Capítulo LXXXV

En 1716, la duquesa de Lesdiguières murió en París en su espléndido hotel. No era anciana, pero llevaba mucho tiempo viuda y había perdido a su único hijo. Era el último vestigio de los Gondi, que fueron traídos a Francia por Catalina de Médici y que hicieron una fortuna prodigiosa. Dejó una gran riqueza. Era una especie de hada que, aunque dotada de gran ingenio, apenas veía a nadie y mucho menos ofrecía cenas a las pocas personas que recibía. Nunca iba a la corte y rara vez salía de su casa. La puerta de su casa estaba siempre abierta, dejando ver una reja a través de la cual se percibía un verdadero palacio de cuento de hadas, como los que a veces se describen en las novelas. Por dentro estaba casi desierto, pero de una magnificencia consumada, y todo esto confirmaba la primera impresión, reforzada por la singularidad de todo: sus servidores, su librea, las cortinas amarillas de su carruaje y los dos grandes moros que siempre la acompañaban. Dejó mucho a sus sirvientes y para obras piadosas, pero nada a su nuera, aunque era pobre y respetuosa con ella. Otros recibieron magníficas herencias.

Cavoye murió aproximadamente en la misma época. Ya he dicho suficiente sobre él y su esposa como para no tener nada que añadir. Cavoye, lejos de la corte, era como un pez fuera del agua; y no pudo soportarlo mucho tiempo. Si las novelas rara vez han producido una conducta como la de su esposa hacia él, aún más difícilmente describirían el valor con que su amor duradero por su marido la sostuvo en la atención de su última enfermedad y el encierro al que se condenó después. Conservó su primer luto toda la vida, nunca durmió fuera de la casa donde él murió ni salió, salvo para ir dos veces al día a Saint-Sulpice a rezar en la capilla donde estaba enterrado. Nunca quiso ver a otras personas que no fueran las que había visto en los últimos momentos de su esposo, y también se dedicó a obras de caridad, consumiéndose así en pocos años sin una sola señal de vacilación. Una vehemencia tan constante y sostenida es quizá un ejemplo grande, único y, sin duda, muy respetable.

Pedro I, zar de Moscovia, se ha forjado, y con justicia, un nombre tan grande en su propio país, en toda Europa y en Asia, que no me atreveré a describir a tan grandioso y tan ilustre príncipe—comparable a los más grandes hombres de la antigüedad—que ha sido la admiración de su época, que lo será de los años venideros y a quien toda Europa ha estado tan ocupada en estudiar. La singularidad del viaje a Francia de un príncipe tan extraordinario me ha parecido merecedora de una descripción completa en una narración continua. Por esta razón coloco aquí mi relato, un poco tarde según el orden cronológico, pero con fechas que rectificarán este defecto.

Diversos asuntos relativos a este monarca se han mencionado en su lugar: sus varios viajes a Holanda, Alemania, Viena, Inglaterra y a varias partes del Norte; el objetivo de esos viajes, con algún relato de sus acciones militares, su política, su familia. Se ha mostrado que deseaba venir a Francia durante el reinado del difunto rey, quien cortésmente se negó a recibirlo. Al no existir ya ese obstáculo, quiso satisfacer su curiosidad, y comunicó al Regente, por medio del príncipe Kourakin, su embajador en París, que iba a abandonar los Países Bajos y venir a ver al rey.

No había más remedio que mostrarse muy complacido, aunque el Regente con gusto se habría ahorrado esta visita. Los gastos a sufragar eran grandes; las molestias no serían menores con un príncipe tan poderoso y tan perspicaz, pero lleno de caprichos, con un resto de modales bárbaros y una gran comitiva de personas cuyo comportamiento era muy diferente al común en estos países, llenos de excentricidades y costumbres extrañas, y tanto ellos como su amo muy susceptibles y muy firmes en lo que consideraban debido o permitido para ellos.

Además, el zar estaba en abierta enemistad con el rey de Inglaterra, enemistad que sobrepasaba todos los límites decentes y era tanto más amarga por ser personal. Esto preocupaba no poco al Regente, cuya intimidad con el rey de Inglaterra era pública, llegando el interés privado de Dubois incluso a la dependencia. La pasión dominante del zar era hacer florecer sus territorios mediante el comercio; había construido numerosos canales para facilitarlo; había uno para el que necesitaba la colaboración del rey de Inglaterra, porque atravesaba un pequeño rincón de sus dominios alemanes. Por celos, Jorge no quiso consentirlo. Pedro, enfrascado en la guerra con Polonia y luego en la del Norte, en la que también estaba involucrado Jorge, negoció en vano. Estaba aún más irritado porque no estaba en condiciones de emplear la fuerza; y ese canal, ya muy avanzado, no pudo continuarse. Tal fue el origen de ese odio que duró toda la vida de estos monarcas, y con la mayor acritud.

Kourakin pertenecía a una rama de la antigua familia de los Jagellón, que durante mucho tiempo llevó las coronas de Polonia, Dinamarca, Noruega y Suecia. Era un hombre alto y bien formado, que sentía toda la grandeza de su origen; poseía mucha inteligencia, conocimiento del trato con los hombres e instrucción. Hablaba francés y varios idiomas con bastante soltura; había viajado mucho, servido en la guerra y luego ocupado cargos en distintas cortes. Era ruso hasta la médula, y su extrema avaricia dañaba mucho sus talentos. El zar y él se habían casado con dos hermanas y cada uno tenía un hijo. La zarina había sido repudiada y recluida en un convento cerca de Moscú; esto no le supuso ningún perjuicio a Kourakin; conocía perfectamente a su señor, con quien mantenía relaciones muy francas y por quien era tratado con confianza y consideración. Su última misión había sido en Roma, donde permaneció tres años; de allí vino como embajador a París. En Roma estuvo sin carácter oficial y sin otro asunto que uno secreto, que el zar le había confiado como a un hombre seguro e ilustrado.

Este monarca, que deseaba elevarse a sí mismo y a su país desde la barbarie y extender su poder mediante conquistas y tratados, había sentido la necesidad de matrimonios para aliarse con los principales potentados de Europa. Pero para formar tales matrimonios debía profesar la religión católica, de la que los griegos estaban separados por tan poca distancia, que pensó que su proyecto sería fácilmente aceptado en sus dominios si permitía la libertad de conciencia allí. Pero este príncipe era lo suficientemente sagaz como para buscar información previa sobre las pretensiones romanas. Había enviado con ese fin a Roma a un hombre sin renombre, pero capaz de cumplir bien su misión, quien permaneció allí cinco o seis meses y no trajo un informe muy satisfactorio. Más tarde, abrió su corazón en Holanda al rey Guillermo, quien lo disuadió de su propósito y le aconsejó incluso imitar a Inglaterra y hacerse jefe de su religión, sin lo cual nunca sería realmente dueño en su propio país. Este consejo agradó mucho al zar, porque fue gracias a la riqueza y la autoridad de los patriarcas de Moscú, sus abuelos y bisabuelos, que su padre había alcanzado la corona, aunque sólo era de rango ordinario entre la nobleza rusa.

Estos patriarcas dependían muy poco de los del rito griego de Constantinopla. Habían alcanzado tal poder y rango tan prodigioso, que al entrar en Moscú el zar les sostenía los estribos y, a pie, guiaba su caballo por las riendas. Desde el abuelo de Pedro, no había habido patriarca en Moscú. Pedro I, que había reinado algún tiempo con su hermano mayor, incapaz para los asuntos y muerto hace mucho sin dejar hijo, nunca consintió, como su padre, en tener un patriarca allí. Los arzobispos de Novgorod suplían su lugar en ciertos aspectos, al ocupar la sede principal después de la de Moscú, pero con apenas ninguna autoridad que el zar no usurpara completamente, y con mayor celo aún después de que el rey Guillermo le diera el consejo antes mencionado; de modo que, poco a poco, se había convertido en el verdadero jefe religioso de sus vastos dominios.

Sin embargo, el deseo apasionado que tenía de dar a su posteridad el privilegio de casarse con príncipes católicos, el anhelo que sentía, sobre todo, por el honor de alianzas con la casa de Francia y la de Austria, le hizo volver a su primer proyecto. Trató de convencerse de que el hombre que había enviado secretamente a Roma no había estado bien informado o no había entendido bien; por lo tanto, resolvió profundizar en sus dudas, para no tener ya ninguna sobre el camino que debía seguir.

Fue con este propósito que eligió al príncipe Kourakin, cuya inteligencia y conocimientos le eran bien conocidos, y lo envió a Roma bajo el pretexto de la curiosidad, convencido de que un noble de su rango encontraría allí la mejor, la más importante y la más distinguida sociedad dispuesta a recibirlo; y que, permaneciendo allí bajo el pretexto de disfrutar la vida que llevaba y de querer ver y admirar a su antojo todas las maravillas de tan diversos tipos reunidas en ese lugar, tendría tiempo y medios para regresar perfectamente instruido sobre todo lo que deseaba saber. Kourakin, de hecho, permaneció en Roma tres años, relacionándose por un lado con los sabios y por el otro con la mejor sociedad, de donde, poco a poco, obtuvo toda la información que deseaba; y con mayor facilidad aún porque esta Corte se jacta de sus pretensiones temporales y de sus conquistas de este tipo, en vez de mantenerlas en secreto. Como consecuencia del extenso y fiel informe que Kourakin presentó al Zar, ese príncipe suspiró, diciendo que debía ser el amo en su propio país y que no podía colocar allí a nadie por encima de sí mismo; y nunca más pensó en convertirse al catolicismo.

Este hecho relativo a los zares y Roma, el príncipe Kourakin no lo ocultó. Todos los que lo conocieron le han oído relatarlo. He comido con él y él conmigo, y he conversado bastante con él, y lo he escuchado hablar, con gusto, sobre muchos temas.

El Regente, informado por él de la próxima llegada del Zar a Francia por mar, envió los carruajes reales; caballos, coches, vehículos, carros, y mesas y habitaciones con Du Libois, uno de los gentileshombres ordinarios del Rey, para ir a esperar al Zar en Dunkerque, pagar los gastos incurridos por él y su séquito en el camino a París, y en todas partes rendirle los mismos honores que al Rey. El Zar planeaba dedicar cien días a su viaje. El apartamento de la Reina madre en el Louvre fue amueblado para él, y los consejos que usualmente se celebraban allí tuvieron lugar en las casas de los jefes de esos consejos.

M. el Duque de Orleans, discutiendo conmigo sobre el noble más adecuado para ser designado para atender al Zar durante su estancia, recomendé al Mariscal de Tessé, como un hombre sin ocupación, que conocía bien el idioma y las costumbres de la sociedad, acostumbrado a tratar con extranjeros por sus viajes y negociaciones en España, Turín, Roma y otras cortes de Italia, y que, siendo afable y cortés, seguramente cumpliría bien con sus deberes. M. el Duque de Orleans estuvo de acuerdo conmigo, y al día siguiente lo mandó llamar y le dio sus órdenes.

Cuando se supo que el Zar estaba cerca de Dunkerque, el Regente envió al marqués de Neelle a recibirlo en Calais y acompañarlo hasta encontrarse con el Mariscal de Tessé, quien no debía ir más allá de Beaumont para esperarlo. Al mismo tiempo, se preparó el Hotel de Lesdiguières para el Zar y su séquito, bajo la idea de que podría preferir una casa privada, con toda su gente a su alrededor, al Louvre. El Hotel de Lesdiguières era grande y hermoso, como he dicho al comienzo de este capítulo, colindaba con el arsenal y pertenecía por sucesión al Mariscal de Villeroy, quien residía en las Tullerías. Así, la casa estaba vacía, porque el Duque de Villeroy, que no era un hombre amante del boato, la había encontrado demasiado alejada para vivir en ella. Fue completamente redecorada y de manera muy lujosa, con los muebles del Rey.

El Zar llegó a Beaumont el viernes 7 de mayo de 1717, alrededor del mediodía. Tessé le rindió sus respetos al bajar del carruaje, tuvo el honor de almorzar con él y de escoltarlo ese mismo día hasta París.

El Zar entró en la ciudad en uno de los carruajes de Tessé, acompañado de tres miembros de su séquito, pero sin Tessé. El Mariscal lo siguió en otro carruaje. El Zar descendió a las nueve de la noche en el Louvre y recorrió todos los apartamentos de la Reina madre. Los consideró demasiado lujosamente decorados e iluminados, volvió a subir a su carruaje y se dirigió al Hotel de Lesdiguières, donde deseaba alojarse. También consideró demasiado lujoso el apartamento destinado para él, y mandó instalar inmediatamente su cama de campaña en un guardarropa. El Mariscal de Tessé, encargado de hacer los honores de la casa y de la mesa, de acompañarlo a todas partes y de no abandonar el lugar donde él estuviera, se alojó en un apartamento del Hotel de Lesdiguières, y tuvo bastante trabajo siguiéndolo y, a veces, corriendo tras él. Verton, uno de los maîtres d'hôtel del Rey, fue encargado de servirle a él y a todas las mesas del Zar y su séquito. El séquito consistía en cuarenta personas de todo tipo, de las cuales doce o quince eran personas de importancia por sí mismas o por sus cargos; todos comían con el Zar.

Verton era un joven inteligente, hábil en ciertos círculos, aficionado a la buena mesa y al juego, y sirvió al Zar con tanto orden y se condujo tan bien, que este monarca y todo su séquito le tomaron un singular aprecio.

El Zar despertaba admiración por su extrema curiosidad, siempre orientada hacia sus intereses de gobierno, comercio, instrucción y policía, y esta curiosidad abarcaba todo, no desdeñaba nada que fuera útil, por pequeño que fuera; era marcada e ilustrada, y sólo estimaba lo que merecía ser estimado, mostrando con claridad la inteligencia, justeza y rápida apreciación de su mente. Todo revelaba en el Zar la vasta extensión de sus conocimientos y una especie de armonía lógica de ideas. Unía de manera sorprendente la majestad más alta, orgullosa, delicada y sostenida, y al mismo tiempo la menos embarazosa, cuando la había establecido en toda su seguridad con una cortesía marcada. Sin embargo, era siempre y con todos el amo en todas partes, pero con matices según las personas con quienes estaba. Tenía una especie de familiaridad que nacía de la libertad, pero no carecía de un fuerte matiz de esa antigua barbarie de su país, que hacía que todas sus acciones fueran rápidas, incluso precipitadas, su voluntad incierta y no toleraba ser constreñido ni contradicho en nada. A menudo su mesa era poco decorosa, y mucho menos lo eran los sirvientes que lo atendían, muchas veces con una franqueza de audacia regia en todas partes. Lo que se proponía ver o hacer era completamente independiente de los medios; estos debían adaptarse a su placer y mandato. Su deseo de libertad, su aversión a ser exhibido, sus hábitos libres y sencillos, a menudo lo llevaban a preferir carruajes alquilados, incluso coches comunes; es más, el primero que encontraba a mano, aunque perteneciera a personas de rango inferior a las que no conocía. Se subía y hacía que lo llevaran por toda la ciudad y sus alrededores. En una ocasión se apoderó del carruaje de Madame de Mattignon, quien había ido a curiosear, y se marchó con él a Boulogne y otros lugares campestres cerca de París. La dueña se sorprendió mucho al descubrir que debía regresar a pie. En tales ocasiones, el Mariscal de Tessé y su séquito tenían a menudo dificultades para encontrar al Zar, que así se les escapaba.