Capítulo XL.

LOS "PUNTOS" DE DAVLIN.

Al ver que Madeline salía del salón matutino acompañada por el demasiado observador Profesor, Lucian comprendió de inmediato que tenía la oportunidad de intercambiar unas palabras con Cora. Sin mostrar demasiada prisa, cruzó la habitación, deteniéndose frente al fuego, delante del cual estaba sentada la señorita Arthur, y le dirigió unas palabras despreocupadas. Luego miró a Percy, que se hallaba en el rincón más alejado de la sala, fingiendo estar muy interesado en unas muestras geológicas de un pequeño gabinete.

Cora adivinó su intención. Sabía también que ese era el mejor lugar para una conversación, la cual deseaba que fuera breve, pues temía comprometerse si le permitía hacer demasiadas preguntas. Así que se dirigió hacia la ventana y se sentó en una silla baja.

Había decidido ya su curso de acción. Interpretaría bien su papel mientras permaneciera en Oakley, y escaparía tan pronto como lograra cegar los ojos de sus carceleros, pues mentalmente los reconocía como tales.

Cuando Davlin finalmente cruzó la habitación y se dejó caer descuidadamente en la silla a su lado, ella alzó la vista hacia él y preguntó, inquisitiva: "¿Bien?"

Él la miró agudamente por un momento. Luego, para no perder tiempo con palabras inútiles, fue directo al grano.

"El tiempo es valioso, Co. No podemos llamar la atención con un diálogo largo, y aun así debemos hablar de algunas cosas. ¿Cuándo podré encontrarte a solas?"

"No será posible en uno o dos días."

"¿Por qué no?" —alzando las cejas.

Cora apoyó la cabeza en la mano de modo que quienes estaban al otro extremo de la sala no pudieran ver la expresión de su rostro, y dijo:

"Porque quiero estar segura de que podremos hablar sin ser observados. La señorita Payne parece muy amable y me ha dado a su doncella porque, según dice, una inválida necesita ser atendida, y ella duerme en mi vestidor. No quiero despertar sospechas despidiéndola solo para dejarte entrar, y... no veo que haya mucho de qué hablar."

Lucian pareció sopesar sus palabras por un momento. Luego preguntó: "¿Qué opinas de la señorita Payne?"

"¿Y tú qué opinas de ella?" replicó rápidamente.

"Nada, por ahora."

"Yo tampoco."

Otro breve silencio, y luego él preguntó: "¿Crees que haya algún peligro inmediato... para nosotros?"

"¿Cómo así?"

"Por él: Arthur."

Ahora llegó el gran golpe de Cora. Estaba bastante segura de que Lucian sabía de su entrevista con Madeline, y creía que no le estaría contando nada nuevo al decir:

"¡Escucha! Ella me acompañó a mi habitación anoche y me hizo muchas preguntas sobre él. Y de esto estoy segura: no le tiene simpatía, y si no ve motivo para sospechar de ninguno de nosotros, no se preocupará por él. Me dijo que huyó de casa porque él la oprimía, y que su intento de casarla para llenarse los bolsillos era solo una de las muchas cosas que había soportado a manos de él. De algo estoy segura: el viejo puede ser un obstáculo para nosotros, pero ella le tiene un odio absoluto."

Cora pronunció esta mezcla de verdad y mentira sin el menor remordimiento. Si hubiera podido advertirle del peligro que los acechaba sin ponerse en riesgo, lo habría hecho. Pero sabía que eso era imposible.

Él había planeado este "juego" que ahora parecía destinado al más absoluto fracaso, y si alguien debía sufrir, que fuera él. Además, razonaba, no había deducido de las palabras de Madeline que sospechara de alguna duplicidad por parte del señor Davlin. En cuanto al Profesor, a Cora le importaba poco lo que le sucediera. No podía ganar nada y, sin duda, podría perder mucho si lo advertía.

Por último, Cora se aseguró a sí misma que, si sus posiciones estuvieran invertidas y Lucian viera que su propia seguridad dependía de dejarla a su suerte, él no dudaría en convertirla en su chivo expiatorio. Y en esto tenía toda la razón.

De nuevo, el hombre pareció debatirse con alguna difícil cuestión mental. Luego se levantó y, apoyándose en el marco de la ventana en una de sus posturas favoritas, miró a Percy y a la solterona mientras preguntaba, lentamente: "¿Ella dijo algo sobre mí?"

Cora lo miró con genuina sorpresa. "¿Sobre ti? No; ¿por qué habría de hacerlo?"

"Quiero decir", dijo él, "¿dijo algo que te hiciera pensar que sospechaba de nosotros?"

"No", respondió secamente; "¿por qué habría de hacerlo? No nos había visto nunca hasta ayer."

"¿Qué crees que la trajo de vuelta aquí justo ahora?"

"Es fácil ver por qué regresó. Ha oído hablar de la locura del señor Arthur y ha venido, como dijo, a tomar posesión de lo que le pertenece."

Otra pausa; luego Cora dijo: "¿El Profesor está tramando algo nuevo?"

"No."

"Entonces no dejes que se alarme. Nos perjudicaría. No podemos huir ahora, y no creo que tengamos mucho que temer. Perderemos el dinero, eso es todo."

Lucian miró hacia los arbustos y senderos de grava de Oakley y murmuró: "¿Lo perderemos?"

Luego se dio media vuelta y salió tranquilamente de la habitación.

La pregunta que más le rondaba la mente en ese momento, la que lo había acompañado desde el primer impacto de la reaparición de ella, era: ¿por qué había regresado Madeline a Oakley?

¿Era, como alegaba, porque había cambiado de opinión y quería ser dueña de lo suyo? ¿O era por él? Si lograba convencerse de que la segunda razón era la verdadera, entonces sabría cómo actuar.

Ella se había mantenido informada de los asuntos de Oakley. Entonces debía saber que el supuesto hermano de la esposa de John Arthur era Lucian Davlin. Debía saberlo. Por supuesto que lo sabía. ¿No lo demostraba su actitud la noche de su llegada? Ni por un instante perdió la compostura. Si su presencia hubiera sido inesperada, difícilmente habría podido reprimir toda señal de emoción o reconocimiento. Claramente, estaba preparada para el encuentro.

¡Ah! Ahora estaba llegando al fondo del asunto. Si ella vino a Oakley sabiendo que él estaba allí como miembro de la familia, vino esperando encontrarse con él. No le tenía miedo, entonces. No le desagradaba encontrarse con él. Quizá—empezó a considerarlo muy probable—vino únicamente para verlo. Si era así, ¿vino por amor o por venganza?

Si vino por venganza, ¿por qué no lo denunció? Pero no, difícilmente haría eso. ¿Qué mujer lo haría? Pero podría haber adoptado una actitud más hostil hacia él.

Finalmente, su vanidad masculina lo llevó a una conclusión. Una mujer rara vez olvida tan fácilmente a su primer amor, y ahora él podía acercarse a ella de manera muy diferente. Ella no había olvidado su amor por él. Podía recuperarlo, y con él su perdón. Y entonces—entonces, si lograba manejar a Cora, ¿qué le impediría casarse con Madeline y vivir en la abundancia para siempre? Estaba cansado de vagar; podrían irse a la ciudad; no tendría que dejar el juego, y... realmente amaba a la joven; la había amado desde el día en que ella escapó de su trampa.

Al llegar a este punto en su ensoñación, empezó a sentirse animado. Y cuando escuchó del Profesor el resultado de la visita de Madeline a su padrastro, su complacencia alcanzó su punto máximo.

"Para mí todo está clarísimo", dijo el Profesor, mientras fumaban sus confidenciales cigarros en la privacidad de la habitación de Lucian. "Mira, no creo que ella esté al tanto de nuestro juego; no puede estarlo, ya sabes; pero está bastante convencida de que lo que cree que es su locura, es solo temporal."

"¿Cómo lo sabes?" interrumpió Lucian, bruscamente.

"No por algo que ella haya dicho; crucé pocas palabras con ella. Pero mira, Davlin, ¿no es esto bastante claro? Cuando fui a ver al viejo tonto, después de su entrevista, lo encontré en un ataque de furia. Por supuesto, se queja; sus delirios me informaron de esto: Ella le dijo que en realidad no creía que estuviera tan loco, pero que dos médicos sí lo pensaban, y que no se sentía llamada a contradecirlos. Le dijo que no podría probar su cordura en ningún tribunal de América; y que él, al estar loco, estaba muerto ante la ley; y que iba a elegir otro tutor."

Lucian Davlin prácticamente saltó de la silla. "¡Eso es!" exclamó en voz baja.

"Luego", prosiguió el Profesor, fumando tranquilamente, "ella viene directamente de esa entrevista y me encuentra, a quien le dice que 'es un caso deplorable y peligroso; que realmente corre el riesgo de atacarme a mí o a Henry en cualquier momento; que debo tomar todas las precauciones y protegerme contra un ataque repentino, incluso si me veo obligado a encerrarlo aún más; y que ella sospechaba de su locura parcial desde hace tiempo.' Ahora, ¿qué opinas de eso?"

Lo que pensaba exactamente no era la intención del señor Davlin decir. Sin embargo, una idea expresó con rapidez: "Creo", dijo, inclinándose un poco hacia adelante y mirando fijamente a su compañero, "que harías bien en seguir el consejo de la señorita Payne. Enciérralo bien, lo más que puedas; pero no lo drogues más por ahora."

El Profesor asintió serenamente y dijo: "Correcto, muy correcto. Justo lo que iba a sugerir."

Podría haber añadido que había decidido tomar el rumbo indicado, aun si la sugerencia no se le hubiera hecho. "La señorita tiene las cartas ganadoras", se había asegurado a sí mismo. "¡Seguiré sus órdenes antes de involucrarme demasiado!" Su "demasiado" significaba tan profundo como la tumba.

Y ahora Lucian tenía un nuevo motivo de conjetura. Si la señorita Payne pensaba designar un tutor para sí misma, ¿a quién elegiría? ¿Quién había estado cuidando de ella durante todos esos meses? ¿Era un hombre o una mujer?

La única información que ella había ofrecido había sido más bien implícita que expresada. En respuesta a la pregunta algo abrupta de la señorita Arthur en la mesa del desayuno, sobre cómo había logrado prosperar tan bien en una ciudad extraña donde no tenía amigos, la joven respondió, con una pequeña risa:

"Supongo que nunca se les ha ocurrido ni a usted ni al señor Arthur que podría haber encontrado a algunos de los amigos de mi madre. Me entregaron el diario de mi madre el mismo día que escapé de Oakley. No estoy tan sola como creen."

Lucian volvió a sentirse desconcertado, pero conociendo a la joven como la conocía, no estaba dispuesto a creer que un tutor en forma de pretendiente fuera a aparecer. Ahora estaba convencido de que Cora, a quien al principio había dudado un poco, no intentaba engañarlo por algún motivo desconocido.

La historia del Profesor había corroborado la de ella, y le había dado, como él mismo expresó, "un nuevo punto" en su juego. Pero ¡ay de Lucian! Cada supuesto descubrimiento solo lo alejaba más y más de la verdad, y lo volvía cada vez más ciego a las cadenas que se estaban forjando a su alrededor.