CAPÍTULO XI

1797

Efecto del 18 de Fructidor sobre la paz—El estandarte del ejército de Italia—Honores rendidos a la memoria del general Hoche y de Virgilio en Mantua—Carta notable—Al pasar por Suiza, Bonaparte visita el campo de Morat—Llegada a Rastadt—Carta del Directorio llamando a Bonaparte a París—Intrigas contra Josefina—Gran ceremonia en la recepción de Bonaparte por el Directorio—Los teatros—Modestia de Bonaparte—Un asesinato—Opinión de Bonaparte sobre los parisinos—Su elección al Instituto Nacional—Carta a Camus—Proyectos—Reflexiones.

El día 18 de Fructidor había contribuido, sin duda alguna, de manera decisiva a la conclusión de la paz en Campo Formio. Por un lado, el Directorio, hasta entonces poco inclinado a la paz, tras haber realizado un 'golpe de Estado', vio finalmente la necesidad de apaciguar a los descontentos otorgando la paz a Francia. Por otro lado, el gabinete de Viena, al observar el completo fracaso de todas las conspiraciones realistas en el interior, consideró que era el momento oportuno para concluir con la República Francesa un tratado que, a pesar de todas las derrotas sufridas por Austria, aún le dejaba una influencia preponderante sobre Italia.

Además, la campaña de Italia, tan fecunda en gloriosos hechos de armas, no había producido solo gloria. Algo de mayor importancia siguió a estas conquistas. Los asuntos públicos habían asumido un aspecto algo inusual, y una gran influencia moral, fruto de las victorias y de la paz, comenzaba a extenderse por toda Francia. El republicanismo ya no era tan sanguinario y feroz como algunos años antes. Bonaparte, negociando con príncipes y sus ministros en pie de igualdad, pero siempre con la superioridad que la victoria y su genio le otorgaban, enseñó gradualmente a las cortes extranjeras a familiarizarse con la Francia republicana, y a la República a dejar de considerar a todos los Estados gobernados por reyes como enemigos por necesidad.

En estas circunstancias, la partida del General en Jefe y su esperada visita a París despertaron la atención general. El débil Directorio estaba preparado para someterse a la presencia del conquistador de Italia en la capital.

Fue con el propósito de actuar como jefe de la legación francesa en el Congreso de Rastadt que Bonaparte abandonó Milán el 17 de noviembre. Pero antes de su partida envió al Directorio uno de esos monumentos cuyas inscripciones suelen considerarse fabulosas, pero que, en este caso, no eran más que la verdad. Este monumento era la "bandera del Ejército de Italia", y al general Joubert se le asignó el honorable deber de presentarla a los miembros del Gobierno Ejecutivo.

En un lado de la bandera estaban las palabras "Al Ejército de Italia, la patria agradecida". El otro contenía una enumeración de las batallas libradas y los lugares tomados, y presentaba, en las siguientes inscripciones, un resumen simple pero impactante de la historia de la campaña italiana.

150,000 PRISIONEROS; 170 ESTANDARTES; 550 PIEZAS DE ARTILLERÍA DE SITIO; 600 PIEZAS DE ARTILLERÍA DE CAMPO; CINCO EQUIPOS DE PUENTES DE PONTONES; NUEVE NAVÍOS DE 64 CAÑONES; DOCE FRAGATAS DE 32 CAÑONES; 12 CORBETAS; 18 GALERAS; ARMISTICIO CON EL REY DE CERDEÑA; CONVENIO CON GÉNOVA; ARMISTICIO CON EL DUQUE DE PARMA; ARMISTICIO CON EL REY DE NÁPOLES; ARMISTICIO CON EL PAPA; PRELIMINARES DE LEOBEN; CONVENIO DE MONTEBELLO CON LA REPÚBLICA DE GÉNOVA; TRATADO DE PAZ CON EL EMPERADOR DE ALEMANIA EN CAMPO-FORMIO.

LIBERTAD OTORGADA A LOS PUEBLOS DE BOLONIA, FERRARA, MÓDENA, MASSA-CARRARA, LA ROMAGNA, LOMBARDÍA, BRESCIA, BÉRGAMO, MANTUA, CREMONA, PARTE DEL VERONÉS, CHIAVENA, BORMIO, EL VALTELINA, LOS GENOVESES, LOS FEUDOS IMPERIALES, LOS PUEBLOS DE LOS DEPARTAMENTOS DE CORCIRA, DEL MAR EGEO Y DE ÍTACA.

ENVIADAS A PARÍS TODAS LAS OBRAS MAESTRAS DE MIGUEL ÁNGEL, DE GUERCINO, DE TIZIANO, DE PAOLO VERONÉS, DE CORREGGIO, DE ALBANI, DE LOS CARRACCI, DE RAFAEL Y DE LEONARDO DA VINCI.

Así se recapitularon en una bandera, destinada a decorar el Salón de Sesiones Públicas del Directorio, los hechos militares de la campaña de Italia, sus resultados políticos y la conquista de los monumentos artísticos.

La mayoría de las ciudades italianas veían a su conquistador como un libertador; tal era la magia de la palabra libertad, que resonaba desde los Alpes hasta los Apeninos. En su camino a Mantua, el General se alojó en el palacio de los antiguos duques. Bonaparte prometió a las autoridades de Mantua que su departamento sería uno de los más extensos; les insistió en la necesidad de organizar prontamente una milicia local y de poner en ejecución los planes de Mari, el matemático, para la navegación del Mincio desde Mantua hasta Peschiera.

Se detuvo dos días en Mantua, y el día siguiente a su llegada fue dedicado a la celebración de una solemne ceremonia fúnebre militar en honor del general Hoche, quien acababa de fallecer. Su siguiente objetivo fue apresurar la ejecución del monumento que se erigía a la memoria de Virgilio. Así, en un solo día, rindió homenaje a Francia e Italia, a la gloria moderna y a la antigua, a los laureles de la guerra y a los de la poesía.

Una persona que vio a Bonaparte en esta ocasión por primera vez lo describió así en una carta que escribió a París:—"Con vivo interés y extrema atención he observado a este hombre extraordinario, que ha realizado tan grandes hazañas, y sobre quien hay algo que parece indicar que su carrera aún no ha terminado. Lo encontré muy parecido a sus retratos: pequeño, delgado, pálido, con un aire de fatiga, pero no de mala salud, como se ha dicho de él. Me parece que escucha con más abstracción que interés, y que está más ocupado en lo que piensa que en lo que se le dice. Hay gran inteligencia en su semblante, junto con un aire de meditación habitual, que no revela nada de lo que pasa en su interior. En esa cabeza pensante, en esa mente audaz, es imposible no creer que se están gestando algunos designios atrevidos que influirán en los destinos de Europa."

Por la última frase, en particular, de esta carta, podría sospecharse que fue escrita después de que Bonaparte hubiera hecho temer su nombre en toda Europa; pero en realidad apareció en un periódico en el mes de diciembre de 1797, poco antes de su llegada a París.

Existe una especie de analogía entre los hombres célebres y los lugares célebres; por ello, no era un espectáculo carente de interés ver a Bonaparte examinando el campo de Morat, donde, en 1476, Carlos el Temerario, duque de Borgoña, tan audaz como él, cayó con su poderoso ejército bajo los efectos del valor helvético. Bonaparte durmió esa noche en Maudon, donde, como en todos los lugares por los que pasaba, se le rindieron los más grandes honores. Por la mañana, al haberse averiado su carruaje, continuamos el viaje a pie, acompañados solo por algunos oficiales y una escolta de dragones del país. Bonaparte se detuvo cerca del osario y pidió que le mostraran el lugar donde se libró la batalla de Morat. Se le señaló una llanura frente a la capilla. Un oficial que había servido en Francia estaba presente y le explicó cómo los suizos, descendiendo de las montañas vecinas, pudieron, al amparo de un bosque, rodear al ejército borgoñón y ponerlo en fuga. "¿Cuál era la fuerza de ese ejército?", preguntó Bonaparte.—"Sesenta mil hombres."—"¡Sesenta mil hombres!", exclamó: "¡deberían haber cubierto completamente estas montañas!"—"Los franceses pelean mejor ahora", dijo Lannes, que era uno de los oficiales de su séquito. "En aquel tiempo", observó Bonaparte, interrumpiéndolo, "los borgoñones no eran franceses."

El viaje de Bonaparte por Suiza no careció de utilidad; y su presencia sirvió para calmar más de una inquietud. Prosiguió su viaje a Rastadt por Aix en Saboya, Berna y Basilea. Al llegar a Berna durante la noche, pasamos por una doble fila de carruajes bien iluminados, llenos de bellas mujeres, todas las cuales lanzaban el grito de "¡Viva Bonaparte! ¡Viva el Pacificador!" Para tener una idea cabal de este entusiasmo genuino, es necesario haberlo presenciado.

La posición en la sociedad a la que sus servicios lo habían elevado hacía inapropiado dirigirse a él de tú y con la familiaridad que a veces usaban sus antiguos compañeros de Brienne. Me pareció algo muy natural.

El señor de Cominges, uno de los que fueron con él a la escuela militar de París y que había emigrado, estaba en Basilea. Al enterarse de nuestra llegada, se presentó sin ceremonia, con gran descortesía y sin el respeto debido a un hombre que se había hecho tan ilustre. El general Bonaparte, ofendido por este comportamiento, se negó a recibirlo de nuevo y se expresó conmigo con mucha vehemencia respecto a esta visita. Todos mis esfuerzos por disipar su disgusto fueron inútiles, esa impresión siempre persistió, y nunca hizo por el señor de Cominges lo que sus medios y los antiguos lazos de la infancia bien habrían justificado.

Al llegar a Rastadt

—[La conferencia para la paz formal con el Imperio de Alemania se celebró allí. La paz de Leoben fue solo una hecha con Austria.]—

Bonaparte encontró una carta del Directorio convocándolo a París. Obedeció con entusiasmo esa invitación, que lo alejaba de un lugar donde solo podía desempeñar un papel insignificante y que había decidido abandonar pronto, sin intención de regresar jamás. Algún tiempo después de su llegada a París, alegando que su presencia era necesaria para la ejecución de diferentes órdenes y la gestión general de los asuntos, solicitó que se autorizara a una parte de su casa, que había dejado en Rastadt, a regresar.

¿Cómo podría decirse alguna vez que el Directorio "mantenía al general Bonaparte alejado de los grandes intereses que se discutían en Rastadt"? ¡Todo lo contrario! El Directorio habría estado encantado de verlo regresar allí, pues así se habrían librado de su presencia en París; pero nada resultaba tan desagradable para Bonaparte como las negociaciones largas y aparentemente interminables. Ese trabajo tedioso no se adecuaba a su carácter, y ya había quedado suficientemente disgustado con procedimientos similares en Campo-Formio.

A nuestra llegada a Rastadt, pronto me di cuenta de que el general Bonaparte estaba decidido a permanecer allí solo por poco tiempo. Por ello, le manifesté mi decidido deseo de quedarme en Alemania. Entonces ignoraba que mi eliminación de la lista de emigrados había sido ordenada el 11 de noviembre, ya que el decreto no llegó al comisario del Directorio Ejecutivo en Auxerre hasta el 17 de noviembre, el día de nuestra partida de Milán.

El tonto pretexto de dificultades, por el cual mi eliminación, a pesar de las reiteradas solicitudes del victorioso general, se demoró tanto, me hacía temer una renovación, bajo una pentarquía débil y celosa, de las horribles escenas de 1796. Bonaparte me dijo, en tono de indignación: "Vamos, cruza el Rin; no se atreverán a detenerte mientras estés cerca de mí. Yo respondo por tu seguridad." Al llegar a París, descubrí que mi eliminación ya se había efectuado. Fue solo en ese momento que las gestiones del general Bonaparte en mi favor se vieron tardíamente coronadas con éxito. Sotin, el Ministro de Policía General, notificó el hecho a Bonaparte; pero su carta dio una razón para mi eliminación muy diferente a la expresada en el decreto. El ministro dijo que el Gobierno no deseaba dejar entre los nombres de traidores a su país el de un ciudadano que estaba vinculado a la persona del conquistador de Italia; mientras que el propio decreto señalaba como motivo para eliminar mi nombre de la lista el hecho de que nunca había emigrado.

En Santa Elena, parece que Bonaparte dijo que no regresó de Italia con más de 300,000 francos; pero yo afirmo que en ese momento tenía en su poder algo más de 3,000,000.

—[José dice que Napoleón, cuando partió exiliado a Egipto, le dejó toda su fortuna, y que esta se acercaba mucho más a 300,000 francos que a 3,000,000. (Véase Erreurs, tomo I, pp. 243, 259)]—

¿Cómo podría, con 300,000 francos, haber afrontado las extensas reparaciones, el embellecimiento y el mobiliario de su casa en la Rue Chantereine? ¿Cómo podría haber mantenido el establecimiento que tenía con solo 15,000 francos de renta y los emolumentos de su rango? La excursión que realizó a lo largo de la costa, de la cual aún tengo que hablar, costó por sí sola cerca de 12,000 francos en oro, que me entregó para sufragar los gastos del viaje; y no creo que esa suma le haya sido jamás reembolsada. Además, ¿qué importaba, para cualquier propósito que pudiera tener al disimular su fortuna, si trajo 3,000,000 o 300,000 francos de Italia? Nadie lo acusará de malversación. Era un administrador inflexible. Siempre se irritaba al descubrir fraudes, y perseguía a los culpables con todo el vigor de su carácter. Deseaba ser independiente, y sabía bien que nadie podía serlo sin fortuna. A menudo me decía: "No soy un capuchino, yo no." Pero después de que solo se le atribuyeran 300,000 francos a su llegada de la rica Italia, donde la fortuna nunca lo abandonó, se ha publicado que tenía 20,000,000 (algunos incluso han duplicado la cantidad) a su regreso de Egipto, que es un país muy pobre, donde el dinero escasea y donde las derrotas siguieron de cerca a sus victorias. Todos esos informes son falsos. Lo que trajo de Italia acaba de ser mencionado, y se verá, cuando lleguemos a Egipto, qué tesoro se llevó del país de los faraones.

Los hermanos de Bonaparte, deseosos de obtener completo dominio sobre su mente, se esforzaron en disminuir la influencia que poseía Josefina gracias al amor de su esposo. Intentaron despertar sus celos y aprovecharon la estancia de ella en Milán después de nuestra partida, la cual había sido autorizada por el propio Bonaparte. Mi intimidad con ambos, esposo y esposa, afortunadamente me brindó la oportunidad de evitar o atenuar muchos males. Si Josefina aún viviera, me reconocería este mérito. Solo una vez tomé partido en su contra, y lo hice de mala gana. Fue respecto al matrimonio de su hija Hortensia. Josefina nunca me había hablado del asunto. Bonaparte deseaba dar a su hijastra en matrimonio a Duroc, y sus hermanos estaban ansiosos de promover la unión porque querían separar a Josefina de Hortensia, por quien Bonaparte sentía el más tierno afecto. Josefina, por su parte, quería que Hortensia se casara con Luis Bonaparte. Sus motivos, como es fácil adivinar, eran ganar apoyo en una familia donde solo encontraba enemistad, y logró su propósito.

—[Antes de su matrimonio con Luis, Hortensia sentía afecto por Duroc, quien en ese momento era un hombre apuesto de unos treinta años y gran favorito de Bonaparte. Sin embargo, la indiferencia con la que Duroc consideró el matrimonio de Luis Bonaparte prueba suficientemente que el afecto que había inspirado en Hortensia no era muy ardientemente correspondido. Es cierto que Duroc pudo haber sido el esposo de Mademoiselle de Beauharnais si hubiera estado dispuesto a aceptar las condiciones en las que el Primer Cónsul le ofreció la mano de su hijastra. Pero Duroc aspiraba a algo mejor, y su habitual prudencia lo abandonó en un momento en que fácilmente habría podido vislumbrar una perspectiva capaz de satisfacer incluso una ambición más elevada que la suya. Rechazó el matrimonio propuesto; y la unión de Hortensia y Luis, que Madame Bonaparte, para conciliar el favor de sus cuñados, había intentado propiciar, se decidió de inmediato (Memorias de Constant).

En alusión al supuesto sentimiento hostil de los hermanos de Napoleón hacia Josefina, aparece la siguiente observación en las Notas de José Bonaparte sobre Bourrienne:

"Ninguno de los hermanos de Napoleón", dice, "estuvo cerca de él desde su partida a Italia, salvo Luis, quien no puede ser sospechoso de haber intrigado contra Josefina, cuya hija desposó. Estas calumnias carecen de fundamento" (Erreurs, tomo I, p. 244)]—

A su llegada de Rastadt se hicieron los preparativos más magníficos en el Luxemburgo para la recepción de Bonaparte. El gran patio del Palacio fue elegantemente adornado; y en su extremo más alejado, junto al Palacio, se erigió un gran anfiteatro para acomodar a las personas oficiales. La curiosidad, como en todas estas ocasiones, atrajo a multitudes, y el patio se llenó. Frente al vestíbulo principal se encontraba el altar de la patria, rodeado por las estatuas de la Libertad, la Igualdad y la Paz. Cuando Bonaparte entró, todas las cabezas se descubrieron. Las ventanas estaban llenas de jóvenes y bellas damas. Pero a pesar de tanta preparación, un frío glacial caracterizó la ceremonia. Todos parecían estar presentes solo para presenciar un espectáculo, y la curiosidad era la expresión predominante más que la alegría o la gratitud. Sin embargo, es justo decir que un hecho desafortunado contribuyó a la indiferencia general. El ala derecha del Palacio no estaba ocupada, pero allí se hacían grandes preparativos, y se había ordenado a un oficial impedir que nadie subiera. Sin embargo, uno de los empleados del Directorio logró subir al andamio, pero apenas puso el pie en la primera tabla, esta se inclinó y el imprudente hombre cayó desde toda la altura al patio. Este accidente causó un estupor general. Varias damas se desmayaron y las ventanas quedaron casi desiertas.

Sin embargo, el Directorio desplegó todo el esplendor republicano del que solían ser tan pródigos en ocasiones semejantes. Los discursos no escasearon en absoluto. Talleyrand, quien entonces era Ministro de Relaciones Exteriores, al presentar a Bonaparte ante el Directorio, pronunció una larga oración, en la que insinuó que la grandeza personal del General no debía causar inquietud, ni siquiera en una República naciente. "Lejos de temer algo por su ambición, creo que algún día nos veremos obligados a suplicarle que se arranque de los placeres de un retiro estudioso. Toda Francia será libre, pero quizás él nunca lo sea; tal es su destino."

A Talleyrand se le escuchó con impaciencia, tan ansiosos estaban todos por oír a Bonaparte. El vencedor de Italia se levantó entonces y pronunció, con aire modesto pero voz firme, una breve alocución de felicitación por la mejorada situación de la nación.

Barras, que en ese momento era presidente del Directorio, respondió a Bonaparte con tal prolijidad que cansó a todos; y tan pronto terminó de hablar, se arrojó en los brazos del General, a quien no le agradaban mucho esas demostraciones afectadas, y le dio lo que entonces se llamaba el abrazo fraternal. Los demás miembros del Directorio, siguiendo el ejemplo del presidente, rodearon a Bonaparte y lo estrecharon entre sus brazos; cada uno representó, lo mejor que pudo, su papel en la comedia sentimental.

Chenier compuso para la ocasión un himno, que Mehul puso en música. Pocos días después se presentó una ópera titulada 'La caída de Cartago', que pretendía ser una alusión a las hazañas anticipadas del vencedor de Italia, recientemente nombrado comandante del "Ejército de Inglaterra". Los poetas se ocupaban en elogiarlo; y Lebrun, con poco del fuego pindárico en su alma, compuso el siguiente dístico, que ciertamente no vale mucho:

"Héroe, querido por la paz, las artes, la victoria— En dos años conquistó mil siglos de gloria."

Los dos consejos no quisieron quedarse atrás del Directorio en la manifestación de alegría. Pocos días después ofrecieron un banquete al General en la galería del Louvre, que recientemente había sido enriquecida con las obras maestras de pintura conquistadas en Italia.

En ese tiempo, Bonaparte mostró gran modestia en todas sus gestiones en París. Los administradores del departamento del Sena, habiendo enviado una delegación para preguntarle qué día y a qué hora les permitiría visitarlo, él mismo llevó su respuesta al departamento, acompañado por el general Berthier. También se observó que el juez de paz del distrito donde vivía el General, habiéndolo visitado el 6 de diciembre, la noche de su llegada, él le devolvió la visita a la mañana siguiente. Estas atenciones, por triviales que parezcan, no dejaron de causar efecto en la mente de los parisinos.

Como consecuencia de las victorias del general Bonaparte, la paz que había logrado y la brillante recepción de la que había sido objeto, el asunto de Vendimiario fue en cierta medida olvidado. Todos estaban ansiosos por ver al joven héroe cuya carrera había comenzado con tanto 'éclat'. Vivía muy retirado, aunque iba a menudo al teatro. Un día me pidió que fuera a solicitar la representación de dos de las mejores piezas del momento, en las que actuaban Elleviou, las señoras St. Aubin, Phillis y otros intérpretes distinguidos. Su mensaje era que solo deseaba esas dos piezas en la misma noche, si era posible. El director me dijo que nada de lo que deseara el vencedor de Italia era imposible, pues hacía tiempo que había borrado esa palabra del diccionario. Bonaparte se rió de buena gana ante la respuesta del director. Cuando íbamos al teatro, él se sentaba, como de costumbre, en el fondo del palco, detrás de Madame Bonaparte, haciéndome sentar a su lado. Sin embargo, el patio y los palcos pronto descubrieron que él estaba en la sala y lo llamaron a grandes voces. Varias veces se manifestó un vivo deseo de verlo, pero fue en vano, pues nunca se mostró.

Algunos días después, estando en el Théâtre des Arts, en la segunda representación de 'Horacio Cocles', aunque estaba sentado en el fondo de un palco del segundo piso, el público descubrió que él estaba en la sala. Inmediatamente surgieron aclamaciones de todas partes; pero él se mantuvo oculto tanto como pudo y le dijo a una persona en el palco contiguo: "Si hubiera sabido que los palcos estaban tan expuestos, no habría venido."

Durante la estancia de Bonaparte en París, una mujer envió un mensajero para advertirle que se atentaría contra su vida y que se emplearía veneno para tal fin. Bonaparte hizo arrestar al portador de esta información, quien, acompañado por el juez de paz, fue a la casa de la mujer, donde la encontraron tendida en el suelo y bañada en sangre. Los hombres cuyo complot ella había escuchado, al descubrir que había revelado su secreto, la asesinaron. La pobre mujer estaba horriblemente mutilada: le habían cortado la garganta y, no satisfechos con eso, los asesinos también habían destrozado su cuerpo con instrumentos cortantes.

La noche del 10 de Nivoso, la Rue Chantereine, en la que Bonaparte tenía una pequeña casa (número 6), recibió, en cumplimiento de un decreto del departamento, el nombre de Rue de la Victoire. Los gritos de "¡Viva Bonaparte!" y el incienso que se le prodigaba no lograron, sin embargo, apartarlo de sus hábitos reservados. Recientemente vencedor y gobernante de Italia, y ahora bajo hombres por quienes no sentía respeto y que veían en él a un rival formidable, me dijo un día: "La gente de París no recuerda nada. Si me quedara aquí mucho tiempo, sin hacer nada, estaría perdido. En esta gran Babilonia una reputación desplaza a otra. Si me ven solo tres veces en el teatro, dejaré de llamar la atención; así que iré muy poco." Cuando iba, ocupaba un palco cubierto con cortinas. El director de la ópera quiso organizar una función especial en su honor; pero él rechazó la oferta. Cuando le comenté que debía serle grato ver a sus conciudadanos correr tan ansiosos tras él, respondió: "¡Bah! La gente se agolparía igual de rápido para verme si fuera camino al cadalso."

—[Un comentario similar hecho a Guillermo III al desembarcar en Brixham suscitó la observación: "Como los judíos, que un día gritaban '¡Hosanna!' y al siguiente '¡Crucifícalo! ¡Crucifícalo!'"]—

El 28 de diciembre Bonaparte fue nombrado miembro del Instituto, en la clase de Ciencias y Artes.

—[Napoleón parece haber considerado realmente esta nominación como un gran honor. Le gustaba usar el título en sus proclamas; y hasta el final, la asignación adjunta al nombramiento figuró en las cuentas imperiales. Reemplazó a Carnot, el Director exiliado.]—

Mostró un profundo sentido de este honor y escribió la siguiente carta a Camus, presidente de la clase:

CIUDADANO PRESIDENTE—El sufragio de los distinguidos hombres que componen el instituto me confiere un alto honor. Estoy bien seguro de que, antes de poder ser su igual, debo ser por mucho tiempo su discípulo. Si hubiera alguna manera más expresiva que otra de manifestar mi estima por usted, me complacería emplearla. Las verdaderas conquistas—las únicas que no dejan remordimientos—son las que se logran sobre la ignorancia. La ocupación más honorable, así como la más útil, para las naciones es contribuir a la extensión del conocimiento humano. El verdadero poder de la República Francesa debe consistir en no permitir que exista una sola idea nueva sin hacerla parte de su patrimonio. BONAPARTE.

El General renovó entonces, aunque sin éxito, el intento que había hecho antes del 18 de Fructidor para obtener una dispensa de la edad necesaria para convertirse en Director. Al percibir que aún no era el momento propicio para tal propósito, me dijo el 29 de enero de 1798: "Bourrienne, no quiero quedarme aquí; no hay nada que hacer. No quieren escuchar nada. Veo que si me demoro aquí, pronto me perderé. Aquí todo se desgasta; mi gloria ya ha desaparecido. Esta pequeña Europa no me ofrece suficiente. Debo buscarla en Oriente, la fuente de la gloria. Sin embargo, primero quiero hacer un recorrido por la costa, para comprobar por mí mismo lo que se puede intentar. Te llevaré a ti, a Lannes y a Sulkowsky conmigo. Si el éxito de un desembarco en Inglaterra parece dudoso, como sospecho que será, el ejército de Inglaterra se convertirá en el ejército de Oriente, y me iré a Egipto."

Esta y otras conversaciones ofrecen una visión precisa de su carácter. Siempre consideró la guerra y la conquista como la fuente más noble e inagotable de esa gloria que fue el objetivo constante de su deseo. Se rebelaba ante la idea de languidecer en la ociosidad de París, mientras nuevos laureles crecían para él en climas lejanos. Su imaginación inscribía, anticipadamente, su nombre en esos monumentos gigantescos que, quizás, sean los únicos entre todas las creaciones del hombre que poseen el carácter de la eternidad. Ya proclamado el más ilustre de los generales vivos, buscaba borrar con su propio nombre los nombres rivales de la antigüedad. Si César libró cincuenta batallas, él anhelaba librar cien; si Alejandro dejó Macedonia para penetrar hasta el Templo de Amón, él deseaba dejar París para viajar hasta las Cataratas del Nilo. Mientras así corría una carrera con la fama, los acontecimientos, en su opinión, se desarrollarían en Francia de tal modo que harían necesaria y oportuna su vuelta. Su lugar estaría listo para él, y no habría de venir a reclamarlo como un hombre olvidado o desconocido.