Capítulo XCVI

Volvamos ahora a lo que sucedía en París.

El domingo 25 de diciembre, día de Navidad, el duque de Orleans me mandó llamar para que lo visitara en el Palacio Real, alrededor de las cuatro de la tarde. Fui, y después de despachar algunos asuntos con él, estando presentes otras personas, lo seguí hasta su pequeño gabinete de invierno al final de la galería pequeña, estando presente el duque.

Tras un momento de silencio, el Regente me pidió que verificara si no había nadie afuera en la galería y si la puerta del fondo estaba cerrada. Salí, comprobé que la puerta estaba cerrada y que no había nadie cerca.

Una vez confirmado esto, el duque de Orleans dijo que no debíamos sorprendernos al saber que el duque y la duquesa del Maine habían estado involucrados desde el principio en este asunto del embajador español Cellamare; que tenía pruebas escritas de ello, y que el proyecto era exactamente el que ya he descrito. Añadió que había prohibido estrictamente al Guardasellos, al abate Dubois y a Le Blanc, quienes eran los únicos que conocían este proyecto, dar la menor señal de su conocimiento, y me recomendó la misma discreción y precaución; y concluyó diciendo que deseaba, por encima de todo, consultar al duque y a mí sobre el curso que debía adoptar.

El duque fue directo al punto y dijo que el duque y la duquesa del Maine debían ser arrestados de inmediato y puestos en un lugar donde no pudieran causar preocupación. Apoyé esta opinión y expuse los peligrosos inconvenientes que podrían surgir si no se tomaba esa medida de inmediato; tanto para infundir terror en los conspiradores, como para desbaratar sus planes. Añadí que no había un momento que perder y que era mejor afrontar un peligro incierto que esperar uno seguro.

Nuestro consejo fue aceptado por el duque de Orleans, después de un breve debate. Pero entonces surgió la cuestión: ¿dónde debían ser recluidos los prisioneros? La Bastilla y Vincennes me parecían demasiado cercanos a París. Se mencionaron varios lugares sin que ninguno pareciera adecuado. Finalmente, el duque de Orleans mencionó Dourlens. Lo detuve en ese nombre y lo recomendé calurosamente. Conocía al gobernador, Charost, y a su hijo, hombres probos, fieles, virtuosos y muy apegados al Estado. Así se acordó enviar al duque del Maine a Dourlens.

Luego tuvimos que decidir un lugar para su esposa, lo cual resultó más difícil; había que considerar su sexo, su temperamento fogoso, su coraje, su audacia; mientras que su esposo, aunque peligroso como enemigo oculto, era despreciable sin su máscara y caería en el abatimiento más profundo en prisión, temblando de miedo ante la idea del cadalso y sin intentar nada; su esposa, por el contrario, era capaz de cualquier cosa.

Se discutieron varios lugares, el duque de Orleans sonrió y propuso el castillo de Dijon. La broma de esta sugerencia era que Dijon pertenecía al duque, y que él era sobrino de la duquesa del Maine, a quien el Regente proponía encerrar allí. El duque también sonrió y dijo que era un poco fuerte hacerlo carcelero de su tía. Pero, considerando todo, se encontró que no podía hacerse mejor elección que Dijon, así que el duque cedió. Me parece que se opuso más por formalidad que por otra razón. Resueltos estos puntos, nos separamos para reunirnos en otra ocasión y hacer los arreglos finales para el arresto.

Nos reunimos, en efecto, el lunes y martes siguientes, y deliberamos con el mismo secreto que antes. El miércoles volvimos a reunirnos para dar el toque final a nuestro trabajo. La conferencia fue larga, y el resultado fue que el duque y la duquesa del Maine serían arrestados al día siguiente; se tomaron todas las disposiciones necesarias y, según creíamos, con el mayor sigilo. Sin embargo, las órdenes dadas al regimiento de guardias y a los mosqueteros se filtraron de alguna manera durante la tarde y dieron a entender que algo importante se preparaba. Al salir de la conferencia, acordé con Le Blanc que, cuando se ejecutara la acción, me avisaría simplemente enviando a un criado a preguntar por mi salud.

Al día siguiente, alrededor de las diez de la mañana, habiendo colocado silenciosa y discretamente la guardia alrededor de Sceaux, La Billardière, teniente del regimiento, entró y arrestó al duque del Maine cuando salía de su capilla tras oír misa, y le rogó muy respetuosamente que no volviera a entrar en la casa, sino que subiera de inmediato a un carruaje que había traído. El duque del Maine, que esperaba este arresto y que había tenido tiempo de poner en orden sus papeles, no opuso la menor resistencia. Respondió que llevaba varios días esperando ese cumplido y subió enseguida al carruaje. La Billardière se sentó a su lado, y enfrente iban un exento de la guardia y Favancourt, brigadier de la primera compañía de mosqueteros, destinados a custodiarlo en su prisión.

Como estas dos últimas personas no se presentaron ante el duque del Maine hasta el momento en que subió al carruaje, pareció sorprendido y conmovido al ver a Favancourt.

No le habría sorprendido el exento, pero la presencia del otro lo abatió. Preguntó a La Billardière qué significaba aquello. Billardière no pudo disimular que Favancourt tenía órdenes de acompañarlo y permanecer con él en el lugar al que se dirigían. El propio Favancourt aprovechó ese momento para saludar al duque del Maine lo mejor que pudo, a lo que el duque respondió poco, y eso de manera cortés y temerosa. Así llegaron al final de la avenida de Sceaux, donde apareció la guardia. Al verlos, el duque del Maine palideció.

El silencio apenas se interrumpió en el carruaje. De vez en cuando el duque del Maine decía que era muy inocente de la acusación que se le hacía; que estaba muy apegado al Rey, y no menos al duque de Orleans, quien no podía dejar de reconocerlo; y que era muy lamentable que Su Alteza Real diera crédito a sus enemigos (nunca nombraba a nadie). Todo esto lo decía entrecortadamente y con muchos suspiros; de vez en cuando hacía la señal de la cruz; murmuraba oraciones en voz baja; y se santiguaba cada vez que pasaban por una iglesia o una cruz. Tomaba sus comidas en el carruaje, comía muy poco, pasaba solo la noche, pero con buenas precauciones. No supo hasta el día siguiente que iba a Dourlens. No mostró emoción alguna al respecto. Todos estos detalles los supe por Favancourt, a quien conocía muy bien y que estaba en los Mosqueteros cuando yo servía en ese cuerpo.

En el momento del arresto del duque del Maine, Ancenis, capitán de la guardia, arrestó a la duquesa del Maine en su casa de la calle Saint-Honoré. Un teniente y un exento de la guardia de infantería, con otras tropas, tomaron posesión de la casa al mismo tiempo y custodiaron las puertas. El cumplido del duque de Ancenis fue recibido con brusquedad. Madame du Maine quiso llevarse algunos cofres. Ancenis se opuso. Ella exigió, al menos, sus joyas; altercados muy fuertes de un lado, muy moderados del otro: pero tuvo que ceder. Se indignó por la violencia hecha a una persona de su rango, sin decir nada demasiado ofensivo a M. d’Ancenis y sin nombrar a nadie. Retrasó su partida cuanto pudo, a pesar de las insistencias de d’Ancenis, quien finalmente le ofreció su mano y, cortés pero firmemente, le dijo que debía marcharse. Encontró en la puerta dos carruajes de seis caballos, cuya vista la impresionó mucho. Sin embargo, tuvo que subir. Ancenis se sentó a su lado, el teniente y el exento de la guardia enfrente, dos doncellas que ella eligió iban en el otro carruaje, con su ropa, que había sido revisada. Se siguieron las murallas, se evitaron las calles principales; no hubo alboroto, y esto no pudo evitar que ella manifestara su sorpresa y enojo, ni que derramara una lágrima, protestando a intervalos contra la violencia sufrida. Se quejaba del carruaje incómodo, de la indignidad que eso suponía para ella, y de vez en cuando preguntaba adónde la llevaban. Solo le dijeron que dormiría en Essonne, nada más. Sus tres guardianes guardaron profundo silencio. Por la noche se tomaron todas las precauciones posibles. Al partir al día siguiente, el duque de Ancenis se despidió de ella y la dejó al cuidado del teniente y del exento de la guardia, con tropas para escoltarla. Preguntó adónde la llevaban: él simplemente respondió: “A Fontainebleau”. La inquietud de Madame du Maine aumentó a medida que se alejaba de París, pero cuando se encontró en Borgoña y supo finalmente que iría a Dijon, se enfureció considerablemente.

Fue peor cuando se vio obligada a entrar en el castillo y se encontró prisionera de M. le Duc. La furia la ahogaba. Se enfurecía contra su sobrino y contra el horrible lugar elegido para ella. Sin embargo, tras sus primeros arrebatos, volvió en sí y empezó a comprender que no estaba en lugar ni condición para hacer el papel de furiosa. Guardó para sí su extrema ira, no mostró más que indiferencia hacia todos y una seguridad desdeñosa. El teniente del rey en el castillo, absolutamente devoto de M. le Duc, la mantenía bien vigilada y observaba de cerca tanto a ella como a sus doncellas. El Príncipe de Dombes y el Conde de Eu (sus hijos) fueron al mismo tiempo desterrados a Eu, donde un caballero ordinario siempre estaba cerca de ellos; Mademoiselle du Maine fue enviada a Maubuisson.

Varias otras personas fueron arrestadas sucesivamente y recluidas en la Bastilla o en Vincennes. La conmoción causada por el arresto y encarcelamiento de M. y Madame du Maine fue grande; muchos rostros, ya alargados por el lecho de justicia, se estiraron aún más por estos acontecimientos. El Primer Presidente, D’Effiat, el Mariscal de Villeroy, el Mariscal de Villars, el Mariscal d’Huxelles y otros amigos devotos de M. du Maine estaban completamente aterrados; no se atrevían a decir una palabra; se mantenían apartados; no salían de sus casas salvo por necesidad; el miedo se reflejaba en sus rostros. Todo su orgullo quedó de lado; se volvieron corteses, zalameros, habrían comido de tu mano; y con este cambio repentino y su visible incomodidad se delataban a sí mismos.

En cuanto al Conde de Toulouse, se mantuvo tan recto y leal como siempre. El mismo día del doble arresto se presentó ante M. le Duc d’Orleans y dijo que consideraba al Rey, al Regente y al Estado como una sola y misma cosa; que nunca faltaría a su deber ni a su fidelidad hacia ellos; que lamentaba mucho lo sucedido a su hermano, pero que de ningún modo era responsable por él. El Regente me contó esto el mismo día y, con razón, parecía encantado con semejante franqueza.

Este arresto de M. y Madame du Maine tuvo otro efecto. Desde hacía algún tiempo, se vendía en todo el país una gran cantidad de sal ilícita. Las personas que se dedicaban a este comercio, llamados ‘faux sauniers’, recorrían las provincias en bandas bien armadas y organizadas. Se habían vuelto tan poderosos que era necesario enviar tropas para capturarlos. Había más de cinco mil faux sauniers, que llevaban a cabo su tráfico abiertamente en Champaña y Picardía. Se habían convertido en instrumentos políticos en manos de otros, siendo alentados y dirigidos en secreto por quienes deseaban sembrar el desorden en el país. No podía ocultarse que estos ‘faux sauniers’ eran temibles por su valentía y organización; que el pueblo les era favorable, pues les compraba sal a bajo precio y estaba irritado contra la gabela y otros impuestos; que estos ‘faux sauniers’ se extendían por todo el reino y, marchando a menudo en grandes bandas que vencían a quienes se les oponían, eran gente peligrosa que incitaba al pueblo con su ejemplo a oponerse al gobierno.

En una ocasión propuse al Regente la abolición del impuesto a la sal como remedio para estos males; pero mi sugerencia corrió la suerte de muchas otras. Fue escuchada favorablemente, y nada más. Mientras tanto, los ‘faux sauniers’ seguían aumentando. No me fue difícil descubrir quiénes los alentaban, y los hechos demostraron que tenía razón. Inmediatamente después del arresto de M. y Madame du Maine, los ‘faux sauniers’ depusieron las armas, pidieron y obtuvieron el perdón. Esta pronta sumisión mostraba claramente quién los había empleado y por qué razón. Inútilmente se lo había dicho a M. le Duc d’Orleans mucho antes, quien admitió que tenía razón, pero no hizo nada. Era su costumbre.

Permítanme terminar de una vez con todo lo que tengo que decir respecto a M. y Madame du Maine.

Permanecieron en sus prisiones durante todo el año 1719, provistos de todas las comodidades y atenciones propias de su rango, y vigilados mucho menos rigurosamente que al principio, gracias al carácter indulgente de M. le Duc d’Orleans, cuya firmeza cedía aún más rápidamente que la belleza ante los efectos del tiempo. La consecuencia de su indulgencia hacia los dos conspiradores fue que, hacia comienzos del año siguiente, 1720, empezaron a representar una comedia muy ridícula, de la que nadie fue engañado; ni siquiera el público, ni los actores principales, ni el Regente.

El Duque y la Duquesa du Maine, gracias a la perfidia del Abate Dubois, habían tenido tiempo de ocultar todos sus papeles y de acordar entre ellos los diferentes papeles que debían representar. Madame du Maine, apoyada en su sexo y su cuna, se envolvía en su dignidad al responder a las preguntas que se le hacían, de las cuales solo tantas y no más eran leídas a los abogados defensores como complacía al Abate Dubois; y acusando enérgicamente a Cellamare y a otros, protegía en lo posible a sus amigos, sobre todo a su esposo, cargando sobre sí toda la responsabilidad; declarando que M. du Maine no tenía conocimiento de lo que ella había hecho y que su objetivo no iba más allá que obtener del Regente las reformas en su administración que se consideraban necesarias.

El Duque du Maine, despojado de su rango y de su título de príncipe de sangre, temblaba por su vida. Sus crímenes contra el Estado, contra la sangre real, contra la persona del Regente, ofendidos durante tanto tiempo, tan astuta y cruelmente, lo inquietaban aún más porque sentía que merecían un castigo severo. Pronto, por tanto, concibió la idea de escudarse tras las faldas de su esposa. Sus respuestas y todas sus observaciones iban en el mismo sentido: total ignorancia de todo. Así, cuando la Duquesa hizo sus confesiones y se las comunicaron, él clamó contra su esposa: su locura, su traición, su desgracia de tener una esposa capaz de conspirar y lo bastante audaz para implicarlo en todo sin haberle hablado; haciéndolo así culpable sin serlo en lo más mínimo, y manteniéndolo tan ignorante de sus actos que le era imposible detenerlos, reprenderla o informar a M. le Duc d’Orleans si las cosas habían llegado tan lejos que debió hacerlo.

Desde entonces, el Duque du Maine no quiso volver a oír hablar de una mujer que, sin su conocimiento, lo había arrojado a él y a sus hijos en ese abismo; y cuando, al ser liberados de prisión, se les permitió escribirse y enviarse mensajes, él no quiso recibir nada de ella ni dar señal alguna de vida. Madame du Maine, por su parte, fingía estar afligida por este trato; admitiendo, sin embargo, que había obrado mal con su esposo al implicarlo sin su conocimiento en sus intrigas. Así estaban las cosas cuando se les permitió acercarse a París. M. du Maine fue a vivir a Clagny, un castillo cerca de Versalles, construido para Madame de Montespan. Madame du Maine se fue a Sceaux. Acudieron por separado a ver a M. le Duc d’Orleans en París, sin pasar la noche allí; ambos representaron sus papeles, y como el Abate Dubois juzgó que había llegado el momento de atribuirse el mérito de poner fin a su desgracia ante sus ojos, persuadió fácilmente a M. le Duc d’Orleans de que aparentara estar convencido de la inocencia de M. du Maine.

Durante su estancia en las dos residencias campestres mencionadas, donde recibían pocas visitas, Madame du Maine hizo muchos intentos de reconciliación con su esposo, que él rechazó. Esta farsa duró desde el mes de enero (cuando llegaron a Sceaux y a Clagny) hasta finales de julio. Entonces consideraron que el juego había durado lo suficiente como para ponerle fin. Se habían librado del peligro a tan bajo costo y confiaban tanto en el Abate Dubois, que ya pensaban en recuperar sus antiguas consideraciones; y para trabajar en ello con eficacia, debían poder verse y comenzar por establecerse en París, donde necesariamente vivirían juntos.

La falsa ruptura se llevó hasta tal punto, que los dos hijos del Duque du Maine regresaron de Eu a Clagny pocos días después que él, no fueron a ver a Madame du Maine durante mucho tiempo, y luego la visitaban rara vez y sin pasar la noche bajo su techo.

Por fin, tomada la resolución de poner fin a la comedia, así fue como se concluyó con otra.

Madame la Princesse acordó una cita con el duque del Maine en Vaugirard, el último día de julio, en la casa de Landais, tesorero de la artillería. Ella llegó allí poco después que él, acompañada de la duquesa del Maine, a quien dejó en su carruaje. Le dijo al señor del Maine que había traído con ella a una dama que deseaba mucho verlo. No era difícil de comprender; la escena había sido bien ensayada. Se mandó llamar a la duquesa del Maine. Se produjo la aparente reconciliación. Los tres estuvieron juntos largo rato. Para continuar con la comedia, el señor y la señora del Maine siguieron manteniéndose distantes, pero se veían y se acercaban poco a poco, hasta que finalmente él regresó a Sceaux y vivió con su esposa como antes.

VOLUMEN 13.