Capítulo XCV

Quizá no era de esperarse que el señor du Maine permaneciera completamente tranquilo ante la deshonra que se le había infligido con los acontecimientos en el Parlamento. Pronto, en efecto, descubrimos que llevaba mucho tiempo tramando en secreto los planes más pérfidos y horribles, incluso antes de aquella asamblea; y que, tras su caída, se entregó con redoblada energía a sus maquinaciones diabólicas.

Hacia finales de ese memorable año de 1718, se descubrió que Alberoni, por medio de Cellamare, embajador de España en nuestra corte, preparaba un complot contra el Regente. El plan no era otro que sublevar todo el reino contra el gobierno de Monsieur el Duque de Orleans; poner al Rey de España a la cabeza de los asuntos de Francia, con un consejo y ministros nombrados por él, y un lugarteniente que, en realidad, habría sido regente; este mismo lugarteniente no era otro que el Duque du Maine.

Por fortuna, este precioso complot fue descubierto antes de que llegara a madurar. De no haber sido así, las consecuencias podrían haber sido muy graves, aunque difícilmente fatales. Los conspiradores contaban con los Parlamentos de París y de Bretaña, con toda la vieja corte acostumbrada al yugo de los bastardos y al de Madame de Maintenon; y prodigaban promesas sin medida a todos los que los apoyaban. Sin embargo, hay que admitir que las medidas que tomaron y los hombres que aseguraron resultaron sorprendentemente inadecuados para las circunstancias, cuando se conocieron los detalles; de hecho, hubo un murmullo general de sorpresa en el público ante lo despreciable de todo el asunto.

Pero permitidme relatar las circunstancias que acompañaron el descubrimiento de la lastimosa traición del señor du Maine.

Cellamare, como ya he dicho, era embajador de España en nuestra corte. Había sido uno de los principales instigadores del complot. Había fomentado, en la medida de sus posibilidades, el descontento contra el gobierno del Regente; había hecho todo lo posible por enemistar a Francia con España; había trabajado con todo su empeño junto al señor du Maine para llevar a cabo el objetivo común que perseguían. Se habían hecho tantos preparativos; se había tendido tanto la mecha de la traición, que al final fue necesario enviar a Alberoni un informe completo y claro de todo lo realizado, para describir exactamente la situación y determinar las medidas que quedaban por tomar. Pero, ¿cómo enviar tal informe? Confiarlo a los canales ordinarios de comunicación habría sido correr un gran riesgo de ser descubiertos y expuestos. Enviarlo por mano privada habría resultado sospechoso si se conocía al portador, y peligroso si no se conocía: Cellamare ya había previsto esta dificultad desde hacía tiempo.

Había hecho venir de España a un joven eclesiástico, que llegó a París como si fuera por placer. Allí fue presentado al joven Monteleón, hijo de un antiguo embajador en nuestra corte, muy apreciado en su tiempo. El joven eclesiástico se llamaba el abate Portocarrero, un nombre bien visto en Francia. Monteleón venía de La Haya y se dirigía a Madrid. Portocarrero venía de Madrid y regresaba allá. ¿Qué más natural que ambos jóvenes viajaran juntos? ¿Y qué menos natural que, encontrándose por pura casualidad en París, el embajador les confiara algún paquete importante, teniendo ya sus propios correos y la posibilidad de usar, para el regreso, los enviados desde España? En realidad, puede creerse que estos jóvenes ignoraban por completo lo que llevaban, y simplemente pensaban que, como iban a España, el embajador aprovechaba la ocasión para confiarles algún paquete sin especial importancia.

Partieron, pues, a comienzos de diciembre, provistos de pasaportes del Rey—(pues Alberoni había provocado abiertamente casi una ruptura entre las dos cortes)—acompañados de un banquero español, que se había establecido en Inglaterra, donde había quebrado por una suma considerable, de modo que el gobierno inglés había obtenido permiso del Regente para arrestarlo, si podían, en cualquier lugar de Francia. A veces se notará que estoy mal informado en este asunto; pero solo puedo contar lo que sé: y en cuanto al resto, expongo mis conjeturas. En efecto, el abate Dubois mantenía a todos en tal oscuridad, que ni siquiera Monsieur el Duque de Orleans estaba al tanto de todo.

Si la llegada del abate Portocarrero a París y su corta estancia allí parecieron sospechosas al abate Dubois y sus emisarios, o si había corrompido a algunas de las personas principales del embajador español y de esta corte, y supo que estos jóvenes llevaban un paquete importante; si no hubo otro misterio que la mala compañía del banquero quebrado, y que la ansiedad de Dubois por complacer a sus amigos ingleses lo llevó a arrestar a los tres viajeros y confiscar sus papeles, por temor a que el banquero hubiera confiado los suyos a los jóvenes, no lo sé: pero, sea como fuere, es cierto que el abate Dubois arrestó a los tres viajeros en Poitiers y se apoderó de sus papeles, enviando un correo con estos documentos inmediatamente después.

Grandes cosas surgen a veces del azar. El correo de Poitiers entró en la casa del abate Dubois justo cuando el Regente llegaba a la ópera. Dubois hojeó los papeles y fue a contarle la noticia de esta captura a Monsieur el Duque de Orleans, al salir de su palco. Este príncipe, que acostumbraba encerrarse con sus amigos a esa hora, lo hizo con una despreocupación a la que todo cedía, bajo el pretexto de que Dubois no había tenido tiempo suficiente para examinar todos los papeles. Durante las primeras horas de la mañana no era él mismo. Su cabeza, aún confusa por los vapores del vino y la cena mal digerida de la noche anterior, no estaba en condiciones de comprender nada, y los secretarios de Estado me han contado a menudo que ese era el momento en que podían hacerle firmar cualquier cosa. Este fue el instante que aprovechó Dubois para informar al Regente de tanto o tan poco del contenido de los papeles como consideró conveniente. El resultado de su entrevista fue que el abate obtuvo del Duque de Orleans el control absoluto de este asunto.

Al día siguiente de la llegada del correo de Poitiers, Cellamare, informado de lo ocurrido, pero que se halagaba pensando que la presencia del banquero había causado el arresto de los jóvenes y la incautación de sus papeles, ocultó sus temores bajo una actitud muy tranquila y fue, a la una de la tarde, a ver a Monsieur le Blanc para pedirle un paquete de cartas que había confiado a Portocarrero y Monteleón en su regreso a España. Le Blanc (que ya había recibido instrucciones del abate Dubois) respondió que el paquete había sido visto; que contenía cosas importantes y que, lejos de devolvérselo, él mismo debía regresar a su hotel bajo escolta, para encontrarse allí con Monsieur el abate Dubois. El embajador, que comprendió que tal cumplido no se intentaría sin tener los medios preparados para ejecutarlo, no puso objeción alguna y no perdió en ningún momento su aplomo ni su tranquilidad.

Durante al menos tres horas que pasaron en su casa, revisando todos sus escritorios, cofres y papeles, Cellamare, como quien nada teme y está seguro de su juego, trató a Monsieur le Blanc con mucha cortesía; en cuanto al abate Dubois, con quien sentía que no tenía por qué guardar consideraciones (pues todo el complot había sido descubierto), fingió tratarlo con el mayor desdén. Así, cuando Le Blanc tomó una pequeña caja, Cellamare exclamó: “Monsieur le Blanc, Monsieur le Blanc, deje eso; eso no es para usted; eso es para el abate Dubois” (que estaba presente). Luego, mirándolo, añadió: “Ha sido un alcahuete toda su vida, y ahí no hay más que cartas de mujeres”.

El abate Dubois soltó una carcajada, sin atreverse a enojarse.

Cuando todo fue examinado, se puso el sello del Rey y el del embajador en todos los escritorios y cofres que contenían papeles. El abate Dubois y Le Blanc se marcharon juntos para rendir cuentas de lo sucedido al Regente, dejando una compañía de mosqueteros para custodiar al embajador y a su casa.

Me enteré de la captura realizada en Poitiers, en mi casa, la mañana siguiente a que ocurrió, sin saber nada acerca de los arrestados. Mientras estaba en la mesa, un sirviente vino a buscarme de parte de M. el Duque de Orleans, convocándome a un consejo de la regencia, a las cuatro de la tarde de ese día. Como no era el día habitual del consejo, pregunté qué sucedía. El mensajero se sorprendió de mi ignorancia y me informó que el embajador de España había sido arrestado. Apenas comí un bocado, dejé a mi compañía y me apresuré al Palais Royal, donde supe por M. el Duque de Orleans todo lo que acabo de relatar. Nuestra conversación tomó tiempo y, cuando terminó, me dirigí a las Tullerías. Allí encontré el asombro pintado en varios rostros; pequeños grupos de dos, tres y cuatro personas reunidas; y la mayoría impactada por la importancia del arresto, poco dispuesta a aprobarlo.

M. el Duque de Orleans llegó poco después. Tenía, mejor que ningún hombre que haya conocido, el don de la palabra, y sin necesitar preparación alguna decía exactamente lo que quería decir, ni más ni menos; sus expresiones eran justas y precisas, una gracia natural las acompañaba con un aire de dignidad apropiada, siempre mezclada con un aire de cortesía. Abrió el consejo con un discurso sobre las personas y los papeles incautados en Poitiers, estos últimos probando que una conspiración muy peligrosa contra el Estado estaba a punto de estallar, y de la cual el embajador de España era el principal promotor. Su Alteza Real expuso las razones apremiantes que lo habían inducido a asegurar la persona de este embajador, examinar sus papeles y ponerlos bajo custodia. Demostró que la protección otorgada por el derecho de gentes no se extendía a las conspiraciones, que los embajadores se volvían indignos de esa protección cuando participaban en ellas, y aún más cuando incitaban a la gente contra el Estado donde residían. Citó varios ejemplos de embajadores arrestados por menos. Explicó las órdenes que había dado para informar a todos los ministros extranjeros en París de lo ocurrido, y había ordenado a Dubois rendir cuentas al consejo de lo que había hecho en casa del embajador, y ofreció leer las cartas de Cellamare al cardenal Alberoni, encontradas entre los papeles traídos de Poitiers.

El abate Dubois balbuceó un relato breve y mal ordenado de lo que había hecho en la casa del embajador, y se detuvo en la importancia del descubrimiento y en la de la conspiración hasta donde ya se conocía. Las dos cartas que leyó no me dejaron duda de que Cellamare estaba al frente de este asunto, y que Alberoni había participado en él tanto como él. Nos escandalizaron mucho las expresiones de esas cartas contra M. el Duque de Orleans, quien no fue en absoluto respetado.

Este príncipe volvió a hablar para decir que no sospechaba que el rey o la reina de España estuvieran involucrados en este asunto, sino que atribuía todo a la pasión de Alberoni y a la de su embajador por agradarle, y que pediría justicia a sus majestades católicas. Mostró la importancia de no descuidar ningún medio para esclarecer un asunto tan capital para la paz y tranquilidad del reino, y terminó diciendo que, hasta saber más, no nombraría a nadie implicado en el asunto. Todo este discurso fue muy aplaudido, y creo que hubo algunos entre los presentes que se sintieron muy aliviados al oír al Regente decir que no nombraría a nadie ni permitiría que circularan sospechas hasta que todo estuviera esclarecido.

Sin embargo, al día siguiente, sábado 10 de diciembre, se realizaron más de un arresto. Otros tuvieron lugar algunos días después.

El martes 13 de diciembre, todos los ministros extranjeros acudieron al Palais Royal, como era costumbre; ninguno presentó queja alguna por lo sucedido. Se les entregó una copia de las dos cartas leídas en el consejo. Por la tarde, Cellamare fue colocado en una carroza con un capitán de caballería y un capitán de dragones, elegidos para conducirlo: a Blois, hasta que Saint-Aignan, nuestro embajador en España, llegara a Francia.

La situación de nuestro embajador, Saint-Aignan, en Madrid, era, como puede imaginarse, nada agradable. Las dos cortes estaban a punto de una ruptura abierta, gracias al odio que Alberoni había hecho un principio mantener en España contra M. el Duque de Orleans, desacreditando sus acciones, su gobierno, su conducta personal, sus actos más inocentes, y volviendo sospechosos incluso sus procedimientos favorables respecto a España. Alberoni hacía tiempo que había dejado de mantener siquiera relaciones decentes con Saint-Aignan, escandalizando así incluso a los más desfavorables hacia Francia. Saint-Aignan solo mantenía su posición por la sagacidad de su conducta, y se alegró mucho cuando recibió órdenes de regresar a Francia. Solicitó su audiencia de despedida y, mientras tanto, se despidió de todos sus amigos y de toda la Corte. Alberoni, que a cada momento esperaba noticias decisivas de Cellamare respecto a la conspiración, quiso quedarse con nuestro embajador, para, en caso de accidente, tener un rehén útil en sus manos como garantía por su propio embajador. Por ello retrasó esta audiencia de despedida bajo varios pretextos. Por fin, Saint-Aignan, presionado por sus reiteradas órdenes (órdenes tanto más positivas cuanto que ya se empezaba a prever una perturbación siempre alarmante), habló firmemente al cardenal y declaró que si no se le concedía de inmediato esa audiencia, prescindiría de ella. Entonces el cardenal, enojado, respondió con una amenaza, diciendo que sabía muy bien cómo impedirle actuar así.

Saint-Aignan se contuvo sabiamente; pero viendo a qué clase de hombre estaba expuesto, y juzgando acertadamente por qué lo retenían en Madrid, tomó sus medidas tan secretamente y tan bien, que partió esa misma noche, con su equipaje más necesario, ganó terreno y llegó al pie de los Pirineos sin ser alcanzado ni arrestado; dos hechos que esperaba en cualquier momento, sabiendo que Alberoni era un hombre capaz de cualquier cosa.

Saint-Aignan, ya tan avanzado, no consideró prudente exponerse más tiempo, pues entre las montañas sus carruajes le serían un estorbo. Él y la duquesa, su esposa, seguidos de una doncella y tres lacayos, con un guía muy confiable, montaron en mulas y cabalgaron directamente hacia Saint-Jean-Pied-de-Port sin detenerse en el camino más de lo necesario. Envió sus equipajes a Pamplona a paso lento, y colocó en su carruaje a un inteligente ayuda de cámara y a una doncella, con órdenes de hacerse pasar por el embajador y la embajadora de Francia, y en caso de ser arrestados, armar gran escándalo. El arresto no tardó en ocurrir. Las personas enviadas por Alberoni pronto alcanzaron el carruaje. El falso embajador y la falsa embajadora representaron muy bien su papel, y quienes los arrestaron no dudaron ni un momento de haber hecho una gran captura, enviando la noticia a Madrid y reteniendo a los prisioneros en Pamplona, adonde regresó el grupo.

Este ardid salvó a M. y Madame de Saint-Aignan, y les permitió llegar a Saint-Jean-Pied-de-Port; tan pronto como llegaron allí, enviaron por ayuda y carruajes a Bayona, a donde llegaron sanos y salvos y pudieron descansar tras sus fatigas. El duque de Saint-Aignan informó de todo esto a M. el Duque de Orleans por medio de un correo, y, al llegar a Bayona, envió un mensaje al gobernador de Pamplona, rogándole que enviara sus equipajes. La gente de Alberoni se sintió muy avergonzada de haber sido engañada, pero Alberoni, al enterarse, montó en cólera y castigó cruelmente el error. Los equipajes fueron enviados a Bayona.