CAPÍTULO XXII

1799.

Efecto producido por el regreso de Bonaparte—Su justificación—Carta melancólica a mi esposa—La cena que Bonaparte planeaba en Sens—Louis Bonaparte y Josefina—Cambia su ruta prevista—Situación melancólica de las provincias—Necesidad de un cambio—Aspiraciones ambiciosas de Bonaparte—Influencia del aplauso popular—Llegada a París—Su recibimiento a Josefina—Su reconciliación—Visita de Bonaparte al Directorio—Su trato desdeñoso hacia Sieyès.

Es bien conocido el efecto que produjo en Francia y en toda Europa la simple noticia del regreso de Bonaparte. No hablaré aún del vasto cúmulo de consecuencias que ese acontecimiento acarreó. Sin embargo, debo mencionar algunas acusaciones que se le hicieron desde el momento de nuestro desembarco hasta el 9 de noviembre. Se le reprochó haber abandonado Egipto, y se alegó que su partida fue resultado de una larga premeditación. Pero yo, que estuve constantemente a su lado, puedo afirmar positivamente que su regreso a Francia fue sólo el efecto de una resolución repentina. El siguiente hecho es prueba suficiente de ello.

Mientras estábamos en El Cairo, pocos días antes de enterarnos del desembarco de la flota anglo-turca, y justo cuando estábamos a punto de partir para acampar en las Pirámides, Bonaparte envió un correo a Francia. Aproveché esa oportunidad para escribirle a mi esposa. Casi le di un adiós eterno. Mi carta estaba impregnada de expresiones de tristeza como nunca antes había mostrado. Le decía, entre otras cosas, que no sabíamos cuándo ni cómo sería posible regresar a Francia. Si Bonaparte hubiera tenido entonces alguna idea de un pronto regreso, yo debía saberlo, y en ese caso ciertamente no habría angustiado a mi familia con una carta tan desesperanzada, cuando no había tenido oportunidad de escribirles en siete meses.

Dos días después de recibir mi carta, mi esposa fue despertada muy temprano en la mañana para ser informada de nuestra llegada a Francia. El mensajero que trajo esa noticia llevaba una segunda carta mía, que había escrito a bordo del barco y fechado en Fréjus. En esa carta mencionaba que Bonaparte pasaría por Sens y cenaría con mi madre.

Siguiendo mis indicaciones, Madame de Bourrienne partió hacia París a las cinco de la mañana. Al pasar la primera posta, se encontró con un berlina en la que viajaban cuatro personas, entre ellas reconoció a Louis Bonaparte, quien iba al encuentro del General por el camino de Lyon. Al ver a Madame de Bourrienne, Louis pidió al postillón que se detuviera y le preguntó si había tenido noticias mías. Ella le informó que pasaríamos por Sens, donde el General deseaba cenar con mi madre, quien había hecho todos los preparativos para recibirlo. Louis continuó su viaje. Alrededor de las nueve, mi esposa se cruzó con otra berlina, en la que iban Madame Bonaparte y su hija. Como estaban dormidas y ambas carrozas avanzaban a gran velocidad, Madame de Bourrienne no las detuvo. Josefina siguió la ruta tomada por Louis. Ambos se perdieron al General, quien cambió de opinión en Lyon y siguió por Bourbonnais. Llegó quince horas después que mi esposa; y quienes habían tomado el camino de Borgoña llegaron a Lyon en vano.

Decidido a llegar lo antes posible a París, Bonaparte había salido de Fréjus en la tarde del día de nuestro desembarco. Él mismo había enviado el correo a Sens para informar a mi madre de su visita; y no fue hasta llegar a Lyon que decidió tomar el camino de Bourbonnais. La razón de este cambio se verá más adelante. A lo largo del camino, en Aix, en Lyon, en cada ciudad y pueblo, fue recibido, como en Fréjus, con las más entusiastas muestras de alegría.

—[De Fréjus a Aix una multitud de hombres nos escoltó amablemente, llevando antorchas junto a la carroza del General, no tanto para mostrar su entusiasmo como para garantizar nuestra seguridad (Bourrienne). Estos bandidos llegaron a ser tan peligrosos en Francia que en cierto momento se colocaron soldados en las imperiales de todas las diligencias, recibiendo de los ingeniosos el curioso y anticipado nombre de "ejércitos imperiales".]—

Sólo quienes presenciaron su viaje triunfal pueden hacerse una idea de él; y no se requería gran perspicacia para prever algo parecido al 18 de Brumario.

Las provincias, presas de la anarquía y la guerra civil, estaban continuamente amenazadas por la invasión extranjera. Casi todo el sur presentaba el triste espectáculo de una vasta arena de facciones en conflicto. La nación gemía bajo el yugo de leyes tiránicas; el despotismo se había establecido sistemáticamente; la ley de los rehenes asestaba un golpe a la libertad personal, y los empréstitos forzosos amenazaban la propiedad de todos. La mayoría de los ciudadanos se había declarado en contra de una pentarquía carente de poder, justicia y moralidad, que se había convertido en juguete de facciones e intrigas. El desorden era general; pero en las provincias los abusos se sentían más intensamente que en otros lugares. En las grandes ciudades era más fácil eludir la mano del despotismo y la opresión.

Un cambio tan ansiado no podía dejar de realizarse, ni de ser recibido con alborozo. La mayoría del pueblo francés anhelaba verse libre de la situación en la que se encontraba entonces. Había dos peligros que afrontar: la anarquía y los Borbones. Todos sentían la urgente e indispensable necesidad de concentrar el poder del Gobierno en una sola mano; al mismo tiempo, mantener las instituciones que el espíritu de la época exigía, y que Francia, después de haberlas adquirido tan costosamente, estaba a punto de perder. El país buscaba a un hombre capaz de devolverle la tranquilidad; pero aún no había aparecido tal hombre. Un soldado de fortuna se presentó, cubierto de gloria; había plantado el estandarte de Francia en el Capitolio y en las Pirámides. El mundo entero reconocía su talento superior; su carácter, su valor y sus victorias lo habían elevado al más alto rango. Sus grandes obras, sus acciones valientes, sus discursos y sus proclamas desde que alcanzó la eminencia no dejaban duda de su deseo de asegurar la felicidad y la libertad de Francia, su patria adoptiva. En ese momento crítico, la necesidad de una dictadura temporal, que a veces asegura la salvación de un Estado, hizo olvidar toda reflexión sobre las consecuencias de tal poder, y nadie parecía considerar la gloria incompatible con la libertad personal. Todas las miradas se dirigieron entonces al General, cuya conducta pasada garantizaba su capacidad para defender la República en el exterior y la libertad en el interior,—al General a quien sus aduladores, y de hecho algunos de sus amigos sinceros, llamaban "el héroe de las ideas liberales", título al que él aspiraba.

Desde todo punto de vista, por lo tanto, fue naturalmente elegido como jefe de una nación generosa, que le confiaba su destino, en preferencia a una tropa de hipócritas mezquinos y fanáticos que, bajo los nombres de republicanismo y libertad, habían reducido a Francia a la más abyecta esclavitud.

Entre los planes que Bonaparte no cesaba de meditar en su mente, sin duda debe contarse el proyecto de alcanzar la jefatura del Gobierno francés; pero sería un error suponer que a su regreso de Egipto tenía algún plan definido. Había algo vago en sus aspiraciones ambiciosas; y era, si se me permite la expresión, aficionado a construir esos edificios imaginarios llamados castillos en el aire. El curso de los acontecimientos coincidía con sus deseos; y puede decirse con verdad que toda la nación francesa allanó para Bonaparte el camino que conducía al poder. Ciertamente, los aplausos unánimes y la alegría universal que lo acompañaron a lo largo de un viaje de más de 200 leguas debieron inducirlo a considerar como una misión nacional aquel paso que al principio fue motivado sólo por su deseo de inmiscuirse en los asuntos de la República.

Este estallido espontáneo del sentimiento popular, no ordenado ni pagado, proclamaba en voz alta los agravios del pueblo y su esperanza de que el hombre de la victoria se convirtiera en su libertador. El entusiasmo general despertado por el regreso del vencedor de Egipto lo deleitó de una manera que no puedo expresar, y fue, como él mismo me aseguró a menudo, un poderoso estímulo que lo impulsó hacia el objetivo al que parecían dirigirlo los deseos de Francia.

Entre personas de todas las clases y opiniones se deseaba y esperaba un 18 de Brumario. Incluso muchos realistas creían que un cambio resultaría favorable al Rey. Así de dispuestos estamos a convencernos de la realidad de lo que deseamos.

Tan pronto como se sospechó que Bonaparte aceptaría el poder que se le ofrecía, se levantó un clamor sobre una conspiración contra la República, y se buscaron medidas para preservarla. Pero la necesidad, y en verdad, debe confesarse, el sentimiento general del pueblo, confiaron la ejecución de esas medidas a quien iba a subvertir la República. A su regreso a París, Bonaparte habló y actuó como un hombre consciente de su propio poder; no le importaban ni la adulación, ni las cenas, ni los bailes,—su mente aspiraba a algo más elevado.

Llegamos a París el 24 de Vendimiario (16 de octubre). Hasta ese momento él no sabía nada de lo que estaba ocurriendo, pues no había visto ni a su esposa ni a sus hermanos, quienes lo buscaban por el camino de Borgoña. La noticia de nuestro desembarco en Fréjus había llegado a París por un despacho telegráfico. Madame Bonaparte, que estaba cenando con el señor Gohier cuando se le comunicó ese despacho, en su calidad de presidente del Directorio, partió de inmediato para encontrarse con su esposo, sabiendo muy bien lo importante que era que su primer encuentro con él no fuera anticipado por sus hermanos.

Se recordarán las imprudentes confidencias de Junot en las fuentes de Messoudiah, pero, tras la primera explosión de celos furiosos, toda huella de ese sentimiento parecía haber desaparecido. Sin embargo, Bonaparte seguía acosado por una secreta sospecha, y las dolorosas impresiones provocadas por Junot no se habían borrado del todo o se reavivaron después de nuestra llegada a París. Llegamos a la capital antes de que Josefina regresara. El recuerdo del pasado, los maliciosos rumores de sus hermanos,

—[José Bonaparte comenta sobre esto que Napoleón se encontró con Josefina en París antes de que sus hermanos llegaran allí. (Comparar d'Abrantès, vol. 1, págs. 260-262 y Rémusat, tomo I, págs. 147-148.)]—

y la exageración de los hechos habían irritado a Napoleón al máximo, y recibió a Josefina con frialdad calculada y con un aire de la más cruel indiferencia. No tuvo comunicación con ella durante tres días, tiempo en el cual me habló frecuentemente de sospechas que su imaginación convertía en certezas; y amenazas de divorcio escapaban de sus labios con no menos vehemencia que cuando estábamos en los confines de Siria. Asumí el papel de conciliador, que ya antes había desempeñado con éxito. Le expuse los peligros que podían derivarse de la publicidad y el escándalo de un asunto así; y que el momento en que sus grandes proyectos podían realizarse no era el adecuado para entretener a Francia y Europa con los detalles de una acusación de adulterio. Le hablé de Hortensia y Eugenio, a quienes tenía mucho afecto. La reflexión, secundada por su ardiente cariño hacia Josefina, logró una completa reconciliación. Después de esos tres días de desavenencia conyugal, su felicidad nunca volvió a ser perturbada por una causa similar.

—[Al hablar de la llegada inesperada de Bonaparte y del encuentro entre él y Josefina, Madame Junot dice: "El 10 de octubre Josefina partió para encontrarse con su esposo, pero sin saber exactamente qué camino tomaría. Pensó que probablemente vendría por Borgoña, por lo que Luis y ella partieron hacia Lyon.

"Madame Bonaparte era objeto de grandes y bien fundadas sospechas. Fuera culpable o sólo imprudente, era acusada con fuerza por la familia Bonaparte, que deseaba que Napoleón obtuviera el divorcio. El señor de Caulaincourt nos expresó sus temores al respecto; pero cada vez que se tocaba el tema, mi madre cambiaba de conversación, porque, conociendo los sentimientos de la familia Bonaparte, no podía responder sin comprometerlos o recurrir a la mentira. Además, conocía la verdad de muchas circunstancias que el señor de Caulaincourt parecía dudar, y que su situación respecto a Bonaparte le impedía comunicarle.

"Madame Bonaparte cometió un gran error al descuidar en ese momento conciliarse con su suegra, quien podría haberla protegido contra quienes buscaban su ruina y la lograron nueve años después; pues el divorcio en 1809 fue provocado por los esfuerzos conjuntos de todos los miembros de la familia Bonaparte, ayudados por algunos de los más fieles servidores de Napoleón, a quienes Josefina, ya fuera como Madame Bonaparte o como Emperatriz, no había hecho nada para ganarse su amistad.

"Bonaparte, a su llegada a París, encontró su casa desierta: pero su madre, hermanas y cuñadas, en resumen, todos los miembros de su familia, excepto Luis, que había acompañado a Madame Bonaparte a Lyon, acudieron a él de inmediato. La impresión que le causó la soledad de su hogar y el abandono de su dueña fue profunda y terrible, y nueve años después, cuando los lazos entre él y Josefina se rompieron para siempre, demostró que no se había borrado. Al no encontrarla con su familia, dedujo que ella se sentía indigna de su presencia y temía encontrarse con el hombre al que había ofendido. Consideró su viaje a Lyon como una simple excusa.

"El señor de Bourrienne dice que durante algunos días después del regreso de Josefina, Bonaparte la trató con extrema frialdad. Siendo testigo presencial, ¿por qué no dice toda la verdad y afirma que, al regresar, Bonaparte se negó a verla y no la vio? Fue a las fervientes súplicas de sus hijos a quienes debió la recuperación, no del amor de su esposo, pues eso hacía tiempo que había cesado, sino de esa ternura adquirida por la costumbre, y esa intimidad que le permitió conservar el rango de consorte del hombre más grande de su época. Bonaparte estaba en ese periodo muy apegado a Eugenio Beauharnais, quien, en justicia, era un joven encantador. Conocía menos a Hortensia; pero su juventud y dulzura de carácter, y la protección de la que, como hija adoptiva, le rogaba que no la privara, fueron poderosos argumentos y vencieron su resistencia.

"En esta delicada negociación, era buena política no involucrar a ninguna otra persona, por mucha influencia que tuviera con Bonaparte, y Madame Bonaparte, por tanto, no recurrió ni a Barras, ni a Bourrienne, ni a Berthier. Era conveniente que quienes intercedieran por ella pudieran decir algo sin posibilidad de réplica. Ahora bien, Bonaparte no podía, con ninguna propiedad, explicar a niños como Eugenio u Hortensia los detalles de la conducta de su madre. Por lo tanto, se vio obligado al silencio y no tuvo argumento para combatir las lágrimas de dos criaturas inocentes a sus pies exclamando: '¡No abandones a nuestra madre; se le partirá el corazón! ¿Y debe la injusticia privarnos, pobres huérfanos, a quienes el cadalso ya ha privado de nuestro protector natural, del apoyo de aquel que la Providencia nos ha enviado para reemplazarlo?'

"La escena, como Bonaparte ha declarado después, fue larga y dolorosa, y los dos niños finalmente introdujeron a su madre y la pusieron en sus brazos. La desdichada mujer había esperado su decisión en la puerta de una pequeña escalera trasera, tendida casi completamente sobre los escalones, sufriendo los más agudos tormentos mentales.

"Cualesquiera que fueran los errores de su esposa, Bonaparte pareció olvidarlos por completo, y la reconciliación fue total. De todos los miembros de la familia, Madame Leclerc fue la más disgustada por el perdón que Napoleón concedió a su esposa. La madre de Bonaparte también estaba muy descontenta; pero no dijo nada. Madame José Bonaparte, que siempre fue muy amable, no tomó parte en esas disputas familiares; por lo tanto, podía decidir fácilmente qué postura tomar cuando la fortuna sonriera a Josefina. En cuanto a Madame Bacciocchi, dio rienda suelta a su malhumor y desprecio; la consecuencia fue que su cuñada nunca pudo soportarla. Christine, que era una criatura hermosa, siguió el ejemplo de Madame José, y Carolina era tan joven que su opinión no podía tener peso en un asunto así. En cuanto a los hermanos de Bonaparte, estaban en guerra abierta con Josefina."]—

Al día siguiente de su llegada, Bonaparte visitó a los Directores.

—[Los Directores en ese momento eran Barras, Sieyès, Moulins, Gohier y Roger Ducos.]—

La entrevista fue fría. El 24 de octubre me dijo: "Ayer cené en casa de Gohier; Sieyès estaba presente, y fingí no verlo. Observé cuánto le enfureció esa muestra de desprecio."—"¿Pero estás seguro de que está en tu contra?" le pregunté. "Aún no sé nada; pero es un hombre intrigante, y no me gusta." Incluso en ese momento, Bonaparte pensaba en hacerse elegir miembro del Directorio en lugar de Sieyès.