CAPÍTULO I

1814.

Inquebrantable determinación de los Aliados respecto a Napoleón— Fontainebleau incluido en los límites a ser ocupados por los Aliados— Salida de Alejandro de París— Napoleón informado de la necesidad de su abdicación incondicional— Macdonald y Ney enviados nuevamente a París— Supuesto intento de Napoleón de envenenarse— Entrevista de despedida entre Macdonald y Napoleón— El sable de Murad Bey— Firma del acta de abdicación incondicional— Tranquilidad de París durante el cambio de gobierno— Ukase del Emperador de Rusia relativo a la Oficina de Correos— Ceremonia religiosa en la Plaza Luis XV— Llegada del Conde de Artois— Su entrada en París— Llegada del Emperador de Austria— Singular reunión de soberanos en Francia— Visita del Emperador de Austria a María Luisa— Su entrevista con el Emperador Alejandro— Su partida hacia Viena.

Cuando Marmont salió de París tras recibir la noticia desde Essonne, los mariscales Macdonald y Ney y el duque de Vicenza se presentaron ante el emperador Alejandro para conocer su resolución antes de que pudiera haber sido informado del movimiento de las tropas de Marmont. Yo mismo fui esa mañana al hotel de M. de Talleyrand, y allí supe cómo lo que esperábamos se había convertido en realidad: el asunto estaba completamente decidido. El emperador Alejandro había salido a las seis de la mañana hacia la residencia del rey de Prusia en la Rue de Bourbon. Luego, ambos soberanos se dirigieron juntos a casa de M. de Talleyrand, donde se encontraban cuando llegaron los comisionados de Napoleón. Al ser presentados ante los dos soberanos, el emperador Alejandro, en respuesta a su propuesta, replicó que la Regencia era imposible, pues las adhesiones al Gobierno Provisional llegaban de todas partes, y que, si el ejército tenía deseos contrarios, estos debieron haberse manifestado antes. "Señor," observó Macdonald, "eso era imposible, ya que ninguno de los mariscales estaba en París, y además, ¿quién podía prever el giro que han tomado los acontecimientos? ¿Podíamos imaginar que una alarma infundada haría salir de Essonne al cuerpo del duque de Ragusa, quien acaba de dejarnos para devolver el orden a sus tropas?" Estas palabras no alteraron la determinación de los soberanos, quienes no aceptaban otra cosa que la abdicación incondicional de Napoleón. Antes de despedirse del emperador Alejandro, los mariscales solicitaron un armisticio de cuarenta y ocho horas, tiempo que consideraban indispensable para negociar el acta de abdicación con Napoleón. Esta petición fue concedida sin vacilación, y el emperador Alejandro, mostrando a Macdonald un mapa de los alrededores de París, le ofreció cortésmente un lápiz diciendo: "Aquí, mariscal, marque usted mismo los límites que deben observar ambos ejércitos."—"No, señor," respondió Macdonald, "somos la parte vencida, corresponde a usted trazar la línea de demarcación." Alejandro determinó que la ribera derecha del Sena sería ocupada por las tropas aliadas y la izquierda por los franceses; pero se observó que este arreglo sería inconveniente, pues dividiría París en dos, y se acordó que la línea rodeara la ciudad. Me han informado que, en un mapa enviado al estado mayor austríaco para informar al príncipe Schwartzenberg de los límites definitivamente acordados, Fontainebleau, cuartel general del emperador, fue incluido por algún medio astuto dentro de la línea. Los austríacos siguieron tan al pie de la letra esta indicación que el mariscal Macdonald tuvo que quejarse ante Alejandro, quien eliminó todos los obstáculos.

Al discutir la cuestión de la abdicación conforme a las instrucciones recibidas, Macdonald observó al emperador Alejandro que Napoleón no deseaba nada para sí mismo. "Asegúrele," respondió Alejandro, "que se le hará una provisión digna del rango que ha ocupado. Dígale que, si desea residir en mis Estados, será bien recibido, aunque haya traído desolación allí. Siempre recordaré la amistad que nos unió. Tendrá la isla de Elba, o alguna otra cosa." Tras despedirse del emperador Alejandro, el 5 de abril, los comisionados de Napoleón regresaron a Fontainebleau para rendir cuentas de su misión. Vi a Alejandro ese mismo día, y me pareció que se había quitado un gran peso de encima al quedar resuelta la cuestión de la Regencia. Me informaron que pensaba abandonar París en unos días y que había otorgado plenos poderes a M. Pozzo-di-Borgo, a quien nombró su comisionado ante el Gobierno Provisional.

Ese mismo día, 5 de abril, Napoleón pasó revista a sus tropas en el patio del palacio de Fontainebleau. Observó cierta frialdad entre sus oficiales, e incluso entre los soldados rasos, quienes habían mostrado tanto entusiasmo cuando los inspeccionó el 2 de abril. Se sintió tan afectado por este cambio de actitud que permaneció poco tiempo en la parada y luego se retiró a sus aposentos.

Alrededor de la una de la madrugada del 6 de abril, Ney, Macdonald y Caulaincourt llegaron a Fontainebleau para comunicar al emperador el resultado de su misión y los sentimientos expresados por Alejandro al despedirse de él. El mariscal Ney fue el primero en anunciar a Napoleón que los Aliados exigían su abdicación completa e incondicional, sin otra condición que la garantía de su seguridad personal. El mariscal Macdonald y el duque de Vicenza hablaron en el mismo sentido, aunque en términos más suaves que los empleados por Ney, quien no era muy versado en las cortesías del lenguaje. Cuando el mariscal Macdonald terminó de hablar, Napoleón dijo con cierta emoción: "Mariscal, soy consciente de todo lo que ha hecho por mí y del fervor con que ha defendido la causa de mi hijo. Quieren mi abdicación completa e incondicional... Muy bien. Le confío nuevamente mi representación. Usted irá a defender mis intereses y los de mi familia." Luego, tras una breve pausa, añadió, aún dirigiéndose a Macdonald: "Mariscal, ¿adónde iré?" Macdonald entonces informó al emperador lo que Alejandro había mencionado en caso de que deseara residir en Rusia. "Señor," añadió, "el emperador de Rusia me dijo que le destinaba la isla de Elba, o alguna otra cosa."—"¿O alguna otra cosa?" repitió Napoleón apresuradamente, "¿y qué es esa otra cosa?"—"Señor, no lo sé."—"¡Ah! Sin duda es la isla de Córcega, y se abstuvo de mencionarla para evitarme un disgusto. Mariscal, lo dejo todo en sus manos."

Los mariscales regresaron a París tan pronto como Napoleón les otorgó nuevos poderes; Caulaincourt permaneció en Fontainebleau. Al llegar a París, el mariscal Ney presentó su adhesión al Gobierno Provisional, de modo que cuando Macdonald regresó a Fontainebleau para entregar a Napoleón el tratado definitivo de los Aliados, Ney no lo acompañó, y el emperador expresó sorpresa y descontento por su ausencia. Ney, como admiten todos sus amigos, gastaba toda su energía en el campo de batalla y a menudo carecía de resolución fuera de él; por eso no me sorprendió que se uniera a nosotros antes que algunos de sus camaradas. En cuanto a Macdonald, era de esos espíritus generosos en quienes más se puede confiar, incluso por aquellos que los han agraviado. Napoleón comprobó la verdad de esto. Macdonald regresó solo a Fontainebleau, y al entrar en la habitación del emperador lo encontró sentado en un pequeño sillón frente a la chimenea. Vestía una bata de mañana de dimity blanco y llevaba pantuflas sin medias. Apoyaba los codos en las rodillas y sostenía la cabeza entre las manos. Estaba inmóvil y parecía absorto en profunda reflexión. Solo había dos personas en la estancia: el duque de Bassano, que se hallaba a cierta distancia del emperador, y Caulaincourt, que estaba cerca de la chimenea. La ensoñación de Napoleón era tan profunda que no oyó entrar a Macdonald, y el duque de Vicenza tuvo que informarle de la presencia del mariscal. "Señor," dijo Caulaincourt, "el duque de Tarento ha traído para su firma el tratado que debe ratificarse mañana." El emperador entonces, como si despertara de un letargo, se volvió hacia Macdonald y simplemente dijo: "¡Ah, mariscal! ¡Así que está usted aquí!" El semblante de Napoleón estaba tan cambiado que el mariscal, impresionado por el cambio, dijo, casi involuntariamente: "¿Se siente mal, majestad?"—"Sí," respondió Napoleón, "he pasado una noche muy mala."

El Emperador permaneció sentado un momento; luego, levantándose, tomó el tratado, lo leyó sin hacer ninguna observación, lo firmó y se lo devolvió al Mariscal, diciendo: «Ya no soy lo suficientemente rico para recompensar estos últimos servicios».—«Señor, el interés nunca guió mi conducta».—«Lo sé, y ahora veo cómo me han engañado respecto a usted. También veo las intenciones de quienes me predispusieron en su contra».—«Señor, ya le he dicho que, desde 1809, le estoy devoto en vida y muerte».—«Lo sé. Pero ya que no puedo recompensarle como quisiera, permita que un recuerdo, aunque sea insignificante, le asegure que siempre tendré presentes los servicios que me ha prestado». Luego, volviéndose hacia Caulaincourt, Napoleón dijo: «Vicenza, pida el sable que me dio Murad Bey en Egipto y que llevé en la batalla del Monte Thabor». Constant, habiendo traído el sable, el Emperador lo tomó de las manos de Caulaincourt y se lo entregó al Mariscal. «Aquí tiene, mi fiel amigo», le dijo, «una recompensa que creo le agradará». Macdonald, al recibir el sable, dijo: «Si alguna vez tengo un hijo, Señor, esta será su herencia más preciada. Jamás me separaré de él mientras viva».—«Deme la mano», dijo el Emperador, «y abráceme». Ante estas palabras, Napoleón y Macdonald se abrazaron afectuosamente y se separaron con lágrimas en los ojos. Tal fue el último encuentro entre Macdonald y Napoleón. Supe estos detalles por el propio Mariscal en 1814, pocos días después de que regresara a París con el tratado ratificado por Napoleón.

Después de que se garantizaron las cláusulas del tratado, Napoleón firmó, el 11 de abril, en Fontainebleau, su acta de abdicación, que decía lo siguiente:

«Las Potencias Aliadas, habiendo proclamado que el Emperador Napoleón es el único obstáculo para el restablecimiento de la paz en Europa, el Emperador Napoleón, fiel a su juramento, declara que renuncia para sí y sus herederos a los tronos de Francia e Italia, y que no existe sacrificio personal, ni siquiera el de la vida, que no esté dispuesto a hacer por los intereses de Francia».

No fue sino hasta después de que Bonaparte escribió y firmó el acta anterior que el Mariscal Macdonald envió al Gobierno Provisional su reconocimiento, expresado de la siguiente manera, digna y sencilla:

«Al quedar liberado de mi lealtad por la abdicación del Emperador Napoleón, declaro que me conformo a los actos del Senado y del Gobierno Provisional».

Cabe destacar que el acta de abdicación de Napoleón se publicó en el 'Moniteur' el 12 de abril, el mismo día en que el Conde de Artois hizo su entrada en París con el título de Teniente General del Reino, conferido por Luis XVIII. El 12 de abril fue también el día en que el ejército imperial libró su última batalla ante Toulouse, cuando las tropas francesas, comandadas por Soult, hicieron que Wellington pagara muy caro su entrada al sur de Francia.—[La batalla de Toulouse se libró el 10, no el 12 de abril. D.W.]

Las revoluciones políticas suelen ser tormentosas; sin embargo, durante el gran cambio de 1814, París estuvo perfectamente tranquila, gracias a la excelente disciplina mantenida por los comandantes de los ejércitos aliados, y también gracias a los servicios de la Guardia Nacional de París, que patrullaba las calles cada noche. Mis deberes como Director General de Correos, por supuesto, me obligaron a renunciar a mis charreteras de capitán.

Cuando obtuve mi nombramiento, me alarmó un poco saber que todos los caminos estaban cubiertos de tropas extranjeras, especialmente cosacos, quienes incluso en tiempos de paz están muy dispuestos a apoderarse de cualquier caballo que se cruce en su camino. Al solicitar la intervención del emperador Alejandro, su majestad emitió de inmediato un ukase prohibiendo severamente la confiscación de caballos o cualquier cosa perteneciente al departamento de Correos. El ukase fue impreso por orden del Zar y colocado en todas las oficinas de correos, y se verá que después del 20 de marzo, cuando me encontré en una situación embarazosa, uno de los jefes de correos en la ruta de Lille me expresó su gratitud por mi conducta mientras estuve en el servicio.

El 10 de abril tuvo lugar en París una ceremonia de la que mucho se ha hablado y que debió de causar un efecto imponente en quienes se dejan deslumbrar por el mero espectáculo. Temprano en la mañana, algunos regimientos de tropas aliadas ocuparon el lado norte del bulevar, desde el sitio de la antigua Bastilla hasta la Plaza Luis XV, en cuyo centro se erigió un altar de forma cuadrada. Allí acudieron los soberanos aliados para presenciar la celebración de la misa según los ritos de la Iglesia griega. Fui a una ventana del hotel del Ministro de Marina para ver la ceremonia. Después de esperar desde las ocho de la mañana hasta cerca del mediodía, el desfile comenzó con la llegada de media docena de sacerdotes griegos, de largas barbas y tan ricamente vestidos como los sumos sacerdotes que aparecen en las procesiones de la ópera. Aproximadamente tres cuartos de hora después de esta primera escena, la infantería, seguida de la caballería, entró en la plaza, que en pocos momentos quedó completamente cubierta de militares. Finalmente, aparecieron los soberanos aliados, acompañados de brillantes estados mayores. Bajaron de sus caballos y se dirigieron al altar. Lo que me pareció más notable fue el profundo silencio de la vasta multitud durante la celebración de la misa. Todo el espectáculo tenía el efecto de un panorama finamente pintado. Por mi parte, debo confesar que estaba sinceramente cansado de la ceremonia y me alegré mucho cuando terminó. No pude admirar los uniformes extranjeros, que eran muy inferiores a los nuestros. Muchos de ellos parecían fantasiosos e incluso grotescos, y nada puede ser menos marcial que ver a un hombre ceñido con corsé hasta que su figura se asemeja a la de una avispa. La ceremonia que tuvo lugar dos días después, aunque menos pomposa, fue mucho más francesa. En el séquito que, el 12 de abril, se fue incrementando momentáneamente en torno al Conde de Artois, había al menos recuerdos para los mayores y esperanzas para todos.

Cuando, tras la partida de los comisionados que Napoleón había enviado a Alejandro para tratar sobre la Regencia, se decidió finalmente que los soberanos aliados no escucharían ninguna proposición de Napoleón ni de su familia, el Gobierno Provisional consideró que era momento de solicitar que Monseñor, con su presencia, diera un nuevo impulso a los partidarios de los Borbones. El abate de Montesquieu escribió al Príncipe una carta, que le fue llevada por el vizconde Sosthenes de la Rochefoucauld, uno de los individuos que, en estas difíciles circunstancias, más celosamente sirvió a la causa de los Borbones. En la tarde del 11, Monseñor llegó a una casa de campo perteneciente a Madame Charles de Dames, donde pasó la noche. La noticia de su llegada se difundió por París con la rapidez del rayo, y todos quisieron solemnizar su entrada en la capital. La Guardia Nacional formó una doble fila desde la barrera de Bondy hasta Notre Dame, adonde el Príncipe debía dirigirse primero, en observancia de una antigua costumbre que, sin embargo, se había vuelto muy rara en Francia durante los últimos veinte años.

El señor de Talleyrand, acompañado por los miembros del Gobierno Provisional, varios mariscales y oficiales generales, y el cuerpo municipal encabezado por el prefecto del Sena, salió en procesión más allá de la barrera para recibir a Monseñor. El señor de Talleyrand, en nombre del Gobierno Provisional, se dirigió al Príncipe, quien en respuesta pronunció aquella observación tan repetida: «Nada ha cambiado en Francia: solo hay un francés más».

—[Estas palabras nunca fueron realmente pronunciadas por el Conde de Artois, y en este caso podemos seguir la fabricación de la frase. La respuesta que realmente dio a Talleyrand fue: «Señor, señores, les agradezco; soy demasiado feliz. Continuemos; soy demasiado feliz». Cuando terminó la jornada, «Veamos», dijo Talleyrand; «¿qué dijo Monseñor? No escuché mucho: parecía muy emocionado y deseoso de avanzar, pero si lo que dijo no les conviene (Beugnot), fórmule una respuesta por él... y puedo asegurar que Monseñor la aceptará, y tan completamente que en un par de días creerá que la dijo él mismo, y así será: usted no contará para nada». Tras varios intentos, rechazados por Talleyrand, Beugnot finalmente propuso: «No más divisiones. ¡Paz y Francia! Por fin la vuelvo a ver, y nada ha cambiado en ella, salvo que aquí hay un francés más». Finalmente, el gran crítico (Talleyrand) dijo: «Esta vez cedo; esa es realmente la frase de Monseñor, y le aseguro que él será quien la haya dicho». Monseñor no desdeñó referirse a ella en sus respuestas, y la profecía del señor de Talleyrand se cumplió completamente (Beugnot, vol. ii, p. 119)]—

Este comentario prometía mucho. El conde de Artois se dirigió luego a caballo hacia la barrera de San Martín. Me mezclé entre la multitud para ver la procesión y observar los sentimientos de los espectadores. Cerca de mí se encontraba un viejo caballero de San Luis, que había vuelto a lucir las insignias de la orden y que lloraba de alegría al ver de nuevo a uno de los Borbones. La procesión no tardó en llegar, precedida por una banda que tocaba el aire de "¡Viva Enrique Cuarto!". Nunca antes había visto a Monsieur, y su presencia me causó una impresión sumamente agradable. Su rostro abierto reflejaba la confianza que su sola presencia inspiraba en todos los que lo veían. Su séquito era muy brillante, considerando que se había reunido sin preparación. El Príncipe vestía el uniforme de la Guardia Nacional, con las insignias de la Orden del Espíritu Santo.

Debo declarar con franqueza que, donde vi pasar a Monsieur, el entusiasmo se limitaba principalmente a su propio séquito y a personas que parecían pertenecer a una clase social superior. El pueblo llano parecía estar animado más bien por la curiosidad y el asombro que por cualquier otro sentimiento. Debo añadir que no fue sin dolorosa sorpresa que vi a un escuadrón de cosacos cerrar la procesión; y mi sorpresa fue mayor cuando supe por el general Sacken que el emperador Alejandro había deseado que, en ese día, el único francés más estuviera rodeado solo de franceses, y que, para demostrar que la presencia de los Borbones era la señal de la reconciliación, su Majestad había ordenado que 20,000 soldados aliados abandonaran París. No sé a qué atribuir la presencia de los cosacos, pero fue una circunstancia incómoda en ese momento, y que la malevolencia no dejó de aprovechar.

Solo transcurrieron dos días entre la entrada de Monsieur en París y la llegada del emperador de Austria. Ese monarca no era popular entre los parisinos. La línea de conducta que había adoptado fue casi universalmente condenada, pues, incluso entre quienes más ardientemente habían deseado el destronamiento de su hija, por su aversión a la familia Bonaparte, había muchos que censuraban el comportamiento del emperador de Austria hacia María Luisa: habrían querido que, por el honor de Francisco II, se hubiera opuesto, aunque sin éxito, a la caída de la dinastía, cuya alianza consideraba un salvaguarda en 1809. Esta era la opinión que la mayoría del pueblo formaba instintivamente, pues juzgaban al emperador de Austria en su carácter de padre y no en su carácter de monarca; y como los derechos de la desgracia son siempre sagrados en Francia, se sentía más interés por María Luisa cuando se supo que había sido abandonada que cuando estaba en la cúspide de su esplendor. Francisco II no había visto a su hija desde el día en que ella salió de Viena para unir su destino al del dueño de la mitad de Europa, y ya he relatado cómo recibió la misión que María Luisa confió al duque de Cadore.

En ese entonces, estaba demasiado absorto en lo que sucedía en París y en Fontainebleau como para observar con igual interés todas las circunstancias relacionadas con el destino de María Luisa, pero presentaré al lector toda la información que pude reunir respecto a esa Princesa durante el período inmediatamente anterior a su partida de Francia. Ella aseguraba constantemente a las personas que la rodeaban que podía confiar en su padre. Las siguientes palabras, que me fueron fielmente transmitidas, las dirigió a un oficial que se encontraba en Blois durante la misión de M. de Champagny: "Aun cuando fuera la intención de los soberanos aliados destronar al emperador Napoleón, mi padre no lo permitirá. Cuando me colocó en el trono de Francia, me repitió veinte veces su determinación de mantenerme en él; y mi padre es un hombre honesto." También sé que la Emperatriz, tanto en Blois como en Orleans, expresó su pesar por no haber seguido el consejo de los miembros de la Regencia, quienes deseaban que permaneciera en París.

Al salir de Orleans, María Luisa se dirigió a Rambouillet; y no fue una de las circunstancias menos extraordinarias de ese agitado período ver a los soberanos de Europa, los soberanos destronados de Francia y aquellos que habían venido a retomar el cetro, todos reunidos en un círculo de quince leguas alrededor de la capital. Había un Borbón en las Tullerías, Bonaparte en Fontainebleau, su esposa e hijo en Rambouillet, la emperatriz repudiada en Malmaison, a tres leguas de distancia, y los emperadores de Rusia y Austria y el rey de Prusia en París.

Cuando todas sus esperanzas se desvanecieron, María Luisa dejó Rambouillet para regresar a Austria con su hijo. No obtuvo permiso para ver a Napoleón antes de su partida, aunque había expresado en varias ocasiones su deseo en ese sentido. El propio Napoleón era consciente del posible embarazo que podría haber causado tal despedida, o de lo contrario, sin duda habría hecho de una entrevista de despedida con María Luisa una de las cláusulas del tratado de París y Fontainebleau, y de su acto definitivo de abdicación. Me informaron en ese momento que la razón por la cual no se accedió al deseo de María Luisa fue el temor de que, por uno de esos impulsos repentinos comunes en las mujeres, hubiera decidido unirse a la fortuna caída de Napoleón y acompañarlo a Elba; y el emperador de Austria deseaba recuperar a su hija.

Las cosas habían llegado a este punto, y no había posibilidad de retractarse de ninguna de las decisiones que se habían tomado cuando el emperador de Austria fue a ver a su hija a Rambouillet. Recuerdo que en ese momento se consideró extraordinario que el emperador Alejandro lo acompañara en esa visita; y, en efecto, la presencia del soberano, que era considerado el jefe y árbitro de la coalición, no podía ser agradable para la emperatriz destronada.

—[Meneval (tomo II, p. 112), quien entonces estaba con María Luisa como secretario y da algunos detalles de su entrevista con el emperador Francisco el 16 de abril, no menciona que el zar estuviera allí; un hecho que sin duda habría señalado. Fue solo el 19 de abril cuando Alejandro la visitó, y el rey de Prusia lo hizo a su vez el 22; pero Bourrienne tiene razón al decir que María Luisa se quejó amargamente de tener que recibir a Alejandro y consideró que fue obligada por su padre a hacerlo. El pobre pequeño rey de Roma, que entonces solo tenía tres años, también tuvo que ser presentado a los monarcas. No fue llevado con su abuelo, comentando que no era guapo. Según Meneval, María Luisa parecía en ese momento realmente ansiosa por reunirse con Napoleón (Meneval, tomo II, p. 94). Salió de Rambouillet el 23 de abril, se detuvo un día en Grossbois, donde recibió a su padre y a Berthier, y se despidió de varias personas que vinieron de París para ese propósito. El 25 de abril partió hacia Viena, y más tarde hacia Parma, estado que recibió bajo el tratado de 1814 y 1815. Cedió a la influencia que se ejerció sobre ella, se distanció de Napoleón y finalmente se casó con su chambelán, el conde de Neipperg, un general austríaco.]—

Los dos emperadores partieron de París con poco tiempo de diferencia. El emperador de Austria llegó primero a Rambouillet, donde fue recibido con respeto y afecto por su hija. María Luisa se alegró de verlo, pero las muchas lágrimas que derramó no fueron todas de alegría. Tras la primera efusión de afecto filial, se quejó de la situación a la que había sido reducida. Su padre se compadeció de ella, pero no pudo ofrecerle consuelo, ya que sus desgracias eran irreparables. Se esperaba la llegada inmediata de Alejandro, por lo que el emperador de Austria informó a su hija que el monarca ruso deseaba verla. Al principio, María Luisa se negó decididamente a recibirlo y mantuvo esa resolución durante algún tiempo. Le dijo a su padre: "¿Acaso él también querrá hacerme prisionera ante tus ojos? Si entra aquí por la fuerza, me retiraré a mi habitación. Allí, supongo, no se atreverá a seguirme mientras tú estés aquí." Pero no había tiempo que perder; Francisco II escuchó el carruaje del emperador de Rusia rodando por el patio de Rambouillet, y sus súplicas a su hija se hicieron cada vez más apremiantes. Finalmente, ella cedió, y el emperador de Austria fue personalmente a recibir a su aliado y conducirlo al salón donde María Luisa permanecía, por deferencia a su padre. Sin embargo, no llevó su deferencia hasta el punto de dar una acogida favorable a quien consideraba el autor de todas sus desgracias. Escuchó con notable frialdad las ofertas y protestas de Alejandro, y solo respondió que todo lo que deseaba era la libertad de regresar con su familia. Pocos días después de esta dolorosa entrevista, María Luisa y su hijo partieron hacia Viena.

—[Pocos días después de esta visita, Alejandro presentó sus respetos a la otra esposa de Bonaparte, Josefina. En este gran desmoronamiento de imperios y reinos, la desdichada Josefina, que había estado sufriendo terriblemente por el esposo que la había abandonado, no fue olvidada. Una de las primeras acciones del Emperador de Rusia al llegar a París fue enviar una guardia para proteger su hermoso y pequeño palacio en Malmaison. Los soberanos aliados la trataron con delicadeza y consideración.

"Tan pronto como el emperador Alejandro supo que la emperatriz Josefina había llegado a Malmaison, se apresuró a visitarla. No es posible ser más amable de lo que él fue con ella. Cuando, en el transcurso de la conversación, hablaba de la ocupación de París por los Aliados y de la situación del emperador Napoleón, siempre lo hacía con un lenguaje perfectamente mesurado: no olvidó ni por un instante que estaba hablando ante quien había sido la esposa de su enemigo vencido. Por su parte, la ex emperatriz no ocultaba los tiernos sentimientos, el vivo afecto que aún sentía por Napoleón... Alejandro tenía ciertamente algo elevado y magnánimo en su carácter, que no le permitía pronunciar una sola palabra capaz de insultar a la desgracia; la emperatriz solo tenía una súplica que hacerle, y era por sus hijos."]—

Esta visita fue pronto seguida por las de los otros príncipes aliados.

"El rey de Prusia y los príncipes, sus hijos, acudían con bastante frecuencia a rendir homenaje a Josefina; incluso cenaron varias veces con ella en Malmaison; pero el emperador Alejandro iba mucho más a menudo. La reina Hortensia siempre acompañaba a su madre cuando recibía a los soberanos, y la ayudaba a atender a sus distinguidos huéspedes. Los ilustres visitantes admiraban enormemente Malmaison, que les parecía una residencia encantadora. Les impresionaban especialmente los hermosos jardines e invernaderos."

Desde ese momento, sin embargo, la salud de Josefina declinó rápidamente, y no vivió para ver el regreso de Napoleón desde Elba. A menudo le decía a su doncella: "No sé qué me pasa, pero a veces tengo accesos de melancolía que podrían matarme". Pero al borde mismo de la tumba conservó toda su amabilidad, su amor por el buen vestir y las gracias y recursos de una sociedad de salón. La causa inmediata de su muerte fue un fuerte resfriado que contrajo al pasear en carruaje por el parque de Malmaison en un día húmedo y frío. Falleció al mediodía del domingo 26 de mayo, en el quincuagésimo tercer año de su edad. Su cuerpo fue embalsamado y, seis días después de su muerte, depositado en una bóveda en la iglesia de Ruel, cerca de Malmaison. Las ceremonias fúnebres fueron magníficas, pero el mejor tributo a la memoria de Josefina se halló en las lágrimas con que sus hijos, sus sirvientes, los pobres del vecindario y todos los que la conocieron la acompañaron hasta la tumba. En 1826, Eugenio de Beauharnais y sus hermanas erigieron sobre sus restos un hermoso monumento con esta sencilla inscripción:

A JOSEFINA.

EUGENIO. HORTENSIA.