Capítulo XXVII

En una página anterior he hecho alusión a la Princesa de los Ursinos, cuando fue nombrada Camarera Mayor de la Reina de España tras su matrimonio. Como ahora debo ocuparme más particularmente de ella, conviene que ofrezca una descripción de esta mujer extraordinaria, que omití cuando hablé de ella por primera vez.

Anne Marie de la Trémoille era hija de M. de Noirmoutiers, quien tuvo suficiente protagonismo en los disturbios de la minoría como para ser hecho duque a brevet. Se casó primero con M. Talleyrand, que se hacía llamar Príncipe de Chalais y que se vio obligado a abandonar el reino por participar en el famoso duelo contra los señores de la Frette. Ella siguió a su esposo a España, donde él murió. Habiendo ido a Roma, se ganó el favor de los cardenales de Bouillon y d’Estrées, primero por su nombre y nacionalidad, y después por razones más íntimas. Para retenerla en Roma, estos dignatarios pensaron en conseguirle un establecimiento. No tenía hijos y casi ninguna fortuna; escribieron a la Corte que un hombre tan importante como el Duque de Bracciano, Príncipe de los Ursinos, valía la pena de ser ganado, y que la manera de lograrlo era casarlo con Madame de Chalais. Los dos cardenales convencieron al duque de que estaba enamorado de Madame de Chalais, y así se arregló el asunto. Madame de los Ursinos desplegó todo su ingenio y encanto en Roma, y pronto su palacio se convirtió en una especie de corte donde se reunía la mejor sociedad. Se puso de moda ir allí.

El esposo, en medio de todo esto, contaba poco. A veces había pequeños desacuerdos entre ambos, sin llegar a una ruptura abierta; sin embargo, de vez en cuando se alegraban de separarse. Por eso la Duquesa de Bracciano hizo dos viajes a Francia; la segunda vez pasó allí cuatro o cinco años. Fue entonces cuando la conocí, o más bien, cuando entablé una amistad particular con ella. Mi madre la había conocido durante su visita anterior. Se alojaba cerca de nosotros. Su ingenio, su gracia, sus modales me encantaron; me recibió con ternura y yo estaba siempre en su casa. Fue ella quien me propuso un matrimonio con Mlle. de Royan, que rechacé por la razón ya mencionada.

Cuando Madame de los Ursinos fue nombrada Camarera Mayor, era viuda y sin hijos. Nadie podía haber estado mejor capacitada para el puesto. Una dama de nuestra corte no habría servido; una dama española no era de fiar y fácilmente podría haber disgustado a la Reina. La Princesa de los Ursinos parecía ser un término medio. Era francesa, había estado en España y pasó gran parte de su vida en Roma y en Italia. Pertenecía a la casa de La Trémoille; su esposo era jefe de la casa de los Ursinos, grande de España y Príncipe del Soglio. Además, tenía muy buenas relaciones con la Duquesa de Saboya y con la Reina de Portugal. El cardenal d’Estrées, además, era conocido por haber seguido siendo su amigo, después de haber sido algo más en su juventud; e informó que el cardenal Portocarrero había estado muy enamorado de ella en Roma y que entonces estaban en muy buenos términos. Como era a través de este último cardenal que era necesario gobernar todo, esta circunstancia se consideró muy importante.

La edad y la salud también eran apropiadas, al igual que su apariencia. Era más bien alta, morena, con ojos azules de la expresión más variada, de figura perfecta, con un busto exquisito; su rostro, sin ser bello, era encantador; extremadamente noble de porte, muy majestuosa en su comportamiento, llena de gracias tan naturales y continuas en todo, que nunca he visto a nadie que se le acerque, ni en forma ni en espíritu. Su ingenio era abundante y de toda clase: halagadora, cariñosa, insinuante, moderada, deseando agradar por el simple placer de agradar, con encantos irresistibles cuando se esforzaba en persuadir y conquistar; a todo esto acompañaba una grandeza que animaba en vez de intimidar; una conversación deliciosa, inagotable y muy divertida, pues había conocido muchos países y personas; una voz y una manera de hablar sumamente agradables y llenas de dulzura. Había leído mucho y reflexionado mucho. Sabía elegir la mejor sociedad, cómo recibirla, y hasta podría haber sostenido una corte; era cortés, distinguida; y sobre todo, tenía cuidado de no dar nunca un paso sin dignidad y discreción. Estaba especialmente dotada para la intriga, en la que, por gusto, había pasado su tiempo en Roma; con mucha ambición, pero de esa clase vasta, muy por encima de su sexo y del común de los hombres: un deseo de ocupar una gran posición y de gobernar. El amor por la galantería y la vanidad personal eran sus debilidades, y estas la acompañaron hasta el final de sus días; por consiguiente, se vestía de una manera que ya no le convenía y, a medida que avanzaba en la vida, se alejaba más de la propiedad en este aspecto. Era una amiga ardiente y excelente—de una amistad que el tiempo y la ausencia nunca debilitaban; y, en consecuencia, una enemiga implacable, persiguiendo su odio hasta el infierno. Si bien le importaban poco los medios para alcanzar sus fines, procuraba en lo posible lograrlos por medios honestos. Reservada, no solo para sí misma sino también para sus amigos, era sin embargo de una alegría decorosa, y gobernaba tanto sus humores que en todo momento y en todo era dueña de sí misma. Así era la Princesa de los Ursinos.

Desde el primer momento en que entró al servicio de la Reina de España, su deseo fue gobernar no solo a la Reina, sino también al Rey; y por este medio, al propio reino. Un proyecto tan grandioso necesitaba el apoyo de nuestro Rey, quien al principio gobernaba la Corte de España tanto como la suya propia, con total influencia sobre todos los asuntos.

La joven Reina de España había sido educada con no menos esmero que su hermana, la Duquesa de Borgoña. Incluso siendo tan joven, tenía mucha inteligencia y firmeza, sin ser incapaz de someterse; y con el tiempo, mejoró aún más y demostró una constancia y un valor que se realzaban admirablemente con su dulzura y sus gracias naturales. Según todo lo que he oído decir en Francia y en España, poseía todas las cualidades necesarias para hacerse adorar. De hecho, se convirtió en una divinidad entre los españoles, y a su afecto por ella, Felipe V debió más de una vez su corona. Señores, damas, soldados y el pueblo aún la recuerdan con lágrimas en los ojos; y aun después de tantos años, no se han consolado por su pérdida.

Madame de los Ursinos pronto logró obtener la total confianza de esta Reina; y durante la ausencia de Felipe V en Italia, la asistió en la administración de todos los asuntos públicos. Incluso la acompañaba a la junta, pues no se consideraba apropiado que la Reina estuviera sola en medio de tal asamblea de hombres. De esta manera se enteraba de todo lo que ocurría y conocía todos los asuntos del gobierno.

Logrado este paso, se imaginará que la Princesa de los Ursinos no olvidó rendir el más asiduo cortejo a nuestro Rey y a Madame de Maintenon. Les enviaba continuamente un relato exacto de todo lo relativo a la Reina—presentándola bajo la luz más favorable posible. Poco a poco fue introduciendo en sus cartas detalles sobre asuntos públicos; sin, sin embargo, dar a entender su propia ambición ni que deseaba intervenir en estos asuntos. Anclada de este modo, comenzó luego a halagar a Madame de Maintenon, y poco a poco a insinuar que podría gobernar España incluso más firmemente de lo que gobernaba Francia, si le confiaba sus órdenes a Madame de los Ursinos. Madame de los Ursinos se ofrecía, en efecto, como instrumento de Madame de Maintenon; mostrando cuán preferible sería gobernar los asuntos de este modo, en vez de por medio de los ministros de cualquiera de los dos países.

Madame de Maintenon, cuya pasión era saberlo todo, mezclarse en todo y gobernarlo todo, quedó encantada con la sirena. Este método de gobernar España sin ministros le pareció una idea admirable. Lo abrazó con avidez, sin reflexionar que solo gobernaría en apariencia, pues no sabría nada sino por medio de la Princesa de los Ursinos, ni vería nada sino bajo la luz en que ella lo presentara. Desde entonces data la unión íntima que existió entre estas dos importantes mujeres, la autoridad sin límites de Madame de los Ursinos, la caída de todos los que habían puesto a Felipe V en el trono y de todos nuestros ministros en España que se interponían en el camino del nuevo poder.

Hecha tal alianza entre las dos mujeres, era necesario atraer al Rey de España a la misma red. Esto no fue una tarea muy ardua. En verdad, la naturaleza y el arte se habían combinado para hacerla fácil.

El hermano menor de un príncipe excitable, violento y robusto, Felipe V, había sido criado en una sumisión y dependencia que eran necesarias para la tranquilidad de la familia real. Hasta el testamento de Carlos II, el duque de Anjou era necesariamente considerado como destinado a ser súbdito toda su vida; por lo tanto, no podía ser demasiado rebajado por la educación, y debía ser entrenado en la paciencia y la obediencia: esa ley suprema, la razón de Estado, exigía esta preferencia, para la seguridad y felicidad del reino, del hermano mayor sobre el menor. Por esta razón, su mente fue deliberadamente limitada y doblegada, y su natural docilidad y gentileza ayudaron mucho en el proceso. Estaba totalmente formado para ser guiado, aunque conservaba suficiente juicio para elegir la mejor de dos opciones que se le propusieran, e incluso para expresarse con buenas palabras, cuando la lentitud, por no decir la pereza, de su mente no le impedía hablar del todo. Su gran piedad contribuyó a debilitar su mente; y, unida a pasiones muy vivas, hacía que le resultara desagradable e incluso peligroso separarse de su Reina. Por lo tanto, es fácil imaginar cuánto la amaba; y que se dejaba guiar por ella en todo. Como la Reina misma era guiada en todo por Madame des Ursins, la influencia de esta última era todopoderosa.

Pronto, en efecto, la junta se convirtió en una mera apariencia. Todo se presentaba al Rey en privado, y él no tomaba ninguna decisión hasta que la Reina y Madame des Ursins hubieran dado su veredicto. Esta conducta no encontró oposición en nuestra Corte, pero nuestros ministros en la Corte de España y los ministros españoles aquí pronto empezaron a quejarse de ello. Los primeros en hacerlo fueron los cardenales d’Estrées y Portocarrero. Madame de Maintenon se burló de ellos, y Madame des Ursins, de quienes eran viejos amigos, pronto les mostró que no pensaba ceder ni un ápice de su poder. Primero intentó provocar un enfriamiento entre ambos, y esto tuvo tanto éxito que, a consecuencia de las disputas que surgieron, el cardenal español Portocarrero (quien, recordemos, había desempeñado un papel importante en llevar a Felipe al trono de España) quiso abandonar la junta. Pero Madame des Ursins, que pensaba que aún no era el momento para ese paso, lo persuadió de quedarse, y trató de halagar su vanidad con un recurso totalmente ridículo. Le dio el mando de un regimiento de guardias, y él, sacerdote, arzobispo, primado y cardenal, lo aceptó, y, por supuesto, fue objeto de burla general por ello. Poco después, los dos cardenales se reconciliaron, sintiendo tal vez la necesidad de unirse contra el enemigo común. Pero no lograron entenderse mejor con ella. Las desavenencias continuaron, hasta que al fin, sintiéndose perfectamente segura en su posición, la princesa des Ursins pidió permiso para retirarse a Italia, sabiendo muy bien que no tomarían en serio su palabra, y esperando así librarse de estos obstáculos en su camino.

Nuestros ministros, que sentían que perderían todo control sobre los asuntos españoles si se permitía a Madame des Ursins seguir siendo la dueña, hicieron todo lo posible por apoyar a los d’Estrées. Pero Madame de Maintenon abogó tan bien ante el Rey, representando la buena política de permitir que una mujer tan apegada a él y a la Reina de España, como lo era Madame des Ursins, permaneciera donde estaba, que él cayó completamente en la trampa; los d’Estrées quedaron sin apoyo; el embajador francés en Madrid fue virtualmente privado de todo poder; los ministros españoles se vieron atados en todos sus movimientos, y la autoridad de Madame des Ursins se hizo más fuerte que nunca. Todos los asuntos públicos pasaban por sus manos. El Rey no decidía nada sin consultar con la Reina y con ella.

Mientras excluía a casi todos los ministros de los cargos públicos, Madame des Ursins admitió en su confianza a algunos favoritos. Entre ellos estaba D’Harcourt, bien visto por Madame de Maintenon, y que poco le importaban los medios por los que obtenía consideración; Orry, que manejaba las finanzas; y D’Aubigny, hijo de un procurador de París. Este último era un hombre alto, apuesto, bien formado y activo de mente y cuerpo; que durante muchos años había estado con la Princesa, como una especie de escudero, y en términos muy íntimos con ella. Un día, cuando, seguida de algunos ministros, entró en una habitación donde él estaba escribiendo, él estalló en exclamaciones contra ella, sin darse cuenta de que no estaba sola, le gritó, le preguntó por qué no podía dejarlo una hora en paz, la llamó con los nombres más extraños, y todo esto con tanta impetuosidad que ella no tuvo tiempo de mostrarle quiénes la acompañaban. Cuando él se dio cuenta, salió corriendo de la habitación, dejando a Madame des Ursins tan confundida que los ministros miraron durante dos o tres minutos las paredes de la sala para darle tiempo de recuperarse. Poco después de esto, a D’Aubigny se le asignó una espléndida suite de habitaciones, que antes había ocupado María Teresa (luego esposa de Luis XIV), con algunas habitaciones añadidas, a pesar de los murmullos que provocó una distinción tan extraña concedida a este favorito.

Finalmente, el cardenal d’Estrées, continuamente en pie de guerra contra Madame des Ursins y continuamente derrotado, no pudo soportar más su situación y pidió ser inmediatamente relevado. Todo lo que el ministerio pudo hacer fue obtener permiso para que el abate d’Estrées (sobrino del cardenal) permaneciera como embajador de Francia en Madrid. En cuanto a Portocarrero, viendo el paso que había dado su asociado, resolvió también abandonar los asuntos públicos y renunció a su cargo en consecuencia. Varios otros que estorbaban a la princesa des Ursins fueron apartados al mismo tiempo, de modo que ahora ella quedó dueña absoluta del terreno. Gobernaba en todo de manera absoluta; los ministros se convirtieron en instrumentos en sus manos; el Rey y la Reina en agentes para ejecutar su voluntad. Estaba en la cúspide del poder. Junto con Orry, disfrutaba de un poder que nadie había alcanzado desde los tiempos del duque de Lerma y de Olivares.

Mientras tanto, el archiduque fue declarado Rey de España por el Emperador, quien no ocultó su intención de atacar España por Portugal. Poco después, el archiduque fue reconocido por Holanda, Inglaterra, Portugal, Brandeburgo, Saboya y Hannover como Rey de España, bajo el título de Carlos III, y poco después por las demás potencias de Europa. El duque de Saboya nos había traicionado, demostrando que estaba aliado con el Emperador. En consecuencia, el Rey había roto toda relación con él y enviado un ejército a invadir su territorio. No debe causar sorpresa, por lo tanto, que el archiduque fuera reconocido por Saboya. Mientras nuestros ejércitos combatían con suerte diversa contra los del Emperador y sus aliados en distintas partes de Europa, especialmente en el Rin, Madame des Ursins llevaba los asuntos al extremo en España. Deslumbrada por su éxito al expulsar a los dos cardenales de los asuntos públicos, y a todos los ministros que habían ayudado a colocar a Felipe V en el trono, cometió un error del que pronto se arrepentiría.

He dicho que, cuando el cardenal d’Estrées abandonó España, el abate d’Estrées permaneció allí, para que Francia no quedara completamente sin representación oficial en la Corte de Madrid. A Madame des Ursins no le agradaba este arreglo, pero como Madame de Maintenon insistió en ello, se vio obligada a aceptarlo con la mejor disposición posible. El abate, vanidoso de su familia y de su posición, no parecía ser un hombre digno de temer. Por ello, Madame des Ursins se burlaba de él y lo despreciaba. Fue admitido en el consejo, pero carecía por completo de influencia, y cuando intentaba hacer alguna observación a Madame des Ursins o a Orry, lo escuchaban sin prestar la menor atención a lo que decía. La princesa reinaba de manera absoluta y no pensaba en otra cosa que deshacerse de quienes intentaran dividir su autoridad. Finalmente, logró tal dominio sobre el pobre abate d’Estrées, lo hostigó y cohibió tanto, que él consintió en un acuerdo hasta entonces inaudito: que el embajador de Francia no escribiera al rey sin antes concertar su carta con ella y mostrarle su contenido antes de enviarla. Pero tal restricción se volvió, en poco tiempo, tan opresiva, que el abate decidió liberarse de ella. Escribió una carta al rey sin mostrársela a Madame des Ursins. Ella pronto se enteró de lo que había hecho; interceptó la carta mientras pasaba por el correo, la abrió y, como esperaba, encontró que su contenido no era precisamente de su agrado. Pero lo que más la irritó fue hallar detalles que exageraban la autoridad de D’Aubigny y una afirmación de que se creía en general que ella se había casado con él. Fuera de sí de furia y mortificación, escribió de su puño y letra en el margen de la carta: ‘Pour mariee non’ (“Por casada, no”), la mostró en ese estado al rey y la reina de España, a varias otras personas, siempre con grandes exclamaciones, y finalmente coronó su imprudencia enviándola al rey (Luis XIV), acompañada de furiosas quejas contra el abate por haberla escrito sin su conocimiento y por infligirle una ofensa tan atroz como mencionar ese supuesto matrimonio. Su carta y el adjunto llegaron al rey en un momento muy inoportuno. Poco antes, él había recibido otra carta que, en relación con la de la princesa des Ursins, asestaba un golpe decisivo a su poder.