CAPÍTULO X

1815

Entrevista con Lavallette—Procedimientos en las Cámaras francesas— Segunda abdicación de Napoleón—Se retira a Rochefort, negocia con el capitán Maitland y finalmente embarca en el 'Bellerophon'.

Uno de los primeros hombres públicos en ver a Napoleón tras su regreso de Waterloo fue Lavallette. "Volé", dice él, "al Elíseo para ver al Emperador: me llamó a su despacho y, en cuanto me vio, vino a mi encuentro con una risa epiléptica espantosa. '¡Oh, Dios mío!', exclamó, alzando los ojos al cielo y caminando de un lado a otro de la habitación dos o tres veces. Sin embargo, esa apariencia de desesperación fue muy breve. Pronto recobró la calma y me preguntó qué ocurría en la Cámara de Representantes. No pude ocultar que el partidismo allí había llegado a un punto álgido y que la mayoría parecía decidida a exigir su abdicación, y a proclamarla ellos mismos si él no accedía de buen grado. '¿Cómo es eso?', dijo. 'Si no se toman las medidas adecuadas, el enemigo estará ante las puertas de París en ocho días. ¡Ay!', añadió, '¿los he acostumbrado a victorias tan grandes que no saben soportar un solo día de infortunio? ¿Qué será de la pobre Francia? ¡He hecho todo lo que he podido por ella!' Luego soltó un profundo suspiro. Alguien pidió hablar con él y yo me retiré, con la indicación de regresar más tarde.

"Pasé el día buscando información entre todos mis amigos y conocidos. Encontré en todos ellos o el mayor abatimiento o una alegría desbordante, que disimulaban con fingida alarma y compasión hacia mí, la cual rechacé con gran indignación. Nada favorable podía esperarse de la Cámara de Representantes. Todos decían que deseaban la libertad, pero, entre dos enemigos que parecían dispuestos a destruirla, preferían a los extranjeros, amigos de los Borbones, antes que a Napoleón, quien aún podría haber prolongado la lucha, pero que él solo no hallaría la manera de salvarlos y erigir el edificio de la libertad. La Cámara de los Pares presentaba un espectáculo mucho más triste. Excepto el intrépido Thibaudeau, quien hasta el último momento se expresó con admirable energía contra los Borbones, casi todos los demás no pensaban sino en salir del dilema con la menor pérdida posible. Algunos ni siquiera se esforzaban en ocultar su deseo de volver a someterse al yugo borbónico."

La noche del regreso de Napoleón a París, mandó llamar a Benjamin Constant para que acudiera al Elíseo alrededor de las siete. Las Cámaras habían decretado su permanencia y ya habían llegado al Emperador propuestas de abdicación. Estaba serio pero tranquilo. En respuesta a unas palabras sobre el desastre de Waterloo, dijo: "La cuestión ya no me concierne a mí, sino a Francia. Quieren que abdique. ¿Han calculado las consecuencias inevitables de esta abdicación? Es en torno a mí, en torno a mi nombre, que el ejército se reúne: separarme de él es desbandarlo. Si abdico hoy, en dos días ya no tendrán ejército. Estos pobres muchachos no comprenden todas sus sutilezas. ¿Se cree acaso que los axiomas de la metafísica, las declaraciones de derechos, los discursos desde la tribuna, detendrán la dispersión de un ejército? Rechazarme cuando desembarqué en Cannes puedo entenderlo; abandonarme ahora es lo que no comprendo. No es cuando el enemigo está a veinticinco leguas de distancia que un Gobierno puede ser derrocado impunemente. ¿Alguien imagina que las Potencias Extranjeras se dejarán convencer por bellas palabras? Si me hubieran destronado hace quince días, habría tenido algo de audacia; pero tal como está, formo parte de lo que los extranjeros atacan, formo parte, entonces, de lo que Francia está obligada a defender. Al entregarme, se entrega a sí misma, confiesa su debilidad, se reconoce vencida, se expone a la insolencia del vencedor. No es el amor a la libertad lo que me depone, sino Waterloo; es el miedo, y un miedo del que sus enemigos se aprovecharán. Y entonces, ¿qué derecho tiene la Cámara para exigir mi abdicación? Al hacerlo, sale de su esfera legal; no tiene autoridad. Es mi derecho, es mi deber disolverla."

"Luego repasó apresuradamente las posibles consecuencias de tal paso. Separado de las Cámaras, solo podría ser considerado como un jefe militar: pero el ejército estaría de su lado; siempre se uniría a quien pudiera conducirlo contra banderas extranjeras, y a esto podría sumarse toda esa parte de la población que es igualmente poderosa y fácil de guiar en tales circunstancias. Como si el azar quisiera reforzar este pensamiento de Napoleón, mientras hablaba la avenida de Marigny resonó con los gritos de '¡Viva el Emperador!'. Una multitud de hombres, en su mayoría pobres y obreros, se agolpaba en la avenida, llena de entusiasmo salvaje, intentando escalar los muros para ofrecerse a Napoleón y defenderlo. Bonaparte observó atentamente a este grupo durante un tiempo. 'Ya lo ve', dijo; 'esos no son los hombres a quienes he colmado de honores y riquezas. ¿Qué me deben estas personas? Los encontré—los dejé—pobres. El instinto de la necesidad los ilumina; la voz del país habla por sus bocas; y si yo quisiera, si lo permitiera, en una hora las Cámaras refractarias habrían dejado de existir. Pero la vida de un hombre no vale la pena comprarse a tal precio: no regresé de la isla de Elba para que París se inundara de sangre.' No le gustaba la idea de huir. '¿Por qué no habría de quedarme aquí?', repetía. '¿Qué cree que harían con un hombre desarmado como yo? Iré a Malmaison: puedo vivir allí retirado con algunos amigos, que sin duda vendrán a verme solo por mi persona.'"

"Luego describió con complacencia e incluso con cierta alegría ese nuevo tipo de vida. Después, descartando una idea que sonaba a mera ironía, continuó. 'Si no quieren que permanezca en Francia, ¿a dónde he de ir? ¿A Inglaterra? Mi estancia allí sería ridícula o inquietante. Yo estaría tranquilo; nadie lo creería. Cada niebla sería sospechosa de ocultar mi desembarco en la costa. Al primer indicio de un abrigo verde saliendo de un bote, un partido huiría de Francia, el otro pondría a Francia fuera de la ley. Comprometería a todos, y a fuerza de repetidos "¡He aquí que viene!" sentiría la tentación de partir. América sería más adecuada; allí podría vivir con dignidad. Pero, una vez más, ¿qué hay que temer? ¿Qué soberano puede, sin dañarse a sí mismo, perseguirme? A uno le devolví la mitad de sus dominios; ¡cuántas veces el otro me ha estrechado la mano llamándome gran hombre! Y en cuanto al tercero, ¿puede hallar placer u honor en la humillación de su yerno? ¿Querrían proclamar ante el mundo que todo lo hicieron por miedo? Por lo demás, ya veré: no quiero emplear la fuerza abierta. Vine con la esperanza de combinar nuestros últimos recursos: me abandonaron; lo hacen con la misma facilidad con la que me recibieron de vuelta. Pues bien, ¡que borren, si pueden, esta doble mancha de debilidad y ligereza! ¡Que la cubran con algún sacrificio, con alguna gloria! ¡Que hagan por el país lo que no quieren hacer por mí! Lo dudo. Hoy, quienes entregan a Bonaparte dicen que es para salvar a Francia: mañana, al entregar a Francia, demostrarán que era para salvar sus propias cabezas.'"

Las humillantes escenas que se sucedieron rápidamente, y que terminaron en la rendición incondicional de Napoleón, pueden relatarse brevemente. Tan pronto como le fue posible tras su llegada a París, reunió a sus consejeros, cuando se declaró a favor de seguir resistiendo. Sin embargo, la cuestión era si las Cámaras lo apoyarían; y Lafayette, informado traicioneramente—se dice que por Fouché—de que se pretendía disolver las Cámaras, usó su influencia para que éstas adoptaran las proposiciones que les presentó. Por medio de ellas se afirmaba que la independencia de la nación estaba en peligro; se declaraba la sesión de la Cámara permanente y todo intento de disolverla era declarado traición. Las proposiciones fueron adoptadas y, al ser comunicadas a la Cámara de los Pares, ese cuerpo también se declaró permanente. Cualesquiera que hubieran sido las intenciones de Bonaparte, ahora era evidente que ya no había esperanzas de que pudiera imponer su voluntad como ley de la nación; tras algunas vacilaciones, por tanto, el 22 de junio publicó la siguiente declaración:

AL PUEBLO FRANCÉS

¡FRANCESES!—Al iniciar la guerra para mantener la independencia nacional, conté con la unión de todos los esfuerzos, de todas las voluntades y la concurrencia de todas las autoridades nacionales. Tenía motivos para esperar el éxito y desafié todas las declaraciones de las potencias en mi contra. Las circunstancias me parecen ahora cambiadas. Me ofrezco como sacrificio al odio de los enemigos de Francia. Ojalá sean sinceros en sus declaraciones y realmente las hayan dirigido solo contra mi poder. Mi vida política ha terminado, y proclamo a mi hijo bajo el título de:

NAPOLEÓN II,

EMPERADOR DE LOS FRANCESES.

Los actuales Ministros formarán provisionalmente el Consejo de Gobierno. El interés que tengo por mi hijo me induce a invitar a las Cámaras a formar sin demora la Regencia mediante una ley. Uníos todos por la seguridad pública, para que puedan seguir siendo una nación independiente. (Firmado) NAPOLEÓN.

Esta declaración fue transmitida a ambas Cámaras, que votaron enviar diputaciones al ex Emperador, aceptando esta abdicación, pero en sus debates la nominación de su hijo como sucesor fue hábilmente eludida. La Cámara de Representantes votó la designación de una Comisión de cinco personas, tres elegidas de esa Cámara y dos de la Cámara de Pares, con el propósito de ejercer provisionalmente las funciones de Gobierno, y también que los Ministros continuaran en sus respectivos cargos bajo la autoridad de esta Comisión. Los elegidos por la Cámara de Representantes fueron Carnot, Fouché y Grenier; los nominados por los Pares fueron el Duque de Vicenza (Caulaincourt) y el Barón Quinette. La Comisión nombró a cinco personas para presentarse ante el ejército aliado con el fin de proponer la paz. Sin embargo, estos procedimientos resultaron de poca importancia ante la resolución de los vencedores de avanzar hacia París.

La conducta de Napoleón justo antes e inmediatamente después de la crisis está bien descrita por Lavallette. "Al día siguiente", observa, "regresé ante el Emperador. Había recibido los informes más positivos sobre el estado de ánimo en la Cámara de Representantes. Sin embargo, los reportes le habían sido entregados con cierta reserva, pues no me pareció convencido de que realmente se hubiera tomado la resolución de pronunciar su abdicación. Yo estaba mejor informado al respecto y me presenté ante él sin la menor duda de que lo único que podía hacer era descender una vez más del trono. Le comuniqué todos los detalles que acababa de recibir y no dudé en aconsejarle que siguiera el único camino digno de él. Me escuchó con aire sombrío y, aunque en cierta medida se dominaba, la agitación de su ánimo y la conciencia de su situación se reflejaban en su rostro y en todos sus movimientos. 'Sé', le dije, 'que Su Majestad aún puede mantener la espada desenvainada, pero ¿con quién y contra quién? La derrota ha enfriado el valor de todos; el ejército sigue en la mayor confusión. Nada se puede esperar de París, y el golpe de Estado del 18 de Brumario no puede repetirse.'—'Ese pensamiento', respondió, deteniéndose, 'está lejos de mi mente. No quiero oír nada más sobre mí. ¡Pero pobre Francia!' En ese momento entraron Savary y Caulaincourt y, tras haberle pintado fielmente la exasperación de los Diputados, lograron persuadirlo de aceptar la abdicación. Algunas palabras que pronunció nos demostraron que habría considerado la muerte preferible a ese paso; pero aun así lo dio.

"Consumado el gran acto de la abdicación, permaneció tranquilo durante todo el día, dando su consejo sobre la posición que debía tomar el ejército y sobre la manera en que debían conducirse las negociaciones con el enemigo. Insistió especialmente en la necesidad de proclamar a su hijo Emperador, no tanto por el bien del niño como con el propósito de concentrar todo el poder de los sentimientos y afectos. Desafortunadamente, nadie quiso escucharlo. Algunos hombres sensatos y valientes defendieron esa propuesta en las dos Cámaras, pero el miedo dominó a la mayoría; y entre quienes se mantuvieron libres de él, muchos pensaron que una declaración pública de libertad y la resolución de defenderla a cualquier precio harían retroceder al enemigo y a los Borbones. ¡Extraña ilusión de debilidad y falta de experiencia! Sin embargo, debe respetarse, pues tenía su origen en el amor a la patria; pero, aunque la disculpemos, ¿puede justificarse? La población de la metrópoli había retomado su aspecto habitual, que era de completa indiferencia, con la resolución de gritar '¡Viva el Rey!' siempre que el Rey llegara bien escoltado; pues no debe juzgarse a toda la capital por aproximadamente una trigésima parte de sus habitantes, que pedían armas y se declaraban abiertamente en contra del regreso de la familia exiliada.

"El día 23 regresé al Elíseo. El Emperador llevaba dos horas en su baño. Él mismo dirigió la conversación hacia el retiro que debía elegir y habló de los Estados Unidos. Rechacé la idea sin reflexionar y con una vehemencia que lo sorprendió. '¿Por qué no América?', preguntó. Respondí: 'Porque Moreau se retiró allí.' La observación fue dura, y nunca me lo habría perdonado si no hubiera rectificado mi consejo unos días después. Él la escuchó sin mostrar mal humor, pero no dudo que debió causarle una impresión desfavorable. Insistí mucho en que eligiera Inglaterra como asilo.

"El Emperador fue a Malmaison. Lo acompañaron allí la Duquesa de St. Leu, Bertrand y su familia, y el Duque de Bassano. El día que llegó me propuso acompañarlo al extranjero. 'Drouot', dijo, 'se queda en Francia. Veo que el Ministro de la Guerra desea que no se pierda para su país. No me atrevo a quejarme, pero es una gran pérdida para mí; nunca conocí una mente mejor ni un corazón más recto. Ese hombre estaba hecho para ser primer ministro en cualquier lugar.' Rechacé acompañarlo en ese momento, diciendo: 'Mi esposa está embarazada; no puedo decidirme a dejarla. Permítame un tiempo y me reuniré con usted dondequiera que esté. He permanecido fiel a Su Majestad en tiempos mejores, y puede contar conmigo ahora. Sin embargo, si mi esposa no requiriera toda mi atención, haría mejor en ir con usted, pues tengo tristes presentimientos respecto a mi destino."

"El Emperador no respondió; pero vi en la expresión de su rostro que no tenía mejor augurio sobre mi destino que yo mismo. Sin embargo, el enemigo se acercaba, y desde hacía tres días solicitaba al Gobierno Provisional que pusiera una fragata a su disposición, con la que pudiera dirigirse a América. Se le había prometido; incluso se le urgía a partir; pero él quería ser el portador de la orden al capitán para que lo llevara a los Estados Unidos, y esa orden no llegaba. Todos sentíamos que la demora de una sola hora podía poner en peligro su libertad.

"Después de haber discutido el asunto entre nosotros, fui a verlo y le señalé enérgicamente lo peligroso que podía ser prolongar su estancia. Observó que no podía irse sin la orden. 'Parta, de todos modos', respondí; su presencia a bordo del barco aún tendrá gran influencia sobre los franceses; corte los cables, prometa dinero a la tripulación y, si el capitán se resiste, hágalo desembarcar y ice las velas. No tengo duda de que Fouché lo ha vendido a los Aliados.'—'También lo creo; pero vaya y haga el último intento con el Ministro de Marina.' Fui inmediatamente a ver al Sr. Decres. Estaba en la cama y me escuchó con una indiferencia que me hizo hervir la sangre. Me dijo: 'Solo soy un Ministro. Vaya a Fouché; hable con el Gobierno. Por mi parte, no puedo hacer nada. Buenas noches.' Y diciendo esto se cubrió de nuevo con las mantas. Me fui, pero no logré hablar ni con Fouché ni con ninguno de los otros. Eran las dos de la mañana cuando regresé a Malmaison; el Emperador estaba en la cama. Fui admitido en su habitación, donde le informé del resultado de mi gestión y renové mis súplicas. Me escuchó, pero no respondió. Sin embargo, se levantó y pasó parte de la noche caminando de un lado a otro de la habitación.

"El día siguiente fue el último de ese triste drama. El Emperador se había acostado de nuevo y durmió algunas horas. Entré en su despacho hacia el mediodía. 'Si hubiera sabido que estabas aquí', me dijo, 'te habría hecho llamar.' Luego me dio, sobre un asunto que le interesaba personalmente, algunas instrucciones que no es necesario repetir. Poco después lo dejé, lleno de ansiedad por su destino, con el corazón oprimido por la pena, pero aún lejos de sospechar hasta dónde llegarían tanto el rigor de la fortuna como la crueldad de sus enemigos."

Durante toda la mañana del 29 de junio, la gran carretera de Saint-Germain resonaba con los gritos de "¡Viva el Emperador!" que provenían de las tropas que pasaban bajo los muros de Malmaison. Alrededor del mediodía llegó el general Becker, enviado por el Gobierno Provisional. Había sido designado para acompañar a Napoleón. Fouché sabía que el general Becker tenía agravios contra el Emperador y pensó encontrar en él un agente dispuesto. Se equivocó enormemente, pues el general mostró hacia el Emperador un respeto digno de elogio. El tiempo apremiaba. El Emperador, en el momento de partir, envió un mensaje por medio del propio general Becker al Gobierno Provisional, ofreciéndose a marchar como ciudadano privado al frente de las tropas. Prometía rechazar a Blücher y, posteriormente, continuar su camino. Ante la negativa del Gobierno Provisional, abandonó Malmaison el 29. Napoleón y parte de su séquito tomaron el camino a Rochefort. Durmió en Rambouillet el 29 de junio, el 30 en Tours, el 1 de julio llegó a Niort y el 3 alcanzó Rochefort, en la costa occidental de Francia, con la intención de escapar a América; pero toda la costa occidental estaba tan vigilada por barcos de guerra británicos que, tras varios planes y tentativas, se vio obligado a abandonar el intento desesperado. Se alojó en la casa del prefecto, cuyo balcón utilizaba ocasionalmente para responder a las aclamaciones del pueblo.

Durante su estancia allí, un oficial naval francés, al mando de un buque mercante danés, ofreció generosamente a algunos de los partidarios de Napoleón facilitar su fuga. Propuso llevar únicamente a Napoleón y se comprometió a ocultarlo de tal manera que resistiría el más riguroso escrutinio, ofreciendo zarpar de inmediato hacia los Estados Unidos de América. No exigía otra compensación que una pequeña suma para indemnizar a los propietarios de su nave por las pérdidas que esta empresa pudiera ocasionarles. Bertrand aceptó bajo ciertas condiciones.

En la tarde del 8 de julio, Napoleón llegó a Fouras, recibiendo en todas partes muestras de afecto. Se embarcó en el Saale, una de las dos fragatas designadas por el Gobierno Provisional para llevarlo a los Estados Unidos, y pasó la noche a bordo. Muy temprano a la mañana siguiente visitó las fortificaciones del lugar y regresó a la fragata para almorzar. En la tarde del 9 de julio envió al conde Las Cases y al duque de Rovigo al comandante del escuadrón inglés, con el propósito de averiguar si se habían recibido los pasaportes prometidos por el Gobierno Provisional para permitirle viajar a América. Se les respondió negativamente; al mismo tiempo se les comunicó que el Emperador sería atacado por el escuadrón inglés si intentaba zarpar bajo bandera de parlamento, y se indicó que toda nave neutral sería inspeccionada y probablemente enviada a un puerto inglés. Las Cases afirma que el capitán Maitland recomendó a Napoleón dirigirse a Inglaterra, asegurándole que allí no sufriría malos tratos. El buque inglés 'Bellerophon' se encontraba entonces anclado en las aguas de las Landas, a la vista de los buques de guerra franceses. Como la costa estaba, como ya hemos dicho, completamente bloqueada por el escuadrón inglés, el Emperador dudaba sobre el curso a seguir. Se propusieron naves neutrales y 'chasse-marées', tripuladas por jóvenes oficiales navales, y se idearon muchos otros planes.

Napoleón desembarcó el día 12 en la isla de Aix, entre aclamaciones por doquier. Había abandonado las fragatas porque se negaban a zarpar, ya fuera por la debilidad de carácter del comandante o por haber recibido nuevas órdenes del Gobierno Provisional. Muchas personas creían que la empresa podía intentarse con alguna probabilidad de éxito; sin embargo, el viento permanecía constantemente en dirección desfavorable.

Las Cases regresó al Bellerophon a las cuatro de la mañana del día 14, para averiguar si se había recibido alguna respuesta a la comunicación hecha por Napoleón. El capitán Maitland declaró que esperaba recibirla en cualquier momento y añadió que, si el Emperador decidía embarcarse entonces para Inglaterra, estaba autorizado a llevarlo allí. Además, expresó su opinión —compartida por muchos otros oficiales presentes— de que no dudaba que Napoleón sería tratado en Inglaterra con toda la atención y respeto posibles; que en Inglaterra ni el Rey ni los ministros ejercían el mismo poder arbitrario que en el continente; que los ingleses, en efecto, poseían una generosidad de sentimientos y una liberalidad de opiniones superiores incluso a las del propio Rey. Las Cases respondió que pondría al tanto a Napoleón de la oferta del capitán Maitland y añadió que creía que el Emperador no dudaría en dirigirse a Inglaterra, para poder continuar su viaje a los Estados Unidos. Describió a Francia, al sur del Loira, como en conmoción, con las esperanzas del pueblo puestas en Napoleón mientras él estuviera presente; las proposiciones que se le hacían en todas partes y a cada momento; su firme resolución de no convertirse en pretexto de una guerra civil; la generosidad que había mostrado al abdicar para facilitar la conclusión de la paz; y su decisión de exiliarse para lograr que esa paz fuera más pronta y duradera.

Los mensajeros regresaron con su señor, quien, tras algunas dudas y vacilaciones, envió al general Gourgaud con la siguiente carta, bien conocida, al Príncipe Regente:

ROCHEFORT, 13 de julio de 1815.

ALTEZA REAL: Víctima de las facciones que dividen mi país y de la hostilidad de las mayores potencias de Europa, he terminado mi carrera política y vengo, como Temístocles, a compartir la hospitalidad del pueblo británico. Me pongo bajo la protección de sus leyes y la reclamo de Vuestra Alteza Real, como el más poderoso, el más constante y el más generoso de mis enemigos. (Firmado) NAPOLEÓN.

Alrededor de las cuatro de la tarde, Las Cases y Savary regresaron al 'Bellerophon', donde mantuvieron una larga conversación con el capitán Maitland, en presencia de los capitanes Sartorius y Gambier, quienes ambos declararon que Maitland advirtió repetidamente a los partidarios de Napoleón que no albergaran la más remota idea de que podía ofrecerles algún compromiso más allá de la simple garantía de que lo conduciría sano y salvo a la costa inglesa, donde aguardaría la decisión del Gobierno británico.

Napoleón había comenzado a prepararse para su embarque antes del amanecer del día 15. Era tiempo de hacerlo, pues un mensajero con órdenes de arrestarlo ya había llegado a Rochefort de parte del nuevo Gobierno. La ejecución de esta orden fue retrasada por el general Becker durante algunas horas para dar a Napoleón tiempo suficiente para escapar. Al amanecer, abandonó el 'Epervier' y fue aclamado entusiastamente por la tripulación mientras la lancha estuvo al alcance del oído. Poco después de las seis fue recibido a bordo del 'Bellerophon' con respetuoso silencio, pero sin los honores que generalmente se rinden a personas de alto rango. Bonaparte vestía el uniforme de los 'chasseurs à cheval' de la Guardia Imperial y portaba la Gran Cruz de la Legión de Honor.

Al entrar en la nave, se quitó el sombrero y, dirigiéndose al capitán Maitland, dijo: "He venido a ponerme bajo la protección de las leyes de Inglaterra." La actitud de Napoleón estaba bien calculada para causar una impresión favorable en quienes conversaban con él. Solicitó ser presentado a los oficiales del barco y formuló diversas preguntas a cada uno. Luego recorrió la nave, aunque le informaron que los hombres estaban limpiando y puliendo, y comentó todo lo que le llamó la atención por diferir de lo que había visto en los buques franceses. Le sorprendió la pulcritud de los hombres. "Entonces observó", dice el capitán Maitland, a cuya interesante narración nos remitimos, "'No veo razón suficiente para que sus barcos derroten a los franceses con tanta facilidad. Los mejores navíos de guerra de su servicio son franceses; un barco francés es más pesado en todos los aspectos que uno de ustedes; lleva más cañones, y esos cañones son de mayor calibre, y tiene muchos más hombres.'" Sus preguntas, que eran minuciosas, demostraron que había prestado mucha atención a la marina francesa.

En la primera mañana, Napoleón tomó el desayuno al estilo inglés, pero al observar que su distinguido prisionero no comía mucho, el capitán Maitland dio la orden de que en adelante se sirviera un desayuno caliente a la manera francesa. El 'Superb', el buque del almirante, que había sido avistado en la mañana, se estaba acercando. Inmediatamente después de que ancló, el capitán Maitland subió a bordo para dar cuenta de todo lo sucedido y recibió la aprobación del almirante por lo que había hecho. Por la tarde, el almirante Sir Henry Hotham fue presentado a Napoleón, quien lo invitó a cenar. Esto se organizó, para hacerlo más agradable para él, por el maître d'hôtel de Bonaparte. Al anunciarse la cena, Napoleón encabezó el grupo y se sentó en el centro de un lado de la mesa, pidiendo a Sir Henry Hotham que tomara el asiento a su derecha y a Madame Bertrand el de su izquierda. Ese día, el capitán Maitland se sentó al extremo de la mesa, pero al día siguiente, a petición de Napoleón, se colocó a su derecha, mientras que el general Bertrand ocupó la cabecera. Dos oficiales del barco cenaban diariamente con el Emperador, por invitación expresa. La conversación de Napoleón era animada. Hizo muchas preguntas sobre la familia y relaciones del capitán Maitland, y al referirse a Lord Lauderdale, quien fue enviado como embajador a París durante la administración del señor Fox, elogió a ese noble y dijo del entonces Primer Ministro: "Si el señor Fox hubiera vivido, esto nunca habría sucedido; pero su muerte puso fin a toda esperanza de paz."

En una ocasión ordenó que su cama de campaña fuera mostrada para la inspección de los oficiales ingleses. En dos pequeños paquetes de cuero se encontraba el lecho del otrora poderoso gobernante del Continente. El armazón de acero, que plegado medía solo dos pies de largo y dieciocho pulgadas de ancho, ocupaba un estuche, mientras que el otro contenía el colchón y las cortinas. Todo estaba dispuesto de tal manera que podía estar listo para usarse en tres minutos.

Napoleón habló en términos de gran elogio sobre los infantes de marina de guardia en el Bellerophon y, al pasar revista a sus filas, exclamó a Bertrand: "¡Cuánto se podría hacer con cien mil soldados como estos!" Al hacerles practicar sus ejercicios, estableció un contraste entre la carga de bayoneta de los ingleses y la de los franceses, y observó que el método inglés de fijar la bayoneta era defectuoso, pues podía torcerse fácilmente en combate cerrado. Al visitar el buque insignia del almirante Hotham, el 'Superb', mostró la misma curiosidad activa que en ocasiones anteriores e hizo los mismos minuciosos interrogatorios sobre todo lo que lo rodeaba. Durante el desayuno, uno de los miembros del séquito de Napoleón, el coronel Planat, se mostró muy afectado e incluso lloró al presenciar la humillación de su Maestro.

Al regresar Bonaparte del Superb al 'Bellerophon', este último barco levó anclas y puso rumbo a Inglaterra. Al pasar a una distancia de un cable del 'Superb', Napoleón preguntó al capitán Maitland si creía que esa distancia era suficiente para entrar en combate. La respuesta del oficial inglés fue característica; le dijo al Emperador que la mitad de esa distancia, o incluso menos, sería mucho mejor. Hablando de Sir Sidney Smith, Bonaparte repitió la anécdota relacionada con su disputa en San Juan de Acre con ese oficial, que ya ha sido relatada en una de las notas anteriores de estos volúmenes. Dando una palmada en el hombro al capitán Maitland, observó que, de no ser por la marina inglesa, habría sido Emperador de Oriente, pero que dondequiera que fuera, siempre encontraba barcos ingleses en su camino.

El 'Bellerophon', con Bonaparte a bordo, avistó la costa de Inglaterra el domingo 23 de julio de 1815, y al amanecer del día 24 la nave se acercó a Dartmouth. Apenas hubo anclado el barco, se entregó al capitán Maitland una orden de Lord Keith, de la cual se extrae lo siguiente:

Extracto de una Orden del Almirante Vizconde Keith, G. C. B., dirigida al Capitán Maitland, del H. M. S. "Bellerophon", fechada Ville de Paris, Hamoaze, 23 de julio de 1815.

El capitán Sartorius, del buque de Su Majestad 'Slaney', me entregó anoche, a las once, su despacho del 14 del corriente, informándome que Bonaparte había propuesto embarcarse en el barco que usted comanda y que usted había accedido a ello, con la intención de dirigirse a Torbay, para esperar allí nuevas órdenes. No perdí tiempo en enviar su carta por medio del capitán Sartorius a los Lores Comisionados del Almirantazgo, para que sus Señorías estuvieran al tanto, por su conducto, de todas las circunstancias ocurridas en una ocasión de tanta importancia; y puede usted esperar órdenes de sus Señorías para su orientación futura. Debe permanecer en Torbay hasta recibir tales órdenes; y mientras tanto, además de las instrucciones que ya posee, se le ordena de la manera más terminante impedir que cualquier persona, sea quien fuere, suba a bordo del barco que usted comanda, excepto los oficiales y marineros que componen su tripulación; ni se permitirá que ninguna persona, esté o no al servicio de Su Majestad, que no pertenezca al barco, suba a bordo, ya sea con el propósito de visitar a los oficiales o bajo cualquier pretexto, sin permiso expreso de los Lores Comisionados del Almirantazgo o mío. Según entiendo por el capitán Sartorius que el general Gourgaud se negó a entregar la carta que llevaba para el Príncipe Regente a cualquier persona que no fuera Su Alteza Real, debe usted trasladarlo del 'Slaney' al barco que usted comanda, hasta recibir instrucciones del Almirantazgo al respecto, y ordenar que ese barco regrese a Plymouth Sound cuando el capitán Sartorius vuelva de Londres.

Por esa época, algunos periódicos ingleses afirmaron que Santa Elena sería el lugar de exilio del ex Emperador, noticia cuya sola mención evidentemente causó gran dolor a Napoleón y a su séquito. El general Gourgaud se vio obligado a regresar al 'Bellerophon', pues no se le permitió desembarcar para entregar la carta de Bonaparte al Príncipe Regente con la que había sido encargado. El barco que transportaba al moderno Alejandro pronto se convirtió en objeto natural de atracción para toda la comarca y estaba constantemente rodeado de multitudes de botes. Napoleón se mostraba con frecuencia a la gente desde la orilla, con el fin de satisfacer su curiosidad. El 25 de julio, el número de botes de guardia que rodeaban la nave aumentó considerablemente; y la alarma de los cautivos creció a medida que se fortalecía el rumor sobre la intención de trasladar a Bonaparte a Santa Elena.

En conversación con el capitán Maitland, Napoleón, quien parecía saber que los pescadores ingleses combinaban el oficio de contrabandistas con su trabajo habitual, afirmó que muchos de ellos habían sido sobornados por él y habían ayudado en la fuga de prisioneros de guerra franceses. Incluso le habían propuesto entregarle a Luis XVIII, pero como no garantizaban la seguridad de su vida, Napoleón rechazó la oferta. Al llegar despachos desde Londres, el 'Bellerophon' levó anclas rumbo a Plymouth Sound el 26 de julio. Este movimiento contribuyó aún más a desconcertar al ex Emperador y a sus seguidores. Al pasar por el rompeolas, Bonaparte no pudo evitar admirar esa obra, que consideró muy honorable para el espíritu público de la nación y, aludiendo a sus propias mejoras en Cherburgo, expresó su temor de que ahora se dejaran caer en el abandono.

El capitán Maitland recibió instrucciones de Lord Keith para observar la máxima vigilancia y evitar la fuga de sus prisioneros, y con este fin no se permitió que ningún bote se acercara al Bellerophon; se ordenó a los barcos 'Liffey' y 'Eurotas' que fondearan a cada lado del navío, y se adoptaron mayores precauciones durante la noche.

El 27 de julio, el capitán Maitland se dirigió a Lord Keith, llevando consigo la carta original de Bonaparte al Príncipe Regente, que, como el general Gourgaud no había podido entregar personalmente, Napoleón deseaba ahora que fuera transmitida por medio del Almirante. Como Lord Keith ya había recibido instrucciones de su Gobierno sobre el trato que debía darse a Napoleón, no perdió tiempo en presentar sus respetos al caído jefe.

El 31 de julio llegó la tan esperada orden del Gobierno inglés. En este documento, donde se designaba al ex Emperador como "General Bonaparte", se notificaba que sería exiliado a Santa Elena, el lugar que más temía él y sus fieles seguidores. Además, se especificaba que podría llevar consigo a tres oficiales, su cirujano y doce sirvientes. Se le concedía la elección de estos acompañantes, con la excepción, sin embargo, de Savary y Lallemand, a quienes bajo ningún concepto se les permitiría seguir compartiendo su destino. Esta prohibición alarmó considerablemente a dichos individuos, quienes se mostraron sumamente inquietos respecto a su futuro y declararon que entregarlos a la venganza de los Borbones sería una violación de la fe y el honor.

El propio Napoleón se quejó amargamente sobre el lugar de su destino y dijo: "La idea me resulta horrible. ¡Ser confinado de por vida en una isla dentro de los trópicos, a una distancia inmensa de cualquier tierra, aislado de toda comunicación con el mundo y de todo lo que me es querido!—c'est pis que la cage de fer de Tamerlan. Preferiría ser entregado a los Borbones. Entre otros insultos," dijo él, "pero eso es una simple bagatela, una consideración muy secundaria—¡me llaman General! No tienen derecho a llamarme General; bien podrían llamarme 'Arzobispo', pues fui Jefe de la Iglesia tanto como del Ejército. Si no me reconocen como Emperador, deberían hacerlo como Primer Cónsul; me enviaron embajadores en tal calidad; y su Rey, en sus cartas, me llamaba 'Hermano'. Si me hubieran confinado en la Torre de Londres, o en alguna de las fortalezas de Inglaterra (aunque no era lo que esperaba de la generosidad del pueblo inglés), no tendría tantos motivos de queja; ¡pero desterrarme a una isla en los trópicos! Bien podrían haber firmado mi sentencia de muerte de inmediato, pues es imposible que un hombre de mi complexión sobreviva mucho tiempo en ese clima."

Habiendo expresado así sus sentimientos, escribió una segunda carta al Príncipe Regente, la cual fue enviada a través de Lord Keith. Los generales Montholon y Gourgaud opinaban que Bonaparte preferiría quitarse la vida antes que ir a Santa Elena. Esta idea surgió porque se le había oído exclamar enfáticamente: "¡No iré a Santa Elena!". De hecho, los generales declararon que, si él mismo consentía en ser exiliado de ese modo, ellos mismos lo impedirían. Como consecuencia de esta amenaza, el capitán Maitland recibió instrucciones de Lord Keith para decirles a estos caballeros que, dado que la ley inglesa castigaba con la muerte a los asesinos, el crimen que planeaban los conduciría inevitablemente a la horca.

En la madrugada del 4 de agosto se ordenó que el 'Bellerophon' estuviera listo para zarpar en cualquier momento. La razón de esto se debió a una circunstancia que destaca entre los muchos incidentes notables que caracterizaron la llegada de Bonaparte cerca de la costa inglesa. Un rumor llegó a oídos de Lord Keith de que se había obtenido un 'habeas corpus' con la intención de liberar a Napoleón de la custodia en la que se encontraba. Sin embargo, resultó ser una citación para que Bonaparte compareciera como testigo en un juicio en el Tribunal del Banco del Rey; de hecho, una persona intentó abordar el Bellerophon para entregarle el documento, pero no logró su objetivo; aunque, de haberlo conseguido, la citación, dada la situación en la que se hallaba el ex Emperador, no habría tenido efecto.

El día 5, el capitán Maitland, tras ser llamado a la nave insignia de Lord Keith, informó al general Bertrand que transmitiría al almirante cualquier cosa que Bonaparte (quien había expresado un urgente deseo de ver a su señoría) quisiera comunicarle. Bertrand pidió al capitán que retrasara su partida hasta que se completara un documento que se estaba preparando: la "PROTESTA DE SU MAJESTAD EL EX EMPERADOR DE LOS FRANCESES, ETC."

El capitán Maitland negó que se hubiera tendido alguna trampa a Bonaparte, ni por él ni por el Gobierno inglés, y afirmó que las precauciones para impedir la fuga de Napoleón desde Rochefort estaban tan bien organizadas que era imposible evadirlas; y que el fugitivo se vio obligado a entregarse al barco inglés.

El 7 de agosto Bonaparte, junto con el séquito que había elegido, fue trasladado del 'Bellerophon' al 'Northumberland'. La barca de Lord Keith fue preparada para su traslado a esta última nave, y su señoría estuvo presente en la ocasión. Se formó una guardia de capitán y, al abandonar Napoleón el 'Bellerophon', los marines presentaron armas y el tambor sonó como es habitual al saludar a un oficial general. Cuando llegó a bordo del Northumberland, el escuadrón levó anclas y Napoleón zarpó hacia el lugar de su exilio y tumba definitivos.

—[Para la continuación del viaje de Napoleón, véase el Capítulo XIII.]—