Capítulo XC

Ha llegado el momento de hablar de asuntos de gran importancia, que condujeron a cambios que llenaron mi corazón de una alegría excesiva, como nunca antes había experimentado.

Desde hacía mucho tiempo, el Parlamento había hecho numerosas usurpaciones sobre los privilegios pertenecientes a los Duques. Incluso bajo el difunto Rey había comenzado estas insolentes empresas, y nadie decía nada en contra; pues nada complacía más al Rey que mezclar todas las clases en un caldero de confusión. Odiaba y temía a la nobleza, sentía celos de su poder, que en reinados anteriores había logrado equilibrar con éxito el de la corona; por lo tanto, se alegraba de cualquier oportunidad que se le presentara para ver a nuestro orden debilitado y despojado de su dignidad.

El Parlamento se envalentonó a medida que sus usurpaciones iban teniendo éxito una tras otra. Empezó a imaginarse armado con poderes de la más alta índole. Comenzó a creer que poseía toda la autoridad del Parlamento inglés, olvidando que esa asamblea está encargada de la administración legislativa del país, que tiene el derecho de hacer y derogar leyes, y que el monarca puede hacer poco, comparativamente, sin el apoyo y la sanción de esa cámara representativa; mientras que nuestro propio Parlamento no es más que un tribunal de justicia, sin control ni influencia sobre la autoridad real ni los asuntos del Estado.

Pero, como he dicho, el éxito le dio nueva insolencia. Ahora que el Rey había muerto, y que solo con su nombre temblaba, esta asamblea pensó que había llegado una excelente oportunidad para dar rienda suelta a su poder. Tenía que vérselas con un Regente, notorio por su carácter despreocupado, su indiferencia hacia las formas y reglas, su aversión a toda medida enérgica. Imaginó que la victoria sobre tal oponente sería fácil; que podría superar con éxito toda la oposición que él pudiera poner en acción, y con el tiempo hacer que su autoridad quedara supeditada a la propia. Debo señalar que el Primer Presidente del Parlamento fue el principal promotor de estos sentimientos. Era el amigo íntimo de M. y Madame du Maine, y por ellos era alentado en sus ideas. Incitado por su apoyo, aprovechó una oportunidad que se le presentó entonces para lanzar el guante a M. le Duc d’Orleans, en nombre del Parlamento, y prepararse para algo parecido a una lucha. El Parlamento de Bretaña había manifestado recientemente un espíritu muy turbulento, y esto fue un incentivo adicional para el de París.

Al principio, los parlamentarios apenas sabían a qué aferrarse y presentar como excusa para la batalla. Por supuesto, deseaban ganarse el aplauso del pueblo como protectores de sus intereses—y también el de aquellos que, por motivos personales, buscan perturbar y enredar al Estado—pero al principio no veían claro el camino. Mandaron llamar a Trudaine, Prévôt des Marchands, Consejero de Estado, para que les diera cuenta del estado de los fondos del Hôtel de Ville. Él declaró que nunca habían estado tan bien pagados y que no había motivo de queja contra el gobierno. Fracasando en este punto, se aferraron a un edicto, recientemente promulgado, relativo al dinero del reino. Deliberaron al respecto, designaron una comisión para examinar el asunto, armaron un gran alboroto y llegaron a la conclusión de que el edicto, si se aplicaba, sería muy perjudicial para el país.

Hecho esto, el Parlamento se reunió de nuevo el viernes por la mañana, 17 de junio de 1718, y otra vez por la tarde. Al final decidieron enviar una diputación al Regente, pidiéndole que suspendiera la aplicación del edicto, introdujera en él los cambios sugeridos por su cuerpo, y luego lo enviara para ser registrado. La diputación fue enviada y dijo todo lo que tenía que decir.

Al día siguiente, el Parlamento volvió a reunirse, mañana y tarde, y envió un mensaje al Regente diciendo que no se separarían hasta recibir su respuesta. Esa respuesta fue muy breve y sencilla. El Regente envió a decir que estaba cansado de la injerencia entrometida del Parlamento (no era la primera vez, debo añadir, que la experimentaba), que había ordenado a todas las tropas en París y sus alrededores que se mantuvieran listas para marchar, y que debía obedecerse al Rey. Esto era, en efecto, cierto. Realmente había ordenado que los soldados permanecieran armados y abastecidos de pólvora y municiones.

El mensaje no intimidó al Parlamento. Al día siguiente, domingo, el Primer Presidente, acompañado de todos los demás presidentes y de varios consejeros, acudió al Palais Royal. Aunque, como he dicho, era el líder de su grupo y el hombre de confianza de M. y Madame du Maine, deseaba por su propio interés mantener buenas relaciones con el Regente y, al mismo tiempo, conservar toda la autoridad sobre sus colegas, para tenerlos bajo su control. Su discurso ante el Regente comenzó con muchos elogios y halagos, para allanar el camino a las tres importantes peticiones con que concluyó. La primera de ellas era que el edicto fuera enviado al Parlamento para ser examinado y sometido a los cambios que los miembros consideraran oportunos, y luego registrado; la segunda, que el Rey prestara atención a sus remonstrancias en un asunto de tal importancia, que creían perjudicial para el Estado; la tercera, que se suspendieran las obras recientemente emprendidas en la Casa de la Moneda para la refundición de la moneda.

A estas modestas peticiones, el Regente respondió que el edicto había sido registrado en la Cour des Monnaies, que es un tribunal superior, y por lo tanto suficiente para tal registro; que solo había un caso de un edicto relativo al dinero del reino que hubiera sido enviado antes al Parlamento, y entonces por pura cortesía; que el asunto había sido bien examinado y todos sus inconvenientes sopesados; que era en beneficio del Estado poner en vigor ese edicto; que las obras de la Casa de la Moneda no podían ser interrumpidas de ninguna manera; finalmente, que debía obedecerse al Rey. Era cierto que el edicto había sido enviado al Parlamento por cortesía, pero a sugerencia de los falsos y traicioneros confidentes del Regente, servidores del Parlamento, como los Mariscales de Villeroy, Huxelles, Besons, Canillac, Effiat y Noailles.

A pesar de la respuesta decisiva que habían recibido, el Parlamento se reunió al día siguiente y dictó un decreto contra el edicto. El consejo de regencia, en su sesión de la tarde de ese mismo día, abrogó ese decreto. Así, como en cierta medida se había declarado la guerra entre la autoridad del Regente y la del Parlamento, las órdenes emanadas de uno eran disputadas por el otro, y viceversa. ¡Un bonito juego de volante, que difícilmente podría durar mucho!

El Regente estaba decidido a ser obedecido. Por lo tanto, prohibió la impresión y colocación del decreto del Parlamento. También se colocaron soldados de la guardia en los mercados para impedir el rechazo del nuevo dinero que se había emitido. En efecto, por el edicto que se había promulgado, el luis de treinta libras se aceptaba a treinta y seis libras, y la corona, que valía cien sueldos, a seis libras en vez de cinco. Por este edicto también, los billetes del gobierno se convirtieron en moneda de curso legal hasta que estuviera lista la nueva moneda. Así se aliviaron las finanzas y el Rey ganó considerablemente con la refundición de la moneda. Pero los particulares perdieron con este aumento, que excedía mucho el valor intrínseco del metal utilizado y que hizo que todo subiera de precio. Así, el Parlamento tuvo una excelente oportunidad para proclamar su preocupación por el interés público, y no dejó de aprovecharla.

Durante la noche, un consejero del Parlamento fue sorprendido a caballo en las calles, arrancando y desfigurando el decreto del Consejo de Regencia, que abrogaba el del Parlamento. Fue llevado a prisión.

El lunes 27 de junio, el Primer Presidente, al frente de todos los demás presidentes y de cuarenta consejeros, fue a las Tullerías y, en presencia del Regente, leyó la prolija remonstrancia del Parlamento sobre este famoso edicto. El Guardasellos dijo que en unos días el Rey respondería. En consecuencia, el sábado 2 de julio, la misma diputación acudió de nuevo a las Tullerías para escuchar la respuesta. El Regente y todos los Príncipes de sangre estaban presentes, también los bastardos. Argenson, que de teniente de policía había pasado a ser guardasellos, y que en su anterior cargo había sido maltratado—e incluso atacado—por el Parlamento, se cuidó mucho de mostrar su superioridad sobre esa asamblea. Respondió a la diputación en nombre del Rey y concluyó diciendo que el edicto no sería modificado en modo alguno, sino que recibiría completa aplicación. Los señores parlamentarios no esperaban una respuesta tan firme y se retiraron muy mortificados.

Sin embargo, no estaban vencidos. Se reunieron de nuevo el 11 y 12 de agosto, y vomitaron todo su veneno en otro decreto dirigido especialmente contra la autoridad del Regente. Por este decreto, la administración de las finanzas quedaba en adelante completamente a merced del Parlamento. Law, el escocés, quien, bajo el favor de Monseñor el Duque de Orleans, había tenido cierta influencia sobre los asuntos monetarios del Estado, ya no debía poseer esa influencia; de hecho, todo poder del Regente sobre las finanzas le sería retirado.

Después de esto, al Parlamento solo le faltaba un paso para convertirse en el guardián del Rey y el amo del reino (como en efecto pretendía insensatamente serlo), teniendo al Regente aún más a su merced que al propio Rey, y quizá tan expuesto como el rey Carlos I de Inglaterra. Nuestros señores parlamentarios comenzaron tan humildemente como los de Inglaterra, y aunque, como he dicho, su asamblea no era más que un simple tribunal de justicia, limitado en su jurisdicción como los demás tribunales del reino, para juzgar disputas entre particulares, a fuerza de insistir en la palabra parlamento llegaron a creerse tan importantes como sus homólogos ingleses, que forman la asamblea legislativa y representan a toda la nación.

El señor y la señora du Maine habían hecho no poco para fomentar estas fantasías, y continuaban en secreto haciendo aún más. Se recordará que Madame du Maine había dicho que pondría a todo el país en combustión con tal de no perder la prerrogativa de su esposo. Cumplió su palabra. Animado sin duda por el apoyo que recibían de tan preciosa pareja, el Parlamento continuó en su loca carrera de presunción insolente, orgullo y arrogancia. Se reunió el 22 de agosto y ordenó que se investigara al Regente sobre el destino de todos los billetes del Estado que habían pasado por la Cámara de Justicia; aquellos que se habían entregado para las loterías que se celebraban cada mes; los que se habían dado para la Compañía del Mississippi o del Oeste; finalmente, los que se habían llevado a la Casa de la Moneda desde el cambio en la moneda.

Estas preguntas fueron comunicadas al Regente por los oficiales del Rey. Como respuesta, él les dio la espalda y se retiró a su gabinete, dejando a estas personas algo desconcertadas. Inmediatamente después de este suceso, se rumoreó que pronto se celebraría un Lit de justice. El Regente no había pensado entonces en convocar una asamblea tan importante, y su debilidad y vacilación eran tales que nadie pensaba que se atrevería a hacerlo.

Las memorias del Cardenal de Retz, de Joly, de Madame Motteville, habían trastornado todas las cabezas. Estos libros se habían puesto tan de moda, que no había hombre ni mujer de ninguna clase que no los tuviera continuamente en la mano. La ambición, el deseo de novedades, la habilidad de quienes difundían estos libros, hacían que la mayoría de la gente esperara destacar o hacer fortuna, y los persuadían de que no faltaban personajes como en la última minoría. Se veía a Law como el Mazarino de la época—(ambos eran extranjeros)—a Monsieur y Madame du Maine como los jefes de la Fronda; la debilidad de Monseñor el Duque de Orleans se comparaba con la de la Reina madre, y así sucesivamente.

A decir verdad, todo tendía hacia lo extremo—la moderación parecía olvidada—y era ya tiempo de que el Regente se sacudiera de una indolencia que lo volvía despreciable, y que envalentonaba a sus enemigos y a los del Estado a desafiarlo todo y emprenderlo todo. Esta letargia, además, desanimaba a sus servidores e impedía toda actividad saludable de su parte. Finalmente, lo había llevado al borde mismo del precipicio, y al reino que gobernaba, a un paso de la mayor confusión. ¡Realmente necesitaba ponerse en acción!

El Regente, sin tener el horrible vicio ni los favoritos de Enrique III, se había hecho aún más notorio que ese monarca por sus desenfrenos diarios, su indecencia y su impiedad. Como Enrique III, también era traicionado por sus consejeros y domésticos más íntimos. Esta traición le agradaba (como había agradado a aquel rey) porque lo inducía a permanecer ocioso, ya por temor, ya por interés, ya por desdén, ya por política. Esta inercia le resultaba agradable porque concordaba con su humor y sus gustos, y porque consideraba a quienes la aconsejaban como personas buenas, sabias e ilustradas, no cegadas por intereses privados, sino que veían claramente las cosas como eran; mientras tanto, le fastidiaban las opiniones y explicaciones que habrían revelado el verdadero estado de las cosas y sugerido remedios.

Consideraba a quienes ofrecían esas opiniones y explicaciones como consejeros impetuosos, que precipitaban todo y sugerían de todo, que querían anticipar el futuro para satisfacer su ambición, su aversión, sus distintas pasiones. Se mantenía en guardia contra ellos; se felicitaba por no ser su víctima. A veces se burlaba de ellos; a menudo les hacía creer que apreciaba sus razonamientos, que iba a actuar y a salir de su letargo. Así los entretenía, ganaba tiempo y luego se divertía con los otros. A veces les respondía fríamente, y cuando lo presionaban demasiado dejaba entrever sus sospechas.

Desde hacía tiempo había percibido el modo de actuar de Monseñor el Duque de Orleans. Ante los primeros movimientos del Parlamento, de los bastardos y de quienes habían usurpado el nombre de nobleza, lo había advertido. Lo hice de nuevo tan pronto como vi la cadencia y la armonía de los planes en marcha. Le señalé su inevitable consecuencia; lo fácil que era impedirlos al principio; lo difícil que sería después, especialmente para una persona de su carácter y disposición. Pero yo no era el hombre para ese tipo de tareas. Era el más antiguo, el más apegado, el de palabra más libre de todos sus servidores; le había dado las mejores pruebas de ello en los momentos más críticos de su vida, y en medio de su abandono universal; los consejos que le ofrecí en esos días tristes siempre los encontró para su bien; estaba acostumbrado a depositar en mí la más completa confianza; pero, cualquiera que fuera la opinión que tuviera de mí, y de mi veracidad y probidad, se mantenía en guardia contra lo que llamaba mi vehemencia, y contra el amor que sentía por mi dignidad, tan atacada por las usurpaciones de los bastardos, los planes del Parlamento y las modernas fantasías de una falsa nobleza. Tan pronto como percibí sus sospechas se lo dije, y añadí que, satisfecho de haber cumplido con mi deber como ciudadano y como su servidor, no volvería a hablar del asunto. Cumplí mi palabra. Por más de un año no mencioné el tema por iniciativa propia. Si a veces se hablaba de ello delante de mí, y no podía guardar completo silencio sin que se sospechara que estaba molesto o resentido, decía algo vago, con el menor significado posible, y calculado para que abandonáramos el tema.

Juzgue usted, pues, mi sorpresa cuando, estando trabajando como de costumbre una tarde con el Regente, me interrumpió para hablar con amargura del Parlamento. Respondí con mi acostumbrada frialdad y fingida indiferencia, y continué con mis asuntos. Me detuvo y dijo que veía muy bien que no quería responderle sobre el Parlamento. Admití que era cierto, y añadí que debía haberse dado cuenta de ello desde hacía tiempo. Insistió e insistió más allá de lo razonable, y le respondí fríamente que no podía dejar de recordar lo que le había dicho sobre el Parlamento tanto antes como después de su acceso a la regencia, que otros consejos habían prevalecido sobre los míos, y que, al ver que mis opiniones eran malinterpretadas por él, había decidido guardar silencio, y así lo había hecho. Como el tema se reabría ahora, le recordé una profecía que había pronunciado mucho antes, que había perdido la oportunidad de gobernar el Parlamento cuando podía hacerlo con una simple mirada severa, y que paso a paso se dejaría llevar por su carácter apacible, hasta encontrarse al borde mismo del abismo; que si quería recuperar su posición debía comenzar de inmediato a retroceder, ¡o perdería el control para siempre!

Tales palabras tan enérgicas (de mi boca habían sido raras últimamente), pronunciadas con una fría lentitud y firmeza, como si me fuera indiferente el rumbo que adoptara, le hicieron sentir cuán poco capaz lo creía de una acción vigorosa y sostenida, y el escaso esfuerzo que hacía para que adoptara mis puntos de vista. Dubois, Argenson y Law también le habían hablado, instándolo a tomar medidas enérgicas contra el Parlamento; el efecto de mi discurso fue, por tanto, extraordinario.

En verdad, ya era más que tiempo de hacer algo, como he señalado antes. Descubrimos que el Parlamento, después de dictar su último decreto, había nombrado una comisión para investigar el edicto financiero; esta comisión trabajaba con el mayor secreto; ya se había interrogado a varios testigos y se preparaban, en silencio, para arrestar a Law una buena mañana y ahorcarlo tres horas después dentro del recinto del Palacio de Justicia.

Apenas se supo este hecho, el duque de La Force y Fagon (consejero de Estado) acudieron al Regente —era el 19 de agosto de 1718— y le hablaron con tal eficacia que les ordenó reunirse ese mismo día con Law en mi casa para decidir qué debía hacerse. Así lo hicieron, y esta fue la primera señal que tuve de que el Regente empezaba a tomar conciencia de la gravedad de su situación y estaba dispuesto a actuar. En esta reunión en mi casa, la firmeza de Law, hasta entonces tan grande, se quebró de tal modo que se le escaparon las lágrimas. Al principio, los argumentos no nos convencieron, porque la cuestión solo podía resolverse por la fuerza, y no podíamos confiar en la del Regente. El salvoconducto con el que contaba Law no habría detenido al Parlamento ni un instante. Por todos lados estábamos en aprietos. Law, más muerto que vivo, no sabía qué decir, mucho menos qué hacer. Nos pareció que lo más urgente era asegurar su seguridad. Si lo hubieran capturado, todo habría terminado para él antes de que la maquinaria habitual de la negociación (retrasada, como seguramente estaría, por la debilidad del Regente) pudiera ponerse en marcha; y, sin duda, antes de que hubiera tiempo de pensar en algo mejor o de enviar un regimiento de guardias para forzar la entrada al Palacio de Justicia; un remedio crítico en cualquier momento, y sumamente grave incluso cuando tiene éxito; ¡espantoso, si en vez de Law solo se hubiera encontrado su cadáver colgado!

Aconsejé entonces a Law que se retirara al Palacio Real y ocupara la habitación de Nancre, su amigo, que en ese momento se hallaba en España. Law recobró el aliento ante esta sugerencia (aprobada por La Force y Fagon) y la puso en práctica en cuanto salió de mi casa. Podría haberse mantenido seguro en el Banco, pero pensé que el Palacio Real sería mejor: su retiro allí causaría mayor impresión y motivaría al Regente a mantenerse firme en su propósito, además de permitir a Su Alteza Real ver al financiero siempre que lo deseara.