Capítulo XVIII

Durante los dos o tres últimos años, el Rey de España había gozado de una salud muy débil y había estado en peligro de muerte en varias ocasiones. No tenía hijos ni esperanza de tenerlos. Por lo tanto, la cuestión de la sucesión a su vasto imperio comenzó a agitar a todas las cortes europeas. El Rey de Inglaterra (Guillermo III), quien desde su usurpación había aumentado mucho su prestigio gracias a la gran alianza que formó contra Francia, y de la cual fue el alma y el jefe hasta la Paz de Ryswick, se propuso arreglar esta cuestión de manera que se evitara la guerra cuando muriera el Rey de España. Su plan era dar España, las Indias, los Países Bajos y el título de Rey de España al Archiduque, segundo hijo del Emperador; Guipúzcoa, Nápoles, Sicilia y Lorena a Francia; y el Milanesado a M. de Lorena, como compensación por quitarle su territorio.

El Rey de Inglaterra hizo esta proposición primero que nada a nuestro Rey, quien, cansado de la guerra y deseoso de reposo, como era natural a su edad, puso pocas dificultades y pronto aceptó. M. de Lorena no estaba en posición de rehusar su consentimiento a un cambio recomendado por Inglaterra, Francia y Holanda. Una vez resuelto esto, se recurrió al Emperador. Pero él no fue tan fácil de persuadir: deseaba heredar toda la sucesión y no soportaba la idea de ver a la Casa de Austria expulsada de Italia, como habría sucedido si se hubiera llevado a cabo la propuesta del Rey de Inglaterra. Por lo tanto, declaró que era algo totalmente inaudito y antinatural dividir una sucesión en tales circunstancias, y que no escucharía nada sobre el tema hasta después de la muerte del Rey de España. La resistencia que opuso hizo que todo el plan llegara a oídos del Rey de España, en lugar de permanecer en secreto, como se pretendía.

El Rey de España armó un gran alboroto a consecuencia de lo ocurrido, como si el proyecto se hubiera formado para despojarlo, en vida, de su reino. Su embajador en Inglaterra habló con tanta insolencia que Guillermo le ordenó abandonar el país, y se retiró a Flandes. El Emperador, que no deseaba enemistarse con Inglaterra, intervino en este punto y logró una reconciliación entre ambas potencias. El embajador español regresó a Londres.

El Emperador intentó entonces fortalecer su partido en España. La Reina reinante era su cuñada y tenía todo el poder. Hacía destituir a los nobles y ministros que no se sometían a ella; y sólo favorecía a quienes eran partidarios de la Casa de Austria. El Emperador tenía, por lo tanto, un aliado poderoso en la Corte de Madrid para ayudarlo a llevar a cabo sus planes; y el Rey estaba tan a su favor, que había hecho un testamento legando su sucesión al Archiduque. Todo parecía, pues, prometer éxito al Emperador.

Pero justo en ese momento, surgió en España un pequeño partido igualmente opuesto al Emperador y a las proposiciones del Rey de Inglaterra. Este partido consistía al principio en sólo cinco personas: Villafranca, Medina-Sidonia, Villagarcias, Villena y San Esteban, todos ellos nobles y bien instruidos en los asuntos de gobierno. Su deseo era evitar el desmembramiento del reino español otorgando toda la sucesión al hijo del único hijo de la Reina de Francia, María Teresa, hermana del Rey de España. Sin embargo, había dos grandes obstáculos en su camino. María Teresa, al casarse con nuestro Rey, había renunciado solemnemente a todo derecho al trono español, y estas renuncias se habían repetido en la Paz de los Pirineos. El otro obstáculo era el afecto que el Rey de España sentía por la Casa de Austria, un afecto que naturalmente lo haría oponerse a cualquier proyecto que engrandeciera a una casa rival a expensas de la suya.

En cuanto al primer obstáculo, estos políticos opinaban que las renuncias hechas por María Teresa sólo tenían validez en la medida en que se aplicaban al objetivo para el que fueron hechas. Ese objetivo era evitar que las coronas de Francia y España se unieran en una sola cabeza, como podría haber ocurrido en la persona del Delfín. Pero ahora que el Delfín tenía tres hijos, el segundo de los cuales podía ser llamado al trono de España, las renuncias de la Reina carecían de importancia. Respecto al segundo obstáculo, sólo podía ser eliminado con gran perseverancia y esfuerzo; pero decidieron no dejar piedra sin mover para lograr sus fines.

Una de las primeras resoluciones de este pequeño partido fue comprometerse mutuamente al secreto. La siguiente fue admitir en su confianza al Cardenal Portocarrero, enemigo declarado de la Reina. Luego comenzaron un ataque contra la Reina en el consejo; y, apoyados por la voz popular, lograron expulsar del país a Madame Berlips, una favorita alemana de la Reina, muy odiada por la influencia indebida que ejercía y la rapacidad que demostraba. La siguiente medida fue de igual importancia. Madrid y sus alrededores sufrían bajo el peso de un regimiento de alemanes comandado por el Príncipe de Darmstadt. El consejo decretó que este regimiento debía ser disuelto, y se agradeció al Príncipe por su ayuda. Estos dos golpes, seguidos tan de cerca, asustaron a la Reina, la aislaron y le quitaron el poder de actuar durante el resto de la vida del Rey.

Aún quedaba uno de los pasos preliminares por dar, sin el cual se pensaba que el éxito no sería seguro. Este consistía en destituir al confesor del Rey, quien le había sido impuesto por la Reina y era un ferviente austríaco.

El Cardenal Portocarrero fue encargado de esta tarea, y tuvo tanto éxito que mató dos pájaros de un tiro. El confesor fue destituido y se puso en su lugar a otro en quien se podía confiar para que hiciera y dijera exactamente lo que se le pidiera. Así, el Rey de España fue influido en su conciencia, la cual tenía sobre él tanto más poder cuanto que empezaba a ver las cosas de este mundo a la luz de ese terrible hachón que se enciende para los moribundos. El confesor y el Cardenal, al poco tiempo, comenzaron a atacar sin cesar al Rey sobre el tema de la sucesión. El Rey, debilitado por la enfermedad y por una vida de salud frágil, tenía poca capacidad de resistencia. Presionado por las muchas razones temporales y asustado por las muchas razones espirituales que le presentaban los dos eclesiásticos, sin ningún amigo cercano cuyo consejo pudiera consultar, sin austríaco a mano con quien conferenciar, y sin ningún español que no se opusiera a Austria, el Rey cayó en una profunda perplejidad y, en esta situación, propuso consultar al Papa, como una autoridad cuya decisión sería infalible. El Cardenal, convencido de que el Papa estaba lo suficientemente ilustrado e imparcial como para declarar a favor de Francia, accedió a este paso; y el Rey de España escribió entonces una larga carta a Roma, sintiéndose muy aliviado por el camino que había tomado.

El Papa respondió de inmediato y de la manera más decidida. Dijo que veía claramente que los hijos del Delfín eran los siguientes herederos al trono de España, y que la Casa de Austria no tenía el menor derecho a él. Recomendó, por tanto, al Rey de España que hiciera justicia a quien justicia correspondía y asignara la sucesión de su monarquía a un hijo de Francia. Esta respuesta, y la carta que le dio origen, se mantuvieron tan profundamente en secreto que no se conocieron en España hasta después de la muerte del Rey.

Tan pronto como se recibió la respuesta del Papa, se presionó al Rey para que hiciera un nuevo testamento y destruyera el que había hecho anteriormente a favor del Archiduque. El nuevo testamento se redactó y firmó de inmediato; y el antiguo fue quemado en presencia de varios testigos. Llegados a este punto, se consideró oportuno admitir a otros en el conocimiento de lo ocurrido. El consejo de estado, compuesto por ocho miembros, de los cuales cuatro ya estaban en el secreto, fue informado de los movimientos del nuevo partido; y, tras una breve vacilación, fueron convencidos.

Mientras tanto, el Rey se acercaba a su final. Pocos días después de haber firmado el nuevo testamento, se encontraba en las últimas, y en unos días más falleció. En sus últimos momentos, la Reina fue apartada de él tanto como fue posible, y no pudo de ninguna manera interferir con los planes que habían sido tan cuidadosamente trazados. Tan pronto como el Rey murió, lo primero que se hizo fue abrir su testamento. El consejo de estado se reunió para ese propósito, y todos los grandes de España que estaban en la capital participaron en él. La singularidad y la importancia de un acontecimiento así, que interesaba a muchos millones de personas, atrajo a todo Madrid al palacio, y las habitaciones contiguas a aquella en la que se reunió el consejo estaban llenas hasta el extremo. Todos los ministros extranjeros asediaban la puerta. Cada uno buscaba ser el primero en conocer la elección del Rey recién fallecido, para ser el primero en informar a su corte. Blecourt, nuestro embajador, estaba allí con los demás, sin saber más que ellos; y el conde d’Harrach, embajador del Emperador, que contaba con el testamento a favor del Archiduque, también estaba allí, con aire triunfante, justo frente a la puerta y muy cerca de ella.

Por fin la puerta se abrió e inmediatamente volvió a cerrarse. El duque de Abrantes, un hombre de mucho ingenio y humor, pero con quien no se podía jugar, salió. Quiso darse el gusto de anunciar sobre quién había recaído la sucesión, y fue rodeado en cuanto apareció. Guardando silencio y mirando a todos lados, fijó la vista por un momento en Blecourt, luego miró en otra dirección, como si buscara a alguien más. Blecourt interpretó esta acción como un mal presagio. El duque de Abrantes, fingiendo finalmente descubrir al conde d’Harrach, adoptó un aire satisfecho, corrió hacia él, lo abrazó y dijo en voz alta en español: “Señor, es con mucho gusto;” luego, haciendo una pausa, como para abrazarlo mejor, añadió: “Sí, señor, es con una alegría extrema que por toda mi vida,” aquí los abrazos se redoblaron como excusa para una segunda pausa, tras la cual continuó—“y con el mayor contento que me despido de usted y de la muy augusta Casa de Austria.” Dicho esto, se abrió paso entre la multitud, y todos corrieron tras él para saber el nombre del verdadero heredero.

El asombro y la indignación del conde d’Harrach le impidieron hablar, pero se reflejaron en su rostro en toda su magnitud. Permaneció inmóvil algunos momentos, y luego se retiró sumamente confundido por la manera en que había sido engañado.

Blecourt, por su parte, corrió a su casa sin pedir más información, y de inmediato despachó un correo al Rey, quien cayó enfermo en Bayona y fue reemplazado por otro designado por Harcourt, que entonces se encontraba en Bayona preparándose para la ocupación de Guipúzcoa. La noticia llegó a la Corte (Fontainebleau) en el mes de noviembre. El Rey iba a salir de cacería ese día; pero, al enterarse de lo ocurrido, canceló inmediatamente la partida, anunció la muerte del Rey de España y a las tres de la tarde celebró un consejo de ministros en los aposentos de Madame de Maintenon. Este consejo duró hasta pasadas las siete de la noche. Monseñor, que había salido a cazar lobos, regresó a tiempo para asistir. A la mañana siguiente, miércoles, se celebró otro consejo, y por la tarde un tercero, en los aposentos de Madame de Maintenon. Por muy acostumbrados que estuvieran en la Corte al favor que Madame de Maintenon disfrutaba allí, quedaron sumamente sorprendidos de ver dos consejos reunidos en sus habitaciones para la deliberación más grande e importante que había tenido lugar durante este largo reinado, o incluso durante muchos otros.

El Rey, Monseñor, el Canciller, el duque de Brinvilliers, Torcy y Madame de Maintenon fueron las únicas personas que deliberaron sobre este asunto. Madame de Maintenon guardó al principio un silencio modesto; pero el Rey la obligó a dar su opinión después de que todos hubieran hablado menos ella. El consejo estaba dividido. Dos estaban por mantener el tratado firmado con el rey Guillermo, dos por aceptar el testamento. Monseñor, a pesar de estar sumido en la gordura y la indolencia, se mostró en estos consejos muy distinto a lo habitual. Para gran sorpresa del Rey y de los asistentes, cuando le llegó el turno de hablar, se expresó con firmeza a favor de aceptar el testamento. Luego, volviéndose hacia el Rey con respeto pero con firmeza, dijo que se tomaba la libertad de pedir su herencia, que la monarquía de España pertenecía a la Reina su madre, y por consiguiente a él; que la cedía de buen grado a su segundo hijo por la tranquilidad de Europa; pero que a ningún otro cedería ni una pulgada de tierra. Estas palabras, pronunciadas con el rostro encendido, causaron gran sorpresa. El Rey escuchó con mucha atención y luego dijo a Madame de Maintenon: “Y usted, señora, ¿qué opina de todo esto?” Ella comenzó fingiendo modestia; pero presionada, e incluso ordenada a hablar, se expresó con la debida confusión; elogió brevemente a Monseñor, a quien temía y apreciaba poco—sentimientos perfectamente recíprocos—y finalmente se mostró a favor de aceptar el testamento.

El Rey aún no se declaró. Dijo que el asunto bien podía dejarse reposar veinticuatro horas, para poder averiguar si los españoles aprobaban la elección de su Rey. Disolvió el consejo, pero ordenó que se reuniera de nuevo la noche siguiente a la misma hora y en el mismo lugar. Al día siguiente, llegaron varios correos de España, y las noticias que trajeron no dejaron duda en la mente del Rey sobre los deseos de los nobles y del pueblo español respecto al testamento. Así que, cuando el consejo volvió a reunirse en los aposentos de Madame de Maintenon, el Rey, después de discutir ampliamente el asunto, resolvió aceptar el testamento.

Al recibir la noticia, el Rey y sus ministros quedaron tan sorprendidos que no lograron reponerse en varios días. Cuando la noticia se difundió, la Corte quedó igualmente sorprendida. Los ministros extranjeros pasaron noches enteras deliberando sobre el curso que adoptaría el Rey. No se hablaba de otra cosa que de este asunto. Una noche, el Rey, para divertirse, preguntó a las princesas su opinión. Ellas respondieron que debía enviar a M. el duque de Anjou (el segundo hijo de Monseñor) a España, y que ese era el sentir general. “Estoy seguro”, respondió el Rey, “de que cualquiera sea el camino que tome, mucha gente me condenará.”

Por fin, el martes 16 de noviembre, el Rey se declaró públicamente. El embajador español había recibido información que demostraba el entusiasmo de España por acoger al duque de Anjou como su Rey. No parecía haber duda alguna al respecto. El Rey, inmediatamente después de levantarse, llamó al embajador a su gabinete, donde ya había llegado M. el duque de Anjou. Entonces, señalando al Duque, dijo al embajador que podía saludarlo como Rey de España. El embajador se arrodilló según la costumbre de su país, y dirigió al Duque un cumplido bastante largo en español. Inmediatamente después, el Rey, contrariamente a toda costumbre, abrió las dos puertas de su gabinete y ordenó que todos entraran. Ese día la Corte estaba muy concurrida. El Rey, volviendo majestuoso la mirada hacia la numerosa concurrencia y mostrándoles a M. el duque de Anjou, dijo: “Señores, he aquí al Rey de España. Su nacimiento lo llamaba a esa corona: el difunto Rey también lo ha llamado a ella por su testamento; toda la nación lo deseaba y me lo ha pedido con insistencia; es la voluntad del cielo: la he obedecido con gusto.” Y luego, volviéndose hacia su nieto, le dijo: “Sé un buen español, ese es tu primer deber; pero recuerda que eres francés de nacimiento, para que la unión entre ambas naciones se conserve; será el medio de hacer felices a ambas y de mantener la paz en Europa.” Señalando después con el dedo al duque de Anjou, para indicarlo al embajador, añadió: “Si sigue mis consejos, usted será un grande, y pronto; no puede hacer mejor que seguir su consejo.”

Cuando se calmó el bullicio de los cortesanos, llegaron los otros dos hijos de Francia, hermanos de M. de Anjou, y los tres se abrazaron tiernamente varias veces, con lágrimas en los ojos. El embajador del Emperador entró inmediatamente, sin sospechar lo que había sucedido, y quedó desconcertado al conocer la noticia. Después, el Rey fue a misa, durante la cual, a su derecha, estaba el nuevo Rey de España, quien durante el resto de su estancia en Francia fue tratado públicamente en todos los aspectos como soberano, tanto por el Rey como por toda la Corte.

La alegría de Monseñor por todo esto fue inmensa. Parecía fuera de sí y repetía continuamente que ningún hombre se había encontrado jamás en posición de decir, como él podía, “El Rey mi padre y el Rey mi hijo”. Si hubiera conocido la profecía que desde su nacimiento se decía de él: “Hijo de rey, padre de rey, y nunca rey”, que todos habían escuchado repetir mil veces, creo que no se habría regocijado tanto, por muy vanas que sean tales profecías. El propio Rey estaba tan conmovido que, durante la cena, se volvió hacia el embajador de España y dijo que todo el asunto le parecía un sueño. En público, como he señalado, el nuevo Rey de España era tratado en todos los aspectos como un soberano, pero en privado seguía siendo el Duque de Anjou. Pasaba las tardes en los aposentos de Madame de Maintenon, donde jugaba a toda clase de juegos infantiles, corriendo de un lado a otro con Messeigneurs sus hermanos, con Madame la Duquesa de Borgoña y con las pocas damas a quienes se permitía el acceso.

El viernes 19 de noviembre, el nuevo Rey de España se puso de luto. Dos días después, el Rey hizo lo mismo. El lunes 22 se recibieron cartas del Elector de Baviera, informando que el Rey de España había sido proclamado en Bruselas con gran regocijo e iluminaciones. El domingo 28, M. Vaudemont, gobernador del Milanesado, envió noticia de que había sido proclamado en ese territorio, y con las mismas demostraciones de alegría que en Bruselas.

El sábado 4 de diciembre, el Rey de España partió hacia sus dominios. El Rey viajó con él en su carruaje hasta Sceaux, rodeado con mucha más pompa y guardias de lo habitual, gendarmes y caballería ligera, todo el camino cubierto de carruajes y gente; y Sceaux, donde llegaron poco después del mediodía, estaba lleno de damas y cortesanos, custodiado por dos compañías de Mosqueteros. Hubo muchas despedidas, y toda la familia se reunió a solas en la última sala del apartamento; pero como las puertas quedaron abiertas, se podían ver las lágrimas que derramaban tan amargamente. Al presentar al Rey de España a los Príncipes de la sangre, el Rey dijo: “He aquí los Príncipes de mi sangre y de la tuya; desde ahora las dos naciones deben considerarse una sola nación; deben tener los mismos intereses; por eso quiero que estos Príncipes te sean tan afectos como a mí; no puedes tener amigos más fieles ni más seguros”. Todo esto duró una buena hora y media. Pero finalmente llegó el momento de la separación. El Rey condujo al Rey de España hasta el final del apartamento y lo abrazó varias veces, sosteniéndolo largo rato en sus brazos. Monseñor hizo lo mismo. El espectáculo fue sumamente conmovedor.

El Rey regresó al palacio por un tiempo, para recobrarse. Monseñor subió solo a una calesa y se fue a Meudon; y el Rey de España, con su hermano, M. de Noailles, y un gran número de cortesanos, emprendió su viaje. El Rey entregó a su nieto veintiún bolsas de mil luises cada una, para gastos personales, y mucho dinero además para regalos. Dejémoslos en su viaje y admiremos la Providencia, que juega con los pensamientos de los hombres y dispone de los estados. ¿Qué habrían dicho Fernando e Isabel, Carlos V y Felipe II, que tantas veces intentaron conquistar Francia y que han sido tan frecuentemente acusados de aspirar a la monarquía universal, y el propio Felipe IV, con todas sus precauciones en el matrimonio del Rey y en la Paz de los Pirineos? ¿Qué habrían dicho al ver a un hijo de Francia convertirse en Rey de España, por la voluntad y testamento del último de su sangre en España y por el deseo unánime de todos los españoles, sin conspiración, sin intriga, sin que de nuestra parte se disparara un solo tiro y sin el consentimiento de nuestro Rey, más aún, para su extrema sorpresa y la de todos sus ministros, quienes solo tuvieron el trabajo de decidirse y aceptar? ¡Cuántas grandes y sabias reflexiones podrían hacerse al respecto! Pero estarían fuera de lugar en estas Memorias.

El Rey de España llegó a Madrid el 19 de febrero. Desde su primera entrada en el país fue recibido en todas partes con el mayor entusiasmo. Se lanzaban aclamaciones cuando aparecía; se celebraban fiestas y corridas de toros en su honor; los nobles y las damas se agolpaban a su alrededor. Ya había sido proclamado en Madrid algún tiempo antes, en medio de demostraciones de alegría. Ahora que había llegado entre sus súbditos, esa alegría estalló de nuevo. ¡Había tal multitud en las calles que sesenta personas murieron asfixiadas! Todo el trayecto estaba lleno de carruajes repletos de damas ricamente ataviadas. Las calles por donde pasaba estaban adornadas al estilo español; se colocaron tribunas decoradas con hermosos cuadros y una gran cantidad de piezas de plata; se erigieron arcos triunfales de lado a lado. Es imposible imaginar una manifestación de alegría mayor o más general. El Buen Retiro, donde el nuevo Rey se alojó, estaba lleno de la Corte y la nobleza. La junta y varios grandes personajes lo recibieron en la puerta, y el Cardenal Portocarrero, que se encontraba allí, se arrodilló y quiso besar la mano del Rey. Pero el Rey no lo permitió; levantó al Cardenal, lo abrazó y lo trató como a un padre. El Cardenal lloraba de alegría y no podía apartar los ojos del Rey. En ese momento estaba en la flor de su primera juventud—rubio como el difunto Rey Carlos y la Reina su abuela; grave, silencioso, mesurado, contenido, formado exactamente para vivir entre españoles. Con todo esto, muy atento en su comportamiento y mostrando a todos la deferencia debida, habiendo recibido lecciones de d’Harcourt durante el viaje. De hecho, se quitaba el sombrero o lo levantaba ante casi todos, tanto que los españoles hablaron del asunto con el Duque de Harcourt, quien les respondió que el Rey, en todo lo esencial, se ajustaría a las costumbres, pero que en otros aspectos debía permitírsele actuar según la cortesía francesa. No puede imaginarse cuánto estas pequeñas atenciones externas ganaron el corazón de todos hacia este Príncipe.

En verdad, estaba completamente triunfante en España, y el partido austríaco totalmente derrotado. La Reina de España fue enviada fuera de Madrid y desterrada a Toledo, donde permaneció con un séquito reducido y aún menos consideración. Cada día los nobles, los ciudadanos y el pueblo daban nuevas pruebas de su odio contra los alemanes y contra la Reina. Ella había sido casi totalmente abandonada y se le negaban las necesidades más ordinarias de su rango.