Parte VII

Desde el momento en que se cubrió con la arpillera y se sentó detrás del trineo, Nikita no se movió. Como todos aquellos que viven en contacto con la naturaleza y han conocido la necesidad, era paciente y podía esperar durante horas, incluso días, sin impacientarse ni irritarse. Escuchó a su patrón llamarlo, pero no respondió porque no quería moverse ni hablar. Aunque aún sentía algo del calor del té que había bebido y del esfuerzo enérgico al trepar por el ventisquero, sabía que ese calor no duraría mucho y que ya no tenía fuerzas para volver a calentarse moviéndose, pues se sentía tan cansado como un caballo que se detiene y se niega a seguir a pesar del látigo, y su dueño ve que debe alimentarlo antes de que pueda trabajar de nuevo. El pie con la bota agujereada ya se le había entumecido, y no podía sentir el dedo gordo. Además, todo su cuerpo empezaba a sentir más y más frío.

Pensó que podía, y muy probablemente iba a, morir esa noche, pero esa idea no le resultaba especialmente desagradable ni terrible. No le parecía especialmente desagradable porque toda su vida no había sido una fiesta continua, sino al contrario, un incesante ciclo de trabajo del que empezaba a sentirse cansado. Y no le parecía especialmente terrible porque, además de los patrones a los que había servido aquí, como Vasili Andréievich, siempre se había sentido dependiente del Patrón Principal, quien lo había enviado a esta vida, y sabía que al morir seguiría estando bajo el poder de ese Patrón y que Él no lo trataría mal. "Parece una lástima dejar lo que uno conoce y a lo que está acostumbrado. Pero no hay nada que hacer, me acostumbraré a lo nuevo."

"¿Pecados?" pensó, y recordó sus borracheras, el dinero gastado en bebida, cómo había ofendido a su esposa, sus blasfemias, su descuido de la iglesia y de los ayunos, y todas las cosas por las que el sacerdote lo reprendía en la confesión. "Por supuesto que son pecados. Pero entonces, ¿los tomé yo por mi cuenta? Evidentemente, así me hizo Dios. Bueno, ¿y los pecados? ¿A dónde puedo escapar?"

Así que al principio pensó en lo que podría sucederle esa noche, y luego no volvió a tales pensamientos, sino que se entregó a los recuerdos que llegaban solos a su mente. Ahora pensaba en la llegada de Martha, en la embriaguez entre los trabajadores y su propia renuncia a la bebida, luego en su viaje actual y en la casa de Tarás y la charla sobre la disolución de la familia, después en su propio hijo, y en Mukhorty ahora resguardado bajo la alfombra, y luego en su patrón, que hacía crujir el trineo al moverse en él. "Supongo que tú mismo lamentas haber salido, buen hombre", pensó. "¡Debe ser difícil dejar una vida como la suya! No es como la de nosotros."

Luego todos esos recuerdos empezaron a confundirse y mezclarse en su cabeza, y se quedó dormido.

Pero cuando Vasili Andréievich, al montar el caballo, sacudió el trineo contra el que Nikita estaba recostado, y este se movió y lo golpeó en la espalda con uno de sus patines, él despertó y tuvo que cambiar de posición le gustara o no. Estirando las piernas con dificultad y sacudiendo la nieve de ellas, se levantó, y un frío atroz penetró de inmediato en todo su cuerpo. Al darse cuenta de lo que sucedía, le gritó a Vasili Andréievich que le dejara la alfombra que el caballo ya no necesitaba, para poder envolverse en ella.

Pero Vasili Andréievich no se detuvo, sino que desapareció entre la nieve polvorienta.

Quedándose solo, Nikita pensó por un momento qué debía hacer. Sintió que no tenía fuerzas para ir en busca de una casa. Ya no era posible sentarse en su antiguo lugar: ahora estaba completamente cubierto de nieve. Sintió que tampoco podría calentarse en el trineo, pues no tenía con qué cubrirse, y su abrigo y pelliza ya no lo abrigaban en absoluto. Sentía frío como si solo llevara una camisa. Se asustó. "¡Señor, Padre celestial!" murmuró, y se reconfortó con la conciencia de que no estaba solo, sino que había Alguien que lo escuchaba y no lo abandonaría. Suspiró profundamente y, manteniendo la arpillera sobre su cabeza, se metió en el trineo y se acostó en el lugar donde había estado su patrón.

Pero tampoco pudo calentarse en el trineo. Al principio temblaba de pies a cabeza, luego el temblor cesó y poco a poco empezó a perder el conocimiento. No sabía si estaba muriendo o quedándose dormido, pero se sentía igualmente preparado para una cosa como para la otra.