Capítulo XXXIII.

PROPÓSITOS CRUZADOS.

Una pareja iracunda estaba sentada desayunando la mañana después de la huida de Céline. Y mientras comían poco, hablaban mucho y con vehemencia, a veces airadamente. Habían llegado a la conclusión, que aunque errónea, había sido prevista por la astuta Céline, a saber: que el robo había sido cometido por instigación del señor Percy, y que Céline había sido traída y utilizada por él como instrumento.

Era evidente que algo debía hacerse, y con rapidez.

Mientras esos papeles estuvieran en manos de Percy, como sin duda lo estaban en ese momento, lo mejor sería mantener a ese caballero bajo su vigilancia tanto como fuera posible.

Ayer, parecía conveniente que la señorita Arthur y su prometido se mantuvieran alejados de la casa de Oakley. Hoy, estaban de acuerdo en que cuanto antes la pareja se instalara bajo su hospitalario techo, más pronto ellos, el señor Davlin y su cómplice, podrían respirar tranquilos. Si lograban tener a ambos en la misma casa con ellos, aún podrían burlar al señor Percy—con la ayuda de su amigo y aliado, el falso doctor, si no de otra manera. Mientras tanto, no darían a conocer el robo; o más bien, informarían a los sirvientes y a todos aquellos a quienes pareciera conveniente esclarecer, que la muchacha, Céline, se había apoderado de ciertas joyas y del bolso de la señora Arthur, y había huido con su botín.

En consecuencia, Hagar fue llamada y puesta al tanto de la vil ingratitud de la doncella francesa. Ante esto, se mostró muy sorprendida, y expresó sus opiniones sobre los franceses en general, y sobre esa en particular. Por medio de Hagar, los demás sirvientes, ahora pocos, fueron informados de la defraudación y del alcance del daño causado por la señorita Céline Leroque. Entonces, el gabinete de la cocina celebró una sesión de inmediato y decidió el destino de su contemporánea ausente, siendo hábilmente asistidos por Hagar.

El Profesor no fue informado más que el resto de los sirvientes que servían a los conspiradores. Pero se sorprendió un poco cuando el señor Davlin le pidió que se preparara para salir a caminar, cuyo objetivo era calmar la alarma de la señorita Arthur y su amiga, e invitarlas de inmediato a la mansión. Dichas invitaciones serían reforzadas con la seguridad del doctor de que, tras un examen más minucioso, estaba plenamente convencido de que no había temor de contagio por parte de la señora Arthur, y muy poco por parte de su esposo; ninguno, en realidad, a menos que desearan pasar mucho tiempo en su habitación.

La digna pareja partió hacia el pueblo, y tuvo la fortuna de encontrarse con el señor Percy justo en el umbral de la posada. Tras intercambiar saludos y cigarros, y discutir el clima y otros temas interesantes, los caballeros enviaron sus cumplidos a la señorita Arthur.

Pronto fueron admitidos en presencia de la dama, donde se libró otra escaramuza, durante la cual el doctor Le Guise se desahogó, según lo planeado, y luego el señor Davlin disparó su primer tiro.

—A propósito, señorita Arthur, puede felicitarse de no haber conservado por más tiempo a esa impostora de doncella francesa en su servicio.

Lucian se había colocado intencionadamente cerca de la solterona, y en una posición desde la que podía observar el rostro de Percy sin parecer que lo hacía. Pero ese caballero miraba perezosamente por la ventana, y su rostro era tan inexpresivo como la cera. Lucian pensó para sí: "Maldita sea su sangre fría", mientras continuaba:

—Ha robado a mi hermana joyas y dinero por valor de un par de miles, y ha huido.

—¡Dios mío, señor Davlin! —chilló la solterona.

Pero Percy solo giró la cabeza perezosamente y arqueó las cejas en un comentario mudo.

—Sí —rió levemente—, supongo que la descarada pensó que había hecho un botín aún mayor. Mi hermana llevaba consigo algunos papeles, o más bien duplicados de papeles que están depositados en un lugar más seguro. La bribona tomó también esos, pensando, sin duda, que tenían valor o, tal vez, sin revisarlos para ver que eran peor que inútiles para ella.

—¡Oh, señor Davlin, qué criatura tan astuta! Yo estaba segura de que no era del todo confiable. Pero ¿quién hubiera supuesto que se atrevería a…? —exclamó la señorita Arthur.

—Oh, sin duda es una profesional; pertenece a alguna banda elegante de la ciudad, con su permiso. Pero creo que esta noche iré a la ciudad y veré si los detectives pueden dar con ella.

Aún así, ni una señal de Percy; ni siquiera el temblor de un párpado.

Así que el señor Davlin fue directo al grano, pensando que seguramente el señor Percy traicionaría algo aquí; tal vez se negaría a ir a Oakley. En tal caso, Lucian sentía que se vería tentado a lanzarse sobre él y estrangularlo por pura desesperación.

Pero de nuevo se equivocó, pues apenas extendió su invitación, el señor Percy la aceptó con evidente satisfacción, diciendo, en su tono pausado: —Será un placer cambiar de alojamiento. Cualquier cosa debe ser una mejora respecto a esto. Y como su—ah, doctor Le Guise—dice que no hay absolutamente ningún peligro, la señorita Arthur, por supuesto, se alegrará de volver a su lugar adecuado.

Y, por supuesto, la señorita Arthur asintió.

Antes de irse, el señor Davlin dispuso que el carruaje recogiera a la señorita Arthur al día siguiente, y que un mozo trasladara de inmediato su equipaje a Oakley.

—Por mi fe —meditó mientras regresaba a contarle a Cora sobre su misión—, lo lleva con mucha altanería. No creí que tuviera tanto demonio en su interior. Está jugando una partida fina, pero no creo que imagine que lo sospechamos. Si logramos engañarlo en esto y llevarlo a la casa, creo que podremos lograr su caída.

Mientras tanto, Edward Percy contemplaba el asunto desde su propio punto de vista.

—La suerte está de mi lado —se aseguraba a sí mismo—. Evidentemente, me temen un poco; no hay nada más imponente que una actitud fría, y ciertamente la mantengo. Una vez en Oakley, sería extraño que no logre desentrañar su pequeño misterio. Si están tramando algo allí, no me quedaré atrás para reclamar la mayor parte del botín.

Según lo acordado, la señorita Arthur y su prometido fueron trasladados a Oakley al día siguiente, y allí continuó el juego de propósitos cruzados.

Cora recibió a la señorita Arthur con mucha cordialidad, asegurando que había extrañado la compañía de "querida Ellen" más de lo que podía expresar, y declarando que ahora sí comenzaría a recuperarse en serio.

Los señores Davlin y Percy fingieron mucha amistad y se vigilaban furtivamente, día y noche.

El doctor Le Guise informó de un cambio desfavorable en su paciente demente y prohibió a todos, sin excepción, entrar en su habitación.

Cora y Davlin protestaron contra la cruel orden del doctor, pero en vano. El señor Percy no hizo objeciones, pero mantuvo los ojos bien abiertos. Una noche, la segunda de su estancia en la mansión, vio, al subir las escaleras con los pies enfundados en pantuflas, la figura del señor Davlin desapareciendo por el ángulo que conducía al ala oeste. Entonces el señor Percy avanzó hasta situarse en la puerta del ala. Al convencerse de que Davlin estaba realmente dentro de la habitación prohibida, no esperó nada más, sino que regresó silenciosamente a su propia puerta, luciendo tan imperturbable como siempre y diciéndose a sí mismo:

—Hay un misterio; y nosotros, o más bien yo, no debemos ver al señor Arthur por ahora. Bien, no quiero verlo; pero tengo la clave de su pequeño juego, mi bella segunda esposa.

Lucian Davlin fue a la ciudad, pero no puso a ningún detective tras la pista de Céline Leroque. Eligió a su hombre, uno que le había servido antes, y lo puso a trabajar en algo completamente diferente. Luego regresó, sintiéndose bastante satisfecho y confiado en el éxito.