Capítulo XLIII

La posición de Monseigneur el Duque de Borgoña en el ejército continuaba siendo equívoca. Estaba en constante conflicto con M. de Vendôme. Este último, tras la pérdida de Lille, deseaba defender el Escalda, sin tener en cuenta su extensión de cuarenta millas. El Duque de Borgoña, en la medida de lo posible, apoyaba a Berwick, quien sostenía que la defensa era imposible. El Rey, al enterarse de todas estas disputas, envió a Chamillart al ejército para que las resolviera; y era curioso ver a este escribiente, este financiero, actuando como árbitro entre generales en las más delicadas operaciones de guerra. Chamillart continuó admirando a Vendôme y trató al Duque de Borgoña con poco respeto, tanto en el ejército como, después de su regreso, en conversación con el Rey. Su informe fue presentado en presencia de Madame de Maintenon, quien escuchó sin atreverse a decir palabra, y repitió todo a la Duquesa de Borgoña. Podemos imaginar lo que pasó entre ellas y la ira de la Princesa contra el ministro. Por el momento, sin embargo, nada podía hacerse. Poco después, Berwick fue casi deshonrado. Tan pronto como se fue, M. de Vendôme escribió al Rey diciendo que estaba seguro de impedir que el enemigo cruzara el Escalda, que respondía por ello con su cabeza. Con semejante garantía de un hombre tan favorecido en la Corte, ¿quién podía dudar? Sin embargo, poco después, Marlborough cruzó el Escalda en cuatro puntos, y Vendôme escribió al Rey rogándole que recordara que siempre había declarado que la defensa del Escalda era imposible.

La camarilla hizo mucho ruido para encubrir esta monstruosa audacia, y trató de renovar el ataque contra el Duque de Borgoña. Veremos qué éxito tuvieron sus esfuerzos. El ejército estaba en Soissons, cerca de Tournai, en una profunda tranquilidad, cuyo opio había adormecido al Duque de Borgoña cuando se recibió la noticia de la aproximación del enemigo. M. de Vendôme avanzó en esa dirección y envió aviso al Duque de que creía conveniente avanzar al día siguiente con todo su ejército. El Duque se disponía a acostarse cuando recibió la carta; y aunque ya era demasiado tarde para rechazar al enemigo, fue muy criticado por continuar desvistiendo y posponer la acción hasta el día siguiente.

A esta falta añadió otra. Había comido; era muy temprano; y ya no era apropiado marchar. Era necesario esperar nuevas órdenes de M. de Vendôme. Tournai estaba cerca. El Duque de Borgoña fue allí a jugar un partido de tenis. Esta repentina diversión escandalizó fuertemente al ejército y provocó todo tipo de comentarios desagradables. Se aprovechó la imprudencia del joven Príncipe para echarle la culpa de lo que en realidad fue causado por la negligencia de M. de Vendôme.

Una acción seria y desastrosa que tuvo lugar durante estas operaciones fue en realidad mantenida en secreto ante el Rey, hasta que el Duque de la Trémoille, cuyo hijo participó en ella, reveló la verdad. Molesto porque el Rey no le decía nada sobre la forma en que su hijo se había distinguido, aprovechó la oportunidad, mientras servía al Rey, para hablar del paso del Escalda, y dijo que el regimiento de su hijo había sufrido mucho. “¿Cómo, sufrido?” exclamó el Rey; “no ha pasado nada.” Entonces el Duque le contó todo. El Rey escuchó con la mayor atención, lo interrogó y admitió ante todos que no sabía nada de esto. Se puede imaginar su sorpresa y la que causó en los presentes. Sucedió que, al levantarse de la mesa, Chamillart entró inesperadamente en su gabinete. Pronto se le preguntó sobre la acción del Escalda y por qué no se había informado. El ministro, incómodo, dijo que era algo sin importancia. El Rey insistió, mencionó detalles y habló del regimiento del Príncipe de Tarento. Chamillart entonces admitió que lo ocurrido en el paso había sido tan desagradable, y el combate tan desagradable, pero tan poco importante, que Madame de Maintenon, a quien había informado de todo, había considerado mejor no inquietar al Rey con el asunto, y así se había acordado no molestarlo. Ante esta singular respuesta, el Rey interrumpió sus preguntas y no dijo una palabra más.

Forzado el Escalda, la ciudadela de Lille a punto de ser tomada, nuestro ejército, exhausto por la fatiga, fue finalmente dispersado, para escándalo de todos; pues se sabía que Gante estaba a punto de ser sitiada. Los Príncipes recibieron órdenes de regresar a la Corte, pero insistieron en la conveniencia de permanecer con el ejército. M. de Vendôme, que comenzaba a temer las consecuencias de su temeridad e insolencia, intentó obtener permiso para pasar el invierno con el ejército en la frontera.

No fue escuchado. Los Príncipes recibieron órdenes terminantes de regresar a la Corte, y así emprendieron el viaje.

La Duquesa de Borgoña estaba muy preocupada por la forma en que sería recibido el Duque, y deseosa de hablar con él y explicarle la situación antes de que viera al Rey o a cualquier otra persona. Le envié un mensaje indicándole que debía procurar llegar después de la medianoche, para poder pasar dos o tres horas con la Duquesa, y tal vez ver a Madame de Maintenon temprano en la mañana. Mi mensaje no fue recibido; al menos, no fue seguido. El Duque de Borgoña llegó el 11 de diciembre, poco después de las siete de la tarde, justo cuando Monseigneur había ido al teatro, adonde la Duquesa no había ido para esperar a su esposo. No sé por qué descendió en la Cour des Princes, en vez de la Gran Corte. Yo estaba entonces en los aposentos de la Condesa de Roncy, desde donde podía ver todo lo que ocurría. Bajé y vi al Príncipe subiendo las escaleras entre los Duques de Beauvilliers y de la Rocheguyon, que se encontraban allí. Se veía bastante satisfecho, alegre y risueño, y hablaba a diestra y siniestra. Le hice una reverencia. Tuvo la amabilidad de abrazarme de una manera que me mostró que comprendía mejor lo que ocurría que cómo mantener su dignidad. Luego habló solo conmigo y me susurró que sabía lo que yo había dicho. Un grupo de cortesanos lo recibió. En medio de ellos atravesó el Gran Salón de la Guardia, y en vez de ir a los aposentos de Madame de Maintenon por la puerta privada, aunque era el camino más corto, fue por la gran entrada pública. No había allí nadie más que el Rey y Madame de Maintenon, con Pontchartrain; pues no cuento a la Duquesa de Borgoña. Pontchartrain observó bien lo que ocurrió en la entrevista y me lo relató todo esa misma noche.

Tan pronto como en el apartamento de Madame de Maintenon se escuchó el rumor que suele preceder a tales llegadas, el Rey se mostró lo suficientemente incómodo como para cambiar de semblante varias veces. La Duquesa de Borgoña parecía algo nerviosa y se movía por la habitación para disimular su inquietud, fingiendo no saber exactamente por qué puerta llegaría el Príncipe. Madame de Maintenon estaba pensativa. De pronto, todas las puertas se abrieron: el joven Príncipe avanzó hacia el Rey, quien, dueño de sí mismo como nadie jamás lo fue, recuperó de inmediato la compostura, dio dos o tres pasos hacia su nieto, lo abrazó con cierta muestra de ternura, habló de su viaje y luego, señalando a la Princesa, dijo, con semblante sonriente: “¿No le dices nada a ella?” El Príncipe se volvió un momento hacia ella y respondió respetuosamente, como si no se atreviera a apartarse del Rey, y no se movió. Luego saludó a Madame de Maintenon, quien lo recibió cordialmente. La conversación sobre el viaje, las camas, los caminos y demás, duró, todos de pie, cerca de un cuarto de hora; luego el Rey dijo que no sería justo privarlo más tiempo del placer de estar a solas con Madame la Duquesa de Borgoña, y que tendrían tiempo suficiente para verse. El Príncipe hizo una reverencia al Rey, otra a Madame de Maintenon, pasó ante las pocas damas de palacio que se habían atrevido a asomarse, entró en el gabinete contiguo, donde abrazó a la Duquesa, saludó a las damas que allí estaban, es decir, las besó; permaneció unos momentos y luego fue a su apartamento, donde se encerró con la Duquesa de Borgoña.

Su tête-à-tête duró más de dos horas; justo al final, dejaron entrar a Madame d’O; poco después entró el Mariscal d’Estrées, y poco después de eso la Duquesa de Borgoña salió con ellos y regresó al gran gabinete de Madame de Maintenon. Monseñor llegó allí como de costumbre, al volver de la comedia. A Madame la Duquesa de Borgoña, inquieta porque el Duque no se apresuraba a venir a saludar a su padre, fue a buscarlo y regresó diciendo que se estaba poniendo el polvo; pero al notar que Monseñor estaba poco satisfecho con esa falta de premura, volvió a enviar a alguien para apresurarlo. Justo entonces, la Mariscala d’Estrées, atolondrada y ligera, y libre para decir lo que se le ocurriera, empezó a reprocharle a Monseñor por esperar tan tranquilamente a su hijo, en vez de ir él mismo a abrazarlo. Esta ocurrencia no tuvo éxito. Monseñor respondió secamente que no le correspondía a él buscar al Duque de Borgoña, sino que era deber del Duque de Borgoña buscarlo a él. Finalmente llegó. La recepción fue bastante buena, pero de ninguna manera igualó la del Rey. Casi de inmediato el Rey hizo sonar la campanilla, y todos pasaron al comedor.

Durante la cena, M. el Duque de Berry llegó y fue a saludar al Rey en la mesa. Para recibirlo, todos los corazones se abrieron. El Rey lo abrazó con mucha ternura. Monseñor solo lo miró con ternura, sin atreverse a abrazar a su hijo menor en presencia del Rey. Todos los presentes lo agasajaron. Permaneció de pie junto al Rey durante el resto de la cena, y no se habló más que de postas, de caminos y otras trivialidades. El Rey habló lo suficiente en la mesa con Monseñor el Duque de Borgoña; pero con el Duque de Berry, adoptó un aire muy diferente. Después hubo una cena para el Duque de Berry en los aposentos de la Duquesa de Borgoña; pero la impaciencia conyugal del Duque de Borgoña la acortó un poco demasiado.

Le expresé al Duque de Beauvilliers, con mi acostumbrada franqueza, que el Duque de Borgoña me parecía muy alegre al regresar de una campaña tan triste. No pudo negarlo y decidió darle una indirecta al respecto. En efecto, todos censuraban una alegría tan fuera de lugar. Dos o tres días después de su llegada, el Duque de Borgoña pasó tres horas con el Rey en los aposentos de Madame de Maintenon. Temía que su piedad le impidiera hablar abiertamente sobre M. de Vendôme, pero supe que habló de ese tema sin reservas, impulsado por el consejo de la Duquesa de Borgoña y también por el Duque de Beauvilliers, quien tranquilizó su conciencia. Su relato de la campaña, de los asuntos, de las cosas, de los consejos, de los procedimientos, fue completo. Otro, quizá menos virtuoso, habría usado términos más duros; pero en todo caso, todo se dijo con una exhaustividad más allá de toda esperanza, si consideramos quién hablaba y quién escuchaba. El Duque concluyó con una ferviente súplica de que se le diera un ejército en la próxima campaña, y con la promesa del Rey en ese sentido. Poco después tuvo lugar una explicación con Monseñor en Meudon, estando presente Mademoiselle Choin. Con esta última habló mucho más en privado: ella había tomado su partido con Monseñor. La Duquesa de Borgoña la había ganado para su causa. La relación de esta joven con Madame de Maintenon comenzaba a ser muy estrecha.

Gamaches había estado en el ejército con el Duque de Borgoña, y siendo un hombre de lengua suelta, a menudo se expresaba con mucha dureza sobre las puerilidades en las que incurría en compañía del Duque de Berry, influenciado por su ejemplo. Un día, al regresar de misa, en compañía del Duque en un día crítico, cuando habría preferido verlo a caballo, le dijo en voz alta: “Sin duda ganarás el reino de los cielos; pero en cuanto al reino de la tierra, el Príncipe Eugenio y Marlborough saben buscarlo mejor que tú.” Lo que dijo igualmente en público a los dos Príncipes sobre su trato al Rey de Inglaterra fue admirable. Ese Príncipe (conocido como el Caballero de Saint George) servía de incógnito, con una modestia de la que los Príncipes se aprovechaban para tratarlo con la mayor indiferencia y desprecio. Hacia el final de la campaña, Gamaches, exasperado por su conducta, exclamó ante todos: “¿Esto es una apuesta? Hablen con franqueza; si es así, han ganado, no hay duda de ello; pero ahora, hablen un poco con el Caballero de Saint George y traten de ser más corteses.” Sin embargo, estas salidas eran demasiado públicas para producir algún efecto positivo. Se toleraban, pero no se les prestaba atención.

La ciudadela de Lille capituló, como hemos visto, con el consentimiento del Rey, quien se vio obligado a reconocer que el Mariscal de Boufflers había hecho todo lo posible y que la defensa ulterior era imposible. El Príncipe Eugenio trató a Boufflers con la mayor consideración posible. El enemigo, en ese momento, no ocultaba su intención de sitiar Gante, lo que hacía aún más vergonzosa la dispersión de nuestro ejército; pero la necesidad lo exigía, pues ya no se podían conseguir más provisiones.

M. de Vendôme llegó a Versalles en la mañana del 15 de diciembre y saludó al Rey al salir de la mesa. El Rey lo abrazó con una especie de entusiasmo que hizo triunfar a su camarilla. Acaparó toda la conversación durante la comida, pero solo se habló de trivialidades. El Rey dijo que hablaría con él al día siguiente en casa de Madame de Maintenon. Este retraso, que era nuevo para él, no parecía de buen augurio. Fue a presentar sus respetos a M. de Borgoña, quien lo recibió bien a pesar de todo lo ocurrido. Luego Vendôme fue a visitar a Monseñor en casa de la Princesa de Conti: allí se creía en su fortaleza. Fue recibido excelentemente, y la conversación giró en torno a nimiedades. Quiso aprovechar la ocasión y propuso una visita a Anet. Su sorpresa y la de los presentes fue grande ante la respuesta incierta de Monseñor, quien dio a entender, y de manera bastante fría, que no iría. Vendôme pareció incómodo y acortó su visita. Lo encontré al final de la galería del ala nueva, cuando venía de casa de M. de Beauvilliers, dirigiéndome hacia las escaleras en medio de la galería. Estaba solo, sin antorchas ni criados, con Alberoni, seguido de un hombre que no conocía. Lo vi a la luz de mis antorchas; nos saludamos cortésmente, aunque no teníamos mucha relación. Parecía contrariado y se dirigía a casa de M. du Maine, su consejero y principal apoyo.

Al día siguiente pasó una hora con el Rey en casa de Madame de Maintenon. Permaneció ocho o diez días en Versalles o en Meudon, y nunca fue a casa de la Duquesa de Borgoña. Esto no era nada nuevo para él. La mezcla de grandeza e irregularidad que había afectado durante mucho tiempo le parecía haberlo liberado de los deberes más indispensables. Su Abad Alberoni se mostró en la misa del Rey en calidad de cortesano con un descaro sin igual. Finalmente fueron a Anet. Incluso antes de ir, percibió cierta disminución en su posición, ya que se rebajó hasta el punto de invitar a la gente a ir a verlo, él, que en años anteriores consideraba un favor recibir a las personas más distinguidas. Pronto notó la disminución en el número de sus visitantes. Algunos se excusaban de ir; otros prometían ir y no lo hacían. Todos ponían dificultades para un viaje de quince leguas, que el año anterior se consideraba tan fácil y necesario como el de Marly. Vendôme permaneció en Anet hasta el primer viaje a Marly, cuando vino; y siempre venía a Marly y a Meudon, nunca a Versalles, hasta el cambio del que pronto tendré ocasión de hablar.

El Mariscal de Boufflers regresó a la Corte tras su primera pero infructuosa defensa de Lille, y fue recibido de manera triunfal, colmado de honores y recompensas. Este contraste con Vendôme era notable: uno elevado por la fuerza de la intriga, amontonando montañas como los gigantes, apoyado en el vicio, la mentira, la audacia, en una camarilla enemiga del Estado y de sus herederos, un héroe ficticio, hecho tal por la voluntad en contra de la verdad; el otro, sin camarilla, sin más apoyo que la virtud y la modestia, fue inundado de favores, y los aplausos de los enemigos fueron seguidos por las aclamaciones del público, de modo que hasta la naturaleza de los cortesanos cambió, y se sentían dichosos con las recompensas que se le prodigaban.

Algunos días después del regreso del duque de Borgoña, Cheverny tuvo una entrevista con él, tras la cual me contó algo que no puedo dejar de relatar aquí, aunque necesariamente lo escriba con confusión. Dijo que, hablando con franqueza sobre lo que se había comentado durante la campaña, el Príncipe observó que sabía cómo y con qué viveza me había expresado, y que estaba informado de la manera en que el Príncipe de Conti había dado su opinión, y añadió que, con la aprobación de dos hombres así, podía prescindirse de la de los demás. Cheverny, hombre muy veraz, vino enseguida lleno de esto a contármelo. Me sentí abrumado al ser puesto al lado de un hombre tan superior a mí en conocimientos de guerra como en rango y nacimiento; pero sentí con gratitud cuán bien el señor de Beauvilliers había cumplido su palabra y hablado en mi favor.

La última noche de ese año (1708) fue muy notable, porque no había habido aún ejemplo de algo semejante. El Rey, después de cenar, se retiró como de costumbre a su gabinete con su familia, cuando Chamillart llegó sin haber sido llamado. Le susurró al Rey que tenía un extenso despacho del Mariscal de Boufflers. Inmediatamente el Rey se despidió de Monseñor y las Princesas, quienes salieron junto con los demás; y el Rey trabajó en realidad durante una hora con su ministro antes de irse a dormir, tan entusiasmado estaba con el gran proyecto de recuperar Lille.

Desde la caída de Lille, en efecto, Chamillart, impresionado por la importancia de que el lugar estuviera en nuestro poder, había elaborado un plan para sitiarlo y recuperarlo. Una parte de su plan era que el Rey dirigiera el sitio en persona. Otra era que, como era tan difícil obtener dinero, las damas de la Corte no acompañaran al Rey, ya que su presencia causaba un gran aumento de gastos en carruajes, sirvientes, y demás. Confió su proyecto al Rey, bajo la estricta promesa de que se mantendría en secreto ante Madame de Maintenon. Temía, y con razón, que si ella se enteraba, se opondría a separarse del Rey durante tanto tiempo como requeriría el sitio: advirtieron a Chamillart que si actuaba así, ocultando su plan a Madame de Maintenon, a quien le debía todo, ella seguramente lo arruinaría, pero él no prestó atención a la advertencia. Era consciente de todo el peligro que corría, pero era valiente; amaba al Estado y, si se me permite decirlo, amaba al Rey como a una amante. Siguió entonces sus propios consejos y puso al Rey al tanto de su proyecto.

El Rey se mostró encantado de inmediato. Se interesó vivamente en los detalles que le presentó Chamillart y prometió llevar a cabo todo lo propuesto. Mandó llamar a Boufflers, quien había regresado de Lille, y habiéndolo, como he dicho, recompensado por su valiente defensa de ese lugar con un título de nobleza y otras muestras de favor, lo envió en secreto a Flandes para hacer los preparativos del sitio. El abandono de Gante por nuestras tropas, tras una defensa breve y miserable, lo hizo aún más ansioso de llevar a cabo este plan.

Pero el Rey estaba tan poco acostumbrado a guardar un secreto ante Madame de Maintenon, que se sintió cohibido al intentar hacerlo ahora. Por ello, le confió el admirable plan de Chamillart. Ella tuvo la habilidad de ocultar su sorpresa y la fuerza de disimular perfectamente su disgusto; elogió el proyecto; pareció encantada con él; se interesó en los detalles; habló de ellos con Chamillart; admiró su celo, su trabajo, su diligencia y, sobre todo, su capacidad al haber concebido y hecho posible un proyecto tan bello y grandioso.

Sin embargo, desde ese momento, no olvidó nada para asegurar su fracaso. La sola idea la hizo temblar. Separarse del Rey durante un largo sitio; abandonarlo a un ministro al que él agradecería todo el éxito de ese sitio; un ministro que, aunque era su criatura, se había atrevido a presentar ese proyecto al Rey sin informarle a ella; que, además, recientemente la había ofendido casando a su hijo en una familia que ella consideraba enemiga, y apoyando al señor de Vendôme contra Monseñor de Borgoña. Estas fueron consideraciones que la decidieron a provocar el fracaso del proyecto de Chamillart y la desgracia del propio Chamillart.

Empleó tan bien su arte, que al cabo de un tiempo el proyecto sobre Lille ya no le pareció tan fácil al Rey como al principio. Poco después, le pareció difícil; luego, demasiado arriesgado y ruinoso; de modo que finalmente fue abandonado, y Boufflers recibió la orden de cesar sus preparativos y regresar a Francia. Así logró ella triunfar en un asunto que consideraba el más importante que había emprendido en toda su vida. Chamillart quedó muy afectado, pero poco sorprendido: en cuanto supo que su secreto había sido confiado a Madame de Maintenon, tuvo escasas esperanzas para él. Ahora empezó a temer por sí mismo.