CAPÍTULO V

1815.

Mensaje desde las Tullerías—Mi entrevista con el Rey—Mi nombramiento como Prefecto de Policía—Consejo en las Tullerías—Orden de arrestos—Fouché escapa—Davoust no es molestado—Conversación con el señor de Blacas—La carta interceptada y el tiempo perdido—Evidente entendimiento entre Murat y Napoleón—Planes trazados en Elba—Mi salida de París—El jefe de correos de Fins—Mi llegada a Lille—Luis XVIII retenido una hora en las puertas—Su majestad obligada a abandonar Francia—Mi partida hacia Hamburgo—El duque de Berry en Bruselas.

Quienes se opusieron a la ejecución del tratado concluido con Napoleón en el momento de su abdicación cometieron un grave error, pues le dieron un pretexto legítimo para abandonar la isla de Elba. Los detalles de esa extraordinaria empresa son conocidos por todos, y no repetiré lo que se ha contado una y otra vez. Por mi parte, tan pronto como vi con qué rapidez Bonaparte avanzaba hacia Lyon y el entusiasmo con que era recibido por las tropas y el pueblo, me preparé para retirarme a Bélgica, para esperar allí el desenlace de este nuevo drama.

Todos los preparativos para mi partida estaban completados en la noche del 13 de marzo, y estaba listo para marcharme, a fin de evitar las persecuciones de las que esperaba ser objeto, cuando recibí un mensaje de las Tullerías informando que el Rey deseaba verme. Por supuesto, no perdí tiempo en dirigirme al Palacio y fui directamente con el señor Hue para preguntarle por qué se me había mandado llamar. Él ocupaba los aposentos en los que pasé los tres años más laboriosos y angustiantes de mi vida. El señor Hue, al notar que sentía cierta inquietud por haber sido convocado a las Tullerías a esa hora de la noche, se apresuró a informarme que el Rey deseaba nombrarme Prefecto de Policía. Me condujo a la cámara del Rey, donde su Majestad me habló amablemente, pero con tono solemne: "Señor de Bourrienne, ¿podemos confiar en usted? Espero mucho de su celo y fidelidad."—"Su Majestad," respondí, "no tendrá motivo para quejarse de que traicione su confianza."—"Bien, restablezco la Prefectura de Policía y lo nombro Prefecto. Haga lo mejor que pueda, señor de Bourrienne, en el desempeño de sus funciones; cuento con usted."

Por una singular coincidencia, el mismo día (13 de marzo) en que recibí este nombramiento, Napoleón, que estaba en Lyon, firmó el decreto que excluía de la amnistía que había concedido a trece individuos, entre cuyos nombres figuraba el mío. Este decreto confirmó los presentimientos que tuve en cuanto supe del desembarco de Bonaparte. Al regresar a casa desde las Tullerías tras recibir mi nombramiento, una multitud de ideas llenaron mi mente. En un primer momento, solo me había movido el deseo de servir a la causa del Rey, pero me alarmé al examinar la magnitud de la responsabilidad que había asumido. Sin embargo, decidí afrontar con valor las dificultades que se presentaban, y debo decir que tuve todas las razones para estar satisfecho con la manera en que fui secundado por el señor Foudras, Inspector General de Policía.

Aún ahora me asombro al recordar el Consejo que se celebró en las Tullerías la noche del 13 de marzo en los aposentos del señor de Blacas. La ignorancia de los miembros de ese Consejo respecto a nuestra situación, y su confianza en las medidas inútiles que habían adoptado contra Napoleón, superan toda comprensión.

¿Se podrá creer que esos grandes estadistas, que tenían el control del telégrafo, la oficina de correos, la policía y sus agentes, el dinero—en resumen, todo lo que constituye el poder—me pidieron que les informara sobre el avance de Bonaparte? ¿Qué podía decirles? Solo podía repetir los informes que circulaban en la Bolsa y aquellos que había recogido aquí y allá durante las últimas veinticuatro horas. No oculté que el peligro era inminente y que todas sus precauciones serían inútiles. Entonces surgió la cuestión de qué curso debía adoptar el Rey. Era imposible que el monarca permaneciera en la capital, pero, ¿a dónde debía ir? Uno propuso que fuera a Burdeos, otro a La Vendée, un tercero a Normandía, y un cuarto miembro del Consejo opinaba que el Rey debía ser conducido a Melun. Yo consideré que, si se libraba una batalla en algún lugar, probablemente sería en las cercanías de esa ciudad, pero el consejero que hizo esta última sugerencia nos aseguró que la presencia del Rey en un carruaje abierto y con ocho caballos produciría un efecto maravilloso en el ánimo de las tropas. Este proyecto era simplemente ridículo; los otros parecían peligrosos e impracticables. Declaré al Consejo que, considerando la situación, era necesario renunciar a toda idea de resistencia por la fuerza de las armas; que ningún soldado dispararía un fusil, y que era una locura intentar ver las cosas de otra manera. "La deserción", dije, "es inevitable. Los soldados están bebiendo en sus cuarteles el dinero que ustedes les han dado estos últimos días para comprar su fidelidad. Dicen que Luis XVIII es un hombre muy decente, pero '¡Viva el pequeño Corso!'"

Inmediatamente después del desembarco de Napoleón, el Rey envió un correo extraordinario a Marmont, que estaba en Chatillon, adonde había ido para despedirse por última vez de su madre moribunda. Lo vi un día después de que tuvo una entrevista con el Rey; creo que fue el 6 o 7 de marzo. Tras conversar sobre el desembarco de Napoleón y los medios para impedir que llegara a París, Marmont me dijo: "Esto fue lo que más destaqué en la entrevista que acabo de tener con el Rey. 'Señor', le dije, 'no dudo de la intención de Bonaparte de venir a París, y la mejor manera de impedírselo sería que su Majestad permaneciera aquí. Es necesario asegurar el Palacio de las Tullerías contra una sorpresa y prepararlo para resistir un asedio, en el que sería indispensable usar cañones. Debe encerrarse en su palacio, junto a los miembros de su casa y los principales funcionarios públicos, mientras que el duque de Angulema debería ir a Burdeos, el duque de Berry a La Vendée y Monsieur a la Franco Condado; pero deben partir a plena luz del día y anunciar que van a reunir defensores para su Majestad.—[Monsieur, el hermano del Rey, el conde de Artois, más tarde Carlos X.]

"...Esto fue lo que le dije al Rey esta mañana, y añadí que respondería por todo si se seguía mi consejo. Ahora voy a ordenar a mi ayudante de campo, el coronel Fabvier, que elabore el plan de defensa." No compartí la opinión de Marmont. Es ciertamente probable que, si Luis XVIII hubiera permanecido en su palacio, las numerosas deserciones que ocurrieron antes del 20 de marzo se habrían contenido y algunas personas no habrían encontrado tan fácilmente una excusa para romper sus juramentos de lealtad. No cabe duda tampoco de que Bonaparte habría reflexionado mucho antes de intentar el asedio de las Tullerías.

[Marmont (tomo vii, p. 87) da todos los detalles de su plan para aprovisionar y guarnecer las Tullerías, que el Rey debía mantener mientras su familia se dispersaba por las provincias. La idea no tenía nada de extraña, pues el mismo consejo fue dado por el general Mathieu Dumas (Souvenirs, tomo iii, p. 564), un hombre poco propenso a sugerir planes temerarios. Jaucourt, escribiendo a Talleyrand, evidentemente creía en la sabiduría de que el Rey permaneciera, al igual que el Zar; véase la Correspondencia de Talleyrand, vol. ii, pp. 94, 122, 129. Napoleón ciertamente se habría encontrado en una situación difícil, pero un rey capaz de adoptar tal resolución nunca habría tenido que considerarla.]

Marmont apoyaba su opinión observando que la admiración y el asombro provocados por la extraordinaria empresa de Napoleón y su rápida marcha hacia París se verían contrarrestados por el interés que inspiraría un monarca venerable desafiando a su audaz rival y defendiendo valientemente su trono. Si bien reconocía plenamente las buenas intenciones del duque de Ragusa, no creía que su consejo pudiera adoptarse. Me opuse a él como me opuse a todas las proposiciones hechas en el Consejo respecto a los diferentes lugares a los que el Rey debía retirarse. Yo mismo sugerí Lille por ser la más cercana y ofrecer el mayor grado de seguridad, al menos en un primer momento.

Era pasada la medianoche cuando salí del Consejo de las Tullerías. La discusión había terminado y, sin llegar a una resolución precisa, se acordó que las diferentes opiniones expresadas serían sometidas a Luis XVIII para que su Majestad adoptara la que le pareciera mejor. El Rey adoptó mi opinión, pero no se llevó a cabo hasta cinco días después.

Mi nombramiento para la Prefectura de Policía fue, como se verá, una medida pensada tardíamente, casi tan tardía como la propuesta de Napoleón de enviarme como su Ministro Plenipotenciario a Suiza. Al aceptar el cargo, estaba plenamente convencido de la inutilidad de cualquier esfuerzo que pudiera hacerse para detener el avance de los inminentes y amenazantes acontecimientos. Al ser introducido en el gabinete del Rey, Su Majestad me preguntó qué pensaba sobre la situación de los asuntos. "Creo, Sire, que Bonaparte estará aquí en cinco o seis días."—"¿Cómo dice, señor?"—"Sí, Sire."—"Pero se han tomado las medidas adecuadas, se han dado las órdenes necesarias, y los Mariscales me son fieles."—"Sire, no dudo de la fidelidad de nadie; pero puedo asegurar a Su Majestad que, habiendo desembarcado Bonaparte, estará aquí en menos de una semana. Yo lo conozco, y Su Majestad no puede conocerlo tan bien como yo; pero puedo aventurarme a asegurarle con la misma confianza que no estará aquí dentro de seis meses. Se precipitará en actos de locura que lo arruinarán."—"De Bourrienne, espero lo mejor de los acontecimientos, pero si la desgracia me obliga de nuevo a abandonar Francia, y se cumple su segunda predicción, puede contar conmigo." Durante esta breve conversación, el Rey se mostró perfectamente tranquilo y resignado.

Al día siguiente volví a visitar las Tullerías, a donde en aquellos tiempos peligrosos tenía frecuente ocasión de acudir. Ese día recibí una lista de veinticinco personas a quienes se me ordenó arrestar. Me tomé la libertad de observar que tal proceder no solo era inútil, sino que probablemente produciría un efecto muy perjudicial en ese momento crítico. Las razones que expuse no tuvieron todo el efecto que esperaba. Sin embargo, se concedió cierta relajación respecto a veintitrés de los veinticinco, pero se insistió en que Fouché y Davoust debían ser arrestados sin demora. El Rey repetía: "Deseo que arreste a Fouché."—"Sire, le ruego a Su Majestad que considere la inutilidad de tal medida."—"Estoy resuelto a arrestar a Fouché. Pero estoy seguro de que no lo atrapará, porque André no pudo capturarlo."

Mi instalación nocturna como Prefecto de Policía tuvo lugar algún tiempo después de la medianoche. Sentía gran repugnancia por el arresto de Fouché, pero dada la orden, no había alternativa más que obedecerla. Comunqué la orden al señor Foudras, quien observó con mucha calma: "Ya que debemos arrestarlo, no tema, lo tendremos seguro mañana mismo."

Al día siguiente, mis agentes se dirigieron al hotel del Duque de Otranto, en la Rue d'Artois. Al mostrarle la orden, Fouché dijo: "¿Qué significa esto? Su orden no tiene validez; es solo papel mojado. Pretende provenir del Prefecto de Policía, pero no existe tal Prefecto." En mi opinión, Fouché tenía razón, pues mi nombramiento, que se realizó durante la noche, no había sido anunciado legalmente. Sea como fuere, ante su negativa a entregarse, uno de mis agentes acudió al estado mayor de la Guardia Nacional, solicitando el apoyo, en caso necesario, de una fuerza armada. El general Dessolles se dirigió a las Tullerías para recibir órdenes del Rey sobre el asunto. Mientras tanto, Fouché, quien nunca perdió la compostura, tras conversar con los oficiales de policía que permanecían con él, fingió apartarse por algún motivo indispensable, pero la puerta que abrió daba a un pasillo oscuro por el que se deslizó, dejando a mis desafortunados agentes tanteando en la oscuridad. Por su parte, pronto llegó a la Rue Taitbout, donde subió a un carruaje y se marchó. Esta es toda la historia del notable arresto de Fouché.

En cuanto a Davoust, me sentí atado de manos respecto a él. No pretendo aparentar generosidad, pues reconozco la enemistad que le profesaba; pero no quería que se supusiera que actuaba hacia él por espíritu de venganza personal. Por ello, simplemente ordené que se le vigilara. Los otros veintitrés, para mí en este asunto, como si nunca hubieran existido; y algunos de ellos, tal vez, solo sabrán al leer mis Memorias cuán peligrosos se les consideraba.

El 15 de marzo, después de la conversación que, como ya he relatado, tuve con Luis XVIII, fui a ver al señor de Blacas y le repetí lo que había manifestado al Rey sobre la certeza de la pronta llegada de Bonaparte a París. Le dije que consideraba necesario dedicar el poco tiempo que aún teníamos para evitar una reacción contra los realistas y preservar la tranquilidad pública hasta la partida de la familia real, y que protegería la salida de todas las personas que tuvieran motivos para retirarse de la escena de los grandes y quizá desastrosos acontecimientos que pudieran sobrevenir. "Puede creerme, conde," añadí, "que considerando los grandes intereses que se me han confiado, no estoy dispuesto a perder tiempo valioso arrestando a las personas cuyos nombres he recibido en una lista. La ejecución de tal medida sería inútil; no conduciría a nada, o más bien serviría para irritar el ánimo público. Esta convicción ha desterrado de mí toda idea de mantener bajo custodia durante cuatro o cinco días a personas cuya influencia, real o supuesta, es nula, ya que Bonaparte está en Auxerre. Me parece suficiente una simple vigilancia, y a eso me propongo limitarme."—"El Rey," respondió el señor de Blacas, "confía en usted. Sabe que, aunque solo han transcurrido cuarenta y ocho horas desde que asumió sus funciones, ya ha prestado servicios mayores de los que quizá usted mismo advierte." Entonces pregunté al señor de Blacas si no había recibido alguna noticia de la intención de Bonaparte de salir de la isla de Elba por cartas o por agentes secretos. "La única información positiva que recibimos," respondió el Ministro, "fue una carta interceptada, fechada en Elba, el 6 de febrero. Estaba dirigida al señor —, cerca de Grenoble. Se la mostraré." El señor de Blacas abrió un cajón de su escritorio y sacó la carta, que me entregó. El remitente agradecía a su corresponsal la información transmitida al "habitante de Elba". Se le informaba que todo estaba listo para la partida y que se aprovecharía la primera oportunidad favorable, pero que sería conveniente recibir antes respuestas a algunas preguntas contenidas en la carta. Estas preguntas se referían a los regimientos enviados al sur y los lugares de su acantonamiento. Se preguntaba si la elección de los comandantes era conforme a lo acordado en París, y si Labedoyere estaba en su puesto. La carta era bastante extensa y me impresionó la manera en que se discutía el plan de un desembarco en la costa de Provenza. Se solicitaban respuestas precisas a todos estos puntos. Al devolver la carta al señor de Blacas, observé que su contenido requería la adopción de medidas decididas, y le pregunté qué se había hecho. Respondió: "Inmediatamente envié una copia de la carta al señor d'André, para que diera órdenes de arrestar al individuo a quien iba dirigida."

Habiendo tenido la oportunidad de observar de cerca el mecanismo de un Gobierno vigilante y activo, debo confesar que me sorprendió no poco la insuficiencia de las medidas adoptadas para derrotar esta bien planeada conspiración. Cuando el señor de Blacas me informó de todo lo que se había hecho, no pude reprimir una exclamación de sorpresa. "Bien," dijo él, "¿y usted qué habría hecho?"—"En primer lugar, no habría perdido veinticuatro horas, que en tal crisis eran una eternidad." Entonces expliqué el plan que habría adoptado. Un cuarto de hora después de recibir la carta, habría enviado hombres de confianza a Grenoble, y sobre todo habría procurado que el asunto no cayera en manos de la policía. Habiendo obtenido toda la información del corresponsal en Grenoble, le habría hecho escribir una carta a su corresponsal en Elba para calmar la impaciencia de Napoleón, diciéndole que el movimiento de tropas del que hablaba no se había realizado, que tomaría ocho días llevarlo a cabo, y que era necesario para el éxito de la empresa retrasar el embarque algunos días. Mientras Bonaparte se veía así demorado, habría enviado a la costa de Provenza un contingente suficiente de hombres fieles a la causa real, enviando en otra dirección a los regimientos cuyos jefes hubieran sido ganados por Napoleón, según lo revelara la correspondencia. "Quizá tenga razón, señor," dijo el señor de Blacas, "pero ¿qué podía hacer yo? Soy nuevo aquí. No tenía el control de la policía y confié en el señor d'André."—"Bien," le dije, "Bonaparte estará aquí el 20 de marzo." Con estas palabras me despedí del señor de Blacas. Noté un gran cambio en él. Ya había perdido gran parte de esa altivez de favorito que tanto lo hacía detestar.

Cuando asumí mis funciones en la Prefectura de Policía, el mal ya no tenía remedio. Los incorregibles emigrados necesitaban otra lección, y la resurrección temporal del Imperio era inevitable. Pero, si Bonaparte fue llamado de nuevo, no fue por ningún apego personal hacia él; no fue por fidelidad a los recuerdos del Imperio. Se resolvió, a cualquier precio, deshacerse de aquellos consejeros imbéciles, que creían poder tratar a Francia como un país conquistado por los emigrados. El pueblo decidió liberarse de un Gobierno que parecía decidido a pisotear todo lo que era querido para Francia. En este estado de cosas, algunos veían en Bonaparte a un libertador, pero la mayoría lo consideraba un instrumento. Bajo este último carácter era visto por los viejos republicanos y por una nueva generación, que creía entrever la libertad en promesas, y que era lo suficientemente ciega para creer que el ídolo de Francia sería restaurado por Napoleón.

En febrero de 1815, mientras todo se preparaba en Elba para la inminente partida de Napoleón, Murat solicitó a la Corte de Viena permiso para hacer marchar por las provincias austríacas del norte de Italia un ejército dirigido a Francia. Fue el 26 de ese mismo mes cuando Bonaparte escapó de Elba. Estos dos hechos estaban necesariamente relacionados, pues, a pesar de las ideas extravagantes de Murat, nunca pudo haber esperado obligar al rey de Francia, solo por la fuerza de las armas, a reconocer su posesión continua del trono de Nápoles. Desde el regreso de Luis XVIII, el gabinete de las Tullerías nunca había considerado a Murat de otra manera que como un usurpador, y sé por buena fuente que los plenipotenciarios franceses en el Congreso de Viena recibieron instrucciones especiales para insistir en que la restauración del trono de Nápoles en favor de los Borbones de las Dos Sicilias debía ser consecuencia de la restauración del trono de Francia. También sé que la propuesta fue firmemente rechazada por parte de Austria, que siempre había visto con recelo la ocupación de tres tronos de Europa por la sola Casa de Borbón.

Según información cuya autenticidad puedo garantizar, los siguientes fueron los planes que Napoleón concibió en Elba. Casi inmediatamente después de su llegada a Francia, debía ordenar a los mariscales en quienes más confiaba que defendieran al máximo las entradas al territorio francés y los accesos a París, apoyándose en la triple línea de fortalezas que rodean el norte y el este de Francia. Davoust fue designado 'in petto' para la defensa de París. Él debía armar a los habitantes de los suburbios y, además, disponer de 20,000 hombres de la Guardia Nacional. Napoleón, al no conocer la situación de los Aliados, nunca supuso que pudieran concentrar sus fuerzas y marchar contra él tan rápidamente como lo hicieron. Esperaba tomarlos por sorpresa y frustrar sus proyectos, haciendo que Murat marchara sobre Milán y provocando insurrecciones en Italia. Una vez cruzado el Po y Murat acercándose a la capital de Lombardía, Napoleón, con los cuerpos de Suchet, Brune, Grouchy y Massena, reforzados por tropas enviadas a marchas forzadas a Lyon, debía cruzar los Alpes y revolucionar el Piamonte. Allí, tras reclutar su ejército y unirse a los napolitanos en Milán, proclamaría la independencia de Italia, uniría todo el país bajo un solo jefe y luego marcharía al frente de 100,000 hombres sobre Viena, por los Alpes Julianos, por donde la victoria lo había conducido en 1797. Esto no era todo: numerosos emisarios dispersos por Polonia y Hungría debían fomentar la discordia y levantar el grito de libertad e independencia, para alarmar a Rusia y Austria. Hay que confesar que habría sido un espectáculo extraordinario ver a Napoleón dando libertad a Europa en venganza por no haber logrado esclavizarla.

Mediante estas audaces maniobras y vastas combinaciones, Napoleón calculaba que tendría la ventaja de la iniciativa en las operaciones militares. Quizá su genio nunca se desarrolló más plenamente que en esta vasta concepción. Según este plan, debía extender sus operaciones a lo largo de una línea de 500 leguas, desde Ostende hasta Viena, pasando por los Alpes e Italia, proveerse de inmensos recursos de toda clase, impedir que el emperador de Austria enviara sus tropas contra Francia y, probablemente, forzarlo a terminar una guerra de la que solo las provincias hereditarias habrían sufrido. Tal era la brillante perspectiva que se presentaba a Napoleón cuando subió a bordo del navío que debía llevarlo de Elba a Francia. Pero la loca precipitación de Murat puso en alerta a Europa, y la brillante ilusión se desvaneció como un sueño.

Después de asegurarme de que todo estaba tranquilo y de que la familia real estaba a salvo de todo peligro, yo mismo partí a las cuatro de la mañana del 20 de marzo, tomando el camino a Lille. Nada extraordinario ocurrió hasta que llegué a la oficina de correos de Fins, frente a la cual se encontraban alineados numerosos carruajes que habían llegado antes que el mío, y cuyos dueños, como yo, esperaban impacientes los caballos. Pronto observé que alguien llamaba aparte al jefe de correos de una manera que no me pareció del todo exenta de misterio, y reconozco que sentí cierto grado de alarma. Me encontraba en la sala donde esperaban los viajeros, y mi atención fue atraída por un gran cartel fijado en la pared. Estaba impreso en francés y ruso, y resultó ser la orden del día que tuve la fortuna de obtener del emperador Alejandro para eximir a los caballos de posta, etc., de las requisas de las tropas aliadas.

Me encontraba de pie mirando el cartel cuando el jefe de correos entró en la sala y se acercó a mí. "Señor", dijo, "esa es una orden del día que me salvó de la ruina."—"Entonces, seguramente no haría daño al hombre cuya firma aparece allí."—"Lo conozco, señor, lo reconocí de inmediato. Lo vi en París cuando era usted Director de la Oficina de Correos, y me concedió un justo reclamo que tenía ante usted. Ahora vengo a decirle que están enganchando dos caballos a su calesa y puede partir a toda velocidad." El buen hombre me asignó los únicos dos caballos de que disponía; su hijo hizo de postillón, y partí, para no poca insatisfacción de algunos de los viajeros que habían llegado antes que yo y que, tal vez, tenían tan buenas razones como yo para evitar la presencia de Napoleón.

Llegamos a Lille a las once de la noche del día 21. Aquí encontré otra contrariedad, aunque no de carácter alarmante. Las puertas de la ciudad estaban cerradas y me vi obligado a conformarme con un miserable alojamiento nocturno en el suburbio.

Entré en Lille el día 22, y Luis XVIII llegó el 23. Su Majestad también encontró las puertas cerradas, y pasó más de una hora antes de que se pudiera obtener una orden para abrirlas, pues el duque de Orleans, que comandaba la ciudad, estaba inspeccionando las tropas cuando su Majestad llegó. El rey fue recibido perfectamente bien en Lille. Allí, en efecto, se notaron algunos síntomas de deserción, pero hay que reconocer que los oficiales del antiguo ejército habían sido tan singularmente sacrificados en favor de la promoción de los emigrados retornados, que era muy natural que los primeros saludaran el regreso del hombre que tantas veces los había conducido a la victoria. Me alojé en el Hotel de Grand, ciertamente sin hacer ningún pronóstico respecto a la futura residencia del rey. Cuando vi el séquito de su Majestad, bajé y me detuve en la puerta del hotel, donde, tan pronto como Luis XVIII me vio, me distinguió entre todas las personas que esperaban su llegada, y extendiéndome la mano para que la besara, me dijo: "Sígame, señor de Bourrienne."

Al entrar en los aposentos preparados para él, el Rey me expresó su aprobación por mi conducta desde la Restauración, y especialmente durante el breve intervalo en que desempeñé las funciones de Prefecto de Policía. Tuvo el honor de invitarme a desayunar con él. La conversación, naturalmente, giró en torno a los acontecimientos del día, sobre los cuales cada uno de los presentes habló según sus esperanzas o temores. Al observar que Luis XVIII coincidía con la visión desalentadora de Berthier sobre la situación, me atreví a repetir lo que ya había dicho en las Tullerías: que, juzgando por la disposición de los soberanos de Europa y la información que había recibido, parecía muy probable que Su Majestad volvería a ocupar su trono en tres meses. Berthier se mordía las uñas, como solía hacer cuando deseaba abandonar el ejército de Egipto y regresar a París junto al objeto de su adoración. Berthier no era optimista; siempre fue de esos hombres que tienen menos confianza y mayor abatimiento. Pude percibir que el Rey consideraba mi observación como uno de esos cumplidos a los que estaba acostumbrado, y que no tenía mucha confianza en el cumplimiento de mi predicción. Sin embargo, deseando aparentar que la creía, dijo, como ya había insinuado antes: "Señor de Bourrienne, mientras yo sea Rey, usted será mi Prefecto de Policía."

La intención decidida de Luis XVIII era permanecer en Francia el mayor tiempo posible, pero la fiebre napoleónica, que se propagaba como una epidemia entre las tropas, había contagiado a la guarnición de Lille. El mariscal Mortier, que mandaba en Lille, y el duque de Orleans, me expresaron sus bien fundados temores y me recomendaron repetidamente que instara al Rey a abandonar Lille rápidamente, para evitar cualquier acontecimiento fatal. Durante los dos días que pasé con Su Majestad, le rogué que cediera ante las imperiosas circunstancias en las que se encontraba. Por fin, el Rey, con profundo pesar, consintió en marcharse, y yo abandoné Lille el día anterior al fijado para la partida de Su Majestad.

En septiembre de 1814, el Rey me había nombrado encargado de negocios de Francia en Hamburgo, pero al no haber recibido órdenes de presentarme en mi puesto, no he mencionado hasta ahora este nombramiento. Sin embargo, cuando Luis XVIII estaba a punto de salir de Francia, pensó que mi presencia en Hamburgo podría serle útil para mantenerlo informado de todo lo que pudiera interesarle en el norte de Alemania. Pero no era allí donde debía temerse el peligro. Había dos puntos que debían ser vigilados: el cuartel general de Napoleón y el Consejo del Rey en Gante. Sin embargo, no perdí tiempo en dirigirme a una ciudad donde estaba seguro de encontrar muchos amigos. Al pasar por Bruselas, me alojé en el Hotel de Bellevue, donde el duque de Berry llegó poco después que yo. Su Alteza Real entonces me invitó a desayunar con él y conversó conmigo con gran confianza. Después continué mi viaje.