Capítulo V

Los jóvenes se agradaron mutuamente desde el principio. Por ambas partes había mucho que atraer, y su trato pronto prometió una intimidad tan temprana como lo permitirían las buenas maneras. La belleza de la señorita Crawford no le fue en desmedro ante las señoritas Bertram. Ellas mismas eran demasiado hermosas como para disgustarse con otra mujer por serlo también, y quedaron casi tan encantadas como sus hermanos con sus vivaces ojos oscuros, su tez morena y clara, y su belleza en general. Si hubiera sido alta, de formas plenas y rubia, tal vez habría sido una prueba mayor; pero tal como era, no cabía comparación; y se le podía considerar muy justificadamente una dulce y bonita joven, mientras que ellas eran las muchachas más bellas de la región.

Su hermano no era apuesto: no, cuando lo vieron por primera vez era absolutamente poco agraciado, moreno y poco agraciado; pero aun así era un caballero, con un trato agradable. En el segundo encuentro no les pareció tan poco agraciado: era poco agraciado, sin duda, pero tenía tanta expresión, y sus dientes eran tan buenos, y estaba tan bien formado, que pronto se olvidaba uno de que era poco agraciado; y después de una tercera reunión, tras cenar en compañía de él en la rectoría, ya nadie permitía que se le llamara así. De hecho, era el joven más agradable que las hermanas habían conocido jamás, y ambas estaban igualmente encantadas con él. El compromiso de la señorita Bertram lo convertía, en justicia, en propiedad de Julia, de lo cual Julia era plenamente consciente; y antes de que hubiera pasado una semana en Mansfield, ella ya estaba más que dispuesta a enamorarse.

Las ideas de María sobre el asunto eran más confusas e imprecisas. No quería ver ni entender. “No podía haber nada de malo en que le agradara un hombre simpático; todos conocían su situación; el señor Crawford debía cuidarse a sí mismo.” ¡El señor Crawford no tenía intención de estar en peligro! Las señoritas Bertram valían la pena agradarles, y estaban dispuestas a dejarse agradar; y él comenzó sin otro objetivo que hacer que le tomaran aprecio. No quería que murieran de amor; pero, con sentido común y carácter que debieron hacerlo juzgar y sentir mejor, se permitió gran libertad en tales asuntos.

—Me agradan muchísimo tus señoritas Bertram, hermana —dijo él, al regresar de acompañarlas a su carruaje después de la mencionada cena—; son chicas muy elegantes y agradables.

—Así es, en verdad, y me alegra mucho oírtelo decir. Pero te gusta más Julia.

—Oh, sí. Me gusta más Julia.

—¿Pero de verdad? Porque en general se considera que la señorita Bertram es la más hermosa.

—Eso supongo. Ella tiene ventaja en todos los rasgos, y prefiero su semblante; pero me gusta más Julia; la señorita Bertram es sin duda la más hermosa, y la he encontrado la más agradable, pero siempre me gustará más Julia, porque tú me lo ordenas.

—No voy a hablar contigo, Henry, pero sé que al final te gustará más ella.

—¿No te digo que me gusta más desde el principio?

—Y además, la señorita Bertram está comprometida. Recuerda eso, querido hermano. Su elección ya está hecha.

—Sí, y por eso me gusta más. Una mujer comprometida siempre es más agradable que una que no lo está. Está satisfecha consigo misma. Sus preocupaciones han terminado, y siente que puede desplegar todos sus encantos sin sospecha. Todo es seguro con una dama comprometida: no puede hacerse daño alguno.

—Bueno, en cuanto a eso, el señor Rushworth es un joven muy correcto, y es un gran partido para ella.

—Pero a la señorita Bertram no le importa en lo más mínimo; esa es tu opinión sobre tu amiga íntima. Yo no la comparto. Estoy seguro de que la señorita Bertram está muy apegada al señor Rushworth. Lo vi en sus ojos cuando se le mencionó. Pienso demasiado bien de la señorita Bertram como para suponer que alguna vez daría su mano sin su corazón.

—Mary, ¿cómo vamos a manejarlo?

—Debemos dejarlo a su aire, creo. Hablar no sirve de nada. Al final será engañado.

—Pero no quisiera que lo engañaran; no quiero que lo embauquen; quiero que todo sea justo y honorable.

—¡Ay, déjalo que corra su suerte y sea engañado! Da igual. Todos son engañados en algún momento.

—No siempre en el matrimonio, querida Mary.

—Especialmente en el matrimonio. Con todo respeto para quienes aquí presentes estén casados, querida señora Grant, no hay uno entre cien de cualquier sexo que no sea engañado al casarse. Mire donde mire, veo que es así; y siento que debe ser así, considerando que es, de todas las transacciones, aquella en la que más se espera de los demás y menos honestos se es uno mismo.

—¡Ah! Has estado en una mala escuela para el matrimonio, en Hill Street.

—Mi pobre tía ciertamente tenía poco motivo para amar ese estado; pero, hablando por mi propia observación, es un asunto de maniobras. Conozco a muchos que se han casado con la plena expectativa y confianza en alguna ventaja particular de la unión, o en alguna cualidad o virtud de la persona, y que se han visto completamente engañados, obligados a conformarse con todo lo contrario. ¿Qué es eso sino un engaño?

—Querida niña, aquí debe haber un poco de imaginación. Perdóname, pero no puedo creerte del todo. Puedes estar segura de que solo ves la mitad. Ves el mal, pero no ves el consuelo. En todas partes hay pequeños tropiezos y desilusiones, y todos tendemos a esperar demasiado; pero si un plan de felicidad falla, la naturaleza humana recurre a otro; si el primer cálculo es erróneo, hacemos un segundo mejor: encontramos consuelo en alguna parte, y esos observadores malintencionados, querida Mary, que hacen mucho de poco, son más engañados y decepcionados que los propios interesados.

—¡Bien dicho, hermana! Honro tu espíritu de cuerpo. Cuando sea esposa, pienso ser igual de leal yo misma; y ojalá mis amigos en general lo fueran también. Me ahorraría muchos disgustos.

—Eres tan mala como tu hermano, Mary; pero los curaremos a ambos. Mansfield los curará a ambos, y sin engaños. Quédate con nosotros y te curaremos.

Los Crawford, sin desear ser curados, estaban muy dispuestos a quedarse. Mary estaba satisfecha con la rectoría como hogar provisional, y Henry igualmente dispuesto a prolongar su visita. Había venido con la intención de pasar solo unos días con ellos; pero Mansfield prometía mucho, y no había nada que lo llamara a otro lugar. A la señora Grant le encantaba tenerlos a ambos con ella, y el doctor Grant estaba sumamente complacido de que así fuera: una joven bonita y conversadora como la señorita Crawford siempre es una compañía agradable para un hombre indolente y hogareño; y el hecho de que el señor Crawford fuera su huésped le servía de excusa para beber clarete todos los días.

La admiración de las señoritas Bertram por el señor Crawford era más entusiasta que cualquier cosa que la costumbre de la señorita Crawford la hiciera propensa a sentir. Ella reconocía, sin embargo, que los señores Bertram eran muy buenos jóvenes, que no era frecuente ver juntos a dos así ni siquiera en Londres, y que sus modales, especialmente los del mayor, eran muy buenos. Él había pasado mucho tiempo en Londres, y tenía más vivacidad y galantería que Edmund, por lo que debía ser preferido; y, en efecto, ser el mayor era otro argumento de peso. Desde el principio había presentido que le gustaría más el mayor. Sabía que era su costumbre.

Tom Bertram debía de ser considerado agradable, en verdad, en cualquier caso; era el tipo de joven que suele agradar a todos, su simpatía era de ese tipo que suele resultar más agradable que ciertos dones de mayor categoría, pues tenía modales fáciles, excelente ánimo, muchos conocidos y mucho que decir; y la expectativa de Mansfield Park y un título de baronet no le hacían ningún daño a todo esto. La señorita Crawford pronto sintió que él y su situación podían convenirle. Observó todo a su alrededor con la debida consideración, y encontró casi todo a su favor: un parque, un verdadero parque, de cinco millas de circunferencia, una espaciosa casa moderna, tan bien situada y resguardada que merecía figurar en cualquier colección de grabados de residencias señoriales del reino, y que solo necesitaba estar completamente amueblada de nuevo; hermanas agradables, una madre tranquila y un hombre simpático él mismo, con la ventaja de estar actualmente restringido de jugar mucho por una promesa a su padre, y de ser Sir Thomas en el futuro. Podía estar muy bien; creía que lo aceptaría; y por ello comenzó a interesarse un poco por el caballo que él tenía para correr en las carreras de B——.

Estas carreras iban a llevárselo no mucho después de que comenzara su trato; y como parecía que la familia, por sus costumbres, no esperaba que regresara en muchas semanas, pondría su pasión a prueba tempranamente. Se dijo mucho de su parte para inducirla a asistir a las carreras, y se hicieron planes para un gran grupo, con todo el entusiasmo del deseo, pero solo podía quedar en palabras.

¿Y Fanny, qué estaba haciendo y pensando todo este tiempo? ¿Y cuál era su opinión sobre los recién llegados? Pocas señoritas de dieciocho años estaban menos llamadas a expresar su opinión que Fanny. De manera discreta, y siendo apenas notada, rendía su tributo de admiración a la belleza de la señorita Crawford; pero como seguía considerando al señor Crawford muy poco agraciado, a pesar de que sus dos primas le habían demostrado repetidas veces lo contrario, nunca lo mencionaba. La atención que ella misma suscitó fue la siguiente: “Ahora empiezo a comprenderlos a todos, excepto a la señorita Price,” dijo la señorita Crawford, mientras paseaba con los señores Bertram. “Por favor, ¿ella ya ha salido, o no? Estoy confundida. Cenó en la rectoría con todos ustedes, lo cual parece indicar que sí; y sin embargo, habla tan poco, que apenas puedo suponerlo.”

Edmund, a quien iba dirigida principalmente esta observación, respondió: “Creo saber a qué se refiere, pero no me atrevería a responder la pregunta. Mi prima ya es mayor. Tiene la edad y el juicio de una mujer, pero eso de haber salido o no, me supera.”

—Y, sin embargo, por lo general, nada puede determinarse con mayor facilidad. La distinción es tan clara. Los modales, así como la apariencia, suelen ser, en términos generales, completamente diferentes. Hasta ahora, no habría creído posible equivocarse respecto a si una joven ha salido o no. Una joven que no ha salido siempre lleva el mismo tipo de vestido: un sombrero cerrado, por ejemplo; parece muy recatada y nunca dice una palabra. Puede sonreír, pero así es, se lo aseguro; y salvo que a veces se exagera un poco, todo es muy apropiado. Las muchachas deben ser calladas y modestas. Lo más objetable es que el cambio de modales al ser presentadas en sociedad suele ser demasiado repentino. A veces pasan en tan poco tiempo de la reserva a todo lo contrario: ¡a la confianza! Ese es el defecto del sistema actual. No es agradable ver a una joven de dieciocho o diecinueve años tan rápidamente puesta al tanto de todo, y quizá cuando el año anterior apenas podía hablar. Señor Bertram, apuesto a que usted ha presenciado tales cambios en ocasiones.

—Creo que sí, pero esto no es del todo justo; veo a dónde quiere llegar. Está bromeando conmigo y con la señorita Anderson.

—No, en verdad. ¡La señorita Anderson! No sé a quién o a qué se refiere. Estoy completamente a oscuras. Pero le haré bromas con mucho gusto, si me dice sobre qué.

—Ah, lo disimula muy bien, pero no puedo dejarme engañar tanto. Debió tener en mente a la señorita Anderson al describir a una joven cambiada. Lo ha pintado con demasiada exactitud para que sea un error. Fue exactamente así. Las Anderson de Baker Street. Hablábamos de ellas el otro día, ¿recuerda? Edmund, me ha oído mencionar a Charles Anderson. El caso fue precisamente como lo ha contado esta señorita. Cuando Anderson me presentó a su familia, hace unos dos años, su hermana no había salido, y no logré que me dirigiera la palabra. Estuve allí una hora una mañana esperando a Anderson, con solo ella y una o dos niñas pequeñas en la sala, la institutriz estaba enferma o se había marchado, y la madre entraba y salía a cada momento con cartas de negocios, y apenas logré obtener una palabra o una mirada de la joven, ni siquiera una respuesta cortés; fruncía los labios y se apartaba de mí con tal aire. No la volví a ver en un año. Para entonces ya había salido. La encontré en casa de la señora Holford, y no la reconocí. Se acercó a mí, me reclamó como conocido, me dejó sin palabras con su mirada; y habló y rió tanto que no sabía dónde mirar. Sentí que debía ser el hazmerreír de la sala en ese momento, y es evidente que la señorita Crawford ha oído la historia.

—Y es una historia muy bonita, y con más verdad, me atrevo a decir, de la que le convendría a la señorita Anderson. Es un defecto demasiado común. Las madres ciertamente no han encontrado aún la manera correcta de educar a sus hijas. No sé dónde está el error. No pretendo corregir a nadie, pero sí veo que a menudo se equivocan.

—Quienes muestran al mundo cómo deben ser los modales femeninos —dijo el señor Bertram galantemente— están haciendo mucho por corregirlos.

—El error es bastante evidente —dijo el menos cortés Edmund—; esas muchachas han sido mal educadas. Se les inculcan ideas equivocadas desde el principio. Siempre actúan movidas por la vanidad, y no hay más verdadera modestia en su comportamiento antes de presentarse en sociedad que después.

—No lo sé —respondió la señorita Crawford, vacilante—. No, no puedo estar de acuerdo con usted en eso. Es, sin duda, la parte más modesta del asunto. Es mucho peor que las muchachas que no han salido se den los mismos aires y tomen las mismas libertades que si ya lo hubieran hecho, cosa que he visto. Eso es peor que nada, ¡realmente desagradable!

—Sí, eso es realmente muy incómodo —dijo el señor Bertram—. Desorienta a cualquiera; uno no sabe qué hacer. El sombrero cerrado y el aire recatado que usted describe tan bien (y nada más justo), indican lo que se espera; pero el año pasado me metí en un lío terrible por la falta de esas señales. Fui a Ramsgate una semana con un amigo en septiembre pasado, justo después de regresar de las Indias Occidentales. Mi amigo Sneyd —has oído hablar de Sneyd, Edmund—, su padre, su madre y sus hermanas estaban allí, todos desconocidos para mí. Cuando llegamos a Albion Place, ellos no estaban; fuimos a buscarlos y los encontramos en el muelle: la señora y las dos señoritas Sneyd, con otros conocidos. Hice mi reverencia como corresponde; y como la señora Sneyd estaba rodeada de caballeros, me acerqué a una de sus hijas, caminé a su lado todo el camino de regreso y procuré ser lo más agradable posible; la joven era perfectamente desenvuelta en sus modales y tan dispuesta a hablar como a escuchar. No sospeché en absoluto que pudiera estar haciendo algo incorrecto. Se veían igual: ambas bien vestidas, con velos y sombrillas como otras muchachas; pero después supe que había prestado toda mi atención a la menor, que no había salido, y ofendí gravemente a la mayor. A la señorita Augusta no debí haberle dirigido la palabra en los siguientes seis meses; y creo que la señorita Sneyd nunca me lo ha perdonado.

—Eso sí que fue grave. Pobre señorita Sneyd. Aunque no tengo hermana menor, me compadezco de ella. Ser descuidada antes de tiempo debe ser muy irritante; pero fue enteramente culpa de la madre. La señorita Augusta debió estar con su institutriz. Esas medias tintas nunca resultan. Pero ahora debo quedar satisfecha respecto a la señorita Price. ¿Va a bailes? ¿Cena fuera en todas partes, además de en casa de mi hermana?

—No —respondió Edmund—; no creo que haya ido nunca a un baile. Mi madre rara vez sale de visita, y no cena en ningún sitio salvo con la señora Grant, y Fanny se queda en casa con ella.

—¡Oh! Entonces el asunto está claro. La señorita Price no ha salido.