Capítulo XXV

La relación entre las dos familias, en esta época, se había restablecido casi tanto como lo había estado en el otoño, más de lo que cualquiera de los antiguos amigos habría creído posible. El regreso de Henry Crawford y la llegada de William Price tuvieron mucho que ver con ello, pero también se debía en gran parte a la más que tolerancia de Sir Thomas hacia los intentos de vecindad en la rectoría. Su mente, ahora libre de las preocupaciones que al principio lo agobiaban, tenía tiempo para descubrir que los Grant y sus jóvenes huéspedes realmente valían la pena de ser visitados; y aunque infinitamente por encima de tramar o maquinar para lograr el establecimiento matrimonial más ventajoso que pudiera estar entre las aparentes posibilidades de cualquiera de sus seres más queridos, y desdeñando incluso como una pequeñez el ser perspicaz en tales asuntos, no podía evitar percibir, de manera grandilocuente y despreocupada, que el señor Crawford distinguía de algún modo a su sobrina—ni quizás abstenerse (aunque inconscientemente) de dar un asentimiento más dispuesto a las invitaciones por ese motivo.

Sin embargo, su disposición para aceptar cenar en la rectoría, cuando por fin se arriesgó la invitación general, después de muchos debates y muchas dudas sobre si valía la pena, “¡porque Sir Thomas parecía tan poco inclinado y Lady Bertram tan indolente!”, procedía únicamente de la buena educación y la buena voluntad, y nada tenía que ver con el señor Crawford, salvo por ser uno más en un grupo agradable: pues fue en el transcurso de esa misma visita cuando por primera vez empezó a pensar que cualquier persona dada a tales ociosas observaciones habría creído que el señor Crawford era el admirador de Fanny Price.

En general, se consideró que la reunión fue agradable, compuesta en buena proporción por quienes hablarían y quienes escucharían; y la cena en sí fue elegante y abundante, según el estilo habitual de los Grant, y demasiado acorde a las costumbres de todos como para provocar alguna emoción, salvo en la señora Norris, quien nunca podía contemplar ni la mesa tan amplia ni la cantidad de platos sobre ella con paciencia, y que siempre lograba experimentar algún inconveniente por el paso de los sirvientes detrás de su silla, y se llevaba una nueva convicción de que entre tantos platos era imposible que alguno no estuviera frío.

Por la noche, según lo habían decidido previamente la señora Grant y su hermana, se comprobó que, después de formar la mesa de whist, quedaban suficientes personas para un juego de ronda, y como todos estaban tan perfectamente dispuestos y sin preferencia alguna, como suele suceder en tales ocasiones, se decidió jugar a la especulación casi al mismo tiempo que al whist; y Lady Bertram pronto se vio en la situación crítica de que le pidieran elegir entre los juegos, debiendo sacar una carta para el whist o no. Vaciló. Por suerte, Sir Thomas estaba cerca.

—¿Qué debo hacer, Sir Thomas? ¿Whist o especulación? ¿Cuál me divertirá más?

Sir Thomas, tras un momento de reflexión, recomendó la especulación. Él mismo era jugador de whist, y quizá sintió que no le divertiría mucho tenerla como compañera.

—Muy bien —respondió su señoría, satisfecha—; entonces especulación, si le parece, señora Grant. No sé nada del juego, pero Fanny debe enseñarme.

Aquí Fanny intervino, sin embargo, con ansiosas protestas de su propia ignorancia; nunca había jugado ni visto jugar ese juego en su vida; y Lady Bertram volvió a dudar por un momento; pero al asegurarle todos que nada podía ser más fácil, que era el juego más sencillo de las cartas, y al adelantarse Henry Crawford con una solicitud muy entusiasta de que se le permitiera sentarse entre su señoría y la señorita Price para enseñarles a ambas, así se decidió; y Sir Thomas, la señora Norris y el doctor y la señora Grant se sentaron en la mesa de mayor dignidad intelectual, mientras los seis restantes, bajo la dirección de la señorita Crawford, se acomodaron alrededor de la otra. Fue un excelente arreglo para Henry Crawford, quien quedó junto a Fanny y con las manos llenas de tareas, al tener que manejar las cartas de dos personas además de las suyas; pues aunque era imposible que Fanny no dominara las reglas del juego en tres minutos, él debía animarla a jugar, aguzar su avaricia y endurecer su corazón, lo cual, especialmente en competencia con William, era una tarea algo difícil; y en cuanto a Lady Bertram, debía seguir haciéndose cargo de toda su fama y fortuna durante la velada; y si era lo bastante rápido para evitar que mirara sus cartas al repartir, debía guiarla en todo lo que hubiera que hacer con ellas hasta el final.

Estaba de excelente humor, haciendo todo con feliz soltura y sobresaliendo en todos los giros animados, recursos rápidos y desenfado juguetón que pudieran honrar el juego; y la mesa redonda era en conjunto un contraste muy agradable con la sobriedad constante y el silencio ordenado de la otra.

Sir Thomas había preguntado dos veces por el disfrute y el éxito de su esposa, pero en vano; ninguna pausa era lo bastante larga para el tiempo que requería su modo pausado; y poco se supo de su situación hasta que la señora Grant pudo, al final de la primera partida, acercarse a ella y felicitarla.

—Espero que su señoría esté complacida con el juego.

—¡Oh, sí! Muy entretenido, en verdad. Un juego muy extraño. No sé de qué se trata. Nunca veo mis cartas; y el señor Crawford hace todo lo demás.

—Bertram —dijo Crawford, algún tiempo después, aprovechando un momento de languidez en el juego—, nunca te he contado lo que me sucedió ayer al regresar a casa. Habían estado cazando juntos y estaban en plena persecución, a cierta distancia de Mansfield, cuando, al descubrir que su caballo había perdido una herradura, Henry Crawford se vio obligado a desistir y regresar como pudo. —Te dije que me perdí después de pasar esa vieja granja con los tejos, porque nunca soporto preguntar; pero no te conté que, con mi habitual suerte—pues nunca hago nada mal sin sacar provecho—, me encontré a su debido tiempo justo en el lugar que tenía curiosidad por ver. De repente, al doblar la esquina de un campo inclinado y cubierto de césped, me hallé en medio de un pequeño y apartado pueblo entre suaves colinas; un arroyuelo por delante que debía vadear, una iglesia situada en una especie de loma a mi derecha—una iglesia sorprendentemente grande y hermosa para el lugar, y ni una casa de caballero ni media casa de caballero a la vista, salvo una—que supuse sería la rectoría—a tiro de piedra de dicha loma y la iglesia. En resumen, me encontré en Thornton Lacey.

—Eso parece —dijo Edmund—; ¿pero hacia dónde giraste después de pasar la granja de Sewell?

—No respondo a preguntas tan irrelevantes e insidiosas; aunque si respondiera a todas las que pudieras hacerme en el transcurso de una hora, nunca podrías probar que no era Thornton Lacey—pues ciertamente lo era.

—¿Entonces preguntaste?

—No, nunca pregunto. Pero le dije a un hombre que arreglaba un seto que era Thornton Lacey, y él estuvo de acuerdo.

—Tienes buena memoria. Yo había olvidado haberte contado tanto del lugar.

Thornton Lacey era el nombre de la parroquia que pronto ocuparía, como bien sabía la señorita Crawford; y su interés en una negociación por el sota de William Price aumentó.

—Bien —continuó Edmund—, ¿y qué te pareció lo que viste?

—Muchísimo, en verdad. Eres un tipo afortunado. Habrá trabajo para al menos cinco veranos antes de que el lugar sea habitable.

—No, no es para tanto. Concedo que el corral debe trasladarse; pero no tengo constancia de nada más. La casa no está nada mal, y cuando se quite el corral, puede haber una entrada bastante aceptable.

—El corral debe eliminarse por completo y plantar árboles para tapar la herrería. La casa debe orientarse al este en vez de al norte—me refiero a la entrada y las habitaciones principales, que deben estar de ese lado, donde la vista es realmente muy bonita; estoy seguro de que puede hacerse. Y ahí debe estar la entrada, por lo que ahora es el jardín. Debes hacer un nuevo jardín en lo que ahora es la parte trasera de la casa; lo que le dará la mejor orientación posible, inclinada hacia el sureste. El terreno parece hecho para ello. Recorrí cincuenta yardas por el camino, entre la iglesia y la casa, para observar el lugar; y vi cómo podría quedar todo. Nada puede ser más fácil. Los prados más allá de lo que será el jardín, así como lo que ahora es, rodeando desde el camino en que estaba hasta el noreste, es decir, hasta la carretera principal del pueblo, deben unirse, por supuesto; son prados muy bonitos, salpicados de árboles. Supongo que pertenecen a la parroquia; si no, tendrás que comprarlos. Luego el arroyo—hay que hacer algo con el arroyo; pero no pude decidir exactamente qué. Se me ocurrieron dos o tres ideas.

—Y yo también tengo dos o tres ideas —dijo Edmund—, y una de ellas es que muy poco de tu plan para Thornton Lacey llegará a ponerse en práctica. Debo conformarme con algo menos de adorno y belleza. Creo que la casa y sus dependencias pueden hacerse cómodas y dar el aspecto de una residencia de caballero, sin un gasto excesivo, y eso debe bastarme; y espero que también baste a todos los que se preocupan por mí.

La señorita Crawford, un poco recelosa y resentida por cierto tono de voz y una media mirada que acompañó la última expresión de su esperanza, terminó apresuradamente sus tratos con William Price; y asegurando su sota a un precio exorbitante, exclamó: —Ahí está, apostaré mi última carta como una mujer de carácter. Nada de fría prudencia para mí. No he nacido para quedarme sentada sin hacer nada. Si pierdo el juego, no será por no haberlo intentado.

El juego fue suyo, y solo no le compensó lo que había dado para asegurarlo. Se procedió a otra partida, y Crawford volvió a hablar de Thornton Lacey.

—Mi plan puede que no sea el mejor posible: no tuve muchos minutos para formarlo; pero debes hacer bastante. El lugar lo merece, y verás que no te sentirás satisfecho con mucho menos de lo que es capaz. (Perdón, su señoría no debe ver sus cartas. Ahí, déjelas justo delante de usted.) El lugar lo merece, Bertram. Hablas de darle el aire de una residencia de caballero. Eso se conseguirá quitando el corral; porque, aparte de esa terrible molestia, nunca vi una casa de ese tipo que tuviera en sí misma tanto el aire de una residencia de caballero, tanto el aspecto de algo superior a una simple casa parroquial—más allá del gasto de unos pocos cientos al año. No es una colección desordenada de habitaciones bajas y únicas, con tantos techos como ventanas; no está comprimida en la vulgar compacidad de una casa de campo cuadrada: es una casa sólida, espaciosa, con aspecto de mansión, como la que uno podría suponer que una respetable familia antigua del campo ha habitado de generación en generación, durante al menos dos siglos, y que ahora gasta entre dos y tres mil al año en ella. —La señorita Crawford escuchaba, y Edmund estuvo de acuerdo con esto—. Por lo tanto, no puedes dejar de darle el aire de una residencia de caballero, si haces algo. Pero es capaz de mucho más. (Déjame ver, Mary; Lady Bertram ofrece una docena por esa reina; no, no, una docena es más de lo que vale. Lady Bertram no ofrece una docena. No quiere saber nada de ella. Continúa, continúa.) Con algunas mejoras como las que he sugerido (realmente no te exijo que sigas mi plan, aunque, por cierto, dudo que alguien proponga uno mejor) puedes darle un carácter más elevado. Puedes convertirla en un lugar distinguido. De ser simplemente la residencia de un caballero, se convierte, mediante mejoras juiciosas, en la residencia de un hombre educado, de gusto, de modales modernos, con buenas conexiones. Todo esto puede imprimirse en ella; y esa casa recibir tal aire que haga que todo aquel que pase por el camino considere a su dueño como el gran terrateniente de la parroquia; especialmente porque no hay una verdadera casa de hacendado que le dispute el título—una circunstancia, entre nosotros, que aumenta el valor de tal situación en cuanto a privilegio e independencia más allá de todo cálculo. Espero que pienses como yo —dijo, volviéndose con voz suavizada hacia Fanny—. ¿Has visto alguna vez el lugar?

Fanny negó rápidamente y trató de ocultar su interés en el tema prestando una atención ansiosa a su hermano, que estaba negociando con ella tan duramente como podía; pero Crawford continuó: —No, no, no debes desprenderte de la reina. La has comprado demasiado caro, y tu hermano no ofrece ni la mitad de su valor. No, no, señor, manos fuera, manos fuera. Tu hermana no se desprende de la reina. Está completamente decidida. El juego será tuyo —volviéndose de nuevo hacia ella—; sin duda será tuyo.

—Y Fanny preferiría mucho más que fuera de William —dijo Edmund, sonriéndole—. ¡Pobre Fanny! ¡No se le permite engañarse a sí misma como quisiera!

—Señor Bertram —dijo la señorita Crawford, unos minutos después—, usted sabe que Henry es tan buen mejorador, que no puede emprender nada de ese tipo en Thornton Lacey sin aceptar su ayuda. Solo piense lo útil que fue en Sotherton. Solo piense en las grandes cosas que se produjeron allí gracias a que todos fuimos con él un caluroso día de agosto a recorrer los terrenos y ver cómo se encendía su genio. Fuimos, y luego regresamos; ¡y lo que se hizo allí no se puede contar!

Los ojos de Fanny se posaron en Crawford por un momento con una expresión más que seria—casi de reproche; pero al encontrarse con los de él, los apartó de inmediato. Con cierta conciencia, él negó con la cabeza a su hermana y respondió riendo: —No puedo decir que se hiciera mucho en Sotherton; pero era un día caluroso, y todos íbamos caminando unos tras otros, y estábamos desconcertados. Tan pronto como un murmullo general le dio cobertura, añadió en voz baja, dirigida solo a Fanny: —Lamentaría que mis habilidades para planear se juzgaran por el día en Sotherton. Ahora veo las cosas de manera muy diferente. No pienses en mí como aparecí entonces.

Sotherton era una palabra que llamaba la atención de la señora Norris, y estando justo entonces en el feliz ocio que siguió a asegurar la baza impar gracias a la excelente jugada de sir Thomas y la suya propia contra las grandes manos del doctor y la señora Grant, exclamó, de muy buen humor: —¡Sotherton! Sí, ese sí que es un lugar, y pasamos un día encantador allí. William, no has tenido suerte; pero la próxima vez que vengas, espero que los queridos señor y señora Rushworth estén en casa, y estoy segura de que puedo responder de que serás bien recibido por ambos. Tus primos no son de los que olvidan a sus parientes, y el señor Rushworth es un hombre sumamente amable. Ahora están en Brighton, como sabes; en una de las mejores casas de allí, como la gran fortuna del señor Rushworth les da derecho. No sé exactamente la distancia, pero cuando regreses a Portsmouth, si no está muy lejos, deberías ir a visitarlos y presentarles tus respetos; y podría enviarte un pequeño paquete que quiero hacer llegar a tus primos.

—Estaría muy contento, tía; pero Brighton está casi junto a Beachey Head; y si pudiera llegar tan lejos, no podría esperar ser bien recibido en un lugar tan elegante como ese—siendo yo un simple guardiamarina desaliñado.

La señora Norris comenzaba a asegurarle con entusiasmo la afabilidad con la que podía contar, cuando fue interrumpida por sir Thomas, que dijo con autoridad: —No te aconsejo ir a Brighton, William, ya que confío en que pronto tendrás oportunidades más convenientes de encontrarte; pero a mis hijas les agradaría ver a sus primos en cualquier lugar; y verás que el señor Rushworth está sinceramente dispuesto a considerar a todos los parientes de nuestra familia como propios.

—Preferiría encontrarlo como secretario privado del Primer Lord que cualquier otra cosa —fue la única respuesta de William, en voz baja, sin intención de que llegara lejos, y el tema se dejó de lado.

Hasta ahora, sir Thomas no había visto nada que comentar en el comportamiento del señor Crawford; pero cuando la mesa de whist se disolvió al final de la segunda partida, y dejando al doctor Grant y a la señora Norris discutiendo sobre su última jugada, se convirtió en espectador de la otra mesa, encontró a su sobrina siendo objeto de atenciones, o más bien de declaraciones, de un carácter algo marcado.

Henry Crawford estaba en el primer entusiasmo de otro proyecto sobre Thornton Lacey; y al no poder captar la atención de Edmund, se lo detallaba a su bella vecina con una expresión de considerable seriedad. Su plan era alquilar la casa él mismo el invierno siguiente, para tener un hogar propio en esa zona; y no era solo para usarla durante la temporada de caza (como le estaba diciendo entonces), aunque esa consideración ciertamente tenía cierto peso, pues sentía que, a pesar de toda la gran amabilidad del doctor Grant, era imposible para él y sus caballos acomodarse donde estaban sin una molestia considerable; pero su apego a esa zona no dependía de una sola diversión ni de una sola estación del año: se había propuesto tener allí algo propio a lo que pudiera acudir en cualquier momento, un pequeño refugio a su disposición, donde pudiera pasar todas las vacaciones del año, y continuar, mejorar y perfeccionar esa amistad e intimidad con la familia de Mansfield Park que cada día valoraba más. Sir Thomas escuchó y no se sintió ofendido. No había falta de respeto en la actitud del joven; y la recepción de Fanny fue tan adecuada y modesta, tan tranquila y poco alentadora, que no tenía nada que censurar en ella. Ella dijo poco, asintió solo de vez en cuando, y no mostró inclinación alguna ni a apropiarse parte del cumplido, ni a reforzar sus intenciones respecto a Northamptonshire. Al notar quién lo observaba, Henry Crawford se dirigió a sir Thomas sobre el mismo tema, en un tono más cotidiano, pero aún con sentimiento.

“Quiero ser su vecino, Sir Thomas, como quizá ya me haya oído decirle a la señorita Price. ¿Puedo esperar su consentimiento y que no influya usted en su hijo en contra de tal inquilino?”

Sir Thomas, inclinándose cortésmente, respondió: “Es la única manera, señor, en la que no desearía verlo establecido como vecino permanente; pero espero, y creo, que Edmund ocupará su propia casa en Thornton Lacey. Edmund, ¿estoy diciendo demasiado?”

Edmund, ante este llamado, primero tuvo que enterarse de lo que sucedía; pero, al comprender la pregunta, no tuvo dificultad en responder.

“Por supuesto, señor, no tengo otra idea que la de residir allí. Pero, Crawford, aunque le rechazo como inquilino, venga a mí como amigo. Considere la casa como medio suya cada invierno, y ampliaremos los establos según su propio plan mejorado, y con todas las mejoras de su plan que se le ocurran esta primavera.”

“Seremos nosotros quienes perdamos”, continuó Sir Thomas. “Su partida, aunque solo sean ocho millas, será una reducción poco grata de nuestro círculo familiar; pero me habría sentido profundamente mortificado si algún hijo mío pudiera conformarse con hacer menos. Es perfectamente natural que usted no haya pensado mucho en el asunto, señor Crawford. Pero una parroquia tiene necesidades y demandas que solo puede conocer un clérigo residente de manera constante, y que ningún sustituto es capaz de satisfacer en igual medida. Edmund podría, como se dice comúnmente, cumplir con el deber de Thornton, es decir, podría leer las oraciones y predicar, sin dejar Mansfield Park: podría ir cada domingo a una casa habitada solo de nombre y realizar el servicio divino; podría ser el clérigo de Thornton Lacey cada séptimo día, durante tres o cuatro horas, si eso le bastara. Pero no será así. Él sabe que la naturaleza humana necesita más lecciones de las que puede transmitir un sermón semanal; y que si no vive entre sus feligreses, y demuestra, mediante atención constante, ser su bienhechor y amigo, hace muy poco tanto por su bien como por el propio.”

El señor Crawford inclinó la cabeza en señal de conformidad.

“Repito de nuevo”, añadió Sir Thomas, “que Thornton Lacey es la única casa de los alrededores en la que no me alegraría atender al señor Crawford como ocupante.”

El señor Crawford inclinó la cabeza en señal de agradecimiento.

“Sir Thomas”, dijo Edmund, “sin duda entiende el deber de un párroco. Debemos esperar que su hijo demuestre que también lo comprende.”

Cualquiera que fuera el efecto real del pequeño discurso de Sir Thomas en el señor Crawford, provocó sensaciones incómodas en dos de los presentes, dos de sus oyentes más atentos: la señorita Crawford y Fanny. Una de ellas, que nunca antes había entendido que Thornton sería tan pronto y tan completamente su hogar, meditaba, con la mirada baja, sobre lo que sería no ver a Edmund todos los días; y la otra, sobresaltada de las agradables fantasías en las que se había estado complaciendo gracias a la descripción de su hermano, ya no podía, en la imagen que había formado de un futuro Thornton, excluir la iglesia, ignorar al clérigo y ver solo la residencia respetable, elegante, modernizada y ocasional de un hombre de fortuna independiente; consideraba a Sir Thomas, con decidida antipatía, como el destructor de todo aquello, y sufría aún más por esa involuntaria contención que su carácter y modales imponían, y por no atreverse a aliviarse con un solo intento de ridiculizar su causa.

Todo lo agradable de sus especulaciones terminó para ella en ese momento. Era hora de dejar las cartas, si los sermones prevalecían; y se alegró de ver necesario concluir, y poder refrescar su ánimo con un cambio de lugar y de compañía.

La mayoría del grupo se había reunido ahora de manera irregular alrededor del fuego, esperando la disolución final. William y Fanny eran los más apartados. Permanecían juntos en la mesa de cartas, ya desierta, conversando muy a gusto y sin pensar en los demás, hasta que algunos de los otros empezaron a pensar en ellos. La silla de Henry Crawford fue la primera en dirigirse hacia ellos, y se sentó observándolos en silencio durante algunos minutos; él mismo, mientras tanto, observado por Sir Thomas, que conversaba con el doctor Grant.

“Esta es la noche del baile”, dijo William. “Si estuviera en Portsmouth, quizá estaría allí.”

“Pero no deseas estar en Portsmouth, ¿verdad, William?”

“No, Fanny, claro que no. Tendré suficiente de Portsmouth y de bailes también, cuando no pueda tenerte a ti. Y no sé si serviría de algo ir al baile, porque quizá no consiga pareja. Las chicas de Portsmouth miran por encima del hombro a cualquiera que no tenga un nombramiento. Es lo mismo que no ser nada ser guardiamarina. De hecho, uno no es nada. ¿Recuerdas a las Gregory? Se han convertido en muchachas muy guapas, pero apenas me hablan porque Lucy es cortejada por un teniente.”

“¡Oh, qué vergüenza! Pero no te preocupes, William” (sus propias mejillas encendidas de indignación al hablar). “No vale la pena preocuparse. No es ningún reflejo sobre ti; no es más que lo que los más grandes almirantes han experimentado, en mayor o menor medida, en su tiempo. Debes pensar en eso, debes tratar de acostumbrarte a ello como una de las dificultades que le tocan a todo marinero, como el mal tiempo y la vida dura, solo que con la ventaja de que esto tendrá un final, que llegará un momento en que no tendrás que soportar nada de eso. ¡Cuando seas teniente! Solo piensa, William, cuando seas teniente, lo poco que te importarán esas tonterías.”

“Empiezo a pensar que nunca seré teniente, Fanny. Todos ascienden menos yo.”

“¡Oh, mi querido William, no hables así; no seas tan pesimista! Mi tío no dice nada, pero estoy segura de que hará todo lo posible para que te asciendan. Él sabe, tan bien como tú, lo importante que es.”

Se detuvo al ver a su tío mucho más cerca de lo que había sospechado, y ambos consideraron necesario hablar de otra cosa.

“¿Te gusta bailar, Fanny?”

“Sí, mucho; solo que me canso pronto.”

“Me gustaría ir a un baile contigo y verte bailar. ¿Nunca tienen bailes en Northampton? Me gustaría verte bailar, y bailaría contigo si quisieras, porque aquí nadie sabría quién soy, y me gustaría ser tu pareja una vez más. Solíamos saltar juntos muchas veces, ¿verdad? cuando el organillero estaba en la calle. Soy bastante buen bailarín a mi manera, pero apuesto a que tú eres mejor.” Y volviéndose hacia su tío, que ya estaba cerca de ellos, “¿No es Fanny una muy buena bailarina, señor?”

Fanny, desconcertada ante una pregunta tan insólita, no sabía hacia dónde mirar ni cómo prepararse para la respuesta. Alguna grave reprimenda, o al menos la más fría expresión de indiferencia, debía de estar por venir para mortificar a su hermano y hundirla a ella. Pero, por el contrario, no fue peor que: “Lamento decir que no puedo responder a su pregunta. No he visto bailar a Fanny desde que era una niña; pero confío en que ambos pensaremos que se comporta como una dama cuando la veamos, lo cual, tal vez, tengamos oportunidad de hacer dentro de poco.”

“He tenido el placer de ver bailar a su hermana, señor Price”, dijo Henry Crawford, inclinándose hacia adelante, “y me comprometo a responder cualquier pregunta que tenga al respecto, para su total satisfacción. Pero creo” (al ver que Fanny se sentía incómoda) “que tendrá que ser en otro momento. Hay alguien en la compañía a quien no le gusta que se hable de la señorita Price.”

Ciertamente, una vez había visto bailar a Fanny; y también era cierto que ahora respondería por ella, asegurando que se movía con una elegancia tranquila y ligera, y en un tiempo admirable; pero, en realidad, no podía recordar cómo había sido su baile, y más bien daba por hecho que había estado presente que recordar algo concreto sobre ella.

Sin embargo, pasó por admirador de su baile; y Sir Thomas, nada disgustado, prolongó la conversación sobre el baile en general, y estaba tan entretenido describiendo los bailes de Antigua, y escuchando lo que su sobrino podía relatar sobre los diferentes estilos de baile que había observado, que no oyó que anunciaran su carruaje, y solo se enteró por el bullicio de la señora Norris.

“Vamos, Fanny, Fanny, ¿qué haces? Nos vamos. ¿No ves que tu tía se va? ¡Rápido, rápido! No soporto hacer esperar al buen Wilcox. Siempre debes recordar al cochero y a los caballos. Mi querido Sir Thomas, hemos acordado que el carruaje regrese por usted, y por Edmund y William.”

Sir Thomas no pudo disentir, pues había sido su propio arreglo, previamente comunicado a su esposa y hermana; pero eso parecía olvidado por la señora Norris, que debía imaginar que lo había dispuesto todo ella misma.

El último sentimiento de Fanny durante la visita fue de desilusión: pues el chal que Edmund tomaba tranquilamente del sirviente para acercarse y poner sobre sus hombros fue arrebatado por la mano más rápida del señor Crawford, y ella se vio obligada a deberle a él una atención más notoria.