CAPÍTULO III

1794-1795.

Propuesta de enviar a Bonaparte a La Vendée—Es eliminado de la lista de generales—Salicetti—Matrimonio de José con la señorita Clary—Deseo de Bonaparte de ir a Turquía—Nota explicando el plan de su expedición propuesta—Carácter de Bonaparte según Madame Bourrienne y relato del arresto de su esposo—Constitución del año III—El 13 de Vendimiario—Bonaparte nombrado segundo al mando del ejército del interior—Elogio de Bonaparte por Barras y sus consecuencias—Manuscrito de Santa Elena.

El general Bonaparte regresó a París, donde yo también llegué desde Alemania poco después que él. Nuestra amistad se reanudó, y me relató todo lo que había sucedido en la campaña del sur. Frecuentemente aludía a las persecuciones que había sufrido, y me entregó el paquete de papeles mencionado en el último capítulo, pidiéndome que comunicara su contenido a mis amigos. Estaba muy ansioso, según decía, de desmentir la suposición de que fuera capaz de traicionar a su país y, bajo el pretexto de una misión a Génova, convertirse en un espía de los intereses de Francia. Le gustaba hablar de sus logros militares en Tolón y en Italia. Hablaba de sus primeros éxitos con ese sentimiento de placer y satisfacción que naturalmente debían despertar en él.

El Gobierno deseaba enviarlo a La Vendée, con el rango de general de brigada de infantería. Bonaparte rechazó esta proposición por dos motivos. Consideraba que el escenario de acción no era digno de sus talentos y veía su traslado proyectado de la artillería a la infantería como una especie de insulto. Esta última era su objeción más poderosa y la única que expuso oficialmente. Como consecuencia de su negativa a aceptar el nombramiento que se le ofrecía, el Comité de Salvación Pública decretó que fuera eliminado de la lista de generales.

—[Esta afirmación sobre el traslado propuesto de Bonaparte a la infantería, su desobediencia a la orden y su consiguiente destitución, es duramente criticada en los 'Erreurs', tomo I, cap. IV. Sin embargo, es correcta en algunos puntos; pero las verdades reales sobre la vida de Bonaparte en esa época parecen tan poco conocidas que conviene explicar todo el asunto. El 27 de marzo de 1795, Bonaparte, ya apartado de su puesto en el sur, fue ordenado a presentarse al ejército del oeste para comandar su artillería como general de brigada. Llegó hasta París y allí se demoró, en parte por un certificado médico. Mientras estaba en París solicitó, como dice Bourrienne, ir a Turquía para organizar su artillería. Su solicitud, en vez de ser ignorada, como afirma Bourrienne, fue bien recibida; dos miembros del 'Comité de Salvación Pública' escribieron en el margen informes muy favorables sobre él; uno, Jean Debry, incluso dijo que era un oficial demasiado distinguido para ser enviado lejos en ese momento. Lejos de ser considerado el loco que Bourrienne creía que era entonces, Bonaparte fue nombrado el 21 de agosto de 1795 uno de los cuatro generales adjuntos como asesores militares al Comité para la preparación de operaciones bélicas, siendo su propio departamento uno de gran importancia. Él mismo, en ese momento, le dice a José que está adscrito a la oficina topográfica del Comité de Salvación Pública, para la dirección de los ejércitos en lugar de Carnot. Aparentemente, este significativo nombramiento es al que alude Madame Junot, aunque con fecha errónea, como "nada importante" (Junot, vol. I, p. 143). Por ello, otro oficial fue designado en su lugar como comandante de la artillería de Roche, hecho que se utiliza en los Erreurs (p. 31) para negar que haya sido destituido. Pero se estaba realizando una reclasificación general de los generales. Los generales de artillería excedían el número establecido, y Bonaparte, por ser el más joven, fue ordenado el 13 de junio a unirse al ejército de Hoche en Brest para comandar una brigada de infantería. Todos sus esfuerzos por anular la orden fracasaron y, al no obedecerla, fue eliminado de la lista de generales en servicio el 15 de septiembre de 1795, firmando la orden del 'Comité de Salvación Pública' Cambacérès, Berber, Merlin y Boissy. Su solicitud para ir a Turquía, sin embargo, seguía pendiente; y es curioso que, el mismo día en que fue eliminado de la lista, la comisión que había reemplazado al Ministro de la Guerra recomendó al 'Comité de Salvación Pública' que él y sus dos ayudantes de campo, Junot y Livrat, junto con otros oficiales bajo su mando, fueran enviados a Constantinopla. Hasta el 29 de septiembre, doce días después, este asunto seguía en consideración, la única cuestión era si había objeciones departamentales a los otros oficiales seleccionados por él, punto que estaba a punto de resolverse. Pero en el 13 de Vendimiario (5 de octubre de 1795), o más bien en la noche anterior, apenas diecinueve días después de su destitución, fue nombrado segundo al mando de Barras, se le abrió una carrera en Francia y Turquía dejó de ser considerada.]—

Thiers (vol. IV, p. 326) y la mayoría de los escritores, contemporáneos o no, dicen que Aubry dio la orden de su destitución de la lista. Aubry, él mismo general de brigada de artillería, no pertenecía al 'Comité de Salvación Pública' en el momento en que Bonaparte fue removido del sur; y había dejado el Comité a principios de agosto, es decir, antes de que se diera la orden de eliminar a Bonaparte. Sin embargo, Aubry estaba en el Comité en junio de 1795 y firmó la orden, que probablemente pudo haber partido de él, para el traslado de Bonaparte a la infantería. Se verá que, en el sentido militar ordinario del término, Napoleón solo estuvo en París sin empleo desde el 15 de septiembre hasta el 4 o 6 de octubre de 1796; el resto del tiempo en París tenía un mando que no quiso asumir. Las dificultades económicas bajo las cuales se dice que Napoleón sufría probablemente eran compartidas por la mayoría de los oficiales en ese momento; ver 'Erreurs', tomo I, p. 32. Este período está plenamente descrito en Iung, tomo II, p. 476, y tomo III, pp. 1-93.]—

Profundamente mortificado por este golpe inesperado, Bonaparte se retiró a la vida privada y se vio condenado a una inactividad muy poco compatible con su carácter ardiente. Se alojó en la Rue du Mail, en un hotel cerca de la Place des Victoires, y reanudamos el tipo de vida que llevábamos en 1792, antes de su partida a Córcega. No sin esfuerzo decidió esperar pacientemente la desaparición de los prejuicios que los hombres en el poder albergaban contra él; y esperaba que, en los cambios perpetuos que se producían, esos hombres fueran reemplazados por otros más favorables a él. Frecuentemente cenaba y pasaba la velada conmigo y con mi hermano mayor; y su agradable conversación y modales hacían que las horas transcurrieran muy amenas. Lo visitaba casi todas las mañanas, y en su alojamiento encontraba a varias personas distinguidas de la época; entre otros, Salicetti, con quien solía mantener conversaciones muy animadas y quien a menudo solicitaba una entrevista privada con él. En una ocasión, Salicetti le pagó tres mil francos, en asignados, como precio de su carruaje, que sus apuros económicos lo obligaron a vender.

—[Sobre la pobreza de Napoleón en esa época, Madame Junot dice: "A su regreso a París, después de las desgracias de las que acusaba a Salicetti como causante, Bonaparte se encontraba en circunstancias muy precarias. Su familia, que había sido desterrada de Córcega, halló asilo en Marsella; y ahora no podían hacer por él lo que habrían hecho si hubieran estado en el país de donde provenían sus recursos económicos. De vez en cuando recibía remesas de dinero, y sospecho que provenían de su excelente hermano José, quien entonces se había casado recientemente con la señorita Clary; pero, a pesar de toda su economía, estos recursos eran insuficientes. Bonaparte, por tanto, estaba en absoluta penuria. Junot solía hablar a menudo de los seis meses que pasaron juntos en París en esa época. Cuando daban un paseo vespertino por el Boulevard, que solía ser el lugar de reunión de los jóvenes, montados en hermosos caballos y mostrando todo el lujo que entonces se les permitía, Bonaparte solía declamar contra el destino y expresar su desprecio por los petimetres con sus patillas y sus 'orejas de perro', que, al pasar, elogiaban extasiados la manera en que Madame Scio cantaba. 'Y es a seres como estos', solía decir, 'a quienes la Fortuna concede sus favores. ¡Dios mío! ¡Qué despreciable es la naturaleza humana!'" (Memorias de la Duquesa de Abrantes, vol. I, p. 80, ed. 1883.)]—

Podía percibir fácilmente que nuestro joven amigo estaba, o deseaba estar, iniciado en alguna intriga política; y además sospechaba que Salicetti lo había obligado bajo juramento a no revelar los planes que se estaban gestando.

Se volvió pensativo, melancólico y ansioso; y siempre esperaba con impaciencia la visita diaria de Salicetti.

—[Salicetti estuvo implicado en la insurrección del 20 de mayo de 1795, 1º de Pradial, Año III, y se vio obligado a huir a Venecia.]—

A veces, apartando su mente de los asuntos políticos, envidiaba la felicidad de su hermano José, quien acababa de casarse con la señorita Clary, hija de un rico y respetable comerciante de Marsella. Solía decir a menudo: "Ese José es un bribón afortunado."

Mientras tanto, el tiempo pasaba y ninguno de sus proyectos prosperaba; ninguna de sus solicitudes era atendida. Le molestaba la injusticia con la que era tratado y lo atormentaba el deseo de dedicarse a alguna actividad. No podía soportar la idea de permanecer enterrado entre la multitud. Decidió abandonar Francia; y la idea favorita, que nunca abandonó después, de que Oriente es un excelente campo para la gloria, le inspiró el deseo de dirigirse a Constantinopla y entrar al servicio del Gran Señor. ¡Qué planes románticos, qué proyectos asombrosos concebía! Me preguntó si iría con él. Le respondí negativamente. Lo consideraba un joven medio loco, impulsado a empresas extravagantes y resoluciones desesperadas por su inquieta actividad mental, unida al trato irritante que había experimentado y, quizás, también a su falta de dinero. No me reprochó mi negativa a acompañarlo; y me dijo que Junot, Marmont y algunos otros jóvenes oficiales que había conocido en Tolón estarían dispuestos a seguir su destino.

Redactó una nota que comenzaba con las palabras 'Nota para...'. No estaba dirigida a nadie y era simplemente un plan. Algunos días después escribió otra, que sin embargo no difería mucho de la primera, y la dirigió a Aubert y Coni. Yo le hice una copia en limpio y fue enviada regularmente. Decía así:

NOTA.

En un momento en que la Emperatriz de Rusia ha fortalecido su unión con el Emperador de Alemania (Austria), es interés de Francia hacer todo lo posible por aumentar el poder militar de Turquía.

Ese poder posee una milicia numerosa y valiente, pero está muy atrasado en la parte científica del arte de la guerra.

La organización y el servicio de la artillería, que en nuestras tácticas modernas facilitan tan poderosamente la obtención de victorias y de los que depende casi exclusivamente el ataque y la defensa de las fortalezas, son especialmente los puntos en los que Francia sobresale y en los que los turcos son más deficientes.

Varias veces nos han solicitado oficiales de artillería, y les hemos enviado algunos; pero los oficiales enviados no han sido lo suficientemente numerosos ni talentosos como para producir algún resultado importante.

El general Bonaparte, quien desde su juventud ha servido en la artillería, de la cual tuvo el mando en el sitio de Tolón y en las dos campañas de Italia, ofrece sus servicios para ir a Turquía, con una misión del Gobierno (francés).

Propone llevar consigo seis o siete oficiales de diferentes especialidades, que en conjunto sean perfectos maestros del arte militar.

Tendrá la satisfacción de ser útil a su país en esta nueva carrera, si logra hacer que el poder turco sea más formidable, completando la defensa de sus principales fortalezas y construyendo otras nuevas.

Esta nota demuestra el error de la afirmación repetida con frecuencia de que propuso entrar al servicio de los turcos contra Austria. No menciona tal cosa; y los dos países no estaban en guerra.

—[El biógrafo escocés hace decir a Bonaparte que sería extraño que un pequeño corso llegara a ser rey de Jerusalén. Nunca le oí decir nada que apoye la probabilidad de tal observación, y ciertamente no hay nada en su nota que justifique inferir que la haya hecho.—Bourrienne.]—

No se dio respuesta a esta nota. Turquía quedó sin ayuda y Bonaparte sin ocupación. Debo confesar que, al menos por el fracaso de este proyecto, no me sentí apenado. Me habría dolido ver a un joven de grandes promesas, y por quien sentía una sincera amistad, entregarse a un destino tan incierto. Napoleón ha provocado menos que nadie los acontecimientos que lo han favorecido; nadie ha sabido ceder tanto a las circunstancias y sacarles tanto provecho. Sin embargo, si un empleado de la Oficina de Guerra hubiera escrito en la nota "Concedido", esa pequeña palabra probablemente habría cambiado el destino de Europa.

Bonaparte permaneció en París, ideando planes para satisfacer su ambición y su deseo de destacar en el mundo; pero obstáculos se interponían en todo lo que intentaba.

Las mujeres son mejores jueces del carácter que los hombres. Madame de Bourrienne, sabiendo la intimidad que existía entre nosotros, conservó algunas notas que hizo sobre Bonaparte y sobre las circunstancias que le parecieron más notables durante su temprana relación con él. Mi esposa no tenía tan buena opinión de él como yo; la cálida amistad que le profesaba probablemente me cegaba ante sus defectos. Transcribo las notas de Madame de Bourrienne, palabra por palabra:

Al día siguiente de nuestro segundo regreso de Alemania, que fue en mayo de 1795, nos encontramos con Bonaparte en el Palais Royal, cerca de una tienda de un hombre llamado Girardin. Bonaparte abrazó a Bourrienne como a un amigo a quien quería y se alegraba de ver. Esa noche fuimos al Théâtre Français. La función consistió en una tragedia y en 'El Sordo, o la Posada Llena'. Durante esta última pieza el público se desternillaba de risa. El papel de Dasnieres fue interpretado por Batiste el joven, y nunca se representó mejor. Las carcajadas eran tan fuertes y frecuentes que el actor tuvo que detenerse varias veces en medio de su parte. Bonaparte solo (y me pareció muy extraño) permanecía en silencio, e insensible, de manera fría, al humor que resultaba tan irresistiblemente divertido para todos los demás. Observé en esa época que su carácter era reservado y frecuentemente sombrío. Su sonrisa era hipócrita y a menudo fuera de lugar; y recuerdo que pocos días después de nuestro regreso nos dio una de esas muestras de hilaridad salvaje que tanto me desagradaban y que me predispusieron en su contra. Nos contaba que, estando ante Tolón, donde mandaba la artillería, uno de sus oficiales fue visitado por su esposa, con quien llevaba poco tiempo casado y a quien amaba tiernamente. Pocos días después, se dieron órdenes para otro ataque a la ciudad, en el que ese oficial debía participar. Su esposa acudió al general Bonaparte y, entre lágrimas, le suplicó que dispensara a su esposo ese día. El general fue inexorable, como él mismo nos contó, con una especie de exaltación salvaje. Llegó el momento del ataque y el oficial, aunque era un hombre muy valiente, como el propio Bonaparte nos aseguró, sintió el presentimiento de su muerte próxima. Palideció y tembló. Estaba junto al general y, durante un intervalo en que el fuego de la ciudad era muy intenso, Bonaparte le gritó: "¡Cuidado, viene una bomba!" El oficial, en vez de apartarse, se agachó y fue literalmente partido en dos. Bonaparte se reía a carcajadas mientras describía el hecho con horrible minuciosidad. Por entonces lo veíamos casi todos los días. Venía frecuentemente a cenar con nosotros. Como había escasez de pan, y a veces solo se distribuían dos onzas por persona al día en la sección, era costumbre pedir a los invitados que trajeran su propio pan, ya que no se podía conseguir ni con dinero. Bonaparte y su hermano Luis (un joven apacible y agradable, que era el ayudante de campo del general) solían traer su pan de ración, que era negro y mezclado con salvado. Me apenaba ver que todo ese mal pan era para el pobre ayudante de campo, pues nosotros proporcionábamos al general uno de mejor calidad, hecho clandestinamente por un pastelero, con harina que lográbamos introducir de contrabando desde Sens, donde mi esposo tenía algunas granjas. Si nos hubieran denunciado, el asunto podría habernos costado la cabeza.

Pasamos seis semanas en París y fuimos frecuentemente con Bonaparte a los teatros y a los magníficos conciertos que daba Garat en la Rue St. Marc. Estos fueron los primeros grandes espectáculos que tuvieron lugar después de la muerte de Robespierre. Siempre había algo original en el comportamiento de Bonaparte, pues a menudo se escabullía sin decir palabra; y cuando suponíamos que se había ido del teatro, de repente lo descubríamos en el segundo o tercer piso, sentado solo en un palco y con aspecto más bien malhumorado.

Antes de nuestra partida hacia Sens, donde residía la familia de mi esposo y que fue elegido como el lugar para mi primer parto, buscamos unos apartamentos más agradables que los que teníamos en la Rue Grenier St. Lazare, los cuales ocupábamos solo de manera temporal. Bonaparte solía ayudarnos en nuestras búsquedas. Finalmente, tomamos el primer piso de una hermosa casa nueva, en el número 19 de la Rue des Marais. Bonaparte, que deseaba quedarse en París, fue a ver una casa frente a la nuestra. Pensaba en tomarla para él, su tío Fesch (después Cardenal Fesch) y un caballero llamado Patrauld, que había sido uno de sus maestros en la Escuela Militar. Un día dijo: "Con esa casa de allá, mis amigos en ella y un cabriolé, seré el hombre más feliz del mundo."

Poco después salimos de la ciudad rumbo a Sens. Bonaparte no tomó la casa, pues se preparaban otros asuntos más importantes. Durante el intervalo entre nuestra partida y el fatídico día de Vendimiario, se intercambiaron varias cartas entre él y su compañero de escuela. Estas cartas eran de lo más amables y afectuosas. Han sido robadas. Al regresar, en noviembre de ese mismo año, todo había cambiado. El amigo de colegio era ahora un personaje importante. Había obtenido el mando de París como recompensa por su participación en los sucesos de Vendimiario. En lugar de una pequeña casa en la Rue des Marais, ocupaba un espléndido hotel en la Rue des Capucines; el modesto cabriolé se había convertido en un magnífico carruaje, y el hombre mismo ya no era el mismo. Sin embargo, los amigos de su juventud seguían siendo recibidos cuando hacían sus visitas matutinas. Eran invitados a grandes desayunos, a los que a veces asistían damas; entre ellas, la bella Madame Tallien y su amiga la amable Madame de Beauharnais, a quien Bonaparte había comenzado a cortejar. Poco le importaban ya sus amigos, y dejó de dirigirse a ellos con la familiaridad de antes.

Después del 13 de Vendimiario, M. de Bourrienne solo veía a Bonaparte en raras ocasiones. En febrero de 1796, mi esposo fue arrestado a las siete de la mañana por un grupo de hombres armados con mosquetes, acusado de ser un emigrado retornado. Fue arrancado de su esposa y de su hijo, que apenas tenía seis meses, y apenas le permitieron tiempo para vestirse. Lo seguí. Lo llevaron a la casa de guardia de la Sección y de allí no sé a dónde; finalmente, por la noche, lo encerraron en la prefectura de policía, que creo que ahora se llama la oficina central. Allí pasó dos noches y un día, entre hombres de la peor calaña, algunos incluso delincuentes. Yo y sus amigos corrimos por todas partes tratando de encontrar a alguien que pudiera ayudarlo, y entre ellos se recurrió a Bonaparte. Fue muy difícil lograr verlo. Acompañada por uno de los amigos de mi esposo, esperé al comandante de París hasta la medianoche, pero no llegó a casa. A la mañana siguiente regresé temprano y lo encontré. Le conté lo sucedido a mi esposo, cuya vida estaba entonces en peligro. Pareció sentir muy poco por la situación de su amigo, pero, sin embargo, decidió escribir a Merlin, el Ministro de Justicia. Llevé la carta según la dirección, y encontré al Ministro cuando bajaba las escaleras, camino al Directorio. Iba de gran gala, con un sombrero de Enrique IV adornado con multitud de plumas, un atuendo que contrastaba singularmente con su persona. Abrió la carta; y, ya fuera porque le importaba tan poco el General como la causa del arresto de M. de Bourrienne, respondió que el asunto ya no estaba en sus manos, y que ahora estaba bajo la jurisdicción de los administradores públicos de las leyes. El Ministro subió entonces a su carruaje, y la escritora fue conducida a varias oficinas en su hotel. Pasó por ellas con el corazón destrozado, pues no encontró más que hombres duros, que le dijeron que el prisionero merecía la muerte. De ellos supo que al día siguiente sería llevado ante el juez de paz de su Sección, quien decidiría si había motivos para procesarlo. De hecho, este procedimiento tuvo lugar al día siguiente. Fue llevado a la casa del juez de paz de la Sección de Bondy, en la Rue Grange-aux-Belles, cuyo nombre era Lemaire. Su semblante era afable; y aunque su trato era frío, no tenía la dureza ni la ferocidad comunes en los agentes del Gobierno de esa época. Su examen de la acusación fue largo, y varias veces negó con la cabeza. Llegó el momento de la decisión, y todo parecía indicar que el desenlace sería poner al prisionero bajo acusación. A las siete pidió que me llamaran. Me apresuré a ir, y presencié una escena desgarradora. Bourrienne sufría una hemorragia, que había comenzado a las dos y había interrumpido el interrogatorio. El juez de paz, que se veía triste, estaba sentado con la cabeza apoyada en la mano. Me arrojé a sus pies y supliqué su clemencia. La esposa y las dos hijas del juez presenciaron esta escena de dolor y me ayudaron a conmoverlo. Era un hombre digno y sensible, buen esposo y padre, y era evidente que luchaba entre la compasión y el deber. No dejaba de consultar las leyes sobre el tema y, tras largas búsquedas, me dijo: "Mañana es Decadí, y no pueden realizarse procedimientos ese día. Encuentre, señora, dos personas responsables que respondan por la comparecencia de su esposo, y le permitiré irse a casa con usted, acompañado por los dos guardianes." Al día siguiente se encontraron dos amigos, uno de los cuales era M. Desmaisons, consejero del tribunal, quien salió fiador de M. de Bourrienne. Continuó bajo la vigilancia de estos guardianes durante seis meses, hasta que una ley obligó a las personas inscritas en la lista fatal a alejarse a diez leguas de París. Uno de los guardianes era un hombre de paja; el otro, caballero de San Luis. El primero se quedaba en la antesala; el segundo era, cada noche, parte de nuestro grupo de juego de cartas. La familia de M. de Bourrienne siempre ha sentido la más cálida gratitud hacia el juez de paz y su familia. Ese digno hombre salvó la vida de M. de Bourrienne, quien, al regresar de Egipto y tener la oportunidad de hacerle algún favor, se apresuró a ir a su casa; pero el buen juez ya no existía.

Las cartas mencionadas en el relato me fueron robadas en ese momento por los oficiales de policía.

Todos ahora se apresuraban a rendir homenaje a un hombre que había surgido de la multitud gracias al papel que desempeñó en una crisis extraordinaria, y de quien se hablaba como el futuro General del Ejército de Italia. Se esperaba que se sintiera complacido, como en verdad lo estuvo, al devolverle algunas cartas que contenían la expresión de sus antiguos y muy modestos deseos, recordaban su situación desagradable, su limitada ambición, su supuesta aversión por el empleo público y, finalmente, mostraban sus relaciones íntimas con quienes eran, sin vacilación, calificados de emigrados, para luego ser convertidos en víctimas de la confiscación y la muerte.

Se acercaba el 13 de Vendimiario (5 de octubre de 1795). La Convención Nacional había dado a luz, no sin dificultades, a una nueva constitución, llamada, por la época de su nacimiento, "la Constitución del Año III". Fue adoptada el 22 de agosto de 1795. Los previsores legisladores no se olvidaron de sí mismos. Estipularon que dos tercios de su cuerpo formarían parte de la nueva legislatura. El partido opuesto a la Convención esperaba, por el contrario, que mediante una elección general se obtendría una mayoría favorable a su opinión. Esa opinión se oponía a la continuación del poder en manos de quienes ya tanto lo habían abusado.

La misma opinión era compartida por gran parte de las Secciones más influyentes de París, tanto en cuanto a la posesión de bienes como de talento. Estas Secciones declararon que, al aceptar la nueva constitución, rechazaban el decreto del 30 de agosto, que exigía la reelección de dos tercios. La Convención, por lo tanto, se vio amenazada en lo que más apreciaba: su poder; y en consecuencia recurrió a medidas de defensa. Se emitió una declaración en la que se afirmaba que la Convención, si era atacada, se trasladaría a Chalons-sur-Marne; y se convocó a los comandantes de las fuerzas armadas para defender ese cuerpo.

El 5 de octubre, día en que las Secciones de París atacaron la Convención, es sin duda una fecha que debe ser marcada en el maravilloso destino de Bonaparte.

Con los sucesos de ese día quedaron ligados, como causa y efecto, muchos grandes movimientos políticos de Europa. La sangre que se derramó maduró las semillas de la ambición del joven General. Debe admitirse que la historia de épocas pasadas presenta pocos periodos tan llenos de acontecimientos extraordinarios como los años comprendidos entre 1795 y 1815. El hombre cuyo nombre sirve, en cierto modo, como resumen de todos estos grandes acontecimientos, tenía derecho a creerse inmortal.

Viviendo retirado en Sens desde el mes de julio, solo supe lo que había ocasionado la insurrección de las Secciones por medio de rumores públicos y los periódicos. Por lo tanto, no puedo decir qué papel pudo haber desempeñado Bonaparte en las intrigas que precedieron a ese día. Oficialmente, solo se le caracterizó como actor secundario en la escena. El relato del acontecimiento que se publicó anuncia que Barras era, ese mismo día, comandante en jefe del Ejército del Interior, y Bonaparte segundo al mando. Bonaparte redactó ese relato. Todo el manuscrito estaba escrito de su puño y letra, y exhibe todas las peculiaridades de su estilo y ortografía. Me envió una copia.

Quienes lean el boletín del 13 de Vendimiario, no podrán dejar de notar el cuidado que Bonaparte puso en atribuir la culpa de derramar la primera sangre a los hombres que él llama rebeldes. Dio gran importancia a presentar a sus adversarios como los agresores. Es cierto que lamentó ese día durante mucho tiempo. A menudo me decía que daría años de su vida por borrarlo de la página de su historia. Estaba convencido de que el pueblo de París estaba terriblemente irritado contra él, y le habría agradado que Barras nunca hubiera pronunciado aquel discurso en la Convención, del cual, en la parte que le elogiaba, se sintió tan complacido en ese momento. Barras dijo: "A sus hábiles y prontas disposiciones debemos la defensa de esta asamblea, en torno a la cual colocó las tropas con tanta destreza." Esto es perfectamente cierto, pero no siempre es agradable que toda verdad sea dicha. Al estar fuera de París y ser un completo desconocedor de este asunto, no sé hasta qué punto debió su éxito al azar o a sus propios esfuerzos, en el papel que le asignó el miserable Gobierno que entonces oprimía a Francia. Él mismo se representaba solo como actor secundario en esta escena sangrienta en la que Barras lo hizo su asociado. Como ya mencioné, me envió un relato de la transacción, escrito enteramente de su puño y letra, y distinguido por todas las peculiaridades de su estilo y ortografía.

—[Joseph Bonaparte, en una nota sobre este título nobiliario, insinúa que el relato del 13 de Vendimiario nunca fue enviado a Sens, sino que fue sustraído por Bourrienne, junto con otros documentos, del gabinete de Napoleón (Erreurs, tomo I, p. 239).]—

"El día 13", dice Bonaparte, "a las cinco de la mañana, el representante del pueblo, Barras, fue nombrado comandante en jefe del Ejército del Interior, y el general Bonaparte fue designado segundo al mando.

"La artillería destinada al servicio en la frontera aún se encontraba en el campamento de Sablons, custodiada únicamente por 150 hombres; el resto estaba en Marly con 200 hombres. El depósito de Meudon quedó sin protección. En los Feuillans solo había algunos cañones de cuatro libras sin artilleros, y apenas 80,000 cartuchos. Los depósitos de víveres estaban dispersos por todo París. En muchas Secciones los tambores llamaban a las armas; la Sección del Théâtre Français tenía puestos avanzados incluso hasta el Pont Neuf, que había sido barricada.

"El general Barras ordenó que la artillería se trasladara inmediatamente del campamento de Sablons a las Tullerías, y seleccionó a los artilleros de los batallones del 89º regimiento y de la gendarmería, y los colocó en el Palacio; envió a Meudon 200 hombres de la legión de policía que trajo de Versalles, 50 de caballería y dos compañías de veteranos; ordenó que los bienes que estaban en Marly fueran trasladados a Meudon; hizo llevar cartuchos allí y estableció un taller en ese lugar para fabricar más. Aseguró medios para la subsistencia del ejército y de la Convención por varios días, independientemente de los depósitos que estaban en las Secciones.

"El general Verdier, que comandaba en el Palais National, mostró gran sangre fría; se le exigió que no permitiera que se disparara un solo tiro hasta el último extremo. Mientras tanto, le llegaban informes de todas partes informándole que las Secciones estaban reunidas en armas y habían formado sus columnas. En consecuencia, dispuso sus tropas para defender la Convención, y su artillería estaba lista para rechazar a los rebeldes. Sus cañones estaban emplazados en los Feuillans para disparar por la Rue Honoré. Se apuntaron cañones de ocho libras en cada abertura, y en caso de cualquier contratiempo, el general Verdier tenía cañones en reserva para disparar de flanco sobre la columna que intentara forzar el paso. Dejó en el Carrusel tres obuses (de ocho libras) para derribar las casas desde las cuales se pudiera disparar contra la Convención. A las cuatro en punto, las columnas rebeldes salieron de todas las calles para unir sus fuerzas. Era necesario aprovechar ese momento crítico para atacar a los insurgentes, incluso si hubieran sido tropas regulares. Pero la sangre que estaba a punto de derramarse era francesa; por lo tanto, correspondía a estos desdichados, ya culpables de rebelión, mancharse las manos con la sangre de sus compatriotas al dar el primer golpe.

"A las cinco menos cuarto los insurgentes ya se habían formado. El ataque fue iniciado por ellos en todos los frentes. Fueron derrotados en todas partes. Se derramó sangre francesa: el crimen, así como la deshonra, recayeron ese día sobre las Secciones.

"Entre los muertos se reconocían en todas partes emigrados, terratenientes y nobles; los prisioneros consistían en su mayoría en los 'chouans' de Charette.

"Sin embargo, las Secciones no se consideraban vencidas: se refugiaron en la iglesia de St. Roch, en el teatro de la República y en el Palais Égalité; y en todas partes se les oía incitar furiosamente a los habitantes a las armas. Para evitar la sangre que se habría derramado al día siguiente, era necesario no darles tiempo para reagruparse, sino perseguirlos con vigor, aunque sin incurrir en nuevos riesgos. El general ordenó a Montchoisy, quien comandaba una reserva en la Place de la Résolution, que formara una columna con dos cañones de doce libras, que marchara por el Boulevard para rodear la Place Vendôme, que se uniera al destacamento apostado en el cuartel general y que regresara en el mismo orden de columna.

"El general Brune, con dos obuses, se desplegó en las calles de St. Nicaise y St. Honoré. El general Cartaux envió doscientos hombres y un cañón de cuatro libras de su división por la Rue St. Thomas-du-Louvre para desembocar en la plaza del Palais Égalité. El general Bonaparte, que tuvo su caballo muerto bajo él, se dirigió a los Feuillans.

"Las columnas comenzaron a moverse, St. Roch y el teatro de la República fueron tomados por asalto, cuando los rebeldes los abandonaron y se retiraron a la parte alta de la Rue de la Loi, y se atrincheraron por todos lados. Se enviaron patrullas allí, y se dispararon varios cañonazos durante la noche para evitar que levantaran defensas, objetivo que se logró eficazmente.

"Al amanecer, el general, habiendo sabido que algunos estudiantes del lado de St. Geneviève del río marchaban con dos piezas de artillería para socorrer a los rebeldes, envió un destacamento de dragones en su persecución, quienes capturaron los cañones y los condujeron a las Tullerías. Sin embargo, las Secciones debilitadas aún mostraban resistencia. Habían atrincherado la Sección de Grenelle y colocado sus cañones en las calles principales. A las nueve en punto, el general Beruyer se apresuró a formar su división en orden de batalla en la Place Vendôme, marchó con dos cañones de ocho libras hacia la Rue des Vieux-Augustins y los apuntó en dirección a la Sección Le Pelletier. El general Vachet, con un cuerpo de 'tirailleurs', marchó a su derecha, listo para avanzar hacia la Place Victoire. El general Brune marchó al Perron y colocó dos obuses en la parte alta de la Rue Vivienne. El general Duvigier, con su columna de seiscientos hombres y dos cañones de doce libras, avanzó hacia las calles de St. Roch y Montmartre. Las Secciones perdieron el valor ante el temor de ver cortada su retirada y evacuaron el puesto al ver a nuestros soldados, olvidando el honor del nombre francés que debían sostener. La Sección de Brutus aún causaba cierta inquietud. La esposa de un representante había sido arrestada allí. Se ordenó al general Duvigier avanzar por el Boulevard hasta la Rue Poissonnière. El general Beruyer tomó posición en la Place Victoire y el general Bonaparte ocupó el Pont-au-Change.

"La Sección de Brutus fue rodeada y las tropas avanzaron hacia la Place de Grève, donde la multitud llegaba desde la Isla St. Louis, desde el Théâtre Français y desde el Palacio. En todas partes los patriotas habían recuperado el valor, mientras que los puñales de los emigrados, armados contra nosotros, habían desaparecido. El pueblo reconoció universalmente su error.

"Al día siguiente, las dos Secciones de Les Pelletier y el Théâtre Français fueron desarmadas."

El resultado de esta pequeña guerra civil impulsó a Bonaparte; pero el partido al que derrotó en ese momento nunca le perdonó el pasado, y aquel al que apoyó le temía en el futuro. Cinco años después se le verá resucitando los principios que combatió el 5 de octubre de 1795. Al ser nombrado, por moción de Barras, teniente general del Ejército del Interior, estableció su cuartel general en la Rue Neuve des Capucines. Por lo tanto, la afirmación del 'Manuscrit de Sainte Hélène', de que después del 13 de Brumario permaneció inactivo en París, es evidentemente errónea. Lejos de ello, estaba ocupado sin cesar con la política de la nación y con su propio destino. Bonaparte mantenía una comunicación constante, casi diaria, con todos los que entonces detentaban el poder, y sabía cómo sacar provecho de todo lo que veía o escuchaba.

Para evitar volver a referirme a ese 'Manuscrit de Sainte Hélène', que en la época de su aparición atrajo más atención de la que merecía y que fue atribuido muy generalmente a Bonaparte, diré aquí unas pocas palabras al respecto. Repetiré brevemente lo que expresé en una nota cuando un ministro de Luis XVIII, bajo alta autoridad, me pidió mi opinión.

Ningún lector familiarizado íntimamente con los asuntos públicos puede dejarse engañar por la supuesta autenticidad de este panfleto. ¿Qué contiene? Hechos tergiversados y amontonados sin método, relatados en un estilo oscuro, afectado y ridículamente sentencioso. Además de lo que aparece en él, pero que está mal colocado, es imposible no notar la omisión de lo que necesariamente debería estar allí, si Napoleón fuera el autor. Está lleno de chismes absurdos e insignificantes, de pensamientos que Napoleón nunca tuvo, expresiones desconocidas para él y afectaciones muy alejadas de su carácter. Junto a algunas ideas elevadas, pueden verse en él más de un estilo y un espíritu equívoco. Coincidencias declaradas se yuxtaponen a anacronismos imperdonables y a las revelaciones más absurdas. No contiene ni sus pensamientos, ni su estilo, ni sus acciones, ni su vida. Algunas verdades se mezclan con una masa inconcebible de falsedades. Ocasionalmente se encuentran algunas formas de expresión usadas por Bonaparte, pero están introducidas torpemente y, a menudo, con mal gusto.

Se ha dicho que el panfleto fue escrito por el señor Bertrand, antiguo oficial del ejército del Vístula y pariente del conde de Simeon, par de Francia.

—['Manuscrit de Sainte Hélène d'une manière inconnue', Londres, Murray; Bruselas, De Mat, 20 de abril de 1817. Esta obra merece una nota. Metternich (vol. I, pp. 312-13) dice: "En la época en que apareció, el manuscrito de Santa Elena causó gran impresión en Europa. Este panfleto fue considerado generalmente como precursor de las memorias que se creía que Napoleón estaba escribiendo en su lugar de exilio. Pronto se difundió el rumor de que la obra había sido concebida y ejecutada por Madame de Staël. Madame de Staël, por su parte, la atribuyó a Benjamin Constant, de quien en ese momento estaba separada por algún desacuerdo." Más tarde se supo que el autor era el marqués Lullin de Chateauvieux, un hombre de sociedad, a quien nadie había sospechado capaz de empuñar una pluma. Jomini (tomo I, p. 8 nota) dice: "Se notará que en el transcurso de esta obra [su vida de Napoleón] el autor ha utilizado unas cincuenta páginas del supuesto 'Manuscrit de Sainte Hélène'. Lejos de querer cometer un plagio, considera que debe rendir este homenaje a una obra ingeniosa y original, varios puntos de vista falsos de la cual, sin embargo, ha combatido. Le habría sido fácil reescribir esas páginas en otros términos, pero le parecieron tan bien adaptadas al carácter de Napoleón que prefirió conservarlas." En el testamento de Napoleón aparece (ver al final de esta obra): "Desconozco el 'Manuscrit de Sainte Hélène' y las demás obras bajo el título de Máximas, Sentencias, etc., que han tenido a bien publicar durante los últimos seis años. Tales reglas no son las que han guiado mi vida: Este manuscrito no debe confundirse con el 'Memorial de Santa Elena'.]—