CAPÍTULO XXXIII

1814

Curiosa conversación entre el general Reynier y el emperador Alejandro—Napoleón rechaza a los prusianos—Los rusos en Fontainebleau—Batalla de Brienne—Bosquejo de la campaña de Francia—Cena después de la batalla de Champ Aubert—Noticias de la llegada del duque de Angulema y el conde de Artois a Francia—La batalla de los cuervos y el águila—Batalla de Craonne—Salida del Papa y los príncipes españoles—Captura de un convoy—Macdonald en el cuartel general del Emperador—El cifrado invertido.

Siempre estuve convencido, y todo lo que he visto desde entonces ha confirmado mi opinión, de que los Aliados al entrar en Francia no tenían intención de restaurar la Casa de Borbón ni de imponer ningún gobierno a los franceses. Venían a destruir y no a fundar. Lo que deseaban destruir desde el principio de sus éxitos era la supremacía de Napoleón, para evitar las futuras invasiones con las que creían que Europa seguiría siendo constantemente amenazada. Si acaso hubiera tenido alguna duda al respecto, habría quedado disipada por el relato que escuché de la conversación del general Reynier con el emperador Alejandro. Ese general, que fue hecho prisionero en Leipzig, fue intercambiado y regresó a Francia. A principios de febrero de 1814 pasó por Troyes, donde entonces se encontraba el emperador Alejandro. Reynier expresó su deseo de ser recibido para presentar sus respetos al emperador y agradecerle por haberle devuelto la libertad. Fue recibido con esa afabilidad que a veces afectaba el monarca ruso.

A su llegada a París, el general Reynier visitó la casa del duque de Rovigo, donde yo había cenado ese día y donde aún se encontraba cuando llegué. Relató en mi presencia la conversación a la que he aludido, y afirmó que todo parecía sinceridad por parte del emperador. Habiendo preguntado a Alejandro si tenía alguna instrucción para Napoleón, ya que este, al saber que había visto a Su Majestad, no dejaría de hacerle muchas preguntas, respondió que no tenía nada particular que comunicarle. Alejandro añadió que era amigo de Napoleón, pero que personalmente tenía muchos motivos para quejarse de su conducta; que los Aliados no querían tener más trato con él; que no pensaban imponer ningún soberano a Francia; pero que no reconocerían más a Napoleón como emperador de los franceses. "Por mi parte", dijo Alejandro, "ya no puedo confiar en él. Me ha engañado demasiadas veces." Ante esto, Reynier hizo algunos comentarios dictados por su apego y fidelidad a Bonaparte. Observó que Napoleón había sido reconocido como soberano de Francia por todos los tratados. "Pero", añadió Reynier, "si insisten en obligarlo a renunciar al poder supremo, ¿a quién pondrán en su lugar?"—"¿No lo eligieron ustedes? Entonces, ¿por qué no pueden elegir a otro para gobernarlos? Repito que no pretendemos imponerles a nadie, pero no queremos saber más de Napoleón."

Se mencionaron entonces varios generales; y después de que Reynier expusiera las grandes dificultades que se opondrían a tal elección, Alejandro lo interrumpió diciendo: "Pero, general, ahí está Bernadotte. ¿No ha sido elegido voluntariamente príncipe heredero de Suecia? ¿No podría también ser elevado al mismo rango en Francia? Es compatriota suyo; entonces, seguramente podrían elegirlo, ya que los suecos lo tomaron siendo extranjero." El general Reynier, que era un hombre de carácter firme, presentó algunas objeciones que en ese momento me parecieron bien fundadas; y Alejandro puso fin a la conversación diciendo, más bien en tono de disgusto: "Bien, general, el destino de las armas decidirá."

La campaña de Francia obligó a Napoleón a adoptar un tipo de operaciones completamente nuevo para él. Estaba acostumbrado a atacar; pero ahora se veía obligado a defenderse, de modo que, en lugar de ejecutar un plan previamente concebido, como cuando, en el gabinete de las Tullerías, me trazaba el campo de Marengo, ahora debía decidir sus movimientos según los de sus numerosos enemigos. Cuando el Emperador llegó a Châlons-sur-Marne, el ejército prusiano avanzaba por el camino de Lorena. Lo hizo retroceder más allá de Saint-Dizier. Mientras tanto, el gran ejército austro-ruso cruzó el Sena y el Yonne en Montereau, y hasta envió un cuerpo que avanzó hasta Fontainebleau. Napoleón entonces realizó un movimiento hacia la derecha para rechazar a las tropas que amenazaban con marchar sobre París, y por una curiosa coincidencia se encontró con ellas precisamente en el lugar donde pasó los años de su infancia, en los que albergaba lo que entonces parecían sueños salvajes y fabulosos sobre su destino futuro. ¡Cuántos pensamientos y recuerdos debieron asaltarle cuando se vio emperador y rey, al mando de un ejército aún poderoso, en el castillo del conde de Brienne, a quien tantas veces había rendido homenaje! Fue en Brienne donde me dijo, treinta y cuatro años antes: "Haré todo el daño que pueda a estos franceses." Desde entonces, ciertamente había cambiado de opinión; pero podría decirse que el destino se empeñaba en forzar al hombre a realizar el designio del niño, a pesar de sí mismo. Apenas Napoleón volvió a Brienne como conquistador, fue rechazado y precipitado hacia su caída, que se hacía cada vez más segura.

No entraré en detalles de la campaña de Francia, porque la descripción de las batallas no forma parte de mi plan. Sin embargo, considero indispensable describir brevemente la actividad milagrosa de Napoleón desde que salió de París hasta la entrada de los Aliados en la capital. Pocas campañas victoriosas han permitido a nuestros generales y al ejército francés cosechar tanta gloria como la que obtuvieron durante este gran revés de la fortuna. Porque es posible triunfar sin honor y caer con gloria. Las probabilidades de la guerra no eran dudosas, pero ciertamente las numerosas huestes de los Aliados nunca habrían anticipado una resistencia tan larga y brillante. El teatro de las operaciones militares pronto se acercó tanto a París que la ansiedad general por noticias del ejército se satisfacía rápidamente, y cuando el Emperador obtenía alguna ventaja, sus partidarios ya veían al enemigo rechazado del territorio francés. Yo no me dejé engañar ni un momento por esas ilusiones, pues conocía bien la determinación y los recursos de los soberanos aliados. Además, los acontecimientos eran tan rápidos y variados en esta guerra de exterminio, que los cañones de los Inválidos anunciando una victoria a veces eran seguidos inmediatamente por el retumbar lejano de la artillería, señalando la cercana aproximación del enemigo a la capital.

El Emperador salió de París el 25 de enero, en cuyo momento los emperadores de Rusia y Austria y el rey de Prusia estaban reunidos en Langres. Napoleón se reunió con su Guardia en Vitry-le-François. Al segundo día de su partida hizo retroceder al ejército prusiano, al que obligó a evacuar Saint-Dizier. Dos días después se libró la batalla de Brienne, y el 1 de febrero entre 70,000 y 80,000 franceses y aliados se enfrentaron cara a cara. En esa ocasión, los comandantes de ambos bandos estuvieron expuestos a peligro personal, pues a Napoleón le mataron un caballo y un cosaco cayó muerto junto al mariscal Blücher.

Pocos días después de esta batalla, Napoleón entró en Troyes, donde permaneció poco tiempo y luego avanzó hasta Champaubert. En ese lugar se libró la batalla que lleva su nombre. Los rusos fueron derrotados, el general Alsufieff fue hecho prisionero y 2,000 hombres y 30 cañones cayeron en manos de los franceses. Después de esta batalla, el Emperador estaba tan engañado respecto a su situación que, mientras cenaba con Berthier, Marmont y su prisionero, el general Alsufieff, dijo: "Otra victoria como esta, señores, y estaré en el Vístula."

Al ver que nadie respondía y leer en los rostros de sus mariscales que no compartían sus esperanzas, añadió: "Ya veo cómo es esto, todos están cansados de la guerra; ya no hay entusiasmo. El fuego sagrado se ha extinguido." Luego, levantándose de la mesa y acercándose al general Drouot, con la clara intención de elogiarlo y al mismo tiempo censurar a los mariscales, le dijo, dándole una palmada en el hombro: "General, solo necesitamos cien hombres como usted, y tendríamos éxito." Drouot respondió, con gran presencia de ánimo y modestia: "Más bien diga cien mil, Sire." Esta anécdota me fue relatada por las dos personas principales que estuvieron presentes en la ocasión.

Pronto Napoleón comenzó a tener otras preocupaciones además del destino de las batallas. Sabía que desde principios de febrero el duque de Angulema había llegado a Saint-Jean-de-Luz, desde donde había dirigido una proclama a los ejércitos franceses en nombre de su tío, Luis XVIII; y pronto supo de la llegada del conde de Artois a Vesoul, el 21 de febrero, lugar que no abandonó hasta el 16 de marzo siguiente.

Mientras tanto, las hostilidades se mantenían con vigor creciente a lo largo de una vasta línea de operaciones. ¡Cuánta gloria inútil no obtuvieron nuestros soldados en estos enfrentamientos! A pesar de prodigios de valor, las masas enemigas avanzaban y se concentraban gradualmente, de modo que esta guerra podría compararse con las batallas de los cuervos y el águila en los Alpes. El águila mata a cientos de sus atacantes—cada golpe de su pico es la muerte de un enemigo, pero aun así los buitres regresan al ataque y acosan al águila hasta destruirla.

Al acercarse el final de febrero, los Aliados se retiraban en varios puntos, pero su retirada no era una derrota. Tras sufrir reveses, retrocedían sin desorden y se replegaban tras el Aube, donde se reagruparon y recibieron numerosos refuerzos que llegaban a diario, lo que pronto les permitió reanudar la ofensiva.

Aun así, Napoleón continuaba asombrando a Europa, que se hallaba coaligada en su contra. En Craonne, el 7 de marzo, destruyó el cuerpo de Blücher en una acción severa, pero la victoria tuvo un alto costo para el vencedor. El mariscal Victor resultó gravemente herido, al igual que los generales Grouchy y La Ferrière.

Mientras Napoleón resistía a los numerosos enemigos reunidos para destruirlo, podría decirse que también era su propio enemigo, ya fuera por un cálculo erróneo o por negligencia respecto a sus ilustres prisioneros, quienes, al partir él de París, aún no habían sido enviados a sus Estados. El Papa se encontraba entonces en Fontainebleau y los Príncipes de España en Valençay. Sin embargo, el Papa fue el primero en recibir permiso para partir. Seguramente Bonaparte nunca pensó en el servicio que el Papa podría haberle prestado en Roma, ciudad en la que las tropas de Murat nunca se habrían atrevido a entrar si Su Santidad hubiese estado presente. En cuanto a los Príncipes españoles, Napoleón debió de estar cegado por la confianza en su fortuna para creer durante tanto tiempo posible retener en Francia a esos trofeos inútiles de pretensiones derrotadas. Además, ¡era tan fácil deshacerse de los exiliados de Valençay enviándolos de regreso al lugar de donde habían sido traídos! ¡Era tan natural llamar con toda urgencia a las tropas del sur cuando nuestros ejércitos en Alemania empezaron a ser rechazados en el Rin e incluso empujados hacia Francia! Con la ayuda de esas tropas veteranas, Napoleón y su genio podrían haber vuelto a inclinar la balanza de la fortuna. Pero Napoleón contaba con la nación, y se equivocó, pues la nación estaba cansada de él. Su causa había dejado de ser la causa de Francia.

Los últimos días de marzo estuvieron marcados por una serie de calamidades para Napoleón. El día 23, la retaguardia del ejército francés sufrió pérdidas considerables. ¡Qué mortificante debió de ser para Napoleón enterarse de ataques a su retaguardia, cuando sus avanzadas estaban tan acostumbradas a abrir el camino de la victoria! El príncipe Schwarzenberg pronto cruzó el Aube y marchó sobre Vitry y Châlons. Napoleón, contando con la posibilidad de defender París, se lanzó, con la velocidad del águila, sobre la retaguardia de Schwarzenberg pasando por Doulevant y Bar-sur-Aube. Avanzó con sus vanguardias hasta Chaumont, y allí vio al ejército austríaco realizar un movimiento que interpretó como una retirada; pero no era así. El movimiento estaba dirigido hacia París, mientras que Blücher, que había vuelto a ocupar Châlons-sur-Marne, marchaba al encuentro del príncipe Schwarzenberg, y Napoleón, creyendo cortarles la retirada, quedó él mismo sin posibilidad de regresar a París. Todo dependía entonces de la defensa de París, o, para hablar con mayor exactitud, parecía posible, sacrificando la capital, prolongar por algunos días la existencia del fantasma del Imperio que se desvanecía rápidamente. El día 26 se libró la batalla de Fère-Champenoise, donde, el valor cediendo ante el número, los mariscales Marmont y Mortier se vieron obligados a retirarse hacia Sézanne tras sufrir considerables pérdidas.

Fue el 26 de marzo, y ruego al lector que recuerde esta fecha, cuando Napoleón sufrió una pérdida que, dadas las circunstancias en que se encontraba, fue irreparable. En la batalla de Fère-Champenoise, los Aliados capturaron un convoy que consistía en casi toda la munición y provisiones restantes del ejército, una enorme cantidad de armas, cajones y pertrechos de todo tipo. Todo ello pasó a ser presa de los Aliados, quienes publicaron un boletín anunciando esta importante captura. Una copia de esta orden del día llegó a manos del mariscal Macdonald, quien consideró que tal noticia debía ser comunicada de inmediato al Emperador. Por ello, se dirigió personalmente al cuartel general de Napoleón, que en ese momento se preparaba para recuperar Vitry-le-François, ocupada por los prusianos. El mariscal, con la intención de disuadir al Emperador de lo que consideraba un intento vano, le presentó el boletín.

Esto ocurrió en la mañana del 27: Napoleón no quiso creer la noticia. "¡No!", dijo al mariscal, "está usted engañado, esto no puede ser cierto." Luego, al leer el boletín con más atención, añadió: "Mire usted mismo. Hoy es 27, y el boletín está fechado el 29. Vea, es imposible. ¡El boletín es falso!" El mariscal, que había prestado más atención a la noticia que a la fecha, quedó atónito. Pero después de mostrar el boletín a Drouot, ese general dijo: "¡Ay, mariscal, la noticia es demasiado cierta! El error de la fecha es solo una errata, el 9 es un 6 invertido." De cuántas nimiedades dependen a veces los acontecimientos más importantes. Un número invertido bastó para alimentar la ilusión de Bonaparte, o al menos las ilusiones que deseaba mantener entre sus más distinguidos lugartenientes, y retrasar el momento en que descubrieran que la pérdida que lamentaban era demasiado real. Ese mismo día la Emperatriz abandonó París.