CAPÍTULO XXV

1799.

Los dos Consejos—Carta de Barras—Bonaparte en el Consejo de los Quinientos—Informes falsos—Sesión tumultuosa—Discurso de Lucien—Renuncia a la Presidencia del Consejo de los Quinientos—Es sacado por los granaderos—Arenga a las tropas—Escena dramática—Murat y sus soldados expulsan a los Quinientos—Consejo de los Treinta—Comisión consular—Decreto—Regreso a París—Conversación con Bonaparte y Josefina acerca de Gohier y Bernadotte—Los directores Gohier y Moulins encarcelados.

La escena que tuvo lugar en la sesión del Consejo de los Ancianos fue muy diferente de la que se desarrolló afuera. Bonaparte apenas había llegado al patio y montado su caballo cuando gritos de "¡Viva Bonaparte!" resonaron por todas partes. Pero esto no fue más que un rayo de sol entre dos tormentas. Aún debía enfrentarse al Consejo de los Quinientos, que estaba mucho más exaltado que el de los Ancianos. Todo contribuía a crear una incertidumbre terrible; pero ya era demasiado tarde para retroceder. Habíamos apostado demasiado. El juego era desesperado y todo debía arriesgarse. En pocas horas todo quedaría decidido.

Nuestras aprensiones no carecían de fundamento. En el Consejo de los Quinientos la agitación estaba en su punto más alto. Una alarma profunda marcaba sus deliberaciones. Se había decidido anunciar al Directorio la instalación de los Consejos e indagar a los Ancianos las razones para resolver una convocatoria extraordinaria. Pero el Directorio ya no existía. Sieyès y Roger Ducos se habían unido al partido de Bonaparte. Gohier y Moulins eran prisioneros en el Luxemburgo, bajo la custodia del general Moreau; y en el mismo momento en que el Consejo de los Quinientos redactaba un mensaje al Directorio, el Consejo de los Ancianos les transmitió la siguiente carta, recibida de Barras. Esta carta, dirigida al Consejo de los Ancianos, fue leída de inmediato por Lucien Bonaparte, quien era presidente del Consejo de los Quinientos.

CIUDADANO PRESIDENTE—Habiendo entrado en los asuntos públicos únicamente por mi amor a la libertad, consentí en compartir la primera magistratura del Estado solo para poder defenderla en el peligro; para proteger contra sus enemigos a los patriotas comprometidos en su causa; y para asegurar a los defensores de su país esa atención a sus intereses que nadie estaba más capacitado para sentir que un ciudadano, largo tiempo testigo de sus virtudes heroicas y siempre sensible a sus necesidades.

La gloria que acompaña el regreso del ilustre guerrero a quien tuve el honor de abrir el camino de la gloria, las notables muestras de confianza que le ha dado el cuerpo legislativo y el decreto de la Convención Nacional, me convencen de que, cualquiera sea el puesto al que sea llamado en adelante, los peligros para la libertad serán evitados y los intereses del ejército estarán asegurados.

Vuelvo gustoso al rango de simple ciudadano: feliz, después de tantas tormentas, de entregar, sin menoscabo y aún más glorioso que nunca, el destino de la República, que en parte me fue confiado. (Firmado) BARRAS.

Esta carta causó una gran impresión en el Consejo de los Quinientos. Se pidió una segunda lectura y surgió la cuestión de si la dimisión era legal o era resultado de una colusión y de la influencia de los agentes de Bonaparte; si debía creerse a Barras, quien declaraba que los peligros para la libertad estaban conjurados, o al decreto de traslado del cuerpo legislativo, que se había aprobado y ejecutado bajo el pretexto de la existencia de un peligro inminente. En ese momento apareció Bonaparte, seguido de un grupo de granaderos que permanecieron en la entrada del salón.

No lo acompañé al Consejo de los Quinientos. Me había ordenado enviar un mensajero para tranquilizar a Josefina y asegurarle que todo saldría bien. Pasó algún tiempo antes de que me reuniera de nuevo con él.

Sin embargo, aunque no puedo hablar con la certeza de quien ha sido testigo presencial de la escena, no dudo en declarar que todo lo que se ha dicho sobre asaltos y puñales es pura invención. Me baso en lo que me contaron, esa misma noche, personas muy dignas de crédito y que presenciaron todo lo ocurrido.

En cuanto a lo sucedido en la sesión, los relatos, tanto de la época como posteriores, han variado según las opiniones. Algunos han afirmado que la aparición de los militares provocó unánimes gritos de indignación. De todas partes del salón resonaba: "Se ha violado el santuario de las leyes. ¡Abajo el tirano! ¡Abajo Cromwell! ¡Abajo el dictador!" Bonaparte balbuceó algunas palabras, como ya lo había hecho ante el Consejo de los Ancianos, pero su voz fue inmediatamente ahogada por gritos de "¡Viva la República!" "¡Viva la Constitución!" "¡Proscríbanlo!" Entonces, se dice que los granaderos avanzaron gritando: "¡Salvemos a nuestro general!", lo que llevó la indignación a su punto máximo y se elevaron gritos aún más violentos; que Bonaparte, cayendo sin sentido en brazos de los granaderos, exclamó: "¡Quieren asesinarme!" Todo lo referente a las exclamaciones y amenazas lo creo cierto; pero considero tan inverosímil como la historia de los puñales la afirmación de que los miembros de los Quinientos estaban armados con pistolas y que los granaderos irrumpieron en el salón, porque Bonaparte jamás me mencionó nada de eso, ni de camino a casa ni cuando estuve con él en su habitación. Tampoco le dijo nada al respecto a su esposa, quien se había mostrado sumamente agitada por los distintos informes que le llegaron.

Después de que Bonaparte dejó el Consejo de los Quinientos, las deliberaciones continuaron con gran violencia. La agitación causada por la aparición de Bonaparte estaba lejos de haberse calmado cuando se presentaron propuestas de la naturaleza más furiosa. El presidente, Lucien, hizo todo lo posible por restablecer la tranquilidad. Tan pronto como pudo hacerse oír, dijo: "La escena que acaba de tener lugar en el Consejo prueba cuáles son los sentimientos de todos; sentimientos que declaro también son los míos. Sin embargo, era natural creer que el general no tenía otro objetivo que dar cuenta de la situación de los asuntos y de algo de interés público. Pero creo que ninguno de ustedes puede suponerlo capaz de proyectos hostiles a la libertad."

Cada frase del discurso de Lucien era interrumpida por gritos de "¡Bonaparte ha empañado su gloria! ¡Es una vergüenza para la República!"

Lucien —[El siguiente hermano menor de Napoleón, presidente del Consejo de los Quinientos en 1799; ministro del Interior, desde el 1 de diciembre de 1799 hasta 1841; embajador en España, de 1801 a diciembre de 1801; abandonó Francia en desgracia en 1804; se retiró a los Estados Pontificios; prisionero en Malta e Inglaterra, de 1810 a 1814; creado por el Papa en 1814 Príncipe de Canino y Duque de Musignano; casado en primeras nupcias, en 1794, con Christine Boyer, fallecida en 1800; casado en segundas nupcias, en 1802 o 1803, con una señora Jonberthon. Sobre su papel en el 18 de Brumario, Napoleón le dijo en 1807: "Bien sé que fuiste útil para mí el 18 de Brumario, pero no me queda tan claro que entonces me hayas salvado" (Lucien, de Iung, tomo III, p. 89).]—

hizo nuevos esfuerzos por hacerse oír y quiso que se le permitiera dirigirse a la asamblea como miembro del Consejo, para lo cual renunció a la presidencia en favor de Chasal. Rogó que el general fuera introducido de nuevo y escuchado con calma. Pero esta propuesta fue furiosamente rechazada. Exclamaciones de "¡Proscriban a Bonaparte! ¡Proscríbanlo!" resonaron en la asamblea y fueron la única respuesta dada al presidente. Lucien, que había reasumido la presidencia, la dejó por segunda vez para no verse obligado a someter a votación la proscripción exigida contra su hermano. Desafiando el desagrado de la asamblea, subió a la tribuna, renunció a la presidencia, abandonó su escaño como diputado y se despojó de sus vestiduras.

Justo cuando Lucien salía del Consejo, yo entré. Bonaparte, que estaba bien informado de todo lo que sucedía,

—[Lucien afirma claramente que él mismo, actuando dentro de su derecho como presidente, había solicitado una escolta de los granaderos de los Consejos tan pronto como vio que su retirada podía ser obstaculizada. Entonces, la primera entrada de los soldados con Napoleón sería ilegal. La segunda, para retirar a Lucien, era nominalmente legal (véase Lucien, de Iung, tomo I, pp. 318-322)]—

había enviado soldados en auxilio de su hermano; lo sacaron del medio del Consejo, y Bonaparte consideró de no poca importancia tener consigo al Presidente de una asamblea a la que trataba de rebelde. Lucien fue reinstalado en su cargo; pero ahora debía desempeñar sus funciones, no en la silla presidencial, sino a caballo y al frente de un grupo de tropas dispuestas a emprender cualquier cosa. Impulsado por el peligro al que tanto él como su hermano estaban expuestos, pronunció a caballo las siguientes palabras, que nunca podrán recordarse demasiado, pues muestran lo que un hombre se atrevía a decir entonces, quien nunca fue nada salvo por el reflejo de la gloria de su hermano:

¡CIUDADANOS! ¡SOLDADOS!—El Presidente del Consejo de los Quinientos les declara que la mayoría de ese Consejo se encuentra en este momento aterrorizada por algunos representantes del pueblo, armados con puñales, que rodean la tribuna, amenazando de muerte a sus colegas y manteniendo discusiones atroces.

Les declaro que esos bandidos, sin duda a sueldo de Inglaterra, se han rebelado contra el Consejo de los Ancianos y han osado hablar de proscribir al General encargado de ejecutar su decreto, como si la palabra "proscrito" debiera seguir considerándose la sentencia de muerte de las personas más queridas por su país.

Les declaro que esos insensatos se han proscrito a sí mismos al atentar contra la libertad del Consejo. En nombre de ese pueblo, que durante tantos años ha sido juguete del terrorismo, les encomiendo la tarea de rescatar a la mayoría de sus representantes; para que, liberados de los puñales por las bayonetas, puedan deliberar sobre el destino de la República.

General, y ustedes, soldados, y ustedes, ciudadanos, no reconocerán como legisladores de Francia sino a quienes se reúnan en torno a mí. En cuanto a los que permanecen en la orangerie, que la fuerza los expulse. No son los representantes del pueblo, sino los representantes del puñal. Que ese sea su título, y que los acompañe a todas partes; y cada vez que se atrevan a mostrarse ante el pueblo, que todos los dedos los señalen y todas las lenguas los designen con el merecido título de representantes del puñal.

¡Viva la República!

A pesar de los gritos de "¡Viva Bonaparte!" que siguieron a esta arenga, las tropas aún vacilaban. Era evidente que no estaban completamente preparadas para volver sus espadas contra los representantes nacionales. Lucien entonces desenvainó su espada, exclamando: "Juro que apuñalaré a mi propio hermano en el corazón si alguna vez intenta algo contra la libertad de los franceses." Esta acción dramática fue perfectamente exitosa; la vacilación desapareció; y a una señal dada por Bonaparte, Murat, al frente de sus granaderos, irrumpió en la sala y expulsó a los representantes. Todos cedieron ante la razón de las bayonetas, y así terminó el empleo de la fuerza armada en ese memorable día.

A las diez de la noche, el palacio de Saint-Cloud, donde habían ocurrido tantas escenas tumultuosas, estaba perfectamente tranquilo. Todos los diputados seguían allí, paseando por el salón, los pasillos y los patios. La mayoría tenía un aire de consternación; otros fingían haber previsto el acontecimiento y aparentaban estar satisfechos con él; pero todos deseaban regresar a París, lo que no podían hacer hasta que una nueva orden revocara la disposición de trasladar los Consejos a Saint-Cloud.

A las once, Bonaparte, que no había comido nada en todo el día, pero que casi era insensible a las necesidades físicas en momentos de gran agitación, me dijo: "Debemos ir a escribir, Bourrienne; esta misma noche quiero dirigir una proclama a los habitantes de París. Mañana por la mañana seré el tema de conversación de la capital." Entonces me dictó la siguiente proclama, que demuestra, no menos que algunos de sus partes desde Egipto, cuánto sobresalía Bonaparte en el arte de torcer la verdad en su propio beneficio:

AL PUEBLO.

19 de Brumario, 11 de la noche.

¡Franceses!—A mi regreso a Francia encontré que la división reinaba entre todas las autoridades. Solo coincidían en un punto: que la Constitución estaba medio destruida y era incapaz de proteger la libertad.

Cada partido, a su turno, acudió a mí, me confió sus planes, me comunicó sus secretos y solicitó mi apoyo. Me negué a ser el hombre de un partido.

El Consejo de los Ancianos recurrió a mí. Respondí a su llamado. Un plan de restauración general había sido concertado por hombres a quienes la nación ha acostumbrado a considerar como defensores de la libertad, la igualdad y la propiedad. Este plan requería una deliberación serena y libre, exenta de toda influencia y de todo temor. Por ello, los Ancianos resolvieron trasladar los cuerpos legislativos a Saint-Cloud. Pusieron a mi disposición la fuerza necesaria para asegurar su independencia. Estaba obligado, por deber hacia mis conciudadanos, hacia los soldados que perecen en nuestros ejércitos y hacia la gloria nacional, adquirida al costo de tanta sangre, a aceptar el mando.

Los Consejos se reunieron en Saint-Cloud. Tropas republicanas garantizaron su seguridad desde el exterior, pero asesinos sembraron el terror en el interior. Muchos miembros del Consejo de los Quinientos, armados con puñales y pistolas, esparcieron amenazas de muerte a su alrededor.

Los planes que debían haberse desarrollado fueron retenidos. La mayoría del Consejo quedó inoperante; los oradores más audaces se desconcertaron, y la inutilidad de presentar cualquier propuesta saludable era evidente.

Me dirigí, lleno de indignación y dolor, al Consejo de los Ancianos. Les rogué que llevaran a cabo sus nobles designios. Llamé su atención sobre los males de la nación, que eran el motivo de esos designios. Ellos coincidieron en darme nuevas pruebas de su constante buena voluntad. Me presenté ante el Consejo de los Quinientos, solo, desarmado, con la cabeza descubierta, tal como los Ancianos me habían recibido y aplaudido. Mi objetivo era devolver a la mayoría la expresión de su voluntad y asegurarle su poder.

Los puñales que habían amenazado a los diputados se alzaron instantáneamente contra su libertador. Veinte asesinos se abalanzaron sobre mí y apuntaron a mi pecho. Los granaderos del cuerpo legislativo, a quienes había dejado en la puerta del salón, corrieron y se interpusieron entre mí y los asesinos. Uno de estos valientes granaderos (Thome) tuvo su ropa perforada por un puñal. Me sacaron de allí.

—[Thome solo tuvo una pequeña parte de su abrigo rasgada por un diputado que lo tomó del cuello. Eso constituyó la totalidad de los intentos de asesinato del 19 de Brumario.—Bourrienne]—

Al mismo tiempo se alzaron gritos de "¡Proscríbanlo!" contra el defensor de la ley. Era el horrendo grito de los asesinos contra el poder destinado a reprimirlos.

Rodearon al Presidente, profiriendo amenazas. Con las armas en la mano le ordenaron que declarara "la proscripción". Fui informado de esto. Ordené que lo rescataran de su furia, y seis granaderos del cuerpo legislativo lo sacaron. Inmediatamente después, algunos granaderos del cuerpo legislativo irrumpieron en la sala y la despejaron.

Las facciones, intimidadas, se dispersaron y huyeron. La mayoría, libre de sus ataques, regresó libre y pacíficamente al salón; escuchó las propuestas hechas para la seguridad pública, deliberó y redactó la saludable resolución que se convertirá en la nueva y provisional ley de la República.

Franceses, sin duda reconocen en esta conducta el celo de un soldado de la libertad, de un ciudadano devoto a la República. Las ideas conservadoras, tutelares y liberales recuperaron su autoridad tras la dispersión de las facciones que dominaban los Consejos y que, al hacerse los más odiosos de los hombres, no dejaron de ser los más despreciables. (Firmado) BONAPARTE, General, etc.

El día se había pasado destruyendo un Gobierno; era necesario dedicar la noche a formar uno nuevo. Talleyrand, Raederer y Sieyès estaban en Saint-Cloud. El Consejo de los Ancianos se reunió, y Lucien se dedicó a buscar algunos miembros de los Quinientos en quienes pudiera confiar. Solo logró reunir a treinta, que, junto con su Presidente, representaban a la numerosa asamblea de la que formaban parte. Este fantasma de representación era esencial, pues Bonaparte, a pesar de su violación de toda ley el día anterior, deseaba aparentar que actuaba legalmente. El Consejo de los Ancianos ya había decidido, sin embargo, que se nombrara una comisión ejecutiva provisional compuesta por tres miembros, y estaba a punto de designar a los miembros de la comisión—medida que debió haber partido de los Quinientos—cuando Lucien fue a informar a Bonaparte que su cámara 'introuvable' estaba reunida.

Esta cámara, que se autodenominaba el Consejo de los Quinientos, aunque ese Consejo no era ya más que un Consejo de Treinta, aprobó apresuradamente un decreto, cuyo primer artículo era el siguiente:

El Directorio ya no existe; y las personas que se nombran a continuación ya no son miembros de la representación nacional, debido a los excesos y actos ilegales que han cometido constantemente, y más particularmente la mayoría de ellos, en la sesión de esta mañana.

Luego siguen los nombres de sesenta y un miembros expulsados.

Por otros artículos del mismo decreto, el Consejo instituyó una comisión provisional, similar a la que los Ancianos habían propuesto nombrar, resolvió que dicha comisión estaría compuesta por tres miembros, quienes asumirían el título de Cónsules; y nombró como Cónsules a Sieyès, Roger Ducos y Bonaparte. Las demás disposiciones del decreto nocturno de Saint-Cloud tenían por objeto únicamente poner en práctica lo ya descrito. Esta sesión nocturna fue muy tranquila, y en verdad habría sido extraño que no lo fuera, pues no podía temerse oposición de los miembros de los Quinientos, quienes estaban preparados para colaborar con Lucien. Todos sabían de antemano lo que tendrían que hacer. Todo concluyó a las tres de la mañana; y el palacio de Saint-Cloud, que había estado tan agitado desde la noche anterior, recobró por la mañana su habitual tranquilidad y presentaba el aspecto de una vasta soledad.

Todo el ajetreo, las breves notas que tuve que escribir a muchos amigos y las conversaciones en las que me vi obligado a participar, me impidieron cenar antes de la una de la mañana. No fue sino hasta entonces que Bonaparte, tras haber ido a prestar juramento como Cónsul ante los Quinientos, me brindó la oportunidad de tomar algún refrigerio con el almirante Bruix y algunos otros oficiales.

A las tres de la mañana acompañé a Bonaparte en su carruaje a París. Estaba sumamente fatigado después de tantas pruebas y fatigas. Un nuevo futuro se abría ante él. Estaba completamente absorto en sus pensamientos y no pronunció una sola palabra durante el trayecto. Pero cuando llegó a su casa en la Rue de la Victoire, apenas hubo entrado en su habitación y dado los buenos días a Josefina, que estaba en la cama y sumamente ansiosa por su ausencia, dijo delante de ella: "Bourrienne, ¿he dicho muchas cosas ridículas?"—"No tan malas, General"—"Prefiero hablar con soldados que con abogados. Esos sujetos me desconciertan. No estoy acostumbrado a las asambleas públicas; pero eso llegará con el tiempo."

Entonces comenzamos los tres a conversar. Madame Bonaparte se tranquilizó y Bonaparte recuperó su habitual confianza. Los acontecimientos del día, naturalmente, fueron el tema de nuestra conversación. Josefina, que tenía mucho aprecio por la familia Gohier, mencionó el nombre de ese Director con tono afectuoso. "¿Qué quieres, querida?", le dijo Bonaparte. "No es mi culpa. Es un hombre respetable, pero un simple. ¡No me entiende!—Quizá debería desterrarlo. Escribió en mi contra al Consejo de los Ancianos; pero tengo su carta y ellos no saben nada al respecto. ¡Pobre hombre! Ayer esperaba que fuera a cenar. ¡Y este hombre se cree estadista!—No hablemos más de él."

Durante nuestra charla también se mencionó el nombre de Bernadotte. "¿Lo has visto, Bourrienne?", me preguntó Bonaparte.—"No, General"—"Yo tampoco. No he oído hablar de él. ¿Te lo imaginas? Hoy recibí información sobre muchas intrigas en las que está involucrado. ¿Puedes creerlo? No quería nada menos que ser nombrado mi colega en el poder. Hablaba de montar a caballo y marchar con las tropas que pudieran ponerse bajo su mando. Decía que quería mantener la Constitución; es más, me aseguran que tuvo la audacia de añadir que, si fuera necesario proscribirme, el Gobierno podría acudir a él y encontraría soldados capaces de ejecutar el decreto."—"Todo esto, General, debería darle una idea de cuán inflexibles son sus principios."—"Sí, lo sé bien; hay algo de eso: es honesto. De no ser por su obstinación, mis hermanos lo habrían convencido. Son parientes suyos. Su esposa, que es cuñada de José, tiene ascendencia sobre él. Por mi parte, ¿no he hecho, dime, suficientes acercamientos hacia él? Tú los has presenciado. Moreau, que tiene mayor reputación militar que él, se unió a mí de inmediato. Sin embargo, me arrepiento de haber halagado a Bernadotte. Estoy pensando en separarlo de todas sus camarillas sin que nadie pueda reprocharme el proceder. No puedo vengarme de otra manera. José le tiene aprecio. Tendría a todos en mi contra. ¡Estas consideraciones familiares son tonterías! Buenas noches, Bourrienne.—Por cierto, mañana dormiremos en el Luxemburgo."

Entonces dejé al General, a quien en adelante llamaré el Primer Cónsul, después de haber permanecido con él casi veinticuatro horas seguidas, salvo el tiempo que estuvo en el Consejo de los Quinientos. Me retiré a mi alojamiento, en la Rue Martel, a las cinco de la mañana.

Es seguro que si Gohier hubiera venido a desayunar la mañana del 18 de Brumario, según la invitación de Madame Bonaparte, habría sido uno de los miembros del Gobierno. Pero Gohier hizo el papel de severo republicano. Se colocó, según la expresión común de la época, a horcajadas sobre la Constitución del año III; y como su montura tropezó tristemente, cayó con ella.

Fue una circunstancia singular la que impidió a los dos Directores Gohier y Moulins defender su amada Constitución. Fue por respeto a la Constitución que permitieron que pereciera, porque se habrían visto obligados a violar el artículo que no permitía que menos de tres Directores deliberaran juntos. Así, un rey de Castilla fue quemado vivo porque no había en su aposento hombres de rango suficiente, según la etiqueta, para tocar la persona del monarca.