Capítulo CXII

La hija del Regente llegó a España a comienzos del año 1722, y se dispuso que su matrimonio con el Príncipe de Asturias se celebrara el 30 de enero en Lerma, donde Sus Majestades Católicas residían entonces. Quedaba a cierta distancia de mi casa, por lo que me vi obligado a partir temprano en la mañana para llegar a tiempo. En el camino, hice una visita de cortesía a la Princesa, en Cogollos, comí un bocado y me dirigí a Lerma.

Tan pronto como llegué, fui a los aposentos del Marqués de Grimaldo. Su cámara estaba al final de una vasta sala, de la cual se había apartado una sección para servir de capilla. Una vez más tenía que encontrarme con el nuncio, y temía que recordara lo ocurrido en una ocasión anterior, y que pudiera dar a Dubois motivos de queja. Por lo tanto, vi muy imperfectamente la recepción de la Princesa; a quien el Rey y la Reina (que se alojaban abajo) y el Príncipe salieron a recibir precipitadamente, casi hasta los escalones del carruaje. Tranquilamente, volví a subir a la capilla.

El reclinatorio del Rey estaba colocado frente al altar, a corta distancia de los escalones, exactamente como se coloca el reclinatorio del Rey en Versalles, pero más cerca del altar y con un cojín a cada lado. La capilla estaba vacía de cortesanos. Me situé a la derecha del cojín del Rey, justo más allá del borde de la alfombra, y allí me entretuve más de lo que esperaba. El Cardenal Borgia, revestido pontificalmente, estaba en un rincón, de cara a mí, aprendiendo su lección entre dos capellanes con sobrepellices, que sostenían un gran libro abierto ante él. El buen prelado no sabía leer; sin embargo, lo intentaba y leía en voz alta, pero de manera incorrecta. Los capellanes lo corregían, él se enfadaba, los regañaba, volvía a empezar, era corregido de nuevo, se enojaba otra vez, hasta el punto de volverse hacia ellos y sacudirlos por las sobrepellices. Me reí cuanto pude; pues él no se daba cuenta, tan ocupado y enredado estaba con su lección.

En España, los matrimonios se celebran por la tarde y comienzan en la puerta de la iglesia, como los bautizos. El Rey, la Reina, el Príncipe y la Princesa llegaron con toda la Corte, y se anunció la llegada del Rey. “Que esperen”, dijo el Cardenal, colérico, “no estoy listo”. Efectivamente, esperaron, y el Cardenal continuó su lección, más rojo que su sombrero y aún furioso. Finalmente fue a la puerta, donde se realizó una ceremonia que duró algún tiempo. De no haber estado obligado a permanecer en mi puesto, la curiosidad me habría llevado a seguirlo. Ciertamente me perdí algo de diversión, pues vi al Rey y la Reina reír y mirar hacia su reclinatorio, y a toda la Corte reír también. El nuncio, al llegar y ver por la posición que yo había tomado que lo precedía, volvió a mostrarme su sorpresa con gestos, repitiendo: “Signor, signor;” pero yo había resuelto no entender nada, y riendo le señalé al Cardenal, reprochándole no haber instruido mejor al digno prelado para honor del Sacro Colegio. El nuncio entendía muy bien el francés, pero lo hablaba muy mal. Esta broma y el aire inocente con que la hice, sin parecer notar sus gestos, crearon una distracción tan afortunada que nadie pensó en otra cosa; sobre todo porque el pobre cardenal causaba cada vez más diversión durante la ceremonia, en la que ni sabía dónde estaba ni lo que hacía, siendo corregido a cada momento por sus capellanes y enfadándose tanto que ni el Rey ni la Reina podían contenerse. Lo mismo ocurría con todos los presentes.

No podía ver más que la espalda del Príncipe y la Princesa, arrodillados cada uno sobre un cojín entre el reclinatorio y el altar, el Cardenal enfrente haciendo muecas que denotaban la mayor confusión. Por fortuna, lo único que me preocupaba era el nuncio, pues el mayordomo mayor del Rey se había colocado junto a su hijo, capitán de las guardias. Los grandes se agolpaban alrededor con las personas más distinguidas; el resto llenaba toda la capilla, de modo que no se podía mover.

En medio del entretenimiento que nos proporcionaba el pobre Cardenal, observé la extrema satisfacción del Rey y la Reina al ver consumado este gran matrimonio. Terminada la ceremonia, que no fue larga, arrodillándose solo el Rey, la Reina y, cuando era necesario, el Príncipe y la Princesa, Sus Majestades Católicas se levantaron y se retiraron hacia la esquina izquierda de su alfombra, conversaron brevemente, tras lo cual la Reina permaneció donde estaba y el Rey se adelantó hacia mí, yo permaneciendo en el mismo lugar durante toda la ceremonia.

El Rey tuvo a bien decirme: “Señor, en todos los aspectos estoy tan complacido con usted, y particularmente por la manera en que ha cumplido su embajada, que deseo darle algunas muestras de mi estima, de mi satisfacción, de mi amistad. Lo hago Grande de España de primera clase; a usted y, al mismo tiempo, a cualquiera de sus hijos que desee que tenga la misma distinción; y a su hijo mayor lo haré caballero del Toisón de Oro.”

Inmediatamente abracé sus rodillas y traté de testimoniarle mi gratitud y mi extremo deseo de hacerme digno del favor que se dignaba concederme, mediante mi apego, mis humildísimos servicios y mi más profundo respeto. Luego besé su mano, me volví y mandé llamar a mis hijos, aprovechando los momentos que transcurrieron antes de que llegaran para expresar nuevos agradecimientos. Tan pronto como mis hijos aparecieron, llamé al menor y le dije que abrazara las rodillas del Rey, quien nos colmaba de favores, y lo hizo grande de España junto conmigo. Besó la mano del Rey al levantarse, y el Rey dijo que se alegraba mucho de lo que acababa de hacer. Presenté después al mayor para agradecerle el Toisón. Él simplemente se inclinó muy bajo y besó la mano del Rey. En cuanto esto terminó, el Rey se dirigió hacia la Reina y yo lo seguí con mis hijos. Me incliné profundamente ante la Reina, le di las gracias y luego le presenté a mis hijos, primero al menor, luego al mayor. La Reina nos recibió con mucha bondad, nos dijo mil cosas amables, luego se alejó con el Rey, seguidos por el Príncipe, llevando del brazo a la Princesa, a quienes saludamos al pasar; y regresaron a sus aposentos. Quise seguirlos, pero fui arrastrado, por decirlo así, por la multitud que se agolpó a mi alrededor para felicitarme. Tuve mucho cuidado de responder a cada uno de manera adecuada y con la mayor cortesía, y aunque poco esperaba estos favores en ese momento, después comprobé que toda esa numerosa corte estaba complacida conmigo.

Poco tiempo después de la celebración del matrimonio entre la hija del Regente y el Príncipe de Asturias, llegó el día en que mi hijo mayor debía recibir el Toisón de Oro. El duque de Liria sería su padrino, y fue él quien nos condujo al lugar de la ceremonia. Su carruaje estaba tirado por cuatro hermosos caballos napolitanos; pero estos animales, que a menudo son sumamente caprichosos, no querían moverse. Se les aplicó el látigo con vigor; resultado: encabritamientos, resoplidos, furia, el carruaje a punto de volcarse. El tiempo apremiaba; por ello rogué al duque de Liria que subiera a mi carruaje, para no hacer esperar al Rey y a la compañía. En vano le hice ver que esta función de padrino en nada se vería afectada por cambiar su propio coche por el mío, ya que sería por necesidad. No quiso escucharme. Los caballos continuaron con sus juegos durante buena media hora antes de consentir en partir.

Todo mi cortejo nos siguió, pues quise con este despliegue mostrar al Rey de España cuánto apreciaba los honores de su Corte. En el trayecto, los caballos volvieron a sus travesuras. Volví a insistir al duque de Liria para que cambiara de carruaje, y él volvió a negarse. Por fortuna, la pausa esta vez fue mucho más breve que la primera; pero antes de llegar al final de nuestro recorrido, llegó un mensaje diciendo que el Rey nos esperaba. Por fin llegamos, y en cuanto el Rey fue informado, entró en la sala donde estaba reunido el capítulo de la orden. Se sentó inmediatamente en un sillón, y mientras el resto de la compañía tomaba posición, la Reina, la Princesa de Asturias y su séquito se sentaron como simples espectadores al fondo de la sala.

Una vez que todos los miembros del capítulo se hubieron dispuesto en orden, la puerta frente al Rey, por la que habíamos entrado, fue cerrada, quedando mi hijo afuera junto con varios cortesanos. Entonces el Rey se cubrió la cabeza, y todos los caballeros hicieron lo mismo al mismo tiempo, en medio de un silencio absoluto, sin señal alguna, que duró lo que una breve oración. Después de esto, el Rey propuso muy brevemente que el Vizconde de Chartres fuera recibido en la orden. Todos los caballeros se descubrieron, hicieron una inclinación, sin levantarse, y volvieron a cubrirse. Tras otro silencio, el Rey llamó al Duque de Liria, quien se descubrió y, con una reverencia, se acercó al Rey; quien le dijo: "Ve y mira si el Vizconde de Chartres no está por aquí cerca."

El Duque de Liria hizo otra reverencia al Rey, pero ninguna a los caballeros (quienes, sin embargo, se descubrieron al mismo tiempo que él), se retiró, la puerta se cerró tras él, y los caballeros volvieron a cubrirse. Las reverencias recién hechas, y aquellas de las que tendré ocasión de hablar en el transcurso de mi relato, eran las mismas que se observan en las recepciones de los caballeros del Saint-Esprit y en todas las grandes ceremonias.

El Duque de Liria permaneció afuera casi un cuarto de hora, porque se supone que el nuevo caballero ignora la propuesta hecha en su favor, y que solo por casualidad se encuentra en el palacio, siendo necesario tiempo para buscarlo. El Duque de Liria regresó, y enseguida la puerta volvió a cerrarse, y él se acercó al Rey, como antes, diciendo que el Vizconde de Chartres estaba en la otra sala.

Ante esto, el Rey le ordenó que fuera a preguntar al Vizconde si deseaba aceptar la Orden del Toisón de Oro, ser recibido en ella, comprometerse a observar sus estatutos, deberes y ceremonias, prestar sus juramentos, prometer cumplir todas las condiciones impuestas a quienes son admitidos en ella, y aceptar conducirse en todo como un buen, leal, valiente y virtuoso caballero. El Duque de Liria se retiró como lo había hecho antes. La puerta volvió a cerrarse. Regresó tras una ausencia más breve que la primera vez. La puerta volvió a cerrarse, y se acercó al Rey como antes, anunciándole el consentimiento y los agradecimientos del Vizconde. "Muy bien", respondió el Rey. "Ve a buscarlo y tráelo aquí."

El Duque de Liria se retiró, como en las ocasiones anteriores, y regresó de inmediato, trayendo a mi hijo a su izquierda. Al estar la puerta abierta, cualquiera podía entrar y presenciar la ceremonia.

El Duque de Liria condujo a mi hijo hasta los pies del Rey, y luego se sentó en su lugar. Mi hijo, al avanzar, se inclinó levemente ante los caballeros, a derecha e izquierda; y, tras hacer en el centro de la sala una profunda reverencia, se arrodilló ante el Rey, sin despojarse de la espada, con el sombrero bajo el brazo y sin guantes. Los caballeros, que se habían descubierto al entrar el Duque de Liria, se cubrieron cuando éste se sentó; y el Príncipe de Asturias actuó exactamente igual que ellos.

El Rey repitió a mi hijo las mismas cosas, un poco más extensamente, que le había dicho el Duque de Liria, y recibió su promesa sobre cada una de ellas sucesivamente. Después, un asistente, que esperaba detrás de la mesa, presentó al Rey, entre la mesa y la silla, un gran libro abierto, en el que había un largo juramento, que mi hijo repitió al Rey, quien tenía el libro sobre las rodillas, el juramento en francés y en hojas sueltas; estando allí. Esta ceremonia duró bastante tiempo. Después, mi hijo besó la mano del Rey, y el Rey le hizo levantarse y pasar, sin reverencia, directamente ante la mesa, hacia el centro de la misma, donde se arrodilló, de espaldas al Príncipe de Asturias, de cara al asistente, quien le indicaba (estando la mesa entre ambos) lo que debía hacer. Sobre esta mesa había un gran crucifijo de esmalte sobre un soporte, un misal abierto en el Canon, el Evangelio de San Juan y formularios, en francés, de promesas y juramentos que debían hacerse, poniendo la mano ora sobre el Canon, ora sobre el Evangelio. La toma de juramento llevó algún tiempo; después de lo cual mi hijo volvió y se arrodilló de nuevo ante el Rey, como antes.

Entonces, el Duque del Orco, gran escudero, y Valouse, primer escudero, quienes han recibido el Toisón desde entonces, y que estaban cerca de mí, se retiraron, el Duque primero, Valouse detrás de él, llevando en ambas manos, con marcado cuidado y respeto, la espada del Gran Capitán, don Gonzalo de Córdoba, a quien nunca se llama de otra manera. Caminaron, con paso medido, por fuera de los asientos de la derecha de los caballeros, luego entraron al capítulo, donde el Duque de Liria había entrado con mi hijo, marcharon por dentro de los asientos de la izquierda de los caballeros, sin hacer reverencia, aunque el Duque se inclinó; Valouse no lo hizo por respeto a la espada; los grandes no se inclinaron.

El Duque, al llegar entre el Príncipe de Asturias y el Rey, se arrodilló, y Valouse se arrodilló detrás de él. Algunos momentos después, el Rey les hizo una señal; Valouse desenvainó la espada, cuya vaina puso bajo el brazo, sostuvo el arma desnuda por el centro de la hoja, besó la empuñadura y la presentó al Rey, quien, sin descubrirse, besó el pomo, tomó la espada con ambas manos por la empuñadura, la sostuvo en alto unos momentos; luego la sostuvo con una mano, pero casi de inmediato también con la otra, y la apoyó tres veces sobre cada hombro de mi hijo, alternativamente, diciéndole: "Por San Jorge y San Andrés te hago caballero." Y el peso de la espada era tal que los golpes no caían suavemente. Mientras el Rey daba los golpes, el gran escudero y el primer escudero permanecían arrodillados en su sitio. La espada fue devuelta como había sido presentada, y besada de la misma manera. Valouse la envainó nuevamente, tras lo cual el gran escudero y el primer escudero regresaron como habían venido.

Esta espada, incluida la empuñadura, medía más de cuatro pies de largo; la hoja tenía cuatro buenos dedos de ancho, gruesa en proporción, disminuyendo insensiblemente en grosor y anchura hasta la punta, que era muy pequeña. La empuñadura me pareció de esmalte trabajado, larga y muy ancha; así como el pomo; la cruz larga, y los dos extremos anchos, lisos, trabajados, sin rama. La examiné bien, y no pude sostenerla en el aire con una mano, y apenas podía manejarla con ambas, salvo con mucha dificultad. Se dice que esta es la espada que usó el Gran Capitán, y con la que obtuvo tantas victorias.

Me asombré de la fuerza de los hombres de aquellos tiempos, en quienes creo que los hábitos tempranos influían mucho. Me conmovió el gran honor rendido a la memoria del Gran Capitán; su espada convertida en la espada del Estado, llevada incluso por el Rey con gran respeto. Repetí, más de una vez, que si yo fuera el Duque de Escose (quien desciende en línea directa del Gran Capitán por la rama femenina, estando extinguida la masculina), no dejaría nada sin hacer para obtener el Toisón, con el fin de gozar el honor y el placer sensible de ser armado caballero con esa espada, y con tanto respeto hacia mi antepasado. Pero volvamos a la ceremonia, de la que esta pequeña digresión me ha apartado.

Dada la palmada por el Rey tras los golpes con la espada, prestados nuevos juramentos a sus pies, luego ante la mesa como al principio, y en esta ocasión con mayor extensión, mi hijo regresó y se arrodilló ante el Rey, pero sin decir nada más. Entonces Grimaldo se levantó y, sin hacer reverencia, salió del capítulo por la izquierda, pasó detrás de los asientos de la derecha de los caballeros, y tomó el collar del Toisón que estaba extendido al final de la mesa. En ese momento el Rey dijo a mi hijo que se pusiera de pie y permaneciera así en el mismo lugar. El Príncipe de Asturias y el Marqués de Villena también se levantaron, y se acercaron a mi hijo, ambos cubiertos, permaneciendo sentados y cubiertos todos los demás caballeros. Entonces Grimaldo, pasando entre la mesa y el asiento vacío del Príncipe de Asturias, presentó de pie el collar al Rey, quien lo tomó con ambas manos, y mientras tanto Grimaldo, pasando detrás del Príncipe de Asturias, fue a colocarse detrás de mi hijo. En cuanto estuvo allí, el Rey dijo a mi hijo que se inclinara profundamente, pero sin arrodillarse, y luego, inclinándose hacia adelante, pero sin levantarse, le colocó el collar, haciéndolo incorporarse inmediatamente después. El Rey entonces tomó el collar, sosteniendo simplemente el extremo en su mano. Al mismo tiempo, el collar fue sujetado al hombro izquierdo por el Príncipe de Asturias, al derecho por el Marqués de Villena, y por detrás por Grimaldo; el Rey seguía sosteniendo el extremo.

Cuando se colocó el collar, el Príncipe de Asturias, el Marqués de Villena y Grimaldo, sin hacer una reverencia y sin que ningún caballero se descubriera, regresaron a sus lugares y se sentaron; en ese mismo momento, mi hijo se arrodilló ante el Rey y se descubrió la cabeza. Entonces, el Duque de Liria, sin hacer reverencia y descubierto (sin que ningún caballero se descubriera), se colocó ante el Rey a la izquierda, al lado de mi hijo, y ambos hicieron sus reverencias al Rey; se volvieron hacia el Príncipe de Asturias, le hicieron lo mismo, él se levantó y tuvo la deferencia de abrazar a mi hijo, y tan pronto como volvió a sentarse, le hicieron una reverencia; luego, volviéndose hacia el Rey, le hicieron otra; después hicieron lo mismo con el Marqués de Villena, quien se levantó y abrazó a mi hijo. Luego volvió a sentarse; tras lo cual le hicieron una reverencia, y volviéndose de nuevo hacia el Rey, le hicieron otra; y así sucesivamente de derecha a izquierda hasta que todos los caballeros recibieron la misma cortesía. Entonces mi hijo se sentó y el Duque de Liria regresó a su lugar.

Después de esta larga serie de reverencias, tan desconcertante para quienes desempeñan el papel principal, el Rey permaneció un corto tiempo en su sillón, luego se levantó, se descubrió y se retiró a su aposento como había llegado. Yo había instruido a mi hijo para que se apresurara y llegara antes que él a la puerta de su aposento interior. Llegó a tiempo, y yo también, para besar la mano del Rey y expresar nuestro agradecimiento, que fue bien recibido. La Reina llegó y nos colmó de cumplidos. Debo señalar que la ceremonia de la espada y el espaldarazo no se realiza en la recepción de quienes, teniendo ya otra orden, se supone que los han recibido; como los caballeros del Saint-Esprit y de Saint-Michel, y los caballeros de Saint-Louis.

Una vez que sus Majestades Católicas se retiraron, nosotros nos dirigimos a mi casa, donde se había preparado un banquete muy suntuoso. La costumbre es, antes de la recepción, visitar a todos los caballeros del Toisón, y cuando se fija el día, visitar a todos los invitados al banquete del día de la ceremonia; el padrino, junto con el otro caballero que lo acompaña, también los invita en el palacio antes de entrar en el capítulo, y ayuda al nuevo caballero a hacer los honores del banquete. Llevé a mi hijo conmigo para hacer estas visitas. Casi todos los caballeros vinieron a cenar con nosotros, y muchos otros nobles. El Duque de Albuquerque, a quien veía con bastante frecuencia y que se había excusado de asistir a una cena que había dado anteriormente, debido a su estómago (arruinado, según decía, en las Indias), me dijo que no me rechazaría dos veces, con la condición de que le permitiera tomar solo sopa, porque la carne era demasiado pesada para él. Vino y probó seis tipos de sopa, moderadamente de todas; después mojaba ligeramente su pan en los guisos que tenía cerca, comiendo solo la punta, y encontrando todo muy bueno. No bebió más que vino con agua. La cena fue alegre, a pesar del gran número de invitados. Los españoles comen tanto como nosotros, o incluso más, y con gusto, elección y placer: en cuanto a la bebida, son muy moderados.

El 13 de marzo de 1722, sus Majestades Católicas regresaron de su excursión al Retiro. El viaje apresurado que acababa de hacer a ese lugar, inmediatamente después de la llegada de un correo, y a pesar de las prohibiciones más abiertas que impedían a cualquiera ir allí, unido al trato, lleno de favor y bondad, con que sus Majestades me habían distinguido desde mi llegada a España, dio lugar a un rumor sumamente ridículo que, para mi gran sorpresa, pronto fue ampliamente creído.

Se decía allí que iba a dejar mi puesto de embajador de Francia para ser nombrado primer ministro de España. Las personas que, al parecer, estaban complacidas con los gastos que había sostenido, y a quienes ninguno de los miembros de mi séquito había dado el menor motivo de queja, comenzaron a gritarme en las calles; anunciando mi ascenso, mostrando alegría por ello y hablando del asunto incluso en las tiendas. Incluso un gran número de personas se reunió frente a mi casa para manifestarme su satisfacción. Los dispersé lo más cortés y rápidamente posible, asegurándoles que el rumor no era cierto y que estaba a punto de regresar a Francia.

Esto no era más que la verdad. Había terminado todos mis asuntos. Era momento de pensar en partir. Sin embargo, en cuanto hablé de irme, no hubo nada que el Rey y la Reina no hicieran para retenerme. Toda la Corte, además, tuvo la amabilidad de expresarme mucho afecto y pesar por mi partida. Admito incluso que no me resultaba fácil decidirme a dejar un país donde no había encontrado más que frutos y flores, y al que estaba ligado, como siempre lo estaré, por la estima y la gratitud. Hice de inmediato numerosas visitas de despedida entre los amigos que había conocido; y el 21 de marzo tuve mis audiencias de despedida, por separado, con el Rey y la Reina. Me sorprendieron la dignidad, la precisión y la mesura de las expresiones del Rey, como me había sorprendido en mi primera audiencia. Recibí muchas muestras de bondad personal y de pesar por mi partida de parte de su Majestad Católica, y aún más de la Reina; también bastantes del Príncipe de Asturias. Pero en otra dirección recibí un trato muy diferente, que no puedo dejar de describir, por ridículo que parezca.

Por supuesto, fui a despedirme de la Princesa de Asturias, acompañado de todo mi séquito. Encontré a la joven de pie bajo un dosel, las damas a un lado, los grandes señores al otro; hice mis tres reverencias y pronuncié mis cumplidos. Esperé en silencio su respuesta, pero fue en vano. No respondió ni una sola palabra.

Tras algunos momentos de silencio, pensé en darle tema para una respuesta; así que le pregunté qué órdenes tenía para el Rey; para la Infanta, para Madame, y para el señor y la señora Duquesa de Orleans. Como respuesta, me miró y eructó tan fuerte en mi cara, que el ruido resonó por toda la sala. Mi sorpresa fue tal que quedé estupefacto. Siguió un segundo eructo, tan ruidoso como el primero.

Perdí la compostura ante esto, y toda capacidad de contener la risa. Al volverme, vi a todos con las manos en la boca y los hombros en movimiento. Finalmente, un tercer eructo, aún más sonoro que los dos anteriores, sumió a todos los presentes en la confusión y me obligó a salir huyendo, seguido de todo mi séquito, entre carcajadas, tanto más fuertes cuanto que antes se habían contenido. Pero ahora todas las barreras de la contención se vinieron abajo; la gravedad española quedó completamente desconcertada; todo se desordenó; no hubo reverencias; cada quien, ahogado de risa, escapó como pudo, mientras la Princesa mantenía la compostura. Sus eructos fueron las únicas respuestas que me dio. En la sala contigua todos nos detuvimos para reír a gusto y expresar luego más libremente nuestro asombro.

El Rey y la Reina pronto fueron informados del éxito de esta audiencia, y me hablaron de ello después de la comida en la cancha de raqueta. Fueron los primeros en reírse del asunto, para dejar a los demás en libertad de hacerlo también; privilegio que se aprovechó ampliamente sin necesidad de insistir. Recibí y realicé innumerables visitas; y como es fácil halagarse a uno mismo, me imaginé que podía creer que se me extrañaría.

Salí de Madrid el 24 de marzo, después de haber tenido el honor de rendir mis respetos a sus Majestades Católicas toda la tarde en la cancha de raqueta, colmándome de atenciones y rogándome que les diera un último adiós en sus aposentos. Había dedicado los últimos días a los amigos que, durante mi corta estancia de seis meses, había hecho. Por más alegría y ansias que sentía ante la perspectiva de volver a ver a Madame de Saint-Simon y a mis amigos de París, no pude dejar España sin sentirme conmovido, ni sin lamentar separarme de personas de quienes había recibido tantas muestras de bondad, y por quienes, todo lo que había visto de la nación, me había hecho concebir estima, respeto y gratitud. Mantuve, durante muchos años, correspondencia con Grimaldo, mientras vivió, de hecho, y después de su caída y desgracia, que ocurrió mucho después de mi partida, con más esmero y atención que antes. Mi afecto, lleno de respeto y gratitud hacia el Rey y la Reina de España, me llevó a tener el honor de escribirles en toda ocasión. A menudo tuvieron la amabilidad de responderme; y siempre encargaban a sus nuevos ministros en Francia y a las personas de consideración que venían, que me transmitieran la expresión de su buen sentir hacia mí.

Después de un viaje sin incidentes particulares, embarqué temprano una mañana en la Garona y pronto llegué a Burdeos. Los jurados tuvieron a bien pedirme, a través de Ségur, el teniente de alcalde, a qué hora podían venir a saludarme. Los invité a cenar y le dije a Ségur que los cumplidos se expresan mejor con una copa en la mano. Vinieron, pues, a la cena y me parecieron muy complacidos con esta cortesía. Al día siguiente, la marea me llevó temprano a Blaye, con un clima sumamente agradable. Dormí allí solo una noche y, para ahorrar tiempo, no fui a Ruffec.

El 13 de abril llegué, alrededor de las cinco de la tarde, a Loches. Dormí allí porque deseaba escribir un volumen de detalles a la duquesa de Beauvilliers, que se encontraba a seis leguas, en una de sus propiedades. Envié mi paquete por un mensajero especial, y de esta manera pude decirle lo que quise sin temer que la carta fuera abierta.

Al día siguiente, el 14, llegué a Étampes, donde pasé la noche, y el 15, a las diez de la mañana, llegué a Chartres, donde Madame de Saint-Simon debía reunirse conmigo, almorzar y pasar la noche, para que pudiéramos tener el placer de abrirnos el corazón y de reencontrarnos en soledad y libertad, mayor de la que podría esperarse en París durante los primeros días de mi regreso. El duque de Humieres y Louville la acompañaban. Ella llegó una hora después que yo, instalándose en el pequeño castillo del marqués de Arpaján, quien se lo había prestado, y donde el día nos pareció muy corto, al igual que la mañana siguiente, el 16 de abril.

Para concluir el relato de mi viaje, diré que llegué a París poco después y me dirigí de inmediato al Palacio Real, donde M. le Duc d'Orléans me dio una bienvenida sincera y amistosa.

VOLUMEN 15.