Capítulo LXXXIII

En otra ocasión he hecho alusión a Alberoni y he mostrado la vil bajeza a la que descendió para congraciarse con el infame duque de Vendôme. También he señalado que acompañó a la nueva reina de España desde Parma hasta Madrid, después de que ella se casara por poderes con Felipe V. Llegó a la corte de España en un momento sumamente oportuno para su fortuna. Madame des Ursins acababa de ser desterrada; no había nadie para ocupar su lugar. Alberoni vio su oportunidad y no tardó en aprovecharla. Durante el viaje con la nueva reina, logró ganarse tan completamente su favor, que ella, en cierta medida, estaba dispuesta a ver solo a través de sus ojos. El rey se había acostumbrado tanto a estar aislado del mundo y a ser gobernado por otros, que se adaptó fácilmente a sus nuevas cadenas. Así, la reina y Alberoni, en poco tiempo, lo tuvieron tan completamente bajo su dominio como antes lo había estado bajo el de Madame des Ursins.

Alberoni, sin escrúpulos y ambicioso, no se detenía ante nada para consolidar su poder y allanar el camino hacia su futura grandeza. Convertido en primer ministro, mantenía al rey tan inaccesible para los cortesanos como para el resto del mundo; no permitía que se acercara a él nadie cuya influencia pudiera temer. Tenía a Felipe completamente en sus manos a través de la reina, y siempre estaba alerta para mantenerlo allí.

Desde la llegada del Regente al poder, había ido creciendo poco a poco una intimidad entre los gobiernos de Francia e Inglaterra. Esto se debía principalmente a las intrigas del abate Dubois, quien se había vendido a la corte inglesa, de la que recibía en secreto una enorme pensión. Por lo tanto, estaba entregado en cuerpo y alma—si es que un personaje tan despreciable puede decirse que tenga uno u otro—a los intereses del rey Jorge, y procuraba servirlos de todas las maneras posibles. No le costó mucho trabajo—relativamente hablando—inducir a M. el duque de Orleans a caer en sus redes y a declararse a favor de una alianza con Inglaterra. De hecho, ya se habían iniciado negociaciones con ese fin desde hacía algún tiempo; y hacia el mes de septiembre de ese año (1716), presentaban un aspecto más prometedor que nunca.

Tanto Francia como Inglaterra, por diferentes motivos, deseaban atraer a España a esta alianza. El Regente, para favorecer este deseo, obtuvo de Inglaterra la promesa de que devolvería Gibraltar a sus antiguos dueños, los españoles. El rey de Inglaterra consintió en hacerlo, pero bajo una condición: que, para no exponerse a las protestas del partido contrario, este acuerdo se mantuviera en el más profundo secreto hasta su ejecución. Para asegurar esa confidencialidad, estipuló que la negociación no pasara en modo alguno por las manos de Alberoni ni de ningún ministro español, sino que se tratara directamente entre el Regente y el rey de España, a través de un agente confidencial elegido por el primero.

Este agente confidencial debía llevar una carta relativa al tratado al rey de España, una carta llena de trivialidades insignificantes, y al mismo tiempo una orden positiva del rey de Inglaterra, escrita y firmada de su puño y letra, dirigida al gobernador de Gibraltar, ordenándole entregar la plaza al rey de España en el mismo momento en que recibiera esa orden, y retirarse con su guarnición, etc., a Tánger. Para ejecutar esto, un general español debía marchar de repente a Gibraltar, bajo el pretexto de reprimir las incursiones de su guarnición,—citar al gobernador, entregarle la orden del rey de Inglaterra y tomar posesión del lugar. Todo esto estaba muy mal planeado; pero eso concernía al rey de Inglaterra, no a nosotros.

No debo ser orgulloso; y debo admitir que no supe nada de todo esto, salvo de segunda mano. Si lo hubiera sabido, sin pretender ser muy inteligente, debo decir que habría desconfiado de este brillante plan. El rey de Inglaterra no podía ignorar con cuánta vigilancia y con cuánta celosa atención la reina y Alberoni mantenían al rey de España encerrado, inaccesible para todos—y que la forma más segura de fracasar era intentar hablarle sin su conocimiento, a pesar de ellos, o sin su ayuda. Sin embargo, mi opinión sobre este punto no fue solicitada, y en consecuencia no la di.

Louville fue el agente secreto que el Regente decidió enviar. Ya había estado en España, se había ganado la confianza del rey y lo conocía mejor que cualquier otra persona que pudiera haber sido elegida. Precisamente por todas estas razones, me parecía la persona menos indicada para encargarse de esta misión. Cuanto más íntimo había sido con el rey de España, cuanto más firme era su confianza, más temido sería por la reina y Alberoni; y más harían ellos para cubrir su embajada de fracaso, a fin de proteger su crédito y su autoridad. Expresé mi opinión sobre este asunto a Louville, quien reconoció que había verdad en ella, pero se limitó a decir que, sorprendido, no se atrevió a rechazar la misión que se le ofrecía; y que si lograba el éxito, la restitución a España de una plaza tan importante como Gibraltar, sin duda le aseguraría el pago de grandes atrasos de pensiones que Felipe el Primero le debía: un objetivo nada despreciable a sus ojos. Louville, por lo tanto, partió en su momento a Madrid, en su extraña y secreta embajada.

Al llegar, fue directamente a la casa del duque de Saint-Aignan, nuestro embajador, y se alojó allí. Saint-Aignan, que no había recibido la menor información sobre su llegada, quedó sumamente sorprendido. Alberoni estaba aún más que sorprendido. Por fortuna, Louville, cuando aún estaba a cierta distancia de Madrid, fue visto por un correo, quien de inmediato informó a Alberoni del hecho. Como puede imaginarse, atormentado Alberoni por los celos y la sospecha, esto le causó una alarma infinita. Sabía perfectamente quién era Louville; el crédito que había alcanzado con el rey de España; las dificultades que Madame des Ursins y la difunta reina habían tenido para apartarlo de su camino; el temor, por tanto, que le inspiró esta llegada inesperada, fue tan grande que no conoció límites para librarse de él.

De inmediato despachó un correo para interceptar a Louville con una orden prohibiéndole acercarse más a Madrid. El correo no encontró a Louville, pero un cuarto de hora después de que este último llegara a la casa de Saint-Aignan, recibió una nota de Grimaldo que incluía una orden del rey de España, mandándole salir de la ciudad en ese mismo instante. Louville respondió que estaba encargado de una carta confidencial del rey de Francia y de otra de M. el duque de Orleans para el rey de España; y de una comisión para su majestad católica que no le permitía marcharse sin haberla cumplido. Como consecuencia de esta respuesta, se envió de inmediato un correo al príncipe de Cellamare, embajador español en París, ordenándole solicitar la retirada de Louville y declarar que el rey de España sentía tal aversión por su persona que no quería verlo ni permitirle tratar con ninguno de los ministros.

Mientras tanto, el cansancio del viaje, seguido de una recepción tan hostil, afectó tanto a Louville que durante la noche sufrió un ataque de una enfermedad a la que era propenso, por lo que se hizo preparar un baño en el que se sumergió hacia el final de la mañana.

Alberoni, no satisfecho con lo que ya había hecho, fue personalmente a la casa del duque de Saint-Aignan para persuadir a Louville de que partiera de inmediato. A pesar de las objeciones que se le presentaron, insistió en entrar en la habitación del enfermo. Allí vio a Louville en su baño. Nada podía ser más cortés que las palabras de Alberoni, pero nada podía ser más seco, más negativo ni más absoluto que su significado. Lamentaba la enfermedad del otro y el cansancio de su viaje; habría deseado saber de ese viaje con antelación para haberlo evitado; y había esperado poder vencer la repugnancia del rey de España a verlo, o al menos obtener permiso para que permaneciera algunos días en Madrid. Añadió que no había podido convencer a su majestad de ninguna manera, ni evitar obedecer la orden muy expresa que había recibido de él, de asegurarse de que él (Louville) partiera de inmediato.

Louville, sin embargo, se encontraba en una condición que hacía imposible su partida. Alberoni admitió esto, pero le advirtió que su estancia debía durar solo mientras durara su enfermedad, y que, una vez superado el ataque, debía marcharse. Louville insistió en las cartas confidenciales de las que era portador y que le conferían un carácter oficial, pues estaba encargado de ejecutar una importante comisión del Rey de Francia, sobrino del Rey de España, que Su Majestad no podía negarse a escuchar directamente de su boca, y de la cual se arrepentiría si no la escuchaba. La disputa fue larga y acalorada, a pesar de la enfermedad de Louville, quien no logró nada. No dejó de permanecer cinco o seis días con el duque de Saint-Aignan, y de hacerle actuar como embajador para obtener una audiencia del Rey, aunque Saint-Aignan se sentía molesto por ser mantenido en la ignorancia respecto al objeto de la misión del otro.

Louville no se atrevía a visitar a nadie, por temor a comprometerse, y nadie se atrevía a visitarlo a él. Sin embargo, arriesgó, por curiosidad, ir a ver pasar al Rey de España por una calle, para comprobar si, al verlo, no se sentiría tentado de escucharlo, en caso de que su llegada, como era muy posible, hubiera sido mantenida en secreto. Pero Alberoni lo había previsto todo. Louville vio pasar al Rey, ciertamente, pero comprobó que era imposible hacerse notar por Su Majestad. Más tarde, Grimaldo vino a comunicarle a Louville una orden absoluta de partir, e informar al duque de Saint-Aignan que el Rey de España estaba tan enojado por la obstinación de esta demora, que no decía lo que podría suceder si la estancia de Louville se prolongaba; pero que temía que el respeto debido a un ministro representante, y sobre todo a un embajador de Francia, fuera dejado de lado.

Tanto Louville como Saint-Aignan vieron claramente que toda audiencia era imposible, y que, en consecuencia, una estancia más prolongada solo podría conducir a disturbios que podrían enemistar a las dos coronas; así que, al cabo de siete u ocho días, Louville partió, regresando como había llegado. Alberoni entonces pudo volver a respirar tras el extremo temor que había sentido. Se consoló con esta prueba de su poder, que le demostraba que ya no tenía que temer que alguien pudiera acercarse al Rey sin su ayuda, ni que se pudiera tratar asunto alguno sin él. Así fue como España perdió Gibraltar, y nunca ha podido recuperarlo desde entonces.

¡Tal es la utilidad de los primeros ministros!

Alberoni difundió el rumor en España y en Francia de que Felipe V había tomado una aversión mortal contra Louville, desde que lo había expulsado del país por su insolencia y sus intrigas; que nunca lo recibiría, y que estaba ofendido porque había cruzado los Pirineos; que Louville no tenía ninguna proposición que hacer, ni comisión que ejecutar; que había engañado al Regente, haciéndole creer que si encontraba un pretexto para presentarse ante el Rey de España, conociéndolo tan bien como lo conocía, ese príncipe se conmovería por el recuerdo de su antigua afección, lo restituiría en su antiguo crédito, y así Francia podría hacer que España hiciera todo lo que quisiera. En una palabra, Alberoni declaró que Louville solo había venido al país para tratar de obtener algunas de las pensiones que se le habían prometido al dejar al Rey de España, pero que no había seguido el camino correcto para que se le pagara tan pronto.

Nada menos que el descaro de Alberoni habría sido suficiente para difundir estas imposturas. Nadie había olvidado en España lo que Madame des Ursins había hecho para deshacerse de Louville, cómo el Rey de España había resistido; que ella no pudo lograrlo sin la ayuda de Francia y sus intrigas con Madame de Maintenon; y que el Rey, profundamente afligido, cediendo a las órdenes dadas por Francia a Louville, le había duplicado las pensiones que desde hacía mucho tiempo se le pagaban, le había dado una suma de dinero adicional y el gobierno de Courtrai, que solo perdió por la desgracia de la guerra que siguió a la pérdida de la batalla de Ramillies. En cuanto a la comisión, negarla era una muestra extrema de desfachatez, tratándose de un hombre tan conocido como Louville, que se aloja en casa del embajador de Francia, dice que tiene cartas de confianza del Rey y del Regente, y una misión importante que solo puede confiar al Rey de España, siendo el propio embajador quien se esfuerza por obtenerle una audiencia. Nada habría sido más fácil que dejar a Louville en evidencia, si hubiera mentido, haciéndole mostrar sus cartas; si no tenía ninguna, habría quedado mudo, y al no tener carácter oficial, Alberoni habría sido libre de castigarlo. Incluso si, con cartas confidenciales, solo hubiera venido a presentar una queja para introducirse y solicitar su paga, Alberoni habría podido desacreditarlo fácilmente, porque no tenía comisión alguna después de haber afirmado rotundamente que estaba encargado de una de gran importancia. Pero la omnipotencia dice y hace impunemente lo que le place.

Regresado Louville, fue necesario informar al Rey de Inglaterra de todo lo que había hecho en España; y este asunto no tuvo otro resultado que enemistar a Alberoni con el Regente por intentar ejecutar una comisión secreta sin su conocimiento; y enemistar al Regente con Alberoni por frustrar un proyecto de manera tan abierta y mostrar todo el alcance de su poder. Ninguno de los dos olvidó jamás este asunto; y la antipatía de Alberoni hacia el Regente condujo, como se verá, a resultados bastante extraños.

Añadiré aquí que el tratado de alianza entre Francia e Inglaterra se firmó poco tiempo después de este suceso. Hice cuanto pude para impedirlo, representando al Regente que su mejor política era favorecer la causa del Pretendiente, y así, manteniendo la atención de Gran Bretaña continuamente fija en sus asuntos internos, impediría eficazmente que influyera en los asuntos del continente, y fueron largas las conversaciones que tuve con él, insistiendo en este punto. Pero aunque, mientras estaba conmigo, mis argumentos parecían tener algún peso para él, eran olvidados, barridos de su mente, en cuanto el abate Dubois, que había empezado a ejercer una influencia completa y perniciosa sobre él, hacía valer su persuasión. La mano de Dubois había sido tan bien engrasada por los ingleses que no temía a nada. Logró entonces inducir al Regente a firmar un tratado con Inglaterra, en todos los aspectos, puede decirse con seguridad, ventajoso para esa potencia y en nada ventajoso para Francia. Entre otras condiciones, el Regente accedió a expulsar al llamado Pretendiente del reino y obligarlo a buscar asilo en Italia. Esto, de hecho, se ejecutó al pie de la letra. El rey Jacobo, que durante algún tiempo se había retirado a Aviñón, cruzó los Alpes y se estableció en Roma, donde vivió el resto de sus días. No pude sino lamentar la adopción de una política tan contraria a los verdaderos intereses de Francia; pero, hecho el negocio, guardé silencio y dejé que las cosas siguieran su curso. Era la única conducta posible para mí.