CAPÍTULO XXVII

1799-1800.

Dificultades de un nuevo gobierno—Estado de Europa—El deseo de paz de Bonaparte—El señor de Talleyrand, ministro de Relaciones Exteriores—Negociaciones con Inglaterra y Austria—Su fracaso—Las ideas de Bonaparte sobre Oriente—Sus sacrificios por la política—El general Bonaparte denunciado al Primer Cónsul—Carta de Kléber al Directorio—Relatos de la expedición a Egipto publicados en el Moniteur—Proclamación al ejército de Oriente—Razones de los favores y desgracias de ciertos individuos.

Cuando un nuevo gobierno surge sobre las ruinas de uno que ha sido derrocado, su mejor oportunidad para ganarse el favor de la nación, si esa nación está en guerra, es ofrecer la perspectiva de la paz; porque la paz siempre es querida por el pueblo. Bonaparte lo sabía bien; y si en su fuero interno deseaba lo contrario, comprendía cuán importante era aparentar desear la paz. Por ello, inmediatamente después de su instalación en el Luxemburgo, notificó a todas las potencias extranjeras su acceso al Consulado y, con el mismo propósito, dirigió cartas a todos los agentes diplomáticos del gobierno francés en el extranjero.

Al día siguiente de haberse deshecho de sus dos primeros colegas, Sieyès y Roger Ducos, se preparó para abrir negociaciones con el gabinete de Londres. En ese momento estábamos en guerra con casi toda Europa. También habíamos perdido Italia. El emperador de Alemania era gobernado por sus ministros, quienes a su vez eran dirigidos por Inglaterra. No era tarea fácil manejar al mismo tiempo la organización del gobierno consular y los no menos importantes asuntos exteriores; y era de gran interés para el Primer Cónsul dar a entender a las potencias extranjeras, asegurándose a la vez contra el retorno de los Borbones, que el sistema que proponía adoptar era un sistema de orden y regeneración, diferente tanto de la violencia demagógica de la Convención como del artificio inepto del Directorio. Para cumplir este objetivo, Bonaparte ordenó al señor de Talleyrand, el nuevo ministro de Relaciones Exteriores, que hiciera los primeros acercamientos amistosos al gabinete inglés: Siguió una correspondencia, que fue publicada en su momento, y que mostró al mismo tiempo la política conciliadora de Bonaparte y la política arrogante de Inglaterra.

El intercambio de notas que tuvo lugar no produjo ningún resultado inmediato. Sin embargo, el Primer Cónsul había logrado en parte su objetivo: si el gobierno británico no quería entablar negociaciones de paz, al menos había razones para suponer que posteriores propuestas del gobierno consular podrían ser escuchadas. En todo caso, la correspondencia le había brindado a Bonaparte la oportunidad de declarar sus principios y, sobre todo, le permitió constatar que el retorno de los Borbones a Francia (mencionado en la respuesta oficial de Lord Grenville) no sería una condición sine qua non para el restablecimiento de la paz entre las dos potencias.

Desde que el señor de Talleyrand fue nombrado ministro de Relaciones Exteriores, los asuntos de ese departamento avanzaron con gran actividad. Fue una ventaja importante para Bonaparte encontrar a un noble del antiguo régimen entre los republicanos. La elección del señor de Talleyrand fue en cierto modo un acto de cortesía hacia las cortes extranjeras. Fue una delicada atención a la diplomacia europea presentarles, para tratar con ellos, a un hombre cuyo rango era al menos igual al suyo y que se distinguía universalmente por una elegancia refinada de modales combinada con cualidades sólidas y verdaderos talentos.

No solo con Inglaterra intentaron Bonaparte y su ministro abrir negociaciones; el gabinete consular también ofreció la paz a la Casa de Austria, aunque no al mismo tiempo. El objetivo de esta oferta era sembrar la discordia entre las dos potencias. Hablando conmigo un día sobre su sincero deseo de obtener la paz, Bonaparte dijo: "Ves, Bourrienne, tengo dos grandes enemigos con los que lidiar. Concluiré la paz con aquel con quien me resulte más fácil tratar. Eso me permitirá atacar inmediatamente al otro. Confieso francamente que preferiría estar en paz con Inglaterra. Entonces nada sería más fácil que aplastar a Austria. Ella no tiene dinero, salvo el que recibe a través de Inglaterra."

Durante mucho tiempo todas las negociaciones resultaron infructuosas. Ninguna de las potencias europeas quería reconocer al nuevo gobierno, cuyo jefe era Bonaparte; y fue necesaria la batalla de Marengo antes de que pudiera obtenerse la paz de Amiens.

Aunque los asuntos del nuevo gobierno ocupaban abundantemente a Bonaparte, aún encontraba tiempo para dirigir su atención a Oriente—a esa tierra de despotismo de donde, a juzgar por su conducta posterior, podría suponerse que derivó sus primeros principios de gobierno. Al convertirse en jefe del Estado, quiso convertir Egipto, que había conquistado como general, en una ventaja para su política como cónsul. Si Bonaparte venció un sentimiento de antipatía al confiar el mando del ejército a Kléber, fue porque sabía que Kléber era más capaz que cualquier otro de ejecutar los planes que había trazado; y Bonaparte no era hombre de sacrificar los intereses de la política por resentimientos personales. Es cierto que entonces puso en práctica aquella encantadora frase de Molière: "¡Te perdono, pero me lo pagarás!"

Respecto a todos los que había dejado en Egipto, Bonaparte se encontraba en una situación muy singular. Al convertirse en jefe del gobierno, no solo era depositario de todas las comunicaciones dirigidas al Directorio; también ocurría que cartas enviadas a una dirección eran entregadas a otra, y el Primer Cónsul recibía las quejas dirigidas contra el general que tan abruptamente había abandonado Egipto. En casi todas las cartas que nos llegaban, él era objeto de graves acusaciones. Según algunos, no había revelado su partida hasta el mismo día de su embarque; y había engañado a todos mediante proclamas falsas y disimuladas. Otros criticaban su conducta en Egipto: el ejército que había triunfado bajo su mando, lo había abandonado cuando se redujo a dos tercios de su fuerza original y era presa de todos los horrores de la enfermedad y la miseria. Debe reconocerse que estas quejas y acusaciones estaban demasiado bien fundadas, y uno no puede dejar de asombrarse ante la cadena de circunstancias afortunadas que tan rápidamente elevaron a Bonaparte al puesto de cónsul. En el orden natural de las cosas, y cumpliendo el plan que él mismo había trazado, debió haber desembarcado en Tolón, donde sin duda se habrían respetado las leyes de cuarentena; pero, en cambio, el temor a los ingleses y la incertidumbre de los pilotos lo llevaron a Fréjus, donde las leyes de cuarentena fueron violadas por las mismas personas más interesadas en respetarlas. Supongamos que Bonaparte hubiera sido obligado a cumplir la cuarentena en Tolón. ¿Qué habría sucedido? Las acusaciones contra él habrían caído en manos del Directorio, y probablemente habría sido suspendido y sometido a juicio.

Entre las cartas que cayeron en manos de Bonaparte, debido al abrupto cambio de gobierno, se encontraba un despacho oficial (del 4 de Vendimiario, año VIII) del general Kléber en El Cairo al Directorio Ejecutivo, en el que ese general hablaba en términos muy severos de la repentina partida de Bonaparte y del estado en que había dejado al ejército en Egipto. El general Kléber además lo acusaba de haber eludido, con su huida, las dificultades que así transfería a los hombros de su sucesor, y también de dejar al ejército "sin un sou en la caja", con sueldos atrasados y muy escaso suministro de municiones o vestimenta.

Las demás cartas de Egipto no eran menos acusatorias que la de Kléber; y no cabe duda de que cargos de naturaleza tan precisa, presentados por el general que ahora se convertía en comandante en jefe contra su predecesor, habrían tenido gran peso, especialmente respaldados como estaban por quejas similares de otros frentes. Un juicio habría sido inevitable; y entonces, no habría habido 18 de Brumario, ni Consulado, ni Imperio, ni conquista de Europa—pero también, podría añadirse, tampoco Santa Elena. Ninguno de estos acontecimientos habría sucedido si el escuadrón inglés, al aparecer frente a Córcega, no hubiera obligado al Muiron a navegar al azar y a tocar el primer puerto que pudiera alcanzar.

La expedición de Egipto ocupó un lugar demasiado importante en la vida de Bonaparte como para que él dejara de avivar frecuentemente en la mente pública el recuerdo de sus conquistas en Oriente. No debía olvidarse que el jefe de la República era el primero de sus generales. Mientras Moreau recibía el mando de los ejércitos del Rin, mientras Masséna, como recompensa por la victoria de Zúrich, era nombrado comandante en jefe en Italia, y mientras Brune estaba al frente del ejército de Batavia, Bonaparte, cuya alma estaba en los campamentos, se consolaba de su inactividad temporal con una mirada retrospectiva a sus triunfos pasados. No quería que la Fama dejara, ni por un momento, de proclamar su nombre. Por consiguiente, tan pronto como se estableció al frente del Gobierno, hizo que de vez en cuando se publicaran en el Moniteur relatos de su expedición a Egipto. Frecuentemente expresaba su satisfacción de que la correspondencia acusatoria, y, sobre todo, la carta de Kléber, hubieran caído en sus propias manos. Tal era el perfecto dominio de sí mismo de Bonaparte que, inmediatamente después de leer esa carta, me dictó la siguiente proclama, dirigida al ejército de Oriente:

¡SOLDADOS!—Los Cónsules de la República Francesa dirigen frecuentemente su atención al ejército de Oriente.

Francia reconoce toda la influencia de vuestras conquistas en la restauración de su comercio y en la civilización del mundo.

Los ojos de toda Europa están puestos en ustedes, y en pensamiento estoy a menudo con ustedes.

Cualquiera sea la situación en la que los azares de la guerra los coloquen, demuestren ser aún los soldados de Rivoli y Abukir: serán invencibles.

Depositen en Kléber la confianza ilimitada que pusieron en mí. Él la merece.

Soldados, piensen en el día en que regresen victoriosos al sagrado territorio de Francia. Ese será un día glorioso para toda la nación.

Nada puede mostrar con mayor fuerza el carácter de Bonaparte que la alusión anterior a Kléber, después de haber visto la manera en que Kléber hablaba de él al Directorio. ¿Se habría podido imaginar alguna vez que la correspondencia del ejército, al que dirigía esta proclama, estaba llena de acusaciones contra él? Aunque la mayoría de esas acusaciones eran estrictamente justas, es justo decir que las cartas desde Egipto contenían algunas calumnias. En respuesta a la parte bien fundada de los cargos, Bonaparte decía poco; pero parecía sentir profundamente las falsedades que se decían contra él, una de las cuales era que se había llevado millones de Egipto. No puedo concebir qué pudo haber dado origen a esta afirmación falsa e insolente. Lejos de haber tocado el cofre del ejército, Bonaparte ni siquiera había recibido todo su propio sueldo. Antes de constituirse en el Gobierno, el Gobierno era su deudor.

Aunque conocía bien todo lo que podía esperarse de la expedición de Egipto, quienes elogiaban esa empresa eran vistos con buenos ojos por Bonaparte. La correspondencia que había caído en sus manos tenía para él la mayor importancia, pues le permitía conocer las opiniones que ciertos individuos tenían de él.

Fue la fuente de favores y desgracias que quienes no estaban al tanto del secreto no podían explicarse. Esto ayuda a entender por qué muchos hombres mediocres fueron elevados a las más altas dignidades y honores, mientras que otros hombres de verdadero mérito caían en desgracia o eran completamente ignorados.