Capítulo CIII

Alberoni se había hecho detestar por toda Europa, pues toda Europa, de una u otra manera, fue víctima de sus crímenes. Era detestado como el amo absoluto de España, cuyos guías eran la perfidia, la ambición, el interés personal, miras siempre oblicuas, a menudo el capricho, a veces la locura; y cuyos deseos egoístas, variados y diversificados según la fantasía del momento, se ocultaban bajo planes siempre inciertos y muchas veces imposibles de ejecutar. Acostumbrado a mantener al Rey y la Reina de España encadenados, en la prisión más estrecha y oscura, donde no les permitía comunicarse con nadie, y les hacía ver, sentir y respirar a través de él, obedeciendo ciegamente todos sus deseos; hizo temblar a toda España, y había aniquilado todo poder allí, excepto el suyo propio, mediante los actos más violentos, sin imponerse restricción alguna, despreciando a su señor y a su señora, cuya voluntad y autoridad había absorbido por completo. Desafió sucesivamente a todas las potencias de Europa, y no aspiraba a menos que engañarlas a todas, luego gobernarlas, haciéndolas servir a todos sus fines; y viendo al fin agotada su astucia, intentó ejecutar solo, y sin aliados, el plan que había formado.

Este plan no era menos que arrebatar al Emperador todo lo que la paz de Utrecht le había dejado en Italia; todo lo que la casa española de Austria había poseído allí; dominar al Papa y al Rey de Sicilia; privar al Emperador de la ayuda de Francia e Inglaterra, excitando a la primera contra el Regente mediante las intrigas del embajador Cellamare y el duque del Maine; y enviando al rey Jacobo a Inglaterra, con la ayuda del Norte, para mantener ocupado al rey Jorge con una guerra civil. Finalmente, deseaba aprovechar todos estos desórdenes, trasladando a Italia (que su dignidad de cardenal le hacía considerar un asilo seguro contra cualquier revés) los inmensos tesoros que había saqueado y reunido en España, bajo el pretexto de enviar las sumas necesarias para sostener la guerra y las conquistas que pensaba realizar; y este último proyecto fue, quizá, el motor de todos los demás. La locura de estos planes, y su obstinación en aferrarse a ellos, no se descubrieron sino después. La sorpresa fue entonces grande, al descubrir la pobreza de los recursos con los que se creía capaz de llevar a cabo estos desvaríos. Sin embargo, había hecho preparativos tan prodigiosos para la guerra, que había agotado por completo el país sin hacerlo capaz, ni por un momento, de oponerse a las potencias de Europa.

Alberoni, aborrecido en España como un tirano cruel, en Francia, en Inglaterra, en Roma y por el Emperador como un enemigo personal e implacable, no parecía tener la menor inquietud. Sin embargo, bien podía haberla tenido, y con razón, en el mismo momento en que se creía más poderoso y seguro.

El Regente y el abate Dubois, que desde hacía mucho tiempo tenían sobradas razones para considerar a Alberoni como su enemigo personal, no cesaban de ocuparse en tramar silenciosamente su caída; creían que el momento presente era favorable, y no dejaron de aprovecharlo. Cómo lo hicieron es un hecho curioso que, para mi gran pesar, nunca llegó a mi conocimiento. M. el duque de Orleans sobrevivió tan pocos meses a Dubois, que muchas cosas sobre las que me hubiera gustado informarme, no tuve tiempo de preguntarle; y esta fue una de ellas.

Todo lo que sé es que, al fin, sucedió a Alberoni lo que siempre había temido. Temblaba ante cualquiera, por insignificante que fuera, que llegara de Parma (no se ha olvidado que la Reina de España era de ese ducado); no omitía nada, con la ayuda del duque de Parma y por otros medios, para impedir que los parmesanos llegaran a Madrid; y temía a los pocos de aquellos cuyo viaje no podía impedir, y cuyo despido no podía obtener.

Entre estas pocas personas, no había nadie a quien temiera tanto como a la nodriza de la Reina, a quien reprendía de vez en cuando, por decirlo así, pero más por mal humor que por política. Esta nodriza, que era una ruda campesina de Parma, se llamaba doña Piscatori Laura. Había llegado a España algunos años después que la Reina, quien siempre la había apreciado, y que poco después de su llegada la nombró su 'asofeta', es decir, su primera camarera; un cargo más importante en España que entre nosotros. Laura había traído consigo a su esposo, un campesino en todo sentido, a quien nadie veía ni conocía; pero Laura tenía inteligencia, astucia, habilidad y miras ambiciosas, a pesar de la vulgaridad exterior de sus modales, que conservaba ya sea por costumbre o por política, para hacerse menos sospechosa. Como todas las personas de esa extracción, era profundamente egoísta. No ignoraba cuán impacientemente Alberoni soportaba su presencia, y temía su favor con la Reina, a quien él deseaba poseer en exclusiva; y, más sensible a los suaves golpes que de vez en cuando recibía de él, que a sus atenciones habituales, lo consideraba simplemente como un enemigo muy formidable, que la mantenía dentro de límites muy estrechos, que le impedía aprovechar el favor de la Reina, y cuyo propósito era enviarla de regreso a Parma, sin dejar nada sin hacer hasta lograrlo.

Esta es toda la información que he podido obtener. Lo probable es que doña Laura fue ganada por el dinero del Regente y las intrigas de Dubois; y que logró convencer a la Reina de España de que Alberoni era un ministro que había arruinado el país, que era el único obstáculo para la paz, y que había sacrificado todo y a todos a sus miras personales, incluidas sus Majestades Católicas. Sin embargo, como solo relato lo que sé, seré muy breve sobre este interesante acontecimiento.

Laura tuvo éxito. Alberoni, en el momento en que menos lo esperaba, recibió una nota del Rey de España ordenándole retirarse de inmediato, sin intentar verlo a él ni a la Reina, ni escribirles; y abandonar España en cuarenta y ocho horas. Un oficial de la guardia debía acompañarlo hasta su partida. Ignoro cómo fue recibida esta orden imperiosa y qué hizo el Cardenal; solo sé que la obedeció y tomó el camino de Aragón. Se habían tomado tan pocas precauciones, que se llevó consigo una inmensa cantidad de papeles, dinero y joyas; y no fue sino hasta pasados algunos días que el Rey de España fue informado de que no se encontraba el testamento original de Carlos II. Se supuso de inmediato que Alberoni había sustraído este precioso documento (por el cual Carlos II nombraba a Felipe V rey de España), para ofrecerlo, tal vez, al Emperador, y así ganarse su favor y buena voluntad. Alberoni fue detenido. No fue sin dificultades, las más terribles amenazas y fuertes gritos de su parte, que entregó el testamento y algunos otros papeles importantes que se advirtió que faltaban. El terror que había inspirado era tan profundo, que, hasta ese momento, nadie se había atrevido a mostrar su alegría, ni a hablar, aunque el tirano ya se había ido. Pero este acontecimiento tranquilizó a todos respecto a su regreso, y el resultado fue un desbordamiento sin precedentes de alegría, de imprecaciones y de denuncias contra él, al Rey y la Reina, de los hechos más públicos (que solo ellos ignoraban) y de faltas privadas, que ya no se consideró necesario ocultar.

M. el duque de Orleans no contuvo su alegría, mucho menos el abate Dubois; fue obra suya el haber derribado a su enemigo personal; con él cayó el muro de separación, tan firmemente erigido por Alberoni entre el Regente y el Rey de España; y (al mismo tiempo) el único obstáculo para la paz. Esta última razón provocó que la alegría estallara en Italia, en Viena, en Londres; y pronto se logró la paz entre Francia y España.

Los príncipes aliados se felicitaron por lo ocurrido; incluso los holandeses se sintieron encantados de verse libres de un ministro tan doble, tan impetuoso, tan poderoso. M. el duque de Orleans envió al caballero de Morcieu, hombre muy hábil e inteligente, y ciertamente bajo las órdenes del abate Dubois, a los confines extremos de las fronteras para esperar a Alberoni, acompañándolo hasta el momento de su embarque en Provenza rumbo a Italia; con órdenes de no perderlo nunca de vista, hacerle evitar en lo posible las grandes ciudades y lugares principales; no permitir que se le rindieran honores; sobre todo, impedirle comunicarse con nadie, ni que nadie se comunicara con él; en una palabra, conducirlo cortésmente, como a un prisionero bajo custodia.

Morcieu ejecutó al pie de la letra esta desagradable comisión; tanto más necesaria, porque, completamente desacreditado como estaba Alberoni, todo debía serle forzado mientras atravesaba gran parte de Francia, donde todos los adversarios del Regente podían recurrir a él. Por lo tanto, no fue sin razón que se le negó toda clase de libertad.

Puede imaginarse lo que sufrió un hombre tan impetuoso y tan acostumbrado al poder ilimitado; pero logró acomodarse a un cambio de condición tan grande y repentino, manteniendo el dominio de sí mismo, sin imponerse negativas, siendo sabio y mesurado en sus modales, muy reservado en el habla, con un aire como si nada le importara, y adaptándose a todo sin preguntas, sin pretensiones, sin quejas, disimulando todo y fingiendo incansablemente considerar a Morcieu como un acompañante de honor. No recibió, pues, ningún tipo de cortesía por parte del Regente, de Dubois ni de nadie; y realizó las jornadas diarias, organizadas por Morcieu, sin detenerse, casi sin séquito, hasta llegar a las orillas del Mediterráneo, donde inmediatamente se embarcó y pasó a la costa de Génova.

Alberoni, libre de su Argos y llegado a Italia, se encontró con otro problema debido a la ira del Emperador, quien no lo quería en ningún lugar, y a la indignación de la Corte de Roma, que en esta ocasión prevaleció sobre el respeto al púrpura. Alberoni tuvo que mantenerse alejado, oculto y fugitivo durante mucho tiempo, y no pudo acercarse a Roma hasta la muerte del Papa. El resto de la vida de este hombre tan extraordinario no es tema de estas memorias. Pero lo que no debe olvidarse es la última muestra de furia, desesperación y locura que dio al atravesar Francia. Escribió al duque de Orleans, ofreciéndole los medios para hacer una guerra sumamente peligrosa contra España; y en Marsella, listo para embarcar, volvió a escribir para reiterar las mismas ofertas e insistir en ellas ante el Regente.

No puedo dejar de comentar aquí sobre la ceguera de permitir que los eclesiásticos se mezclen en los asuntos públicos; sobre todo los cardenales, cuyo privilegio especial es la inmunidad ante todo lo más infame y degradante. La ingratitud, la infidelidad, la rebelión, la felonía y la independencia son las principales características de estos eminentes criminales.

De los últimos días de Alberoni diré solo unas pocas palabras.

A la muerte de Clemente XI, los procedimientos legales que se habían iniciado para despojar a Alberoni de su cardenalato llegaron a su fin. Vagando y escondido en Italia, fue convocado para asistir a un cónclave con el fin de elegir un nuevo Papa. Alberoni era el oprobio del colegio sagrado; como he dicho, estaban en marcha procedimientos para despojarlo de su dignidad de cardenal. El rey y la reina de España evidentemente impulsaban esos procedimientos; el Papa recién fallecido se había opuesto a él; pero los cardenales no quisieron aceptar su deshonra; no consintieron en despojarlo de su dignidad. El ejemplo habría sido demasiado peligroso. Que un cardenal, príncipe o gran noble, renuncie a su birrete para casarse, porque así lo exige la continuidad de su casa; está bien; pero ver a un cardenal privarse de su birrete por penitencia, es algo que sus hermanos no tolerarán. Un cardenal puede ser envenenado, apuñalado, eliminado por completo, pero perder su dignidad, eso nunca. Roma debe ser infalible, o no es nada.

Se decidió que si, en la elección del nuevo Papa, Alberoni no era admitido a participar en los procedimientos, siempre podría protestar y declararlos irregulares. Por lo tanto, como he dicho, fue admitido al cónclave. Llegó a Roma, sin ostentación, en su propio carruaje, y fue recibido en el cónclave con los mismos honores que todos los demás cardenales, y cumplió con todos los deberes de su posición.

Pocos días después de la elección, se ausentó de Roma, como para ver si los procedimientos continuarían en su contra. Pero estos se extinguieron por sí mismos. El nuevo Papa no tenía interés en ellos. Los cardenales solo deseaban silencio. España comprendió finalmente la inutilidad de sus clamores. Dubois era partidario de echar un velo sobre sus antiguos crímenes, de modo que, tras una breve ausencia, Alberoni alquiló en Roma un magnífico palacio y regresó allí de manera definitiva, con el séquito, los gastos y el esplendor que le proporcionaban sus despojos españoles. Se encontró cara a cara con el cardenal Giudice y con Madame des Ursins. Los tres formaron un raro triángulo, que dio lugar a más de una escena singular en Roma. Después de ver morir a ambos, Alberoni se convirtió en legado en Ferrara, permaneció allí mucho tiempo, poco estimado en Roma, donde vive actualmente, sano de mente y cuerpo, y con ochenta y seis años de edad.