Capítulo XLVIII

Es momento ahora de que hable sobre nuestras operaciones militares de este año y del progreso de la guerra. Permítanme comenzar exponiendo la disposición de nuestros ejércitos al inicio de la campaña.

El mariscal Boufflers, habiéndose enfermado gravemente, no pudo tomar el mando en Flandes. En su lugar fue nombrado el mariscal de Villars bajo Monseñor, y con él sirvieron el Rey de Inglaterra, bajo su incógnito del año anterior, y M. el duque de Berry, como voluntarios. El mariscal d’Harcourt fue designado para comandar en el Rin bajo Monseñor el duque de Borgoña. M. de Orleans comandaba en España; el mariscal Berwick en el Delfinado; y el duque de Noailles en Rosellón, como de costumbre. Los generales partieron hacia sus destinos, pero los príncipes permanecieron en la Corte.

Antes de relatar lo que hicimos en la guerra, permítanme exponer aquí la extraña oposición de nuestros ministros en sus intentos por lograr la paz. Desde que Villars había presentado a Chamillart en la Corte, éste había escuchado decir que M. de Louvois hacía el trabajo de todos tanto como podía; y se le metió en la cabeza que, habiendo sucedido a M. de Louvois, debía actuar exactamente como él. Por algún tiempo, pues, Chamillart, con conocimiento del Rey, había enviado personas a Holanda y a otros lugares para negociar la paz, aunque no tenía derecho a hacerlo, ya que Torcy era el ministro a cuyo departamento pertenecía este asunto. Torcy, por su parte, también enviaba personas a Holanda y a otros sitios con el mismo objetivo, y estos embajadores de ambos ministros, en vez de colaborar, hacían todo lo posible por estorbarse mutuamente. Lo lograron tan bien que se decía que parecían, en países extranjeros, ministros de diferentes potencias, cuyos intereses eran completamente opuestos. Esta manera de conducir los asuntos daba una idea muy perjudicial de nuestro gobierno y tendía mucho a ridiculizarlo. Aquellos que sinceramente deseaban tratar con nosotros, se encontraban tan embarazados entre las facciones rivales, que no sabían qué hacer; y otros hacían de nuestros desacuerdos un pretexto plausible para no escuchar nuestras propuestas.

Finalmente, Torcy se molestó tanto con la intromisión de Chamillart, que le pidió cuentas por ello y le hizo firmar un acuerdo por el cual se comprometía a no entablar negociaciones de paz ni mezclarse en asuntos extranjeros; y así terminó esta absurda situación.

En Italia, a principios de este año, sufrimos un revés de no poca importancia. Ya he mencionado que fuimos invitados a unirnos a una liga italiana, cuyo objetivo era oponerse al Emperador. Nos unimos a esta liga, pero no antes de que su existencia se hubiera divulgado, poniendo a los aliados en alerta sobre el peligro que corrían de perder Italia. Por ello, los imperialistas entraron en los Estados Pontificios, los sometieron a contribuciones, los devastaron, vivieron allí al más puro estilo tártaro y se burlaron del Papa, quien clamaba en vano al no obtener reparación ni ayuda alguna. Finalmente, empujado al extremo por la ocupación militar que desolaba sus Estados, cedió a todas las exigencias del Emperador y reconoció al Archiduque como Rey de España. Felipe V interrumpió de inmediato toda relación con Roma y despidió al nuncio de Madrid. Los imperialistas, incluso después de que el Papa accediera a sus deseos, lo trataron con el mayor desprecio y continuaron devastando sus territorios. El ministro imperialista en Roma llegó incluso a ofrecer una comedia y un baile en su palacio, en contra de las órdenes expresas del Papa, quien había prohibido todo tipo de diversiones en este periodo de calamidad. Cuando el Papa le reprochó, este ministro dijo que había prometido una fiesta a las damas y no podía faltar a su palabra. Lo más extraño es que, tras esta muestra pública de desprecio, los sobrinos del Papa asistieron a la fiesta, y el Papa tuvo la debilidad de tolerarlo.

En España, todo iba mal, y la gente empezó a pensar que lo mejor sería entregar ese país a la casa de Austria, con la esperanza de que así terminaría la guerra. Por lo tanto, se resolvió seriamente retirar todas nuestras tropas de España y dar órdenes a Madame des Ursins para que abandonara el país. Se enviaron instrucciones en este sentido. El Rey y la Reina de España, sumidos en el mayor temor ante tan violenta decisión, protestaron enérgicamente y suplicaron que al menos se suspendiera su ejecución por un tiempo.

Ante esto, nuestro Rey se detuvo y convocó un Consejo para discutir el asunto. Finalmente se acordó dejar sesenta y seis batallones de nuestras tropas al Rey de España, pero retirar todas las demás. Este compromiso no satisfizo a nadie. Quienes deseaban apoyar a España decían que esa ayuda no era suficiente. El otro partido decía que era demasiado.

Tomada esta determinación, parecía que lo único que quedaba por hacer era enviar a M. de Orleans a España para que tomara el mando allí. Pero ahora se verá el efecto de aquella maliciosa broma suya sobre Madame de Maintenon y Madame des Ursins, la "capitana" y la "teniente", como él las llamaba, en el lenguaje grosero al que ya me he referido. Esas dos damas no le habían perdonado su ocurrencia y habían decidido lograr su desgracia. Su propia conducta imprudente las ayudó a conseguirlo.

Un día, el Rey le preguntó si tenía mucho deseo de regresar a España. Él respondió de manera que evidenciaba su disposición a servir, pero sin mostrar entusiasmo. No notó que podía haber un sentido oculto tras esa pregunta. Cuando me relató lo que había pasado entre él y el Rey, le reproché la debilidad de su respuesta y le hice ver el mal efecto que causaría si en ese momento mostraba algún deseo de mantenerse fuera de la campaña. Pareció convencido por mis argumentos y mostró más deseo que antes de volver a España.

Pocos días después, el Rey le preguntó en qué términos creía estar con la princesa des Ursins; y cuando M. de Orleans respondió que creía estar en buenos términos con ella, pues había hecho todo lo posible para ello, el Rey le dijo que temía que no fuera así, ya que ella había pedido que no se le enviara de nuevo a España, diciendo que él se había aliado con todos sus enemigos allí, y que un secretario suyo, llamado Renaut, a quien había dejado atrás, mantenía una relación tan estrecha y secreta con esos enemigos, que ella se veía obligada a pedir su retiro para evitar que pudiera perjudicar el nombre de su amo.

Ante esto, M. de Orleans respondió que estaba infinitamente sorprendido por esas quejas de Madame des Ursins, ya que no había hecho nada para merecerlas. El Rey, tras reflexionar un momento, dijo que, considerando todo, era mejor que M. de Orleans no regresara a España. A los pocos días se supo públicamente que no iría. El retiro de tantas de nuestras tropas de España fue la razón alegada. Al mismo tiempo, el Rey ordenó a M. de Orleans que enviara por sus equipajes desde España, y le añadió al oído que sería mejor que enviara a alguien sensato para recogerlos, quien podría ser portador de una protesta si Felipe V abandonaba su trono. Al menos eso es lo que M. de Orleans me contó, aunque al final pocos le creyeron.

M. de Orleans eligió para este encargo a un hombre llamado Flotte, muy hábil en la intriga, en la que, por así decirlo, siempre se había criado. Fue directamente a Madrid, y una de sus primeras ocupaciones al llegar fue buscar a Renaut, el secretario antes mencionado. Pero Renaut no se encontraba por ninguna parte, ni se pudo obtener noticia alguna de él. Flotte permaneció algún tiempo en Madrid y luego fue al ejército, que aún estaba en sus cuarteles. Permaneció allí tres semanas, de un cuartel a otro, saludando al mariscal al mando, quien se sorprendió mucho de su larga estancia y le instó a regresar a Francia. Finalmente, Flotte se despidió del mariscal, pidiéndole una escolta para él y un comisario, con quien pensaba cruzar los Pirineos en compañía. Se le asignaron veinte dragones como escolta, y él y el comisario partieron en un coche.

No habían avanzado mucho cuando Flotte se dio cuenta de que eran seguidos por otras tropas además de las que los custodiaban. Temiendo que esto significara algo, Flotte deslizó una libreta en manos del comisario, pidiéndole que la cuidara. Poco después, el coche fue rodeado por tropas y detenido; se hizo bajar a los dos viajeros. Al comisario se le ordenó entregar la libreta, orden que cumplió muy rápidamente, y Flotte fue hecho prisionero y escoltado de regreso al lugar que acababa de dejar.

La noticia de este suceso llegó al Rey el 12 de julio, por el correo ordinario de Madrid.

El Rey informó de ello al señor duque de Orleans, quien, habiéndolo sabido por un correo privado seis días antes, fingió sin embargo sorpresa y dijo que era extraño que uno de sus hombres hubiera sido arrestado de ese modo, y que, ya que Su Majestad estaba implicado, le correspondía a él exigir una explicación. El Rey respondió que, en efecto, la ofensa le concernía más a él que al señor duque de Orleans, y que daría órdenes a Torcy para que escribiera a España lo que fuera necesario.

No es difícil creer que semejante explosión causó un gran revuelo, tanto en Francia como en España; pero el alboroto inicial no fue nada comparado con el que siguió después. Se formó una camarilla contra Monsieur le Duc d’Orleans. Se decía que había tramado colocarse en el trono de España, expulsando a Felipe V., bajo el pretexto de su incapacidad, de la dominación de Madame des Ursins y del abandono del país por parte de Francia; que había tratado con Stanhope, comandante de las tropas inglesas en España, con quien era sabido que mantenía buenas relaciones, para ser protegido por el Archiduque. Este era el rumor que más se difundía. Otros iban más lejos. En estos, se acusaba al señor duque de Orleans de nada menos que de pretender divorciarse de Madame la Duquesa de Orleans, alegando que se había casado con ella por la fuerza; de querer casarse con la hermana de la Emperatriz (viuda de Carlos II) y subir con ella al trono de España; de casarse con Madame d’Argenton, ya que la Reina Viuda seguramente no tendría hijos, y finalmente, de envenenar a Madame de Orleans.

Mientras tanto, la respuesta de España no llegaba. El Rey y Monseñor trataban al señor duque de Orleans con una frialdad que lo hacía sentirse sumamente incómodo; la mayoría de los cortesanos, siguiendo este ejemplo, se alejaron de él. Quedó casi completamente solo.

Por fin supe por el señor duque de Orleans hasta qué punto merecía la censura pública y qué había dado pie a los rumores que circulaban contra él. Me confesó que varios grandes de España lo habían persuadido de que no era posible que el Rey de España se mantuviera en el trono, y le habían propuesto apresurar su caída y ocupar su lugar; que él había rechazado esa proposición con indignación, pero que se había dejado convencer para prometer que, si Felipe V. caía por sí mismo, sin esperanza de recuperarse, no se opondría a ocupar el trono vacante, creyendo que así haría un bien a nuestro Rey, al conservar España para su casa.

Tan pronto como escuché esto, le aconsejé que confesara todo al Rey y le pidiera perdón por haber actuado en ese asunto sin sus órdenes y sin su conocimiento. Le pareció acertado mi consejo y lo siguió. Pero el Rey estaba demasiado influenciado por los enemigos del señor duque de Orleans para escuchar favorablemente lo que se le decía. Los hechos, además, eran muy desfavorables para el señor duque de Orleans. Tanto Renaut como Flotte habían sido depositarios de su secreto. El primero se había aliado abiertamente con los enemigos de Madame des Ursins y actuó con la mayor imprudencia. Había sido arrestado en secreto poco antes de la llegada de Flotte. Cuando este último fue arrestado, se encontraron en su poder papeles que sacaron todo a la luz. Las intenciones del señor duque de Orleans y de quienes lo apoyaban quedaron claramente expuestas. El Rey no quiso escuchar nada en favor de su sobrino.

Toda la Corte clamó contra el señor duque de Orleans; jamás se oyó semejante alboroto. Se le acusaba de conspirar para derrocar al Rey de España, él, un Príncipe de sangre, ¡y tan estrechamente ligado a ambas coronas! Monseñor, habitualmente tan sumido en la apatía, se exaltó hasta la furia contra el señor duque de Orleans e insistió en nada menos que un proceso criminal. Insistió tanto en esto, que el Rey finalmente consintió en que se llevara a cabo y dio órdenes al canciller para que examinara los procedimientos necesarios en tal caso. Mientras el canciller se ocupaba de este asunto, fui a verlo un día y le expuse con tal firmeza que la falta del señor duque de Orleans no nos concernía en absoluto y sólo podía ser juzgada ante un tribunal español, que la idea de un juicio criminal fue abandonada casi de inmediato. Se permitió al señor duque de Orleans permanecer en paz.

Sin embargo, Madame des Ursins y Madame de Maintenon habían triunfado hasta tal punto, que el señor duque de Orleans se encontró sumido en el más profundo descrédito. Todo el mundo lo evitaba. Cada vez que aparecía, la gente se alejaba apresuradamente para no ser vista en comunicación con él. Su soledad fue tal, que durante todo un mes sólo un amigo entró en su casa. En medio de este abandono, no tuvo otro recurso que entregarse al libertinaje y a la compañía de su amante, Madame d’Argenton. El desorden y el escándalo de su vida habían ofendido desde hacía mucho tiempo al Rey, a la Corte y al público. Ahora, lamentablemente, confirmaban a todos en la mala opinión que tenían de él. No cabe duda de que la larga desgracia que sufrió contribuyó a afianzar sus malos hábitos y que esto explica en parte su conducta posterior. Pero debo dejarlo por ahora y volver a otros asuntos.