CAPÍTULO XXIX

1800.

Las leyes de Bonaparte—Supresión de la festividad del 21 de enero—Visitas oficiales—El Temple—Luis XVI y Sir Sidney Smith—Malversación durante el Directorio—Préstamo solicitado—Presupuesto modesto—El Cónsul y el Miembro del Instituto—La figura de la República—Misiones de Duroc—El Rey de Prusia—El Emperador Alejandro—El general Latour-Foissac—Decreto arbitrario—Compañía de actores para Egipto—Ideas singulares sobre la propiedad literaria—El Consulado preparatorio—Los periódicos—Sables y mosquetes de honor—El Primer Cónsul y su camarada—El busto de Bruto—Estatuas en la galería de las Tullerías—Secciones del Consejo de Estado—Vestimenta de los funcionarios públicos—Mascaradas—Los bailes de la ópera—Retorno de los exiliados.

No es mi propósito extenderme sobre las leyes, decretos y 'Senatus-Consultes' que el Primer Cónsul promulgó, o hizo promulgar, tras su acceso al poder; ¿qué fueron todos ellos, salvo el Código Civil? Las ensoñaciones legislativas de los distintos hombres que han gobernado Francia forman un inmenso laberinto, en el que la chicana extravía la razón y el sentido común; y hace tiempo habrían caído en el olvido si no hubieran servido ocasionalmente para autorizar la injusticia. Sin embargo, no puedo dejar de mencionar el efecto positivo que produjeron en París, y en toda Francia, algunas de las primeras decisiones de los Cónsules. Tal vez solo quienes presenciaron el estado de la sociedad durante el reinado del Terror puedan apreciar plenamente la satisfacción que los primeros pasos hacia la restauración del orden social generaron en el ánimo de todos los hombres honestos. El Directorio, más ruin y no menos perverso que la Convención, había mantenido el horrible 21 de enero entre las festividades de la República. Una de las primeras ideas de Bonaparte al alcanzar el poder fue abolirla; pero tal era la ascendencia de los partidarios de aquel funesto acontecimiento que no se atrevió a actuar de manera directa. Él y sus dos colegas, Sieyès y Roger Ducos, firmaron, el 5 de Nivôse, un decreto que establecía que, en adelante, las únicas festividades que celebraría la República serían el 1º de Vendimiario y el 14 de julio, con la intención de consagrar provisionalmente el recuerdo de la fundación de la República y de la libertad.

Todo era cálculo en Bonaparte. Producir efecto era su mayor satisfacción. Así, no dejaba pasar oportunidad de decir o hacer cosas que pudieran deslumbrar a la multitud. Mientras estuvo en el Luxemburgo, iba a veces acompañado de sus ayudantes de campo y otras de un Ministro, para realizar ciertas visitas oficiales. Yo no lo acompañaba en esas ocasiones; pero casi siempre, ya fuera a su regreso, después de la cena o por la noche, me relataba lo que había hecho y dicho. Se felicitaba de haber visitado a Daubenton en el Jardín de Plantas, y hablaba con gran complacencia de la manera distinguida en que había tratado al contemporáneo de Buffon.

El 24 de Brumario visitó las prisiones. Le gustaba realizar estas visitas de improviso y sorprender a los gobernadores de los distintos establecimientos públicos; de modo que, al no tener tiempo de hacer preparativos, pudiera ver las cosas tal como eran en realidad. Yo estaba en su despacho cuando regresó, pues tenía mucho trabajo que atender en su ausencia. Al entrar exclamó: "¡Qué brutos son estos Directores! ¡En qué estado han dejado nuestros establecimientos públicos! Pero, espera un poco, ¡yo pondré todo en orden! Las prisiones están en un estado deplorable de insalubridad, y los prisioneros, miserablemente alimentados. Los interrogué a ellos y a los carceleros, porque de los superiores no se aprende nada. ¡Ellos, por supuesto, siempre hablan bien de su propio trabajo! Cuando estuve en el Temple no pude evitar pensar en el desdichado Luis XVI. Era un hombre excelente, pero demasiado amable, demasiado dócil para los tiempos. ¡No sabía cómo tratar con los hombres! ¡Y Sir Sidney Smith! Hice que me mostraran su habitación. Si los tontos no lo hubieran dejado escapar, ¡yo habría tomado San Juan de Acre! ¡Hay demasiados recuerdos dolorosos ligados a esa prisión! ¡Sin duda la haré derribar algún día! ¿Sabes lo que hice en el Temple? Ordené que me trajeran los libros de los carceleros, y al ver que algunos rehenes seguían detenidos, los liberé. 'Una ley injusta', les dije, 'les ha privado de la libertad; mi primer deber es devolvérsela.' ¿No estuvo bien hecho, Bourrienne?" Como yo, al igual que Bonaparte, era enemigo de las leyes revolucionarias, lo felicité sinceramente; y él fue muy sensible a mi aprobación, pues no solía recibir de mi parte un "Bien, muy bien" en toda ocasión. Es cierto que, conociendo su carácter como lo conocía, evitaba decirle nada que pudiera ofenderlo; pero cuando no decía nada, él sabía muy bien cómo interpretar mi silencio. Si lo hubiera adulado, habría permanecido más tiempo en su favor.

Bonaparte siempre hablaba con enojo de los Directores a quienes había destituido. Su incapacidad lo disgustaba y asombraba. "¡Qué tontos! ¡Qué gobierno!", exclamaba frecuentemente al examinar las medidas del Directorio. "Bourrienne", me decía, "¿puedes imaginar algo más lamentable que su sistema financiero? ¿Cabe dudar un instante de que los principales agentes de la autoridad cometían diariamente las más fraudulentas malversaciones? ¡Qué venalidad! ¡Qué desorden! ¡Qué derroche! Todo se ponía en venta: cargos, provisiones, vestimenta y material militar, todo se negociaba. ¿No han consumido ya 75 millones por adelantado? Y luego, piensa en todas las fortunas escandalosas acumuladas, ¡todas las malversaciones! Pero, ¿no hay manera de hacerlos devolver lo robado? Ya veremos."

En estos primeros momentos de penuria fue necesario recurrir a un préstamo, pues los fondos de M. Collot no duraron mucho, y los distintos banqueros de París adelantaron 12 millones, que, según creo, fueron pagados con letras de los recaudadores generales, cuyo descuento entonces ascendía a cerca del 33 por ciento. Los sueldos de los primeros cargos no eran muy elevados, y no se acercaban en nada a los estipendios exorbitantes del Imperio.

El salario de Bonaparte se fijó en 500,000 francos. ¡Qué contraste con los 300 millones en oro que se decía estaban ocultos en 1811 en las bodegas de las Tullerías!

Al mencionar la designación de Bonaparte en el Instituto, y su afectación al anteponer en su proclama el título de miembro de ese cuerpo sabio al de General en Jefe, omití decir el valor que realmente daba a ese título. La verdad es que, siendo joven y ambicioso, se sentía complacido con el título ofrecido, que pensaba lo elevaría ante la opinión pública. ¡Cuántas veces nos reímos juntos al ponderar el valor de sus títulos científicos! Bonaparte, sin duda, sabía algo de matemáticas, bastante de historia y, no hace falta decirlo, poseía un talento militar extraordinario; pero, sin embargo, era un miembro inútil del Instituto.

A su regreso de Egipto empezó a cansarse de un título que le daba tantos colegas. "¿No te parece", me dijo un día, "que hay algo mezquino y humillante en las palabras: 'Tengo el honor de ser, mi querido colega'? ¡Estoy harto de eso!" Por lo general, todas las frases que indicaban igualdad le desagradaban. Se recordará lo complacido que estuvo de que yo no lo tratara de tú en nuestro encuentro en Leoben, y también lo que le ocurrió a M. de Cominges en Basilea por no observar la misma precaución.

La figura de la República sentada y sosteniendo una lanza en la mano, que al inicio del Consulado se estampaba en las cartas oficiales, fue pronto suprimida. ¡Cuán feliz habría sido si la propia Libertad no hubiera sufrido el mismo destino que su emblema! El título de Primer Cónsul le hizo despreciar el de Miembro del Instituto. Ya no sentía la menor predilección por ese cuerpo sabio y, posteriormente, lo miró con mucha suspicacia. Era un cuerpo, una asamblea autorizada; esas eran razones suficientes para que le tomara antipatía, y nunca ocultó su aversión hacia todos los cuerpos que poseían el privilegio de reunirse y deliberar.

Mientras estábamos en el Luxemburgo, Bonaparte envió a Duroc en una misión especial al Rey de Prusia. Esto ocurrió, creo, al principio del año 1800. Eligió a Duroc porque era un hombre de buena educación y modales agradables, y alguien que podía expresarse con elegancia y reserva, cualidades poco frecuentes en esa época. Duroc había estado con nosotros en Italia, en Egipto y a bordo del 'Muiron', y el Cónsul adivinó fácilmente que al Rey de Prusia le encantaría escuchar de un testigo presencial los acontecimientos de las campañas de Bonaparte, especialmente el sitio de San Juan de Acre y las escenas que tuvieron lugar durante los meses de marzo y mayo en Jaffa. Además, el Primer Cónsul consideraba indispensable que tales detalles circunstanciales fueran presentados de manera que no dejaran dudas sobre su veracidad. Sus intenciones se cumplieron plenamente; pues Duroc me contó, a su regreso, que casi toda la conversación que tuvo con el Rey giró en torno a San Juan de Acre y Jaffa. Permaneció casi dos horas enteras con Su Majestad, quien, al día siguiente, le invitó a cenar. Cuando esta noticia llegó al Luxemburgo, pude notar que el Jefe de la República se sentía halagado de que uno de sus ayudantes de campo hubiera compartido la mesa con un Rey, quien años después estaría destinado a esperarlo en su antesala en Tilsit.

Duroc nunca habló de política con el Rey de Prusia, lo cual fue muy afortunado, ya que, considerando su edad y la vida exclusivamente militar que había llevado, difícilmente podría esperarse que evitara cometer errores. Algún tiempo después, tras la muerte de Pablo I, fue enviado a felicitar a Alejandro por su ascenso al trono. El propósito de Bonaparte al elegir así a Duroc era presentar ante las Cortes de Europa, mediante misiones confidenciales, a un joven al que tenía gran aprecio, y también promoverlo en Francia. Duroc realizó su tercera misión a Berlín después de que estallara la guerra con Austria. Me escribía con frecuencia, y sus cartas me convencieron de cuánto había progresado en poco tiempo.

Otra circunstancia que ocurrió al inicio del Consulado ofrece un ejemplo de la inflexibilidad de Bonaparte cuando tomaba una decisión. En la primavera de 1799, cuando estábamos en Egipto, el Directorio otorgó al general Latour-Foissac, un oficial sumamente distinguido, el mando de Mantua, cuya conquista había contribuido poderosamente a la gloria del vencedor de Italia. Poco después del nombramiento de Latour en este importante puesto, los austríacos sitiaron Mantua. Era bien sabido que la guarnición contaba con provisiones y municiones para resistir largo tiempo; sin embargo, en el mes de julio, se rindió a los austríacos. El acta de capitulación contenía un artículo curioso, a saber: "El general Latour-Foissac y su estado mayor serán conducidos como prisioneros a Austria; a la guarnición se le permitirá regresar a Francia." Esta distinción entre el general y las tropas bajo su mando, y al mismo tiempo la pronta rendición de Mantua, fueron circunstancias que, hay que admitirlo, daban pie a sospechas sobre Latour-Foissac. Como consecuencia, cuando Bernadotte fue nombrado Ministro de la Guerra, ordenó una investigación sobre la conducta del general mediante un consejo de guerra. Latour-Foissac apenas regresó a Francia, publicó un memorial justificativo, en el que demostraba la imposibilidad de haber prolongado la defensa cuando carecía de muchos objetos de primera necesidad.

Tal era la situación del asunto cuando Bonaparte ascendió al poder consular. La pérdida de Mantua, cuya posesión le había costado tantos sacrificios, despertó su indignación hasta tal punto que, cada vez que se mencionaba el tema, no encontraba palabras para expresar su furia. Detuvo la investigación del consejo de guerra y emitió un decreto violento contra Latour-Foissac incluso antes de que se probara su culpabilidad. Este proceder suscitó mucha discusión y fue muy insatisfactorio para muchos oficiales generales, quienes, por esta decisión arbitraria, se vieron en peligro de perder el privilegio de ser juzgados por sus jueces naturales cada vez que desagradaban al Primer Cónsul. Por mi parte, debo decir que este decreto contra Latour-Foissac fue uno de los que vi emitirse con considerable pesar. Me alarmaban las consecuencias. Tras el transcurso de algunos días, me atreví a señalarle la excesiva severidad de la medida que había tomado; le recordé todo lo que se había dicho en favor de Latour-Foissac y traté de convencerlo de lo mucho más justo que sería permitir que el juicio llegara a su conclusión. "En un país", le dije, "como Francia, donde el punto de honor está por encima de todo, es imposible que Foissac escape a la condena si es culpable."—"Quizá tengas razón, Bourrienne", replicó; "pero el golpe está dado; el decreto está emitido. He dado la misma explicación a todos; pero no puedo retroceder tan repentinamente. Retroceder es perderse. No puedo reconocer que estoy equivocado. Más adelante veremos qué se puede hacer. El tiempo traerá clemencia y perdón. Por ahora sería prematuro." Tal fue, palabra por palabra, la respuesta de Bonaparte. Si se compara esto con lo que dijo sobre el tema en Santa Elena, se verá que sus ideas permanecieron casi inalteradas; la única diferencia es que, en lugar de la impetuosidad de 1800, se expresaba con la calma que naturalmente producen el tiempo y la adversidad.

—["Fue", dice el 'Memorial de Santa Elena', "un acto ilegal y tiránico, pero aun así fue un mal necesario. Fue culpa de la ley. Era cien, no, mil veces culpable, y sin embargo era dudoso que fuera condenado. Por eso lo atacamos con las armas del honor y la opinión pública. Sin embargo, repito que fue un acto tiránico, y una de esas medidas violentas que a veces son necesarias en las grandes naciones y en circunstancias extraordinarias."]—

Bonaparte, como he señalado antes, amaba los contrastes; y recuerdo que en el mismo momento en que actuaba con tanta violencia contra Latour-Foissac, se dignaba ocuparse de una compañía de actores que deseaba enviar a Egipto, o más bien que fingía desear enviar allí, porque el anuncio de tal proyecto daba la impresión de la próspera condición de nuestra colonia oriental. Los Cónsules nombraron gravemente al Ministro del Interior para ejecutar este asunto, y el Ministro a su vez delegó sus poderes en Florence, el actor. En sus instrucciones al Ministro, los Cónsules observaron que sería conveniente incluir algunas bailarinas en la compañía; sugerencia que corresponde con la nota de Bonaparte, en la que especificaba todo lo que consideraba necesario para la expedición egipcia.

El Primer Cónsul tenía ideas singulares respecto a la propiedad literaria. Al enterarse de que una obra titulada 'Misantropía y Arrepentimiento' se había estrenado en el Odeón, me dijo: "Bourrienne, te han robado."—"¿A mí, general? ¿Cómo?"—"Te han robado, te digo, y ahora están representando tu obra." Ya mencioné que durante mi estancia en Varsovia me entretuve traduciendo una célebre obra de Kotzebue. Mientras estábamos en Italia le presté a Bonaparte mi traducción para que la leyera, y expresó estar muy complacido con ella. Admiraba mucho la obra y solía ir a verla al Odeón. Al regresar, invariablemente me daba nuevas razones para que reclamara lo que él se complacía en llamar mi propiedad. Le hice ver que la traducción de una obra extranjera pertenecía a quien quisiera ejecutarla. Sin embargo, él no cedía en su punto, y tuve que asegurarle que mis ocupaciones a su servicio no me dejaban tiempo para entablar un pleito literario. Entonces me exigió la promesa de traducir el 'Werther' de Goethe. Le dije que ya estaba hecho, aunque mediocremente, y que no podía dedicar al asunto el tiempo que merecía. Le leí una de las cartas que había traducido al francés, y pareció aprobarla.

Ese intervalo del Gobierno Consular durante el cual Bonaparte permaneció en el Luxemburgo puede llamarse el Consulado preparatorio. Entonces se sembraron las semillas de los grandes acontecimientos que meditaba, y de aquellas instituciones con las que deseaba marcar su posesión del poder. Era entonces, si se me permite la expresión, dos individuos en uno: el general republicano, que se veía obligado a aparecer como defensor de la libertad y los principios de la Revolución; y el devoto de la ambición, que en secreto tramaba la caída de esa libertad y de esos principios.

A menudo me maravillaba de la consumada destreza con la que lograba engañar a quienes eran capaces de ver a través de sus designios. Esta hipocresía, que algunos quizá llamen política profunda, era indispensable para la realización de sus proyectos; y a veces, como si quisiera mantenerse en práctica, la ejercía en asuntos de importancia secundaria. Por ejemplo, es bien conocida su opinión sobre la insaciable avaricia de Sieyès; sin embargo, cuando propuso, en su mensaje al Consejo de Ancianos, otorgar a su colega, bajo el título de recompensa nacional, el precio de su obediente secesión, fue, en palabras del mensaje, una recompensa dignamente concedida a sus virtudes desinteresadas.

Mientras estuvo en el Luxemburgo, Bonaparte demostró, mediante un acto consular, su odio a la libertad de prensa por encima de todas las libertades, pues no amaba ninguna. El 27 de Nivôse, los Cónsules, o más bien el Primer Cónsul, publicaron un decreto cuyo verdadero objetivo era evidentemente contrario al objetivo implícito.

Este decreto establecía que:

Los Cónsules de la República, considerando que algunos de los periódicos impresos en París son instrumentos en manos de los enemigos de la República, sobre cuya seguridad el Gobierno está especialmente encargado por el pueblo de Francia de velar, decretan—

Que el Ministro de Policía permitirá, durante la continuación de la guerra, que solo se impriman y publiquen los siguientes periódicos, a saber: (lista de 20 publicaciones)

.....y aquellos periódicos que se dediquen exclusivamente a la ciencia, el arte, la literatura, el comercio y los anuncios.

Seguramente este decreto puede considerarse como preparatorio; y el fragmento que he citado puede servir como medida para valorar la mayor parte de los actos mediante los cuales Bonaparte buscaba obtener, para la consolidación de su poder, lo que parecía buscar únicamente en interés de los amigos de la República. La limitación al periodo de la continuación de la guerra también tenía cierto aire provisional que daba esperanza para el futuro. Pero todo lo provisional es, por naturaleza, muy elástico; y Bonaparte sabía cómo prolongarlo ad infinitum. Además, el decreto disponía que si alguno de los periódicos no condenados insertaba artículos contra la soberanía del pueblo, serían inmediatamente suprimidos. En verdad, se mostró gran indulgencia en este punto, incluso después de la coronación del Emperador.

La entrega de espadas y mosquetes de honor también se originó en el Luxemburgo; y esta práctica fue, sin duda, un paso preparatorio para la fundación de la Legión de Honor.

—["Armas de honor", decretadas el 25 de diciembre de 1799. Mosquetes para infantería, carabinas para caballería, granadas para artillería, espadas para los oficiales. Gouvion St. Cyr recibió la primera espada (Thiers, tomo i. p. 126).]—

Un sargento granadero, llamado Léon Aune, que había sido incluido en la primera distribución, obtuvo fácilmente permiso para escribir al Primer Cónsul para agradecerle. Bonaparte, deseando responderle en su propio nombre, me dictó la siguiente carta para Aune:

He recibido tu carta, mi valiente camarada. No necesitabas contarme tus hazañas, pues eres el granadero más valiente de todo el ejército desde la muerte de Benezete. Recibiste una de las cien espadas que distribuí al ejército, y todos estuvieron de acuerdo en que la merecías más que nadie.

Deseo mucho volver a verte. El Ministro de la Guerra te envía una orden para que vengas a París.

Esta zalamería favorecía maravillosamente los designios de Bonaparte. Su carta a Aune no podía dejar de circular por el ejército. ¡Un sargento llamado mi valiente camarada por el Primer Cónsul—el Primer General de Francia! ¿Quién sino un auténtico republicano, un firme amigo de la igualdad, habría hecho esto? Esto bastaba para encender el entusiasmo del ejército. Al mismo tiempo, debe reconocerse que Bonaparte empezaba a encontrar el Luxemburgo demasiado pequeño para él, y se iniciaron preparativos en las Tullerías.

Sin embargo, este gran paso hacia el restablecimiento de la monarquía debía prepararse con cautela. Era importante eliminar la idea de que solo un rey podía ocupar el palacio de nuestros antiguos reyes. ¿Qué hacer? Se había traído de Italia un busto muy bello de Bruto. ¡Bruto, el destructor de tiranos! Esto era lo ideal; y David recibió el encargo de colocarlo en una galería de las Tullerías. ¿Podía haber mayor prueba del horror del Cónsul hacia la tiranía?

Dormir en las Tullerías, en la alcoba de los reyes de Francia, era todo lo que Bonaparte deseaba; lo demás vendría a su debido tiempo. Estaba dispuesto a conformarse con establecer un principio cuyas consecuencias se deducirían después. De ahí la afectación de no insertar nunca en los actos oficiales el nombre de las Tullerías, sino designar ese lugar como el Palacio del Gobierno. Los primeros preparativos fueron modestos, pues no convenía a un buen republicano ser amante del boato. Así, Lecomte, que en ese momento era arquitecto de las Tullerías, solo recibió órdenes de limpiar el Palacio, una expresión que podía tener más de un significado, después de las reuniones que allí se habían celebrado. Para este propósito, la suma de 500,000 francos era suficiente. La intención de Bonaparte era ocultar, en la medida de lo posible, la importancia que daba al cambio de su domicilio consular. Se requería poco gasto para acondicionar los apartamentos del Primer Cónsul. Sencillos adornos, como mármoles y estatuas, debían decorar el Palacio del Gobierno.

Nada escapaba a la consideración de Bonaparte. Así, no fue por azar que eligió las estatuas de grandes hombres para adornar la galería de las Tullerías. Entre los griegos eligió a Demóstenes y Alejandro, rindiendo así homenaje tanto al genio de la elocuencia como al genio de la victoria. La estatua de Aníbal tenía la intención de recordar la memoria del enemigo más formidable de Roma; y Roma misma estaba representada en el Palacio Consular por las estatuas de Escipión, Cicerón, Catón, Bruto y César—el vencedor y el inmolador colocados uno al lado del otro. Entre los grandes hombres de los tiempos modernos dio el primer lugar a Gustavo Adolfo, y el siguiente a Turena y al gran Condé, a Turena en honor a su talento militar, y a Condé para demostrar que no había nada que temer en el recuerdo de un Borbón. El recuerdo de los días gloriosos de la marina francesa se revivía con la estatua de Duguai Trouin. Marlborough y el Príncipe Eugenio también tenían su lugar en la galería, como para atestiguar los desastres que marcaron el final del gran reinado; y el Mariscal Sage, para mostrar que el reinado de Luis XV no careció de gloria. Las estatuas de Federico y Washington eran emblemáticas de la falsa filosofía en un trono y de la verdadera sabiduría fundando un estado libre. Finalmente, los nombres de Dugommier, Dampierre y Joubert pretendían dar testimonio de la alta estima que Bonaparte tenía por sus antiguos camaradas,—aquellas ilustres víctimas de una causa que ya había dejado de ser la suya.

El lector ya ha sido informado de los intentos realizados por Bonaparte para inducir a Inglaterra y Austria a negociar con el Gobierno Consular, que el Rey de Prusia fue el primero de los soberanos de Europa en reconocer. Al no dar resultado estos intentos, fue necesario continuar la guerra con renovado vigor, y también explicar por qué la paz, que se había prometido al inicio del Consulado, seguía siendo solo una promesa. Para cumplir estos dos objetivos, Bonaparte dirigió una enérgica proclama a los ejércitos, que fue notable por no ir seguida de las habituales palabras sagradas: "¡Viva la República!"

Al mismo tiempo, Bonaparte completó la formación del Consejo de Estado, y lo dividió en cinco secciones:—(1) Interior; (2) Finanzas; (3) Marina; (4) Departamento de la Guerra; (5) Legislación. Fijó los sueldos de los Consejeros de Estado en 25,000 francos, y el de los Presidentes de Sección en 30,000. Estableció el atuendo de los Cónsules, los Ministros y los diferentes cuerpos del Estado. Esto llevó a la reintroducción del terciopelo, que había sido desterrado con el antiguo régimen, y se alegó como razón para emplear este artículo poco republicano en los diferentes trajes, como los de los Cónsules y Ministros, el fomento de las manufacturas de Lyon. Era constante el propósito de Bonaparte borrar la República, incluso en los más mínimos detalles, y preparar las cosas de tal modo que, restauradas las costumbres y hábitos de la monarquía, solo quedara entonces cambiar una palabra.

No recuerdo haber visto nunca a Bonaparte con el traje consular, que detestaba y que solo vestía porque el deber le exigía hacerlo en las ceremonias públicas. El único atuendo que le agradaba, y en el que se sentía cómodo, era aquel con el que subyugó al antiguo Erídano y al Nilo, es decir, el uniforme de los Guías, cuerpo al que Bonaparte siempre estuvo sinceramente apegado.

El desfile de disfraces oficiales no fue el único que Bonaparte convocó en apoyo de su política. En aquel periodo del año VIII, que coincidía con el carnaval de 1800, comenzaron a retomarse los bailes de máscaras en París. Los disfraces estaban de moda, y Bonaparte favoreció el resurgimiento de antiguos entretenimientos; primero, porque eran antiguos, y luego, porque servían para desviar la atención del pueblo: pues, así como había establecido el principio de que en el campo de batalla es necesario dividir al enemigo para vencerlo, consideró igualmente conveniente distraer al pueblo para someterlo. Bonaparte no decía 'panem et circenses', porque creo que su conocimiento del latín no llegaba ni siquiera a esa célebre frase de Juvenal, pero ponía en práctica la máxima. Así, autorizó el restablecimiento de los bailes en la ópera, lo que quienes vivieron durante ese periodo del Consulado saben que fue un acontecimiento importante en París. Algunos lo veían con agrado como una pequeña conquista a favor del antiguo régimen; y otros, que por esa misma razón lo desaprobaban, eran demasiado superficiales para comprender la influencia de lo pequeño sobre lo grande. Las mujeres y los jóvenes no pensaban en el asunto, sino que se entregaban de buen grado a los atractivos del placer. Bonaparte, encantado de haber proporcionado un entretenimiento para las conversaciones de los salones parisinos, me dijo un día: "Mientras estén hablando de todo esto, no charlan sobre política, y eso es lo que quiero. Que bailen y se diviertan mientras no metan las narices en los Consejos del Gobierno; además, Bourrienne", añadió, "tengo otras razones para fomentar esto, veo otras ventajas en ello. El comercio está decaído; Fouché me dice que hay muchas quejas. Esto hará circular un poco de dinero; además, estoy alerta respecto a los jacobinos. No todo es malo por no ser nuevo. Prefiero los bailes de la ópera a las saturnales de la Diosa de la Razón. Nunca fui tan entusiastamente aplaudido como en la última parada."

Una decisión consular de naturaleza diferente y más importante había, poco antes, es decir, al comienzo de Nivôse, traído felicidad a muchas familias. Bonaparte, como todos saben, había preparado los acontecimientos del 18 de Fructidor para tener razones plausibles con las que derrocar a los Directores. Derrocado el Directorio, ahora deseaba, al menos en parte, deshacer lo que había hecho el 18 de Fructidor. Por ello ordenó al Ministro de Policía que le presentara un informe sobre las personas exiliadas. Como consecuencia de este informe, autorizó a cuarenta de ellas a regresar a Francia, poniéndolas bajo la vigilancia del Ministro de Policía y asignándoles su lugar de residencia. Sin embargo, no permanecieron mucho tiempo bajo estas restricciones, y muchos de ellos pronto fueron llamados a ocupar altos cargos en el Gobierno. Era, en efecto, natural que Bonaparte, deseando aún, al menos en apariencia, fundar su gobierno en aquellos principios de republicanismo moderado que habían causado su exilio, los invitara a secundar sus propósitos.

Barrère escribió una carta justificativa al Primer Cónsul, quien, sin embargo, no le prestó atención, pues no llegaba al extremo de favorecer a Barrère. Así fue como Bonaparte recibió en los Consejos del Consulado a los hombres que habían sido exiliados por el Directorio, del mismo modo que después nombró a los emigrados y a aquellos exiliados de la Revolución para altos cargos bajo el Imperio. Solo el tiempo y los hombres eran diferentes; la intención, en ambos casos, era la misma.