CAPÍTULO IV

A mi regreso a París me encuentro con Bonaparte—Su entrevista con Josefina—El matrimonio de Bonaparte y su partida de París diez días después—Retrato y carácter de Josefina—Antipatía de Bonaparte hacia los bienes nacionales—Carta a Josefina—Carta del general Colli y respuesta de Bonaparte—Bonaparte se niega a servir con Kellerman—Cartas de Marmont—Orden de Bonaparte para que me una al ejército—Mi partida de Sens hacia Italia—Insurrección de los Estados Venecianos.

Después del 13 de Vendimiario regresé a París desde Sens. Durante el breve tiempo que estuve allí, vi a Bonaparte con menos frecuencia que antes. Sin embargo, no tenía motivo para atribuir esto a otra cosa que no fuera la presión de los asuntos públicos que ahora lo ocupaban. Cuando lo encontraba, era comúnmente en el desayuno o la cena. Un día llamó mi atención sobre una joven que se sentaba frente a él y me preguntó qué pensaba de ella. La forma en que respondí a su pregunta pareció darle mucho placer. Luego me habló largamente de ella, de su familia y de sus cualidades amables; me dijo que probablemente se casaría con ella, pues estaba convencido de que esa unión lo haría feliz. También deduje de su conversación que su matrimonio con la joven viuda probablemente lo ayudaría a alcanzar los objetivos de su ambición. Su influencia, cada vez mayor, sobre ella ya lo había puesto en contacto con las personas más influyentes de esa época. Permaneció en París solo diez días después de su matrimonio, que tuvo lugar el 9 de marzo de 1796. Fue una unión en la que reinó gran armonía, a pesar de algunas ligeras desavenencias ocasionales. Hasta donde sé, Bonaparte nunca causó molestias a su esposa. Madame Bonaparte poseía encantos personales y muchas buenas cualidades.

—["Eugène no tenía más de catorce años cuando se atrevió a presentarse ante el general Bonaparte, con el propósito de solicitar la espada de su padre, de la cual entendía que el general se había hecho poseedor. El semblante, el porte y la manera franca de Eugène agradaron a Bonaparte, y de inmediato le concedió lo que pedía. Tan pronto como la espada estuvo en manos del joven, rompió en llanto y la besó. Este sentimiento de afecto por la memoria de su padre, y la forma natural en que lo manifestó, aumentaron el interés de Bonaparte por su joven visitante. Madame de Beauharnais, al enterarse de la amable recepción que el general había dado a su hijo, consideró su deber ir a agradecerle. Bonaparte quedó muy complacido con Josefina en este primer encuentro, y le devolvió la visita. El conocimiento así iniciado condujo rápidamente a su matrimonio."—Constant]—

—[El propio Bonaparte, en Santa Elena, dice que conoció a Josefina por primera vez en casa de Barras (véase Iung, Bonaparte, tomo iii, p. 116).]—

—["Ninguna de sus esposas tuvo jamás nada de qué quejarse respecto a las maneras personales de Napoleón" (Metternich, vol. 1, p. 279).]—

—[Madame de Rémusat, quien, parafraseando la frase de Thiers sobre el propio Bourrienne, es una testigo digna de confianza, pues si recibió beneficios de Napoleón, estos no pesaron sobre ella, dice: "Sin embargo, Napoleón sentía cierto afecto por su primera esposa; y, de hecho, si alguna vez se ha sentido conmovido, no cabe duda de que ha sido solo por ella y a causa de ella" (tomo i, p. 113). "Bonaparte era joven cuando conoció por primera vez a Madame de Beauharnais. En el círculo donde la encontraba, ella tenía gran superioridad por el nombre que llevaba y por la extrema elegancia de sus modales... Al casarse con Madame de Beauharnais, Bonaparte creyó aliarse con una gran dama; así, esto fue una conquista más" (p. 114). Pero al hablar de las quejas de Josefina a Napoleón por sus amoríos, Madame de Rémusat dice: "Su esposo a veces respondía con violencias, cuyos excesos no me atrevo a detallar, hasta que, pasada de repente su nueva pasión, sentía renovada su ternura por su esposa. Entonces se conmovía por su sufrimiento, reemplazaba sus insultos por caricias que apenas eran más moderadas que sus violencias y, como ella era dulce y poco tenaz, volvía a su sentimiento de seguridad" (p. 206).]—

—[Miot de Melito, quien fue seguidor de José Bonaparte, dice: "Ninguna mujer ha unido tanta bondad a tanta gracia natural, ni ha hecho más bien con mayor placer que ella. Me honró con su amistad, y el recuerdo de la benevolencia que me mostró, hasta el último momento de su existencia, demasiado breve, nunca se borrará de mi corazón" (tomo i, pp. 101-2).]—

—[Meneval, sucesor de Bourrienne en su puesto de secretario de Napoleón, y quien permaneció junto al Emperador hasta el final, dice de Josefina (tomo i, p. 227): "Josefina era irresistiblemente atractiva. Su belleza no era regular, pero tenía 'La gracia, más bella aún que la belleza', según el buen La Fontaine. Poseía el suave abandono, los movimientos flexibles y elegantes, y el descuido gracioso de las criollas.—(El lector debe recordar que el término 'criolla' no implica ninguna mezcla de sangre negra, sino solo que la persona, de familia europea, ha nacido en las Indias Occidentales.)—Su temperamento era siempre el mismo. Era dulce y bondadosa."]—

Estoy convencido de que todos los que la conocieron debieron sentirse obligados a hablar bien de ella; a muy pocos, en verdad, dio alguna vez motivo de queja. En la época de su poder no perdió a ninguno de sus amigos, porque no olvidó a ninguno de ellos. La benevolencia era natural en ella, pero no siempre era prudente al ejercerla. Por eso, su protección a menudo se extendía a personas que no la merecían. Su gusto por el esplendor y el gasto era excesivo. Esta inclinación al lujo se convirtió en un hábito que parecía satisfacer constantemente sin motivo alguno. ¡Cuántas escenas presencié cuando llegaba el momento de pagar las cuentas de los comerciantes! Siempre retenía la mitad de sus reclamaciones, y el descubrimiento de esto la exponía a nuevos reproches. ¡Cuántas lágrimas derramó que bien podrían haberse evitado!

Cuando la fortuna puso una corona en su cabeza, me dijo que ese acontecimiento, por extraordinario que fuera, había sido predicho: Es cierto que tenía fe en las adivinas. A menudo le manifesté mi asombro de que alimentara tal creencia, y ella se reía fácilmente de su propia credulidad; pero, a pesar de todo, nunca la abandonó: El suceso había dado importancia a la profecía; pero la previsión de la profetisa, que se decía era una vieja regresada, no dejaba de ser motivo de duda.

No mucho antes del 13 de Vendimiario, ese día que abrió a Bonaparte su inmensa carrera, me dirigió una carta a Sens, en la que, tras algunas de sus habituales expresiones amistosas, decía: "Busca un pequeño terreno en tu hermoso valle del Yonne. Lo compraré tan pronto como pueda reunir el dinero. Quiero retirarme allí; pero recuerda que no quiero tener nada que ver con los bienes nacionales."

Bonaparte dejó París el 21 de marzo de 1796, mientras yo aún estaba con mis tutores. Apenas se unió al ejército francés, el general Colli, entonces al mando del ejército piamontés, le transmitió la siguiente carta, que, junto con su respuesta, considero lo suficientemente interesante como para merecer ser conservada:

GENERAL—Supongo que ignora el arresto de uno de mis oficiales, llamado Moulin, portador de una bandera de parlamento, que ha sido detenido desde hace algunos días en Murseco, en contra de las leyes de la guerra, y a pesar de que el general conde Vital hizo una demanda inmediata para su liberación. El hecho de ser un emigrado francés no puede privarlo de los derechos de una bandera de parlamento, y vuelvo a reclamarlo en ese carácter. La cortesía y generosidad que siempre he experimentado de los generales de su nación me induce a esperar que no haré esta solicitud en vano; y lamento tener que mencionar que su jefe de brigada, Barthelemy, quien ordenó el injusto arresto de mi parlamentario, habiendo caído ayer en mis manos por azares de la guerra, será tratado según el trato que reciba el señor Moulin.

Deseo sinceramente que nada ocurra que altere la conducta noble y humana que las dos naciones han acostumbrado observar entre sí hasta ahora. Tengo el honor, etc., (Firmado) COLLI.

CEVA. 17 de abril de 1796.

Bonaparte respondió lo siguiente:

GENERAL—Un emigrado es un parricida a quien ningún carácter puede volver sagrado. Los sentimientos de honor y el respeto debido al pueblo francés fueron olvidados cuando se envió al señor Moulin con una bandera de parlamento. Usted conoce las leyes de la guerra, y por ello no doy crédito a las represalias con que amenaza al jefe de brigada Barthelemy. Si, en contra de las leyes de la guerra, autoriza usted tal acto de barbarie, todos los prisioneros que tomemos de su parte serán inmediatamente hechos responsables de ello con la más deplorable venganza, pues profeso a los oficiales de su nación la estima que se debe a los valientes soldados.

El Directorio Ejecutivo, a quien se transmitieron estas cartas, aprobó el arresto del señor Moulin; pero ordenó que fuera custodiado de manera segura y que no fuera llevado a juicio, debido al carácter con el que había sido investido.

Hacia la mitad del año 1796, el Directorio propuso nombrar al general Kellerman, quien comandaba el ejército de los Alpes, como segundo al mando del ejército de Italia.

El 24 de mayo de 1796, Bonaparte escribió a Carnot respecto a este plan, que estaba lejos de ser de su agrado. Dijo: "Me es indiferente si seré empleado aquí o en cualquier otro lugar: servir a la patria y merecer de la posteridad una página en nuestra historia es toda mi ambición. Si unen a Kellerman y a mí en el mando en Italia, desharán todo. El general Kellerman tiene más experiencia que yo y sabe hacer la guerra mejor que yo; pero juntos, la haremos mal. No serviré de buena gana con un hombre que se considera el primer general de Europa."

Se han publicado numerosas cartas de Bonaparte a su esposa. No puedo negar su autenticidad, ni es mi deseo hacerlo. Sin embargo, añadiré una que me parece diferir un poco de las demás. Es menos notable por expresiones exageradas de amor y un estilo singularmente ambicioso y afectado, que la mayor parte de la correspondencia aquí aludida. Bonaparte está anunciando la victoria de Arcola a Josefina.

VERONA, 29, mediodía.

Por fin, mi adorada Josefina, vuelvo a vivir. La muerte ya no está ante mí, y la gloria y el honor aún habitan en mi pecho. El enemigo ha sido vencido en Arcola. Mañana repararemos el error de Vaubois, quien abandonó Rivoli. En ocho días Mantua será nuestra, y entonces tu esposo te estrechará entre sus brazos y te dará mil pruebas de su ardiente afecto. Iré a Milán tan pronto como pueda: estoy un poco fatigado. He recibido cartas de Eugène y Hortensia. Estoy encantado con los niños. Te enviaré sus cartas tan pronto como se reúna mi casa, que ahora está algo dispersa.

Hemos hecho cinco mil prisioneros y matado al menos a seis mil del enemigo. Adiós, mi adorable Josefina. Piensa en mí a menudo. Cuando dejes de amar a tu Aquiles, cuando tu corazón se enfríe hacia él, serás muy cruel, muy injusta. Pero estoy seguro de que siempre seguirás siendo mi fiel amante, como yo siempre seré tu enamorado ('tendre amie'). Solo la muerte puede romper la unión que la simpatía, el amor y el sentimiento han formado. Hazme saber de tu salud. Mil y mil besos.

Me es imposible evitar colocarme ocasionalmente en primer plano en el curso de estas Memorias. Me lo debo a mí mismo para responder, aunque sea indirectamente, a ciertos cargos que, en diversas ocasiones, se han hecho contra mí. Algunos de los documentos que estoy a punto de insertar pertenecen, quizá, menos a la historia del General en Jefe del ejército de Italia que a la de su secretario; pero debo confesar que deseo mostrar que no fui un intruso, ni tampoco que perseguía, como un oscuro intrigante, el camino de la fortuna. Me movió mucho más la amistad que la ambición cuando tomé parte en la escena donde la naciente gloria del futuro Emperador ya irradiaba un brillo sobre todos los que estaban ligados a su destino. Se verá por las siguientes cartas con qué confianza fui entonces honrado; pero estas cartas, dictadas por la amistad y no escritas para la historia, hablan también de nuestros logros militares; y todo lo que recuerde los acontecimientos de aquel período heroico debe seguir siendo interesante para muchos.

CUARTEL GENERAL EN MILÁN, 20 de prairial, año IV (8 de junio de 1796).

El General en Jefe me ha ordenado, mi querido Bourrienne, hacerte saber el placer que experimentó al tener noticias tuyas y su ardiente deseo de que te unas a nosotros. Emprende tu viaje, pues, mi querido Bourrienne, y llega pronto. Puedes estar seguro de obtener los testimonios de afecto que mereces de todos los que te conocen; y lamentamos mucho que no estuvieras con nosotros para compartir nuestro éxito. La campaña que acabamos de concluir será celebrada en los anales de la historia. Con menos de 30,000 hombres, en estado de casi completa indigencia, es algo grandioso haber, en menos de dos meses, vencido ocho veces a un ejército de entre 65,000 y 70,000 hombres, obligado al rey de Cerdeña a firmar una paz humillante y expulsado a los austríacos de Italia. La última victoria, de la que sin duda ya has tenido noticia, el paso del Mincio, ha cerrado nuestras labores. Ahora nos quedan el sitio de Mantua y el castillo de Milán; pero estos obstáculos no nos detendrán mucho tiempo. Adiós, mi querido Bourrienne: reitero la petición del general Bonaparte de que vengas aquí, y el testimonio de su deseo de verte. Recibe, etc., (Firmado) MARMONT. Jefe de Brigada (Artillería) y Ayudante de campo del General en Jefe.

Me vi obligado a permanecer en Sens, solicitando mi eliminación de la lista de emigrados, lo que no obtuve sino hasta 1797, y a poner fin a una acusación hecha contra mí de haber fabricado un certificado de residencia. Mientras tanto, me dediqué al estudio y preferí el reposo a la agitación de los campamentos. Por estas razones no acepté entonces su amistosa invitación, a pesar de que deseaba mucho ver a mi joven amigo de colegio en medio de sus asombrosos triunfos. Diez meses después, recibí otra carta de Marmont, en los siguientes términos:

CUARTEL GENERAL GORIZIA, 2 de germinal, año V (22 de marzo de 1797).

El General en Jefe, mi querido Bourrienne, me ha ordenado expresarte su deseo de que llegues aquí cuanto antes. Todos hemos deseado ansiosamente verte y esperamos con gran placer el momento en que nos encontremos. Me uno al general, mi querido Bourrienne, para instarte a que te unas al ejército sin pérdida de tiempo. Aumentarás una familia unida, feliz de recibirte en su seno. Te adjunto una orden escrita por el general, que te servirá de pasaporte. Toma la ruta postal y llega lo antes posible. Estamos a punto de penetrar en Alemania. El idioma ya está cambiando, y en cuatro días no oiremos más italiano. El príncipe Carlos ha sido bien vencido, y lo estamos persiguiendo. Si esta campaña resulta afortunada, podremos firmar la paz, tan necesaria para Europa, en Viena. Adiós, mi querido Bourrienne: cuenta con el celo de quien te estima mucho. (Firmado) MARMONT.

BONAPARTE, GENERAL EN JEFE DEL EJÉRCITO DE ITALIA.

Cuartel General, Gorizia, 2 de germinal, año V.

El ciudadano Bourrienne debe venir a mí al recibir la presente orden. (Firmado) BONAPARTE.

La odiosa manera en que fui entonces acosado, no sé por qué, por parte del Gobierno respecto a mi certificado de residencia, hizo que mi estancia en Francia no fuera muy agradable. Incluso se me amenazó con ser juzgado por haber presentado un certificado de residencia que se alegaba estaba firmado por nueve testigos falsos. Esta vez, por tanto, resolví sin vacilar partir hacia el ejército. La orden del general Bonaparte, que registré en la municipalidad de Sens, me sirvió como pasaporte, que de otro modo probablemente me habría sido negado. Siempre he sentido un profundo agradecimiento por su conducta hacia mí en esta ocasión.

A pesar de la prisa que me di para salir de Sens, las formalidades y precauciones necesarias me retuvieron algunos días, y en el momento en que estaba a punto de partir recibí la siguiente carta:

CUARTEL GENERAL, JUDENBOURG, 19 de germinal, año V (8 de abril de 1797).

El General en Jefe me ordena nuevamente, mi querido Bourrienne, instarte a que vengas a él rápidamente. Estamos en medio del éxito y los triunfos. La campaña alemana comienza aún más brillantemente que la italiana. Puedes juzgar, por tanto, la promesa que nos depara. Ven, mi querido Bourrienne, de inmediato—cede a nuestras súplicas—comparte nuestros dolores y alegrías, y aumentarás nuestros gozos.

He ordenado al correo que pase por Sens, para que te entregue esta carta y me traiga tu respuesta. (Firmado) MARMONT.

A la carta anterior se añadió esta orden:

Se ordena al ciudadano Fauvelet de Bourrienne que salga de Sens y se dirija inmediatamente por posta al cuartel general del ejército de Italia. (Firmado) BONAPARTE.

Llegué al territorio veneciano en el momento en que la insurrección contra los franceses estaba a punto de estallar. Miles de campesinos fueron instigados a levantarse bajo el pretexto de apaciguar los disturbios de Bérgamo y Brescia. Pasé por Verona el 16 de abril, en la víspera de la firma de los preliminares de Leoben y de la revuelta de Verona. El domingo de Pascua fue el día que los ministros de Jesucristo eligieron para predicar "que era lícito, e incluso meritorio, matar jacobinos." ¡Muerte a los franceses!—¡Muerte a los jacobinos!, como llamaban a todos los franceses, eran sus gritos de guerra. En ese momento yo no tenía la menor idea de esta situación, pues había salido de Sens apenas el 11 de abril.

Después de detenerme dos horas en Verona, continué mi viaje sin saber de la masacre que amenazaba a esa ciudad. Sin embargo, cuando estaba a una legua de la ciudad, fui detenido por un grupo de insurgentes que se dirigían allí, compuesto, según estimé, por unos dos mil hombres. Solo me pidieron que gritara 'El viva Santo Marco', orden que cumplí rápidamente, y seguí mi camino. ¿Qué habría sido de mí si hubiera estado en Verona el lunes? Ese día repicaron las campanas, mientras los franceses eran masacrados en los hospitales. Todo aquel que se encontraba en las calles era asesinado. Los sacerdotes encabezaban a los asesinos, y más de cuatrocientos franceses fueron sacrificados así. Los fuertes resistieron a los venecianos, aunque estos los atacaron con furia; pero la recuperación de la ciudad no se logró hasta después de diez días. El mismo día de la insurrección de Verona, algunos franceses fueron asesinados entre esa ciudad y Vicenza, por donde pasé el día anterior sin peligro; y apenas pasé por Padua, supe que allí también habían sido masacrados otros. Así, los asesinatos se propagaban tan rápido como el correo.

Diré unas palabras respecto a la revuelta de los Estados venecianos, que, debido a la diferencia de opiniones políticas, ha sido vista desde perspectivas muy contradictorias.

Los últimos días de Venecia se acercaban, y una tormenta se gestaba desde hacía más de un año. Hacia principios de abril de 1797 aparecieron los síntomas amenazantes de una insurrección general. La disputa comenzó cuando los austríacos entraron en Peschiera, y también se ofreció algún pretexto por la recepción dada a Monsieur, luego Luis XVIII. Era seguro que Venecia había hecho preparativos militares durante el sitio de Mantua en 1796. Los intereses de la aristocracia pesaron más que las consideraciones políticas a nuestro favor. El 7 de junio de 1796, el general Bonaparte escribió así al Directorio Ejecutivo:

El Senado de Venecia envió recientemente aquí a dos jueces de su Consejo para averiguar definitivamente cómo estaban las cosas. Repetí mis quejas. Les hablé sobre la recepción dada a Monsieur. Si su plan es sacar cinco o seis millones de Venecia, he preparado expresamente este tipo de ruptura para ustedes. Si sus intenciones son más decididas, creo que este motivo de disputa debe mantenerse. Háganme saber lo que piensan hacer, y esperen el momento favorable, que yo aprovecharé según las circunstancias; porque no debemos enfrentarnos a todo el mundo al mismo tiempo.

El Directorio respondió que el momento no era favorable; que primero era necesario tomar Mantua y darle una buena paliza a Wurmser. Sin embargo, hacia finales de 1796, el Directorio empezó a dar más crédito a la sinceridad de las declaraciones de neutralidad hechas por parte de Venecia. Se resolvió, entonces, conformarse con obtener dinero y suministros para el ejército, y abstenerse de violar la neutralidad. El Directorio no tenía entonces en reserva, como Bonaparte, la idea de hacer que el desmembramiento de Venecia sirviera como compensación por aquellas posesiones austríacas que la República Francesa pudiera retener.

En 1797 llegó el momento favorable esperado. Sonó la campana fúnebre de Venecia; y Bonaparte escribió así al Directorio el 30 de abril: "Estoy convencido de que el único camino a seguir ahora es destruir este gobierno feroz y sanguinario." El 3 de mayo, escribiendo desde Palma Nuova, dice: "No veo otra cosa que hacer más que borrar el nombre veneciano de la faz del globo."

Hacia finales de marzo de 1797, el gobierno de Venecia estaba en un estado desesperado. Ottolini, el podestá de Bérgamo, un instrumento de la tiranía en manos de los inquisidores del Estado, entonces hostigaba al pueblo de Bérgamo y Brescia, que, tras la rendición de Mantua, deseaban separarse de Venecia. Redactó, para enviar al Senado, un largo informe sobre los planes de separación, basado en información proporcionada por un abogado romano, llamado Marcelin Serpini; quien pretendía haber recogido los hechos que comunicaba en conversaciones con oficiales del ejército francés. El plan del partido patriota era unir los territorios venecianos del continente con Lombardía, y formar con todo ello una sola república. La conducta de Ottolini exasperó al partido contrario a Venecia y aumentó el descontento general. Habiendo disfrazado a su ayuda de cámara como campesino, lo envió a Venecia con el informe que había redactado sobre las comunicaciones de Serpini y otra información; pero este informe nunca llegó a los inquisidores. El ayuda de cámara fue arrestado, le quitaron los despachos, y Ottolini huyó de Bérgamo. Esto dio inicio al levantamiento general de los Estados venecianos. De hecho, solo la fuerza de las circunstancias provocó la insurrección de esos territorios contra su antiguo gobierno insular. El general La Hoz, que comandaba la Legión Lombarda, fue el protector activo de la revolución, que ciertamente tuvo su origen más en el avance de los principios de libertad imperantes que en la política tortuosa del Senado de Venecia. Bonaparte, en efecto, en sus despachos al Directorio, afirmó que el Senado había instigado la insurrección; pero eso no era del todo correcto, y él mismo no podía creer completamente en su propia afirmación.

Mientras el Senado veneciano vacilaba, Viena incitaba a la población de sus Estados en el continente a levantarse contra los franceses. El gobierno veneciano siempre había mostrado una extrema aversión a la Revolución Francesa, que había sido violentamente condenada en Venecia. El odio a los franceses había sido constantemente estimulado y alentado, y el fanatismo religioso había inflamado a muchas personas influyentes del país. Desde finales de 1796, el Senado veneciano continuó en secreto sus armamentos, y toda la conducta de ese gobierno anunciaba intenciones que han sido calificadas de pérfidas, pero cuyo único objetivo era frustrar intenciones aún más pérfidas. El Senado era el enemigo irreconciliable de la República Francesa. La excitación llegó a tal punto que en muchos lugares la gente se quejaba de que no se les permitía armarse contra los franceses. Los generales austríacos difundían industriosamente los informes más siniestros sobre los ejércitos de Sambre y Mosa y del Rin, y la posición de las tropas francesas en el Tirol. Estas imposturas, impresas en boletines, estaban bien calculadas para incitar a los italianos, y especialmente a los venecianos, a levantarse en masa para exterminar a los franceses, cuando el ejército victorioso penetrara en los Estados Hereditarios.

La persecución del archiduque Carlos hasta el corazón de Austria alentó las esperanzas que el Senado veneciano había concebido, de que sería fácil aniquilar al débil resto del ejército francés, ya que las tropas estaban dispersas por los Estados de Venecia en el continente. Dondequiera que el Senado tenía el predominio, la insurrección era fomentada en secreto; donde prevalecía la influencia de los patriotas, se hacían esfuerzos ardientes por unir la tierra firme veneciana a la República Lombarda.

Bonaparte supo aprovechar hábilmente los disturbios, y las masacres que resultaron de ellos, para adoptar ante el Senado el tono de un conquistador ofendido. Publicó una declaración en la que afirmaba que el gobierno veneciano era el más traicionero imaginable. La debilidad y la cruel hipocresía del Senado facilitaron el plan que había concebido de lograr una paz para Francia a expensas de la República de Venecia. Al regresar de Leoben, como conquistador y pacificador, tomó posesión de Venecia sin ceremonia, cambió el gobierno establecido y, dueño de todo el territorio veneciano, se encontró, en las negociaciones de Campo Formio, en condiciones de disponer de él a su antojo, como compensación por las cesiones que se habían exigido a Austria. Después del 19 de mayo, escribió al Directorio que uno de los objetivos de su tratado con Venecia era evitar que recayera sobre nosotros el odio de violar los preliminares relativos al territorio veneciano y, al mismo tiempo, proporcionar pretextos y facilitar su ejecución.

En Campo Formio se decidió el destino de esta república. Desapareció del número de los Estados sin esfuerzo ni estrépito. El silencio de su caída asombró a las imaginaciones encendidas por los recuerdos históricos de las brillantes páginas de su gloria marítima. Sin embargo, su poder, que había sido socavado silenciosamente, ya no existía sino en el prestigio de esos recuerdos. ¿Qué resistencia habría podido oponer al hombre destinado a cambiar el rostro de toda Europa?