CAPÍTULO II

1784-1794.

Bonaparte ingresa en la Escuela Militar de París—Me anima a abrazar la carrera militar—Su informe sobre el estado de la Escuela Militar de París—Obtiene un nombramiento—Parto hacia Viena—Regreso a París, donde vuelvo a encontrarme con Bonaparte—Sus singulares planes para recaudar dinero—Luis XVI, con el gorro rojo en la cabeza—El 10 de agosto—Mi partida hacia Stuttgart—Bonaparte va a Córcega—Mi nombre inscrito en la lista de emigrados—Bonaparte en el sitio de Tolón—La Cena de Beaucaire—La misión de Napoleón a Génova—Su arresto—Su justificación autógrafa—La primera relación de Duroc con Bonaparte.

Bonaparte tenía quince años y dos meses cuando ingresó en la Escuela Militar de París.

—[Madame Junot relata algunos detalles interesantes relacionados con la primera residencia de Napoleón en París: «El primer cuidado de mi madre», dice ella, «al llegar a París fue informarse por Napoleón Bonaparte. Él se encontraba entonces en la escuela militar de París, habiendo dejado Brienne en septiembre del año anterior.

«Mi tío Demetrio lo encontró justo después de que bajó del coche que lo trajo a la ciudad; 'Y en verdad', dijo mi tío, 'tenía el aspecto de una importación reciente. Lo encontré en el Palais Royal, donde miraba y se asombraba de todo lo que veía. ¡Hubiera sido un excelente blanco para los timadores, si es que hubiera tenido algo que valiera la pena robar!' Mi tío lo invitó a cenar en su casa; pues aunque mi tío era soltero, no le gustaba cenar en un 'traiteur' (el término 'restaurador' aún no se usaba). Le contó a mi madre que Napoleón era muy huraño. 'Temo', añadió, 'que ese joven tiene más vanidad de la que corresponde a su condición. Cuando cenó conmigo empezó a declamar violentamente contra el lujo de los jóvenes de la escuela militar. Al poco tiempo llevó la conversación a Maniá y la educación actual de los jóvenes maniotas, comparándola con el antiguo sistema espartano de educación. Me dijo que pensaba plasmar sus observaciones sobre este tema en un memorial que presentaría al Ministro de la Guerra. Todo esto, puedes estar segura, le acarreará el desagrado de sus compañeros; y será afortunado si no termina atravesado por una espada.' Pocos días después mi madre vio a Napoleón, y entonces su irritabilidad estaba en su punto máximo. Apenas soportaba observaciones, incluso si eran a su favor, y estoy convencida de que a esa incontrolable irritabilidad debió la reputación de malhumorado en su infancia y melancólico en su juventud. Mi padre, que conocía a casi todos los directores de la escuela militar, obtuvo permiso para que a veces pudiera salir a recrearse. Por un accidente (un esguince, si mal no recuerdo) Napoleón pasó una semana entera en nuestra casa. Hasta hoy, cada vez que paso por el Quai Conti, no puedo evitar mirar hacia una buhardilla en el ángulo izquierdo de la casa, en el tercer piso. Esa era la habitación de Napoleón cuando nos visitaba, y era un cuarto pequeño y ordenado. Mi hermano ocupaba el cuarto contiguo. Los dos jóvenes tenían casi la misma edad: mi hermano quizá le llevaba un año o quince meses. Mi madre le había recomendado que cultivara la amistad del joven Bonaparte; pero mi hermano se quejaba de lo desagradable que era encontrar solo una fría cortesía donde esperaba afecto. Esa actitud distante por parte de Napoleón resultaba casi ofensiva, y debió de ser muy sentida por mi hermano, que no solo era notable por la suavidad de su carácter y la amabilidad y gracia de sus modales, sino cuya compañía era solicitada en los círculos más distinguidos de París por sus dotes. Percibía en Bonaparte una especie de acritud e ironía amarga, cuyo origen trató de descubrir durante mucho tiempo. 'Creo', dijo Albert un día a mi madre, 'que el pobre joven siente profundamente su situación de dependencia.'» ('Memorias de la Duquesa de Abrantes, tomo i, p. 18, edición 1883).]—

Lo acompañé en un carruaje ligero hasta Nogent Sur Seine, de donde partía la diligencia. Nos separamos con pesar, y no volvimos a vernos hasta el año 1792. Durante esos ocho años mantuvimos una correspondencia activa; pero tan poco anticipé el alto destino que, después de su ascenso, se afirmó que las maravillosas cualidades de su infancia ya anunciaban, que no conservé ninguna de las cartas que me escribió en ese período, sino que las rompía en cuanto las respondía.

—[Recuerdo, sin embargo, que en una carta que recibí de él aproximadamente un año después de su llegada a París, me instaba a cumplir mi promesa de ingresar al ejército con él. Al igual que él, yo había cursado los estudios necesarios para el servicio de artillería; y en 1787 fui durante tres meses a Metz, para unir la práctica a la teoría. Una extraña Ordenanza, que creo fue emitida en 1778 por M. de Ségur, exigía que un hombre poseyera cuatro apellidos nobles para poder servir a su rey y a su patria como oficial militar. Mi madre fue a París, llevando consigo las cartas patentes de su esposo, quien murió seis semanas después de mi nacimiento. Demostró que en 1640 Luis XIII, mediante cartas patentes, había restituido los títulos a un tal Fauvelet de Villemont, quien en 1586 había mantenido varias provincias de Borgoña bajo la autoridad del rey, a riesgo de su vida y la pérdida de sus bienes; y que su familia había ocupado los primeros puestos en la magistratura desde el siglo XIV. Todo era correcto, pero se observó que las cartas de nobleza no habían sido registradas por el Parlamento, y para subsanar esa pequeña omisión, se exigió la suma de doce mil francos. Mi madre se negó a pagarla, y ahí quedó el asunto.]—

A su llegada a la Escuela Militar de París, Bonaparte encontró el establecimiento en un estado tan brillante y costoso que de inmediato dirigió un memorial sobre el tema al vicedirector Berton de Brienne.

—[Un segundo memorial preparado por él con el mismo propósito estaba destinado al Ministro de la Guerra, pero el padre Berton aconsejó sabiamente silencio al joven cadete (Iung, tomo i, p. 122). Aunque creía en la necesidad del esplendor y la magnificencia en la vida pública, Napoleón se mantuvo fiel a estos principios. Mientras derrochaba riquezas en sus ministros y mariscales, decía: «En tu vida privada, sé económico e incluso parco; en público, sé magnífico» (Meneval, tomo i, p. 146).]—

Demostró que el plan de educación era realmente perjudicial, y lejos de estar diseñado para cumplir el objetivo que todo gobierno sabio debe perseguir. El resultado del sistema, decía, era inspirar en los alumnos, todos hijos de pequeños nobles, un amor por la ostentación, o más bien, sentimientos de vanidad y autosuficiencia; de modo que, en vez de regresar felices al seno de sus familias, probablemente se avergonzarían de sus padres y despreciarían sus humildes hogares. En lugar de los numerosos sirvientes que los rodeaban, sus comidas de dos platos y sus caballos y mozos, sugería que debían realizar por sí mismos pequeños servicios necesarios, como cepillar su ropa y limpiar sus botas y zapatos; que comieran el pan tosco destinado a los soldados, etc. La templanza y la actividad, añadía, los harían robustos, capaces de soportar la severidad de diferentes estaciones y climas, de afrontar las fatigas de la guerra y de inspirar respeto y obediencia en los soldados bajo su mando. Así razonaba Napoleón a los dieciséis años, y el tiempo demostró que nunca se apartó de estos principios. El establecimiento de la escuela militar en Fontainebleau es una prueba decidida de ello.

Como Napoleón era un observador activo de todo lo que ocurría a su alrededor, y expresaba su opinión abierta y decididamente, no permaneció mucho tiempo en la Escuela Militar de París. Sus superiores, que estaban ansiosos por deshacerse de él, aceleraron la fecha de su examen, y obtuvo la primera subtenencia vacante en un regimiento de artillería.

Dejé Brienne en 1787; y como no pude ingresar en la artillería, al año siguiente partí hacia Viena, con una carta de recomendación para M. de Montmorin, solicitando empleo en la Embajada de Francia ante la Corte de Austria.

Permanecí dos meses en Viena, donde tuve el honor de ver dos veces al emperador José. La impresión que me causaron su amable recibimiento, sus modales dignos y elegantes, y su conversación llena de gracia, jamás se borrará de mi memoria. Después de que M. de Noailles me iniciara en los primeros pasos de la diplomacia, me aconsejó ir a una de las universidades alemanas para estudiar derecho internacional e idiomas extranjeros. Así pues, me dirigí a Leipzig, justo cuando estallaba la Revolución Francesa.

Pasé algún tiempo en Leipzig, donde me dediqué al estudio del derecho internacional y de los idiomas alemán e inglés. Posteriormente viajé por Prusia y Polonia, y pasé parte del invierno de 1791 y 1792 en Varsovia, donde fui recibido con gran amabilidad por la princesa Tyszicwiez, sobrina de Estanislao Augusto, el último rey de Polonia, y hermana del príncipe Poniatowski. La princesa estaba muy bien informada y era una gran admiradora de la literatura francesa. Por invitación suya, pasé varias veladas en compañía del rey, en un círculo lo suficientemente reducido como para permitir cierta intimidad. Recuerdo que Su Majestad me pedía frecuentemente que leyera el Moniteur; los discursos que escuchaba con mayor placer eran los de los girondinos. La princesa Tyszicwiez deseaba imprimir en Varsovia, a su propio costo, una traducción que yo había realizado de 'Menschenhass und Reue', de Kotzebue, a la que di el título de 'El desconocido'.

—[Una obra conocida en los escenarios ingleses como El extraño.]—

Llegué a Viena el 26 de marzo de 1792, cuando me informaron de la grave enfermedad del emperador Leopoldo II, quien falleció al día siguiente. En reuniones privadas y lugares públicos escuché vagas sospechas sobre un posible envenenamiento; pero el público, que fue admitido en el palacio para ver el cuerpo expuesto, pronto se convenció de la falsedad de esos rumores. Fui dos veces a presenciar aquel lúgubre espectáculo, y nunca escuché palabra alguna que pudiera confirmar tan odiosa sospecha, aunque el espacioso salón donde se exhibían los restos del emperador estaba constantemente lleno de gente.

En el mes de abril de 1792 regresé a París, donde volví a encontrarme con Bonaparte,

—[Se dice, aunque con autoridad muy dudosa, que Bonaparte pasó cinco o seis semanas en Londres en 1791 o 1792, y que "se alojó en una casa en George Street, Strand. Su principal ocupación parecía ser pasear a pie por las calles de Londres—de ahí su asombroso conocimiento de la gran metrópoli, que solía sorprender a los ingleses distinguidos que no estaban al tanto de esa visita. Ocasionalmente tomaba su taza de chocolate en el 'Northumberland', ocupándose en la lectura y manteniendo una provocadora taciturnidad ante los caballeros presentes; aunque su porte era severo, su comportamiento era el de un caballero." La historia de su visita es probablemente tan apócrifa como la de su ofrecimiento de servicios al gobierno inglés cuando las fuerzas británicas bloqueaban la costa de Córcega.]—

y nuestra amistad colegial se renovó plenamente. Yo no estaba en muy buena situación, y la adversidad pesaba sobre él; sus recursos a menudo le fallaban. Pasábamos el tiempo como dos jóvenes de veintitrés años con poco dinero y menos ocupaciones. Bonaparte siempre era más pobre que yo. Cada día concebíamos algún nuevo proyecto. Buscábamos alguna especulación provechosa. En una ocasión quiso que me asociara con él para alquilar varias casas que se estaban construyendo en la Rue Montholon, para luego subarrendarlas. Encontramos que las exigencias de los propietarios eran excesivas—todo fracasó.

Al mismo tiempo, él solicitaba empleo en la Oficina de Guerra, y yo en la de Asuntos Exteriores. Por el momento, yo fui el más afortunado de los dos.

Mientras pasábamos el tiempo de manera algo errante,

—[Fue antes del 20 de junio que, en nuestras frecuentes excursiones por los alrededores de París, fuimos a St. Cyr a ver a su hermana Marianne (Elisa). Regresamos para cenar solos en Trianon.—Bourrienne.]—

llegó el 20 de junio. Nos encontramos, como habíamos acordado, en un restaurante de la Rue St. Honoré, cerca del Palais Royal, para dar uno de nuestros paseos diarios. Al salir, vimos acercarse, en dirección al mercado, una multitud que Bonaparte calculó en cinco o seis mil personas. Todos iban harapientos, armados de manera ridícula con armas de todo tipo, y se dirigían apresuradamente hacia las Tullerías, vociferando toda clase de insultos groseros. Era una reunión de lo más vil y abyecto de los suburbios de París. "Sigamos a la multitud", dijo Bonaparte. Nos adelantamos y tomamos posición en la terraza junto al río. Fue allí donde presenció las escenas escandalosas que tuvieron lugar; y sería difícil describir la sorpresa e indignación que le causaron. Cuando el rey se mostró en las ventanas que daban al jardín, con el gorro rojo que uno de la multitud le había puesto en la cabeza, ya no pudo reprimir su indignación. "¡Che coglione!", exclamó en voz alta. "¿Por qué han dejado entrar a toda esa chusma? Deberían barrer a cuatro o cinco cientos de ellos con los cañones; el resto saldría huyendo de inmediato."

Cuando nos sentamos a cenar, que pagué yo, como solía hacerlo, pues era el más acomodado de los dos, no habló de otra cosa que de la escena que habíamos presenciado. Analizó con gran sensatez las causas y consecuencias de esa insurrección no reprimida. Previó y desarrolló con sagacidad todo lo que sucedería después. No se equivocó. Pronto llegó el 10 de agosto. Yo estaba entonces en Stuttgart, donde fui nombrado secretario de legación.

En Santa Elena, Bonaparte dijo: "Al enterarme del ataque a las Tullerías, el 10 de agosto, corrí a ver a Fauvelet, el hermano de Bourrienne, que entonces tenía un almacén de muebles en el Carrousel." Esto es parcialmente correcto. Mi hermano estaba vinculado a lo que se llamaba una 'empresa de subasta nacional', donde las personas que pensaban abandonar Francia recibían un anticipo de dinero al depositar cualquier objeto que quisieran vender, y que se vendía de inmediato por ellos. Bonaparte, algún tiempo antes, había empeñado su reloj de esta manera.

Después del fatídico 10 de agosto, Bonaparte se fue a Córcega y no regresó hasta 1793. Sir Walter Scott afirma que después de esa fecha nunca volvió a ver Córcega. Esto es un error, como se demostrará cuando hable de su regreso de Egipto.

—[Parece que Sir Walter recopiló su información para la Vida de Napoleón únicamente de aquellos libelos e historias vulgares que satisfacían el espíritu calumnioso y el odio nacional. Su obra está escrita con excesiva negligencia, lo que, sumado a sus numerosos errores, demuestra el poco respeto que debía tener por sus lectores. Parecería que su objetivo era hacer lo inverso de sus novelas, donde todo se toma de la historia. Me han asegurado que el mariscal Macdonald, al ofrecerle a Scott presentarle a algunos generales que podían haberle proporcionado la información más precisa sobre hechos militares cuya gloria compartieron, Sir Walter respondió: "Le agradezco, pero recopilaré mi información de relatos no profesionales."—Bourrienne.]—

Habiendo sido nombrado secretario de legación en Stuttgart, partí hacia ese lugar el 2 de agosto, y no volví a ver a mi ardiente joven amigo hasta 1795. Me dijo que mi partida aceleró la suya hacia Córcega. Nos separamos, como es de suponer, con escasas esperanzas de volver a encontrarnos.

Por un decreto del 28 de marzo de 1793, se ordenó a todos los agentes franceses en el extranjero regresar a Francia en el plazo de tres meses, bajo pena de ser considerados emigrados. Lo que había presenciado antes de partir hacia Stuttgart, la agitación en la que dejé el ánimo público y las conocidas consecuencias de acontecimientos de este tipo, me hicieron temer que me vería obligado a ser cómplice o víctima de las desastrosas escenas que se desarrollaban en casa. Mi desobediencia a la ley hizo que mi nombre figurara en la lista de emigrados.

Se ha dicho de mí, en una publicación biográfica, que "fue tan notable como afortunado para Bourrienne que, a su regreso, lograra que su nombre fuera borrado de la lista de emigrados del departamento del Yonne, en la que había sido inscrito durante su primer viaje a Alemania. Esta circunstancia ha sido interpretada de varias maneras, no todas igualmente favorables para el señor de Bourrienne."

No entiendo qué interpretaciones favorables pueden hacerse de una afirmación completamente falsa. El general Bonaparte solicitó repetidamente la eliminación de mi nombre, desde abril de 1797, cuando me reuní con él en Leoben, hasta la firma del tratado de Campo-Formio; pero sin éxito. Encargó a su hermano Luis, a Berthier, a Bernadotte y a otros, cuando los enviaba al Directorio, que insistieran en mi eliminación; pero fue en vano. Se quejó de esta falta de atención a sus deseos ante Bottot, cuando éste llegó a Passeriano, después del 18 de fructidor. Bottot, que era secretario de Barras, se sorprendió de que no me hubieran borrado, e hizo grandes promesas de lo que haría. Al regresar a Francia, escribió a Bonaparte: "Bourrienne está borrado." Pero esto no era cierto. No fui eliminado hasta noviembre de 1797, tras las reiteradas solicitudes del general Bonaparte.

Fue durante mi ausencia de Francia cuando Bonaparte, con el rango de jefe de batallón, realizó su primera campaña y contribuyó de manera tan significativa a la reconquista de Tolón. De este período de su vida no tengo conocimiento personal, por lo que no hablaré de él como testigo ocular. Me limitaré a relatar algunos hechos que llenan el intervalo entre 1793 y 1795, y que he recopilado de documentos que él mismo me entregó. Entre estos papeles se encuentra una pequeña obra titulada 'La Cena de Beaucaire', cuyos ejemplares compró a considerable costo y destruyó al alcanzar el Consulado. Este pequeño folleto contiene principios muy opuestos a los que él deseaba ver establecidos en 1800, época en la que las ideas extravagantes de libertad ya no estaban de moda y cuando Bonaparte adoptó un sistema totalmente opuesto a aquellos principios republicanos profesados en 'La Cena de Beaucaire'.

—[Esto no es, como dice Sir Walter, un diálogo entre Marat y un federalista, sino una conversación entre un oficial militar, un natural de Nimes, un natural de Marsella y un fabricante de Montpellier. Este último, aunque participa en la conversación, no dice mucho. 'La Cena de Beaucaire' se presenta íntegramente en la edición francesa de estas Memorias, tomo I, pp. 319-347; y por Iung, tomo II, p. 354, con las siguientes observaciones: "La primera edición de 'La Cena de Beaucaire' fue publicada a expensas del Tesoro Público, en agosto de 1798. Sabin Tournal, su editor, también editaba entonces el 'Courrier d'Avignon'. La segunda edición solo apareció veintiocho años después, en 1821, precedida de una introducción de Frederick Royou (París: Brasseur Ainé, impresor, Terrey, editor, en octavo). Este folleto no causó ninguna sensación en el momento de su aparición. Solo cuando Napoleón se convirtió en Comandante del Ejército de Italia, el Sr. Loubet, secretario y corrector de pruebas del Sr. Tournal, le dio cierto valor al manuscrito y lo mostró a varias personas. Luis Bonaparte, más tarde, encargó varias copias al Sr. Aurel. El folleto, fechado el 29 de julio de 1793, tiene la forma de un diálogo entre un oficial del ejército, un ciudadano de Nimes, un fabricante de Montpellier y un ciudadano de Marsella. Marsella estaba entonces en estado de insurrección contra la Convención. Sus fuerzas habían tomado Aviñón, pero fueron expulsadas por el ejército de Carteaux, que se disponía a atacar la propia Marsella." En el diálogo, el oficial da excelentes consejos militares al representante de Marsella sobre la imposibilidad de resistir a los viejos soldados de Carteaux. El ciudadano de Marsella argumenta débilmente y se alarma ante las advertencias del oficial; mientras que su amenaza de llamar a los españoles vuelve a los otros interlocutores en su contra. Incluso el coronel Iung dice, tomo II, p. 372: "En estos juicios concisos se siente la decisión del maestro y del hombre de guerra... Estas cualidades maravillosas impresionaron, en consecuencia, a los miembros de la Convención, quienes apreciaron mucho a Bonaparte, le autorizaron a publicarlo a expensas del erario público y le hicieron muchas promesas." Lanfrey, vol. I, p. 201, dice de este folleto: "Ideas bastante comunes, expresadas en un estilo solo notable por sus 'italianismos', pero que se vuelve singularmente firme y preciso cada vez que el autor expresa sus opiniones militares. Bajo una aparente rudeza, encontramos en él una rara circunspección, que no deja margen al escritor, incluso si los acontecimientos cambian."]—

Cabe señalar que en todo lo que nos ha llegado desde Santa Elena, no se menciona ni una palabra sobre esta obra juvenil. Su carácter explica suficientemente este silencio. En todos los escritos de Bonaparte, la posteridad probablemente verá al político profundo más que al revolucionario entusiasta.

Algunos documentos relativos a la suspensión y arresto de Bonaparte, por orden de los representantes Albitte y Salicetti, sirven para mostrar bajo su verdadera luz circunstancias que hasta ahora han sido tergiversadas. Entraré en algunos detalles de este suceso, porque he visto que se afirma que este episodio de la vida de Bonaparte ha sido distorsionado y malinterpretado por todos los que han escrito sobre él hasta ahora; y el propio autor que hace esta observación describe el asunto de manera incorrecta y vaga. Otros han atribuido la desgracia de Bonaparte a una discusión militar sobre la guerra y a su relación con Robespierre el joven.

—[Pronto se verá que todo esto es erróneo, y que Sir Walter comete otro error al decir que la relación de Bonaparte con Robespierre tuvo consecuencias fatales para él, y que su justificación consistió en reconocer que sus amigos eran muy diferentes de lo que él había supuesto. —Bourrienne.]—

Además, se ha dicho que Albitte y Salicetti explicaron al Comité de Salvación Pública la imposibilidad de reanudar las operaciones militares sin el auxilio del talento del general Bonaparte. Esto no es más que adulación. Los hechos son los siguientes:

El 13 de julio de 1794 (25 de mesidor, año II), los representantes del pueblo con el ejército de Italia ordenaron que el general Bonaparte se dirigiera a Génova, donde, junto con el encargado de negocios francés, debía tratar ciertos asuntos con el Gobierno genovés. Esta misión, junto con una lista de instrucciones secretas que le ordenaban examinar las fortalezas de Génova y los alrededores, demuestra la confianza que Bonaparte, que entonces solo tenía veinticinco años, inspiraba en hombres profundamente interesados en hacer una elección prudente de sus agentes.

Bonaparte partió hacia Génova y cumplió su misión. Llegó el 9 de termidor, y los diputados, llamados terroristas, fueron reemplazados por Albitte y Salicetti. En el desorden que entonces reinaba, o bien ignoraban las órdenes dadas al general Bonaparte, o personas envidiosas de la creciente gloria del joven general de artillería inspiraron en Albitte y Salicetti sospechas perjudiciales para él. Sea como fuere, los dos representantes redactaron una resolución ordenando que el general Bonaparte fuera arrestado, suspendido de su rango y presentado ante el Comité de Salvación Pública; y, por extraordinario que parezca, esta resolución se fundaba en ese mismo viaje a Génova que Bonaparte realizó por orden de los representantes del pueblo.

—[Madame Junot arroja algo de luz sobre esta persecución de Bonaparte por parte de Salicetti. "Un motivo (no quiero decir que fuera el único)," comenta esta dama, "de la animosidad que Salicetti mostró hacia Bonaparte, en el asunto de Loano, fue que en algún momento ambos cortejaron a la misma dama. No estoy segura de si fue en Córcega o en París, pero sé con certeza que Bonaparte, a pesar de su juventud, o tal vez debería decir precisamente por su juventud, fue el amante favorecido. Era opinión de mi hermano, que fue secretario de Salicetti, que Bonaparte debió su vida a una circunstancia poco conocida. El hecho es que Salicetti recibió una carta de Bonaparte, cuyo contenido pareció impresionarlo profundamente. Los papeles de Bonaparte habían sido entregados a Salicetti, quien, tras una atenta lectura, los dejó a un lado con evidente desagrado. Luego los tomó de nuevo y los leyó por segunda vez. Salicetti rehusó la ayuda de mi hermano en el examen de los papeles y, después de una segunda revisión, probablemente tan insatisfactoria como la primera, se sentó con aire muy abstraído. Parece ser que encontró entre los papeles algún documento que le concernía personalmente. Otro hecho curioso es que la persona encargada de los papeles después de que fueron sellados era un empleado subalterno completamente bajo el control de Salicetti; y mi hermano, a quien correspondía encargarse de los papeles, recibió la orden de no tocarlos. Me ha hablado a menudo de esta circunstancia, y la menciono aquí como un hecho importante para la historia de la época. Nada que se relacione con un hombre como Napoleón puede considerarse inútil o trivial."]

¿Cuál fue, después de todo, el resultado de este extraño asunto que bien pudo haberle costado la cabeza a Bonaparte? Porque, de haber sido llevado a París y juzgado por el Comité de Salvación Pública, hay pocas dudas de que el amigo de Robespierre el joven habría sido condenado por Billaud-Varennes y Collot d'Herbois. El resultado fue la absolución del acusado. Este resultado es aún más extraordinario, ya que parece que en ese momento Salicetti temía al joven general. Incluso se le hace un cumplido a Bonaparte en el decreto por el cual se le restituye provisionalmente la libertad. Se dijo que esa liberación se concedía considerando que el general Bonaparte podía ser útil a la República. Esto fue previsión; pero posteriormente, cuando se tomaron medidas que hicieron que Bonaparte dejara de ser un objeto de temor, su nombre fue borrado de la lista de generales, y es un hecho curioso que Cambacérès, quien estaba destinado a ser su colega en el Consulado, fue una de las personas que firmaron el acta de eliminación" (Memorias de la Duquesa de Abrantes, tomo I, p. 69, edición de 1843).]

Bonaparte dijo en Santa Elena que estuvo encarcelado por poco tiempo por orden del representante Laporte; pero la orden de arresto fue firmada por Albitte, Salicetti y Laporte.

[Albitte y Laporte eran los representantes enviados por la Convención al ejército de los Alpes, y Salicetti al ejército de Italia.]

Probablemente Laporte no era el más influyente de los tres, pues Bonaparte no le dirigió su reclamación. Estuvo quince días bajo arresto.

Si la circunstancia hubiera ocurrido tres semanas antes, y Bonaparte hubiera sido procesado ante el Comité de Salvación Pública antes del 9 de Termidor, hay muchas probabilidades de que su carrera habría terminado; y habríamos visto perecer en el cadalso, a la edad de veinticinco años, al hombre que, durante los veinticinco años siguientes, estaba destinado a asombrar al mundo con sus vastas concepciones, sus proyectos gigantescos, su gran genio militar, su extraordinaria buena fortuna, sus errores, reveses y desdichas finales.

Vale la pena señalar que en la resolución post-termidoriana a la que se acaba de aludir no se hace mención de la asociación de Bonaparte con Robespierre el joven. La severidad con la que fue tratado resulta aún más asombrosa, ya que su misión a Génova fue la causa alegada. ¿Había alguna otra acusación contra él, o había triunfado la calumnia sobre los servicios que había prestado a su país? He conversado frecuentemente con él sobre este episodio, y siempre me aseguró que no tenía nada de qué reprocharse, y que su defensa, la cual adjuntaré, contenía la expresión pura de sus sentimientos y la verdad exacta.

En la siguiente nota, que dirigió a Albitte y Salicetti, no menciona a Laporte. La copia que poseo está escrita por Junot, con correcciones de puño y letra del General. Exhibe todas las características de la escritura de Napoleón: sus frases cortas, su estilo abrupto más que conciso, a veces sus ideas elevadas y siempre su claro buen sentido.

A LOS REPRESENTANTES ALBITTE Y SALICETTI: Ustedes me han suspendido de mis funciones, me han puesto bajo arresto y me han declarado sospechoso.

Así, se me deshonra antes de ser juzgado, o más bien, se me juzga antes de ser escuchado.

En un estado revolucionario hay dos clases, los sospechosos y los patriotas.

Cuando se despierta a los primeros, se adoptan medidas generales hacia ellos por motivos de seguridad.

La opresión de la segunda clase es un golpe a la libertad pública. El magistrado no puede condenar sino después de la evidencia más completa y una sucesión de hechos. Esto no deja nada a la decisión arbitraria.

Declarar sospechoso a un patriota es privarlo de todo lo que más valora: la confianza y la estima.

¿En qué clase me encuentro?

¿No he estado siempre, desde el comienzo de la Revolución, apegado a sus principios?

¿No he estado siempre combatiendo ya sea contra enemigos internos o extranjeros?

¿No sacrifiqué mi hogar, abandoné mis bienes y lo perdí todo por la República?

He servido desde entonces con cierto mérito en Tolón, y gané parte de los laureles del ejército de Italia en la toma de Saorgio, Oneille y Tanaro.

Al descubrirse la conspiración de Robespierre, mi conducta fue la de un hombre acostumbrado a mirar solo a los principios.

Por lo tanto, no puede disputarse mi derecho al título de patriota.

¿Por qué, entonces, se me declara sospechoso sin ser escuchado y se me arresta ocho días después de haberme enterado de la muerte del tirano?

Se me declara sospechoso y mis papeles son puestos bajo sello.

Se debió haber adoptado el curso inverso. Primero debieron sellarse mis papeles; luego debí ser llamado a dar mi explicación; y, por último, ser declarado sospechoso, si había motivo para tal decisión.

Se desea que vaya a París con una orden que me declara sospechoso. Naturalmente se presumirá que los representantes no redactaron este decreto sin información precisa, y seré juzgado con el prejuicio que merece un hombre de esa clase.

Aunque soy un patriota y un hombre inocente y calumniado, cualquiera que sea la medida que adopte el Comité, no puedo quejarme.

Si tres hombres declaran que he cometido un crimen, no puedo quejarme del jurado que me condena.

Salicetti, tú me conoces; y pregunto si has observado algo en mi conducta durante los últimos cinco años que pueda dar motivo de sospecha.

Albitte, tú no me conoces; pero no has recibido prueba de ningún hecho en mi contra; no me has escuchado, y sabes cuán hábilmente puede obrar la lengua de la calumnia.

¿Debo entonces ser confundido con los enemigos de mi país y deben los patriotas sacrificar inconsideradamente a un general que no ha sido inútil para la República? ¿Deben los representantes reducir al Gobierno a la necesidad de ser injusto e impolítico?

Escúchenme; destruyan la opresión que me abruma y devuélvanme la estima de los patriotas.

Una hora después, si mis enemigos desean mi vida, que la tomen. He dado pruebas frecuentes de cuán poco la valoro. Solo el pensamiento de que aún puedo ser útil a mi país me hace soportar con valor el peso de la existencia.

Parece que esta defensa, notable por su enérgica sencillez, produjo efecto en Albitte y Salicetti. Se realizaron indagaciones más precisas, y probablemente más favorables al General; y el 3 de Fructidor (20 de agosto de 1794) los representantes del pueblo redactaron un decreto declarando que, tras un minucioso examen de los papeles del general Bonaparte y de las órdenes que había recibido relativas a su misión a Génova, no veían nada que justificara sospecha alguna sobre su conducta; y que, además, considerando la ventaja que podría derivarse para la República de los talentos militares del citado general Bonaparte, se resolvía que fuera puesto provisionalmente en libertad.

[Con referencia al arresto de Bonaparte (que duró trece días) véase 'Bourrienne et ses Erreurs', tomo I, pp. 16-28, y Iung, tomo II, pp. 443-457. Ambos, en oposición a Bourrienne, atribuyen el arresto a su relación con Robespierre el joven. Al parecer, Albitte y Salicetti no estaban al tanto del plan secreto de campaña preparado por Robespierre el joven y por Bonaparte, ni de las verdaderas instrucciones dadas para la misión a Génova. Los celos entre los representantes en el estado mayor del ejército de los Alpes y los del ejército de Italia, con el cual estaba Napoleón, también influyeron en el asunto. Iung considera a Salicetti como protector de los Bonaparte; pero Napoleón no parece haberlo considerado así; véase la carta que aparece en Tunot, tomo I, p. 106, donde en 1795 se atribuye el mérito de no devolver el mal que le hicieron; véase también el mismo tomo, p. 89. Salicetti finalmente se convirtió en Ministro de Policía de José, cuando fue rey de Nápoles, en 1806; pero cuando solicitó regresar a Francia, Napoleón dijo a Mathieu Dumas: "Hazle saber que no soy lo suficientemente poderoso para proteger del desprecio y la indignación pública a los miserables que votaron por la muerte de Luis XVI" (Dumas, tomo III, p. 318). Al mismo tiempo, Napoleón describió a Salicetti como peor que los lazzaroni.]

Posteriormente, Salicetti se convirtió en amigo y confidente del joven Bonaparte; pero su intimidad no continuó después de la elevación de este.

¿Qué pensar de los motivos del arresto y la liberación provisional de Bonaparte, cuando se reconoció su inocencia y el error cometido? La importancia de los talentos militares del General, aunque no se menciona la imposibilidad de prescindir de ellos, es un pretexto para devolverle la libertad de la que había sido injustamente privado.

No fue en Tolón, como se ha dicho, donde Bonaparte incorporó a Duroc a la artillería y lo hizo su ayudante de campo.

—[Michel Duroc (1773-1813), al principio solo ayudante de campo de Napoleón, fue varias veces encargado de misiones diplomáticas especiales (por ejemplo, a Berlín, etc.). Con la formación del Imperio, se convirtió en Gran Mariscal del Palacio y Duque de Friuli. Siempre se mantuvo en estrecha relación con Napoleón hasta que fue asesinado en 1813. Como a menudo se le menciona en las memorias contemporáneas bajo su título abreviado de 'Mariscal', a veces ha sido erróneamente incluido entre los Mariscales del Imperio, un rango militar que nunca alcanzó.]—

El conocimiento se estableció en un período posterior, en Italia. El carácter frío de Duroc y su mente poco imaginativa se adaptaban a Napoleón, cuya confianza disfrutó hasta su muerte, y quien le confió misiones quizás por encima de sus capacidades. En Santa Elena, Bonaparte declaró a menudo que le tenía mucho aprecio a Duroc. Creo que esto es cierto; pero sé que ese afecto no era correspondido. La ingratitud de los príncipes es proverbial. ¿No puede suceder que los cortesanos también sean a veces ingratos?—[Es justo añadir, en favor de Duroc, que esta acusación no parece estar respaldada por las impresiones de quienes estaban más capacitados que Bourrienne para juzgar al respecto.]