Capítulo XXXII

Fanny de ninguna manera había olvidado al señor Crawford cuando despertó a la mañana siguiente; pero recordaba el propósito de su nota y no era menos optimista respecto a su efecto que la noche anterior. ¡Si tan solo el señor Crawford se marchara! Eso era lo que más deseaba con todo su corazón: que se fuera y se llevara a su hermana con él, como debía hacerlo y como había regresado a Mansfield precisamente para hacerlo. Y no podía imaginar por qué no se había hecho ya, pues la señorita Crawford ciertamente no deseaba ninguna demora. Fanny había esperado, durante la visita de ayer, oír que se fijaba el día; pero él solo había hablado de su viaje como algo que sucedería en breve.

Habiendo resuelto de manera tan satisfactoria la convicción que transmitiría su nota, no pudo evitar sorprenderse al ver al señor Crawford, como ocurrió accidentalmente, acercándose de nuevo a la casa, y a una hora tan temprana como el día anterior. Su llegada podría no tener nada que ver con ella, pero debía evitar verlo si era posible; y estando en ese momento camino a las escaleras, decidió quedarse allí durante toda su visita, a menos que realmente la llamaran; y como la señora Norris aún estaba en la casa, parecía poco probable que la necesitaran.

Se sentó un rato bastante agitada, escuchando, temblando y temiendo que la llamaran en cualquier momento; pero como ningún paso se acercaba al cuarto del Este, fue calmándose poco a poco, pudo sentarse y ocuparse en algo, y pudo esperar que el señor Crawford viniera y se fuera sin que ella tuviera que saber nada del asunto.

Había pasado casi media hora y se sentía ya muy cómoda, cuando de repente oyó el sonido de un paso que se acercaba de manera regular; un paso pesado, un paso inusual en esa parte de la casa: era el de su tío; lo conocía tan bien como su voz; había temblado ante él tantas veces, y comenzó a temblar de nuevo ante la idea de que subiera a hablarle, fuera cual fuera el motivo. En efecto, fue sir Thomas quien abrió la puerta y preguntó si estaba allí y si podía entrar. El terror de sus antiguas visitas ocasionales a ese cuarto pareció renovarse por completo, y sintió como si fuera a examinarla de nuevo en francés e inglés.

Sin embargo, estaba completamente atenta, colocando una silla para él y tratando de parecer honrada; y, en su agitación, había pasado por alto las carencias de su habitación, hasta que él, deteniéndose al entrar, dijo, muy sorprendido: “¿Por qué no tienes fuego hoy?”

Había nieve en el suelo y ella estaba sentada con un chal. Vaciló.

—No tengo frío, señor: nunca me quedo mucho tiempo aquí en esta época del año.

—¿Pero normalmente tienes fuego?

—No, señor.

—¿Cómo es eso? Debe haber algún error. Yo entendía que tenías el uso de este cuarto para que estuvieras perfectamente cómoda. Sé que en tu dormitorio no puedes tener fuego. Aquí hay un gran malentendido que debe corregirse. Es muy inapropiado que te sientes, aunque sea solo media hora al día, sin fuego. No eres fuerte. Eres friolenta. Tu tía no puede estar al tanto de esto.

Fanny hubiera preferido guardar silencio; pero, obligada a hablar, no pudo evitar, en justicia a la tía que más quería, decir algo en lo que se distinguían las palabras “mi tía Norris”.

—Entiendo —exclamó su tío, recordando y sin querer oír más—. Entiendo. Tu tía Norris siempre ha sido partidaria, y con mucha sensatez, de que los jóvenes se críen sin indulgencias innecesarias; pero debe haber moderación en todo. Ella también es muy resistente, lo que por supuesto influye en su opinión sobre las necesidades de los demás. Y por otro motivo también lo comprendo perfectamente. Sé cuáles han sido siempre sus sentimientos. El principio era bueno en sí mismo, pero puede haber sido, y creo que ha sido, llevado demasiado lejos en tu caso. Soy consciente de que a veces ha habido, en algunos aspectos, una distinción mal aplicada; pero pienso demasiado bien de ti, Fanny, como para suponer que alguna vez albergarás resentimiento por ello. Tienes un entendimiento que te impedirá recibir las cosas solo en parte y juzgar parcialmente por el resultado. Considerarás todo el pasado, tendrás en cuenta los tiempos, las personas y las probabilidades, y sentirás que no eran menos tus amigos quienes te educaban y preparaban para esa medianía de condición que parecía ser tu destino. Aunque su cautela pueda resultar finalmente innecesaria, fue bien intencionada; y de esto puedes estar segura: toda ventaja de la abundancia se duplicará por las pequeñas privaciones y restricciones que hayan podido imponerse. Estoy seguro de que no defraudarás mi opinión sobre ti, faltando en algún momento al respeto y atención que merece tu tía Norris. Pero basta de esto. Siéntate, querida. Debo hablar contigo unos minutos, pero no te retendré mucho.

Fanny obedeció, con la mirada baja y el color subiendo a sus mejillas. Tras una breve pausa, sir Thomas, intentando reprimir una sonrisa, continuó.

—Quizá no sepas que he tenido una visita esta mañana. No llevaba mucho tiempo en mi despacho, después del desayuno, cuando me anunciaron al señor Crawford. Puedes imaginarte el motivo de su visita.

El rubor de Fanny se hizo cada vez más intenso; y su tío, al percibir que estaba tan avergonzada que le era imposible hablar o levantar la vista, apartó la mirada y, sin más pausa, prosiguió con el relato de la visita del señor Crawford.

El asunto del señor Crawford había sido declararse enamorado de Fanny, hacerle propuestas formales y solicitar la aprobación del tío, que parecía ocupar el lugar de sus padres; y lo había hecho todo tan bien, tan abiertamente, tan generosamente, tan correctamente, que sir Thomas, sintiendo además que sus propias respuestas y observaciones habían sido muy acertadas, estaba sumamente complacido de dar los pormenores de su conversación; y, poco consciente de lo que pasaba por la mente de su sobrina, creía que con tales detalles debía complacerla mucho más que a sí mismo. Habló, pues, durante varios minutos sin que Fanny se atreviera a interrumpirlo. Apenas había llegado a desear hacerlo. Su mente estaba demasiado confusa. Había cambiado de posición y, con la mirada fija en una de las ventanas, escuchaba a su tío con la mayor perturbación y consternación. Por un momento él se detuvo, pero ella apenas fue consciente de ello, cuando, levantándose de su silla, dijo: —Y ahora, Fanny, habiendo cumplido una parte de mi encargo y mostrándote que todo está en la base más segura y satisfactoria, puedo cumplir el resto persuadiéndote de que me acompañes abajo, donde, aunque no puedo dejar de presumir que he sido una compañía no desagradable, debo ceder a que encuentres una aún más digna de ser escuchada. El señor Crawford, como quizás hayas previsto, sigue en la casa. Está en mi despacho y espera verte allí.

Hubo una mirada, un sobresalto, una exclamación al oír esto, que asombró a sir Thomas; pero cuánto mayor fue su asombro al oírla exclamar: —¡Oh, no, señor, no puedo, de verdad no puedo bajar a verlo! El señor Crawford debería saber—debe saberlo: le dije suficiente ayer para convencerlo; me habló de este asunto ayer y le dije sin rodeos que me resultaba muy desagradable y que me era completamente imposible corresponder a su buena opinión.

—No entiendo lo que quieres decir —dijo sir Thomas, volviendo a sentarse—. ¿Imposible corresponder a su buena opinión? ¿Qué es todo esto? Sé que te habló ayer y (según entiendo) recibió tanto aliento para continuar como una joven sensata podría permitirse dar. Me agradó mucho lo que deduje que fue tu comportamiento en esa ocasión; demostraste una discreción muy digna de elogio. Pero ahora, cuando ha hecho sus propuestas de manera tan correcta y honorable, ¿cuáles son ahora tus escrúpulos?

—Está equivocado, señor —exclamó Fanny, obligada por la ansiedad del momento incluso a decirle a su tío que estaba equivocado—; está completamente equivocado. ¿Cómo pudo el señor Crawford decir tal cosa? No le di ningún aliento ayer. Al contrario, le dije, no puedo recordar mis palabras exactas, pero estoy segura de que le dije que no lo escucharía, que me resultaba muy desagradable en todos los aspectos y que le rogaba que no volviera a hablarme de ese modo. Estoy segura de que dije al menos eso y más; y habría dicho aún más si hubiera estado completamente segura de que hablaba en serio; pero no me gustaba, no podía soportar, atribuirle más de lo que pudiera haber querido decir. Pensé que para él todo podría no significar nada.

No pudo decir más; casi le faltaba el aliento.

—¿Debo entender —dijo sir Thomas, tras unos momentos de silencio— que piensas rechazar al señor Crawford?

—Sí, señor.

—¿Rechazarlo?

—Sí, señor.

—¿Rechazar al señor Crawford? ¿Con qué argumento? ¿Por qué motivo?

—No... no puedo quererlo, señor, lo suficiente como para casarme con él.

—¡Esto es muy extraño! —dijo Sir Thomas, con una voz de sereno desagrado—. Hay algo en esto que no alcanzo a comprender. Aquí tienes a un joven que desea cortejarte, con todo a su favor: no solo su posición en la vida, fortuna y carácter, sino también una simpatía poco común, con modales y conversación agradables para todos. Y no es un conocido reciente; ya lo conoces desde hace algún tiempo. Además, su hermana es tu amiga íntima, y él ha hecho por tu hermano lo que supongo habría sido casi suficiente recomendación para ti, aunque no hubiera otra. Es muy incierto cuándo mi influencia habría podido ayudar a William. Él ya lo ha hecho.

—Sí —dijo Fanny, con voz débil y bajando la mirada con renovada vergüenza; y realmente se sentía casi avergonzada de sí misma, después de la imagen que su tío había presentado, por no gustarle el señor Crawford.

—Debes haber notado —continuó Sir Thomas al poco rato—, debes haber sido consciente desde hace algún tiempo de cierta particularidad en los modales del señor Crawford hacia ti. Esto no puede haberte tomado por sorpresa. Debiste haber observado sus atenciones; y aunque siempre las recibiste de manera muy apropiada (no tengo ninguna acusación que hacer en ese aspecto), nunca percibí que te resultaran desagradables. Estoy casi inclinado a pensar, Fanny, que no conoces del todo tus propios sentimientos.

—¡Oh, sí, señor! En verdad los conozco. Sus atenciones siempre fueron... lo que no me gustaba.

Sir Thomas la miró con mayor sorpresa. —Esto me supera —dijo—. Esto requiere una explicación. Tan joven como eres, y habiendo visto a tan pocas personas, es casi imposible que tus afectos...

Se detuvo y la observó fijamente. Vio que sus labios formaban un "no", aunque el sonido era inarticulado, pero su rostro estaba encendido como la grana. Eso, sin embargo, en una muchacha tan modesta, podía ser muy compatible con la inocencia; y eligiendo al menos aparentar estar satisfecho, añadió rápidamente: —No, no, sé que eso está totalmente fuera de cuestión; es completamente imposible. Bien, no hay nada más que decir.

Y durante unos minutos no dijo nada. Estaba sumido en sus pensamientos. Su sobrina también lo estaba, tratando de endurecerse y prepararse contra nuevas preguntas. Preferiría morir antes que confesar la verdad; y esperaba, con un poco de reflexión, fortalecerse lo suficiente para no traicionarse.

—Independientemente del interés que parecía justificar la elección del señor Crawford —dijo Sir Thomas, retomando la conversación con mucha compostura—, su deseo de casarse tan pronto me resulta recomendable. Soy partidario de los matrimonios tempranos, cuando hay medios proporcionales, y quisiera que todo joven, con ingresos suficientes, se estableciera tan pronto como le fuera posible después de los veinticuatro años. Esta es tanto mi opinión, que lamento pensar cuán poco probable es que mi propio hijo mayor, tu primo, el señor Bertram, se case joven; pero por ahora, según puedo juzgar, el matrimonio no forma parte de sus planes o pensamientos. Ojalá fuera más probable que se estableciera. —Aquí dirigió una mirada a Fanny—. Considero que Edmund, por sus disposiciones y hábitos, es mucho más probable que se case joven que su hermano. De hecho, últimamente he pensado que ha conocido a la mujer a la que podría amar, cosa de la que estoy convencido mi hijo mayor no ha hecho. ¿Estoy en lo cierto? ¿Estás de acuerdo conmigo, querida?

—Sí, señor.

Fue dicho suavemente, pero con calma, y Sir Thomas quedó tranquilo respecto a los primos. Pero el alivio de su alarma no benefició a su sobrina: al confirmarse su inexplicabilidad, su desagrado aumentó; y levantándose y paseando por la habitación con el ceño fruncido, que Fanny podía imaginarse aunque no se atrevía a levantar la vista, poco después, y con voz de autoridad, dijo: —¿Tienes algún motivo, niña, para pensar mal del carácter del señor Crawford?

—No, señor.

Ansiaba añadir: "Pero sí de sus principios"; pero su corazón se hundió ante la aterradora perspectiva de una discusión, explicaciones y probablemente no convencerlo. Su mala opinión de él se basaba principalmente en observaciones que, por el bien de sus primas, apenas se atrevía a mencionar ante su padre. María y Julia, y especialmente María, estaban tan estrechamente implicadas en la mala conducta del señor Crawford, que no podía describir su carácter, tal como lo creía, sin delatarlas. Había esperado que, para un hombre como su tío, tan perspicaz, tan honorable, tan bueno, el simple reconocimiento de una aversión establecida de su parte sería suficiente. Para su infinita tristeza, descubrió que no lo era.

Sir Thomas se acercó a la mesa donde ella estaba sentada, temblando de desdicha, y con bastante frialdad y severidad, dijo: —Veo que no sirve de nada hablar contigo. Será mejor que pongamos fin a esta conferencia tan mortificante. No debemos hacer esperar más al señor Crawford. Por lo tanto, solo añadiré, considerando mi deber marcar mi opinión sobre tu conducta, que has decepcionado todas las expectativas que había formado y has demostrado ser de un carácter completamente opuesto al que suponía. Porque yo, Fanny, como creo que mi comportamiento debe haber mostrado, había formado una opinión muy favorable de ti desde mi regreso a Inglaterra. Pensé que eras particularmente libre de terquedad, vanidad y de toda tendencia a esa independencia de espíritu que prevalece tanto en estos días, incluso en las jóvenes, y que en ellas es ofensiva y repugnante más allá de lo común. Pero ahora me has demostrado que puedes ser voluntariosa y obstinada; que puedes y quieres decidir por ti misma, sin consideración ni deferencia hacia quienes, sin duda, tienen algún derecho a guiarte, sin siquiera pedir su consejo. Te has mostrado muy, muy diferente de lo que imaginaba. El beneficio o perjuicio de tu familia, de tus padres, tus hermanos y hermanas, parece no haber ocupado ni un momento tus pensamientos en esta ocasión. Cómo podrían beneficiarse, cómo deberían alegrarse de un establecimiento así para ti, no significa nada para ti. Solo piensas en ti misma, y porque no sientes por el señor Crawford exactamente lo que una fantasía juvenil y exaltada imagina necesario para la felicidad, decides rechazarlo de inmediato, sin desear siquiera un poco de tiempo para considerarlo, un poco más de tiempo para una reflexión serena y para examinar realmente tus propias inclinaciones; y, en un arrebato de locura, estás desechando una oportunidad de establecerte en la vida, de manera ventajosa, honorable, noble, que probablemente nunca se te presentará de nuevo. Aquí tienes a un joven sensato, de carácter, temperamento, modales y fortuna, sumamente apegado a ti, y que busca tu mano de la manera más generosa y desinteresada; y déjame decirte, Fanny, que podrías vivir dieciocho años más en el mundo sin que te proponga matrimonio un hombre con la mitad de la fortuna del señor Crawford, o una décima parte de sus méritos. Con gusto habría entregado a cualquiera de mis propias hijas a él. María está noblemente casada; pero si el señor Crawford hubiera pedido la mano de Julia, se la habría dado con mayor y más sincera satisfacción que la que sentí al dar la de María al señor Rushworth. —Tras una breve pausa—: Y me habría sorprendido mucho que cualquiera de mis hijas, al recibir una propuesta de matrimonio en cualquier momento que pudiera tener solo la mitad de la conveniencia de esta, la rechazara de inmediato y de manera perentoria, sin concederme a mí la cortesía de una consulta, ni considerar mi opinión o mi afecto. Me habría sorprendido y dolido mucho tal proceder. Lo habría considerado una grave violación del deber y el respeto. No debes ser juzgada con la misma vara. No me debes el deber de una hija. Pero, Fanny, si tu corazón puede absolverte de ingratitud...

Se detuvo. Fanny, para ese momento, lloraba tan amargamente que, por más enojado que estuviera, no quiso insistir en ese punto. Su corazón estaba casi destrozado por semejante imagen de lo que él pensaba de ella; por acusaciones tan graves, tan numerosas, ¡y que iban en tan terrible crescendo! Obstinada, terca, egoísta e ingrata. Él la creía todo eso. Había defraudado sus expectativas; había perdido su buena opinión. ¿Qué sería de ella?

—Lo siento mucho —dijo ella, apenas articulando las palabras entre lágrimas—, de verdad lo siento mucho.

—¡Lo sientes! Sí, espero que lo sientas; y probablemente tendrás motivos para lamentar por mucho tiempo lo ocurrido hoy.

—Si me fuera posible hacer otra cosa —dijo ella, haciendo otro gran esfuerzo—; pero estoy tan convencida de que nunca podría hacerlo feliz, y de que yo misma sería desgraciada.

Otro estallido de lágrimas; pero a pesar de ese estallido, y a pesar de esa gran palabra negra, miserable, que sirvió para introducirlo, Sir Thomas empezó a pensar que un poco de indulgencia, un pequeño cambio de inclinación, podían tener algo que ver en ello; y a augurar favorablemente a partir de la súplica personal del propio joven. Sabía que ella era muy tímida y sumamente nerviosa; y pensó que no era improbable que su mente estuviera en tal estado que un poco de tiempo, un poco de insistencia, un poco de paciencia y un poco de impaciencia, una mezcla juiciosa de todo ello por parte del pretendiente, pudieran surtir su efecto habitual. Si el caballero perseveraba, si tenía suficiente amor para perseverar, Sir Thomas empezaba a tener esperanzas; y tras cruzar estos pensamientos por su mente y animarla, dijo, con un tono de gravedad apropiada, pero con menos enojo: "Bien, niña, seca tus lágrimas. No hay utilidad en esas lágrimas; no pueden hacer ningún bien. Ahora debes bajar conmigo. El señor Crawford ha estado esperando demasiado tiempo ya. Debes darle tu propia respuesta: no podemos esperar que se conforme con menos; y solo tú puedes explicarle los motivos de esa equivocación respecto a tus sentimientos, que, para su desgracia, ciertamente ha adoptado. Yo no soy capaz de hacerlo."

Pero Fanny mostró tal resistencia, tal desdicha ante la idea de bajar a verlo, que Sir Thomas, tras pensarlo un poco, juzgó mejor complacerla. Sus esperanzas respecto tanto al caballero como a la dama sufrieron una pequeña decepción en consecuencia; pero cuando miró a su sobrina y vio el estado en que su llanto había dejado su rostro y su tez, pensó que podía perderse tanto como ganarse en una entrevista inmediata. Por lo tanto, con unas pocas palabras sin mayor significado, se marchó solo, dejando a su pobre sobrina sentada y llorando por lo sucedido, con sentimientos muy desdichados.

Su mente era un completo desorden. El pasado, el presente, el futuro, todo le resultaba terrible. Pero la ira de su tío era lo que más le dolía. ¡Egoísta e ingrata! ¡Haber parecido así ante él! Era desdichada para siempre. No tenía a nadie que la defendiera, que la aconsejara o hablara por ella. Su único amigo estaba ausente. Él podría haber suavizado a su padre; pero todos, quizá todos, pensarían que era egoísta e ingrata. Podría tener que soportar ese reproche una y otra vez; podría oírlo, o verlo, o saber que existía para siempre en cada relación a su alrededor. No podía evitar sentir cierto resentimiento hacia el señor Crawford; pero, ¡si realmente la amaba y también era infeliz! Todo era miseria en conjunto.

Alrededor de un cuarto de hora después, su tío regresó; casi estuvo a punto de desmayarse al verlo. Sin embargo, él habló con calma, sin severidad, sin reproche, y ella se reanimó un poco. Había consuelo también en sus palabras, así como en su actitud, pues comenzó diciendo: "El señor Crawford se ha ido: acaba de dejarme. No necesito repetir lo que ha pasado. No quiero añadir nada a lo que puedas estar sintiendo ahora, contando lo que él ha sentido. Basta decir que se ha comportado de la manera más caballerosa y generosa, y me ha confirmado en una opinión muy favorable de su entendimiento, corazón y carácter. Ante mi explicación de lo que tú estabas sufriendo, él inmediatamente, y con la mayor delicadeza, dejó de insistir en verte por el momento."

Aquí Fanny, que había levantado la vista, volvió a bajarla. "Por supuesto", continuó su tío, "no puede suponerse que él no desee hablar contigo a solas, aunque solo sea por cinco minutos; es una petición demasiado natural, un derecho demasiado justo para negarlo. Pero no hay tiempo fijado; quizá mañana, o cuando tus ánimos estén lo bastante calmados. Por ahora solo tienes que tranquilizarte. Contén esas lágrimas; solo te agotan. Si, como estoy dispuesto a suponer, deseas mostrarme alguna consideración, no te dejes llevar por esas emociones, sino que procura razonar contigo misma para fortalecer tu ánimo. Te aconsejo que salgas: el aire te hará bien; sal una hora a caminar por la grava; tendrás el jardín para ti sola, y el aire y el ejercicio te sentarán bien. Y, Fanny" (volviéndose de nuevo un momento), "no mencionaré abajo lo que ha pasado; ni siquiera se lo diré a tu tía Bertram. No hay motivo para difundir la desilusión; no digas nada tú tampoco."

Esta era una orden que Fanny obedeció con gran alegría; era un acto de bondad que sintió en lo más profundo. ¡Ser librada de los interminables reproches de su tía Norris! La dejó llena de gratitud. Cualquier cosa sería soportable antes que tales reproches. Incluso ver al señor Crawford sería menos abrumador.

Salió de inmediato, como su tío le recomendó, y siguió su consejo en todo lo posible; contuvo sus lágrimas; intentó sinceramente calmar su ánimo y fortalecer su mente. Quería demostrarle que sí deseaba su consuelo, y procuraba recuperar su favor; y él le había dado otro fuerte motivo para esforzarse, al mantener todo el asunto en secreto ante sus tías. No despertar sospechas por su aspecto o actitud era ahora un objetivo digno de alcanzar; y se sentía capaz de casi cualquier cosa que la salvara de su tía Norris.

Se sorprendió, realmente se sorprendió, cuando al regresar de su paseo y entrar de nuevo en la habitación del Este, lo primero que vio fue un fuego encendido y ardiendo. ¡Un fuego! Le parecía demasiado; justo en ese momento, recibir tal indulgencia le provocaba una gratitud tan intensa que casi dolía. Se preguntó cómo podía Sir Thomas tener tiempo para pensar en un detalle así de nuevo; pero pronto lo supo, por la información voluntaria de la doncella que entró a atender el fuego, que así sería todos los días. Sir Thomas había dado la orden.

“¡Debo ser realmente una bestia si puedo ser ingrata!”, se dijo en soliloquio. “¡Que el cielo me libre de ser ingrata!”

No volvió a ver a su tío, ni a su tía Norris, hasta que se encontraron en la cena. El comportamiento de su tío hacia ella fue entonces lo más parecido posible a lo que había sido antes; estaba segura de que él no quería que hubiera ningún cambio, y que solo su propia conciencia podía imaginarlo; pero su tía pronto empezó a discutir con ella; y cuando vio cuánto y cuán desagradablemente se podía insistir en el simple hecho de haber salido a caminar sin que su tía lo supiera, sintió cuánta razón tenía para bendecir la bondad que la salvó de ese mismo espíritu de reproche, aplicado a un asunto mucho más importante.

“Si hubiera sabido que ibas a salir, te habría pedido que fueras a mi casa con unos recados para Nanny”, le dijo, “que luego, para mi gran incomodidad, me he visto obligada a llevar yo misma. Me costó mucho sacar el tiempo, y podrías haberme ahorrado la molestia, si hubieras tenido la bondad de avisarnos que ibas a salir. Supongo que para ti no habría sido diferente caminar por el jardín que ir a mi casa.”

“Le recomendé el jardín a Fanny por ser el lugar más seco”, dijo Sir Thomas.

“¡Oh!”, dijo la señora Norris, con un leve titubeo, “eso fue muy amable de su parte, Sir Thomas; pero no sabe lo seco que está el camino a mi casa. Fanny habría tenido igual de buen paseo allí, se lo aseguro, con la ventaja de ser útil y complacer a su tía: todo es culpa suya. Si tan solo nos hubiera avisado que iba a salir... pero hay algo en Fanny, lo he notado antes—le gusta hacer las cosas a su manera; no le gusta que le digan qué hacer; toma su propio camino siempre que puede; ciertamente tiene un poco de espíritu de secreto, de independencia y de tontería, que le aconsejaría superar.”

Como reflexión general sobre Fanny, Sir Thomas pensó que nada podía ser más injusto, aunque él mismo había expresado sentimientos similares poco antes, y trató de cambiar de tema: lo intentó varias veces antes de lograrlo; pues la señora Norris no tenía suficiente discernimiento para percibir, ni ahora ni nunca, hasta qué punto él tenía buena opinión de su sobrina, o cuán lejos estaba de desear que los méritos de sus propios hijos se destacaran a costa de menospreciar los de ella. Ella hablaba dirigiéndose a Fanny, y resentía ese paseo privado durante casi toda la cena.

Sin embargo, todo terminó al fin; y la tarde transcurrió con más calma para Fanny, y con más alegría de espíritu de la que podría haber esperado después de una mañana tan tormentosa; pero confiaba, en primer lugar, en haber hecho lo correcto: en que su juicio no la había engañado. Por la pureza de sus intenciones podía responder; y estaba dispuesta a esperar, en segundo lugar, que el disgusto de su tío estuviera disminuyendo, y que disminuiría aún más a medida que considerara el asunto con mayor imparcialidad, y sintiera, como un hombre de bien debe sentir, cuán desdichado, imperdonable, desesperanzado y malvado era casarse sin afecto.

Cuando la reunión con la que la amenazaban para el día siguiente hubo pasado, no pudo evitar halagarse con la idea de que el asunto quedaría finalmente concluido, y que, una vez que el señor Crawford se marchara de Mansfield, todo volvería pronto a ser como si tal asunto nunca hubiera existido. No quería, no podía creer que el afecto del señor Crawford por ella pudiera afligirlo por mucho tiempo; su carácter no era de ese tipo. Londres pronto le traería la cura. En Londres, pronto aprendería a maravillarse de su propio encaprichamiento y agradecería la sensatez de ella, que lo había salvado de sus malas consecuencias.

Mientras la mente de Fanny se ocupaba en este tipo de esperanzas, su tío fue llamado fuera de la sala poco después del té; un hecho demasiado común para llamarle la atención, y no pensó nada al respecto hasta que el mayordomo reapareció diez minutos después y, avanzando decididamente hacia ella, dijo: “Sir Thomas desea hablar con usted, señorita, en su despacho.” Entonces se le ocurrió lo que podría estar sucediendo; una sospecha cruzó su mente y le hizo perder el color de las mejillas; pero, levantándose de inmediato, se preparaba para obedecer, cuando la señora Norris exclamó: “¡Espera, espera, Fanny! ¿Qué haces? ¿A dónde vas? No tengas tanta prisa. Puedes estar segura de que no te buscan a ti; puedes estar segura de que soy yo” (mirando al mayordomo); “pero tienes tantas ganas de adelantarte. ¿Para qué iba a querer Sir Thomas verte a ti? Soy yo, Baddeley, a quien llamas; voy en este momento. Te refieres a mí, Baddeley, estoy segura; Sir Thomas me quiere a mí, no a la señorita Price.”

Pero Baddeley se mantuvo firme. “No, señora, es a la señorita Price; estoy seguro de que es a la señorita Price.” Y había una media sonrisa en sus palabras, que significaba: “No creo que usted sirviera para el caso en absoluto.”

La señora Norris, muy disgustada, se vio obligada a recomponerse y volver a su labor; y Fanny, alejándose con una agitación consciente, se encontró, como había anticipado, al minuto siguiente a solas con el señor Crawford.