Capítulo LIV

Antes de comenzar a hablar de los asuntos de España, permítanme pasar ligeramente por un acontecimiento que, sumado a otros, hizo mucho ruido, a pesar del cuidado que se tuvo para sofocarlo.

Madame la Duquesa de Borgoña cenó una noche en Saint-Cloud con Madame la Duquesa de Berry y otras personas—Madame de Saint-Simon se ausentó de la reunión. Madame la Duquesa de Berry y Monsieur de Orleans—pero ella más que él—se embriagaron tanto, que Madame la Duquesa de Orleans, Madame la Duquesa de Borgoña y el resto de la numerosa compañía reunida allí no sabían qué hacer. Monsieur el Duque de Berry estaba presente, y a él lo entretuvieron como pudieron; y la numerosa compañía se divirtió con la Gran Duquesa en la medida de sus posibilidades. El efecto del vino, de varias maneras, fue tal que la gente se preocupó. A pesar de todo, la Duquesa de Berry no pudo recobrarse, por lo que fue necesario llevarla, tan ebria como estaba, a Versalles. Todos los sirvientes vieron su estado y no se lo guardaron; sin embargo, esto se ocultó al Rey, a Monseñor y a Madame de Maintenon.

Y ahora, relatado este incidente, pasemos a España.

Los acontecimientos que tuvieron lugar en ese país fueron tan importantes, que he considerado mejor narrarlos de manera continua y sin interrupciones. Debemos retroceder al inicio del año y recordar el peligroso estado en que se sumió España, entregada a su propia debilidad, ya que Francia era demasiado débil para defenderla; le costaba bastante, de hecho, defenderse a sí misma, y estaba dispuesta a abandonar por completo a su aliada con la esperanza de obtener así la paz.

Hacia finales de marzo, el Rey de España partió de Madrid para ponerse al frente de su ejército en Aragón. Villadarias, uno de sus mejores y más antiguos oficiales generales, fue elegido para comandar bajo sus órdenes. El Rey de España fue de Zaragoza a Lérida, donde fue recibido con aclamaciones por el pueblo y su ejército. Cruzó el Segre el 14 de mayo y avanzó hacia Balaguer, con la intención de sitiarlo. Pero al caer fuertes lluvias que hicieron crecer las aguas, se vio obligado a abandonar su proyecto. Un mes después, al unirse a él tropas llegadas de Flandes, buscó atacar al enemigo, pero tuvo que conformarse por el momento con recorrer el país y tomar algunos pequeños pueblos donde el Archiduque había establecido almacenes. Durante todo este tiempo, el Conde de Staremberg, que comandaba las fuerzas del Archiduque, estaba enfermo; de esta circunstancia se aprovechaba el Rey de España. Pero el Conde se recuperó antes de lo esperado; rápidamente reunió sus fuerzas, marchó contra el ejército del Rey de España, lo enfrentó y lo obligó, completamente sorprendido, a retirarse bajo Zaragoza. Este fracaso recayó enteramente en Villadarias, a quien se acusó de imprudencia y negligencia. El Rey de España necesitaba desesperadamente generales, y Monsieur de Vendôme, sabiendo esto y harto del destierro, había pedido poco tiempo antes que se le permitiera ofrecer sus servicios. Al principio fue rechazado. Pero el Rey de España, que deseaba con ansias a Monsieur de Vendôme, envió un correo, después de esta derrota, rogando al Rey que le permitiera venir y tomar el mando. El Rey no se resistió más.

El Duque de Vendôme había preparado todo de antemano; y tras superar un leve ataque de gota, se apresuró a ir a Versalles. Monsieur du Maine había negociado con Madame de Maintenon para obtener permiso de llevar a Vendôme ante la Duquesa de Borgoña. La ocasión les parecía favorable. Vendôme iba a España a servir al hermano y la hermana de la Duquesa; y su partida sin verla habría causado una impresión muy desagradable. El Duque du Maine, seguido de Vendôme, acudió entonces ese día al tocador de la Duquesa de Borgoña. Sucedió que había una compañía muy numerosa de caballeros y damas. La Duquesa se levantó para recibirlos, como hacía siempre con los Príncipes de sangre y otros, y con todos los Duques y Duquesas, y volvió a sentarse como de costumbre; pero tras esa primera mirada, que no podía negarse, ella, que solía ser muy conversadora y acostumbraba mirar a su alrededor, se dedicó por una vez a su arreglo, fijó los ojos en el espejo y no volvió a hablar con nadie. Monsieur du Maine, con Monsieur de Vendôme pegado a su lado, quedó muy desconcertado; y Monsieur du Maine, habitualmente tan desenvuelto, no se atrevió a pronunciar una sola palabra. Nadie se les acercó ni les habló. Permanecieron así cerca de un cuarto de hora, en un silencio absoluto en toda la sala—todas las miradas fijas en ellos; y, incapaces de soportarlo más, se retiraron. Esta recepción no fue lo suficientemente agradable como para que Vendôme se despidiera; habría sido aún más embarazoso si, al avanzar según la costumbre para besar a la Duquesa de Borgoña, ella le hubiera dado el inaudito desaire de rechazarlo. En cuanto al Duque de Borgoña, recibió a Vendôme con bastante cortesía, es decir, demasiado bien.

Staremberg, mientras tanto, aprovechó la ventaja obtenida; atacó al ejército español bajo Zaragoza y lo derrotó completamente. Artillería, equipaje, todo se perdió; y la derrota fue total. Esta desgracia ocurrió el 20 de agosto. El Rey, que la presenció desde Zaragoza, tomó inmediatamente después el camino a Madrid. Bay, uno de sus generales, reunió dieciocho mil hombres, con los que se retiró a Tudela, sin que el enemigo se lo impidiera.

Monsieur de Vendôme se enteró de la noticia de esta derrota mientras iba camino a España. Como hombre prudente que era, para sus propios intereses, se detuvo de inmediato para observar hacia dónde se dirigían los acontecimientos y saber cómo actuar. Esperó en Bayona, ganando tiempo al enviar un correo al Rey para pedir instrucciones sobre cómo proceder, y permaneció allí hasta recibir la respuesta. Tras su llegada, partió para continuar su viaje y se reunió con el Rey de España en Valladolid.

Staremberg, después de su victoria, fue alcanzado por el Archiduque, y pronto se suscitó un debate sobre los pasos a seguir. Staremberg era partidario de dar batalla al ejército de dieciocho mil hombres bajo el mando de Bay, al que acabo de aludir, derrotarlo y luego avanzar poco a poco en España para hacer frente al ejército vencido del Rey. Si se hubiera seguido este consejo, difícilmente habría dejado de arruinar al Rey de España, y todo el país habría caído en manos del enemigo. Pero no se siguió. Stanhope, que comandaba las tropas inglesas y holandesas, dijo que su Reina le había ordenado marchar sobre Madrid cuando fuera posible, en preferencia a cualquier otro lugar. Propuso entonces ir directamente a Madrid con el Archiduque, proclamarlo Rey allí y así aterrorizar a toda España apoderándose de la capital. Staremberg, que admitía que el proyecto era deslumbrante, sostenía sin embargo que era de poca utilidad y muy peligroso. Hizo todo lo posible por hacer cambiar de opinión a Stanhope, pero en vano, y al final tuvo que ceder por ser el más débil de los dos. El tiempo perdido en esta disputa salvó los restos del ejército que acababa de ser derrotado. Lo que se hizo después salvó al Rey de España.

Cuando se conoció el plan de los aliados, sin embargo, la consternación en Madrid, que ya era grande, se volvió extrema. El Rey resolvió retirarse de un lugar que no podía defenderse y llevar consigo a la Reina, al Príncipe y a los Consejos. Los grandes declararon que seguirían al Rey y a su fortuna a donde fuera, y muy pocos dejaron de hacerlo; la partida siguió a la declaración en veinticuatro horas. La Reina, con el Príncipe en brazos, en un balcón del palacio, habló al pueblo reunido abajo, con tanta gracia, fuerza y valor, que el éxito que tuvo es increíble. La impresión que el pueblo recibió se comunicó por todas partes y pronto alcanzó a todas las provincias. Así, la Corte dejó Madrid por segunda vez en medio de los más lastimosos clamores, salidos del fondo del corazón, de gentes que venían de la ciudad y del campo, y que tanto deseaban seguir al Rey y a la Reina que fue necesario un gran esfuerzo para convencerlos de regresar, cada uno a su hogar.

Valladolid fue el refugio de esta desdichada Corte, que, en medio de la más terrible dificultad que había experimentado hasta entonces, no perdió ni el juicio ni el valor. Mientras tanto, en España se presenció el ejemplo más grandioso y raro de lealtad y coraje que jamás se haya oído o visto. Prelados y los más humildes del clero, nobles y la gente más pobre, abogados y artesanos, todos se despojaron hasta la última gota de sus bienes para formar nuevas tropas y depósitos, y para proveer de todo tipo de suministros a la Corte y a quienes la habían seguido. Nunca una nación hizo esfuerzos tan sorprendentes, con una unanimidad y concierto que actuaban en todas partes al mismo tiempo. La Reina vendió todo lo que poseía, recibía con sus propias manos a veces hasta tan solo diez pistolas, para satisfacer el celo de quienes traían donativos, y los agradecía con tanto afecto como el que ellos mismos demostraban. Decía continuamente que le gustaría ponerse al frente de sus tropas, con su hijo en brazos. Con este lenguaje y su conducta, se ganó todos los corazones y fue de gran utilidad en tan extraño extremo.

Mientras tanto, el Archiduque llegó a Madrid con su ejército. Entró en triunfo y se hizo proclamar Rey de España, mediante la violencia de sus tropas, que arrastraron al tembloroso Corregidor por las calles, que en su mayoría estaban desiertas, mientras la mayor parte de las casas carecían de habitantes; los pocos que quedaban habían atrancado puertas y ventanas, y se encerraron en los lugares más remotos, donde las tropas no se atrevían a irrumpir por temor a aumentar la visible y general desesperación, y con la esperanza de ganar adeptos por la suavidad. La entrada del Archiduque no fue menos triste que su proclamación. Se oyeron algunas aclamaciones apenas audibles y débiles, pero tan forzadas que el Archiduque, visiblemente sorprendido, hizo que cesaran por sí mismo. No se atrevió a alojarse en el palacio ni en el centro de Madrid, sino que durmió en el extremo de la ciudad, y aun así solo por dos o tres noches. Apenas se causó daño alguno a la ciudad. Staremberg tuvo cuidado de ganarse a los habitantes mediante la conciliación y la clemencia; sin embargo, su ejército perecía de toda clase de miserias.

No se pudo encontrar a una sola persona que proveyera de sustento a hombres o bestias, ni siquiera ofreciendo dinero. Súplicas, amenazas, ejecuciones, todo resultó perfectamente inútil. No había un solo castellano que no se considerara deshonrado por vender la menor cosa a los enemigos o permitir que la tomaran. Así fue como este pueblo magnánimo, sin otra ayuda que su coraje y su fidelidad, se sostuvo en medio de sus enemigos, cuyo ejército hicieron perecer; mientras, al mismo tiempo, por prodigios inconcebibles, formaban un nuevo ejército para sí mismos, perfectamente equipado y abastecido, y así, por sí solos, y por segunda vez, pusieron la corona sobre la cabeza de su Rey; con una gloria que será para siempre ejemplo para todos los pueblos de Europa; ¡tan cierto es que nada se compara con la fuerza que se encuentra en el corazón de una nación para el socorro y restablecimiento de los reyes!

Stanhope, que no había dejado de ver la excelencia del consejo de Staremberg desde el primer momento de su disputa, dijo ahora insolentemente que, habiendo ejecutado las órdenes de su Reina, correspondía a Staremberg sacar al ejército de su apuro. Por su parte, él no tenía nada más que hacer en el asunto. Cuando pasaron diez o doce días, se resolvió salir de Madrid hacia Toledo. De la primera ciudad no se llevó nada, salvo algunos tapices del rey, que Stanhope no tuvo vergüenza en llevarse, pero que no conservó por mucho tiempo. Este acto de mezquindad fue criticado incluso por sus propios compatriotas. Staremberg no permaneció mucho tiempo en Toledo, pero al abandonar la ciudad, quemó el magnífico palacio de estilo morisco que Carlos Quinto había construido allí, y que se llamaba el Alcázar. Este fue un daño irreparable, que hizo creer que ocurrió accidentalmente.

Como ya nada impedía al Rey de España ir a ver a sus fieles súbditos en Madrid, entró en la ciudad el 2 de diciembre, en medio de una multitud infinita y aclamaciones increíbles. Descendió en la iglesia de Nuestra Señora de Atocha, y tardó tres horas en llegar al palacio, tal era la multitud. La ciudad le hizo un regalo de veinte mil pistolas. Al cuarto día de su llegada a Madrid, el Rey partió para reunirse con el señor de Vendôme y su ejército.

Poco tiempo antes, este monarca era un fugitivo errante, casi completamente destruido, sin tropas, sin dinero y sin recursos. Ahora se encontraba al frente de diez o quince mil hombres bien armados, bien vestidos, bien pagados, con provisiones, dinero y municiones en abundancia; y este cambio casi mágico se debió a la repentina conspiración universal de la inquebrantable fidelidad y apego—sin ejemplo—de todas las órdenes de sus súbditos; por sus esfuerzos y su industria, tan prodigiosos el uno como la otra.

Vendôme, sumamente sorprendido por un cambio tan poco esperable, quiso aprovecharlo uniéndose al ejército bajo Bay, que era demasiado débil por sí mismo para presentarse ante Staremberg. Vendôme se dispuso entonces a efectuar esta unión, que Staremberg solo pensaba en impedir. Conocía bien al duque de Vendôme. En Saboya le había ganado muchas marchas; había cruzado cinco ríos delante de él; y a pesar suyo, había llevado sus tropas hasta el señor de Saboya. Por lo tanto, Staremberg solo pensaba en cómo tenderle una trampa al señor de Vendôme, en la que él, con su ejército, pudiera caer y romperse el cuello sin esperanza de escape. Con este fin, puso su ejército en cuarteles de fácil acceso por todas partes, que estaban cerca unos de otros y podían ayudarse en caso de necesidad. Luego colocó a todos sus ingleses y holandeses, con Stanhope a la cabeza, en Brihuega, una pequeña ciudad fortificada en buenas condiciones para la defensa. Estaba a la cabeza de todos los cuarteles del ejército de Staremberg y en la entrada de una llanura que el señor de Vendôme debía atravesar para unirse con Bay.

Staremberg estaba a punto de ser reforzado por su ejército de Extremadura, de modo que, en caso de que el señor de Vendôme atacara Brihuega, como esperaba, contaba con un gran número de tropas en las que apoyarse.

Vendôme, entretanto, emprendió la marcha. Fue informado de la posición de Staremberg, pero de la manera que Staremberg deseaba; es decir, se le hizo creer que Stanhope había cometido un error al ocupar Brihuega, que estaba demasiado alejado de Staremberg para recibir ayuda de él, y que podía ser fácilmente vencido. Así le parecieron las cosas a Vendôme. Por ello, apresuró su marcha, hizo sus disposiciones y el 8 de diciembre, después del mediodía, se acercó a Brihuega, exigió su rendición y, ante la negativa, se preparó para atacarla.

Inmediatamente después, su sorpresa fue grande al descubrir que había tantas tropas en la ciudad, y que en lugar de enfrentarse a un simple destacamento, se enfrentaba a un lugar de cierta importancia. No quiso retirarse, y no podía hacerlo impunemente. Así que se dispuso a asaltar en su acostumbrada manera, e hizo todo lo posible por animar a sus tropas a terminar rápidamente una conquista tan diferente de lo que había imaginado y tan peligrosa de demorar.

Sin embargo, el peso de su error se hizo sentir a medida que pasaban las horas y veía llegar nuevos enemigos. Dos de sus asaltos habían fracasado: decidió jugarse el todo por el todo y ordenó un tercer asalto. Mientras se hacían las disposiciones, el 9 de diciembre supo que Staremberg marchaba contra él con cuatro o cinco mil hombres, es decir, aproximadamente la mitad de los que realmente llevaba. En esta angustia, Vendôme no dudó en apostar incluso la Corona de España al azar de la suerte. Su tercer ataque se realizó con toda la fuerza de que era capaz. Cada uno de los asaltantes conocía la gravedad del peligro y se comportó con tal valor e ímpetu, que la ciudad fue tomada a pesar de una obstinada resistencia. Los sitiados se vieron obligados a rendirse, y en número de ocho batallones y ocho escuadrones, se entregaron como prisioneros de guerra, y con ellos, Stanhope, su general, quien, tan triunfante en Madrid, aquí se vio obligado a devolver los tapices del Rey que había tomado del palacio.

Mientras se llevaba a cabo la capitulación, llegaron a Vendôme varias informaciones sobre la marcha de Staremberg, que era necesario, ante todo, ocultar a los prisioneros, quienes, de haber sabido que su libertador se encontraba entonces apenas a una legua y media de distancia, habrían roto la capitulación y se habrían defendido. El apuro de M. de Vendôme era grande. Tenía, al mismo tiempo, que salir al encuentro de Staremberg y deshacerse de sus numerosos prisioneros. Sin embargo, todo se realizó con mucho éxito. Se dejaron suficientes tropas en Brighuega para encargarse de la evacuación, y cuando esta terminó, esas tropas abandonaron el lugar y se unieron a sus compañeros, que, junto a M. de Vendôme, esperaban a Staremberg fuera de la ciudad, en Villaviciosa, un pequeño lugar que después daría su nombre a la batalla. Solo quedaron cuatrocientos hombres en Brighuega.

M. de Vendôme dispuso su ejército en orden de batalla en una llanura bastante despejada, pero estorbada por pequeñas colinas en varios lugares; muy desventajosa para la caballería. Inmediatamente después, los cañones comenzaron a disparar de ambos lados, y casi enseguida los dos flancos del Rey de España se prepararon para cargar. Tras algún tiempo de combate, M. de Vendôme percibió que su centro empezaba a ceder, y que el ala izquierda de su caballería no lograba romper la derecha de los enemigos. Pensó que todo estaba perdido y ordenó a sus hombres retirarse hacia Torija. De inmediato, él también se dirigió en esa dirección, junto al Rey de España y buena parte de sus tropas. Mientras se retiraban, supo que dos de sus oficiales habían cargado contra la infantería enemiga con la caballería que tenían a su mando, la habían desbaratado bastante y se habían apoderado, en el mismo campo de batalla, de un gran número de prisioneros y de la artillería que el enemigo había abandonado. Una noticia tan grata y tan poco esperada decidió al duque de Vendôme y al Rey de España a regresar a la batalla con las tropas que los seguían. El día, en efecto, se ganó justo al caer la noche. Los enemigos abandonaron veinte piezas de artillería, dos morteros, sus heridos y sus equipajes; y muchos de ellos fueron hechos prisioneros. Pero Staremberg, disponiendo de toda la noche, logró retirarse en buen orden con siete u ocho mil hombres. Su bagaje y la mayoría de sus carros cayeron en manos del vencedor. Sumando la guarnición de Brighuega, la pérdida del enemigo fue de once mil hombres muertos o capturados, además de su munición, artillería, bagajes y un gran número de banderas y estandartes.

Cuando consideramos el extremo peligro que corrió la Corona de España en estos enfrentamientos, y que esta vez, si las cosas hubieran salido mal, no había ningún recurso, aún nos estremecemos. Si hubiera ocurrido una catástrofe, no había nada que esperar de Francia. Su agotamiento y sus pérdidas no le habrían permitido prestar ayuda. De hecho, en su deseo de paz, habría recibido la pérdida de la Corona española como un alivio. Por lo tanto, la imprudencia de M. de Vendôme al caer tan fácilmente en la trampa que le tendieron, es aún más reprochable. No se toma la molestia de informarse sobre las disposiciones del enemigo; llega a un lugar que cree un simple puesto, pero pronto ve que contiene una guarnición numerosa, y descubre que la parte principal del ejército enemigo está lista para caer sobre él en cuanto ataque. Entonces empieza a ver en qué barco se ha embarcado; ve el doble peligro de tener que sostener una doble acción contra Stanhope, a quien debe arrollar con un asalto furioso, y contra Staremberg, a quien debe enfrentar y vencer; o dejar a los enemigos la Corona de España, y quizás la persona de Felipe V., como precio de su imprudencia. Brighuega se gana, pero es sin él. Villaviciosa se gana, pero también es sin él. Este héroe no es lo suficientemente perspicaz para ver el éxito cuando llega. Cree que es una derrota y da órdenes de retirada. Cuando le informan que la batalla está ganada, regresa al campo y, al amanecer, comprueba que es así. No siente ninguna vergüenza por su estúpido error y proclama que ha vencido, con una desfachatez a la que los españoles no estaban acostumbrados; y, para concluir, permite que el ejército de Staremberg escape completamente, en vez de destruirlo de inmediato, como podría haber hecho, y así terminar la guerra. Tales fueron las hazañas de este gran guerrero, tan deseado en España para resucitarla, ¡y tales fueron las primeras pruebas de su capacidad al llegar a ese país!

En el momento en que el Rey de España fue conducido de regreso al campo de batalla por Vendôme, y ya no podían dudar de su buena fortuna, envió un correo a la Reina. Su angustia mortal se transformó al instante en una alegría tan grande, que salió de inmediato a pie a las calles de Vitoria, donde todo era regocijo; como pronto lo fue en toda España. La noticia de la victoria fue llevada al Rey (de Francia) por don Gaspar de Zúñiga, quien dio un relato exacto de todo lo ocurrido, sin ocultar nada respecto a M. de Vendôme, quien así fue desenmascarado y desacreditado, a pesar de todos los esfuerzos de su camarilla por defenderlo.

Entre los aliados, toda la culpa de esta derrota recayó sobre Stanhope. Siete u ocho horas más de resistencia de su parte en Brighuega habrían permitido a Staremberg acudir en su ayuda, y todos los recursos de España habrían quedado entonces aniquilados. Staremberg, indignado por el mal resultado de su empresa, clamó abiertamente contra Stanhope. Algunos de los principales oficiales que estuvieron en Brighuega secundaron estas quejas. El propio Stanhope no se atrevió a negar su falta. Se le permitió solicitar permiso para regresar a casa y defenderse. Fue mal recibido, despojado de todo rango militar en Inglaterra y Holanda, y (al igual que los oficiales bajo su mando) no estuvo exento del temor a su degradación, e incluso estuvo en peligro de perder la vida.

Este relato de los acontecimientos ocurridos en España me ha apartado de otros asuntos de fecha anterior. Es momento ya de volver a ellos.

VOLUMEN 8.