Capítulo L

He descrito en su debido lugar la profunda caída de M. el Duque de Orleans y el abandono en que vivía, sin el favor del Rey, odiado por Madame de Maintenon y Monseñor, y visto con malos ojos por el público, a causa de los escándalos de su vida privada. Hacía tiempo que veía que la única manera en que podía esperar recuperar su posición era renunciar a su amante, Madame d’Argenton, con quien había mantenido una relación íntima durante muchos años, a la vista y escándalo de todo el mundo. Sabía que sería un juego audaz y peligroso intentar persuadirlo de separarse de una mujer a la que había conocido y amado tanto tiempo; pero decidí emprenderlo, sin embargo, y busqué a alguien que me ayudara en esta empresa. De inmediato puse mis ojos en el Mariscal de Besons, quien durante muchos años había sido el amigo íntimo de M. de Orleans. Aplaudió la iniciativa, aunque dudó, dijo, de su éxito; sin embargo, prometió ayudarme en todo lo que estuviera a su alcance y, como se verá, cumplió su palabra. Durante algún tiempo no tuve oportunidad de acercarme a M. de Orleans y me vi obligado a mantener mi proyecto en suspenso, pero no lo perdí de vista; y cuando vi el camino despejado, tomé el asunto en mis manos, decidido a esforzarme al máximo para lograrlo.

Fue justo al inicio del año 1710 cuando hablé por primera vez con M. de Orleans. Comencé extrayendo de él una confesión sobre el abandono en que había caído: el desagrado del Rey, el odio de Monseñor, quien lo acusaba de querer reemplazar a su hijo en España; el de Madame de Maintenon, a quien había ofendido con su agudeza; las sospechas del público, que hablaba de sus experimentos químicos, y entonces, dejando de lado todo temor a las consecuencias, le dije que antes de poder esperar recuperar a sus amigos y al mundo, debía restablecerse en el favor del Rey. Pareció impactado por lo que le dije, se levantó tras un profundo silencio, caminó de un lado a otro y luego preguntó: “¿Pero cómo?” Viendo que la ocasión era propicia, respondí con tono firme y significativo: “¿Cómo? Lo sé muy bien, pero nunca te lo diré; y sin embargo, es lo único que hay que hacer.” — “Ah, te entiendo”, dijo, como si hubiera recibido un rayo; “te entiendo perfectamente”; y se dejó caer en una silla al fondo de la habitación. Allí permaneció un tiempo, sin decir palabra, agitado y suspirando, con la mirada baja. Rompí el silencio al fin, diciendo que el estado en que se encontraba me había conmovido profundamente, y que, junto con el Mariscal de Besons, había decidido hablarle del asunto y proponerle el único medio por el cual podía esperar un cambio en su situación. Reflexionó un tiempo y luego, dándome ánimo para continuar, expuse con cierto detalle la propuesta que tenía para él y lo dejé visiblemente afectado por lo que le había dicho, cuando consideré que por el momento había ido lo suficientemente lejos.

Al día siguiente, jueves 2 de enero, Besons, a quien le había escrito, se reunió conmigo; y después de comunicarle lo sucedido la noche anterior, nos apresuramos a ver a M. de Orleans. Nos recibió bien y de inmediato comenzamos el ataque. Para apoyar mi propósito lo más posible, repetí a M. de Orleans, en esa reunión, los odiosos rumores que circulaban en su contra, a saber: que pretendía repudiar a su esposa, impuesta por el Rey, para casarse con la Reina Viuda de España y, mediante su oro, abrirse camino hacia el trono español; que pensaba esperar la muerte de su nueva esposa y luego casarse con Madame D’Argenson, a quien los genios le habían prometido un trono; y añadí que era muy afortunado que la Duquesa de Orleans hubiera superado con bien los peligros de su parto, pues ya algunos miserables habían comenzado a difundir el dicho de que no era hijo de Monsieur por nada. (Una alusión a la muerte de Henriette d’Angleterre.)

Al oír estas palabras, el Duque fue presa de un terror indescriptible y, al mismo tiempo, de una pena inefable. Aproveché el efecto que mi discurso había producido en él para mostrarle cuán necesario era que hiciera un gran esfuerzo para recuperar el favor del Rey y del público. Le expuse que la única manera de lograrlo era renunciar a Madame d’Argenton, de inmediato y para siempre, y anunciarle al Rey que así lo había hecho. Al principio no quiso ni oír hablar de tal paso, y tuve que emplear toda mi elocuencia, y también toda mi firmeza, para hacerlo entrar en razón. Un gran obstáculo en nuestro camino era la repugnancia de M. de Orleans hacia su esposa. Se había casado, como he relatado al inicio de estas memorias, contra su voluntad y sin ningún afecto por la mujer que le fue dada. Era natural que la mirara con desagrado desde que se convirtió en su esposa. Hice lo posible por elogiar a Madame la Duquesa de Orleans, y Besons me ayudó; pero durante un tiempo no hicimos más que perder el aliento. De hecho, nuestros elogios irritaron a M. de Orleans, y hasta tal punto, que sin ocultar ya cosas ni nombres, nos dijo lo que hubiéramos preferido no escuchar, pero que fue muy afortunado que supiéramos. Tenía sospechas, en efecto, sobre el honor de su esposa; pero afortunadamente pude demostrar clara y decisivamente que esas sospechas eran infundadas, y así lo hice. La alegría de M. de Orleans al descubrir que había sido engañado fue realmente grande; y cuando nos separamos de él pasado el mediodía, para ir a comer, vi que habíamos ganado un punto.

Poco antes de las tres de la tarde regresé con M. de Orleans, a quien encontré solo en su gabinete con Besons. Me recibió con agrado y me hizo sentar entre él y el Mariscal, a quien felicitó por su diligencia. Nuestra conversación se reanudó. Volví al ataque con todos los argumentos de que fui capaz, y el Mariscal me apoyó; pero vi con temor que M. de Orleans estaba menos abatido que cuando lo habíamos dejado por la mañana, y que había recuperado fuerzas durante nuestra breve ausencia. Vi que, si queríamos tener éxito, debíamos aprovechar al máximo nuestro tiempo, y en consecuencia puse en juego todos mis recursos para convencer a M. de Orleans.

Sintiendo que todo se jugaba en ese momento, hablé con toda la fuerza de que fui capaz, sorprendiendo y aterrando al Mariscal Besons hasta tal punto con mi audacia, que no tuvo palabra alguna para ayudarme. Cuando terminé, M. de Orleans me agradeció con un tono lastimero, por el cual supe la profunda impresión que había causado en su ánimo. Propuse, mientras aún estaba conmovido, que enviara de inmediato a Madame de Maintenon para saber cuándo le concedería una audiencia; pues había decidido hablarle primero de su intención de dejar a Madame d’Argenton. Besons me secundó; y mientras conversábamos, sin atrevernos a insistir más, M. de Orleans nos sorprendió mucho al levantarse, correr con ímpetu hacia la puerta y llamar a gritos a sus sirvientes. Uno acudió, a quien ordenó en voz baja que fuera con Madame de Maintenon para preguntar a qué hora lo recibiría al día siguiente. Regresó de inmediato y se dejó caer en una silla como un hombre a quien le faltan las fuerzas y que está en su último aliento. Incierto sobre lo que acababa de hacer, le pregunté si había enviado a Madame de Maintenon. “Sí, señor”, respondió, con tono de desesperación. Al instante me acerqué a él y le agradecí con todo el contento y la alegría imaginables. Esta terrible entrevista, pues la lucha que todos habíamos sostenido fue muy grande, terminó poco después, y Besons y yo nos fuimos, felicitándonos mutuamente por el éxito de la jornada.

Al día siguiente, viernes 3 de enero, vi a M. de Orleans mientras precedía al Rey a misa, y en mi impaciencia me acerqué a él y, hablando en voz baja, le pregunté si había visto “a esa mujer”. No me atreví a mencionar nombres en ese momento. Respondió “sí”, pero con un tono tan lánguido que temí que la hubiera visto para nada, y le pregunté si había hablado con ella. Al recibir otro “sí”, igual al anterior, mi emoción se redobló. “¿Pero le has dicho todo?”, le dije. “Sí”, respondió, “le he dicho todo.” — “¿Y estás contento?”, pregunté. “Nadie podría estarlo más”, respondió; “estuve casi una hora con ella, se sorprendió mucho y quedó encantada.”

Vi al señor de Orleans en mejores circunstancias en otro momento del día, y entonces supe por él que, desde que nos encontramos, también había hablado con el Rey y le había contado todo. “¡Ah, señor!”, exclamé con entusiasmo, “¡cuánto lo aprecio!” y, acercándome calurosamente, añadí: “¡Cuánto me alegra verlo por fin liberado; ¿cómo logró esto?”— “Desconfiaba tanto de mí mismo”, respondió, “y estaba tan violentamente agitado después de hablar con Madame de Maintenon, que temí correr el riesgo de vacilar toda la mañana; así que, inmediatamente después de la misa, hablé con el Rey, y—” aquí, vencido por su dolor, su voz vaciló y rompió en suspiros, lágrimas y sollozos. Me retiré a un rincón. Un momento después entró Besons: el espectáculo y el profundo silencio lo asombraron. Bajó la mirada y avanzó poco. Al fin nos acercamos suavemente el uno al otro. Le conté que el señor de Orleans se había vencido a sí mismo y había hablado con el Rey. El Mariscal quedó tan atónito de sorpresa y alegría que permaneció algunos momentos sin habla ni movimiento; luego, corriendo hacia el señor de Orleans, le agradeció, lo felicitó y lloró de pura alegría. El señor de Orleans estaba cruelmente agitado, alternando entre un silencio feroz y estallidos de suspiros, sollozos y lágrimas. Por fin dijo que Madame de Maintenon se había sorprendido mucho por la resolución que había tomado, y al mismo tiempo estaba encantada. Ella le aseguró que eso lo pondría en mejores términos que nunca con el Rey, y que Madame d’Argenton sería tratada con toda consideración. Insté al señor de Orleans a que nos contara cómo lo había recibido el Rey. Respondió que el Rey parecía muy sorprendido, pero le habló con frialdad. Lo consolé por esta decepción asegurándole que la frialdad del Rey solo se debía a su asombro, y que al final todo saldría bien.

Sería imposible describir la alegría que sentimos Besons y yo al ver que nuestros esfuerzos llegaban a tan satisfactorio desenlace. Sabía que me ganaría muchos enemigos cuando se supiera el papel que había desempeñado para influir en el señor de Orleans a dejar a Madame d’Argenton, como necesariamente ocurriría; pero sentía que había obrado correctamente y dejé las consecuencias en manos de la Providencia. Madame la Duquesa de Orleans me mostró la mayor gratitud por lo que había hecho. Además, demostró tanta inteligencia, buen sentido y habilidad en la conversación que tuve con ella, que decidí no escatimar esfuerzos para unirla más estrechamente a su esposo, convencido de que no encontraría mejor consejera que ella. La sorpresa de toda la Corte, cuando se supo que el señor de Orleans por fin se había separado de Madame d’Argenton, fue realmente grande. Solo fue igualada por la molestia de quienes se oponían a él. Por supuesto, en este asunto no me perdonaron. Durante varios días no se habló de otra cosa que de esta ruptura, y en todas partes se me señalaba como el autor de ella.

A Besons apenas se le mencionaba. Yo esquivaba los ataques que me hacían lo mejor que podía, tanto para dejar todo el honor al señor de Orleans, como para evitar la ira de quienes estaban molestos conmigo; y también por un justo temor de mostrar que tenía demasiada influencia sobre la mente de un Príncipe no exento de defectos, y que no siempre podía ser guiado.

En cuanto a Madame d’Argenton, recibió la noticia de que su reinado había terminado con toda la consternación, rabia y desesperación que cabía esperar. Mademoiselle de Chausseraye fue enviada por Madame de Maintenon para anunciarle la mala noticia. Cuando Mademoiselle de Chausseraye llegó a la casa de Madame d’Argenton, esta no estaba; había ido a cenar con la Princesa de Rohan. Mademoiselle de Chausseraye esperó hasta que regresó, y entonces le comunicó la noticia con delicadeza, y tras mucho preámbulo y rodeos, como si fuera a anunciarle la muerte de alguien.

Las lágrimas, los gritos y los lamentos de Madame d’Argenton llenaron la casa y anunciaron a todos los sirvientes que el reinado de la felicidad había terminado allí. Tras un largo silencio por parte de Mademoiselle de Chausseraye, esta hizo lo posible por calmar a la pobre dama. Le expuso la delicadeza y generosidad de las disposiciones que el señor de Orleans había tomado a su favor. En primer lugar, era libre de vivir en cualquier parte del reino excepto en París y sus dependencias. En segundo lugar, le aseguraba cuarenta y cinco mil libras anuales, cuyo capital casi en su totalidad pertenecería al hijo que había tenido con ella, a quien había reconocido y legitimado, y que después llegó a ser Grande de España, Gran Prior de Francia y General de las Galeras (pues la mejor condición en Francia es no tener ninguna, y ser bastardo). Por último, se comprometía a pagar todas sus deudas hasta el día de la ruptura, para que ningún acreedor la importunara, y le permitía conservar sus joyas, su vajilla y sus muebles, todo valorado en unas cuatrocientas mil libras. Su generosidad ascendía a un total de cerca de dos millones de libras, lo que me pareció prodigioso.

Madame d’Argenton, desesperada al principio, se volvió más dócil a medida que conocía las provisiones hechas para ella y la delicadeza con que era tratada. Permaneció cuatro días en París y luego regresó a la casa de su padre cerca de Port-Sainte-Maxence, quedándose el caballero de Orleans, su hijo, en el Palais Royal. El Rey, una vez superada su primera sorpresa, se alegró enormemente de la ruptura y manifestó su satisfacción al señor de Orleans, a quien trataba cada día mejor. Madame de Maintenon no se atrevió a no contribuir un poco al principio; y en esto el Príncipe sintió la amistad de los jesuitas, a quienes había logrado atraer.

La Duquesa de Borgoña hizo maravillas por iniciativa propia; y el Duque de Borgoña también, instado por el señor de Beauvilliers. Solo Monseñor permanecía irritado, a causa del asunto español.

Debo mencionar aquí la muerte del señor Duque. Estaba envuelto en un juicio que estaba a punto de celebrarse. Desde hacía algún tiempo sufría de una extraña enfermedad, mezcla de apoplejía y epilepsia, que ocultaba tan cuidadosamente que despidió a uno de sus sirvientes por hablar de ello con sus compañeros.

Durante algún tiempo había tenido un dolor de cabeza constante. Este estado enturbiaba la alegría que sentía por haberse librado de su molesto padre y cuñado. Una tarde, viajaba en su carruaje, regresando de una visita al Hotel de Coislin, sin antorchas y con solo un sirviente detrás, cuando se sintió tan mal que tiró de la cuerda e hizo subir a su lacayo para preguntarle si su boca no estaba torcida. No era el caso, pero pronto perdió el habla y el conocimiento después de pedir que lo llevaran discretamente al Hotel de Condé. Allí lo acostaron. Llegaron sacerdotes y médicos. Pero solo hacía muecas horribles y murió alrededor de las cuatro de la mañana.

Madame la Duquesa no perdió la presencia de ánimo y, mientras su esposo moría, tomó medidas para asegurar su fortuna futura. Mientras tanto, logró llorar un poco, pero nadie creyó en su dolor. En cuanto al señor Duque, ya he mencionado algunas anécdotas que muestran su carácter cruel. Era un hombre maravillosamente pequeño, bajo sin ser gordo. Se decía que un enano de Madame la Princesa era la causa. Tenía un color amarillo lívido, casi siempre parecía furioso y era tan orgulloso, tan audaz, que era difícil acostumbrarse a él. Su crueldad y ferocidad eran tan extremas que la gente lo evitaba, y sus supuestos amigos no lo invitaban a ninguna diversión. Lo evitaban: él los perseguía para huir de la soledad, y a veces irrumpía en sus alegres reuniones, les reprochaba que le dieran la espalda y convertía su alegría en desolación.

Tras la muerte de M. le Duc, se suscitó una gran discusión sobre la precedencia en las reuniones posteriores a las cenas, iniciada por la orgullosa duquesa de Orleans, que, tras un minucioso examen por parte del Rey, llegó a su fin. El Rey ordenó que su decisión se mantuviera en secreto hasta que la declarara formalmente. Es necesario explicar en pocas palabras el mecanismo de las reuniones posteriores a las cenas cada día. Al salir de la mesa, el Rey se detenía menos de un cuarto de hora apoyado de espaldas contra la balaustrada de su cámara. Allí encontraba en círculo a todas las damas que habían estado en su cena, quienes acudían a esperarlo poco antes de que él se levantara de la mesa, excepto las damas que se sentaban, que salían después de él y que, siguiendo a los Príncipes y Princesas que habían cenado con él, avanzaban una a una, le hacían una reverencia y completaban el resto del círculo de pie; pues siempre se les dejaba un espacio reservado por las demás damas. Los hombres permanecían detrás. El Rey se entretenía observando los vestidos, los rostros y la gracia de las reverencias de las damas, decía alguna palabra a los Príncipes y Princesas que habían cenado con él y que cerraban el círculo a su lado a derecha e izquierda, luego saludaba a las damas a derecha e izquierda, saludaba una o dos veces más al retirarse, con una gracia y majestad incomparables, hablaba a veces, aunque muy raramente, con alguna dama al pasar, entraba en el primer gabinete, donde daba la orden, y luego avanzaba al segundo gabinete, cuyas puertas, del primero al segundo, permanecían siempre abiertas. Allí se sentaba en un sillón, Monsieur, mientras estaba presente, en otro; la duquesa de Borgoña, Madame (pero solo después de la muerte de Monsieur), la duquesa de Berry (después de su matrimonio), las tres hijas bastardas y Madame du Maine (cuando estaba en Versalles), en taburetes a cada lado. Monseñor, el duque de Borgoña, el duque de Berry, el duque de Orleans, los dos bastardos, M. le Duc (como esposo de Madame la Duquesa), y después los dos hijos de M. du Maine, cuando crecieron un poco, y D’Antin, llegaban después, todos de pie. El objetivo de la duquesa de Orleans era cambiar este orden y hacer que sus hijas tuvieran precedencia sobre las esposas de los Príncipes de sangre; pero el Rey se pronunció en su contra. Cuando hizo el anuncio público de su decisión, el duque de Orleans aprovechó la ocasión para aludir a un matrimonio que lo consolaría de todo. “Eso creo”, respondió el Rey, secamente, con una sonrisa amarga y burlona.