Capítulo LXXXVI

El Zar era un hombre muy alto, de complexión sumamente bien formada; más bien delgado, el rostro algo redondeado, la frente alta, buenas cejas, la nariz algo corta, pero no demasiado, y ancha en la punta, labios bastante gruesos, tez de un tono marrón rojizo, buenos ojos negros, grandes, brillantes, penetrantes y bien abiertos; su mirada era majestuosa y amable cuando quería, pero, en caso contrario, severa y dura, con un tic en el rostro que no ocurría a menudo, pero que parecía deformar sus ojos y toda su fisonomía, y resultaba espantoso de ver; duraba un instante, le daba un aire salvaje y terrible, y luego desaparecía. Todo su porte revelaba su inteligencia, su reflexión y su grandeza, y no carecía de cierta gracia. Llevaba un cuello de lino, una peluca redonda y marrón, como si no tuviera polvo, y que no le llegaba a los hombros; un abrigo marrón ceñido al cuerpo, liso y con botones de oro; chaleco, calzones, medias, sin guantes ni encajes, la estrella de su orden sobre el abrigo y el cordón debajo, el abrigo frecuentemente desabotonado, el sombrero sobre la mesa, pero nunca en la cabeza, ni siquiera al aire libre. Con esta sencillez, mal acompañado o mal montado que estuviera, el aire de grandeza natural en él no podía pasar desapercibido.

Lo que comía y bebía en sus dos comidas regulares es inconcebible, sin contar la cerveza, limonada y otras bebidas que ingería entre esas comidas, su séquito siguiendo su ejemplo; una o dos botellas de cerveza, otras tantas de vino, y a veces licores después; al final de la comida, bebidas fuertes como aguardiente, a veces hasta un litro. Esta era la cantidad habitual en cada comida. Su séquito en la mesa bebía más y comía en proporción, a las once de la mañana y a las ocho de la noche. Había un capellán que comía en la mesa del Zar, quien consumía la mitad más que los demás, y con quien el monarca, que le tenía afecto, se divertía mucho. El príncipe Kourakin iba todos los días al Hotel de Lesdiguières, pero se alojaba en otro lugar.

El Zar entendía muy bien el francés, y creo que podría haberlo hablado si hubiera querido, pero por grandeza siempre utilizaba un intérprete. Hablaba muy bien latín y muchas otras lenguas. Había un destacamento de guardias en su casa, pero casi nunca permitía que lo siguieran. No ponía un pie fuera del Hotel de Lesdiguières, por mucha curiosidad que sintiera, ni daba señales de vida, hasta que recibía la visita del Rey.

El sábado, al día siguiente de su llegada, el Regente fue por la mañana a ver al Zar. Este monarca salió de su gabinete, avanzó unos pasos, abrazó a Monsieur d’Orleans con un aire de gran superioridad, señaló la puerta del gabinete y, girando instantáneamente sobre sus talones, sin el menor cumplido, entró allí. El Regente lo siguió, y el príncipe Kourakin tras él para servir de intérprete. Encontraron dos sillones uno frente al otro, el Zar se sentó en el superior, el Regente en el otro. La conversación duró casi una hora sin que se mencionaran asuntos públicos, tras lo cual el Zar salió de su gabinete; el Regente lo siguió, le hizo una profunda reverencia, apenas correspondida, y lo dejó en el mismo lugar donde lo había encontrado al entrar.

El lunes 10 de mayo, el Rey fue a ver al Zar, quien lo recibió en la puerta, lo vio bajar de su carruaje, caminó con él a su izquierda hasta su aposento, donde encontraron dos sillones igualmente dispuestos. El Rey se sentó en el de la derecha, el Zar en el otro, el príncipe Kourakin sirvió de intérprete. Fue asombroso ver al Zar tomar al Rey por ambos brazos, alzarlo a su altura, abrazarlo así en el aire; y el Rey, siendo tan joven, no mostró temor, aunque difícilmente podría haber estado preparado para tal recibimiento. También era notable ver la gracia que el Zar mostraba ante el Rey, el aire de ternura que asumía hacia él, la cortesía que parecía fluir naturalmente y que, sin embargo, se mezclaba con grandeza, con igualdad de rango y levemente con superioridad de edad: pues todo eso se hacía sentir. Elogió al Rey, pareció encantado con él y persuadió a todos de que así era. Lo abrazó una y otra vez. El Rey pronunció su breve cumplido con mucha gracia; y M. du Maine, el Mariscal de Villeroy y las personas distinguidas presentes llenaron la conversación. El encuentro duró apenas un cuarto de hora. El Zar acompañó al Rey como lo había recibido y lo vio subir a su carruaje.

El martes 11 de mayo, entre las cuatro y las cinco de la tarde, el Zar fue a ver al Rey. El Rey lo recibió en la puerta de su carruaje, lo colocó a su derecha y lo condujo al interior. Todas estas ceremonias se habían acordado antes de que el Rey fuera a verlo. El Zar mostró el mismo afecto y las mismas atenciones al Rey que antes; y su visita no fue más larga que la que había recibido, pero la multitud lo sorprendió mucho.

Había estado a las ocho de la mañana viendo la Place Royale, la Place des Victoires y la Place Vendôme, y al día siguiente fue al Observatorio, los Gobelinos y el Jardín de Plantas del Rey. En todas partes se entretenía examinando todo y haciendo muchas preguntas.

El jueves 13 de mayo tomó medicina, pero no se abstuvo, después de la comida, de visitar a varios artesanos célebres. El viernes 14, fue a las seis de la mañana a la gran galería del Louvre, para ver los planos en relieve de todas las plazas fortificadas del Rey, Hasfield, con sus ingenieros, haciendo los honores. El Zar examinó todos estos planos durante mucho tiempo; visitó muchas otras partes del Louvre y descendió después al jardín de las Tullerías, del que se había excluido a todo el mundo. En ese momento trabajaban en el Puente Giratorio. El Zar examinó minuciosamente esta obra y permaneció allí mucho tiempo. Por la tarde fue a ver, en el Palacio Real, a Madame, quien le había enviado sus cumplidos por medio de su oficial. Exceptuando el sillón, lo recibió como habría recibido al Rey. M. el Duque de Orleans llegó después y lo llevó a la Ópera, a su gran palco, donde se sentaron en la primera fila sobre una espléndida alfombra. Al poco tiempo, el Zar preguntó si no había cerveza. Inmediatamente le trajeron una gran copa en una bandeja. El Regente se levantó, la tomó y la presentó al Zar, quien, con una sonrisa y una inclinación cortés, recibió la copa sin ceremonia, bebió y la devolvió a la bandeja que el Regente aún sostenía. Al devolverla, el Regente tomó un plato con una servilleta, se lo presentó al Zar, quien, sin levantarse, la usó, lo que sorprendió bastante a los presentes. En el cuarto acto el Zar se retiró a cenar, pero no quiso que el Regente abandonara el palco. A la mañana siguiente subió a un coche de alquiler y fue a ver varias curiosidades entre los artesanos.

El 16 de mayo, domingo de Pentecostés, fue a los Inválidos, donde quiso ver y examinar todo. En el refectorio probó la sopa de los soldados y su vino, brindó por su salud, les dio palmadas en los hombros y los llamó camaradas. Admiró mucho la iglesia, la botica y la enfermería, y pareció muy complacido con el orden del establecimiento. El Mariscal de Villars hizo los honores; la Mariscala fue a observar. El Zar fue muy cortés con ella.

El lunes 17, almorzó temprano con el príncipe Ragotzi, quien lo había invitado, y después fue a Meudon, donde encontró algunos caballos del Rey para poder recorrer los jardines y el parque a su gusto. El príncipe Ragotzi lo acompañó.

El martes 18, el Mariscal d’Estrées lo llevó, a las ocho de la mañana, a su casa en Issy, le ofreció un almuerzo y lo entretuvo mucho durante el día mostrándole muchas cosas relacionadas con la marina.

El lunes 24, salió temprano hacia las Tullerías, antes de que el Rey se levantara. Entró en los aposentos del Mariscal de Villeroy, quien le mostró las joyas de la corona. Eran más bellas y numerosas de lo que sospechaba, pero dijo que no era muy entendido en esas cosas. Declaró que le importaban poco las bellezas puramente de riqueza e imaginación, sobre todo aquellas que no podía alcanzar. De allí quiso ir a ver al Rey, quien le ahorró la molestia saliendo a su encuentro. Así se había dispuesto expresamente, para que su visita pareciera casual. Se encontraron en un gabinete y permanecieron allí. El Rey, que tenía un rollo de papel en la mano, se lo entregó y le dijo que era el mapa de sus territorios. Este cumplido agradó mucho al Zar, cuya cortesía y actitud amistosa y afectuosa fueron las mismas de antes, con mucha gracia y majestad.

Por la tarde fue a Versalles, donde el mariscal de Tessé lo dejó al cuidado del duque de Antin. El apartamento de Madame la Dauphine fue preparado para él, y durmió en la habitación de Monseigneur le Dauphin (el padre del Rey), que ahora se había convertido en un gabinete para la Reina.

El martes 25 recorrió los jardines y estuvo en el canal temprano en la mañana, antes de la hora de su cita con D’Antin. Vio todo Versalles, Trianón y la pajarera. Su séquito principal se alojó en el castillo. Llevaron damas con ellos y durmieron en los apartamentos que había ocupado Madame de Maintenon, muy cerca de aquel en el que dormía el Zar. Bloin, gobernador de Versalles, se escandalizó enormemente al ver profanado así este templo de la prudencia. Su diosa y él, en otros tiempos, se habrían escandalizado menos. El Zar y los suyos no estaban acostumbrados a las restricciones.

Los gastos de este Príncipe ascendían a seiscientas coronas por día, aunque había reducido mucho su mesa desde el principio.

El domingo 30 de mayo, partió con Bellegarde y muchos relevos, para almorzar en Petit Bourg con D’Antin, quien lo recibió allí y lo llevó por la tarde a conocer Fontainebleau, donde durmió, y al día siguiente hubo una cacería de ciervos, en la que el conde de Toulouse hizo los honores. Fontainebleau no agradó mucho al Zar, y la cacería no le gustó en absoluto; pues estuvo a punto de caerse del caballo, ya que no estaba acostumbrado a ese ejercicio y lo encontraba demasiado violento. Cuando regresó a Petit Bourg, el estado de su carruaje mostraba que había comido y bebido bastante en él.

El viernes 11 de junio fue de Versalles a Saint-Cyr, donde vio toda la casa y a las niñas en sus clases. Fue recibido allí como el Rey. Deseó ver a Madame de Maintenon, quien, previendo su curiosidad, se había ocultado en la cama, con todas las cortinas cerradas, salvo una que estaba medio abierta. El Zar entró en su habitación, descorrió las cortinas de la ventana al llegar, luego las de la cama, la observó largamente, no le dijo palabra —ni ella abrió los labios— y, sin hacerle ninguna reverencia, se marchó. Supe después que ella quedó muy sorprendida y aún más mortificada por esto; pero el Rey ya no existía. El Zar regresó el sábado 12 de junio a París.

El martes 15 de junio fue temprano a la casa parisina de D’Antin. Ese día, trabajando con M. le Duc d’Orléans, terminé en media hora; él se sorprendió y quiso retenerme. Le dije que siempre podía tener el honor de encontrarlo, pero no al Zar, que estaba por irse; que aún no lo había visto y que iba a casa de D’Antin para observarlo a mi gusto. Nadie entraba salvo los invitados y algunas damas con Madame la Duchesse y las princesas, sus hijas, que también querían observar. Entré al jardín, donde el Zar paseaba. El mariscal de Tessé, viéndome a lo lejos, se acercó, deseando presentarme al Zar. Le rogué que no hiciera tal cosa, ni siquiera que me notara, sino que me dejara mirar a mi antojo, cosa que no podría hacer si me presentaban. Le pedí también que avisara de esto a D’Antin, y gracias a estas precauciones pude satisfacer mi curiosidad sin interrupciones. Observé que el Zar conversaba con bastante soltura, pero siempre como dueño en todas partes. Se retiró a un gabinete, donde D’Antin le mostró varios planos y curiosidades, sobre las que hizo varias preguntas. Fue allí donde vi la convulsión que he mencionado. Pregunté a Tessé si ocurría a menudo; respondió: “varias veces al día, especialmente cuando no está en guardia para evitarlo”. Luego, de regreso al jardín, D’Antin hizo pasar al Zar por los apartamentos bajos y le informó que Madame la Duchesse estaba allí con algunas damas, que deseaban mucho verlo. No respondió nada, pero se dejó conducir. Caminó más despacio, volvió la cabeza hacia el apartamento donde todas las damas estaban listas para recibirlo; las miró bien a todas, hizo una ligera inclinación de cabeza a toda la compañía a la vez y pasó altivamente. Creo, por la manera en que recibió a otras damas, que habría mostrado más cortesía a estas si Madame la Duchesse no hubiera estado allí, haciendo su visita demasiado pretenciosa. Incluso fingió no preguntar quién era ella, ni el nombre de ninguna de las otras. Estuve casi una hora sin apartarme de él, observándolo sin cesar. Al final vi que lo notó. Esto me hizo ser más discreto, por si preguntaba quién era yo. Al regresar, me retiré a la sala donde estaba puesta la mesa. D’Antin, siempre igual, había logrado colocar un muy buen retrato de la Zarina sobre la chimenea de esa sala, con versos en su honor, lo que agradó y sorprendió mucho al Zar. Él y su séquito consideraron que el retrato era muy parecido.

El Rey regaló al Zar dos magníficas piezas de tapicería de los Gobelinos. Quiso obsequiarle también una hermosa espada adornada con diamantes, pero él se excusó de aceptarla. El Zar, por su parte, distribuyó 60,000 libras entre los criados del Rey que lo habían atendido; dio a D’Antin, al mariscal d’Estrées y al mariscal Tessé su retrato adornado con diamantes, y cinco medallas de oro y once de plata, representando las principales acciones de su vida. Hizo un regalo amistoso a Verton, a quien rogó al Regente que se lo enviara como encargado de negocios del Rey, lo que el Regente prometió.

El miércoles 16 de junio asistió a caballo a una revista de los dos regimientos de la guardia; gendarmes, caballería ligera y mosqueteros. Solo M. le Duc d’Orléans lo acompañaba; el Zar apenas miró a estas tropas, y ellas lo notaron. Participó de una comida-cena en Saint Ouen, en casa del duque de Tresmes, donde dijo que el calor excesivo y el polvo, junto con la multitud a caballo y a pie, lo habían hecho abandonar la revista antes de lo que hubiera querido. La comida fue magnífica; el Zar supo que la marquesa de Béthune, que observaba, era hija del duque de Tresriles; le pidió que se sentara a la mesa; fue la única dama que lo hizo, entre una multitud de nobles. Varias otras damas vinieron a mirar, y con ellas fue muy cortés cuando supo quiénes eran.

El jueves 17 fue por segunda vez al Observatorio y allí cenó con el mariscal de Villars.

El viernes 18 de junio, el Regente fue temprano al Hotel de Lesdiguières para despedirse del Zar, permaneciendo un tiempo con él, en presencia del príncipe Kourakin. Tras esta visita, el Zar fue a despedirse del Rey en las Tullerías. Se había acordado que no habría más ceremonias entre ellos. Era imposible mostrar más inteligencia, gracia y ternura hacia el Rey de la que mostró el Zar en todas estas ocasiones; y de nuevo al día siguiente, cuando el Rey fue al Hotel de Lesdiguières a desearle buen viaje, sin observarse ceremonia alguna.

El domingo 20 de junio, el Zar partió y durmió en Ivry, rumbo directo a Spa, donde lo esperaba la Zarina. No quiso ser acompañado por nadie, ni siquiera al salir de París. El lujo que observó lo sorprendió mucho; se mostró conmovido al hablar del Rey y de Francia, diciendo que veía con pesar que ese lujo pronto arruinaría al país. Partió encantado por la manera en que fue recibido, por todo lo que vio, por la libertad que se le concedió, y sumamente deseoso de unirse estrechamente al Rey; pero los intereses del abate Dubois y de Inglaterra fueron obstáculos que desde entonces se han lamentado mucho.

El Zar tenía un deseo extremo de unirse a Francia. Nada habría sido más ventajoso para nuestro comercio, para nuestra importancia en el norte, en Alemania, en toda Europa. El Zar mantenía a Inglaterra a raya en cuanto a su comercio, y al rey Jorge temeroso por sus estados alemanes. Mantenía a Holanda respetuosa y al Emperador en su lugar. No puede negarse que tuvo un papel destacado en Europa y Asia, ni que Francia habría sacado un provecho infinito de una unión estrecha con él. No le agradaba el Emperador; deseaba separarnos de Inglaterra, y fue Inglaterra quien nos hizo sordos a sus invitaciones, de manera poco decorosa, aunque continuaron después de su partida. A menudo insté en vano al Regente sobre este asunto, dándole razones cuyo peso él sentía y a las que no podía responder. Estaba hechizado por Dubois, que anhelaba ser Cardenal y que basaba todas sus esperanzas de éxito en Inglaterra. Los ingleses vieron su ambición y la aprovecharon para sus propios intereses. El objetivo de Dubois era valerse de la intimidad entre el rey de Inglaterra y el Emperador, para que este último, inducido por el primero, obtuviera del Papa un cardenalato, sobre quien tenía gran influencia. Ya se verá, a su debido tiempo, qué éxito han tenido las intrigas del astuto y poco escrupuloso abate.