Capítulo CVI

Antes de esta enfermedad del Rey, es decir, a comienzos de junio, fui un día a trabajar con el señor Duque de Orleans y lo encontré solo, paseando de un lado a otro por el gran aposento.

—¡Hola, ahí! —dijo en cuanto me vio; luego, tomándome de la mano—: No puedo dejarte en la ignorancia de una cosa que deseo por encima de todas las demás, que es de suma importancia para mí y que te causará tanta alegría como a mí; pero debes guardarla en el más profundo secreto. Entonces, soltando una carcajada—: Si el señor de Cambrai supiera que te lo he contado, jamás me lo perdonaría. Y procedió a decirme que se había establecido una perfecta reconciliación entre él y el Rey y la Reina de España; que se habían hecho arreglos por los cuales nuestro joven Rey habría de casarse con la Infanta de España tan pronto como tuviera la edad suficiente; y que el Príncipe de Asturias (el heredero al trono español) se casaría con Mademoiselle de Chartres, la hija del Regente.

Si mi alegría por esto fue grande, mi asombro lo fue aún más; el señor Duque de Orleans me abrazó y, pasada la primera sorpresa, le pregunté cómo había logrado concertar estos matrimonios, sobre todo el de su hija. Me respondió que todo se había hecho en un abrir y cerrar de ojos por el abate Dubois, que era un verdadero demonio cuando se proponía algo; que el Rey de España había quedado encantado con la idea de que el Rey de Francia se casara con la Infanta; y que el matrimonio del Príncipe de Asturias había sido la condición sine qua non del otro acuerdo.

Después de haber conversado largamente sobre el asunto y de alegrarnos por ello, le dije al Regente que el matrimonio propuesto de su hija debía mantenerse en el más absoluto secreto hasta el momento de su partida hacia España; y el del Rey también, hasta que llegara el momento de su ejecución; para evitar los celos de toda Europa. Ante esta unión, tan grande y tan íntima, de las dos ramas de la familia real —una unión que siempre había sido el terror de Europa y cuya desunión era el objetivo de toda su política, política que había tenido demasiado éxito—, insistí en que había que dejar a los soberanos el mayor tiempo posible en la confianza que habían adquirido, sobre todo a la Infanta, que apenas tenía tres años (había nacido en Madrid la mañana del 30 de marzo de 1718), de modo que los temores de Europa respecto al matrimonio de Mademoiselle de Chartres con el Príncipe de Asturias se verían atenuados; el Príncipe podía esperar, pues había nacido en agosto de 1707 y tenía, por tanto, solo catorce años. —Tienes toda la razón —respondió el señor Duque de Orleans—, pero eso no puede ser, porque en España desean hacer públicas las declaraciones de matrimonio de inmediato, en cuanto se haga la petición y se pueda firmar la declaración.

—¡Qué locura! —exclamé—. ¿Qué fin puede tener esta alarma sino despertar a toda Europa y ponerla en movimiento? Hay que hacerles entender esto y debemos insistir en ello; nada es tan importante.

—Todo eso es cierto —dijo el señor Duque de Orleans—. Pienso exactamente como tú, pero en España son obstinados; han querido que las cosas se arreglen así y se ha accedido a sus deseos. Todo está arreglado, fijado, concluido. Estoy tan interesado en el asunto que seguramente no me habrías aconsejado romperlo por esta condición.

Por supuesto, le dije que no, encogiéndome de hombros ante su impaciencia fuera de lugar.

Durante la discusión que siguió, no olvidé pensar en mí mismo, siendo la ocasión tan oportuna para hacer la fortuna de mi segundo hijo. Recordé entonces que, estando las cosas tan avanzadas, habría que enviar un embajador especial a España para pedir la mano de la Infanta para el Rey y firmar el pacto matrimonial; que el embajador debía ser un noble de renombre y título, y así le rogué al Duque que me concediera esa misión, con una recomendación al Rey de España, para que mi segundo hijo, el Marqués de Ruffec, fuese nombrado grande de España.

El señor Duque de Orleans apenas me dejó terminar, me concedió de inmediato lo que le pedía, me prometió la recomendación con muchas expresiones de amistad y me pidió que guardara el secreto absoluto y que no hiciera preparativos que pudieran delatarlo.

Sabía muy bien por qué me imponía el secreto. Quería ganar tiempo para hacer que Dubois tragara esa píldora. Una vez expresado mi agradecimiento, le pedí dos favores: primero, que no me pagara como embajador, sino que me diera una suma global suficiente para cubrir todos mis gastos sin arruinarme; segundo, que no me confiara ningún asunto que pudiera obligarme a una larga estancia en España, ya que no quería alejarme de él y deseaba ir a España únicamente para obtener el honor antes mencionado para mi segundo hijo. En realidad, temía que Dubois, al no poder impedir mi embajada, me retuviera en España en una especie de exilio, bajo pretexto de negocios, para deshacerse de mí por completo. Los acontecimientos demostraron que mi precaución no fue del todo inútil.

El señor Duque de Orleans me concedió ambos favores, con muchas palabras amables y la esperanza de que mi ausencia no fuera larga. Pensé entonces que había hecho grandes cosas por mi familia y regresé a casa muy complacido. ¡Pero, Dios mío! ¡Qué son los proyectos y los éxitos de los hombres!

Dubois, como esperaba, se disgustó enormemente por mi embajada y resolvió arruinarme y lanzarme al descrédito. Yo estaba preparado para ello y pronto vi que así era. Al principio, no recibí de él más que muestras de amistad y apego hacia mí, felicitaciones porque el señor Duque de Orleans me había concedido una embajada que mi mérito merecía y que sería tan útil para mis hijos. Sin embargo, tuvo cuidado, en medio de esas bellas palabras, de no mencionar ni una sola vez mis preparativos, para así poder acorralarme en el último momento y causarme todas las molestias posibles. Se me escurría entre las manos como una anguila hasta que se acercó el momento de mi partida. Al verlo aproximarse, empezó a hablarme de magnificencia y quiso entrar en detalles respecto a mi séquito. Se lo describí y cualquiera habría quedado satisfecho, pero como su propósito era arruinarme, protestó y lo aumentó en un tercio. Le hice ver el gasto excesivo que esa ampliación supondría, el estado de las finanzas, la pérdida en el cambio; su única respuesta fue que la dignidad del Rey exigía ese gasto y ese boato, y que Su Majestad asumiría el cargo. Hablé con el señor Duque de Orleans, quien me escuchó con atención, pero, persuadido por el Cardenal, sostuvo el mismo discurso.

Resuelto este punto, el Cardenal quiso saber cuántos trajes llevaría y cuántos daría a mis hijos; en una palabra, no hubo detalle de mesa o de caballerizas en el que no interviniera y que no duplicara. Mis amigos me exhortaron a no ser obstinado con un hombre tan impetuoso, tan peligroso, tan dueño del señor Duque de Orleans, haciéndome ver que, una vez ausente, podría aprovechar mi ausencia y que, mientras tanto, todo lo relativo a mi embajada debía pasar por sus manos. Todo esto era tristemente cierto. Me vi, pues, obligado a ceder, aunque sentía que, una vez embarcado, la bolsa del Rey se ahorraría a costa de la mía.

Tan pronto como se declararon los matrimonios, pedí ser nombrado embajador para poder hacer abiertamente mis preparativos, que, como se recordará, me habían prohibido realizar. Ahora que el matrimonio ya no era secreto, pensé que tampoco debía serlo el embajador encargado de llevarlo a cabo. Me equivoqué: dijera lo que dijera, la prohibición continuó. El Cardenal quiso ponerme en el doble de gastos necesarios, obligándome a hacer mis libreas, vestidos, etc., con la mayor precipitación; y así ocurrió. Pensó también que no podría proveerme de todo a tiempo; y que podría presentar esto al señor Duque de Orleans, y en España, como una falta, y suscitar envidias contra mí.

Sin embargo, no quise presionarlo: anunciar mi embajada, tratando al mismo tiempo de obtener de él las instrucciones que debía recibir y que, pasando por él y el Regente, no revelaban nada al público, como lo harían mis preparativos. Pero no pude obtenerlas. Dubois me respondía con indiferencia que en una o dos conversaciones el asunto estaría agotado. Quería que yo no supiera nada, salvo vagamente; no dejarme tiempo para reflexionar, preguntar o pedir explicaciones; y así lanzarme a dificultades y hacerme cometer errores de los que pensaba sacar el mayor provecho.

Por fin, cansado de tantos y tan peligrosos aplazamientos, fui el martes 23 de septiembre a ver al señor duque de Orleans, procurando que mi visita coincidiera con el momento en que se encontraba en sus aposentos de las Tullerías; allí hablé con tal eficacia, que me dijo que sólo tenía que presentarme ante el Rey. Me condujo de inmediato ante Su Majestad, y en ese mismo instante se anunció mi embajada. Al salir del gabinete del Rey, el señor duque de Orleans me hizo subir a su carruaje, que le esperaba, y me llevó al Palacio Real, donde comenzamos a hablar seriamente sobre los asuntos de mi embajada.

Imagino que el cardenal Dubois se sintió muy contrariado por lo que se había hecho, y que le habría gustado posponer aún un poco más la declaración. Pero eso ya era imposible. Al día siguiente, se enviaron personas a trabajar en mis preparativos, y el cardenal mostró tanta prisa e impaciencia respecto a ellos, como antes había mostrado apatía e indiferencia. Apremiaba a los artesanos; quería ver cada librea y cada traje en cuanto se terminaban; aumentó el esplendor de cada uno; y mandó que todos mis trajes y los de mis hijos le fueran enviados. Por fin, la prisa por hacerme partir fue tal, que las cosas que ya estaban listas las envió rápidamente a Bayona, a un costo nada despreciable para mí.

El cardenal examinó luego la lista de personas que pensaba llevar conmigo, y la aprobó. Sin embargo, para mi extrema sorpresa, me dijo que debía añadir cuarenta oficiales de caballería e infantería, de los regimientos de mis hijos. Protesté contra la locura y el gasto de tan numeroso acompañamiento militar. Hice ver que no era habitual que los embajadores, en misión pacífica, llevaran consigo una fuerza tan imponente a modo de escolta; señalé que esos oficiales, siendo necesariamente hombres alegres, podrían dejarse llevar por galanterías indiscretas, lo que me acarrearía más problemas que todos los asuntos de mi embajada. Nada podía ser más evidente, cierto y razonable que mis argumentos, nada más inútil o peor recibido.

El cardenal había resuelto arruinarme y dejarme en España con todas las dificultades, ocupaciones y molestias posibles. Pensó acertadamente que nada era más probable para lograrlo que cargarme con cuarenta oficiales. Al no encontrarlos, sólo llevé veintinueve, y si el cardenal tuvo éxito en lo que respecta a mi bolsillo, fui tan afortunado, y estos caballeros tan discretos, que no logró su objetivo en ningún otro sentido.

Permítaseme añadir aquí, antes de dar los detalles de mi viaje a España, de qué manera fue recibida por el Rey y el público la noticia de estos dos matrimonios.

Su Majestad no se mostró en absoluto complacido al enterarse de que se le había buscado esposa. Al primer anuncio de matrimonio, rompió en llanto. El Regente, el señor duque y el señor de Fréjus, tuvieron que esforzarse mucho para arrancarle un "sí" y para inducirlo a asistir al Consejo de Regencia, en el que era necesario que anunciara su consentimiento a la unión propuesta, o al menos estuviera presente mientras se anunciaba por él. El consejo se celebró, y el Rey acudió con los ojos hinchados y rojos, y un semblante muy serio.

Pasaron algunos momentos de silencio, durante los cuales el señor duque de Orleans recorrió con la mirada a todos los presentes (que parecían profundamente expectantes), y luego la fijó en el Rey, preguntándole si podía anunciar al consejo el matrimonio de Su Majestad. El Rey respondió con un seco "sí", y en un tono bastante bajo, pero que fue oído por las cuatro o cinco personas a cada lado suyo, y el Regente anunció inmediatamente el matrimonio. Luego, tras recoger las opiniones del consejo, que en su mayoría fueron favorables, se volvió hacia el Rey con aire sonriente, como invitándolo a asumir el mismo gesto, y dijo: "He ahí, pues, Sire, su matrimonio está aprobado y resuelto, y un gran y afortunado asunto concluido". El consejo se disolvió entonces.

La noticia de lo sucedido corrió de inmediato por todo París. Las Tullerías y el Palacio Real se llenaron pronto de personas que acudieron a presentarse ante el Rey para felicitarlo a él y al Regente por la conclusión de este gran matrimonio, y la multitud continuó los días siguientes. Al Rey le costó mucho mostrar un poco de alegría el primer día, pero al siguiente estaba menos sombrío, y poco a poco se fue recuperando por completo.

El señor duque de Orleans tuvo cuidado de no anunciar el matrimonio de su hija con el Príncipe de Asturias al mismo tiempo que se anunciaba el otro matrimonio. Lo declaró, sin embargo, al día siguiente, y la noticia fue recibida con la mayor consternación interna por la camarilla opuesta a él. Hombres, mujeres, personas de toda condición que pertenecían a esa camarilla, perdieron toda compostura. Confieso que fue un placer para mí contemplarlos. Estaban completamente desconcertados. Sin embargo, tras los primeros días de abatimiento, recobraron el ánimo y se pusieron a trabajar para romper ambos matrimonios.