Capítulo XCII

Llegué al gran patio de las Tullerías alrededor de las ocho en punto, sin haber notado nada extraordinario en el camino. Los carruajes del duque de Noailles, del mariscal de Villars, del mariscal d’Huxelles y de algunos otros ya estaban allí. Subí sin encontrar mucha gente y ordené que se abrieran las dos puertas de la Sala de los Guardias, que estaban cerradas. El lecho de justicia estaba preparado en el gran antecámara, donde el Rey acostumbraba a comer. Me detuve un momento para ver si todo estaba en orden y felicité en voz baja a Fontanieu. Él me dijo, del mismo modo, que había llegado a las Tullerías con sus obreros y materiales a las seis de la mañana; que todo estaba tan bien construido y dispuesto que el Rey no había escuchado ni un solo ruido; que su primer ayuda de cámara, al salir de la habitación por un encargo alrededor de las siete, se había sorprendido mucho al ver aquel aparato; que el mariscal de Villeroy solo se había enterado por él, y que los asientos se habían instalado con tan poco ruido que nadie había oído nada. Tras examinarlo todo bien con la vista, avancé hacia el trono, que entonces estaba terminado; al querer entrar en la segunda antecámara, unos sirvientes se me acercaron diciendo que no podía pasar, pues todo estaba cerrado. Pregunté dónde debía esperar la reunión del Consejo y me permitieron entrar en una sala en el piso superior, donde ya se encontraba reunida bastante gente.

Después de conversar un rato con el Guardasellos, se anunció la llegada de Monsieur el Duque de Orleans. Terminamos lo que teníamos que decirnos y bajamos por separado, sin querer que nos vieran juntos.

El Consejo se celebró en una sala en la que, desde que hacía mucho calor, el Rey dormía. Las cortinas de su cama y las del mariscal de Villeroy estaban recogidas. La mesa del Consejo se colocó al pie de una de las camas. Al entrar en la cámara contigua encontré a muchas personas que, sin duda, habían acudido allí por los primeros rumores de tan inesperado suceso, y entre ellas a algunos miembros del Consejo. Monsieur el Duque de Orleans estaba en medio de un grupo al fondo de la sala y, como supe después, acababa de ver al duque del Maine sin hablarle ni serle dirigido la palabra.

Tras una mirada rápida a ese grupo, entré en la sala del Consejo. Allí encontré dispersos a la mayoría de los que componían el Consejo, con semblantes serios y preocupados, lo que aumentó mi gravedad. Casi nadie hablaba; y cada uno, de pie o sentado aquí y allá, permanecía en su sitio. Para observar mejor a todos, no me uní a nadie. Un momento después entró Monsieur el Duque de Orleans con un aire alegre, despreocupado y sereno, y miró sonriente a la concurrencia. Consideré esto de buen augurio. Inmediatamente después le pregunté por sus novedades. Respondió en voz alta que se encontraba tolerablemente bien; luego, acercándose a mi oído, añadió que, salvo cuando lo despertaron para dar sus órdenes, había dormido muy bien y que estaba decidido a mantenerse firme. Esto me agradó infinitamente, pues por su manera me pareció que hablaba en serio, y le exhorté brevemente a que así continuara.

Después llegó Monsieur el Duque, quien pronto se me acercó y me preguntó si auguraba bien del Regente y si éste se mantendría firme. Monsieur el Duque mostraba una alegría excesiva, perceptible para quienes conocían los entresijos. El duque de Noailles devoraba todo con la mirada, que le brillaba de enojo por no haber sido iniciado en el secreto de aquel gran día.

A su debido tiempo apareció Monsieur del Maine, con su manto, entrando por la puertecita del Rey. Jamás había hecho tantas ni tan profundas reverencias como entonces—aunque no solía ser tacaño con ellas—y luego, quedándose solo, apoyado en su bastón cerca de la mesa del Consejo, miró a todos alrededor. Allí mismo, estando frente a él, con la mesa entre nosotros, le hice la reverencia más sonriente que jamás le había dado, y lo hice con extrema voluptuosidad. Me devolvió el saludo en igual moneda y continuó fijando la mirada en todos por turno; su rostro agitado y casi siempre hablando consigo mismo.

Pocos minutos después Monsieur el Duque vino hacia mí, rogándome que exhortara a Monsieur el Duque de Orleans a la firmeza; luego el Guardasellos salió con el mismo propósito. El propio Monsieur el Duque de Orleans se me acercó para decirme algo un momento después, y apenas se apartó de mi lado, Monsieur el Duque, impaciente y turbado, vino a saber en qué ánimo se encontraba el Regente. Le respondí bien, con una sola palabra, y lo despaché.

No sé si estos movimientos, en los que todos fijaban la vista, empezaron a asustar al duque del Maine, pero apenas Monsieur el Duque se reunió con el Regente, tras dejarme, el duque del Maine fue a hablar con el mariscal de Villeroy y con D’Effiat, ambos sentados al fondo de la sala, cerca de la puertecita del Rey, de espaldas a la pared. No se levantaron ante el duque del Maine, quien permaneció de pie frente a ellos, y muy cerca, los tres sosteniendo largas conversaciones, como personas que deliberan con apuro y sorpresa, según me pareció por los rostros de los dos que veía, a quienes procuré no perder de vista.

Durante este tiempo, Monsieur el Duque de Orleans y Monsieur el Duque conversaban cerca de la ventana y de la puerta de entrada habitual; el Guardasellos, que estaba cerca, se les unió. En ese momento, Monsieur el Duque se giró un poco, lo que me dio oportunidad de hacerle señas sobre la otra conferencia, que vio de inmediato. Yo estaba solo, cerca de la mesa del Consejo, muy atento a todo, y los demás, dispersos, comenzaban a estarlo aún más. Poco después, el duque del Maine se colocó donde había estado antes: los dos que dejó permanecieron igual. Así, Monsieur del Maine volvió a quedar frente a mí, con la mesa entre ambos: observé que tenía una expresión desconcertada y que hablaba consigo mismo más que nunca.

El conde de Toulouse llegó justo cuando el Regente acababa de dejar a las dos personas con quienes hablaba. El conde de Toulouse llevaba su manto y saludó a la concurrencia con un aire grave y meditabundo, sin acercarse ni ser abordado por nadie: Monsieur el Duque de Orleans se encontró frente a él y se volvió hacia mí, aunque a cierta distancia, como para mostrarme su inquietud. Incliné un poco la cabeza, mirándolo fijamente, como diciendo: “¿Y bien, qué sucede?”

Poco después, el conde de Toulouse tuvo una conversación con su hermano, ambos hablando con agitación y sin parecer ponerse muy de acuerdo. Luego el conde se acercó a Monsieur el Duque de Orleans, que volvía a hablar con Monsieur el Duque, y conversaron largamente. Como sus rostros daban hacia la pared, solo se veían sus espaldas, sin que se notara emoción ni apenas un gesto.

El duque del Maine permaneció donde había hablado con su hermano. Parecía medio muerto, miraba de reojo a la concurrencia con ojos errantes y el aire turbado y agitado de un criminal, o de un hombre condenado a muerte. Poco después se puso pálido como un cadáver y me pareció que se había sentido mal.

Se arrastró hasta el extremo de la mesa, momento en el que el conde de Toulouse se acercó y dijo una palabra al Regente, y comenzó a salir de la sala.

Todos estos movimientos ocurrieron en un instante. El Regente, que estaba cerca del sillón del Rey, dijo en voz alta: “Ahora, señores, ocupemos nuestros lugares.” Cada uno se acercó para hacerlo, y al mirar detrás del mío vi a los dos hermanos en la puerta, como a punto de salir de la sala. Salté, por decirlo así, entre el sillón del Rey y Monsieur el Duque de Orleans, y susurré al oído del Regente para que no me oyera el príncipe de Conti:

“Señor, mírelos. Se están yendo.”

“Lo sé”, respondió tranquilamente.

“Sí”, exclamé animado, “pero ¿sabe lo que harán cuando estén afuera?”

“Nada en absoluto”, dijo él; “el conde de Toulouse me ha pedido permiso para salir con su hermano; me ha asegurado que serán discretos.”

“¿Y si no lo son?” pregunté.

“Lo serán. Pero si no lo son, estarán bien vigilados.”

“¿Pero si cometen alguna locura, o se van de París?”

“Serán arrestados. Se han dado órdenes, y yo respondo por su cumplimiento.”

Así, más tranquilo, me senté en mi lugar. Apenas lo hice, el Regente me llamó de nuevo y dijo que, ya que ellos habían salido de la sala, le gustaría informar al Consejo lo que se iba a hacer respecto a ellos. Le respondí que, estando ya ausentes, el único inconveniente quedaba eliminado, y que me parecía un error no hacerlo. Consultó en voz baja con Monsieur el Duque, al otro lado de la mesa, luego llamó al Guardasellos; ambos estuvieron de acuerdo, y entonces nos sentamos realmente.

Estos movimientos habían aumentado la inquietud y la curiosidad de todos. Los ojos de todos, ocupados con el Regente, se habían apartado de la puerta, de modo que la ausencia de los bastardos no fue notada en general. Tan pronto como se percibió, todos miraron a su alrededor con interrogación y permanecieron de pie, esperando. Yo me senté en el asiento del Conde de Toulouse. El Duque de Guiche, que estaba sentado al otro lado de mí, dejó un asiento entre nosotros y seguía esperando a los bastardos. Me dijo que me acercara más a él, diciendo que me había equivocado de lugar. No respondí palabra, observando a la concurrencia, que era un espectáculo digno de ver. Al segundo o tercer llamado, le respondí que, por el contrario, él debía acercarse a mí.

—¿Y el señor Conde de Toulouse? —replicó él.

—Acérquese —le dije, y al verlo inmóvil de asombro, mirando hacia el asiento del Duque del Maine, que había sido ocupado por el Guardasellos, lo tomé por el abrigo (yo estaba sentado), diciéndole—: Venga aquí y siéntese.

Lo jalé tan fuerte que se sentó junto a mí sin entender nada.

—¿Pero qué significa todo esto? —preguntó—. ¿Dónde están esos señores?

—No lo sé —le respondí, impaciente—; pero no están aquí.

Al mismo tiempo, el Duque de Noailles, que estaba sentado junto al Duque de Guiche y que, irritado por no contar para nada en los preparativos de un día tan importante, aparentemente había adivinado que yo estaba en el secreto, vencido por su curiosidad, se inclinó sobre la mesa frente al Duque de Guiche y me dijo:

—Por el amor de Dios, señor Duque, hágame el favor de decirme qué significa todo esto.

Yo estaba en muy malos términos con él, como ya he explicado, y no tuve piedad. Por lo tanto, me volví hacia él con aire frío y desdeñoso y, después de escucharlo y mirarlo, volví la cabeza. Esa fue toda mi respuesta. El Duque de Guiche insistía en que dijera algo, aunque fuera solo que lo sabía todo. Lo negué, y aun así cada uno se sentó lentamente, porque solo estaban atentos a mirar alrededor y adivinar qué podía significar todo aquello, y porque pasó mucho tiempo antes de que alguien pudiera comprender que debíamos proceder sin los bastardos, aunque nadie abrió la boca.

Cuando todos estuvieron en su lugar, el señor Duque de Orleans, después de mirar un momento a su alrededor, con todos los ojos fijos en él, dijo que había reunido ese Consejo de Regencia para escuchar la lectura de las resoluciones adoptadas en la última sesión; que había llegado a la conclusión de que no había otro medio de obtener la inscripción del edicto de finanzas recientemente aprobado que celebrar un Lit de justice; que el calor hacía desaconsejable poner en riesgo la salud del Rey en medio de la multitud del Palacio de Justicia, por lo que había considerado mejor seguir el ejemplo del difunto Rey, quien a veces había hecho venir al Parlamento a las Tullerías; que, siendo necesario celebrar ese Lit de justice, había creído oportuno aprovechar la ocasión para registrar las 'lettres de provision' del Guardasellos al inicio de la sesión; y ordenó al Guardasellos que las leyera.

Durante esta lectura, que no tenía otra importancia que la de aprovechar la ocasión para forzar al Parlamento a reconocer al Guardasellos, cuya persona y comisión detestaban, me dediqué a examinar los rostros.

Vi al señor Duque de Orleans con un aire de autoridad y atención tan nuevo que me sorprendió. El señor Duque, alegre y brillante, parecía completamente a gusto y confiado. El Príncipe de Conti, asombrado, ausente, meditativo, parecía no ver nada ni participar en nada. El Guardasellos, grave y pensativo, parecía tener demasiadas cosas en la cabeza; sin embargo, con la bolsa, la cera y los sellos cerca de él, se veía muy decidido y firme. El Duque de la Force inclinaba la cabeza, pero examinaba a escondidas los rostros de todos nosotros. El Mariscal Villeroy y el Mariscal de Villars conversaban de vez en cuando; ambos tenían los ojos irritados y el rostro alargado. Nadie estaba más sereno que el Mariscal de Tallard; pero no podía ocultar una agitación interna que a menudo se le escapaba. El Mariscal d’Estrées tenía un aire aturdido, como si no viera más que una niebla ante sí. El Mariscal de Besons, más envuelto que de costumbre en su gran peluca, parecía profundamente pensativo, con la mirada baja y enojada. Pelletier, muy animado, sencillo, curioso, mirando todo. Torcy, tres veces más rígido que de costumbre, parecía observar todo a escondidas. Effiat, entrometido, molesto, indignado, a punto de estallar, furioso con todos, con la mirada extraviada, que pasaba precipitadamente y a saltos de un lado a otro. A los que estaban de mi lado no pude examinarlos bien; solo los veía por momentos cuando cambiaban de postura o yo la mía; y aun así, no bien ni por mucho tiempo. Ya he hablado del asombro del Duque de Guiche y de la irritación y curiosidad del Duque de Noailles. D’Antin, habitualmente de porte tan fácil, me pareció como encadenado y muy asustado. El Mariscal d’Huxelles intentaba disimular, pero no podía ocultar la desesperación que lo atravesaba. El viejo Troyes, completamente desorientado, no mostraba más que sorpresa y desconcierto, y parecía no saber dónde estaba.

Desde el primer momento de esta lectura y la partida de los bastardos, todos vieron que se preparaba algo contra ellos. Qué sería ese algo, mantenía a todos en suspenso. Un Lit de justice, además, preparado en secreto, listo tan pronto como se anunciara, indicaba una fuerte resolución tomada contra el Parlamento, y también tanta firmeza y mesura en un Príncipe generalmente considerado incapaz de ambas, que todos estaban desconcertados. Todos, según estuvieran aliados al Parlamento o a los bastardos, parecían esperar con temor lo que se propondría. Muchos otros parecían profundamente heridos porque el Regente no los había admitido tras bastidores y porque se veían obligados a compartir la sorpresa general. Jamás hubo rostros tan universalmente alargados; nunca la confusión fue más general ni más marcada. En esos primeros momentos de inquietud, me imagino que pocos prestaron atención a las cartas que leía el Guardasellos. Cuando terminó, el señor Duque de Orleans dijo que no creía necesario tomar los votos uno por uno, ni sobre el contenido de esas cartas ni sobre su inscripción; que todos estarían de acuerdo en comenzar de inmediato el Lit de justice.

Tras una breve pero significativa pausa, el Regente expuso, en pocas palabras, las razones que habían inducido al Consejo, en su última sesión, a abrogar el decreto del Parlamento. Añadió que, juzgando por la conducta de esa asamblea, habría sido poner de nuevo en peligro la autoridad del Rey enviar para su inscripción ese acto de abrogación al Parlamento, que seguramente habría dado en público una prueba de desobediencia formal, al negarse a inscribirlo; que no habiendo otro remedio que un Lit de justice, había considerado mejor convocarlo, pero en secreto, para no dar tiempo ni oportunidad a los malintencionados de prepararse para la desobediencia; que creía, junto con el Guardasellos, que la frecuencia y la forma de las remonstrancias parlamentarias eran tales que era necesario hacer que el Parlamento se mantuviera dentro de los límites de su deber, que desde hacía tiempo parecía haber perdido de vista; que el Guardasellos leería ahora al Consejo el acto de abrogación y las reglas que debían observarse en adelante. Luego, mirando al Guardasellos, dijo: —Señor, usted lo explicará mejor que yo. Tenga la bondad de hacerlo antes de leer el decreto.

El Guardasellos entonces habló y parafraseó lo que su Alteza Real había dicho más brevemente; explicó de qué manera el Parlamento tenía derecho a hacer remonstrancias, mostró la distinción entre su poder y el de la Corona; la incompetencia de los tribunales en todos los asuntos de Estado y finanzas; y la necesidad de reprimir las remonstrancias del Parlamento mediante la promulgación de un código (ese fue el término empleado), que debía servirles de guía inviolable. Todo esto lo explicó sin extenderse, con gracia y claridad, y comenzó a leer el decreto, tal como después se imprimió y circuló por todas partes, salvo alguna leve modificación.

Terminada la lectura, el Regente, contrariamente a su costumbre, manifestó su opinión con los elogios que prodigó a ese documento; y luego, asumiendo el tono y el aire de Regente que nunca antes había mostrado, y que completó el asombro de la concurrencia, añadió: —Hoy, señores, me apartaré de la regla habitual al tomar sus votos, y creo que será conveniente hacerlo durante todo este Consejo.

Luego, tras una breve mirada a ambos lados de la mesa, durante la cual se habría podido oír arrastrarse a un gusano, se volvió hacia M. le Duc y le pidió su opinión. M. le Duc se declaró a favor del decreto, alegando varias razones breves pero contundentes. El Príncipe de Conti habló en el mismo sentido. Yo hablé después, pues el Guardasellos lo había hecho en cuanto terminó su lectura. Mi opinión fue expresada en términos más generales, para no cargar demasiado sobre el Parlamento, ni mostrar que me arrogaba el derecho de apoyar a Su Alteza Real de la misma manera que un príncipe de sangre. El Duque de la Force fue más extenso. Todos hablaron, pero la mayoría dijo poco, y algunos dejaron ver su molestia, aunque no se atrevieron a oponerse, sintiendo que sería inútil. El abatimiento se reflejaba en sus rostros; era evidente que este asunto del Parlamento no era lo que esperaban ni deseaban. Tallard fue el único cuyo rostro no lo traicionó; pero la ahogada monosílaba del Mariscal d’Huxelles arrancó el resto de la máscara. El Duque de Noailles apenas pudo contenerse, y habló más de lo que habría querido, con una angustia digna de Fresnes. M. le Duc d’Orleans habló al final, y con una fuerza inusitada; luego hizo una pausa, atravesando a toda la compañía con la mirada.

En ese momento, el Mariscal de Villeroy, absorto en sus pensamientos, murmuró entre dientes: “¿Pero vendrá el Parlamento?” Esto fue recogido suavemente. M. le Duc d’Orleans respondió que no lo dudaba; e inmediatamente después, que sería conveniente saber cuándo saldrían. El Guardasellos dijo que se le informaría. M. le Duc d’Orleans replicó que debía avisarse a los porteros. En ese momento, M. de Troyes se levantó de un salto.

Me invadió un temor tan repentino de que fuera a charlar en la puerta con alguien, que también me levanté y me adelanté a él. Al regresar, D’Antin, que se había vuelto para esperarme, me rogó por piedad que le dijera de qué se trataba todo aquello. Seguí mi camino diciendo que no sabía nada. “¡Eso díselo a otros! ¡Ja, ja!” replicó. Cuando volvió a sentarse, M. le Duc d’Orleans dijo algo, no sé qué, M. de Troyes seguía de pie, yo también. Al pasar junto a La Vrillière, le pedí que fuera él a la puerta cada vez que se necesitara algo, por temor a las habladurías de M. de Troyes; agregando que, estando yo tan lejos de la puerta, ir hasta allá resultaba demasiado notorio. La Vrillière hizo lo que le pedí durante el resto de la sesión.

Al regresar a mi lugar, D’Antin, aún al acecho, me suplicó en nombre del cielo, con las manos juntas, que le dijera algo. Sin embargo, me mantuve firme, diciendo: “Ya verás.” El Duque de Guiche me presionó con igual insistencia, incluso diciendo que era evidente que yo estaba en el complot. Permanecí sordo a sus ruegos.

Terminados estos pequeños movimientos, M. le Duc d’Orleans, incorporándose un poco en su asiento, dijo a la compañía, con un tono más firme y más de amo que antes, que había otro asunto que tratar, mucho más importante que el que acababan de escuchar. Este preludio aumentó el asombro general y dejó a todos inmóviles. Tras un momento de silencio, el Regente dijo que los pares tenían desde hacía tiempo motivos fundados de queja contra ciertas personas que, por un favor inusual, habían sido autorizadas a asumir rango y dignidad a los que su nacimiento no les daba derecho; que era tiempo de poner fin a esa irregularidad, y que con ese fin se había redactado un instrumento que el Guardasellos leería.

Un profundo silencio siguió a este discurso, tan inesperado, y que empezaba a explicar la ausencia de los bastardos. En muchos rostros se pintó una expresión sombría. Por mi parte, tuve bastante trabajo para componer mi propio semblante, sobre el que todas las miradas pasaban sucesivamente; le puse una capa extra de gravedad y modestia; dirigí mis ojos con cuidado, y solo miré horizontalmente, nunca un centímetro más arriba. En cuanto el Regente abrió la boca sobre este asunto, M. le Duc me lanzó una mirada triunfante que casi hizo tambalear mi seriedad, y que me advirtió que debía aumentarla, y no volver a exponerme a cruzar su mirada. Así contenido, atento a devorar el aspecto de todos, alerta a todo y a mí mismo, inmóvil, pegado a mi silla, todo mi cuerpo fijo, penetrado por el placer más agudo y sensible que la alegría puede dar, con la ansiedad más encantadora, con un gozo tan perseverantemente y tan desmesuradamente esperado, sudaba de agonía por la contención de mi júbilo, y esa agonía era de una voluptuosidad como nunca antes había sentido, ni he sentido después. ¡Cuán inferiores son los placeres de los sentidos a los del espíritu! ¡Y cuán cierto es que el contrapeso de las desgracias es la dicha que las termina!

Un momento después de que el Regente terminó de hablar, pidió al Guardasellos que leyera la declaración. Durante la lectura, que era más que música para mis oídos, mi atención volvió a fijarse en la compañía. Vi, por el cambio en los rostros, el inmenso efecto que este documento, que contenía las resoluciones que ya he explicado, producía en algunos de nuestros amigos. Toda la lectura fue escuchada con la mayor atención y la mayor emoción.

Cuando terminó, M. le Duc d’Orleans dijo que lamentaba mucho esa necesidad, pero que debía hacerse justicia tanto a los pares como a los príncipes de sangre; luego, volviéndose hacia el Guardasellos, le pidió su opinión.

Este último habló breve y acertadamente; pero parecía un perro sobre brasas. Se declaró a favor de la declaración. Su Alteza Real entonces pidió la opinión de M. le Duc. Fue breve, pero enérgica y cortés con los pares. M. le Prince de Conti, igual. Luego el Regente me pidió mi opinión. Hice, contrariamente a mi costumbre, una profunda inclinación, pero sin levantarme, y dije que, teniendo el honor de encontrarme como el más antiguo de los pares del Consejo, ofrecía a Su Alteza Real mis humildísimas gracias y las de todos los pares de Francia, por la justicia tan ardientemente deseada, y que tocaba tan de cerca nuestra dignidad y nuestras personas, que había resuelto hacernos; que le rogaba se persuadiera de nuestra gratitud, y contara con nuestro mayor apego a su persona por un acto de equidad tan esperado y tan completo; que en esta sincera expresión de nuestros sentimientos consistía toda nuestra opinión, porque, siendo parte interesada, no podíamos ser jueces también. Terminé estas breves palabras con una profunda inclinación, sin levantarme, imitado por el Duque de la Force en ese mismo momento; todo el resto del Consejo dio brevemente su opinión, aprobando lo que la mayoría de ellos evidentemente no aprobaba en absoluto.

Había procurado modular mi voz para que apenas se oyera y nada más, prefiriendo ser poco claro a hablar demasiado fuerte; y limité toda mi persona a expresar, en lo posible, gravedad, modestia y simple gratitud. M. le Duc me hizo maliciosamente señas, sonriendo, de que había hablado bien. Pero mantuve mi seriedad y me volví para examinar al resto.

Sería imposible describir el aspecto de la compañía. No se veía más que personas oprimidas por una sorpresa que las abrumaba, meditativas, agitadas, algunas irritadas, otras incómodas, como La Force y Guiche, quienes me lo admitieron abiertamente.

Las opiniones se recogieron casi tan pronto como se pidieron, M. le Duc d’Orleans dijo: “Señores, está hecho, entonces se ha hecho justicia, y los derechos de los Señores Pares están a salvo. Ahora tengo un acto de gracia que proponerles, y lo hago con tanta más confianza cuanto que me he ocupado de consultar a las partes interesadas, que me apoyan; y porque he redactado el documento de manera que no hiera a nadie. Lo que voy a explicarles concierne únicamente al Conde de Toulouse.

Nadie ignora cuánto ha desaprobado todo lo que se ha hecho en favor suyo y de su hermano, y que solo lo ha sostenido desde la regencia por respeto a los deseos del difunto Rey. Todos conocen también su virtud, su mérito, su aplicación, su probidad, su desinterés. Sin embargo, no pude evitar incluirlo en la declaración que acaban de oír. La justicia no permite excepción alguna en su favor, y los derechos de los Pares deben ser asegurados. Ahora que ya no están en peligro, he considerado justo devolver al mérito lo que por equidad he quitado al nacimiento; y hacer una excepción con M. le Comte de Toulouse, que (al tiempo que confirma la regla), le dejará en plena posesión de todos los honores que disfruta, con exclusión de cualquier otro. Esos honores no pasarán a sus hijos, si llegara a casarse y tenerlos, ni su restitución será considerada un precedente para el futuro.

“Tengo el placer de anunciar que los Príncipes de la Sangre consienten en esto, y que aquellos de los Pares a quienes he podido explicarme, comparten mis sentimientos. No dudo que la estima que ha adquirido aquí hará que esta proposición les resulte agradable.” Y luego, volviéndose hacia el Guardasellos, añadió: “Señor, ¿quiere usted leer la declaración?”

Fue leída de inmediato.

Durante el discurso de su Alteza Real, concentré toda mi atención en examinar la impresión que causaba en la asamblea. El asombro fue general; tal, que, a juzgar por los interpelados, parecía que no comprendían nada; y no se recuperaron durante toda la lectura. Interiormente me alegré por un éxito tan gratamente demostrado y no recibí de buen modo al duque de Guiche, quien me manifestó su desaprobación. Villeroy, desconcertado; Villars, furioso; Effiat, con los ojos desorbitados; Estrees, fuera de sí de sorpresa, fueron los más notorios. Tallard, con la cabeza adelantada, absorbía, por decirlo así, todas las palabras del Regente a medida que las pronunciaba, y las de la declaración, mientras el Guardasellos las leía. Noailles, interiormente turbado, no pudo ocultar su distracción; Huxelles, ocupado únicamente en arreglarse, olvidó fruncir el ceño. Dividí mi atención entre la declaración y estas personas.

Leído el documento, M. el duque de Orleans lo elogió en dos palabras y pidió al Guardasellos que diera su opinión. Lo hizo brevemente, a favor del conde de Toulouse. M. el duque hizo lo mismo; M. el príncipe de Conti también. Después de él, manifesté a su Alteza Real mi alegría al verle conciliar la justicia y la seguridad de los pares con el favor inaudito que acababa de otorgar a la virtud de M. el conde de Toulouse, quien lo merecía por su moderación, su veracidad, su apego al Estado; así, cuanto más había reconocido la injusticia de su elevación al rango al que fue elevado, más se había hecho digno de él, y más ventajoso resultaba para los pares ceder ante el mérito (cuando esta excepción se limitaba únicamente a su persona, con las precauciones formales y legales tan abundantemente provistas por la declaración) y contribuir voluntariamente así a una elevación sin precedente (tanto más halagadora cuanto que su único fundamento era la virtud), para incitar a esa virtud cada vez más al servicio y utilidad del Estado; por lo tanto, declaré con alegría mi aprobación de la declaración, y no temí añadir los humildísimos agradecimientos de los pares, ya que tenía el honor de ser el más antiguo presente.

Al cerrar la boca, dirigí la mirada hacia algunos, y vi claramente que mi aplauso no agradó, y quizás mis agradecimientos aún menos. Los demás dieron su opinión de mala gana, por así decirlo, ante tan terrible golpe; algunos pocos murmuraron no sé qué entre dientes, pero el rayo sobre la camarilla del duque del Maine se sentía cada vez más, y a medida que la reflexión sucedía al primer sentimiento de sorpresa, un dolor amargo y agudo se manifestó en sus rostros de manera tan marcada, que era fácil ver que había llegado el momento de actuar.

Expresadas todas las opiniones, M. el duque me lanzó una mirada brillante y se dispuso a hablar; pero el Guardasellos, que desde su lado de la mesa no vio este movimiento y también deseaba decir algo, M. el duque de Orleans le indicó que M. el duque tenía la palabra antes que él. El Regente, levantándose majestuosamente de su asiento, dijo entonces: “Señores, M. el duque tiene una proposición que hacerles. La he encontrado justa y razonable; no dudo que ustedes también la encontrarán así.” Luego, volviéndose hacia M. el duque, añadió: “Señor, ¿quiere usted explicarla?”

El movimiento que estas pocas palabras provocaron entre los presentes es indescriptible. Era como si viera ante mí a personas privadas de todo poder, sorprendidas por una nueva asamblea que surgía en medio de ellas en un asilo al que habían llegado sin aliento.

“Señor,” dijo M. el duque, dirigiéndose al Regente, como de costumbre; “ya que usted ha hecho justicia a los duques, creo que estoy justificado en pedirla para mí mismo. El difunto rey confió la educación de Su Majestad a M. el duque del Maine. Yo era menor entonces, y según la idea del difunto rey, M. del Maine era príncipe de la sangre, capaz de suceder al trono. Ahora soy mayor de edad, y no solo M. del Maine ya no es príncipe de la sangre, sino que ha sido reducido al rango de su dignidad de par. M. el mariscal de Villeroy es ahora su superior, y lo precede en todas partes; M. el mariscal, por tanto, ya no puede seguir siendo gobernador del rey bajo la supervisión de M. del Maine. Le pido, entonces, el puesto de M. del Maine, para el que creo que mi edad, mi rango, mi apego al rey y al Estado me califican. Espero,” añadió, volviéndose hacia su izquierda, “aprovechar las lecciones de M. el mariscal de Villeroy, cumplir con distinción mis deberes y merecer su amistad.”

Ante este discurso, el mariscal de Villeroy casi se deslizó de su silla. Al menos, en cuanto oyó las palabras “superintendencia de la educación del rey”, apoyó la frente sobre su bastón y permaneció varios momentos en esa postura. Parecía incluso no comprender nada del resto del discurso. Villars y D’Effiat encorvaron la espalda como quienes han recibido el golpe final. No veía a nadie de mi lado salvo al duque de Guiche, que aprobaba a pesar de su prodigioso asombro. Estrees fue el primero en recobrarse, se sacudió, se animó y miró a la compañía como quien regresa del otro mundo.

Apenas M. el duque terminó, M. el duque de Orleans recorrió con la mirada a todos los presentes y luego dijo que la petición de M. el duque era justa; que no creía que pudiera ser rechazada; que no se podía permitir que M. el mariscal de Villeroy quedara bajo una persona a quien precedía en rango; que la superintendencia de la educación del rey no podía ser mejor desempeñada que por M. el duque; y que estaba convencido de que todos serían unánimes en este asunto. Inmediatamente después, pidió la opinión de M. el príncipe de Conti, quien la dio en dos palabras; luego la del Guardasellos, cuya respuesta fue igualmente breve; después me preguntó a mí.

Simplemente dije, mirando a M. el duque, que apoyaba el cambio de todo corazón. El resto, salvo M. de la Force (que dijo una sola palabra), votó sin hablar, simplemente inclinando la cabeza; los mariscales y D’Effiat apenas movieron los ojos, y los de Villars brillaban de furia.

Recogidas las opiniones, el Regente, volviéndose hacia M. el duque, dijo: “Señor, creo que querrá leer lo que piensa decir al rey en el Lit de Justice.”

Por lo tanto, M. el duque lo leyó tal como ha sido impreso. Siguieron algunos momentos de silencio triste y profundo tras esta lectura, durante los cuales el mariscal de Villeroy, pálido y agitado, murmuraba para sí. Por fin, como quien ha tomado una decisión, se volvió con la cabeza inclinada, la mirada apagada y voz débil hacia el Regente, y dijo: “Me limitaré a decir estas dos palabras; aquí se han trastocado todas las disposiciones del difunto rey, no puedo verlo sin pesar. M. del Maine es muy desdichado.”

“Señor,” replicó el Regente, en tono alto y animado, “M. del Maine es mi cuñado, pero prefiero un enemigo declarado a uno oculto.”

Ante esta gran declaración, varios bajaron la cabeza. El mariscal de Villeroy estuvo a punto de desmayarse; cerca de mí comenzaron a oírse suspiros, como a hurtadillas; todos comprendieron con esto que la vaina había sido arrojada.

El Guardasellos, para desviar la atención, propuso leer el discurso que había preparado para servir de prefacio al decreto que se leería en el Lit de Justice, abrogando los decretos del Parlamento; al terminarlo, alguien entró para decirle que lo requerían en la puerta.

Salió, volviendo inmediatamente después, no a su lugar, sino junto a M. el duque de Orleans, a quien llevó hacia una ventana, reinando un silencio meditativo en torno. El Regente, tras volver a su sitio, dijo a la compañía que había recibido información de que el Primer Presidente del Parlamento, a pesar de la respuesta dada anteriormente, había propuesto que el Parlamento no fuera a las Tullerías, preguntando: “¿Qué iba a hacer en un lugar donde no sería libre?” que había propuesto enviar un mensaje al rey, declarando que “su Parlamento escucharía sus deseos en su lugar ordinario de reunión, siempre que le placiera venir o enviar.” El Regente añadió que estas proposiciones habían causado gran sensación, y que el Parlamento las debatía en ese momento. El Consejo pareció muy sorprendido ante esta noticia, pero M. el duque de Orleans dijo, con mucha calma, que no esperaba una negativa; ordenó al Guardasellos, no obstante, que propusiera las medidas que sería mejor tomar, suponiendo que la moción del Primer Presidente fuera aprobada.

El Guardasellos declaró que no podía creer que el Parlamento fuera culpable de tal desobediencia, contraria a toda ley y costumbre. Expuso extensamente que nada era tan pernicioso como exponer la autoridad del Rey a una oposición formal, y decidió a favor de la inmediata prohibición del Parlamento si incurría en esa falta. Monsieur el Duque de Orleans añadió que no quedaba otra opción y pidió la opinión de Monsieur el Duque, quien se mostró firmemente a favor. Monsieur el Príncipe de Conti opinó lo mismo, al igual que yo, y también Monsieur de la Force y Monsieur de Guiche, aún con mayor énfasis. El Mariscal de Villeroy, con voz entrecortada, buscando palabras grandilocuentes que no le salían a tiempo, lamentó este extremo e hizo todo lo posible por evitar dar una opinión precisa. Finalmente, forzado por el Regente a explicarse, no se atrevió a oponerse, pero añadió que asentía con pesar y deseaba explicar las graves consecuencias de la medida propuesta. Pero el Regente, interrumpiéndolo, dijo que no era necesario que se molestara: todo había sido previsto; que sería mucho más grave ser desobedecido por el Parlamento que forzarlo a obedecer; e inmediatamente después pidió la opinión del Duque de Noailles, quien respondió que sería muy triste actuar así, pero que estaba a favor. Villars quiso explayarse, pero se contuvo y dijo que esperaba que el Parlamento obedeciera. Presionado por el Regente, propuso esperar nuevas noticias antes de decidir; pero, ante una presión mayor, declaró a favor de la prohibición, con un aire de calor y disgusto sumamente marcado. Nadie después de esto se atrevió a dudar, y la mayoría votó con una simple inclinación de cabeza.

Poco tiempo después se anunció a Monsieur el Duque de Orleans que el Parlamento había partido a pie y había comenzado a desfilar por el palacio. Esta noticia enfrió mucho los ánimos de la compañía, especialmente el de Monsieur el Duque de Orleans.

Después de esto, el Regente, con aire jovial, invitó a los Presidentes de los Consejos a presentar cualquier asunto que tuvieran pendiente, pero ninguno tenía algo que exponer. Sin embargo, el Mariscal de Villars dijo que tenía un asunto que presentar, y así lo hizo, pero con una claridad que, dadas las circunstancias, resultaba extraordinaria. Sin embargo, me parece que muy pocos comprendieron de qué hablaba. Todos estábamos demasiado ocupados con asuntos más interesantes, y cada uno votó sin decir palabra. Mala suerte para quienes tenían asuntos que tratar ese día; quienes los presentaban sabrían poco lo que decían; quienes escuchaban, aún menos.

Así terminó el Consejo, por falta de asuntos, y se dispuso a levantar la sesión como de costumbre. Me adelanté frente a Monsieur el Príncipe de Conti hacia Monsieur el Duque de Orleans, quien me entendió y pidió a la compañía que permaneciera en sus asientos. La Vrillière salió por orden en busca de noticias, pero no había novedades.