Capítulo XXX.

ESPERANDO.

El experto que había estado siguiendo los pasos y acciones de Percy, presentó su informe.

Después de que Clarence y Olive lo revisaron minuciosamente, se vieron obligados a confesar que no eran ni un ápice más sabios. El detective había descubierto cómo y dónde Percy había derrochado gran parte de su fortuna, pero no había revelado absolutamente nada que pudiera ser útil para sus empleadores. Así que abandonaron la investigación en esa dirección.

Pero cuando se entregó el informe sobre el caso del Profesor, encontraron más motivos para felicitarse. Primero, se descubrió que el Profesor había visitado a tres médicos diferentes, todos ellos hombres cuya reputación no era precisamente intachable. Luego, había hecho varias compras en dos farmacias distintas; y tercero, por último y más importante, había sido seguido hasta el bazar de un comerciante de artículos teatrales, donde adquirió una peluca, barba y otros objetos para disfrazarse.

Habían pasado dos días desde que se reportaron estos descubrimientos. Entonces, el detective visitó al Dr. Vaughan y le informó que el Sr. Davlin y el Profesor, este último disfrazado con peluca, barba y gafas, habían tomado el tren de la mañana ese mismo día, y que él, el detective, había estado lo suficientemente cerca como para oír a Davlin pedir dos boletos para Bellair.

Y entonces supieron que el asedio había comenzado.

Tres días después, Olive recibió la siguiente carta, que habla por sí sola:

OAKLEY, MIÉRCOLES POR LA NOCHE.

QUERIDA OLIVE:

El enfrentamiento ha comenzado en serio.

Anoche, el Sr. D. y el Doctor, entre ambos, asustaron a las dos doncellas y las hicieron huir de la casa. Esta mañana logré espantar a la vieja ama de llaves, lo que provocó una escasez de sirvientes. Vieja Hagar apareció entonces por casualidad, y declaró no temerle en absoluto al contagio; así que madame ordenó a su hermano que la contratara. La cocinera permanece, ya que Monsieur y el Doctor deben comer. Mis comidas se sirven en el vestidor de madame, y las comparto con esa señora.

Ánimo, amiga mía, nuestro momento está casi aquí. Y soy tuya hasta la muerte,

M—.

Esta carta fue leída por Olive y Clarence con una ansiedad e interés casi sin aliento. Y entonces se encontraron una vez más esperando con ansias nuevas noticias del "frente de batalla", como lo llamaba Clarence.

Por fin llegó una carta de Madeline que los despertó como la trompeta anima a quienes se preparan para la batalla. Decía lo siguiente, sin fecha ni firma:

¡A LAS ARMAS, AMIGOS MÍOS!

Si hoy estuvieran entre los chismosos del pueblo, esto es lo que escucharían, pues es lo que se está difundiendo rápidamente por la ciudad:

La dama de la mansión ha estado muy enferma, pero ahora está mejor. Su esposo contrajo la fiebre de ella y, siendo mayor y con la constitución debilitada por los excesos de sus años mozos, estuvo a punto de morir. Ahora esperan que viva, aunque el peligro aún no ha pasado. Pero si sobrevive, nunca volverá a ser el mismo. La fiebre ha afectado su cerebro y quedará irremediablemente loco.

Eso es lo que saben los habitantes del pueblo.

Lo que no saben es que el Sr. D— y el doctor ya han acondicionado dos habitaciones en la parte más apartada del ala clausurada, y que el hombre "loco" será trasladado a esas habitaciones esta noche.

Un hecho sobre el Doctor, que su experto no ha logrado descubrir, es que en algún momento ese hombre ha estudiado medicina. Esto es solo una teoría mía, no un descubrimiento; pero cuando les cuente lo que hizo, creo que ambos estarán de acuerdo conmigo. Hace unos días, el doctor bajó al pueblo una mañana y, con toda tranquilidad, se presentó en la puerta del consultorio del Doctor G—.

El Doctor G— es el menos popular y el menos hábil de los tres médicos de aquí, pero por supuesto el médico de la ciudad no debía saberlo. Él, el doctor de la ciudad, le informó al Doctor G— que, aunque su empleador no lo deseaba, ya que tenía plena confianza en el tratamiento actual del Sr. A—, siempre era su costumbre consultar con otro médico.

Así que deseaba que el Doctor G— lo acompañara a O— para ver a su paciente; no porque dudara de la enfermedad, sino porque, en caso de un desenlace grave, siempre era un consuelo para los amigos saber que se habían tomado todas las precauciones. El Doctor G— fue, para encontrar al paciente en un estupor provocado por las drogas. Aprobó todo lo que el Doctor quiso decir y se fue sintiéndose muy halagado por haber sido llamado a consultar con un médico de Nueva York.

Ven que están actuando con mucho cuidado y no quieren que surjan dudas.

La señorita A—, por supuesto, permanece en el pueblo y recibe informes diarios sobre su hermano, y su Caballero sigue a su lado.

Henry ha estado aquí una semana y no sospecha quién soy.

Hagar y yo, entre ambas, hemos logrado hacernos con una muestra de cada medicamento que se le ha administrado al Sr. A—, así como de los inofensivos remedios que se le dan a madame solo por las apariencias.

Solo hay una cosa más que debo lograr, y eso debe hacerse esta noche, si es posible. Si lo consigo, en dos días más estaré de camino a la ciudad. Si fallo, entonces debo quedarme aquí, si puedo, e intentarlo de nuevo. En cualquier caso, debo hacer mi nuevo movimiento dentro de la semana. Así que estén atentos al capullo; les corresponde a ustedes convertirlo en mariposa.

Esta carta llegó por casualidad durante una de las visitas vespertinas del Doctor Vaughan, y Olive la leyó en voz alta para él, diciendo al final, y casi sin tomar aliento,

—Algo debe lograr primero. Si ya ha conseguido las medicinas y están a salvo para que no desaparezcan en su ausencia, entonces ¿a qué se refiere?

Clarence negó con la cabeza y dijo: —No tengo idea. Habla como si eso, sea lo que sea, implicara algún riesgo.

—Y esto explica la ausencia de Henry —dijo Olive, dando golpecitos a la carta en su regazo—. Sin duda lo llamaron sin previo aviso. Por supuesto, él es solo una herramienta para su amo. Difícilmente se atreverán a dejarle ver lo que traman.

—Difícilmente; pero si no lo estuvieran usando a satisfacción de Madeline, ella ya se le habría revelado.

—Cierto.

—Ahora nos acercamos a una crisis. Si este nuevo movimiento falla... pero no creo que así sea.

Olive levantó la vista alarmada. —Oh, no sugieras un fracaso —exclamó—. Ella debe tener éxito. ¿Qué será del pobre Philip si no lo logra?

Clarence alzó el rostro con reverencia. —Creo que el Poder que está sobre nosotros, que permite el mal porque solo del dolor y la tristeza surge la purificación, no ha permitido que la vida de esta hermosa joven se oscurezca en vano. De sus agravios, y de sus penas, y de su humillación, Él permitirá que sus propias manos forjen no solo una mujer fuerte, verdadera y sincera para sí misma, sino también las armas que liberarán al inocente y llevarán a los culpables ante la justicia.

Y Olive se sintió reconfortada, y su esperanza cobró nuevas alas.