Capítulo V

A mi regreso de La Trappe, me vi envuelto en un asunto que causó gran revuelo y que tuvo muchas consecuencias para mí.

El señor de Luxemburgo, orgulloso de sus éxitos y de los aplausos del mundo por sus victorias, se creyó lo suficientemente fuerte como para reclamar precedencia sobre diecisiete duques, entre los cuales me contaba yo; pretendía, en efecto, pasar del decimoctavo lugar que ocupaba entre los pares, al segundo. Los siguientes son los nombres y el orden de precedencia de los duques a quienes deseaba superar:

El duque de Elboeuf; el duque de Montbazon; el duque de Ventadour; el duque de Vendôme; el duque de La Trémoille; el duque de Sully; el duque de Chevreuse, hijo (menor) de la duquesa de Lesdiguières-Gondi; el duque de Brissac; Charles d’Albert, llamado d’Ailly; el duque de Richelieu; el duque de Saint-Simon; el duque de La Rochefoucauld; el duque de La Force; el duque de Valentinois; el duque de Rohan; el duque de Bouillon.

Para explicar esta pretensión del señor de Luxemburgo, debo dar algunos detalles sobre él y la familia cuyo nombre llevaba. Era el único hijo del señor de Bouteville, y se había casado con una descendiente de François de Luxembourg, duque de Piney, creado par de Francia en 1581. Era un título de nobleza que, a falta de sucesores varones, pasaba a la rama femenina, pero esta descendiente no era la heredera. Era hija de un segundo matrimonio, y de un primer matrimonio su madre había tenido un hijo y una hija, quienes eran los herederos del título, ambos aún vivos. El hijo, sin embargo, era un idiota, había sido declarado incapaz de atender sus asuntos y estaba recluido en Saint-Lazare, en París. La hija había tomado el velo y era maestra de novicias en la Abadía-aux-Bois. El título, por tanto, podría decirse que casi había quedado extinguido, pues estaba en manos de un idiota, que no podía casarse (para impedirlo, lo habían hecho diácono, y estaba obligado en consecuencia a permanecer soltero), y en una monja, igualmente obligada por sus votos a la misma condición de celibato.

Cuando el señor de Bouteville, pues ese era entonces su único título, se casó, tomó las armas y el nombre de Luxemburgo. Hizo más aún. Por medio de poderosas influencias—en especial la de su protector el príncipe de Condé—logró sacar al diácono idiota de su asilo y a la monja de su convento, y persuadió a ambos para que le cedieran sus bienes y sus títulos. Hecho esto, inició de inmediato los trámites para obtener el reconocimiento legal de su derecho a las dignidades que así había obtenido. Reclamó ser reconocido como duque de Piney, con todos los privilegios ligados a ese título como creación de 1581. El principal de estos privilegios era el de preceder a todos los duques cuyo título no se remontara a ese año. Antes de que se dictara decisión alguna a favor o en contra de esta reclamación, fue nombrado duque de Piney por nuevas letras patentes, fechadas en 1662, con una cláusula que dejaba intactas sus pretensiones al título de 1581 pese a esta nueva creación. El señor de Luxemburgo, sin embargo, parecía satisfecho con lo que había obtenido y aparentemente no tenía intención de seguir adelante con su reclamación. Fue recibido como duque y par en el Parlamento, tomó asiento en el último lugar después de todos los demás pares y dejó de lado su demanda. Desde entonces había intentado obtenerla subrepticiamente, pero durante varios años no se había vuelto a hablar del asunto. Ahora, sin embargo, la reanudó, y pronto vimos que estaba dispuesto a recurrir a cualquier intriga o bajeza para lograr su objetivo.

Casi todos estaban a su favor. La Corte, aunque no el Rey, le apoyaba casi por completo; y la ciudad, deslumbrada por el esplendor de sus hazañas, le era devota. Los jóvenes lo consideraban el protector de sus desenfrenos; pues, a pesar de su edad, su conducta era tan libre como la de ellos. Había conquistado a las tropas y a los oficiales generales.

En el Parlamento contaba con un firme aliado en Harlay, el primer presidente, quien dominaba ese gran cuerpo a su antojo y cuya devoción había conseguido hasta tal punto, que creía que emprender y triunfar eran una misma cosa, y que este gran asunto apenas le costaría un invierno resolverlo.

Permítanme decir algo más sobre este Harlay.

Descendiente de dos célebres magistrados, Achille d’Harlay y Christophe de Thou, Harlay imitaba su gravedad, pero la llevaba a un extremo cínico, afectaba su desinterés y modestia, pero deshonraba el primero con su conducta y la segunda con un orgullo refinado que intentaba, sin éxito, disimular. Se preciaba, sobre todo, de su probidad y justicia, pero la máscara pronto caía. Entre Pedro y Pablo mantenía la más estricta equidad, pero tan pronto como percibía que podía obtener algún interés o favor, se vendía. Este proceso lo mostrará despojado de todo disfraz. Era erudito en leyes; en letras no tenía igual; conocía bien la historia y, sobre todo, sabía gobernar a su compañía con una autoridad que no admitía réplica y que ningún otro primer presidente había alcanzado jamás.

Una austeridad farisaica lo hacía temible por la licencia que se tomaba en sus reprimendas públicas, ya fueran a demandantes, demandados, abogados o magistrados; de modo que no había persona alguna que no temblara al tener que tratar con él. Además, sostenido en todo por la Corte (de la cual era esclavo, y muy humilde servidor de quienes realmente estaban en favor), cortesano sutil, político singularmente astuto, empleaba todos esos talentos únicamente para promover su ambición, su deseo de dominio y su sed de reputación de gran hombre. Carecía de verdadero honor, de costumbres secretamente corruptas, con una probidad solo exterior, sin humanidad siquiera; en una palabra, un perfecto hipócrita; sin fe, sin ley, sin Dios y sin alma; esposo cruel, padre bárbaro, hermano tiránico, amigo solo de sí mismo, malvado por naturaleza—disfrutaba insultando, ultrajando y humillando a los demás, y nunca en su vida había dejado pasar una ocasión para hacerlo. Su ingenio era grande, pero siempre estaba al servicio de su maldad. Era bajo, vigoroso y delgado, con un rostro en forma de rombo, una larga nariz aguileña—ojos finos, expresivos y agudos, que por lo general miraban furtivamente, pero que, si se fijaban en un cliente o magistrado, podían hacerlo hundirse en la tierra. Vestía togas estrechas, un cuello casi eclesiástico y puños a juego, una peluca castaña matizada de blanco, espesa pero corta, y un gran bonete encima. Afectaba una actitud encorvada y caminaba así, con un aire falso, más humilde que modesto, y siempre pegado a las paredes, para que la gente le hiciera paso con mayor estrépito; y en Versalles se abría camino a fuerza de reverencias respetuosas y, por decirlo así, avergonzadas, a derecha e izquierda. Se aferraba al Rey y a Madame de Maintenon conociendo sus puntos débiles; y fue él quien, consultado sobre la inaudita legitimación de hijos sin nombrar a la madre, había sancionado esa ilegalidad en favor del Rey.

Tal era el hombre cuya influencia estaba enteramente al servicio de nuestro adversario.

Para ayudar en lo posible al caso del señor de Luxemburgo, se empleó al célebre Racine, tan conocido por sus obras teatrales y por el encargo que había recibido entonces de escribir la historia del Rey, para pulir y adornar sus alegatos. Nada dejó de hacer el señor de Luxemburgo para ganar esta causa.

No puedo dar todos los detalles del caso, las exposiciones de ambas partes y las defensas; ocuparían volúmenes enteros. Sosteníamos que el señor de Luxemburgo no tenía derecho alguno a la precedencia que reclamaba, y teníamos tanto la ley como la justicia de nuestro lado. Para dar instrucciones a nuestros abogados y seguir el avance del proceso, nos reuníamos una vez por semana, al menos siete u ocho de nosotros, los más dispuestos a dedicar nuestro tiempo al asunto. Entre los más puntuales estaba el señor de La Rochefoucauld. Desde el principio se me había solicitado participar en el proceso, y accedí de muy buena gana, disculpándome por ello ante el señor de Luxemburgo, quien me respondió con toda la cortesía y galantería posibles, que no podía hacer menos que seguir el ejemplo que me había dado mi padre.

Al comenzar el juicio, pronto vimos cuán mal dispuesto estaba el Primer Presidente hacia nosotros. Nos obstaculizaba en todo momento y actuaba en contra de todas las reglas. Parecía no haber otro medio de contrarrestar su evidente intención de fallar en nuestra contra que ganar tiempo, ante todo; y para ello decidimos solicitar el aplazamiento del caso. Sin embargo, solo disponíamos de dos días, y eso no era suficiente para cumplir con los trámites requeridos para tal paso. Todos estábamos sumidos en la mayor confusión, cuando afortunadamente a uno de nuestros abogados se le ocurrió recordarnos un privilegio que poseíamos, por el cual, sin mucha dificultad, podíamos obtener lo que necesitábamos. Yo era el único que, en ese momento, podía hacer uso de ese privilegio. Me apresuré a ir a casa para obtener los papeles necesarios, los deposité con el procurador de M. de Luxemburgo, y se obtuvo el aplazamiento. La furia de M. de Luxemburgo no tuvo límites. Cuando nos encontramos, no quiso saludarme, y en consecuencia yo dejé de saludarlo; con lo cual él perdió más que yo, dada su posición y su edad, y ofreció en los salones y galerías de Versalles un espectáculo bastante ridículo. Además de esto, se peleó abiertamente con M. de Richelieu y lo atacó duramente en una de sus alegaciones. Pero M. de Richelieu, al encontrarlo poco después en la Sala de los Guardias en Versalles, le dijo en su cara que pronto tendría una respuesta; y añadió que no le temía ni a caballo ni a pie—ni a él ni a su séquito—ni en la ciudad ni en la Corte, ni siquiera en el ejército, ni en ningún lugar del mundo; y sin darle tiempo para replicar, se dio la vuelta. Al final, M. de Luxemburgo se vio tan acorralado que se alegró de disculparse con M. de Richelieu.

Al cabo de un tiempo, nuestra causa, devuelta de nuevo al Parlamento, fue discutida allí con el mismo vigor, la misma parcialidad y la misma injusticia que antes: al ver esto, sentimos que la única opción que nos quedaba era lograr que el caso se presentara ante la Asamblea de todas las Cámaras, donde los jueces, por su número, no podían ser corrompidos por M. de Luxemburgo, y donde la autoridad de Harlay era débil, mientras que sobre la Gran Cámara, en la que el caso se encontraba entonces, era absoluta. La dificultad consistía en obtener una asamblea de todas las Cámaras, pues el poder de convocarlas residía únicamente en Harlay. Sin embargo, decidimos intentar obtener su consentimiento. M. de Chaulnes se encargó de esta delicada misión y la cumplió con éxito. Señaló a Harlay que todos estaban convencidos de su inclinación hacia M. de Luxemburgo, y que la única manera de borrar la convicción que se había difundido era acceder a nuestra petición; en fin, usó tantos argumentos y con tal destreza, que Harlay, confundido y tomado por sorpresa, y arrepentido de la manera en que había actuado con nosotros por considerar que podría perjudicar sus intereses, dio una garantía positiva a M. de Chaulnes de que se concedería lo que pedíamos.

Apenas habíamos terminado de felicitarnos por este éxito inesperado, cuando descubrimos que tratábamos con un hombre cuya palabra era un apoyo muy endeble en el que confiar. M. de Luxemburgo, asustado por la promesa que Harlay había hecho, lo hizo decidirse a romperla. Sospechando esto, M. de Chaulnes realizó otra visita al Primer Presidente, quien admitió, con gran confusión, que había cambiado de opinión y que era imposible cumplir lo acordado. Después de esto, sentimos que tratar más tiempo con un hombre tan pérfido sería tiempo perdido; y por lo tanto, decidimos impedirle juzgar el caso por completo.

Según la máxima aceptada, quien está en litigio con el hijo no puede ser juzgado por el padre. Harlay tenía un hijo que era Abogado General. Decidimos que uno de nosotros debía entablar una demanda contra él.

Tras intentar en vano convencer al duque de Rohan, quien era el único entre nosotros que podía haberlo hecho fácilmente, de iniciar un proceso contra el hijo de Harlay, comenzamos a desesperar de lograr nuestro objetivo. Afortunadamente para nosotros, la irritación de Harlay llegó a tal punto, como consecuencia del desdén con que lo tratábamos y que hacíamos público abiertamente, que él mismo nos sacó de la dificultad. Solo debíamos suplicar al duque de Gesvres en la causa (dijo a algunos de los nuestros), y obtendríamos lo que queríamos; pues el duque de Gesvres era su pariente. Tomamos sus palabras al pie de la letra. El duque de Gesvres recibió en dos días una citación de nuestra parte. Harlay, molesto consigo mismo por el consejo que había dado, se arrepintió de ello; pero ya era tarde; fue declarado incapaz de juzgar la causa, y el caso mismo se pospuso hasta el año siguiente.

Mientras tanto, permítanme mencionar una circunstancia que debió haberse relatado antes, y luego exponer lo que ocurrió en el intervalo que siguió hasta que el juicio se reanudó.

Fue mientras nuestros procedimientos causaban cierto revuelo que se colmaron de nuevos favores a los hijos ilegítimos del Rey, a instancias del propio Rey y con la connivencia de Harlay, quien, por el papel que desempeñó en el asunto, recibió la promesa de la cancillería cuando quedara vacante. El rango de estos hijos ilegítimos fue colocado justo por debajo del de los príncipes de sangre, y justo por encima del de los pares, incluso de los de más antigua creación. Esto nos causó a todos un enorme disgusto: fue el mayor agravio que pudo recibir la nobleza, y se convirtió en su lepra y llaga. Todos los pares que pudieron, se mantuvieron alejados del parlamento cuando M. du Maine, M. de Vendôme y el conde de Toulouse, para quienes se hizo este arreglo especialmente, fueron recibidos allí.

Hubo varios matrimonios en la Corte ese invierno y muchos bailes muy elegantes, en los cuales también bailé. Para la primavera, ya estaban listos los preparativos para nuevas campañas. Mi regimiento (había comprado uno al final de la temporada anterior) fue destinado a unirse al ejército de M. de Luxemburgo; pero, como no deseaba estar bajo sus órdenes, escribí al Rey pidiendo un cambio. Al poco tiempo, para gran disgusto, como sé, de M. de Luxemburgo, mi petición fue concedida. El caballero de Sully fue a Flandes en mi lugar, y yo a Alemania en el suyo. Fui primero a Soissons para ver mi regimiento y, por recomendación del Rey, fui más severo con él de lo que habría sido de otro modo. Luego partí hacia Estrasburgo, donde me sorprendió la magnificencia de la ciudad, y la cantidad, belleza y grandeza de sus fortificaciones. Como desde joven conocía y hablaba perfectamente el alemán, busqué a uno de mis antiguos conocidos alemanes, quien me dio mucho gusto. Me detuve seis días en Estrasburgo y luego fui por el Rin hasta Philippsburg. Al día siguiente de llegar allí, me uní a la caballería, que estaba acampada en Obersheim.

Tras varios movimientos—en los que cruzamos y volvimos a cruzar el Rin—pero que no condujeron a ningún resultado efectivo, acampamos durante cuarenta días en Gaw-Boecklheim, una de las mejores y más hermosas posiciones del mundo, y donde tuvimos un clima encantador, aunque algo frío. Fue en el ocio de ese largo campamento donde comencé estas memorias, impulsado por el placer que me produjo la lectura de las del mariscal Bassompierre, que me animaron así a escribir lo que viera en mi tiempo.

Durante esa temporada, M. de Noailles tomó Palamós, Gerona y la fortaleza de Castel-Follit en Cataluña. Esta última fue tomada por la audacia de un soldado, que condujo a un pequeño grupo de sus compañeros y se apoderó del lugar por asalto. Nada se hizo en Italia; y en Flandes, M. de Luxemburgo no llegó a enfrentarse con el Príncipe de Orange.