era la suya; y temía perderse si salía al exterior. Así que este buen noble guardaba su dinero en una hermosa caja de peltre, con su escudo de armas, doble tapa y cerraduras. Además, había una pesada cadena, fijada a un anillo en la pared, para que nadie pudiera llevarse el peltre con el oro dentro. Lorna me contó que la caja estaba llena, pues lo había visto ir a ella, y a menudo pensaba que sería bueno para nosotros empezar el mundo con eso. Le dije que no debía permitir que su mente se entretuviera en cosas así; pues iba totalmente contra el último mandamiento que colgaba en nuestra iglesia de Oare.

Una tarde, hacia septiembre, cuando los días se acortaban, al mirar hacia la casa para ver si Lorna me observaba, vislumbré (como de reojo) a un par de sujetos de aspecto vil (sobre los que no cabía duda) acechando desde la esquina de un matorral, a unos cien metros detrás de la casa del buen conde. “Aquí se trama algo malo”, pensé, pues conocía bien el robo por mi experiencia con los Doone; “¿cómo estará la luna esta noche, y cuándo podremos esperar la ronda?”

Vi que no podía esperarse ni luna ni ronda hasta la mañana; la luna, por supuesto, antes que la ronda, y más probable que fuera puntual. Por lo tanto, resolví esperar y ver qué hacían esos dos villanos, y salvar (si era posible) la caja de peltre del conde Brandir. Pero como era casi seguro que esos hombres me habían visto salir de la casa y mirar atrás, y tomar el camino de Londres, seguí andando a paso alegre hasta que no pudieran distinguirme; y luego di un rodeo y me detuve a descansar en cierta posada llamada Los Huesos Cruzados y Botones.

Allí permanecí hasta que estuvo casi tan oscuro como boca de lobo; y como la casa estaba llena de salteadores y asesinos, creí conveniente marcharme. Uno o dos salieron tras de mí, con la esperanza de urdir alguna estratagema; pero los perdí en la oscuridad; y como conocía bien toda la comarca, tomé posición, dos horas antes de la medianoche, entre los arbustos al extremo oriental de la mansión de lord Brandir. Desde allí, aunque no podía ver, difícilmente dejaría de oír si se producía alguna entrada ilícita, ya fuera por la parte trasera o delantera.

Por mi propia observación, pensé que el ataque sería por la parte trasera; y así fue, en efecto. Porque cuando todas las luces se apagaron y la casa quedó en silencio, oí un silbido bajo y astuto desde un grupo de árboles cercanos; y luego tres figuras pasaron entre mí y una pared encalada, y se dirigieron a una ventana que daba a una parte del sótano de los sirvientes. Esta ventana fue cuidadosamente levantada por alguien desde dentro de la casa; y tras unos susurros y algo que sonó como un beso, los tres hombres entraron.

—¡Oh, villanos! —me dije—, esto es peor que cualquier fechoría de los Doone; porque hay traición en ello. Pero sin esperar a considerar el asunto desde el punto de vista moral, me deslicé junto a la pared y entré muy silenciosamente tras ellos; algo inquieto por mi vida, pues no llevaba armas de fuego y sólo contaba con mi bastón de acebo, incluso para un combate violento.

Esto era para mí motivo de profundo pesar, mientras seguía a esos miserables hacia el interior. Sin embargo, estaba resuelto a que mi Lorna no fuera robada de nuevo. Por nosotros (o al menos por nuestra Annie) había perdido aquel brillante collar; que entonces era su único derecho de nacimiento: por tanto, me correspondía doblemente preservar la caja de peltre; que al final debía pertenecerle, a menos que los ladrones se apoderaran de ella.

Avancé con mucha delicadeza (como puede hacerlo un hombre que ha aprendido a luchar, aunque pese ciento treinta kilos), siguiendo con cuidado la luz que llevaba la doncella traidora, temblando en su mano deshonesta y floja. La vi conducir a los hombres a un pequeño lugar llamado la despensa; y allí les sirvió licores, y pude oírlos jactarse.

Para no alargarlo demasiado —que era lo que ellos más bien querían—, los seguí después de esa ronda de tragos, guiándome por la luz que llevaban, hasta el dormitorio del conde Brandir, que conocía porque Lorna me lo había mostrado para que admirara el tapiz. Pero yo había dicho que ningún caballo podría ser herrado como los caballos allí representados, a menos que tuviera pie de rana, además de una rana en el pie. Y eso había disgustado a Lorna (como siempre ocurre con el gusto y el arte ante cualquier conocimiento exacto), y así me había sacado antes de que tuviera tiempo de admirar nada.

Ahora, manteniéndome bien apartado en la oscuridad, pero más cerca de lo necesario de la habitación de mi querida Lorna, vi a esos sujetos probar la puerta del buen conde Brandir, sabiendo por la doncella, claro está, que su señoría no podía oír nada, salvo el nombre de Alan. Probaron la cerradura, empujaron, incluso se apoyaron con las rodillas; pero a un noble escocés se le puede confiar la seguridad de su puerta por la noche. Así que se vieron obligados a forzarla; y ante esto la doncella, o mujer culpable, huyó. Estos tres bribones —pues bribones eran, y ninguna caridad lo puede negar— irrumpieron en la habitación del conde Brandir, con una luz, una palanca y armas de fuego. Pensé que aquello era duro para un noble honesto; y si podía evitarse más daño, intentaría evitarlo.

Cuando llegué a la puerta de la habitación, estando yo en la sombra, vi a dos de los malhechores intentando en vano abrir la caja de peltre, y al tercero con la boca de una pistola apuntando al gorro de dormir de su señoría. Con rostro vil y palabras aún más viles, este hombre exigía la llave de la caja, que los otros no podían abrir ni arrancar de la cadena.

—Te lo digo —dijo el anciano conde, empezando a comprender al fin las intenciones de esos bandidos—; no les daré ninguna llave. Todo pertenece a mi hijo Alan. Nadie más tendrá un solo centavo.

—Entonces puede contar sus momentos, mi lord. La llave está en su vieja mano encogida. Uno, dos, y al tres, le disparo.

Vi que el anciano estaba fuera de sí; no por miedo, sino por gran asombro y el pesar de su sordera. Y vi que antes preferiría ser disparado que dejar que esos hombres robaran a su hijo, ahora enterrado, o tendido a blanquearse entre los matorrales del bosque, tres, o quizá cuatro años atrás, pero aún vivo para su padre. Ante esto, mi corazón se conmovió; y resolví intervenir. El ladrón con la pistola empezó a contar, mientras yo cruzaba el piso muy silenciosamente, mientras el viejo conde miraba temeroso el cañón, pero apretaba aún más su arrugada mano. El villano, con el cabello cubriéndole los ojos y la gran pistola apuntada, gritó “tres” y apretó el gatillo; pero por suerte, en ese preciso instante, desvié el cañón con mi bastón, de modo que el disparo atravesó el dosel, y luego, con un giro y un golpe, descargué el buen acebo sobre la cabeza del rufián, de manera que lo dejé tendido en el suelo.

Mientras tanto, los otros dos ladrones se alarmaron y se lanzaron sobre mí, uno con una pistola y otro con un sable; lo que me obligó a estar muy ágil. Temiendo más la pistola, arrojé la pesada cortina de terciopelo de la cama para que no pudiera apuntarme, y luego, agachándome rápidamente, levanté al ladrón inconsciente y lo usé como escudo y blanco; con lo cual fue disparado de inmediato, sin tener el dolor de saberlo; y fue una suerte para él. Ahora los otros dos estaban a mi merced, siendo hombres de fuerza inferior a la media; y ningún sable, salvo en manos muy hábiles, firmes y fuertes, tiene oportunidad contra un hombre poderoso armado con un buen garrote y bien entrenado en el palo inglés.

Así que tomé a estos dos bribones y los até juntos; y dejándolos bajo la custodia del mayordomo (un escocés digno y astuto), yo mismo fui en busca de los alguaciles, a quienes, después de algunas horas, encontré; y no estaban tan ebrios como para no poder llevar a los hombres atados a la cárcel. Por la mañana, estos dos hombres fueron llevados ante los jueces de paz: y entonces apareció mi asombrosa suerte; porque el mérito de haberlos derrotado y capturado nunca me habría hecho avanzar un solo paso en el Estado, ni en la consideración pública, si solo hubieran sido ladrones comunes, o incluso asesinos notorios. Pero cuando estos sujetos fueron reconocidos, por alguien en la corte, como testigos protestantes sin empleo, compañeros y subordinados de Oates, Bedloe y Carstairs, y cómplices de Dangerfield, Turberville y Dugdale; en una palabra, los mismos hombres contra quienes Su Majestad el Rey guardaba el más amargo rencor, pero a quienes hasta ahora no había logrado atrapar; cuando esto se expuso ante el público (con énfasis y admiración), al menos una docena de hombres se acercaron, a quienes nunca había visto antes, y me rogaron que aceptara sus felicitaciones, y que no dejara de recordarlos; pues todos eran de mérito descuidado, y solo requerían un golpe de suerte.

Les respondí con mucha modestia, y a cada uno según su valía, tal como él mismo la declaraba, quien por supuesto podía juzgar mejor. El magistrado me hizo muchos cumplidos, diez veces más de los que merecía, y se aseguró de que los copiaran para que Su Majestad los viera. Y antes de que el caso se escuchara completamente, y esos pobres sujetos fueran encarcelados, más de una veintena de hombres generosos me ofrecieron prestarme cien libras, para comprar un traje nuevo de corte, cuando fuera llamado ante Su Majestad.

Ahora esto puede parecernos muy extraño a nosotros, que vivimos en una época mejor y más pura—o al menos decimos que así es—y sin embargo, ¿quiénes somos para condenar a nuestros padres por enseñarnos mejores modales, y a costa propia? Con estos asuntos, cualquier hombre virtuoso debe proceder con mucha delicadeza, haciendo concesiones a la corrupción, y sin estar demasiado seguro de sí mismo. Y a decir verdad, aunque hasta entonces había visto tan poco del mundo, lo que me asombró del asunto no fue tanto que me rindieran homenaje, sino que descubrieran tan pronto la conveniencia de hacerlo.

En el transcurso de esa misma tarde fui llamado por Su Majestad. Primero había convocado al buen conde Brandir, y recibió el relato de él, no sin exageración, aunque mi señor era escocés. Pero lo principal que Su Majestad deseaba saber era que, más allá de toda duda posible, estos eran los mismos sujetos valiosos que habían pasado del perjurio al robo.

Totalmente convencido al fin de esto, Su Majestad se frotó las manos y ordenó que trajeran las botas de un modelo más estricto (que él mismo había inventado) de inmediato, para tenerlas en el mejor estado posible. Y él mismo las engrasó, y expresó su temor de que no hubiera hombre en Londres lo suficientemente competente para usarlas. Sin embargo, probaría con uno o dos, antes que esperar a su gusto, hasta que llegara el torturador de Edimburgo.

Lo siguiente que hizo fue mandarme llamar; y con gran alarma y nerviosismo me puse mis mejores ropas, contraté a un peluquero de moda y bebí medio galón de cerveza, porque ambas manos me temblaban. Entonces partí, con mi bastón de acebo, deseando salir bien librado de aquello. Me condujeron de inmediato, y antes de que lo deseara, a la presencia de Su Majestad, y allí me quedé muy humilde, e hice la mejor reverencia que se me ocurrió.

Como no podía avanzar más—pues vi que la Reina estaba presente, lo cual me asustó diez veces más—Su Majestad, de la manera más amable, cruzó la sala para animarme. Y como yo permanecía con la cabeza inclinada, me dijo que me pusiera de pie y lo mirara.

—Te he visto antes, joven —dijo—; tu figura no es de las que se olvidan. ¿Dónde fue? Lo más probable es que tú lo sepas.

—Si es del agrado de Su Majestad el Rey —respondí, encontrando mi voz de un modo que me sorprendió—; fue en la Capilla Real.

Ahora bien, no quise decir nada malo con esto. Debí haber dicho la “antesala de la capilla”, pero no pude recordar la palabra, y temí hacer esperar al Rey mirándome.

—Me complace —dijo Su Majestad, con una sonrisa que casi hacía agradable su rostro oscuro y terco—, descubrir que nuestro mayor súbdito, mayor me refiero en cuanto a la forma corporal, es también un buen católico. No necesitas decir lo contrario. Llegará el tiempo, y muy pronto, en que los hombres se sentirán orgullosos de la única fe verdadera. —Aquí se detuvo, habiendo ido quizá demasiado lejos; pero el destello de sus pesados ojos era tal que no me atreví a contradecirlo.

—Este es ese gran Johann Reed —dijo Su Majestad la Reina, adelantándose porque el Rey estaba meditando—, de quien tanto he oído, por la querida, querida Lorna. Ah, ella no es de este país oscuro, ella es de la brillante Italia.

He intentado escribirlo tal como lo dijo; pero se necesita un mejor erudito para expresar su modo de hablar.

—Ahora, John Ridd —dijo el Rey, saliendo de sus pensamientos sobre la verdadera Iglesia, y pensando que su esposa no debía tomar la delantera conmigo—, has prestado un gran servicio al reino y a la religión. Fue bueno salvar al conde Brandir, un noble leal y católico; pero fue un gran servicio atrapar a dos de los más viles sabuesos que jamás hayan sido lanzados por herejes. Y hacer que se dispararan uno al otro: fue extraordinario; fue extraordinario, muchacho. Ahora pídenos lo que quieras, dentro de lo razonable; puedes llevar cualquier honor, en tu garrote, como Hércules. ¿Cuál es tu mayor ambición, muchacho?

—Bueno —dije, tras pensarlo un poco, y con la intención de sacar el mayor provecho, pues así me lo indicaban los ojos de la Reina—; mi madre siempre solía pensar que, habiendo estudiado en Tiverton, pagando treinta marcos al año, yo era digno de un escudo de armas. Y eso es lo que ella más desea.

—¡Buen muchacho! Muy buen muchacho —dijo el Rey, y miró a la Reina, casi como en broma—; pero ¿cuál es tu condición en la vida?

—Soy propietario —respondí, algo confundido—, desde la época del rey Alfredo. Un Ridd estuvo con él en la isla de Athelney, y poseemos nuestra granja por donación suya; o al menos eso dice la gente. Hemos tenido tres muy buenas cosechas seguidas, y podríamos mantener un escudo de armas; pero por mí mismo no lo deseo.

—Tendrás un escudo, muchacho —dijo el Rey, sonriendo ante su propio ingenio—; pero tendrá que ser grande para que te quede. Y tendrás más que eso, John Ridd, siendo de tan leal linaje y habiendo hecho tal servicio.

Y mientras yo me preguntaba a qué se refería, llamó a algunas personas que esperaban al otro extremo de la sala, y le trajeron una pequeña espada, como la que Annie usaría para trinchar un pavo. Entonces me indicó que me arrodillara, lo cual hice (tras sacudir el banco, por el bien de mis mejores pantalones), y luego me dio un pequeño golpecito muy cortés en el hombro, antes de que supiera lo que pretendía; y dijo: —¡Levántate, Sir John Ridd!

Esto me asombró y desconcertó hasta tal punto que, cuando me levanté, miré a mi alrededor y pensé qué pensarían los Snowe de esto. Y le dije al Rey, sin fórmulas de cortesía,—

—Señor, estoy muy agradecido. Pero ¿qué se supone que debo hacer con esto?