CAPÍTULO II

1814.

Italia y Eugenio—Sitio de Danzig—Capitulación concluida pero no ratificada—Rapp hecho prisionero y enviado a Kiev—Negativa de Davoust a creer las noticias de París—Intento de asesinato de uno de los príncipes franceses—Salida de Davoust y el general Hogendorff de Hamburgo—El asunto de Maubreuil—Llegada de los comisionados de las potencias aliadas a Fontainebleau—Preferencia mostrada por Napoleón al coronel Campbell—Discurso de Bonaparte al general Kohler—Su despedida de las tropas—Primer día del viaje de Napoleón—La Guardia Imperial reemplazada por los cosacos—Encuentro con Augereau—Las primeras escarapelas blancas—Napoleón ahorcado en efigie en Orgon—Su huida disfrazado de correo—Escena en la posada de La Calade—Llegada a Aix—La princesa Paulina—Napoleón embarca hacia Elba—Su vida en Elba.

Debo ahora dirigir la atención del lector a Italia, cuna de la gloria de Napoleón, hacia la cual él mismo se transportaba en imaginación desde el Palacio de Fontainebleau. Eugenio había logrado mantener sus medios de defensa hasta abril, pero el día 7 de ese mes, al recibir información precisa de los abrumadores reveses sufridos por Francia, se vio obligado a acceder a las propuestas del mariscal de Bellegarde para tratar la evacuación de Italia; y el día 10 se concluyó una convención en la que se estipulaba que las tropas francesas, bajo el mando de Eugenio, regresarían dentro de los límites de la antigua Francia. Las cláusulas de esta convención se ejecutaron el 19 de abril.

[Lord William Bentinck y Sir Edward Pellew tomaron Génova el 18 de abril. Murat estaba en campaña con los austríacos contra los franceses.]

Eugenio, creyendo que el Senado de Milán le era favorable, solicitó a ese cuerpo que usara su influencia para obtener el consentimiento de las potencias aliadas a fin de que él continuara al frente del Gobierno de Italia; pero esta propuesta fue rechazada por el Senado. Un sentimiento de irritación invadía el ánimo público en Italia, y el ejército no había avanzado más de tres jornadas más allá de Mantua cuando estalló una insurrección en Milán. El ministro de Finanzas, Pizna, fue asesinado y su residencia demolida, y nada habría salvado al virrey de un destino similar de haber estado en su capital. En medio de esta agitación popular y el deseo de los italianos de liberarse del dominio francés, los amigos de Eugenio consideraron afortunado que pudiera reunirse con su suegro en Múnich casi de incógnito.

[Algún tiempo después, Eugenio visitó Francia y tuvo una larga audiencia con Luis XVIII. Se presentó ante ese monarca con el título de marqués de Beauharnais, que era el de su padre. El rey lo saludó inmediatamente con el título de Monsieur le Maréchal y le propuso residir en Francia con ese rango. Pero Eugenio declinó la invitación, pues como príncipe francés bajo el gobierno caído había mandado a los mariscales, y por tanto no podía someterse a ser el último en rango entre esos ilustres jefes militares. Bourrienne.]

Así, al cabo de nueve años, cayó la corona de hierro que Napoleón había colocado sobre su cabeza diciendo: "Dios me la ha dado; cuidado con quien la toque."

Ahora echaré un vistazo a los asuntos de Alemania. Rapp no se encontraba en Francia en el momento de la caída del Imperio. Había defendido con extraordinario valor y habilidad la plaza de Danzig durante un año de asedio. Finalmente, reducido al último extremo y obligado a rendirse, abrió las puertas de la ciudad, que no presentaba más que montones de ruinas. Rapp había estipulado que la guarnición de Danzig regresaría a Francia, y el duque de Wurtemberg, que comandaba el asedio, había consentido esa condición; pero el emperador de Rusia, al negarse a ratificarla, hizo que Rapp, sin medios de defensa, fuera hecho prisionero junto con sus tropas y conducido a Kiev, de donde luego regresó a París, donde lo vi.

Hamburgo aún resistía, pero a comienzos de abril se recibieron allí noticias de los extraordinarios acontecimientos que habían librado a Europa de su opresor. Davoust se negó a creer esas noticias, que de inmediato aniquilaban todas sus esperanzas de poder y grandeza. Esta ceguera persistió algún tiempo en Hamburgo. Varios vendedores ambulantes, señalados por la policía como difusores de noticias de París, fueron fusilados. Un agente del gobierno anunció públicamente su intención de asesinar a uno de los príncipes franceses, en cuyo servicio se decía que había estado como paje. Dijo que iría ante Su Alteza Real y solicitaría ser nombrado uno de sus ayudantes de campo, y que, si la solicitud era rechazada, como probablemente ocurriría, la negativa solo confirmaría su propósito.

Por fin, cuando la situación ya no admitía duda, Davoust reunió a las tropas, les comunicó la destitución del Emperador, izó la bandera de parlamento y envió su adhesión al Gobierno Provisional. Todos pensaron entonces en su seguridad personal, sin perder de vista sus riquezas honestamente adquiridas. Diamantes y otros objetos de valor y pequeño volumen fueron recogidos y embalados apresuradamente. El gobernador de Hamburgo, conde Hogendorff, quien, a pesar de algunos notables actos de oposición, había cooperado con demasiada frecuencia en medidas severas y vejatorias, fue el primero en abandonar la ciudad. En realidad, fue apremiado por Davoust, porque había lucido la escarapela naranja y deseaba llevarse consigo a sus tropas holandesas. Tras dejar el mando al general Gerard, Davoust salió de Hamburgo y llegó a París el 18 de junio.

He dejado a Napoleón en Fontainebleau. El momento de su partida hacia Elba estaba próximo: se fijó para el 17 de abril.

Ese día, Maubreuil, un hombre que se ha hecho tristemente célebre, se presentó en la oficina de correos y pidió hablar conmigo. Me mostró algunas órdenes escritas, firmadas por el general Sacken, comandante de las tropas rusas en París, y por el barón Brackenhausen, jefe del estado mayor. Estas órdenes establecían que Maubreuil estaba encargado de una misión importante, para cuya ejecución se le autorizaba a solicitar la ayuda de las tropas rusas; y los comandantes de esas fuerzas debían poner a su disposición cuantos soldados solicitara. Maubreuil también portaba órdenes similares del general Dupont, ministro de la Guerra, y de M. Anglès, comisario general provisional de Policía, quienes ordenaban a los demás comisarios obedecer las órdenes que recibieran de Maubreuil. Al ver estos documentos, cuya autenticidad no ofrecía duda, ordené de inmediato a los diferentes jefes de posta que proveyeran a Maubreuil con cuantos caballos requiriera.

Días después me informaron que el objetivo de la misión de Maubreuil era asesinar a Napoleón. Puede imaginarse fácilmente mi asombro al oír esto, después de haber visto la firma del comandante de las fuerzas rusas y sabiendo, como sabía, las intenciones del emperador Alejandro. La verdad es que no creí, ni puedo creer jamás, que tal fuera la intención de Maubreuil. A este hombre se le ha acusado de haber robado las joyas de la reina de Westfalia.

Napoleón, habiendo consentido en dirigirse a la isla de Elba conforme al tratado que había ratificado el día 13, solicitó ser acompañado hasta el lugar de embarque por un comisionado de cada una de las potencias aliadas. Rusia nombró al conde Schouwaloff, Inglaterra al coronel Neil Campbell, Austria al general Kohler y Prusia al conde Waldbourg-Truchess. El día 16 los cuatro comisionados llegaron por primera vez a Fontainebleau, donde el Emperador, aún acompañado por los generales Drouot y Bertrand, concedió a cada uno una audiencia privada al día siguiente.

Aunque Napoleón recibió con frialdad a los comisionados que él mismo había solicitado, esa frialdad no se manifestó en igual grado hacia todos. Quien experimentó el mejor recibimiento fue el coronel Campbell, aparentemente porque su persona mostraba huellas de heridas. Napoleón le preguntó en qué batallas las había recibido y en qué ocasiones se le habían conferido las órdenes que llevaba. Luego le preguntó por su lugar de nacimiento, y al responder el coronel Campbell que era escocés, Napoleón lo felicitó por ser compatriota de Ossian, su autor favorito, cuya poesía, sin embargo, solo conocía a través de malas traducciones. En esa primera audiencia Napoleón dijo al coronel: "He odiado cordialmente a los ingleses. Les he hecho la guerra por todos los medios posibles, pero estimo a su nación. Estoy convencido de que hay más generosidad en su gobierno que en cualquier otro. Me gustaría ser conducido de Tolón a Elba por una fragata inglesa."

Los comisionados austríaco y ruso fueron recibidos con frialdad, pero sin muestras marcadas de desagrado. No ocurrió lo mismo con el comisionado prusiano, a quien le dijo secamente: «¿Hay algún prusiano en mi escolta?»—«No, Sire.»—«Entonces, ¿por qué se toma la molestia de acompañarme?»—«Sire, no es una molestia, sino un honor.»—«Eso son solo palabras; usted no tiene nada que hacer aquí.»—«Sire, me sería imposible rechazar la honorable misión que el Rey, mi soberano, me ha confiado.» Ante estas palabras, Napoleón dio la espalda al conde Truchess.

Los comisionados esperaban que Napoleón estuviera dispuesto a partir sin demora; pero se equivocaron. Él pidió ver el itinerario de su ruta y deseó hacer algunas modificaciones en él. Los comisionados se mostraron reacios a oponerse a su deseo, pues habían recibido instrucciones de tratarlo con todo el respeto y la etiqueta debidos a un soberano. Por lo tanto, suspendieron la partida y, al no poder tomar por sí mismos la decisión de aceptar los cambios que deseaba el Emperador, solicitaron nuevas órdenes. En la noche del 18 de abril recibieron dichas órdenes, que los autorizaban a viajar por cualquier camino que el Emperador prefiriera. La partida quedó entonces definitivamente fijada para el día 20.

Así, a las diez de la mañana del 20, los carruajes estaban listos y la Guardia Imperial formada en el gran patio del Palacio de Fontainebleau, llamado Cour du Cheval Blanc. Toda la población de la ciudad y de los pueblos vecinos se agolpó alrededor del Palacio. Napoleón mandó llamar al general Kohler, el comisionado austríaco, y le dijo: «He reflexionado sobre lo que debo hacer y estoy decidido a no partir. Los Aliados no son fieles a sus compromisos conmigo. Por lo tanto, puedo revocar mi abdicación, que fue solo condicional. Anoche me entregaron más de mil peticiones: me suplican que retome las riendas del gobierno. Renuncié a mis derechos a la corona solo para evitar los horrores de una guerra civil, no teniendo nunca otro objetivo que la gloria y la felicidad de Francia. Pero, viendo ahora el descontento que inspiran las medidas del nuevo Gobierno, puedo explicar a mi Guardia las razones que me inducen a revocar mi abdicación. Es cierto que el número de tropas con las que puedo contar apenas superará los 30,000 hombres, pero me será fácil aumentar ese número a 130,000. Sepa, entonces, que también puedo, sin faltar a mi honor, decir a mi Guardia que, no teniendo más que el reposo y la felicidad del país en el corazón, renuncio a todos mis derechos y exhorto a mis tropas a seguir mi ejemplo y ceder al deseo de la nación.»

Escuché estas palabras relatadas por el propio general Kohler, tras su regreso de la misión. No ocultó el apuro que le causó este inesperado discurso; y recuerdo haber comentado entonces que, si Bonaparte, al inicio de la campaña de París, hubiera renunciado a sus derechos y regresado a la condición de ciudadano, las inmensas masas de los Aliados habrían tenido que ceder ante los esfuerzos de Francia. El general Kohler también afirmó que Napoleón se quejaba de que no se permitiera a María Luisa acompañarlo; pero, finalmente, cediendo a las razones que le expusieron quienes lo rodeaban, añadió: «Bien, prefiero mantenerme fiel a mi promesa; pero si surge algún nuevo motivo de queja, me liberaré de todos mis compromisos.»

A las once en punto, el conde de Bussy, uno de los ayudantes de campo del Emperador, fue enviado por el Gran Mariscal (general Bertrand) para anunciar que todo estaba listo para la partida. «¿Debo yo», dijo Napoleón, «regular mis acciones por el reloj del Gran Mariscal? Iré cuando me plazca. Quizá no vaya en absoluto. ¡Déjenme!»

Se observaron todas las formas de la etiqueta cortesana que tanto le agradaban a Napoleón; y cuando finalmente se dignó salir de su despacho para entrar en el salón, donde los comisionados lo esperaban, las puertas se abrieron como de costumbre y se anunció: «El Emperador»; pero apenas se pronunció la palabra, él volvió sobre sus pasos. Sin embargo, pronto reapareció, cruzó rápidamente la galería y descendió la escalera, y a las doce en punto se situó al frente de su Guardia, como si se tratara de una revista en el patio de las Tullerías en los días brillantes del Consulado y del Imperio.

Entonces tuvo lugar una escena realmente conmovedora: la despedida de Napoleón a sus soldados. De esto puedo abstenerme de entrar en detalles, ya que son conocidos en todas partes y por todos, pero puedo añadir el último discurso del Emperador a sus antiguos compañeros de armas, porque pertenece a la historia. Este discurso fue pronunciado con una voz tan firme y sonora como aquella con la que Bonaparte solía arengar a sus tropas en los días de sus triunfos. Fue el siguiente:

«Soldados de mi Vieja Guardia, les digo adiós. Durante veinte años los he acompañado constantemente por el camino del honor y la gloria. En estos últimos tiempos, como en los días de nuestra prosperidad, han sido siempre modelos de valor y fidelidad. Con hombres como ustedes nuestra causa no podía perderse, pero la guerra habría sido interminable; habría sido una guerra civil, y eso habría traído mayores desgracias a Francia. He sacrificado todos mis intereses a los del país. Me voy; pero ustedes, mis amigos, continuarán sirviendo a Francia. Su felicidad fue mi único pensamiento... Aún será el objeto de mis deseos. No lamenten mi destino: si he consentido en sobrevivir, es para servir a su gloria. Pienso escribir la historia de las grandes hazañas que hemos realizado juntos. Adiós, mis amigos. ¡Ojalá pudiera abrazarlos a todos!»

Durante el primer día, los gritos de «¡Viva el Emperador!» resonaron a lo largo del camino, y Napoleón, recurriendo a su habitual disimulo, censuró la deslealtad del pueblo hacia su legítimo soberano, lo que hizo con una ironía mal disimulada. La Guardia lo acompañó hasta Briars. En ese lugar, Napoleón invitó al coronel Campbell a desayunar con él. Conversó sobre la última guerra en España y habló en términos elogiosos de la nación inglesa y de los talentos militares de Wellington. Sin embargo, para ese entonces ya debía haber oído hablar de la batalla de Toulouse.

La noche del 21, Napoleón durmió en Nevers, donde fue recibido por las aclamaciones del pueblo, que allí, como en varias otras ciudades, mezclaba sus gritos a favor de su antiguo soberano con imprecaciones contra los comisionados de los Aliados. Salió de Nevers a las seis de la mañana del 22. Napoleón ya no era escoltado por la Guardia, que fue reemplazada por un cuerpo de cosacos: los gritos de «¡Viva el Emperador!» cesaron en consecuencia, y tuvo la mortificación de escuchar en su lugar: «¡Vivan los Aliados!» Sin embargo, me han informado que en Lyon, por donde el Emperador pasó el 23 a las once de la noche, el grito de «¡Viva el Emperador!» aún se escuchaba entre los grupos que se reunieron frente a la oficina de correos durante el cambio de caballos.

Augereau, quien seguía siendo republicano aunque aceptó el título de duque de Castiglione de manos de Napoleón, siempre estuvo entre los descontentos. Tras la caída del Emperador, fue uno de ese considerable número de personas que se volvieron realistas, no por amor a los Borbones, sino por odio a Bonaparte. Ocupaba un mando en el sur cuando se enteró de la destitución de Napoleón pronunciada por el Senado, y fue uno de los primeros en enviar su reconocimiento al Gobierno Provisional. Augereau, quien, como todos los hombres sin educación, se iba a los extremos en todo, había publicado bajo su nombre una proclama exageradamente violenta e incluso insultante para el Emperador. No puedo asegurar si Napoleón estaba al tanto de esta proclama, pero aparentó ignorancia del asunto si es que fue informado, pues el día 24, al encontrarse con Augereau a poca distancia de Valence, detuvo su carruaje e inmediatamente descendió. Augereau hizo lo mismo y se abrazaron cordialmente en presencia de los comisionados. Se notó que, al saludar, Napoleón se quitó el sombrero y Augereau lo mantuvo puesto. "¿A dónde vas?", preguntó el Emperador; "¿a la Corte?"—"No, voy a Lyon."—"Te has portado muy mal conmigo." Augereau, al notar que el Emperador le hablaba de tú, adoptó la misma familiaridad; así conversaron como solían hacerlo cuando ambos eran generales en Italia. "¿De qué te quejas?", dijo él. "¿No ha sido tu insaciable ambición la que nos ha llevado a esto? ¿No has sacrificado todo a esa ambición, incluso la felicidad de Francia? Me importan tanto los Borbones como tú. Lo único que me importa es el país." Ante esto, Napoleón se apartó bruscamente del Mariscal, se quitó el sombrero y luego subió a su carruaje. Los comisionados y todas las personas del séquito de Napoleón se indignaron al ver a Augereau quedarse en el camino aún cubierto, con las manos a la espalda, y en vez de inclinarse, limitarse a hacer un saludo despectivo a Napoleón con la mano. Fue en las Tullerías donde estos altivos republicanos debieron mostrar sus aires. Hacerlo en el camino a Elba fue un insulto mezquino que se volvió contra ellos mismos.

—[La siguiente carta, tomada de las selecciones recientemente publicadas por el capitán Bingham de la correspondencia del primer Napoleón, indica en un lenguaje enfático el reciente descontento del Emperador con el mariscal Augereau cuando estaba al mando en Lyon durante la "lucha a muerte" de 1814:

Al mariscal Augereau.

NOGENT, 21 de febrero de 1814,

....¡Qué! ¡Seis horas después de haber recibido a las primeras tropas que venían de España, aún no estabas en campaña! Seis horas de descanso eran suficientes. Yo gané la acción de Naugis con una brigada de dragones que venía de España y que, desde que salió de Bayona, no había desensillado sus caballos. ¿Los seis batallones de la división de Nimes necesitan ropa, equipo y entrenamiento, dices? ¡Qué pobres razones me das, Augereau! ¡He destruido a 80,000 enemigos con reclutas que solo tenían mochilas! ¿La Guardia Nacional, dices, es lamentable? Aquí tengo 4,000 con sombreros redondos, sin mochilas, con zapatos de madera, pero con buenos mosquetes, y obtengo mucho de ellos. No hay dinero, continúas; ¿y de dónde esperas sacar dinero? Quieres carros; tómales donde puedas. No tienes almacenes; esto es demasiado ridículo. Te ordeno que doce horas después de recibir esta carta salgas al campo. Si aún eres el Augereau de Castiglione, mantén el mando, pero si tus sesenta años pesan sobre ti, entrega el mando a tu general más antiguo. El país está en peligro; y solo puede salvarse con audacia y prontitud.... (Firmado) NAPOLEÓN]—

En Valence, Napoleón vio por primera vez soldados franceses con la escarapela blanca en sus gorras. Pertenecían al cuerpo de Augereau. En Orange, el aire resonaba con cánticos de "¡Viva el Rey!" Aquí, la alegría, real o fingida, que Napoleón había mostrado hasta entonces, comenzó a abandonarlo.

Si el Emperador hubiera llegado a Aviñón tres horas más tarde de lo que lo hizo, no cabe duda de que habría sido masacrado.—[La turba realista de Aviñón masacró al mariscal Brune en 1816.]—No cambió de caballos en Aviñón, por donde pasó a las cinco de la mañana, sino en St. Andiol, donde llegó a las seis. El Emperador, que estaba fatigado de tanto estar sentado en el carruaje, descendió junto con el coronel Campbell y el general Bertrand, y caminó con ellos hasta la primera colina. Su ayuda de cámara, que también caminaba un poco más adelante, se encontró con uno de los correos postales, quien le dijo: "¿Son esos los carruajes del Emperador que vienen por aquí?"—"No, son los equipajes de los Aliados."—"Digo que son los carruajes del Emperador. Soy un viejo soldado. Serví en la campaña de Egipto y salvaré la vida de mi General."—"Te repito que no son los carruajes del Emperador."—"No intentes engañarme; acabo de pasar por Organ, donde han ahorcado al Emperador en efigie. Los miserables levantaron un cadalso y colgaron una figura vestida con un uniforme francés cubierto de sangre. Tal vez me meta en problemas por esta confidencia, pero no importa. Sácale provecho." El correo partió entonces al galope. El ayuda de cámara apartó al general Drouot y le contó lo que había oído. Drouot comunicó el hecho al general Bertrand, quien se lo relató al Emperador en presencia de los comisionados. Estos, justamente indignados, celebraron una especie de consejo en la carretera y se decidió que el Emperador avanzara sin su séquito. Se le preguntó al ayuda de cámara si tenía alguna ropa en el carruaje. Sacó una capa azul larga y un sombrero redondo. Se propuso poner una escarapela blanca en el sombrero, pero Napoleón no consintió en ello. Avanzó al estilo de un correo, con Amaudru, uno de los dos postillones que habían escoltado su carruaje, y atravesó Orgon a toda prisa. Cuando los comisionados aliados llegaron allí, la población reunida exclamaba: "¡Abajo el corso! ¡Abajo el bandido!" El alcalde de Orgon (el mismo hombre que yo había visto casi de rodillas ante el general Bonaparte a su regreso de Egipto) se dirigió a Pelard, el ayuda de cámara del Emperador, y le dijo: "¿Sigues a ese canalla?"—"No," respondió Pelard, "estoy al servicio de los comisionados de las potencias aliadas."—¡Ah! ¡Eso está bien! ¡Me gustaría colgar al villano con mis propias manos!

"¡Ah! Si usted supiera, señor, cómo nos ha engañado ese bribón. Fui yo quien lo recibió a su regreso de Egipto. Quisimos desenganchar sus caballos y tirar de su carruaje. Ahora quisiera vengarme de los honores que le rendí en aquel entonces."

La multitud aumentó y continuó vociferando con un grado de furia que pueden imaginar quienes han oído a los habitantes del sur manifestar, con gritos, su alegría o su odio. Algunos, más violentos que el resto, quisieron obligar al cochero de Napoleón a gritar "¡Viva el Rey!" Él se negó valientemente, aunque fue amenazado con un sablazo, cuando, afortunadamente, el carruaje ya estaba listo para partir, azotó a los caballos y salió a todo galope. Los comisionados no quisieron desayunar en Orgon; pagaron lo que se había preparado y se llevaron algunos refrigerios. Los carruajes no alcanzaron al Emperador hasta llegar a La Calade, donde había llegado un cuarto de hora antes con Amaudru.

Lo encontraron de pie junto al fuego en la cocina de la posada conversando con la dueña. Ella le había preguntado si el tirano pasaría pronto por allí. "Ah, señor," dijo ella, "es absurdo decir que ya nos libramos de él. Siempre he dicho, y siempre diré, que no estaremos seguros de haber terminado con él hasta que esté en el fondo de un pozo, cubierto de piedras. Ojalá lo tuviéramos bien seguro en el pozo de nuestro patio. Verá, señor, el Directorio lo envió a Egipto para deshacerse de él, ¡pero volvió! Y volverá otra vez, puede estar seguro de eso, señor; a menos que..." Aquí la buena mujer, tras terminar de desespumar su olla, levantó la vista y vio que todos los presentes estaban descubiertos, excepto el individuo con quien hablaba. Se quedó confundida, y la vergüenza que sintió por haber hablado tan mal del Emperador ante el propio Emperador disipó toda su ira, y prodigó toda clase de atenciones y respeto a Napoleón y su séquito. Inmediatamente se envió un mensajero a Aix para comprar cintas para hacer escarapelas blancas. Todos los carruajes fueron llevados al patio de la posada y se cerró la puerta; la dueña informó a Napoleón que no sería prudente que intentara pasar por Aix, donde una población de más de 20,000 personas esperaba para apedrearlo.

Mientras tanto, se sirvió la cena y Napoleón se sentó a la mesa. Disimuló admirablemente la agitación que no podía dejar de experimentar, y me han asegurado algunas de las personas que estuvieron presentes en aquella ocasión memorable, que nunca se mostró más agradable. Su conversación, enriquecida por los recursos de su memoria y su imaginación, encantó a todos, y comentó, con un aire de indiferencia que tal vez era fingido: "Creo que el nuevo Gobierno francés tiene un plan para acabar con mi vida."

Los comisionados, informados de lo que ocurría en Aix, propusieron enviar al alcalde una orden para cerrar las puertas y adoptar medidas para asegurar la tranquilidad pública. Unas cincuenta personas se habían reunido alrededor de la posada, y uno de ellos se ofreció para llevar una carta al alcalde de Aix. Los comisionados aceptaron sus servicios, y en su carta informaron al alcalde que si las puertas de la ciudad no se cerraban en el plazo de una hora, avanzarían con dos regimientos de húsares y seis piezas de artillería, y dispararían contra todo aquel que se opusiera. Esta amenaza tuvo el efecto deseado; y el alcalde respondió que las puertas serían cerradas y que él asumiría la responsabilidad de todo lo que pudiera suceder.

El peligro que amenazaba al Emperador en Aix fue así evitado; pero había otro que afrontar. Durante las siete u ocho horas que pasó en La Calade, un número considerable de personas se había congregado alrededor de la posada y mostraban toda la disposición de cometer algún exceso. La mayoría tenía en sus manos monedas de cinco francos, para reconocer al Emperador por su efigie en la moneda. Napoleón, que llevaba dos noches sin dormir, se encontraba en una pequeña habitación contigua a la cocina, donde se había quedado dormido, recostado en el hombro de su ayuda de cámara. En un momento de abatimiento había dicho: "Renuncio ahora para siempre al mundo político. De ahora en adelante no me interesará nada de lo que ocurra. ¡En Porto-Ferrajo podré ser feliz, más feliz de lo que jamás he sido! ¡No!—si ahora me ofrecieran la corona de Europa no la aceptaría. Me dedicaré a la ciencia. ¡Tenía razón en no apreciar a la humanidad! Pero Francia y el pueblo francés—¡qué ingratitud! ¡Estoy harto de la ambición y ya no deseo gobernar!"

Cuando llegó el momento de partir, se propuso que se pusiera el abrigo y el gorro de piel del general Kohler, y que subiera al carruaje del comisionado austríaco. El Emperador, así disfrazado, salió de la posada de La Calade, pasando entre dos filas de espectadores. Al rodear las murallas de Aix, Napoleón tuvo nuevamente la mortificación de escuchar los gritos de "¡Abajo el tirano! ¡Abajo Nicolás!", y estas vociferaciones resonaron hasta una distancia de un cuarto de legua de la ciudad.

Bonaparte, desanimado por estas manifestaciones de odio, dijo, en un tono de dolor mezclado con desprecio: "Estos provenzales son los mismos alborotadores furiosos de siempre. Cometieron horribles masacres al comienzo de la Revolución. Hace dieciocho años vine a esta parte del país con algunos miles de hombres para liberar a dos realistas que iban a ser ahorcados. Su crimen fue haber llevado la escarapela blanca. Los salvé, pero no fue sin dificultad que los rescaté de las manos de sus agresores; y ahora, como ves, retoman los mismos excesos contra quienes se niegan a llevar la escarapela blanca." A aproximadamente una legua de Aix, el Emperador y su séquito encontraron caballos y una escolta de gendarmería que los condujo al castillo de Luc.

La princesa Paulina se encontraba en la residencia campestre del señor Charles, miembro del Cuerpo Legislativo, cerca del castillo de Luc. Al enterarse de las desgracias de su hermano, decidió acompañarlo a la isla de Elba, y se dirigió a Fréjus para embarcarse con él. En Fréjus, el Emperador se reunió con el coronel Campbell, quien había abandonado el convoy en el camino y había traído al puerto la fragata inglesa 'Undaunted', destinada a transportar al Emperador a su lugar de destino. A pesar del deseo que había expresado al coronel Campbell, mostró considerable reticencia a embarcarse. Sin embargo, el 28 de abril zarpó hacia la isla de Elba en la fragata inglesa, en la que entonces no podía decirse que César y su fortuna estuvieran embarcados.

[Fue el 3 de mayo de 1814 cuando Bonaparte llegó a la vista de Porto-Ferrajo, la capital de su imperio en miniatura; pero no desembarcó hasta la mañana siguiente. Al principio hizo una breve visita de incógnito, acompañado por un destacamento de marinos de la Undaunted. Luego regresó a bordo para desayunar, y alrededor de las dos de la tarde hizo su entrada pública, mientras la Undaunted disparaba una salva real.]

En todos los aspectos de su conducta prestó gran atención al mantenimiento de su dignidad imperial. Al desembarcar, recibió las llaves de su ciudad de Porto-Ferrajo y las muestras de respeto del gobernador, el prefecto y otros dignatarios, y se dirigió inmediatamente bajo un dosel de Estado a la iglesia parroquial, que servía de catedral. Allí escuchó el Te Deum, y se dice que su semblante era oscuro y melancólico, e incluso que derramó lágrimas.

Uno de los primeros cuidados de Bonaparte fue elegir una bandera para el Imperio de Elba, y tras cierta vacilación se decidió por "plata, con una banda roja y tres abejas de oro" como el emblema heráldico de su nuevo dominio. Es curioso que ni él ni ninguno de los que consultó supieran que Elba tenía un antiguo y peculiar emblema, y resulta aún más notable que este emblema fuera singularmente apropiado para la situación de Bonaparte; pues no era más que "una rueda,—el emblema", dice el señor Bernaud, "de las vicisitudes de la vida humana, que los habitantes de Elba habían tomado de los misterios egipcios." Esta es una coincidencia tan curiosa como cualquiera que recordemos haber encontrado; ya que las medallas de Elba con el emblema de la rueda son bien conocidas, no podemos sino suponer que Bonaparte estaba al tanto de este hecho; sin embargo, se le representa como si hubiera hecho varias indagaciones ansiosas sobre las antiguas armas de la isla, sin éxito.

Durante los primeros meses de su residencia allí, su vida fue, en general, de una actividad característica y una franqueza casi locuaz. Ofrecía cenas, asistía a bailes, cabalgaba todo el día por su isla, planeaba fortificaciones, acueductos, lazaretos, puertos y palacios; y al segundo día de haber desembarcado organizó una expedición de una docena de soldados para tomar posesión de una pequeña isla deshabitada llamada Pianosa, que se encuentra a pocas leguas de Elba; en esa ocasión dijo con buen humor: "Toute l'Europe dira que j'ai deja fait une conquête" (Toda Europa dirá que ya he hecho una conquista). La causa de que la isla de Pianosa estuviera deshabitada era el saqueo de los corsarios de la costa de Berbería, contra quienes Bonaparte consideraba estar plenamente protegido por el artículo 4 del Tratado de Fontainebleau.

La mayor riqueza de Elba consiste en sus minas de hierro, por las que la isla era célebre en tiempos de Virgilio. Poco después de su llegada, Napoleón visitó las minas en compañía del coronel Campbell, y al ser informado de que producían anualmente unos 500,000 francos, exclamó con alegría: "¡Entonces, estas son mías!" Sin embargo, uno de sus acompañantes le recordó que hacía tiempo había dispuesto de esos ingresos, habiéndolos cedido a su orden de la Legión de Honor, para otorgar pensiones, etc. "¿Dónde tenía la cabeza cuando hice esa concesión?", dijo, "¡pero he dictado muchos decretos insensatos de ese tipo!"

Sir Walter Scott, al relatar un hecho curioso, comete un error igualmente curioso. "Para dignificar su capital", dice, "habiendo descubierto que el antiguo nombre de Porto-Ferrajo era Comopoli (la ciudad de Como), ordenó que se llamara Cosmopoli, o la ciudad de todas las naciones." Ahora bien, el antiguo nombre de Porto-Ferrajo no era en realidad Comopoli, sino Cosmopoli, y obtuvo ese nombre del florentino Cosme de Médici, a cuya casa ducal pertenecía Elba, como parte integrante de la Toscana. El nombre significaba igualmente la ciudad de Cosme o la ciudad de todas las naciones, y probablemente la vanidad de los Médici se vio halagada por el doble significado de la denominación. Pero Bonaparte ciertamente revivió el antiguo nombre, y no añadió una letra para dignificar su pequeña capital.

La casa de Napoleón, aunque reducida a treinta y cinco personas, seguía representando una Corte Imperial. Las formas y la etiqueta de las Tullerías y de Saint-Cloud se conservaban a menor escala, pero se dice que el mobiliario y las comodidades internas del palacio eran mucho más humildes que las de un caballero inglés de rango ordinario. La Guardia Imperial de Su Majestad el Emperador de Elba consistía en unos 700 infantes y 80 jinetes, y a este pequeño grupo de tropas Napoleón parecía prestar casi tanta atención como la que antes dedicaba a su Grande Armée. Los hombres eran ejercitados constantemente, en particular en el lanzamiento de balas y granadas, y pronto comenzó a buscar buenos reclutas.

Pronto anunció que celebraría una Corte y recibiría a las damas dos veces por semana; la primera fue el 7 de mayo, y se reunió una gran concurrencia. Bonaparte al principio prestó gran atención a las mujeres, especialmente a aquellas que poseían atractivos personales, y les preguntaba, a su manera rápida, si estaban casadas, cuántos hijos tenían y quiénes eran sus esposos. A la última pregunta recibió una respuesta universal; resultó que todas las damas estaban casadas con comerciantes, pero cuando se aclaró que eran comerciantes carniceros y comerciantes panaderos, Su Majestad Imperial permitió que se le escapara alguna expresión de desagrado y se retiró apresuradamente. El 4 de junio hubo un baile a bordo de la fragata británica, en honor al cumpleaños del Rey; toda la belleza y la sociedad de Elba estaban reunidas y bailaban con gran entusiasmo, cuando, cerca de la medianoche, Bonaparte llegó inesperadamente en su bote, enmascarado, para unirse a la festividad. Fue muy afable y recorrió todas las partes del barco y todos los entretenimientos que se habían preparado para las diferentes clases de personas. En su cumpleaños, el 15 de agosto, ordenó al alcalde dar un baile, y para ello debía erigirse un edificio temporal con capacidad para 300 personas, y todo el entretenimiento, edificio incluido, debía correr por cuenta de los propios habitantes. Estos eran malos augurios, y en consecuencia el baile fue un completo fracaso. Madame Mère, Madame Bertrand y las dos damas de honor asistieron, pero no más de treinta de las damas de la isla, y como señala el autor del Itinéraire, "Le bal fut triste quoique Bonaparte n'y parut pas."

En una excursión, habiendo alcanzado la cima de una de las colinas más altas de la isla, desde donde se veía el mar por todas partes, sacudió la cabeza con fingida solemnidad y exclamó en tono burlón: "¡Eh! Hay que admitir que mi isla es muy pequeña."

En esa montaña, uno de los acompañantes vio una pequeña iglesia en una situación casi inaccesible y comentó que era un lugar muy inconveniente para una iglesia, pues seguramente ninguna congregación podría asistir. "Por eso mismo es más conveniente para el párroco," respondió Bonaparte, "quien puede predicar las tonterías que quiera sin temor a ser contradicho."

Mientras descendían la colina y se encontraron con algunos campesinos con sus cabras que pedían caridad, Bonaparte contó una historia que las circunstancias le trajeron a la memoria: cuando cruzaba el Gran San Bernardo, antes de la batalla de Marengo, se encontró con un cabrero y entabló conversación con él. El cabrero, sin saber con quién hablaba, lamentó su dura suerte y envidiaba la riqueza de algunas personas que en realidad tenían vacas y campos de trigo. Bonaparte le preguntó qué pediría si algún hada se ofreciera a cumplir todos sus deseos. El pobre campesino expresó, según su propia opinión, algunos deseos muy extravagantes, como una docena de vacas y una buena granja. Bonaparte recordó luego el incidente y asombró al cabrero cumpliendo todos sus deseos.

Pero no todos sus pensamientos y conversaciones eran tan ligeros y agradables como estos. A veces se enfrascaba en relatos de la última campaña, de sus propios puntos de vista y esperanzas, de la defección de sus mariscales, de la toma de París y, finalmente, de su abdicación; sobre estos temas podía hablar durante horas con gran vehemencia y casi furia, mostrando en rápida sucesión rasgos de elocuencia, de genio militar, de indignación, de vanidad y de egoísmo. En cuanto al público al que dirigía estas diatribas, no era muy exigente.

La mayor violencia de su ira parecía estar dirigida contra el mariscal Marmont, a quien, al igual que a Augereau, a veces llamaba con nombres demasiado groseros para ser repetidos, y lo acusaba abiertamente de traición. Marmont, cuando ya no pudo defender París por las armas, la salvó mediante una capitulación honorable; preservó su ejército para el servicio de su país y, cuando todo lo demás estaba perdido, estipuló por la seguridad de Bonaparte. Sin embargo, esta última estipulación, Bonaparte fingía tratarla con desprecio e indignación.—[Editor de la edición de 1836.]