Capítulo CXI

La caza era todos los días el pasatiempo del Rey, y la Reina estaba obligada a hacer de ella el suyo. Pero siempre era lo mismo. Sus Majestades Católicas me hicieron el singular honor de invitarme una vez, y fui en mi carruaje. Así pude ver bien este entretenimiento, y verlo una vez es verlo siempre. No se encuentran animales para disparar en las llanuras. Hay que buscarlos entre las montañas, y allí el terreno es demasiado accidentado para cazar ciervos, jabalíes y otras bestias como cazamos la liebre, y en otros lugares. Incluso las llanuras son tan secas, tan duras, tan llenas de grietas profundas (que no se perciben hasta llegar al borde), que los mejores sabuesos o galgos pronto quedarían exhaustos y tendrían las patas ampolladas, incluso lisiadas, por mucho tiempo. Además, el terreno está tan densamente cubierto de vegetación robusta que los perros no podrían sacar mucho provecho de su olfato. El Rey había dejado hace tiempo de disparar al vuelo, y ya no montaba a caballo; así que la caza se reducía simplemente a una batida.

El duque del Orco, quien, por su cargo de gran escudero, tenía la supervisión de todos los preparativos de caza, elegía el lugar adonde irían el Rey y la Reina. Allí se erigían dos grandes pabellones, uno frente al otro, completamente cerrados, salvo por dos grandes aberturas, como ventanas, a la altura del pecho. El Rey, la Reina, el capitán de la guardia y el gran escudero estaban en el primer pabellón con unas veinte escopetas y todo lo necesario para cargarlas. En el otro pabellón, el día que estuve presente, estaban el Príncipe de Asturias, que llegó en su carruaje con el duque de Ponoli y el marqués del Surco, el marqués de Santa Cruz, el duque Giovenazzo, mayordomo mayor y gran escudero de la Reina, Valouse, dos o tres oficiales de la guardia personal y yo mismo. Teníamos varias escopetas y algunos hombres para cargarlas. Una sola dama de palacio seguía a la Reina completamente sola, en otro carruaje, del que no descendía; llevaba consigo, para consolarse, un libro o algún trabajo, pues nadie se le acercaba. Sus Majestades y su séquito iban a la caza a toda prisa, con relevos de guardias y caballos de carruaje, pues la distancia era de al menos tres o cuatro leguas; al menos el doble de la que hay de París a Versalles. El grupo descendía en los pabellones, y de inmediato los carruajes, la pobre dama de palacio y todos los caballos eran llevados lejos, fuera de la vista, para no asustar a las bestias.

Dos, tres, cuatrocientos campesinos habían recorrido desde temprano la región circundante, con gritos y algarabía, después de haberla cercado y de haber reunido a todos los animales lo más cerca posible de estos pabellones. Una vez dentro del pabellón no se permitía moverse, ni hacer el menor comentario, ni vestir colores llamativos; y todos permanecían de pie en silencio.

Este período de espera duró una hora y media, y no me pareció muy entretenido. Por fin oímos fuertes gritos a lo lejos, y poco después vimos pasar y repasar tropas de animales a tiro y a medio tiro de nosotros; entonces el Rey y la Reina dispararon con verdadero empeño. Esta diversión, o más bien especie de carnicería, duró más de media hora, durante la cual pasaron ciervos, gamos, corzos, jabalíes, liebres, lobos, tejones, zorros y un sinnúmero de turones; y fueron muertos o heridos.

Estábamos obligados a dejar que el Rey y la Reina dispararan primero, aunque con bastante frecuencia permitían también disparar al gran escudero y al capitán de la guardia; y como no sabíamos de quién provenía el disparo, debíamos esperar hasta que el pabellón del Rey quedara perfectamente en silencio; entonces podía disparar el Príncipe, quien muy a menudo no tenía nada a qué disparar, y nosotros menos aún. Sin embargo, maté un zorro, pero un poco antes de lo que debía, por lo que, algo avergonzado, presenté mis disculpas al Príncipe de Asturias, quien rompió en carcajadas, y la compañía también, yo siguiendo su ejemplo y todo transcurriendo con mucha cortesía.

A medida que los campesinos se acercan y se van reuniendo, la caza avanza, y termina cuando todos llegan cerca de los pabellones, siempre gritando, sin que quede nada detrás de ellos. Entonces regresan los carruajes, la compañía abandona los pabellones, las bestias cazadas se presentan al Rey. Luego se colocan detrás de los carruajes. Durante todo esto, la conversación gira en torno a la caza. Ese día nos llevamos una docena o más de animales, algunas liebres, zorros y turones. La noche nos alcanzó poco después de dejar los pabellones.

Y este es el pasatiempo diario de Sus Majestades Católicas.

Sin embargo, es momento ya de retomar el hilo de mi relato, del que estos curiosos y poco conocidos detalles me han apartado.

He mostrado en su momento el motivo que me llevó a desear mi embajada; era obtener la grandeza para mi segundo hijo, y así “ramificar” mi casa. También deseaba obtener el Toisón de Oro para mi hijo mayor, para que sacara de este viaje un ornamento que, a su edad, era una distinción. Había salido de París con plena libertad para emplear todos los recursos a fin de obtener estas cosas; tenía, además, de parte de M. el duque de Orleans, la promesa de que pediría expresamente al Rey de España el primer favor, empleando el nombre del Rey, y cartas de la mayor fuerza del cardenal Dubois para Grimaldo y el padre Aubenton. En medio del torbellino de los asuntos hablé con ambos, y fui atendido favorablemente.

Grimaldo era recto y veraz. Concibió una verdadera amistad por mí, y me dio, durante mi estancia en Madrid, toda clase de pruebas de ello. Decía que esta unión de las dos Cortes por los dos matrimonios podría influir en los ministros. Su único punto de apoyo, para mantenerse en el puesto que ocupaba, tan brillante y tan envidiado, era el Rey de España. Consideraba que la Reina nunca podría ser un fundamento sólido en el que apoyarse. Quería, entonces, apoyarse en Francia, o al menos no encontrar oposición de ella, y conocía perfectamente la duplicidad y los caprichos del cardenal Dubois. La Corte de España, siempre tan vigilante respecto de M. el duque de Orleans, a consecuencia de lo ocurrido en tiempos de la princesa de los Ursinos y durante la Regencia, no ignoraba la íntima y constante confianza de este príncipe en mí, ni los términos en que yo estaba con él. Estas cosas parecen mayores de lo que son, vistas desde lejos, y la elección que se había hecho de mí para esta singular embajada lo confirmaba aún más. Grimaldo, entonces, pudo haber pensado en asegurarse mi amistad en su favor, y mi influencia ante M. el duque de Orleans, si la ocasión lo requería; y no creo engañarme al atribuirle esta política mientras me ayudaba a obtener un favor, en el fondo bastante natural, y que no podía causarle inconveniente.

Consideraba el momento en que se celebrara el matrimonio como aquel en que tenía más posibilidades de obtener lo que deseaba, y pensaba que si pasaba sin resultado para mí, todo se enfriaría, volviéndose incierto y muy desagradable. No había olvidado nada durante esta primera estancia en Madrid para agradar a todos, y me atrevo a decir que tuve mejor éxito porque procuré dar peso y mérito a mi cortesía, midiéndola según las personas a quienes me dirigía, sin prostituirla ni escatimar, y eso fue lo que me llevó a apresurarme a aprender todo lo posible sobre el nacimiento, las dignidades, los cargos, las alianzas y la reputación de cada uno, para jugar bien mis cartas y asegurar la partida.

Pero aún necesitaba las cartas de M. el duque de Orleans y del cardenal Dubois. No dudaba de la buena disposición del Regente, pero sí dudaba, y mucho, de la de su ministro. Ya se ha visto qué razón tenía para ello.

Estas cartas debían haber llegado a Madrid al mismo tiempo que yo, pero no habían llegado, y no parecía que fueran a llegar. Lo que redoblaba mi impaciencia era que las había leído de antemano, y que deseaba tener tiempo para reflexionar y maniobrar, a fin de sacar de ellas, a pesar de todo, toda la ayuda posible. Calculaba que esas cartas serían de un espíritu débil, y esta opinión me hacía desear aún más fortalecer mis recursos en España para hacerme agradable al Rey y la Reina, e inspirarles el deseo de concederme los favores que solicitaba.

Pocos días antes de partir hacia Lerma recibí cartas del cardenal Dubois sobre mi asunto. Nadie podía mostrarse más ansioso ni más ferviente que el cardenal, pues me daba consejos sobre cómo alcanzar mi objetivo y me instaba a buscar todo lo que pudiera ayudarme; asegurándome que sus cartas y las de Monseñor el Duque de Orleans llegarían a tiempo. En medio del perfume de tantas flores, sin embargo, podía percibirse el olor de la falsedad. Yo ya contaba con ello. Había hecho todo lo posible para suplir la ausencia de esas cartas. Por lo tanto, no recibí como palabra sagrada todas las maravillas que Dubois me enviaba, y partí hacia Lerma plenamente resuelto a cultivar cada vez más mi asunto sin contar con las cartas prometidas; pero decidido a sacar de ellas todo el provecho posible.

Al llegar a Lerma caí enfermo, como ya he relatado, y la viruela me mantuvo confinado durante cuarenta días. Las cartas tan largamente prometidas y esperadas no llegaron sino hasta el final de mi cuarentena. Eran exactamente lo que esperaba. El cardenal Dubois se expresaba ante Grimaldo con rodeos y circunloquios, y si una frase mostraba entusiasmo y deseo, la siguiente lo destruía con un aire de respeto y discreción, protestando que solo deseaba lo que el rey de España mismo quisiera, con todo el aderezo necesario para anular sus buenos oficios bajo el pretexto de que no quería presionar a Su Majestad ni importunarlo.

Este tartamudeo escrito tenía el tono grandilocuente de un hombre que no deseaba servirme, pero que, no atreviéndose a faltar a su palabra, empleaba toda su astucia para retorcer y sobrevalorar lo poco que no podía evitar decir. Esta carta era simplemente para Grimaldo, como la carta de Monseñor el Duque de Orleans lo era para el rey de España. La última era aún más débil que la primera. Era como un dibujo a lápiz casi borrado por la lluvia, en el que nada aparecía conectado. Apenas rozaba el verdadero asunto, pero se perdía en respetos, reservas, deferencias, y no proponía nada que no fuera del gusto del rey. En una palabra, la carta retrocedía más que avanzaba, y era una especie de desahogo de conciencia que no podía ser rechazado, pero que no prometía mucho éxito.

Es fácil comprender que estas cartas me desagradaron mucho. Aunque había anticipado toda la malicia del cardenal Dubois, descubrí que superaba mis cálculos y que era más descarada de lo que imaginaba.

Tal como estaban las cartas, me vi obligado a hacer uso de ellas. El abate de Saint-Simon escribió a Grimaldo y a Sartine, adjuntando estas cartas, pues yo mismo aún no me atrevía a escribir debido a las precauciones que debía tomar contra el mal aire. Sartine y Grimaldo, a quienes no había confiado mis sospechas de que estas recomendaciones serían muy tibias, quedaron sumamente sorprendidos al leerlas.

Discutieron entre ellos, se indignaron, buscaron un sesgo para reforzar aquello que tanta falta de fuerza tenía, pero ese sesgo no pudo ser hallado; consultaron juntos, y Grimaldo tomó una resolución audaz, que me asombró sobremanera y también me preocupó mucho.

Llegó a la conclusión de que esas cartas seguramente me harían más daño que bien; que debían ser suprimidas, no mencionadas jamás al rey, quien debía ser convencido sin ellas de que, al concederme esos favores, le daría a Monseñor el Duque de Orleans un placer tanto mayor cuanto que vería hasta qué punto llegaba toda su reserva al no hablarle de este asunto, y la mía al no pedir esos favores por medio de su Alteza Real, como había todo motivo para creer que haría. Grimaldo propuso sacar de estas circunstancias todo el provecho que habría querido obtener de las cartas si hubieran sido escritas con el espíritu adecuado, y dijo que respondía por ello; tendría la grandeza y el Toisón de Oro sin hacer la menor alusión a las frías recomendaciones de Monseñor el Duque de Orleans al rey de España, ni de Dubois a él.

Sartine, por orden suya, comunicó esto al abate de Saint-Simon, quien me lo transmitió, y después de haberlo discutido juntos con Hyghens, que conocía el terreno tan bien como ellos y que realmente se había dedicado a mí, me abandoné ciegamente a la guía y amistad de Grimaldo, con pleno éxito, como se verá.

Al relatar aquí la manera tan singular en que prosperó mi asunto, estoy muy lejos de restar a Monseñor el Duque de Orleans toda mi gratitud. Si no me hubiera confiado el doble matrimonio, sin conocimiento de Dubois y a pesar del secreto que se le había pedido, precisamente por mi causa, no me habría visto llevado a solicitarle la embajada.

La pedí de inmediato, declarando que mi único objetivo era la grandeza para mi segundo hijo, y ciertamente me la concedió con ese fin, y prometió ayudarme con su recomendación para lograrlo, pero con el mayor secreto debido al disgusto que sentiría Dubois, y para darse tiempo de arreglarse con el ministro e inducirlo a tragar la píldora.

Si no hubiera obtenido la embajada de esta manera, ciertamente se me habría escapado; y así se habría perdido toda esperanza de la grandeza, para obtener la cual ya no habría ocasión, razón ni medios.

La amistad y la confianza de este príncipe prevalecieron entonces sobre el hechizo que su miserable preceptor había lanzado sobre él, y si después cedió a la villanía, a las intrigas, a la locura que Dubois empleó durante esta embajada para arruinarme y desacreditarme, y para provocar el fracaso del único objetivo que me había hecho desearla, solo debemos culpar de ello a su vileza y a la deplorable debilidad de Monseñor el Duque de Orleans, que me causó muchas y tristes dificultades, y tanto daño, pero que incluso hizo más daño al Estado y al propio príncipe.

Con esta triste pero demasiado cierta reflexión concluyo el año 1721.