Capítulo LXXX

El sábado 7 de septiembre fue el día fijado para el primer Parlamento de Justicia del Rey (Luis XV); pero él se resfrió durante la noche y sufrió bastante. El Regente fue solo a París. El Parlamento se había reunido, y yo fui a una puerta del palacio, donde me informaron de la contramarcha que acababa de llegar. El Primer Presidente y la gente del Rey fueron llamados de inmediato al Palacio Real, y el Parlamento, que estaba a punto de levantarse, fue prorrogado por todo el resto del mes para los asuntos generales. Al día siguiente, el Regente, que estaba cansado de Versalles —pues prefería vivir en París, donde todos sus placeres estaban al alcance de la mano—, y que encontraba oposición de parte de los médicos de la Corte, todos cómodamente instalados en Versalles, para trasladar la persona del Rey a Vincennes, bajo el pretexto de un leve resfriado, hizo venir a otros médicos de París, que habían sido llamados para ver al difunto Rey. Estos médicos, que nada tenían que ganar recomendando Versalles, se burlaron de los médicos de la Corte, y según su opinión se resolvió llevar al Rey a Vincennes, donde todo estaba listo para él al día siguiente.

Así pues, ese día salió de Versalles, alrededor de las dos de la tarde, en compañía del Regente, la duquesa de Ventadour, el duque de Maine y el mariscal de Villeroy, rodearon las murallas de París sin entrar en la ciudad, y llegaron a Vincennes alrededor de las cinco, habiendo salido mucha gente y carruajes a lo largo del camino para verlo.

Al día siguiente de la llegada del Rey a Vincennes, el Regente trabajó toda la mañana con todos los Secretarios de Estado por separado, a quienes había encargado llevarle la lista de todas las 'lettres de cachet' emitidas desde sus despachos, y una exposición de los motivos por los cuales se habían expedido, ya que muchas veces estos eran insignificantes. La mayoría de las 'lettres de cachet' de exilio y prisión se habían redactado contra jansenistas y personas que se habían opuesto a la constitución; muchas otras, cuyas razones solo conocían el difunto Rey y quienes lo indujeron a concederlas; otras eran de la época de ministros anteriores, y entre ellas había muchas que hacía tiempo estaban olvidadas y desconocidas. El Regente devolvió la libertad a todos, exiliados y prisioneros, excepto a aquellos que sabía habían sido arrestados por crímenes graves o asuntos de Estado; y con este acto de justicia y humanidad se granjeó infinitas bendiciones.

Entonces circularon muchas historias muy singulares y extrañas, que mostraban la tiranía del último reinado y de sus ministros, y hacían lamentar las desgracias de los prisioneros. Entre los que estaban en la Bastilla había un hombre que había estado preso treinta y cinco años. Fue arrestado el día que llegó a París, en un viaje desde Italia, país al que pertenecía. Nunca se supo por qué fue arrestado, y jamás fue interrogado, como ocurría con la mayoría de los demás: la gente estaba convencida de que se había cometido un error. Cuando le anunciaron su libertad, preguntó tristemente qué se esperaba que hiciera con ella. Dijo que no tenía un centavo; que no conocía a nadie en París, ni siquiera una calle, ni a una persona en toda Francia; que sus parientes en Italia, sin duda, habían muerto desde que se fue; que su propiedad, seguramente, había sido repartida, habiendo pasado tantos años sin que se recibieran noticias suyas; que no sabía qué hacer. Pidió que se le permitiera quedarse en la Bastilla el resto de sus días, con comida y alojamiento. Esto le fue concedido, con tanta libertad como quisiera.

En cuanto a los que fueron sacados de los calabozos donde el odio de los ministros, de los jesuitas y de los jefes de la Constitución los había arrojado, el horrible estado en que se encontraban aterrorizó a todos, y volvió creíbles todas las historias crueles que, tan pronto como estuvieron completamente en libertad, revelaron.

El mismo día en que se tomó esta decisión misericordiosa, murió Madame de la Vieuville, no anciana, de un cáncer en el pecho, cuya existencia había ocultado hasta dos días antes de su muerte, privándose así de ayuda.

Pocos días después, estando las finanzas en tan mal estado, el Regente nombró a Crosat tesorero de la orden, a cambio de lo cual obtuvo de él un préstamo de un millón, en lingotes de plata, y la promesa de otros dos millones. Antes de esto, los establecimientos de caza del Rey habían sido muy reducidos. Ahora se hizo otro recorte. Había siete intendentes de finanzas, que, por seiscientas mil libras, que les habían costado sus cargos, disfrutaban de ochenta mil libras cada uno por año. Todos fueron suprimidos, y simplemente se les pagó el interés de su dinero de compra; es decir, treinta mil libras a cada uno, hasta que se pudiera pagar ese dinero. Se descubrió que se debían un millón seiscientos mil francos a nuestros embajadores y agentes en el extranjero, la mayoría de los cuales literalmente no tenía suficiente para pagar el correo de sus cartas, habiendo gastado todo lo que poseían. Esto era un descrédito cruel para nosotros en toda Europa. Podría llenar un volumen tratando el estado y los arreglos de nuestras finanzas. Pero este trabajo está por encima de mis fuerzas y es contrario a mi gusto. Simplemente diré que tan pronto como se pudo disponer de dinero, se envió a nuestros embajadores en el extranjero. Se estaban muriendo de hambre, estaban endeudados hasta el cuello, habían caído en el más absoluto desprecio, y nuestros asuntos sufrían en consecuencia.

El consejo de regencia, permítanme decirlo aquí, estaba compuesto por las siguientes personas: M. el duque de Orleans, M. el duque, el duque de Maine, el conde de Toulouse, Voysin el canciller, yo mismo —ya que debo nombrarme—, el mariscal de Villeroy, el mariscal de Harcourt, el mariscal de Besons, el difunto obispo de Troyes y Torcy, con derecho a voto; con La Vrillière, que llevaba el registro, y Pontchartrain, ambos sin derecho a voto.

Ya he aludido a la presencia de Lord Stair en nuestra Corte en ese momento, como embajador de Inglaterra. Por medio de intrigas logró congraciarse con el Regente y convencerlo de que los intereses de Francia e Inglaterra eran idénticos. Una de las razones —la principal— que esgrimía para demostrar esto, era que el rey Jorge era un usurpador; y que si algo le sucedía a nuestro Rey, M. el duque de Orleans se convertiría, al subir al trono de Francia, también en un usurpador, siendo el rey de España el verdadero heredero de la monarquía francesa; que, en consecuencia, Francia e Inglaterra debían marchar juntas, protegerse mutuamente; Francia ayudando a Inglaterra contra el Pretendiente, e Inglaterra ayudando a Francia, si fuera necesario, contra el rey de España. M. el duque de Orleans tenía demasiada penetración para no ver esta trampa; pero, por asombroso que parezca, la torpeza de esta política, y no el deseo de reinar, lo sedujo. Estoy completamente preparado, si alguna vez estas memorias ven la luz, para encontrar que esta afirmación será motivo de burla; que desacreditará otras, y hará que se me considere un gran tonto, si creo que puedo hacer que mis lectores lo crean; o un idiota, si lo he creído yo mismo. Sin embargo, tal es la pura verdad, a la que sacrifico todo, sin importar lo que mis lectores piensen de mí. Por increíble que parezca, es, como digo, la exacta verdad; y no dudo en afirmar que hay muchos hechos así, desconocidos por la historia, que sorprenderían mucho si se supieran; y que son desconocidos solo porque casi ninguna historia ha sido escrita de primera mano.

Stair deseaba, sobre todo, impedir que el Regente prestara cualquier ayuda al Pretendiente, y evitar que éste cruzara el reino para llegar a un puerto de mar. Ahora bien, el Regente se encontraba entre dos fuegos, pues había prometido al Pretendiente hacer la vista gorda a sus acciones y favorecer su paso por Francia, si se hacía en secreto, y al mismo tiempo había accedido a la demanda de Stair. Las cosas habían llegado a este punto cuando aumentaron los disturbios en Inglaterra, y el conde de Mar obtuvo cierto éxito en Escocia. Poco después llegó la noticia de que el Pretendiente había partido de Bar y se dirigía a la costa. Entonces Stair corrió apresuradamente a ver a M. el duque de Orleans para pedirle que cumpliera su promesa e impidiera el viaje del Pretendiente. El Regente envió de inmediato a Contade, mayor de la guardia, muy inteligente y en quien podía confiar, con su hermano, teniente en el mismo regimiento, y dos sargentos de su elección, para ir a Château-Thierry y esperar al Pretendiente, ya que Stair tenía información segura de que pasaría por allí. Contade partió de noche el 9 de noviembre, bien resuelto e instruido para no encontrar a la persona que debía buscar. Stair, que esperaba esto, también tomó sus medidas, que estuvieron a punto de tener éxito; pues esto fue lo que sucedió.

El Pretendiente partió disfrazado de Bar, acompañado únicamente por tres o cuatro personas, y llegó a Chaillot, donde el señor de Lauzun tenía una pequeña casa que nunca visitaba y que conservaba solo por capricho, aunque tenía una casa en Passy que sí utilizaba mucho. Fue en esa casa de Chaillot donde se alojó el Pretendiente y donde vio a la Reina, su madre, quien solía hospedarse en el convento de las Hijas de Santa María Teresa. Desde allí partió en una berlina de posta de Torcy, por la ruta de Alençon, hacia Bretaña, donde pensaba embarcarse.

Stair descubrió este plan y resolvió no dejar nada sin hacer para librar a su partido de este, el último de los Estuardo. Envió discretamente a diferentes personas por distintos caminos, especialmente por el de París a Alençon. Encargó esta misión al coronel Douglas (que pertenecía a los regimientos irlandeses al servicio de Francia), quien, protegido por su nombre, y gracias a su ingenio y sus intrigas, se había insinuado en muchos lugares de París desde el inicio de la regencia; se había puesto en una posición de consideración y familiaridad con el Regente; y solía venir a mi casa. Era buena compañía; se había casado en la frontera de Metz; era muy pobre; tenía cortesía y mucha experiencia del mundo; la reputación de un valor distinguido; y nada que pudiera hacerlo sospechoso de ser capaz de un crimen.

Douglas subió a una berlina de posta, acompañado por dos jinetes; los tres iban bien armados y avanzaban tranquilamente por ese camino. Nonancourt es una especie de pequeño pueblo en esa ruta, a diecinueve leguas de París; entre Dreux, tres leguas más adelante, y Verneuil au Perche, cuatro leguas antes. Fue en Nonancourt donde se apeó, comió un bocado en la casa de postas, preguntó con extrema solicitud por una berlina de posta que describió, así como la forma en que iría acompañada, expresó temor de que ya hubiera pasado y de que no le hubieran respondido con la verdad. Tras infinitas averiguaciones, dejó a un tercer jinete, que acababa de alcanzarlo, de guardia, con órdenes de avisarle cuando apareciera la berlina que buscaba; y añadió amenazas y promesas de recompensa a la gente de la posta, para no ser engañado por su negligencia.

El maestro de postas se llamaba L’Hospital; estaba ausente, pero su esposa se encontraba en la casa, y afortunadamente era una mujer muy honesta, con ingenio, sentido común y valor. Nonancourt está solo a cinco leguas de La Ferme, y cuando, para ahorrar distancia, no se pasa por allí, envían relevos por el camino. Así que yo conocía muy bien a esta posadera, que se involucraba más en el negocio que su esposo, y que me ha contado esta aventura más de una vez. Hizo todo lo posible, inútilmente, por obtener alguna explicación sobre estas alarmas. Todo lo que pudo deducir fue que los extraños eran ingleses, y que estaban sumamente alterados por algo, que algo muy importante estaba en juego, y que tramaban algún daño. Entonces imaginó que se trataba del Pretendiente; resolvió salvarlo; organizó mentalmente sus planes, y afortunadamente los ejecutó.

Para lograrlo, se dedicó al servicio de estos caballeros, no les negó nada, aparentó estar completamente satisfecha y prometió que serían informados infaliblemente. Los persuadió tan bien de esto, que Douglas se marchó sin decir adónde, salvo a ese tercer jinete recién llegado, pero era cerca; para que pudiera ser avisado a tiempo. Se llevó a uno de sus criados; el otro se quedó con el jinete para esperar y vigilar.

Otro hombre preocupaba mucho a la posadera; sin embargo, ella trazó sus planes. Propuso al jinete beber algo, porque cuando llegó Douglas ya se había levantado de la mesa. Lo atendió lo mejor posible, con su mejor vino, y lo mantuvo en la mesa tanto como pudo, anticipándose a todos sus pedidos. Había colocado a un criado de confianza como guardia, con la simple orden de aparecer, sin decir palabra, si veía una berlina; y su resolución era encerrar al inglés y a su criado, y dar sus caballos a la berlina si llegaba. Pero no llegó, y el inglés se cansó de estar en la mesa. Entonces ella maniobró tan bien que lo convenció de ir a acostarse, y de confiar en ella, en su gente y en el criado que Douglas había dejado. El inglés ordenó a este criado no abandonar el umbral de la casa y avisarle apenas apareciera la berlina. Luego se dejó llevar a la parte trasera de la casa para acostarse. La posadera, inmediatamente después, fue a casa de una amiga en una callejuela, le contó su aventura y sus sospechas, hizo que la amiga aceptara recibir y ocultar en su casa a la persona que esperaba, mandó llamar a un eclesiástico, pariente de ambas y en quien podía confiar, quien vino y prestó un hábito y peluca de abate a juego. Hecho esto, Madame L’Hospital regresó a su casa, encontró al criado inglés en la puerta, habló con él, lamentó su aburrimiento, le dijo que era un buen muchacho por ser tan cuidadoso, le aseguró que de la puerta a la casa solo había un paso, le prometió que estaría tan bien informado como si lo viera con sus propios ojos, lo invitó a beber algo, y le hizo una seña a un postillón de confianza, quien lo hizo beber hasta que cayó completamente borracho bajo la mesa. Durante todo esto, la astuta posadera escuchaba en la puerta de la habitación del caballero inglés, giró suavemente la llave y lo encerró, y luego se instaló en el umbral de su puerta.

Media hora después llegó el criado de confianza que había puesto de guardia: era la berlina esperada, que, al igual que los tres hombres que la acompañaban, fue obligada, sin saber por qué, a disminuir la velocidad. Era el rey Jacobo. Madame L’Hospital lo abordó, le dijo que lo esperaban y que estaba perdido si no tenía cuidado; pero que podía confiar en ella y seguirla. Inmediatamente ambos fueron a casa de su amiga. Allí él se enteró de todo lo sucedido, y lo ocultaron, a él y a los tres hombres de su séquito, lo mejor que pudieron. Madame L’Hospital regresó a su casa, mandó llamar a los oficiales de justicia y, siguiendo sus sospechas, hizo arrestar al caballero inglés y al criado inglés, uno borracho, el otro dormido, encerrados en la habitación donde los había dejado, y enseguida envió un postillón a Torcy. Los oficiales de justicia actuaron y enviaron su declaración a la Corte.

La rabia del caballero inglés al verse arrestado e incapaz de cumplir la misión que lo había llevado allí, y su furia contra el criado que se dejó embriagar, no pueden describirse. En cuanto a Madame L’Hospital, la habría estrangulado si hubiera podido; y ella temió por su vida durante mucho tiempo.

El inglés no pudo ser inducido a confesar qué lo había llevado allí, ni dónde estaba Douglas, a quien nombró para mostrar su importancia. Declaró que había sido enviado por el embajador inglés, aunque Stair aún no había asumido oficialmente ese título, y exclamó que ese ministro jamás toleraría la afrenta que había recibido. Le respondieron cortésmente que no había pruebas de que viniera de parte del embajador inglés, ni de que estuviera relacionado con el ministro: que solo eran visibles intenciones muy sospechosas contra la seguridad pública en el camino; que no se le causaría daño ni molestia, pero que debía permanecer en custodia hasta que llegaran órdenes, y así fue conducido cortésmente a prisión, junto con el criado ebrio.

Nunca se supo qué fue de Douglas en ese momento, salvo que fue reconocido en varios lugares, corriendo, preguntando, gritando desesperado que se le había escapado, sin mencionar ningún nombre. Al parecer, le llegó alguna noticia, o la buscó, cansado de no recibir ninguna. El rumor de lo ocurrido en un lugar tan pequeño como Nonancourt fácilmente habría llegado a él, estando tan cerca; y tal vez eso lo hizo partir de nuevo para intentar atrapar a su presa.

Pero viajó en vano. El rey Jacobo permaneció oculto en Nonancourt, donde, encantado con las atenciones de su generosa posadera, que lo había salvado de sus asesinos, le confesó quién era y le dio una carta para la Reina, su madre. Permaneció allí tres días, para dejar que se calmara el alboroto y privar de toda esperanza a quienes lo buscaban; luego, disfrazado de abate, subió a una berlina de posta que Madame L’Hospital había conseguido prestada en los alrededores, para confundir toda identificación, y continuó su viaje, durante el cual siempre fue perseguido, pero afortunadamente nunca fue reconocido, y se embarcó en Bretaña rumbo a Escocia.

Douglas, cansado de búsquedas inútiles, regresó a París, donde Stair armó un gran escándalo por la aventura de Nonancourt. Calificó el hecho de nada menos que una infracción del derecho de gentes, con extrema audacia e insolencia, y Douglas, que no podía ignorar lo que se decía de él, tuvo el atrevimiento de ir por todas partes como de costumbre; de mostrarse en el teatro; y de presentarse ante el señor duque de Orleans.

Este príncipe ignoró cuanto pudo una conspiración tan cobarde y tan bárbara, y respecto a él, tan insolente. Guardó silencio, dijo a Stair lo que consideró oportuno para hacerlo callar también, pero dio libertad a sus asesinos ingleses. Sin embargo, Douglas cayó mucho en el favor del Regente, y muchas personas importantes le cerraron sus puertas. En vano intentó forzar la mía. Pero yo era un perfecto jacobita, y estaba plenamente convencido de que era interés de Francia dar a Inglaterra ocupaciones internas, que por mucho tiempo le impedirían pensar en asuntos exteriores. Así pues, como es de suponer, no podía ver con buenos ojos la odiosa empresa, ni perdonar a sus autores. Douglas se quejó conmigo de mi indiferencia hacia él, pero en vano. Poco después desapareció de París. No sé qué fue de él después. Su esposa y sus hijos permanecieron allí viviendo de la caridad. Mucho tiempo después de su muerte, en el extranjero, el Abate de Saint-Simon pasó de Noyan a Metz, donde encontró a su viuda en gran miseria.

La Reina de Inglaterra mandó llamar a Madame L’Hospital a Saint-Germain, la agradeció, la colmó de atenciones, como merecía, y le regaló su retrato. Eso fue todo; el Regente no le dio nada; mucho tiempo después el rey Jacobo le escribió y también le envió su retrato. Conclusión: siguió siendo encargada de correos de Nonancourt como antes, veinte o veinticinco años después, hasta su muerte; y ahora su hijo y su nuera mantienen el puesto. Era una verdadera mujer; estimada en su vecindario; ni una sola palabra que pronunció sobre esta historia ha sido contradicha por nadie. Lo que le costó nunca podrá decirse, pero jamás recibió ni un centavo. Nunca se quejó, sino que hablaba según encontraba las cosas, con modestia y sin buscar hablar. Tal es la indigencia de los reyes destronados y su completo olvido de los mayores peligros y los servicios más señalados.

Muchas personas honradas evitaban a Stair, cuyos aires insolentes hacían que otros también lo evitaran. Colmó la medida por la manera insoportable en que hablaba sobre aquel asunto, sin atreverse nunca a admitir que lo había dirigido, ni dignarse a disculparse. La única molestia que mostró fue por su mal resultado.