CAPÍTULO XXXVI

1814.

Ingresos inesperados en el Departamento de Correos—Llegada de los comisionados de Napoleón a la casa de M. de Talleyrand—Conferencia de los mariscales con Alejandro—Noticias alarmantes desde Essonne—El valor de Marmont—La escarapela blanca y la escarapela tricolor—Un ardid exitoso—Tres gobiernos en Francia—El duque de Cadore enviado por María Luisa al emperador de Austria—Proclamación de María Luisa al pueblo francés—Entrevista entre el emperador de Austria y el duque de Cadore—La protesta de amistad del emperador hacia Napoleón—M. Metternich y M. Stadion—Salida de María Luisa hacia Orleans—Visita de Blücher a mí—Audiencia con el rey de Prusia—Recepción de Su Majestad a Berthier, Clarke y a mí—Bernadotte en París—La cruz de la Estrella Polar que me entrega Bernadotte.

Tras mi nombramiento como Director General de Correos, los asuntos de ese departamento continuaron desarrollándose con la misma regularidad que antes. Habiendo sabido que una gran cantidad de cartas interceptadas habían sido desechadas, el 4 de abril envié un anuncio al 'Moniteur', declarando que las cartas hacia y desde Inglaterra u otros países extranjeros que llevaban más de tres años en la oficina de correos serían enviadas a sus respectivos destinatarios. Esto produjo para la oficina de correos un ingreso de casi 300,000 francos, hecho que puede dar una idea del enorme número de cartas interceptadas.

La noche posterior a la publicación del anuncio fui despertado por un correo urgente del Gobierno Provisional, en el que se me solicitaba acudir con la mayor prontitud posible a la residencia de M. de Talleyrand. Me levanté y partí de inmediato, llegando algunos minutos antes que los comisionados del Emperador. Subí al salón del primer piso, que formaba parte del conjunto de habitaciones ocupadas por el emperador Alejandro. Los mariscales se retiraron para conferenciar con el monarca, y sería difícil describir la ansiedad—o, mejor dicho, la consternación—que, durante su ausencia, reinaba entre algunos miembros del Gobierno Provisional y otras personas reunidas en el salón donde yo me encontraba.

Mientras los mariscales estaban con Alejandro, supe que previamente habían conversado con M. de Talleyrand, quien les dijo: "Si logran sus propósitos, comprometerán a todos los que se han reunido en este hotel desde el 1 de abril, y no son pocos. Por mi parte, no se preocupen por mí, estoy dispuesto a ser comprometido." Yo había pasado la tarde de ese día con M. de Talleyrand, quien entonces le dijo al emperador Alejandro en mi presencia: "¿Apoyará usted a Bonaparte? No, ni puede ni quiere. Ya he tenido el honor de decirle a Su Majestad que no podemos elegir sino entre Bonaparte y Luis XVIII; cualquier otra cosa sería una intriga, y ninguna intriga puede tener fuerza para sostener a quien sea su objeto. Bernadotte, Eugenio, la Regencia, todas esas propuestas son fruto de intrigas. En las circunstancias actuales, solo un nuevo principio es suficientemente fuerte para establecer el nuevo orden de cosas que debe adoptarse. Luis XVIII es un principio."

Ningún miembro del Gobierno Provisional estuvo presente en esta conferencia, pues nadie quería parecer que influía de alguna manera en la determinación del jefe de la coalición respecto a esta importante misión. Solo el general Dessolles, en calidad de comandante de la Guardia Nacional de París, fue solicitado para estar presente. Finalmente, los mariscales entraron al salón donde estábamos, y su aparición causó una impresión imposible de describir; pero la expresión de descontento que creímos notar en sus rostros devolvió la esperanza a quienes durante varias horas habían estado presas de la inquietud. Macdonald, con la cabeza erguida y evidentemente bajo la influencia de una fuerte irritación, se acercó a Beurnonville y le dijo, en respuesta a una pregunta que este le había hecho: "No me hable, señor; no tengo nada que decirle. ¡Usted me ha hecho olvidar una amistad de treinta años!" Luego, volviéndose hacia Dupont, continuó en el mismo tono: "En cuanto a usted, señor, su conducta hacia el Emperador no es generosa. Confieso que él lo ha tratado con severidad, quizá incluso haya sido injusto con usted respecto al asunto de Baylen, pero ¿desde cuándo se acostumbra vengar una ofensa personal a expensas del propio país?"

Estas palabras fueron pronunciadas con tal vehemencia y en un tono tan elevado que Caulaincourt consideró necesario intervenir y dijo: "No olviden, señores, que esta es la residencia del emperador de Rusia." En ese momento, M. de Talleyrand regresó de la entrevista con el emperador que había tenido tras la partida de los mariscales y, acercándose al grupo reunido en torno a Macdonald, dijo: "Señores, si desean discutir y debatir, bajen a mis habitaciones."—"Eso sería inútil", respondió Macdonald; "mis compañeros y yo no reconocemos al Gobierno Provisional." Los tres mariscales, Ney, Macdonald y Marmont, se retiraron entonces de inmediato con Caulaincourt y fueron al hotel de Ney, para esperar allí la respuesta que el emperador Alejandro les había prometido tras consultar al rey de Prusia.

Así transcurrió aquella noche, que tuvo más efecto dramático que muchas representaciones teatrales. Todo era real: del desenlace dependía la situación política de Francia y la existencia de todos aquellos que ya se habían declarado a favor de los Borbones. Es un hecho notable, y que ofrece una lección significativa a quienes se sienten tentados a sacrificarse por una causa política, que la mayoría de los que entonces exigieron la restauración de los Borbones, arriesgando sus vidas, han caído sucesivamente en desgracia.

Cuando los mariscales y Caulaincourt se retiraron, todos estábamos ansiosos por saber lo que había ocurrido entre ellos y el emperador de Rusia. Supe por Dessolles, quien, como he mencionado, estuvo presente en la conferencia en su calidad de comandante de la Guardia Nacional de París, que los mariscales fueron unánimes en instar a Alejandro a aceptar una Regencia. Macdonald apoyó especialmente esa propuesta con gran vehemencia; y entre las observaciones que hizo, recuerdo que Dessolles mencionó la siguiente:—"No estoy autorizado a tratar de ninguna manera el destino reservado al Emperador. Tenemos plenos poderes para tratar sobre la Regencia, el ejército y Francia; pero el Emperador nos ha prohibido expresamente especificar nada personal respecto a él mismo." Alejandro simplemente respondió: "Eso no me sorprende." Los mariscales, retomando la conversación, insistieron mucho en el respeto que se debía a la gloria militar de Francia. Manifestaron claramente su renuencia a abandonar a la familia de un hombre que tantas veces los había conducido a la victoria; y por último, recordaron al emperador Alejandro su propia declaración, en la que proclamaba, en su nombre y en el de sus Aliados, que no era su intención imponer a Francia ningún gobierno en particular.

Dessolles, quien siempre se había declarado partidario de los Borbones, intervino a su vez en la discusión con tanto fervor como los partidarios de la Regencia. Expuso a Alejandro cuántas personas se verían comprometidas simplemente por haber actuado o manifestado sus opiniones amparados en sus promesas. Repitió lo que ya se le había dicho a Alejandro, que la Regencia no sería en realidad más que Bonaparte disfrazado. Sin embargo, Dessolles reconoció que tal era el efecto de la poderosa y persuasiva elocuencia del mariscal Macdonald, que Alejandro pareció vacilar; y, no queriendo dar a los mariscales una negativa rotunda, recurrió a un subterfugio que le permitiría ejecutar el plan que había formado irrevocablemente sin parecer asumir él solo la responsabilidad de un cambio de gobierno. Dessolles nos informó entonces que Alejandro finalmente dio la siguiente respuesta a los mariscales: "Señores, no estoy solo; en un asunto de tal importancia debo consultar al rey de Prusia, pues he prometido no hacer nada sin consultarlo. En unas horas conocerán mi decisión." Fue esta decisión la que los mariscales fueron a esperar al hotel de Ney.

La mayoría de los miembros del Gobierno Provisional atribuía la respuesta evasiva del emperador Alejandro a la influencia del discurso de Dessolles. Por mi parte, aunque reconozco el mérito con que se expresó en esa importante ocasión, no atribuyo a su elocuencia el poder de haber determinado la resolución de Alejandro, pues sé por experiencia cuán fácil es hacer que los príncipes parezcan adoptar el consejo de alguien cuando la recomendación coincide exactamente con lo que desean hacer. Por los sentimientos de Alejandro en ese momento, no tenía la menor duda sobre el curso que finalmente seguiría, y consideré que lo que dijo acerca de consultar al rey de Prusia era simplemente una excusa cortés para evitar la desagradable tarea de dar a los mariscales una negativa directa.

Por lo tanto, regresé a casa bastante satisfecho con el resultado de la visita del emperador Alejandro al rey de Prusia. Sabía, por personas cercanas al zar, que albergaba un odio, más que justificado, hacia Bonaparte. Federico Guillermo tiene un carácter demasiado firme como para haberse dejado influenciar por consideraciones que, en este asunto, se le presentaron como se le habían presentado al emperador de Rusia. Pero, además de que el rey de Prusia tenía razones legítimas para no simpatizar con Napoleón, la política en ese momento requería que se mostrara como su enemigo, pues hacerlo le granjeaba la simpatía de sus súbditos. Sin embargo, el rey de Prusia no necesitaba actuar guiado por la política; siguió su propia opinión al rechazar las propuestas de los mariscales, lo cual hizo sin vacilar y con mucha energía.

Mientras los mariscales se dirigían a París, Bonaparte deseaba saber si sus comisionados habían pasado los puestos avanzados de los ejércitos extranjeros, y en caso de resistencia, estaba decidido a marchar sobre París, pues no podía creer que hubiera perdido toda posibilidad. Envió a un ayudante de campo para pedir a Marmont que acudiera de inmediato a Fontainebleau: tal era la impaciencia de Napoleón que, en vez de esperar el regreso de su ayudante, envió a un segundo y luego a un tercer oficial con el mismo encargo. Esta rápida sucesión de enviados del emperador alarmó al general que comandaba las diferentes divisiones del cuerpo de Marmont en Essonne. Temían que el emperador estuviera al tanto de la Convención concluida esa mañana con el príncipe Schwartzenberg, y que hubiera mandado llamar a Marmont para reprenderlo. En realidad, Napoleón no sabía nada al respecto, pues Marmont, al partir hacia París con Macdonald y Ney, había dejado órdenes de que se dijera que había ido a inspeccionar sus líneas. Souham, Lebrun des Essarts y Bordessoulle, quienes habían dado su consentimiento a la Convención con el príncipe Schwartzenberg, deliberaron en ausencia de Marmont y, quizá ignorando que estaba liberado de su promesa y temiendo la venganza de Napoleón, decidieron marchar sobre Versalles. Al llegar, las tropas, al no encontrar al mariscal al frente, se sintieron traicionadas y surgió un espíritu de insurrección entre ellas. Uno de los ayudantes de campo de Marmont, a quien había dejado en Essonne, hizo todo lo posible por impedir la partida del cuerpo de su general, pero al ver que sus esfuerzos eran inútiles, se apresuró a París para informar al mariscal de lo sucedido. Cuando Marmont recibió la noticia, estaba desayunando en casa de Ney con Macdonald y Caulaincourt: esperaban la respuesta que el emperador Alejandro les había prometido enviar. La marcha de su cuerpo hacia Versalles sumió a Marmont en la desesperación. Dijo a los mariscales: "Debo irme para reunirme con mi cuerpo y sofocar este motín;" y sin perder un instante ordenó preparar su carruaje y ordenó al cochero que condujera a la mayor velocidad posible. Envió por delante a uno de sus ayudantes de campo para informar a las tropas de su llegada.

Al llegar a unos cien pasos del lugar donde sus tropas estaban reunidas, encontró a los generales bajo su mando avanzando a su encuentro. Le rogaron que no siguiera adelante, pues los hombres estaban en abierta insurrección. "Entraré en medio de ellos," dijo Marmont. "En un instante, o me matan o me reconocen como su jefe." Envió a otro ayudante de campo para formar a las tropas en orden de batalla. Luego, bajando del carruaje y montando a caballo, avanzó solo y así arengó a sus tropas: "¿Cómo? ¿Hay traición aquí? ¿Es posible que me desconozcan? ¿Acaso no soy su camarada? ¿No he sido herido veinte veces entre ustedes? ... ¿No he compartido sus fatigas y privaciones? ¿Y no estoy dispuesto a hacerlo de nuevo?" Aquí Marmont fue interrumpido por un clamor general de "¡Viva el Mariscal! ¡Viva el Mariscal!"

La alarma causada entre los miembros del Gobierno Provisional por la misión de los mariscales se vio incrementada por la noticia del motín de las tropas de Marmont. Durante todo el día estuvimos sumidos en una angustiosa ansiedad. Se temía que el espíritu insurreccional se propagara a otros cuerpos del ejército y que la causa de Francia volviera a estar en peligro. Pero el valor de Marmont lo salvó todo: sería imposible transmitir la impresión que nos causó la manera en que fue recibido por nosotros en casa de Talleyrand cuando relató los pormenores de lo ocurrido en Versalles.

La noche del día en que Marmont había actuado con tanta nobleza, se propuso que el ejército adoptara la escarapela blanca. En respuesta a esta propuesta, el mariscal dijo: "Señores, he hecho comprender a mis tropas la necesidad de servir a Francia por encima de todo. Por consiguiente, han vuelto al orden y ahora puedo responder por ellas. Pero lo que no puedo garantizar es inducirlas a abandonar los colores que las han conducido a la victoria durante los últimos veinte años. Por lo tanto, no cuenten conmigo para algo que considero totalmente contrario a los intereses de Francia. Hablaré con el emperador Alejandro sobre el asunto." Tales fueron las palabras de Marmont. Todos parecieron estar de acuerdo con su opinión y la discusión terminó. Por mi parte, según mis notas, declaré estar firmemente a favor de la propuesta de Marmont.

Adoptada, al menos provisionalmente, la opinión del mariscal, se preparó un artículo para el Moniteur en términos casi idénticos a los siguientes:

La escarapela blanca ha sido, durante los últimos cuatro días, un distintivo para manifestar la opinión pública a favor del derrocamiento de un gobierno opresor: ha sido el único medio de distinguir a los partidarios de la restauración de la antigua dinastía, a la que finalmente debemos la paz. Pero como el último gobierno ha terminado, todos los colores distintos de los nacionales son inútiles: retomemos, pues, aquellos que tantas veces nos han conducido a la victoria.

Tal era el espíritu del artículo, aunque es posible que la copia anterior difiera en algunas palabras. Contó con la aprobación incondicional de todos los presentes. Por ello, me sorprendió mucho, al revisar el 'Moniteur' al día siguiente, ver que el artículo no había sido publicado. Ignoro qué intervención cortesana impidió su aparición, pero recuerdo que Marmont quedó muy disgustado por su omisión. Se quejó al respecto ante el emperador Alejandro, quien prometió escribir, y de hecho escribió, al Gobierno Provisional para que el artículo fuera publicado. Sin embargo, no apareció, y a los pocos días obtuvimos la solución del enigma, como quizás podríamos haberlo hecho antes si lo hubiéramos intentado. El emperador Alejandro también prometió escribir al conde de Artois y comunicarle que la opinión de Francia era favorable a la conservación de los tres colores, pero no sé si la carta fue escrita, o si lo fue, qué respuesta recibió.

El mariscal Jourdan, que entonces se hallaba en Ruan, recibió una carta, escrita sin el conocimiento de Marmont, informándole que este último había adoptado la escarapela blanca en su cuerpo. Jourdan consideró que no podía hacer otra cosa que seguir el ejemplo de Marmont, y anunció al Gobierno Provisional que, en consecuencia de la resolución del duque de Ragusa, acababa de ordenar a su cuerpo que usara la escarapela blanca. Ahora se podía enfrentar abiertamente a Marmont, y cuando este se quejó ante el Gobierno Provisional por la no publicación del artículo en el Moniteur, la respuesta fue: "Ya no puede aparecer. Ve usted, el mariscal Jourdan ha adoptado la escarapela blanca: ¡no se puede dar al ejército dos juegos de colores!"

Marmont no pudo responder ante un hecho tan positivo. No fue sino algún tiempo después que supe que Jourdan había decidido desplegar la bandera blanca solo con la seguridad absoluta de que Marmont ya lo había hecho. Así perdimos los colores que había llevado Luis XVI, que Luis XVIII, cuando era Príncipe, había adoptado, y con los que el Conde de Artois se presentó a los parisinos en su regreso, pues entró en la capital con el uniforme de la Guardia Nacional. El engaño perpetrado por algunos miembros del Gobierno Provisional tuvo consecuencias fatales; muchos males se le habrían ahorrado a Francia si se hubiera seguido el consejo de Marmont.

En la época de la disolución del Imperio podía decirse que existían tres Gobiernos en Francia: el Gobierno Provisional en París, el de Napoleón en Fontainebleau y la regencia dudosa y ambulante de "María Luisa". Bien podía llamarse dudosa y ambulante a la Regencia, pues había tan poca decisión respecto al rumbo que debía tomar la Emperatriz, que al principio se propuso conducirla a Orleans, luego a Tours, y finalmente fue a Blois. La incertidumbre que reinaba sobre el destino de María Luisa se prueba por un documento que poseo y del que no pueden existir muchas copias. Es una circular dirigida a los prefectos por el señor de Montalivet, Ministro del Interior, quien acompañaba a la Emperatriz. En ella se deja un espacio en blanco para la sede del Gobierno, a la que los prefectos debían enviar sus comunicaciones. En la copia que poseo, el espacio en blanco está rellenado a mano con la palabra "Blois".

Tan pronto como María Luisa fue informada de los acontecimientos ocurridos en torno a París, mandó llamar al duque de Cadore y le entregó una carta dirigida al Emperador de Austria, diciéndole: "Lleve esto a mi padre, que debe estar en Dijon. Confío en usted para defender los intereses de Francia, los del Emperador y, sobre todo, los de mi hijo." Sin duda, la confianza de María Luisa no podía estar mejor depositada, y esos grandes intereses habrían sido defendidos por el duque de Cadore 'si defendi possent.'

Después de la partida del duque de Cadore, María Luisa publicó la siguiente proclama, dirigida al pueblo francés:

POR LA EMPERATRIZ REGENTE.

Proclama

Los acontecimientos de la guerra han puesto la capital en poder de los extranjeros. El Emperador ha marchado a defenderla al frente de sus ejércitos, tantas veces victoriosos. Están frente a frente con el enemigo ante los muros de París. Desde la residencia que he elegido y desde los Ministros del Emperador, emanarán las únicas órdenes que pueden reconocer. Toda ciudad en poder de los extranjeros deja de ser libre, y toda orden que de ellos proceda es lenguaje del enemigo, o aquello que conviene a sus miras hostiles propagar. Serán fieles a sus juramentos. Escucharán la voz de una Princesa que fue confiada a su buena fe y cuyo mayor orgullo consiste en ser francesa y estar unida al destino del soberano que ustedes han elegido libremente. Mi hijo era menos seguro de su afecto en tiempos de prosperidad; sus derechos y su persona están bajo su salvaguardia.

(Por orden) MONTALIVET. (Firmado) MARÍA LUISA BLOIS, 3 de abril de 1814.

Se puede deducir que la Regencia había adoptado en tres días la resolución de no abandonar Blois, pues el documento anterior no presenta espacios en blanco ni palabras añadidas a mano. La proclama de la Emperatriz, aunque era un poderoso llamado a los sentimientos del pueblo francés, no produjo efecto alguno. La proclama de María Luisa está fechada el 4 de abril, en la tarde del cual Napoleón firmó la abdicación condicional, cuyo desenlace el lector ya conoce. El señor de Montalivet transmitió la proclama de la Emperatriz, acompañada de otra circular, a los prefectos, de los cuales muy pocos la recibieron.

El señor de Champagny, tras salir de Blois con la carta que le había entregado la Emperatriz, se dirigió al cuartel general del Emperador de Austria, evitando cuidadosamente los caminos ocupados por tropas cosacas. Llegó, no sin grandes dificultades, a Chanseaux, donde se esperaba a Francisco II. Cuando el Emperador llegó, se anunció al duque de Cadore, quien fue introducido de inmediato ante Su Majestad. El duque permaneció varias horas con Francisco II, sin poder obtener de él más que bellas protestas. El Emperador siempre se refugiaba tras la promesa que había hecho a sus aliados de aprobar cualquier medida que ellos adoptaran. El duque no debía abandonar el cuartel general del Emperador esa noche y, con la esperanza de que Su Majestad reflexionara aún sobre la situación crítica de su hija, pidió permiso para despedirse a la mañana siguiente. Así, se presentó al levée del Emperador, renovando sus esfuerzos en favor de los derechos de María Luisa. "Tengo gran afecto por mi hija y también por mi yerno", dijo el Emperador. "Los llevo a ambos en mi corazón y derramaría mi sangre por ellos"—"¡Ah, Sire!", exclamó el señor de Champagny, "tal sacrificio no es necesario."—"Sí, duque, repito que derramaría mi sangre, daría mi vida por ellos, pero he dado a mis aliados la promesa de no tratar sin ellos y de aprobar todo lo que hagan. Además", añadió el Emperador, "mi ministro, el señor de Metternich, ha ido a su cuartel general y yo ratificaré todo lo que él firme."

Cuando el duque de Cadore me relató los pormenores de su misión, en la que el celo no podía lograr lo imposible, observé que consideraba como una circunstancia fatal para Napoleón la ausencia del señor de Metternich y la presencia del señor de Stadion en el cuartel general del Emperador de Austria. Aunque probablemente nada hubiera podido detener el curso de los acontecimientos, es cierto que los sentimientos personales de los dos ministros austríacos hacia Napoleón eran muy distintos. No exagero al afirmar que, dejando a un lado la política, el señor de Metternich sentía un gran aprecio por Napoleón. Para apoyar esta afirmación puedo citar un hecho cuya autenticidad garantizo:

Cuando felicitaron al señor de Metternich con motivo del matrimonio de María Luisa, respondió: "Haber contribuido a una medida que ha recibido la aprobación de ochenta millones de hombres es, en verdad, motivo justo de felicitación." Tal observación, hecha abiertamente por el inteligente ministro del gabinete de Viena, era muy grata para los oídos de Napoleón, a quien, sin embargo, el señor de Metternich no ocultaba la verdad en sus relaciones personales. Recuerdo una respuesta que dio el señor de Metternich en Dresde, tras una breve vacilación. "En cuanto a usted", dijo el Emperador, "no irá a la guerra conmigo. Es imposible que pueda declararse contra mí. Eso nunca será."—"Sire, ahora no somos del todo aliados, y dentro de algún tiempo podemos llegar a ser enemigos." Esta advertencia fue la última que Napoleón recibió de Metternich, y realmente habría sido ciego si no la hubiera aprovechado. En cuanto al señor de Stadion, sentía una profunda aversión por el Emperador. Ese ministro sabía y no podía olvidar que su anterior exclusión del gabinete de Viena se debió a la influencia todopoderosa de Napoleón.

Fuera o no la ausencia de Metternich un factor en la resolución de Francisco II, lo cierto es que ese monarca no cedió en nada ante las urgentes solicitudes de un ministro que cumplió concienzudamente la delicada misión que se le había confiado. El señor de Champagny se reunió con la Emperatriz en Orleans, adonde ella se había dirigido al salir de Blois. Encontró a María Luisa casi abandonada, pues todos los grandes dignatarios del Imperio habían regresado sucesivamente a París tras presentar su sumisión al Gobierno Provisional.

Apenas había comenzado a ejercer mis funciones como Director General de Correos cuando, en la mañana del 2 de abril, me sorprendió ver entrar en mi despacho a un oficial general prusiano. Inmediatamente lo reconocí como el general Blücher. Él había comandado el ejército prusiano en la batalla que tuvo lugar a las puertas de París. "Señor", me dijo, "considero uno de mis primeros deberes al entrar en París agradecerle la atención que recibí de usted en Hamburgo. Lamento no haber sabido antes que usted estaba en París. Le aseguro que, de haberme enterado antes de esta circunstancia, la capitulación se habría realizado sin que se disparara un solo tiro. ¡Cuánta sangre se habría ahorrado entonces!"—"General", le respondí, "¿en qué basa usted esa seguridad?"—"Si hubiera sabido que usted estaba en París, le habría dado una carta para el rey de Prusia. Ese monarca, que conoce los recursos y las intenciones de los Aliados, estoy seguro de que le habría autorizado a decidir una suspensión de armas antes de que las cercanías de París se convirtieran en teatro de guerra."—"Pero", repliqué, "a pesar de las buenas intenciones de los Aliados, habría sido muy difícil evitar la resistencia. El orgullo francés, irritado como estaba por las derrotas, habría opuesto obstáculos insuperables a tal medida."—"¡Pero, por Dios! usted habría visto que la resistencia no podía servir de nada contra masas tan inmensas."—"Tiene razón, general; pero el honor francés se habría defendido hasta el final."—"Lo sé perfectamente; pero, sin duda, ¡ya han ganado suficiente gloria!"—"Sin embargo, nuestra susceptibilidad francesa nos habría hecho considerar esa gloria empañada si París hubiera sido ocupada sin defensa... Pero en las circunstancias actuales me alegra que haya quedado satisfecho con mi conducta en Hamburgo, pues eso me hace esperar que observará la misma moderación en París que yo ejercí allí. Ya pasaron los días en que se podía decir: ¡Ay de los vencidos!"—"Tiene razón; aunque", añadió sonriendo, "usted sabe que nos llaman los bárbaros del norte."—"Entonces, general", le respondí, "tiene una buena oportunidad de demostrar que esa denominación es una calumnia."

Algunos días después de la visita de Blücher tuve el honor de ser admitido a una audiencia privada con el rey de Prusia. Clarke y Berthier también fueron recibidos en esa audiencia, que tuvo lugar en el hotel del príncipe Eugenio, donde residía el rey de Prusia en París. Esperamos algunos minutos en el salón, y cuando Federico Guillermo entró desde su gabinete noté en su rostro un aire de incomodidad y severidad que me convenció de que había estado ensayando su papel, como suelen hacer los grandes personajes en ocasiones similares. Al entrar en el salón, el rey primero notó a Berthier, a quien se dirigió con mucha amabilidad, elogiando a las tropas francesas y felicitando al mariscal por su conducta durante la guerra en Alemania. Berthier agradeció estos merecidos elogios, pues aunque no se distinguía por la fuerza de su entendimiento ni por la energía de su mente, no era un mal hombre, y conozco muchas pruebas de su buena conducta en los países conquistados.

Después de saludar a Berthier, el rey de Prusia se volvió hacia Clarke, y su rostro adoptó de inmediato una expresión de desagrado. Evidentemente no había olvidado la conducta de Clarke en Berlín. Le recordó que había hecho que el sistema continental resultara aún más odioso de lo que era en sí mismo, y que no había mostrado moderación alguna en la ejecución de sus órdenes. "En resumen", dijo Su Majestad, "si tengo algún consejo que darle, es que no vuelva usted nunca más a Prusia." El rey pronunció estas palabras en un tono tan alto y decidido que Clarke quedó completamente desconcertado. Murmuró algunas observaciones ininteligibles, que Federico Guillermo no tomó en cuenta, pues volviéndose de repente hacia mí, me dijo con aire afable: "¡Ah! Señor de Bourrienne, me alegra verlo, y aprovecho la ocasión para repetirle lo que le escribí desde Königsberg. Usted siempre protegió a los alemanes e hizo todo lo posible por aliviar su situación. Supe con gran satisfacción lo que hizo por los prusianos que la suerte de la guerra llevó a Hamburgo; y me complace decirle, en presencia de estos dos caballeros, que si todos los agentes franceses hubieran actuado como usted, probablemente no estaríamos aquí." Expresé, con una profunda reverencia, cuánto me complacía ese elogio, y el rey, tras saludarnos, se retiró.

Hacia mediados de abril llegó Bernadotte a París. Su situación se había vuelto equívoca, ya que las circunstancias habían desvanecido las esperanzas que pudo haber concebido en su entrevista con el emperador Alejandro en Åbo. Además, en algunos folletos oficiales se le había presentado como un traidor a Francia, y entre ciertos adoradores de nuestra gloria herida prevalecía un sentimiento de irritación, injustamente dirigido hacia Bernadotte.

Incluso recuerdo que Napoleón, antes de caer del poder, hizo que la policía organizara una especie de protesta nacional contra el príncipe heredero de Suecia. Este príncipe había reservado un hotel en la calle de Anjou, y allí se gritó: "¡Abajo el traidor! ¡Abajo el perjuro!"; pero esto no tuvo consecuencia alguna, pues solo se consideró un ultraje causado por un espíritu de pequeña venganza.

Mientras Bernadotte estuvo en París lo vi todos los días. Apenas disimulaba ante mí la esperanza que había abrigado de gobernar Francia; y en las numerosas conversaciones a las que nos llevaron nuestras respectivas ocupaciones, supe, aunque Bernadotte no me lo dijo formalmente, que en algún momento tuvo grandes expectativas de suceder a Napoleón.

Finalmente, acorralado en sus últimos reductos, rompió toda reserva y confirmó todo lo que yo sabía sobre la entrevista de Åbo.

Pregunté a Bernadotte qué pensaba de los proyectos que se atribuían a Moreau; si era cierto que tenía en él un competidor, y si Moreau había aspirado al peligroso honor de gobernar Francia: "Esos rumores", respondió el príncipe heredero de Suecia, "carecen de fundamento: al menos puedo asegurarle que en las conversaciones que he tenido con el emperador Alejandro, ese soberano nunca dijo nada que pudiera justificar tal suposición. Sé que el emperador de Rusia deseaba aprovechar los talentos militares de Moreau en la gran lucha que había comenzado, y permitir que el general exiliado regresara a su país, con la esperanza de que, si la guerra resultaba favorable, disfrutara de los honores y privilegios debidos a sus servicios pasados."

Bernadotte me expresó su asombro por el regreso de los Borbones, y me aseguró que no esperaba que el pueblo francés consintiera tan fácilmente en la Restauración. Confieso que me sorprendió que Bernadotte, con la inteligencia que yo sabía que poseía, pudiera imaginar que la voluntad de los súbditos tiene alguna influencia en los cambios de gobierno.

Durante su estancia en París, Bernadotte manifestó hacia mí los mismos sentimientos de amistad que me había mostrado en Hamburgo. Un día recibí de él una carta, fechada en París, en la que me enviaba una de las cruces de la Estrella Polar, que el rey de Suecia había dejado a su disposición. Bernadotte no estaba muy satisfecho con su residencia en París, a pesar de la amistad que el emperador Alejandro le manifestaba constantemente. Después de algunos días partió hacia Suecia, no sin antes despedirse del conde de Artois. No lo vi después de su visita de despedida al conde, por lo que ignoro la naturaleza de la conversación que mantuvieron los dos príncipes.

VOLUMEN IV. — 1814-1821